BÖLÜM 1

'Lady Vain 'in kaybıyla ilgili olarak daha önce yazılmış olanlara bir şey eklemeyi düşünmüyorum. Herkesin bildiği gibi, Callao'dan on gün açıkta bir terk edilmiş gemiyle çarpıştı. Tekne, yedi mürettebatıyla birlikte, on sekiz gün sonra H.M. gambotu 'Myrtle' tarafından alındı ve yaşadıkları korkunç yoklukların öyküsü, çok daha korkunç olan 'Medusa' vakası kadar iyi bilinir hale geldi. Ancak 'Lady Vain 'in yayınlanmış öyküsüne, muhtemelen en az onun kadar korkunç ve çok daha garip bir başka öyküyü eklemek zorundayım. Şimdiye kadar dingide bulunan dört adamın öldüğü sanılıyordu, ancak bu doğru değil. Bu iddia için elimde en iyi kanıt var: Ben de o dört adamdan biriydim.

Ama öncelikle şunu belirtmeliyim ki, dingide hiçbir zaman dört adam yoktu, sayı üçtü. 'Kaptan tarafından arabaya atladığı görülen'{1} Constans, şansımıza ve şanssızlığımıza bize ulaşamadı. Parçalanmış pruva direğinin altındaki halat karmaşasından aşağı indi, bırakırken küçük bir halat topuğunu yakaladı ve bir an baş aşağı asılı kaldı, sonra düştü ve suda yüzen bir blok ya da direğe çarptı. Ona doğru çektik ama asla yukarı çıkmadı.

{1} Daily News, 17 Mart 1887.

Bize ulaşamadığı için şanslıydık diyorum, kendisi için de şanslıydık diyebilirim; çünkü yanımızda sadece küçük bir kırba su ve ıslanmış birkaç gemi bisküvisi vardı, alarm o kadar ani verilmişti ve gemi herhangi bir felakete karşı o kadar hazırlıksızdı ki. Denize indirilen gemidekilerin erzaklarının daha iyi olacağını düşündük (ama öyle olmadığı anlaşılıyor) ve onlara seslenmeye çalıştık. Bizi duymuş olamazlardı ve ertesi sabah çiseleyen yağmur dindiğinde -ki bu öğleyi geçiyordu- onlardan hiçbir şey göremedik. Teknenin sallanmasından dolayı ayağa kalkıp etrafımıza bakamadık. Benimle birlikte kaçan diğer iki adam Helmar adında bir adamdı, benim gibi bir yolcuydu ve adını bilmediğim bir denizciydi; kısa boylu, sağlam yapılı, kekeme bir adamdı.

Açlık içinde sürüklendik ve suyumuz bittikten sonra dayanılmaz bir susuzluk içinde toplam sekiz gün boyunca işkence çektik. İkinci günden sonra deniz yavaş yavaş cam gibi bir sakinliğe büründü. Sıradan bir okuyucunun bu sekiz günü hayal etmesi oldukça imkânsızdır. Neyse ki hafızasında hayal edebileceği bir şey yok. İlk günden sonra birbirimizle çok az konuştuk ve teknedeki yerlerimize uzanıp ufka baktık ya da her geçen gün daha da büyüyen ve daha da halsizleşen gözlerle arkadaşlarımızın üzerine çöken sefaleti ve zayıflığı izledik. Güneş acımasızlaştı. Dördüncü gün su bitti ve biz zaten garip şeyler düşünüyor ve bunları gözlerimizle söylüyorduk; ama sanırım Helmar'ın hepimizin düşündüğü şeyi dile getirmesi altıncı günü buldu. Seslerimizin kuru ve ince olduğunu hatırlıyorum, böylece birbirimize doğru eğildik ve kelimelerimizi esirgedik. Ben bütün gücümle buna karşı çıktım, daha çok tekneyi batırıp bizi takip eden köpekbalıklarının arasında birlikte yok olmak istiyordum; ama Helmar teklifi kabul edilirse içki içmemiz gerektiğini söyleyince denizci ona doğru geldi.

Yine de kura çekmeyecektim ve gece boyunca denizci Helmar'a tekrar tekrar fısıldadı ve ben de elimde toka bıçağımla yaylarda oturdum, ancak içimde savaşacak malzeme olduğundan şüpheliyim; ve sabah Helmar'ın teklifini kabul ettim ve tek adamı bulmak için yarım peni verdik. Kura denizciye çıktı; ama aramızda en güçlü olan oydu ve buna uymayarak Helmar'a elleriyle saldırdı. Birbirleriyle boğuştular ve neredeyse ayağa kalkacaklardı. Kayık boyunca sürünerek yanlarına gittim, denizcinin bacağından tutarak Helmar'a yardım etmek niyetindeydim; ama denizci kayığın sallanmasıyla tökezledi ve ikisi birlikte küpeştenin üzerine düşüp denize yuvarlandılar. Taş gibi battılar. Buna güldüğümü ve neden güldüğümü merak ettiğimi hatırlıyorum. Kahkaha beni aniden dışardan gelen bir şey gibi yakaladı.

Ne kadar süre olduğunu bilmediğim bir süre boyunca, eğer gücüm olsaydı deniz suyu içip bir an önce ölmek için kendimi çıldırtacağımı düşünerek mandarlardan birine uzandım. Ve orada yatarken bile, bir resimden daha fazla ilgimi çekmeden, bir yelkenin gökyüzü çizgisi üzerinden bana doğru geldiğini gördüm. Aklım başımdan gitmiş olmalı ama yine de tüm olanları gayet net hatırlıyorum. Başımın denizle birlikte nasıl sallandığını, ufuk çizgisinin üzerindeki yelkenle birlikte nasıl dans ettiğini hatırlıyorum; ama aynı zamanda öldüğüme inandığımı ve beni bedenimde yakalamak için bu kadar geç kalmalarının ne büyük bir şaka olduğunu düşündüğümü de çok net hatırlıyorum.

Sonsuz bir süre boyunca, bana öyle geliyordu ki, başımı dümene dayayıp yelkenlinin (küçük bir gemiydi, baş ve kıç tarafı yelkenliydi) denizden çıkışını izledim. Rüzgâra karşı pupa yelken seyrettiği için pusulasını genişleterek bir o yana bir bu yana gidip geliyordu. Dikkat çekmeye çalışmak aklımın ucundan bile geçmedi ve geminin bordasını gördükten sonra kendimi kıç taraftaki küçük kamarada bulana kadar hiçbir şeyi net olarak hatırlamıyorum. İskeleye kaldırıldığımı, çillerle kaplı ve kızıl saçlarla çevrili iri, yuvarlak bir yüzün siperliklerin üzerinden bana baktığını hayal meyal hatırlıyorum. Ayrıca, benimkine yakın, olağanüstü gözleri olan karanlık bir yüzle ilgili kopuk bir izlenim edindim; ama tekrar karşılaşana kadar bunun bir kabus olduğunu düşündüm. Sanırım dişlerimin arasına bir şeyler döküldüğünü hatırlıyorum; hepsi bu.