BÖLÜM 8

Montgomery saat bir sularında şaşkınlığımı ve kuşkularımı yarıda kesti ve grotesk hizmetkârı ekmek, bazı otlar ve diğer yiyecekler, bir şişe viski, bir sürahi su ve üç bardak ve bıçak taşıyan bir tepsiyle onu takip etti. Bu garip yaratığa dikkatle baktım ve onun tuhaf, huzursuz gözleriyle beni izlediğini gördüm. Montgomery benimle öğle yemeği yiyeceğini, ama Moreau'nun bir işle çok meşgul olduğunu söyledi.

'Moreau!' dedim. 'Bu ismi biliyorum.'

'Şeytan biliyor!' dedi. 'Sana bundan bahsetmekle ne kadar aptallık ettim! Düşünebilirdim. Her neyse, bu sana bizim gizemlerimiz hakkında bir fikir verecektir. Viski?'

'Hayır, teşekkürler; ben çekimserim.'

'Keşke olsaydım. Ama at çalındıktan sonra kapıyı kilitlemenin bir yararı yok. Buraya gelmeme neden olan o şeytani şeydi, bir de sisli bir gece. Moreau beni buradan çıkarmayı teklif ettiğinde kendimi şanslı sanmıştım. Bu çok garip-'

'Montgomery,' dedim aniden, dış kapı kapanırken, 'senin adamın kulakları neden sivri?'

'Kahretsin!' dedi ilk lokmasını yerken. Bir an bana baktı ve sonra tekrarladı, 'Sivri kulaklar mı?'

'Üzerlerinde küçük noktalar var,' dedim olabildiğince sakin bir şekilde, nefesim kesilerek; 've kenarlarında ince siyah bir kürk?'

Büyük bir dikkatle viski ve su içti. 'Saçlarının kulaklarını örttüğü izlenimine kapılmıştım.'

'Bana gönderdiğin kahveyi masaya koymak için yanıma eğildiğinde gördüm onları. Ve gözleri karanlıkta parlıyordu.'

Bu arada Montgomery sorumun şaşkınlığını üzerinden atmıştı. 'Hep kulaklarında bir sorun olduğunudüşünmüşümdür,' dedi kasıtlı bir şekilde, peltekliğini belli bir şekilde vurgulayarak, 'kulaklarını kapatma şeklinden. Neye benziyorlardı?'

Davranışlarından bu cehaletin bir numara olduğuna ikna olmuştum. Yine de adama onun bir yalancı olduğunu düşündüğümü söyleyemedim. 'Sivri,' dedim; 'oldukça küçük ve tüylü, belirgin bir şekilde tüylü. Ama bu adam şimdiye kadar gördüğüm en tuhaf varlıklardan biri.'

Arkamızdaki çitten keskin, boğuk bir hayvan acısı çığlığı geldi. Derinliği ve hacmi puma olduğunu kanıtlıyordu. Montgomery'nin irkildiğini gördüm.

'Evet?' dedi.

'Yaratığı nereden aldınız?'

'San Francisco. Çirkin bir hayvan olduğunu kabul ediyorum. Yarım akıllı, bilirsin. Nereden geldiğini hatırlayamıyorum. Ama ben ona alışkınım, biliyorsun. İkimiz de öyleyiz. Seni nasıl etkiliyor?'

'O doğal değil,' dedim. 'Onda bir şey var -beni hayalperest sanmayın, ama yanıma geldiğinde bana kötü bir his veriyor, kaslarım geriliyor. Şeytani bir dokunuş aslında.'

Ben ona bunları anlatırken Montgomery yemek yemeyi bırakmıştı. 'Rom!' dedi. 'Onu göremiyorum.' Yemeğine devam etti. 'Bundan hiç haberim yoktu,' dedi ve çiğnemeye başladı. 'Geminin mürettebatı da aynı şeyi hissetmiş olmalı. Zavallı şeytana ölümüne saldırdılar. Kaptanı gördün mü?'

Puma aniden tekrar uludu, bu sefer daha acı verici bir şekilde. Montgomery nefesinin altında küfretti. Sahildeki adamlar konusunda ona saldırmayı aklımdan geçiriyordum. Sonra içindeki zavallı hayvan bir dizi kısa, keskin çığlık attı.

'Sahildeki adamlarınız' dedim, 'hangi ırktanlar?'

'Harika çocuklar, değil mi?' dedi dalgın dalgın, hayvan sertçe bağırırken kaşlarını çatarak.

Başka bir şey söylemedim. Donuk gri gözleriyle bana baktı ve sonra biraz daha viski aldı. Beni alkolle ilgili bir tartışmanın içine çekmeye çalıştı, onunla hayatımı kurtardığını iddia etti. Hayatımı ona borçlu olduğum gerçeğini vurgulamak istiyor gibiydi. Ona dikkatim dağılmış bir şekilde cevap verdim.

Az sonra yemeğimiz sona erdi; sivri kulaklı şekilsiz canavar kalıntıları temizledi ve Montgomery beni tekrar odada yalnız bıraktı. Bütün bu süre boyunca, canlı pumanın çıkardığı gürültüden dolayı gizleyemediği bir kızgınlık içindeydi. Garip bir sinir bozukluğu yaşadığından bahsetti ve beni bariz bir uygulamayla baş başa bıraktı.

Çığlıkların son derece rahatsız edici olduğunu fark ettim ve öğleden sonra ilerledikçe çığlıkların derinliği ve yoğunluğu arttı. Başlangıçta acı vericiydi, ama sürekli yeniden canlanmaları sonunda dengemi tamamen bozdu. Okuduğum Horace'ı bir kenara fırlattım ve yumruklarımı sıkmaya, dudaklarımı ısırmaya ve odada volta atmaya başladım. Bir süre sonra parmaklarımla kulaklarımı tıkamaya başladım.

Bu bağırışların duygusal çekiciliği üzerimde giderek büyüdü, sonunda acının o kadar enfes bir ifadesine dönüştü ki, o kapalı odada daha fazla dayanamadım. Kapıdan çıkıp öğleden sonranın uyuşuk sıcağına adım attım ve ana girişin önünden geçerek -yine kilitli olduğunu fark ettim- duvarın köşesini döndüm.

Ağlama sesleri dışarıdan daha da yüksek geliyordu. Sanki dünyadaki tüm acılar bir ses bulmuştu. Yine de yan odada böyle bir acı olduğunu bilseydim ve dilsiz olsaydı, inanıyorum ki - o zamandan beri düşünüyorum - yeterince iyi dayanabilirdim. Acı bir ses bulduğunda ve sinirlerimizi titrettiğinde bu merhamet bizi rahatsız etmeye başlar. Ama parlak güneş ışığına ve rahatlatıcı deniz melteminde dalgalanan ağaçların yeşil yelpazelerine rağmen, damalı duvardaki evin kulak mesafesinden çıkana kadar dünya, sürüklenen siyah ve kırmızı hayallerle bulanıklaşan bir karmaşaydı.