BÖLÜM 20

Bu insanlarla yüzleştim, onların içinde kaderimle yüzleştim, artık tek başımaydım - kelimenin tam anlamıyla tek başımaydım, çünkü kolum kırıktı. Cebimde iki boş kovanı olan bir tabanca vardı. Sahile saçılmış talaşların arasında kayıkları parçalamakta kullanılan iki balta duruyordu. Gelgit arkamdan sürünerek geliyordu. Cesaretten başka yapacak bir şey yoktu. İlerleyen canavarların yüzlerine doğrudan baktım. Gözlerimi kaçırdılar ve titreyen burun delikleri arkamda, kumsalda yatan cesetleri inceledi. Yarım düzine adım attım, Kurt Adam'ın cesedinin altında duran kan lekeli kırbacı aldım ve şaklattım. Durdular ve bana baktılar.

'Selam dur!' dedim. 'Eğil!'

Tereddüt ettiler. Biri dizlerini büktü. Kalbim ağzımda emrimi tekrarladım ve onlara doğru ilerledim. Biri diz çöktü, sonra diğer ikisi.

Döndüm ve cesetlere doğru yürüdüm, yüzümü diz çökmüş üç Canavar Adam'a doğru tuttum, tıpkı sahneye çıkan bir aktörün seyirciyle yüzleşmesi gibi.

'Yasayı çiğnediler,' dedim ayağımı Yasa Koyucu'nun üzerine koyarak. 'Öldürüldüler, Yasa Koyucu bile; Kırbaçlı Öteki bile. Yasa büyüktür! Gelin ve görün.'

'Kaçan yok,' dedi içlerinden biri, ilerleyip bakarak.

'Hiçbiri kaçamaz,' dedim. 'Bu yüzden dinleyin ve emrettiğimi yapın.' Ayağa kalktılar, birbirlerine soru dolu gözlerle bakıyorlardı.

'Orada dur,' dedim.

Baltaları aldım ve kolumdaki askıdan başlarından tutarak salladım; Montgomery'yi ters çevirdim; iki mermi yatağı dolu tabancasını aldım ve karıştırmak için eğildiğimde cebinde yarım düzine fişek buldum.

'Alın onu,' dedim tekrar ayağa kalkıp kırbacımla işaret ederek; 'alın onu ve götürüp denize atın.'

Belli ki hâlâ Montgomery'den korkuyorlardı, ama benim kırbaç şaklatmamdan daha çok korkuyorlardı; ve biraz beceriksizlik ve tereddütten, biraz kırbaç şaklatma ve bağırmadan sonra, onu nazikçe kaldırdılar, sahile taşıdılar ve denizin göz kamaştırıcı dalgalarına daldılar.

'Hadi!' dedim, 'hadi! Onu uzağa taşıyın.'

Koltuk altlarına kadar içeri girdiler ve beni izlemeye başladılar.

'Bırak,' dedim ve Montgomery'nin bedeni bir sıçramayla yok oldu. Göğsümde bir şey gerilmiş gibiydi.

'Güzel!' dedim, sesim kesilerek; aceleyle ve korkuyla, gümüşte uzun siyah dalgalar bırakarak suyun kenarına geri döndüler. Suyun kenarında durdular, sanki Montgomery'nin oradan çıkıp intikam almasını bekliyorlarmış gibi dönüp denize baktılar.

'Şimdi de bunlar,' dedim, diğer cesetleri göstererek.

Montgomery'yi suya attıkları yere yaklaşmamaya özen gösterdiler, bunun yerine dört ölü Canavar İnsanı kumsal boyunca belki de yüz metre boyunca eğik bir şekilde taşıdılar.

M'ling'in parçalanmış kalıntılarını ortadan kaldırmalarını izlerken, arkamda hafif bir ayak sesi duydum ve hemen döndüğümde, belki bir düzine metre ötedeki büyük sırtlanı gördüm. Başı öne eğikti, parlak gözleri bana dikilmişti, güdük elleri kenetlenmişti. Ben döndüğümde çömelmiş vaziyette durdu, gözlerini biraz kaçırdı.

Bir an için göz göze geldik. Kırbacı bıraktım ve cebimdeki tabancayı kaptım; çünkü şu anda adada kalanların en korkuncu olan bu canavarı ilk bahanede öldürmek istiyordum. Bu haince görünebilirdi ama ben buna kararlıydım. Ondan, diğer iki Canavar Halk'tan korktuğumdan çok daha fazla korkuyordum. Onun yaşamaya devam etmesinin benimkine karşı bir tehdit olduğunu biliyordum.

Belki bir düzine saniye kendimi toparladım. Sonra bağırdım, 'Selam! Eğilin!'

Dişleri hırıltıyla üzerimde parladı. ' Sen kimsin ki ben-'

Belki de biraz fazla spazmodik bir şekilde tabancamı çektim, hızla nişan aldım ve ateş ettim. Bağırdığını duydum, yana doğru koştuğunu ve döndüğünü gördüm, ıskaladığımı anladım ve bir sonraki atış için başparmağımla horozu geri ittim. Ama zaten bir o yana bir bu yana zıplayarak koşmaya başlamıştı ve bir ıska daha riskine girmeye cesaret edemedim. Arada bir omzunun üzerinden bana bakıyordu. Kumsal boyunca eğik bir şekilde ilerledi ve hala yanan muhafazadan çıkan yoğun duman kütlelerinin altında gözden kayboldu. Bir süre arkasından bakakaldım. Tekrar üç itaatkâr Canavar Halkıma döndüm ve hala taşıdıkları cesedi bırakmalarını işaret ettim. Sonra ateşin yanında cesetlerin düştüğü yere geri döndüm ve tüm kahverengi kan lekeleri emilip gizlenene kadar kumu tekmeledim.

Üç uşağımı bir el hareketiyle azlettim ve kumsaldan yukarı, çalılıkların arasına çıktım. Elimde tabancam, kolumun askısında baltalarla birlikte kırbacım vardı. Yalnız kalmak ve şimdi içinde bulunduğum durumu düşünmek için sabırsızlanıyordum. Yeni yeni farkına varmaya başladığım korkunç bir şey vardı: Bütün bu adada artık yalnız kalabileceğim, dinlenebileceğim ya da uyuyabileceğim güvenli bir yer yoktu. Karaya çıktığımdan beri inanılmaz bir şekilde güç kazanmıştım ama hâlâ gergin olmaya ve büyük bir stres altında yıkılmaya meyilliydim. Adayı geçip Canavar İnsanların yanına yerleşmem ve onların güvenini kazanmam gerektiğini hissediyordum. Ama kalbim beni hayal kırıklığına uğrattı. Sahile geri döndüm ve yanan muhafazanın yanından doğuya doğru dönerek sığ bir mercan kumunun resiflere doğru uzandığı bir noktaya geldim. Burada oturup düşünebilirdim, sırtım denize dönüktü ve yüzüm herhangi bir sürprize karşı dönüktü. Ve orada oturdum, çenem dizlerimde, güneş başıma vuruyor ve zihnimde tarifsiz bir korku, kurtarılacağım saate kadar (eğer kurtarma gelirse) nasıl yaşayabileceğimi planlıyordum. Tüm durumu elimden geldiğince sakin bir şekilde gözden geçirmeye çalıştım ama duygularımdan arınmak çok zordu.

Montgomery'nin umutsuzluğunun nedenini zihnimde evirip çevirmeye başladım. 'Değişecekler,' dedi, 'değişecekleri kesin.' Ya Moreau, Moreau ne demişti? 'İnatçı hayvan eti gün geçtikçe tekrar büyür.' Sonra Sırtlan-Kumru'ya geldim. O hayvanı öldürmezsem, onun beni öldüreceğinden emindim. Yasa Koyucu ölmüştü: daha kötü şans. Artık kendileri öldürülürken biz Kırbaçlıların da öldürülebileceğini biliyorlardı. Eğrelti otları ve palmiyelerden oluşan yeşil yığınların arasından bana bakıyor, pınarlarına yaklaşmamı mı bekliyorlardı? Bana karşı komplo mu kuruyorlardı? Sırtlan kurdu onlara ne söylüyordu? Hayal gücüm beni asılsız korkularla dolu bir bataklığa sürüklüyordu.

Düşüncelerim bir deniz kuşu çığlığı ile çitin yakınındaki kumsalda dalgalar tarafından karaya vurmuş siyah bir cisme doğru aceleyle koşarken bölündü. O cismin ne olduğunu biliyordum ama geri dönüp onları uzaklaştıracak cesareti kendimde bulamadım. Kumsal boyunca ters yönde yürümeye başladım, adanın doğu köşesinden dönmeyi ve böylece çalılıkların olası pusularından geçmeden kulübelerin bulunduğu vadiye yaklaşmayı tasarladım.

Sahilden yaklaşık yarım mil ilerlediğimde, üç Canavar Halkımdan birinin karadaki çalıların arasından bana doğru ilerlediğini fark ettim. Şimdi kendi hayallerimle o kadar gergindim ki hemen tabancamı çektim. Yaratığın yalvaran hareketleri bile beni etkisiz hale getiremedi. Yaklaşırken tereddüt etti.

'Git buradan!' diye bağırdım.

Yaratığın sinmiş tavrında bir köpeği andıran bir şeyler vardı. Eve gönderilen bir köpek gibi biraz geri çekildi ve durdu, köpek kahverengi gözleriyle yalvarırcasına bana baktı.

'Git buradan,' dedim. 'Yanıma yaklaşma.'

'Yanına gelebilir miyim?' dedi.

'Hayır, git buradan,' diye ısrar ettim ve kırbacımı şaklattım. Sonra kırbacımı dişlerimin arasına alarak bir taşa doğru eğildim ve bu tehditle yaratığı uzaklaştırdım.

Böylece tek başıma Canavar İnsanlar'ın vadisine geldim ve bu yarığı denizden ayıran yabani otların ve sazların arasına saklanarak, Moreau ve Montgomery'nin ölümünün ve Acı Evi'nin yıkılmasının onlarınasıl etkilediğini hareketlerinden ve görünüşlerinden anlamaya çalışarak görünenleri izledim. Korkaklığımın ne kadar aptalca olduğunu şimdi anlıyorum. Cesaretimi şafak vaktine kadar korumuş olsaydım, yalnız düşünceler içinde kaybolup gitmesine izin vermeseydim, Moreau'nun boşalan asasını kavrayabilir ve Canavar İnsanlar'a hükmedebilirdim. Ama bu fırsatı kaçırdım ve arkadaşlarım arasında sadece bir lider konumuna düştüm.

Öğleye doğru içlerinden bazıları geldi ve sıcak kumların üzerine çömelip güneşlenmeye başladı. Açlık ve susuzluğun zorlayıcı sesleri korkumun önüne geçti. Çalıların arasından çıktım ve elimde tabancam, oturan bu figürlere doğru yürüdüm. Kurt kadınlardan biri başını çevirip önce bana, sonra da diğerlerine baktı. Hiçbiri ayağa kalkmaya ya da beni selamlamaya kalkışmadı. Israr edemeyecek kadar halsiz ve bitkin hissediyordum ve o anın geçmesine izin verdim.

'Yemek istiyorum,' dedim neredeyse özür dileyerek ve yaklaştım.

'Kulübelerde yiyecek var,' dedi bir Öküz-boar-adam, uykulu bir şekilde ve benden uzağa bakarak.

Onları geçtim ve neredeyse terk edilmiş vadinin gölgesine ve kokularına doğru indim. Boş bir kulübede benekli ve yarı çürümüş meyvelerle ziyafet çektim; sonra açıklığın etrafına birkaç dal ve sopa koyduktan ve yüzüm açıklığa dönük, elim tabancamın üzerinde olacak şekilde yerleştikten sonra, son otuz saatin yorgunluğu kendi payını aldı ve kurduğum dayanıksız barikatın kaldırılması sırasında beni sürprizden kurtaracak kadar gürültü çıkaracağını umarak hafif bir uykuya daldım.