BÖLÜM 2

Kendimi içinde bulduğum kabin küçük ve oldukça dağınıktı. Keten saçlı, kıllı saman rengi bıyıklı ve alt dudağı sarkık genç bir adam oturuyor ve bileğimi tutuyordu. Bir dakika boyunca hiç konuşmadan birbirimize baktık. Sulu gri gözleri vardı, tuhaf bir şekilde ifadesizdi. Sonra tam tepemizden demir bir karyolanın devrilmesine benzer bir ses ve büyük bir hayvanın alçak, öfkeli hırıltısı geldi. Aynı anda adam konuştu. Sorusunu tekrarladı: 'Şimdi nasıl hissediyorsun?'

Sanırım kendimi iyi hissettiğimi söyledim. Oraya nasıl geldiğimi hatırlayamıyordum. Yüzümdeki soruyu görmüş olmalıydı, çünkü sesim bana ulaşamıyordu.

'Açlıktan ölmek üzereyken bir tekneye bindirildiniz. Teknenin üzerinde 'Lady Vain' yazıyordu ve küpeştede kan lekeleri vardı.'

Aynı anda gözüm elime takıldı, o kadar inceydi ki, gevşek kemiklerle dolu kirli bir deri çantaya benziyordu ve teknenin tüm işleri aklıma geldi.

'Bundan biraz al,' dedi ve bana buzlu, kırmızı bir şeyden bir doz verdi.

Tadı kan gibiydi ve beni daha güçlü hissettirdi.

'Şanslıymışsınız,' dedi, 'içinde bir tıp adamının bulunduğu bir gemi tarafından alındınız.' Salya sümük, peltek bir ifadeyle konuşuyordu.

'Bu hangi gemi?' Yavaşça, uzun sessizliğimden dolayı sesim kısık bir şekilde söyledim.

'Arica ve Callao'dan küçük bir tüccar. Başlangıçta nereden geldiğini hiç sormadım, sanırım doğuştan aptalların ülkesinden. Ben de Arica'dan gelen bir yolcuyum. Geminin sahibi olan aptal herif, o da kaptan, adı Davies, sertifikasını falan kaybetmiş. Nasıl bir adam olduğunu bilirsiniz, bu şeye 'Ipecacuanha' der, tüm o aptalca, şeytani isimlerden biri; gerçi rüzgârsız bir deniz olduğunda, kesinlikle ona göre hareket eder.'

(Sonra tepedeki gürültü yeniden başladı, hırıltılı bir hırıltı ve bir insan sesi birlikte. Sonra başka bir ses, 'Cenneti terk etmiş bir aptala' sesini kesmesini söylüyor).

'Neredeyse ölüyordun,' dedi muhatabım. 'Gerçekten de çok yakın bir şeydi. Ama şimdi sana bir şeyler verdim. Kolundaki ağrıyı fark ettin mi? Enjeksiyonlar. Neredeyse otuz saattir duyarsızdınız.'

Yavaşça düşündüm. (Şimdi birkaç köpeğin havlaması dikkatimi dağıtmıştı.) 'Katı gıda için uygun muyum?' diye sordum.

'Benim sayemde,' dedi. 'Şu anda bile koyun eti kaynıyor.'

'Evet,' dedim kendimden emin bir şekilde; 'biraz koyun eti yiyebilirim.'

'Ama,' dedi bir anlık tereddütle, 'o teknede nasıl yalnız kaldığını duymak için can attığımı biliyorsun. Lanet olsun o ulumaya!' Gözlerinde belli bir şüphe sezdiğimi sandım.

Birdenbire kulübeden çıktı ve biriyle şiddetli bir tartışmaya girdiğini duydum; bu kişi bana anlamsızca konuşuyormuş gibi geldi. Olay sanki yumruklaşmayla sonuçlanacakmış gibi geliyordu ama kulaklarımın yanıldığını düşündüm. Sonra köpeklere bağırdı ve kulübeye geri döndü.

'Eee?' dedi kapı aralığında. 'Tam da bana anlatmaya başlamıştın.'

Ona adımın Edward Prendick olduğunu ve rahat bağımsızlığımın sıkıcılığından kurtulmak için Doğa Tarihi'ne nasıl başladığımı anlattım.

Bu konuyla ilgileniyor gibiydi. 'Ben de biraz bilim yaptım. Üniversite'de biyoloji okudum -solucanın yumurtalıklarını, salyangozun radulasını falan çıkardım. Tanrım! On yıl önceydi. Ama devam et! Devam et! Bana tekneden bahset.'

Kısa ve öz cümlelerle anlattığım hikâyemin açık sözlülüğünden memnun olduğu belliydi, çünkü kendimi korkunç derecede güçsüz hissediyordum; hikâyem bittiğinde hemen Doğa Tarihi konusuna ve kendi biyolojik çalışmalarına döndü. Tottenham Court Road ve Gower Street hakkında beni yakından sorgulamaya başladı. 'Caplatzi hâlâ gelişiyor mu? Ne dükkandı ama!' Belli ki çok sıradan bir tıp öğrencisiymiş ve konuyu müzikhollere getirdi. Bana bazı anekdotlar anlattı.

'Her şeyi bıraktım,' dedi, 'on yıl önce. Eskiden her şey ne kadar neşeliydi! Ama kendimi küçük düşürdüm, yirmi bir yaşıma gelmeden kendimi rezil ettim. Şimdi her şeyin farklı olduğunu söyleyebilirim. Ama o aĢçıya bakıp koyun etine ne yaptığını görmeliyim.'

Tepemdeki hırıltı o kadar ani ve o kadar vahşi bir öfkeyle yeniden yükseldi ki irkildim. 'Bu da ne?' Arkasından seslendim ama kapı kapanmıştı. Elinde haşlanmış koyun etiyle geri döndü ve iştah açıcı kokusu beni o kadar heyecanlandırdı ki, beni rahatsız eden canavarın gürültüsünü unuttum.

Dönüşümlü olarak uyuduğum ve beslendiğim bir günün ardından, ranzamdan iskeleye çıkabilecek ve bize ayak uydurmaya çalışan yeşil denizleri görebilecek kadar iyileşmiştim. Yelkenlinin rüzgârın önünde gittiğine karar verdim. Montgomery -keten saçlı adamın adı buydu- ben orada dururken tekrar geldi ve ondan giyecek bir şeyler istedim. Gemide giydiklerim denize atıldığı için bana kendi giysilerinden birkaç ördek ödünç verdi. Benim için oldukça boldu, çünkü iri yarı ve uzun bacaklıydı. Bana gelişigüzel bir şekilde kaptanın kendi kamarasında üç parça sarhoş olduğunu söyledi. Kıyafetlerini giydikten sonra ona geminin gideceği yer hakkında bazı sorular sormaya başladım. Geminin Hawaii'ye gittiğini ama önce kendisini indirmesi gerektiğini söyledi.

'Nerede?' diye sordum.

'Yaşadığım yer bir ada. Bildiğim kadarıyla bir adı yok.'

Dudaklarını bükerek bana baktı ve bir anda o kadar aptal göründü ki, aklıma sorularımdan kaçmak istediği geldi. Daha fazla soru sormamak için sağduyulu davrandım.