BÖLÜM 3

Kamaradan çıktık ve refakatçide yolumuzu kesen bir adam bulduk. Merdivenin üzerinde durmuş, sırtı bize dönük, ambar kapağının taraklarından bize bakıyordu. Biçimsiz bir adam olduğunu görebiliyordum; kısa boylu, geniş ve sakardı; sırtı eğri, boynu kıllı ve başı omuzlarının arasına gömülmüştü. Koyu mavi çuha giymişti ve kendine özgü kalın, kaba, siyah saçları vardı. Görünmeyen köpeklerin öfkeyle hırladığını duydum ve hemen geri çekildi, onu kendimden uzaklaştırmak için uzattığım elimle temas etti. Hayvani bir hızla döndü.

Tanımlayamadığım bir şekilde, yüzüme yansıyan siyah yüz beni derinden sarstı. Tek kelimeyle deforme olmuş bir yüzdü. Yüz kısmı çıkıntı yaparak belli belirsiz bir ağızlığı andırıyordu ve yarı açık kocaman ağzında o güne kadar bir insan ağzında gördüğüm en büyük beyaz dişler vardı. Gözlerinin kenarları kan çanağına dönmüştü ve ela gözbebeklerinin etrafında neredeyse hiç beyazlık yoktu. Yüzünde tuhaf bir heyecan parıltısı vardı.

'Lanet olsun sana!' dedi Montgomery. 'Neden yoldan çekilmiyorsun?'

Siyah yüzlü adam tek kelime etmeden kenara çekildi. Refakatçiye doğru ilerledim, bunu yaparken içgüdüsel olarak ona bakıyordum. Montgomery bir süre ayak ucunda durdu. 'Senin burada işin yok, biliyorsun,' dedi temkinli bir ses tonuyla. 'Senin yerin ön taraf.'

Siyah yüzlü adam sinmişti. 'Beni öne çıkarmayacaklar.' Sesinde tuhaf, boğuk bir tonla yavaşça konuştu.

Montgomery tehditkâr bir sesle, 'Seni öne almayacağım!' dedi. 'Ama sana gitmeni söylüyorum!' Tam bir şeyler daha söyleyecekti ki, birden başını kaldırıp bana baktı ve beni merdivenden yukarı kadar takip etti.

Ambarın yarısında durup arkama baktım, bu siyah yüzlü yaratığın grotesk çirkinliği karşısında hâlâ hayretler içindeydim. Daha önce hiç bu kadar iğrenç ve sıra dışı bir yüz görmemiştim ama yine de -eğer çelişki inandırıcıysa- aynı zamanda, şimdi beni hayrete düşüren yüz hatları ve jestlerle bir şekilde daha önce karşılaşmış olduğuma dair tuhaf bir duygu yaşadım. Sonradan aklıma, onu muhtemelen gemiye çıkarılırken gördüğüm geldi; ama bu, daha önceden tanıdığıma dair şüphelerimi pek de tatmin etmedi. Yine de bir insanın böylesine eşsiz bir yüzle karşılaşıp da bunu nasıl unutmuş olabileceği aklımın ucundan bile geçmiyordu.

Montgomery'nin beni takip etmek için yaptığı hareket dikkatimi çekti ve dönüp küçük yelkenlinin güvertesine baktım. Duyduğum sesler beni gördüklerime yarı yarıya hazırlamıştı. Kesinlikle hiç bu kadar kirli bir güverte görmemiştim. Havuç parçaları, yeşil şeyler ve tarif edilemez pisliklerle doluydu. Ana direğe zincirlerle bağlanmış, şimdi bana doğru sıçrayıp havlamaya başlayan bir dizi tüyler ürpertici köpek vardı ve mizana tarafında kocaman bir puma, kendisine dönme alanı sağlamak için bile çok küçük bir demir kafese sıkıştırılmıştı. Sancak siperi altında birkaç tavşanı barındıran büyük kulübeler vardı ve ileride tek başına bir lama kafesten bozma bir kutuya sıkıştırılmıştı. Köpeklerin ağzı deri kayışlarla bağlanmıştı. Güvertedeki tek insan dümende oturan zayıf ve sessiz bir denizciydi.

Yamalı ve kirli yelkenliler rüzgârın önünde gergindi ve küçük gemi havada sahip olduğu tüm yelkenleri taşıyor gibiydi. Gökyüzü açıktı, güneş batı göğünün ortasındaydı; rüzgârın köpüklerle kapladığı uzun dalgalar bizimle birlikte koşuyordu. Dümencinin yanından geçip küpeşteye gittik ve suyun kıç altından köpürerek geldiğini ve kabarcıkların dans ederek geminin ardından kaybolduğunu gördük. Döndüm ve geminin çirkin uzunluğunu inceledim.

'Bu bir okyanus hayvanat bahçesi mi?' dedim.

'Öyle görünüyor,' dedi Montgomery.

'Bu hayvanlar ne için? Ticari mal mı, merak mı? Kaptan onları Güney Denizlerinde bir yerlerde satacağını mı düşünüyor?'

'Öyle görünüyor, değil mi?' dedi Montgomery ve tekrar uyanışa doğru döndü.

Aniden refakatçi ambarından bir inilti ve öfkeli bir küfür yaygarası duyduk ve siyah yüzlü deforme olmuş adam aceleyle yukarı çıktı. Onu hemen beyaz şapkalı, kızıl saçlı, iri yarı bir adam izledi. Bu adamı görünce, o ana kadar bana havlamaktan bıkmış olan köpekler öfkeyle heyecanlandılar, ulumaya ve zincirlerine karşı sıçramaya başladılar. Siyah adam önlerinde tereddüt etti ve bu da kızıl saçlı adama ona yaklaşıp omuzlarının arasına muazzam bir darbe indirmesi için zaman kazandırdı. Zavallı şeytan devrilmiş bir öküz gibi yere yuvarlandı ve öfkeden çılgına dönmüş köpeklerin arasında toprakta yuvarlandı. Köpeklerin ağzı bağlı olduğu için şanslıydı. Kızıl saçlı adam bir sevinç çığlığı attı ve sendeleyerek ayağa kalktı; bana öyle geliyordu ki ya geri geri ambar kapısından aşağıya ya da kurbanının üzerine düşme tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Đkinci adam ortaya çıkar çıkmaz Montgomery ileri atıldı. 'Sakin olun!' diye bağırdı, sitem dolu bir ses tonuyla. Baş güvertede birkaç denizci belirdi. Siyah yüzlü adam tekinsiz bir sesle uluyarak köpeklerin ayakları altında yuvarlanıyordu. Kimse ona yardım etmeye çalışmadı. Vahşiler onu endişelendirmek için ellerinden geleni yapıyor, ağızlıklarını ona doğru uzatıyorlardı. Gri figürlü kıvrak vücutları hantal, secde halindeki adamın üzerinde hızla dans ediyordu. Öndeki denizciler sanki bu takdire şayan bir spormuş gibi bağırıyorlardı. Montgomery öfkeli bir nara attı ve güverteden aşağıya doğru koşmaya başladı, ben de onu takip ettim. Siyah yüzlü adam ayağa fırladı ve sendeleyerek ilerledi, gidip ana serenlerin yanındaki sipere yaslandı, orada kaldı, nefes nefese ve omzunun üzerinden köpeklere bakarak. Kızıl saçlı adam memnun bir kahkaha attı.

Montgomery peltek konuşmasını biraz daha vurgulayarak kızıl saçlı adamın dirseklerini kavrayarak, 'Buraya bakın Yüzbaşı,' dedi, 'bu olmaz!'

Montgomery'nin arkasında durdum. Yüzbaşı yarı yarıya döndü ve ona sarhoş bir adamın donuk ve ciddi gözleriyle baktı. 'Ne yapmayacaksın?' dedi ve bir dakika boyunca Montgomery'nin yüzüne uykulu gözlerle baktıktan sonra ekledi: 'Lanet olası Sawbones!'

Ani bir hareketle kollarını serbest bıraktı ve iki etkisiz denemeden sonra çilli yumruklarını yan ceplerine soktu.

'O adam bir yolcu,' dedi Montgomery. 'Ellerinizi ondan uzak tutmanızı tavsiye ederim.'

'Cehenneme git!' dedi kaptan yüksek sesle. Aniden döndü ve sendeleyerek yana doğru yürüdü. 'Kendi gemimde istediğimi yaparım,' dedi.

Sanırım Montgomery o zaman onu bırakabilirdi, çünkü hayvan sarhoştu; ama o sadece biraz daha solgunlaştı ve kaptanı siperlere kadar takip etti.

'Bana bak, Kaptan,' dedi, 'bu adamıma kötü davranılmamalı. Gemiye geldiğinden beri ona kötü davranılıyor.'

Bir dakika boyunca alkolün dumanı kaptanın nutkunu tuttu. 'Lanet olası Sawbones!' demeyi gerekli gördü.

Montgomery'nin, gün geçtikçe beyaz bir ateşe dönüşen ve bir daha asla affetmeyecek kadar soğumayan o yavaş, inatçı huylardan birine sahip olduğunu görebiliyordum; ve bu tartışmanın bir süredir büyüdüğünü de görüyordum. 'Adam sarhoş,' dedim, belki de işgüzarca; 'bir işe yaramayacaksın.'

Montgomery düşen dudağını çirkin bir şekilde büktü. 'Her zaman sarhoştur. Sizce bu yolcularına saldırmasını mazur gösterir mi?'

'Benim gemim,' diye söze başladı kaptan, elini kafeslere doğru kararsızca sallayarak, 'temiz bir gemiydi. Bir de şimdi bakın!' Kesinlikle temizden başka bir şey değildi. 'Mürettebat,' diye devam etti kaptan, 'temiz, saygıdeğer mürettebat.'

'Hayvanları almayı kabul ettiniz.'

'Keşke o iğrenç adanıza hiç gelmeseydim. Böyle bir adada hayvanlar ne arar? Sonra, senin şu adam, onun bir adam olduğunu anladım. O bir deli; ve kıçta işi yoktu. Bütün bu lanet geminin sana ait olduğunu mu san�yorsun?'

'Gemicileriniz zavallı şeytanı gemiye çıkar çıkmaz taciz etmeye başladılar.'

'Aynen öyle, o bir şeytan! Çirkin bir şeytan! Adamlarım ona katlanamıyor. Ben ona dayanamıyorum. Hiçbirimiz ona katlanamıyoruz. Sen de!'

Montgomery arkasını döndü.' Her neyse, o adamı rahat bırak,' dedi ve konuşurken başını salladı.

Ama kaptan şimdi kavga etmek istiyordu. Sesini yükseltti. 'Eğer bir daha geminin bu tarafına gelirse, sana söylüyorum, onun iç organlarını keserim. Lanet iç organlarını keserim! Sen kim oluyorsun da bana ne yapacağımı söylüyorsun? Sana söylüyorum, ben bu geminin kaptanıyım, kaptanı ve sahibiyim. Burada kanun benim, sana söylüyorum, kanun ve peygamberler. Bir adamla yardımcısını Arica'ya götürüp getirmek ve bazı hayvanları geri getirmek için pazarlık yaptım. Deli bir şeytanı ve aptal bir Sawbones'u taşımak için asla pazarlık yapmadım.'

Montgomery'ye ne dediğini boş ver. Montgomery'nin bir adım öne çıktığını gördüm ve araya girdim. 'Sarhoş o,' dedim. Yüzbaşı öncekinden daha da kötü bir küfür savurmaya başladı. 'Kapa çeneni!' Montgomery'nin beyaz yüzünde tehlikeyi gördüğüm için ona sertçe dönerek, 'Kapa çeneni!' dedim. Bununla birlikte sağanak yağmuru üzerime çektim.

Yine de, kaptanın sarhoş kötü niyeti pahasına bile olsa, alışılmadık bir itiş kakışı önlediğim için mutluydum. Daha önce hiç bu kadar iğrenç bir dilin bir adamın dudaklarından döküldüğünü duyduğumu sanmıyorum. Yumuşak huylu bir adam olmama rağmen bazılarına katlanmakta zorlandım; ama kaptana 'kapa çeneni' dediğimde, kaynaklarımdan koparılmış ve yol ücretim ödenmemiş, geminin lütfuna ya da spekülatif girişimine bağımlı bir insan parçası olduğumu unutmuştum. Bana bunu büyük bir şiddetle hatırlattı; ama her halükarda bir kavgayı önledim.