BÖLÜM XXV — Eski Kapı

Zirve salonundan çıkarken kimse onları durdurmadı.
Bu, güvenli oldukları anlamına gelmiyordu. Daha kötüsüydü. Harlan artık onları
durdurmaya çalışmıyordu; çünkü onların nereye gideceğini biliyordu. Bazen bir düşmanın
önünü açması, kapatmasından daha tehlikeliydi.
Koridor kırmızı alarm ışıklarıyla yıkanıyordu.
ElementX’in kusursuz yüzeyi ilk kez bozulmuştu. Cam duvarlarda acil durum yazıları
yanıyor, asansör panelleri kendi kendine kapanıp açılıyor, güvenlik ekranları aynı uyarıyı
tekrar ediyordu:
MERKEZ KULE / DUYGU DALGALANMASI RİSKİ
GEÇİCİ PROTOKOL BEKLEMEDE
H-PRM MANUEL ONAY SÜRECİ
Sloane ekrana baktı. “Manuel onay.”
Gideon nefesini toparlamaya çalışıyordu. “Yani Harlan aşağıda protokolü elle başlatacak.”
Rowan duvara tutunarak yürüyordu. Yüzü solgundu ama gözleri açıktı. “Sadece
başlatmayacak. Güven katmanını kaybetti. Korku katmanını doğrudan bağlayacak.”
Jonah kaşlarını çattı. “Bu ne yapar?”
Rowan cevap vermeden önce bir an durdu. Sanki içindeki teknik bilgiyle içindeki acı aynı
yerden geçiyordu.
“İnsanlara seçim aralığı vermeden tehdit hissi gönderir. Geçmiş yükü, kamu riski gibi
görünür. İnsanlar sadece kendileri için değil, başkalarına zarar vermemek için de
protokolü kabul etmeleri gerektiğini hisseder.”
Sloane’un sesi buz gibi oldu. “Suçluluk üzerinden rıza.”
Gideon, “Daha doğrusu rıza kılığında teslimiyet,” dedi.
Lidya yürümeyi bırakmadı. “Eski kapı nerede?”
Rowan, koridorun sonunda sağa döndü. “Alt servis katının altında. Resmî planda yok.
Eski ElementX binası kurulmadan önce orada bir koordinasyon çekirdeği vardı. Harlan,
Merkez Kule’yi onun üstüne inşa ettirdi.”
Sloane ona baktı. “Bunu biliyor muydun?”
Rowan’ın yüzü acıyla kasıldı. “Parça parça.”
“Ve söylemedin.”
“Evet.”
Bu kez savunmadı. Açıklamadı. Sadece kabul etti.
Sloane’un öfkesi yüzüne çıktı ama Lidya araya girmedi. Çünkü bazı öfkeler haklıydı ve
kesilmemeliydi.
Sloane yalnızca şunu söyledi:
“Bu konuşma bitmedi.”
Rowan başını eğdi. “Biliyorum.”
Asansörlere yöneldiklerinde sistem hepsini reddetti.
ACİL DURUM KİLİDİ
ALT KATLARA ERİŞİM KAPALI
Gideon panoya baktı. “Kibarca aşağı inmemizi istemiyor.”
Sloane, “Merdiven,” dedi.
Rowan başını iki yana salladı. “Ana merdivenler güvenlik katmanına bağlı. Bizi ikinci katta
kilitler.”
“Servis hattı?”
“Kapalı.”
Lidya ona baktı. “Senin kapın?”
Rowan kısa bir nefes aldı. “Evet.”
Onları zirve katının arka koridoruna götürdü. Burada duvarlarda sanat yoktu, amber ışık
yoktu. Sadece düz paneller, bakım kapakları ve yangın hattı işaretleri vardı. Rowan durdu.
Elini duvarın pürüzsüz görünen bir noktasına koydu.
Hiçbir şey olmadı.
Gideon hafifçe eğildi. “Kapıya güzel söz söylemek ister misin? Son zamanlarda işe
yarıyor.”
Rowan ona bakmadı. “Bu kapı güzel sözle açılmaz.”
“Ne ile açılır?”
Rowan’ın sesi kısıldı. “Suçla.”
Kimse konuşmadı.
Rowan elini duvarda tuttu.
“Ben Rowan Vale,” dedi. “Bu kapıyı bir zamanlar Harlan için açtım. Sistemi koruduğumu
sandım. İnsanları koruduğumu sandım. Bazı şeyleri bilmemeyi seçtim. Çünkü bilmek
sorumluluk getirecekti.”
Duvarın içinde çok hafif bir mekanizma sesi duyuldu.
Rowan devam etti.
“Şimdi aynı kapıyı, sakladığım şeyi durdurmak için açıyorum. Bu beni temize çıkarmaz.”
Duvar çizgi çizgi ayrıldı.
“Ve temize çıkmak için gelmedim.”
Kapı açıldı.
Arkasında dar bir servis merdiveni vardı. Merdiven aşağı doğru iniyordu. Işık yoktu.
Sadece alttan gelen kırmızı bir yansıma vardı.
Gideon çok alçak sesle, “Bu adamın kapı açma biçimi benim bütün kurul
konuşmalarımdan daha etkileyici,” dedi.
Jonah cevap verdi. “Çünkü beyan etti.”
Sloane, Rowan’a baktı. Öfkesi geçmemişti. Ama o an onun düşmek üzere olduğunu gördü
ve koluna girdi.
Rowan şaşırdı.
Sloane sertçe konuştu. “Bunu affetmek sanma. Düşersen yavaşlarız.”
Rowan’ın dudaklarında yorgun bir gölge belirdi. “Elbette.”
Aşağı indiler.
Merdiven uzun sürdü. Çok uzun. Her kat indikçe ElementX’in parlak yüzeyi geride kaldı.
Önce duvarlar çıplak betona döndü. Sonra borular görünmeye başladı. Sonra eski
kablolar. Sonra hava değişti.
Lidya bu kokuyu tanıdı.
Ozon.
Yağ.
Islak metal.
Ve hafif bir limon.
Harlan’ın kokusu değildi bu. Sistemin kokusuydu. Kliniklerden, santralden, eski hatlardan,
çocukluk odalarından, test kabinlerinden, Bellek Karışımı kapsüllerinden geçen aynı soğuk
imza.
Bir noktada hoparlörden Mira’nın sesi geldi. Cızırtılıydı ama anlaşılırdı.
“Lidya, bizi duyuyorsan cevap verme. Sektör-9 hattını tutuyoruz. İlk yankı gecikti ama
durmadı. İnsanlardan gelen beyanlar artıyor. İdare bazı kanalları kapatıyor ama eski
hatlar direniyor.”
Evan’ın sesi hemen arkasından geldi.
“Harlan aşağıdan korku katmanını yeniden bağlarsa, tüm aralık kapanabilir. Eski kapının
arkasındaki manuel çekirdeği devre dışı bırakmanız gerekiyor. Ama dikkat: devre dışı
bırakmak, sistemi kırmak değil. Eğer çekirdeği sert kapatırsanız, korku dalgası serbest
kalabilir.”
Gideon merdivende durmadan mırıldandı. “Yani yine hiçbir şeyi parçalayamıyoruz.”
Evan’ın sesi sanki onu duymuş gibi devam etti.
“Gideon, bir şeyleri kırma.”
Gideon yukarı baktı. “Bu çocuk beni tanıyor.”
Mira’nın sesi son kez geldi.
“Tessa ve Mara dağıtım hattını yavaşlattı. Ama Harlan’ın manuel çekirdeği hâlâ canlı.
Onlar da alt laboratuvardan size yaklaşmaya çalışıyor. Mira çıkış.”
Sinyal kesildi.
Merdivenin sonunda yuvarlak bir kapı vardı.
Bu kapı diğerlerinden farklıydı.
Üzerinde işaret yoktu. Yazı yoktu. Yuva yoktu. Dijital panel yoktu. Sadece ağır, koyu renkli
bir metal yüzey. Kapı eski görünmüyordu; daha çok eski olmayı seçmiş gibiydi. Kendi
zamanının dışında duran bir şey.
Rowan derin bir nefes aldı.
“Bu son kapı.”
Lidya ona baktı. “Nasıl açılıyor?”
Rowan’ın yüzünde acı belirdi. “Açık.”
Gideon kapıya dokundu. Kapı gerçekten hafifçe aralıktı.
Sloane’un çenesi kasıldı. “Bizi bekliyor.”
Jonah, “Ya da kaçacak yolu yok,” dedi.
Lidya kapının aralığından içeri baktı.
Karanlık değildi.
İçeride ışık vardı. Çok fazla ışık. Beyaz değil, kırmızı değil. Soluk altın rengi. ElementX’in
amber ışığını hatırlatıyordu ama daha eski, daha kirli, daha klinik bir tondu.
Kapıyı ittiler.
İçeri girdiklerinde Merkez Kule’nin altında saklanan çekirdek odasını gördüler.
Oda daireseldi. Duvarlar boyunca eski sunucular, analog kayıt cihazları, biyolojik izleme
panelleri, koku kapsül hazneleri, ses düzenleyicileri ve eski hat bağlantıları vardı. Burası
modern bir veri merkezi değildi. Burası bir laboratuvarla bir itiraf odası arasında bir şeydi.
Odanın tam ortasında büyük bir sandalye vardı.
Sandalyenin arkasında kablolar yükseliyor, tavana ve duvarlara dağılıyordu. Sandalyenin
karşısında geniş bir ekran vardı. Ekranda canlı şehir haritası akıyordu: Sektör-9, Sektör-3,
Sektör-5, Merkez Kule, eski hatlar, telefon kulübeleri, monoray panoları.
Ve sandalyenin yanında Dr. Victor Harlan duruyordu.
Gerçek bedeniyle.
Yaşlıydı.
Ekrandaki halinden daha kırılgan görünüyordu. Omuzları biraz çökmüştü, elleri ince ve
damarlıydı. Ama gözleri hâlâ aynıydı. Hesaplayan, ölçen, anlamı kendine göre yeniden
adlandıran gözler.
Lidya onu ilk kez tamamen insan olarak gördü.
Bu, onu daha az tehlikeli yapmadı.
Daha tehlikeli yaptı.
Çünkü bütün bu sistem, sonunda bir insanın dayanamamasından doğmuştu.
Harlan onlara döndü.
“Geç kaldınız,” dedi.
Mara’nın sesi arkadan geldi. “Hayır.”
Lidya döndü. Mara ve Tessa yan koridordan odaya girmişti. İkisi de toz içindeydi.
Tessa’nın elinde küçük bir veri kaseti vardı. Mara’nın yüzünde yorgunluk ve öfke bir
aradaydı.
Mara devam etti.
“Bu kez tam zamanında geldik.”
Harlan’ın bakışı Mara’ya kaydı. “Sen hep bunu söylemek istedin.”
“Evet,” dedi Mara. “Ve şimdi söylüyorum.”
Tessa, Lidya’nın yanına geldi. “Dağıtım hattı yavaşladı. Tam kapanmadı ama Mira ve
Evan’a zaman kazandırdık.”
Sloane hemen sordu: “Kanıt?”
Tessa elindeki kaseti kaldırdı. “K-11 ve erken sürüm yan etki kaydı. Babamın dosyası.
Harlan’ın imzası da var.”
Harlan’ın yüzü değişmedi. “Bunlar eski dünyanın hataları.”
Lidya ona baktı. “Sen eski dünyanın hatalarını yeni dünyanın protokolüne çevirdin.”
Harlan’ın bakışları tekrar merkeze döndü. “Ben kaosu azalttım.”
“İnsanları azalttın.”
“İnsanlar kendilerini taşıyamadığında, toplum onları taşır. Toplumun bunu yapabilmesi için
de bireysel yüklerin düzenlenmesi gerekir.”
Jonah öne çıktı. “Toplumun insanı taşıması, insanın içeriğini değiştirmesi anlamına
gelmez.”
Harlan ona baktı. “Sizin etik cümleleriniz kriz anında çalışmaz.”
“Senin protokollerin de insan kalmayı garanti etmiyor.”
“İnsan kalmak,” dedi Harlan, “fazla romantik bir hedef.”
Gideon araya girdi. “Bunu söyleyen herkes genelde başka insanların hayatında fazla
rahat karar alır.”
Harlan, Gideon’a baktı. “Sen hâlâ kendi bozulmanı liderlik sanıyorsun.”
Gideon’un yüzü sertleşti ama geri adım atmadı. “Olabilir. Ama artık bozulmamın bana ait
olmayan kısmını biliyorum. Sen kendi bozduğun şeyi hâlâ medeniyet sanıyorsun.”
Bu cümle Harlan’ın yüzüne çarptı.
Sloane, merkezi paneli inceliyordu. “Manuel çekirdek aktif. Korku katmanı bağlantısı
hazırlanıyor.”
Evan’ın eski hattan sesi duyuldu. “Sloane, panelde üç ana hat olmalı: güven, korku,
dağıtım. Güveni kesmeyin. Korkuyu kilitleyin. Dağıtımı boş moda alın.”
Sloane paneli taradı. “Korku hattı H-PRM biyometrik onaya bağlı.”
Harlan hafifçe gülümsedi.
“Gördünüz mü?” dedi. “Sonunda yine bana ihtiyacınız var.”
Mara bir adım attı. “Hayır, Victor. Sen kendini ihtiyaç haline getirdin.”
Harlan’ın gözleri ona döndü. “Çünkü siz her şeyi yarım bıraktınız.”
“Hayır,” dedi Mara. “Sen hiçbir şeyi yarım bırakmaya dayanamadın. Sorun bu.”
Lidya, odanın ortasındaki sandalyeye baktı. “Bu ne?”
Harlan’ın yüzü karardı.
Mara cevap verdi. “Manuel bağlanma koltuğu. Eski klinik protokollerden. Harlan bunu
kendi karar modellerini sisteme bağlamak için kullandı.”
Rowan alçak sesle, “Ve başkalarını bağlamak için,” dedi.
Harlan ona baktı. “Sen kendi isteğinle yardım ettin.”
Rowan’ın yüzü acıyla kasıldı.
Jonah hemen konuştu. “Bu cümle manipülasyon.”
Rowan başını salladı. “Biliyorum.”
Harlan’ın sesi sertleşti. “Her şeyi manipülasyon diye adlandırarak sorumluluğunuzu
silemezsiniz.”
Rowan duvardan destek alarak bir adım attı. “Sorumluluğumu silmiyorum. Ama senin
bana verdiğin kelimeleri de artık kullanmıyorum.”
Harlan’ın gözleri daraldı.
Rowan devam etti.
“Ben kapıyı açtım. Bu doğru. Ama sen kapının arkasına ne koyduğunu sakladın.”
Tessa babasının kasetini kaldırdı. “Babam da bunu gördüğü için susturuldu.”
Harlan ona döndü. “Nick Karlis iyi bir adamdı. Ama iyi insanlar büyük sistemleri
anlayamaz.”
Tessa’nın sesi titremedi. “Büyük sistem dediğin şey, küçük insanlara ne yaptığını
sakladığında çürür.”
Lidya bir adım öne çıktı.
“Bitti, Harlan.”
Harlan ona baktı.
“Hayır,” dedi. “Daha başlamadı.”
Elini sandalyenin yanındaki panelin üzerine koydu.
Oda birden kırmızı ışıkla doldu.
Sloane bağırdı. “Korku hattı tetiklendi!”
Evan’ın sesi eski hattan geldi. “Korku katmanı yükseliyor. Sektör-9’da paneller değişti.
İnsanlara kriz görüntüleri veriliyor!”
Mira’nın sesi araya girdi. “Beyan hattını tutuyorum ama baskı artıyor!”
Odadaki ekranlarda şehir görüntüleri belirdi. Monoray istasyonlarında insanlar
duraksıyordu. Bazıları ekranlara bakıyordu. Bazıları telefonlarını çıkarıyordu. Bazı eski
panolarda Lidya’nın beyan cümleleri hâlâ yanıyordu ama üzerlerine kırmızı uyarılar
düşüyordu:
DUYGUSAL DALGALANMA RİSKİ
TOPLUMSAL HUZUR İÇİN HAFİFLETME ÖNERİLİR
KENDİNİZ VE ÇEVRENİZ İÇİN GEÇİCİ PROTOKOLÜ KABUL EDİN
Harlan konuştu.
“İnsanlara özgürlük verdiniz. Şimdi korktuklarında ne yapacaklarını görün.”
Ekranlardan bazı insanlar protokol onayına uzanıyordu. Bazıları ağlıyordu. Bazıları
donmuştu. Bazıları “Ben seçimimi geri istiyorum” yazısına bakıp bekliyordu.
Aralık vardı.
Ama korku onu kapatmaya çalışıyordu.
Lidya, Sloane’a döndü. “Korku hattını kilitle.”
“Biyometrik onay Harlan’da.”
Gideon, “Onu panelden uzaklaştırabiliriz.”
Harlan’ın arkasındaki mekanik kollar devreye girdi. Sandalye etrafında savunma çemberi
oluştu. Bu bir silah sistemi değildi; tıbbi güvenlik aparatı gibi görünüyordu. Ama yanlış
kullanıldığında her tıbbi cihaz silaha dönüşebilirdi.
Mara’nın yüzü gerildi. “Victor, dur.”
“Hayır.”
“Bu Elian’ın istediği şey değil.”
Harlan’ın yüzü değişti.
“Elian acı çekti.”
“Evet,” dedi Mara.
“Ben onu kurtarmaya çalıştım.”
“Evet.”
“Bana hayır dedi.”
“Evet.”
Harlan’ın sesi kırıldı. “Bir çocuğun hayırını kabul edip onu acıya bırakamazdım.”
Oda sessizleşti.
İlk kez, Harlan’ın bütün sistemi tek cümleye indi.
Bir çocuğun hayırını kabul edememişti.
Lidya yavaşça konuştu. “Sen onun hayırını kabul etmedin. Sonra bütün şehri evet demeye
zorladın.”
Harlan’ın gözleri Lidya’ya döndü. İçlerinde öfke vardı ama arkasında büyük bir yara da
vardı.
“Sen anlamazsın.”
“Anlarım,” dedi Lidya. “Çünkü ben de Noah’ın hayırını kabul etmek zorunda kaldım.”
Harlan sustu.
Lidya devam etti.
“Onu kurtarmak istedim. Hâlâ istiyorum. Ama o bana hayır dedi. Beni kullanmayın dedi.
Beni durdurun dedi. Ben de onun yerine karar vermedim.”
Harlan’ın eli panelde kaldı.
Lidya bir adım daha yaklaştı. “Sevgi, birinin yerine seçim yapmak değildir.”
Harlan’ın yüzü kasıldı. “Bu cümleler ölüleri geri getirmez.”
“Hayır,” dedi Lidya. “Ama yaşayanları çalmayı da haklı çıkarmaz.”
Ekranlarda korku katmanı yükseliyordu.
Sloane, panelin yanındaki ikincil hatları kontrol etti. “Biyometrik onay geçilemez. Ama
korku hattının veri kaynağını değiştirebiliriz.”
Evan hemen cevap verdi. “Ne ile?”
Sloane, “Korku görüntüleri yerine beyanları versek?”
Mira’nın sesi geldi. “Yayabiliriz ama merkezden itilirsek kanal kapanır.”
Gideon anladı. “Kurul yetkisi lazım.”
Sloane başını salladı. “Zirve salonundaki katılımcıların acil oyu.”
Gideon güldü. “Tam zamanında demokrasi.”
Jonah, “Bu gerçekten onların seçimi olmalı.”
Sloane, “Evet. Oylamayı manipüle etmeyeceğiz. Sadece gerçek soruyu soracağız.”
Lidya, “Soru ne?”
Jonah cevap verdi. “Korkuyu dağıtmak için insanların seçimini askıya almak mı
istiyorsunuz, yoksa seçimin bedelini görmelerine izin vermek mi?”
Gideon, “Biraz uzun ama etkili.”
Sloane hızlıca zirve salonuna bağlantı açtı. Ekranda hâlâ dağılmış kurul üyeleri
görünüyordu. Bazıları kapsüllerden uzaklaşmış, bazıları tartışıyor, bazıları eski hatlardan
gelen beyanları dinliyordu.
Sloane konuştu.
“Merkez çekirdek manuel korku katmanına geçiyor. Bunu durdurmak için acil kurul yetkisi
gerekiyor. Bu oylama, kamu protokolünü kabul etmek ya da reddetmek değildir. Soru
şudur: Korku görüntüleriyle zorunlu hafifletme onayı mı verilecek, yoksa halka protokolün
gerçek bedelini gösteren beyan hattı mı açılacak?”
Sektör İdaresi temsilcisi ayağa kalktı. “Bu prosedür dışı.”
Gideon ekrana yaklaştı. “Evet. Çünkü prosedür şu anda insanları korkutarak kapsül
içirmeye çalışıyor.”
Sağlık temsilcisi tereddüt etti. “Eğer beyan hattı panik yaratırsa?”
Jonah konuştu. “Panik ihtimali, zorla müdahaleyi etik yapmaz. Ama beyan hattı insanlara
yalnız olmadıklarını gösterir. Korku katmanı onları izole eder. Aradaki fark bu.”
Tessa ekrana yaklaştı. “Babamın dosyasını gördünüz. Hafifletme sadece acıyı almadı.
Beni babamdan da biraz aldı. Bunu başka ailelere yapmadan önce, en azından onlara
söyleyin.”
Bu cümle salonda bir şey değiştirdi.
Çünkü Tessa uzman gibi konuşmuyordu. Yatırımcı gibi de değil. Veri sunmuyordu. Bedeli
gösteriyordu.
Sloane oylamayı açtı.
ACİL YETKİ SORUSU:
Korku katmanı zorunlu hafifletme yönlendirmesi sürdürülsün mü?
Alternatif: Beyan hattı ve bilgilendirilmiş seçim aralığı açılsın mı?
Harlan bağırdı. “Bu geçersiz!”
Sloane dönüp ona baktı. “Hayır. Bu ilk gerçek oylama.”
Oylama başladı.
Odadaki herkes ekrana baktı.
İlk oy: Beyan hattı.
İkinci oy: Korku katmanı.
Üçüncü: Beyan hattı.
Dördüncü: Beyan hattı.
Sonra bekleme.
Sayılar yavaş ilerliyordu.
Harlan’ın eli panelde titredi. Korku katmanı hâlâ yayılıyordu. Ekranlarda insanlar protokol
onayına uzanıyor, sonra duruyor, sonra ağlıyor, sonra geri çekiliyor, sonra tekrar
uzanıyordu. Aralık kırılgandı.
Gideon dişlerini sıktı. “Hadi…”
Sloane’un yüzü donmuştu. “Yeterli çoğunluk için üç oy daha.”
Mira’nın sesi eski hattan geldi. “Kanal baskı altında. Bir dakika bile olmayabilir.”
Evan, “Korku katmanı eski hatları boğuyor.”
Rowan birden başını kaldırdı.
“Ben… içeri girebilirim.”
Lidya döndü. “Hayır.”
Rowan nefes almakta zorlanıyordu. “BK-12 hâlâ bende. Korku katmanının geçişini
hissediyorum. Onu birkaç saniye içeriden yavaşlatabilirim.”
Jonah sertçe, “Hayır.”
Rowan ona baktı. “Bu benim seçimim.”
Jonah’ın sesi daha da sertleşti. “Bu senin kendini cezalandırma isteğin de olabilir.”
Rowan’ın yüzü dağıldı. “Olabilir.”
“Öyleyse dur.”
Rowan gözlerini kapattı.
Tam o anda Cassian kapının eşiğinde belirdi. Onları takip etmişti. Yüzü ter içindeydi. BK-12 hâlâ onu tutuyordu ama gözleri eskisi kadar boş değildi.
“Ben yaparım,” dedi.
Lidya ona döndü. “Cassian…”
Cassian’ın sesi titriyordu. “Ben teknik katmandayım. BK-12 taşıyorum ama Rowan kadar
derinde değilim. Korku geçişini yavaşlatabilirim.”
Jonah hemen sordu. “Bu senin seçimin mi?”
Cassian zor nefes aldı. “Bilmiyorum.”
Bu dürüst cevap herkesi durdurdu.
Cassian devam etti. “Ama şunu biliyorum: Az önce özgürüm dedim. Yalandı. Şimdi yalan
söylemek istemiyorum. Bunu yapmak istiyorum. Belki telafi için. Belki suçluluk için. Belki
gerçekten doğru olduğu için. Ayıramıyorum.”
Jonah ona baktı.
“Bunu tek başına yapmayacaksın,” dedi.
Cassian şaşırdı.
Rowan duvardan destek aldı. “Ben onunla girerim. Bağlantıyı birlikte tutarız. Birimiz
kayarsa diğeri çeker.”
Lidya hâlâ hayır diyecekti. Ama bu kez Jonah konuştu.
“Koşul var,” dedi. “Bağlantı sadece on saniye. Evan sayar. Sloane ve Gideon fiziksel hattı
tutar. Lidya, sen karar verirsin. On saniye dolunca, oy tamamlanmasa bile çıkarıyoruz.”
Rowan başını salladı.
Cassian da.
Lidya onlara baktı. “Bunu kahramanlık için yapmayacaksınız.”
Rowan, “Hayır.”
Cassian, “Hayır.”
“Ölmek için de değil.”
İkisi de sustu.
Jonah sertçe, “Cevap verin,” dedi.
Rowan, “Ölmek için değil,” dedi.
Cassian, “Ölmek için değil.”
Lidya derin bir nefes aldı.
“On saniye.”
Sloane ve Gideon panelde pozisyon aldı. Evan eski hattan sayımı açtı. Mira beyan hattını
son ana kadar tutuyordu. Mara, Cassian’ın boynuna kısa süreli ses kesici bant yerleştirdi.
Tessa, Rowan’ın bileğine destek bandını sıkılaştırdı.
Harlan onları izliyordu. Yüzünde artık öfke vardı.
“Bunu yaparsanız kendinizi kaybedersiniz.”
Rowan ona baktı. “Belki bu kez kendimizi buluruz.”
Cassian panelin yanındaki BK-12 ara hattına elini koydu. Rowan da diğer hatta.
Evan’ın sesi geldi.
“Başla.”
Oda sarsıldı.
Rowan ve Cassian aynı anda nefeslerini tuttular. Gözleri açıldı ama bakışları odada
değildi. Korku katmanının içinden geçen akışa bağlanmışlardı.
Evan saydı.
“Bir.”
Sloane panelde korku veri kaynağını kilitledi.
“İki.”
Gideon kurul bağlantısının açık kalmasını sağladı.
“Üç.”
Mira’nın sesi: “Beyan hattı yükseliyor.”
“Dört.”
Ekrandaki oylamada bir oy daha geldi.
Beyan hattı.
“Beş.”
Cassian’ın burnundan kan geldi. Mara hemen yanına geçti ama dokunmadı.
“Altı.”
Rowan’ın dizleri büküldü. Jonah onu omzundan tuttu.
“Yedi.”
Bir oy daha.
Beyan hattı.
Sloane bağırdı. “Bir oy kaldı!”
“Sekiz.”
Harlan panelde kendi biyometrik onayını zorladı. Kırmızı ışık yükseldi.
“Dokuz.”
Lidya ekrana baktı.
Son oy hâlâ gelmemişti.
Rowan’ın gözleri geriye kaydı.
Cassian titriyordu.
Jonah bağırdı. “Çıkarıyoruz!”
Lidya dişlerini sıktı.
O anda zirve salonundan yaşlı yönetim kurulu üyesi ekrana geldi. Gözlükleri titriyordu.
Sesi kısık ama netti.
“Ben… seçimimi geri istiyorum.”
Son oy düştü.
Beyan hattı.
Evan bağırdı. “On!”
Gideon ve Sloane aynı anda fiziksel hattı kestiler. Jonah, Rowan’ı geri çekti. Mara,
Cassian’ın bağlantısını kapattı. İkisi de yere düştü ama nefes alıyorlardı.
Panelde büyük uyarı belirdi:
ACİL YETKİ DEĞİŞTİ
KORKU KATMANI KİLİTLENDİ
BEYAN HATTI ÖNCELİKLİ
Harlan’ın yüzü bembeyaz oldu.
“Hayır.”
Şehir ekranlarında kırmızı uyarılar söndü.
Onların yerine eski hatlardan, telefon kulübelerinden, monoray panolarından, bina
girişlerinden ve salon ekranlarından insanların sesleri akmaya başladı.
“Ben oğlumun sesini unutmak istemiyorum.”
“Ben unutmak istiyorum ama neyi bırakacağımı bilmek istiyorum.”
“Ben ağlamanın suç olmadığını bilmek istiyorum.”
“Ben babamın kahkahasını geri istiyorum.”
“Ben acımı hafifletmek istiyorum ama kendimi kaybetmek istemiyorum.”
“Ben seçimimi geri istiyorum.”
Sesler çoğaldı.
Düzensizdi. Kontrolsüzdü. Kusurluydu. Bazıları ağlıyordu. Bazıları öfkeliydi. Bazıları
kararsızdı. Bazıları unutmak istiyordu. Bazıları hatırlamak. Ama ilk kez hepsi aynı şeye
sahipti:
Aralık.
Harlan panelden geri çekildi.
Lidya ona baktı.
“Bitti,” dedi.
Harlan başını yavaşça kaldırdı.
“Hayır,” dedi. “Şimdi başlıyor.”
Sonra sandalyeye oturdu.
Mara çığlık attı. “Victor, yapma!”
Harlan manuel bağlantı kollarını kendi bedenine kilitledi.
Sloane paneldeki verileri gördü. “Kendini çekirdeğe bağlıyor.”
Evan’ın sesi eski hattan bağırdı. “Eğer kendini korku katmanına canlı kaynak yaparsa kilit
kırılır!”
Lidya Harlan’a doğru koştu.
Ama sandalyenin etrafındaki mekanik halka kapandı.
Harlan’ın gözleri Lidya’ya kilitlendi.
“Elian’ı dinleyemedim,” dedi.
Sesi ilk kez tamamen insandı.
“Bu kez kimseyi duymayacağım.”
Kırmızı ışık yeniden yükseldi.
Ve odanın merkezindeki eski çekirdek, Harlan’ın bedeniyle birlikte tekrar çalışmaya
başladı.