YİRMİ ALTINCI BÖLÜM

Timothy masasının üzerine dağılmış sözde evraklarla meşguldü. Bir süre bana bakmadı. Odanın ortasına, masasının yanına gelene kadar ben de hiçbir şey söylemedim. Yeterince yaklaştığımda durdum. Ellerimi birbirine kenetleyip beni fark etmesini ve bir şey söylemesini bekledim.

“Vay, vay,” dedi Timothy, kalemini masaya sertçe bırakarak. “Bakın kim sonunda bizi şereflendirmeye karar vermiş.” Sesi o kadar keskin, o kadar alay doluydu ki cevap veremedim.

Derin bir nefes aldım. Sandalyesine yaslanırken gözleri yavaşça üzerimde gezindi. Onun karşısında kendimi alçaltmak zorunda kalmak beni öfkelendiriyordu.

“Özür dilerim,” dedim sonunda konuşacak cesareti bulduğumda. “Gelemedim çünkü… annem vefat etti.” Bu bir bahane değildi, bir zorunluluktu. Ama Timothy’nin bunu böyle göreceğinden şüpheliydim.

Kalbim o kadar hızlı atıyordu ki göğsümden fırlayıp masasının üzerine düşecek gibi hissediyordum. İçimden onun anlayışlı olması için sessizce yalvardım.

“Ah,” dedi, duruşunu biraz düzelterek. “Bunu duyduğuma üzüldüm.” Sesindeki sertlik biraz olsun yumuşamıştı. Bunun en azından bir tartışmaya dönüşmemesine içimden şükrettim. Bu konuşmanın uzamasını istemiyordum. “Yine de aramalarıma cevap verip haber vermen güzel olurdu.”

Hiçbir şey söylemedim. Çaresizce bakışlarımı yere indirdim. Sadece bu işkencenin bitmesini istiyordum.

Kısa bir sessizlik daha geçti.

“İzninizle, işe geri dönebilir miyim?” diye sordum, sessizliğini onay olarak kabul ederek. Cevabını beklemeden dönüp gitmek üzereydim ki odada yankılanan acımasız kahkahasıyla durdum.

Komik bir şey mi söylemiştim?

“İşe geri dönmek mi?” diye tekrarladı, kahkahası alaycı bir gülümsemeye dönüşürken. Şaşkınlıkla ona döndüm. Neler oluyordu? “Ah tatlım, o hakkını kaybettin. Hem de bir değil, iki kez.”

Sözleri göğsüme saplanan bir bıçak gibiydi. Bir an için görüşüm karardı.

“Ne?” diye istemsizce sordum, şaşkınlığımı gizleyemeyerek. “Ne demek istiyorsunuz?”

Timothy’nin gülümsemesi kayboldu, yerini ciddi bir ifadeye bıraktı. Öne eğilip ellerini masanın üzerinde birleştirdi. Ben ise orada, tamamen güçsüz bir şekilde duruyordum. Yer yarılsa da içine girmek istiyordum.

“Söylediğimi duydun,” dedi. “Yerini çoktan başkası aldı. Sana ikinci bir şans vermiştim, Liora. Hatta bizzat evine gelip seni geri çağırdım, ama sen reddettin. Yani bu aslında benim kararım değil, senin.”

Bu sözleri duymak nefes almayı zorlaştırdı.

“Ama gelmemek için bir sebebim vardı,” dedim kendimi savunmaya çalışarak.

“Ama ben bunu bilmiyordum,” diye karşılık verdi hiç tereddüt etmeden. Her şeyi mahvetmiştim. Yine. Yerimi başkasına vermişti.

Keşke uygun olduğum ilk anda onu arayıp annemle ilgili olanları anlatsaydım. Ama artık çok geçti. Timothy daha önce işten çıkardığı çalışanları asla geri almazdı, ben bir istisnaydım. Ve o şansı harcamıştım. Ancak şimdi, annem gittikten sonra bu işe ne kadar ihtiyacım olduğunu gerçekten anlamıştım. Çünkü kahretsin, devam edebilmek için bir şeyler yapmak zorundaydım.

Gözlerim yanmaya başladı.

“Lütfen bunu yapmayın,” dedim, sesim titreyerek. “Bakın, bu işe gerçekten ihtiyacım var. Annem öldükten sonra elimde hiçbir şey kalmadı. Bildiğiniz gibi ondan başka kimsem yoktu. Şimdi tamamen yalnızım ve bu işe her zamankinden daha çok ihtiyacım var. Lütfen beni geri alın,” diye yalvardım, gözyaşlarım yanaklarımdan süzülürken.

Ona yalvardığıma inanamıyordum. Ne zaman bu kadar düştüm? Nefret ettiğim, karşısında asla kendimi küçük düşürmemeye yemin ettiğim adamın önünde şimdi adeta diz çökmüştüm. Kendimden tiksiniyordum.

Gözyaşlarım akarken, Timothy’nin delici mavi gözlerine baktım. Bana acımasını istiyordum.

Ona çaresizce bakmaya devam ettim, ama sessizliği boğucuydu. Beni odasından kovmamıştı, açıkça reddetmemişti de. Bu da bana küçük bir umut verdi, düşünmek için yeterli bir süre.

“Lütfen,” diye hıçkırdım. “Her şeyi yaparım. Yeter ki işimi geri verin.”

Bu sözler dudaklarımdan çıkar çıkmaz Timothy hafif sakallı çenesini okşadı. Bunu söylememeliydim. Elbette anında pişman oldum! Her şeyi yaparım demek fazlasıyla geniş bir sözdü, altından kalkıp kalkamayacağımı bile bilmiyordum. Ama artık çok geçti. Kelimeler çoktan ağzımdan çıkmıştı. Şu an tek dileğim zamanın geri alınabilmesiydi.

Gözlerine bakarken kendimi güçlü göstermeye çalıştım, ama onun gözünde yaralı bir serçeden fazlası olmadığımı biliyordum. Ve kartallar kanadı kırık kuşlara yardım etmezdi.

“Her şeyi mi?” diye sordu Timothy, dudaklarının kenarı hafifçe kıvrılırken. Elbette bunu duymak istemişti. Tanrım...

Ayağa kalktığında bir adım geri attım. Gözlerimi kaçırmamak için kendimle savaştım. Bunun yerine küçük, tereddütlü bir baş hareketiyle onayladım.

Ofisinin ortasında dururken bana doğru ağır ağır yaklaştı. Neden sadece “Tamam, işe dön” demiyordu? Neden her şeyi uzatmak zorundaydı?

Sonunda yanıma geldiğinde elleri boynuma kaydı, parmakları tenime değdiğinde omurgamdan aşağı soğuk bir ürperti geçti. Yüzümü hafifçe çevirdim, gözlerimi sıkıca kırptım. Yutkunurken boğazım belirgin şekilde hareket etti, ama tek kelime etmedim. Olduğum yerde donakalmıştım.

Sıcak nefesi tenimde geziniyordu. Kusmak istiyordum.

“Anlaştık tatlım. Bu eğlenceli olacak.”

Ve böylece her şey başlamış oldu.

Kendimi neyin içine soktuğum hakkında hiçbir fikrim yoktu. Eğer buradan zarar görmeden çıkabilirsem kendimi dünyanın en şanslı insanı sayardım. Ama bunu Aidan’a nasıl anlatacaktım? Kendimi bir kez daha nasıl bu kadar derine gömmeyi başarmıştım?

* * * * * * *

Soyunma odasında üniformamı değiştirirken nefesimi düzenlemeye çalıştım. Midem bulanıyordu. Evet, işimi geri almıştım, ama ne pahasına? Ve daha kötüsü, bunun sonuçları ne olacaktı?

Telefonumun titreşimiyle irkildim. Bir mesaj. Aidan’dan.

A: Ne yaptın?

L: İşteyim, üstümü değiştiriyorum… Sen?

A: Hâlâ evdeyim. Bu işten hâlâ nefret ediyorum ve senin geri dönmemen gerektiğini hâlâ düşünüyorum!

L: Artık çok geç. Bunu tekrar tartışmak istemiyorum. Bu işe ihtiyacım var. Sonra konuşuruz, tamam mı? Seni seviyorum!

Bu kötü. Gerçekten, gerçekten kötü.

Aidan’a ne olduğunu söyleyemezdim. Timothy ile kendi başıma baş etmek zorundaydım. Çalışmayı seviyordum, ama keşke patronumu hayatımdan silebilsem, o zaman her şey daha yolunda olurdu.

Lyla ve Fiona tepsilerini toparlarken ben de barın arkasındaki yeni kızın yanına gittim. Tabii ki başıma açtığı belayı ona anlatacak değildim. Aksine, arkadaşça davranmalı, onu tanımalıydım. Belki de söylendiği kadar kötü değildi.

“Selam,” dedim, bardakları kurulamasına yardım ederek. O da bardakları silip arkasındaki rafa yerleştiriyordu. Beni fark edince hafifçe gülümsedi.

“Selam.”

“Ben Liora,” dedim, elimi uzatarak.

“Lola,” dedi, elimi sıkarak.

Şimdilik yeterince arkadaş canlısı görünüyordu. Kısa gülümsemeler paylaştık, sonra tekrar işine döndü.

“Ne zaman başladın burada çalışmaya?” diye sordum merakla, boş rafa bir bardak yerleştirirken. Konuşurken aynı rutine devam ediyorduk.

“Dün. Sen yoktun.”

“Ha, evet. Kişisel bazı şeylerle ilgilenmem gerekiyordu. Ama şimdi geri döndüm.”

“Buna sevindim.”

“Ben de,” dedim, zoraki bir gülümsemeyle bakışlarımı kaçırarak.

Keşke bilseydi.

Gecenin sonunda kendime bunun iyi bir vardiya olduğunu söyledim. Boş masalardan bardakları toplamakla meşguldüm. Yorgundum, ama şikâyet etmedim. İlginç bir şekilde bütün akşam Timothy’yi hiç görmemiştim. Ve tuhaf bir şekilde bu beni mutlu etmişti. Onun yokluğu işimi kolaylaştırıyordu.

“Biz çıkıyoruz Liora, iyi geceler!”

Başımı kaldırdım, kapının yanında Lyla ve Fiona’yı gördüm. Gülümsedim ve el salladım, ardından kalan bardakları mutfağa götürdüm. Lola’nın ne zaman çıktığını fark etmemiştim bile.

Üstümü değiştirdikten sonra telefonumu aldım. Aidan’dan mesaj yoktu. Kaşlarımı çattım, ama yine de ona bir mesaj attım, evde olduğunu varsayarak. Değilse bile uğrayıp görebilirdim.

Çantamı omzuma asıp soyunma odasından çıktım. Tam o sırada Timothy’nin ofisinin kapısı açıldı. Lola dışarı çıktı, kıkırdayarak. Olduğum yerde donup kaldım, şok içinde onu izledim. Bana neredeyse hiç bakmadan yanımdan geçti. Timothy ise doğrudan bana baktı, sırıtarak.

“Çıkıyor musun?” diye sordu, kapı pervazına yaslanarak. Ellerini ceplerine sokmuştu, bakışları üzerimde dolaşıyordu. Nefesinden gelen alkol kokusu burnumu yaktı.

“Evet,” diye mırıldandım, bir an önce gitmek isteyerek.

Yanından geçerken eli aniden kolumu sardı. Kasılıp kaldım. Başımı kaldırıp bakışlarına karşılık verdim, derin bir nefes alarak. Şimdi değil. Sadece eve gitmek istiyordum. Aidan beni bekliyordu.

Lola, artık hazırlanmış haldeydi, arkasına bile bakmadan kapıdan çıktı.

Ve ben… ben orada öylece kaldım.

Bir yanım onun gitmemesini diledi.

“Ne oldu, beni görmeden mi gidiyorsun?” dedi, tutuşunu biraz gevşeterek.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordum, kafam karışmıştı. Gülümsemesi genişledi. “Yani, sözünü daha yerine getirmedin.”

Ne?

“Bu kadar çabuk mu?” diye fısıldadım, sesim titreyerek. Hayır, hayır, hayır! Bunu istemiyorum! Ne yapmayı planlıyor?

Bunun pişman olacağım bir şey olduğunu zaten biliyordum, ama bu kadar erken olması...

Bu kez yüksek sesle güldü ve kenara çekilip ofisinin kapısını bana açık bıraktı. Yutkundum. Geç olmuştu. Sadece eve gitmek istiyordum. Onunla burada olmak istemiyordum.

“Eve gitmem gerekiyor,” dedim boğuk bir sesle, gözlerinden kaçınarak.

“Kimsen yok sanıyordum,” dedi.

“Yoktu… ama artık var. Ailem yok, ama bir arkadaşımın yanında kalıyorum,” diye mırıldandım. Bu onu hiç etkilememiş gibi görünüyordu.

Bir süre sessiz kaldı. Gitmeme izin vereceğini ummuştum ama öyle olmadı.

“İçeri gir,” dedi sert bir sesle. Gitmek istediğimi anlamamış mıydı?

Bir an gözlerinin içine baktım, kaçışım olmadığını fark ederek. Kalbim deli gibi atarken ofisine adım attım, kendimi her zamankinden daha küçük ve savunmasız hissediyordum.

İçeri girdiğimizde kapıyı yavaşça kapattı. Sabah durduğum yerde duruyordum, çantamı sıkıca kavradım. Gergindim, inanılmaz derecede. Burada olmak istemiyordum. Gitmek istiyordum.

Gözlerimi yere indirdim, eskisi gibi olabilmeyi dileyerek. Eskiden Timothy’ye karşı dururdum, onun kibrine meydan okur, bana hükmedemeyeceğini açıkça gösterirdim. Ama o halim artık çok uzakta gibiydi. Her şey ne zaman bu kadar değişmişti? Bu tuzağa kendi ayaklarımla yürümüştüm.

Bana yaklaşarak aramızdaki mesafeyi kapattı. Beyaz gömleğinin düğmeleri yarıya kadar açıktı, göğsünün bir kısmı görünüyordu.

“Bana bak,” dedi, ellerini yüzüme koyarak.

Bakmak istemiyordum. Gerçekten istemiyordum. Ama bir şekilde gözlerimi kaldırıp ona baktım. Hayır, ağlamayacaktım. Güçlü kalmalıydım. Bu anı atlatırsam geçip gidecekti ve ben buradan çıkabilecektim.

Çantamı elimden alıp umursamazca yakındaki sandalyeye attı. Direnmedim. Parmakları tenime değdiğinde damarlarımda buz dolaşıyor gibi hissettim.

“Güzelsin,” diye mırıldandı. “Bunu daha önce hiç fark etmemişim, en azından böyle.”

Midem kasıldı. Eğer bu sözleri Aidan söylemiş olsaydı, kalbim hafifçe çırpınırdı. Ama Timothy ile o his bıçak gibi keskinleşiyordu.

Elini saçlarıma götürdü, sıkıca topladığım saçımı çözdü. Bir anda uzun saçlarım omuzlarıma döküldü. Gözlerinin karardığını gördüm. Alt dudağını ısırdı. Daha da gerildim.

Parmakları saçlarımın arasında dolaştı.

“Seni bırakmamam için bir sebep daha,” dedi derin bir nefes alarak.

Eli aşağı doğru kaydı. Dokunuşuyla irkildim, içimdeki her şey haykırıyordu.

“Rahatla,” diye fısıldadı. “Bundan hoşlanacaksın.”

Hayır. Hoşlanmayacaktım. Bu doğru değildi.

“Yapmayın,” diye fısıldadım, sesim neredeyse duyulmayacak kadar kısıktı. Bir damla gözyaşı yanağımdan süzüldü. “Lütfen… yapmayın.”

“Ağlama,” dedi, gömleğimin kumaşını kavrayarak. “Sana zarar vermeyeceğim. Sadece biraz eğleneceğiz. Sonuçta ne istersem yapacağını söylemiştin, değil mi?” İçimde bir şey kırıldı. “Ama bunun hemen biteceğini de sanma,” diye ekledi alaycı bir tonla. “Bolca vaktimiz var… ve ben bunu sonuna kadar kullanmayı planlıyorum.”

Boğazımdan bir hıçkırık kaçtı. Engelleyemedim. Bütün bedenim donmuş gibiydi.

Gömleğimi üzerimden çıkarırken gözleri üzerimde gezindi.

“Buna hazır değilim,” diye fısıldadım, kırık bir sesle. Sözlerime güldü. Tamamen çaresizdim.

Beni geri itti, soğuk duvara yasladı. Tenim buz gibi yüzeye değince titredim.

“Hadi ama,” dedi sırıtarak. “O kadar da kötü olmayacak. Bunu daha önce yaptın, değil mi? Az önceki kıza bak. O eğlendi. Sen de eğleneceksin.”

Gözlerindeki karanlığı gördüm. Beni bırakmayacağını anlamıştım. O an aklımda sadece Aidan vardı. Şu an ne yapıyordu? Ona bunu nasıl açıklayacaktım?

Timothy bir süre bedenimi tutarken dudaklarını boynuma gömdü. Dudaklarının baskısını hissedebiliyordum. Her dokunuşta bedenim geriliyor, nefesim kesiliyordu. Bunu istemiyordum.

Bir şey olsun. Lütfen, buradan çıkabileyim!

Onu itemedim. Sadece bunun bir an önce bitmesini diledim. Fazla direnirse, daha sertleşirse kaçamayacağımı biliyordum. Elleri bedenimde dolaşırken dişlerimi sıktım.

Tam o sırada bir telefon çaldı ve duyularım geri geldi. Timothy’nin duymadığını düşündüm.

Derin bir nefes aldım. O devam ediyordu.

“Telefonunuz çalıyor!” diye mırıldandım.

“Çalsın,” diye fısıldadı boynumda.

“Ama önemli olabilir,” dedim nefes nefese. Lütfen, önemli olsun!

Homurdandı, ama beni bırakmadı. Telefon durmadan çalıyordu. Sinirle elini duvara vurduktan sonra masasına gidip telefonu açtı.

“Alo?”

Sesi sertti. Konuşurken ben de kendimi toparlamaya çalıştım. Kalbim deli gibi atıyordu. Çantam sandalyedeydi. Aidan’ın beni merak ettiğini biliyordum. Bu aramanın Timothy’nin beni bırakmasına yetecek kadar önemli olmasını diliyordum. Lütfen!

Bir anda konuşmayı bitirdi, hareketleri gergindi. Ne olmuştu?

“Gitmem gerekiyor. Giyin,” dedi, tekrar bana yaklaşarak. Beni yeniden duvara yasladı, ellerini göğsüme koydu. “Bu bitmedi. Yıllarca devam edecek. Her gün,” diye fısıldadı dudaklarımı ısırarak.

Her gün mü? Bu, her gün buna katlanmak zorunda kalacağım anlamına mı geliyordu? Kendi sözlerimle kendimi nasıl böyle bir kabusun içine hapsetmiştim?

Giyindiğimde gözlerim kızarmış, şişmişti. Tam çıkacakken beni kapıda durdurdu. Konuşurken yüzümü ona çevirmedim.

“Ve bu sadece benim sana bir şeyler yapmam olmayacak. Sen de karşılık vereceksin, zamanı geldiğinde. Unutma, kimse bunu bilmeyecek. Aramızda kalacak. Eğer birine söylersen… seni mahvederim,” dedi, sesi zehir gibi akarak.

Tüylerim diken diken oldu. Ruhum ölmüş gibiydi. Artık kendi bedenimi hissedemiyordum. Buraya gelmemeliydim. Kahretsin, Aidan’ı dinlemeliydim!

Grammy Bar’dan ne zaman çıktığımı bile hatırlamıyorum. Kendime geldiğimde sokaklarda ağlayarak koşuyordum. O kadar şiddetli ağlıyordum ki göğsüm patlayacak gibiydi. Nefes alamıyordum. Bedenimi hissedemiyordum. Onun iğrenç ellerinin hâlâ üzerimde olduğunu hissediyordum, dokunuşu bir leke gibi kalmıştı.

Aidan’a gitmek istiyordum. Sadece ona sarılmak ve tek kelime etmeden ağlamak istiyordum. Hayatımı mahvetmiştim. Hiçbir şey uğruna! Belki işimi kaybetseydim, belki sokakta kalsaydım, bu kadar çaresiz bir durumda olmazdım.

Kaldırımda durup çantamdan telefonumu çıkardım. Görüşüm bulanıktı, ama Aidan’ın adını bulup aradım. Daha önce beni birkaç kez aradığını gördüm. Bunu fark eder etmez hemen geri aradım.

Birkaç çalıştan sonra açtı. Konuşmasına bile fırsat vermedim.

“Aidan, lütfen gelip beni al! Yalvarıyorum, beni eve götür! Çok üzgünüm! Gerçekten çok üzgünüm!” diye ağladım hıçkırıklar arasında.

Nerede olduğumu bile söyleyemiyordum. Sadece beni bulmasını istiyordum. Yakınlarda çalıştığımı biliyordu, bu yeterli olmalıydı, ama bunu bile söyleyememiştim. Çaresizce ağlıyordum ve bir an için göğsümdeki acının hiç geçmeyeceğini sandım.