BÖLÜM 20

K. uyandığında, önce neredeyse hiç uyumadığını düşündü; oda hâlâ boş ve sıcaktı, tüm duvarlar karanlıktı, bira musluklarının üzerindeki tek ampul sönmüştü ve pencerelerin dışında gece vardı. Ama uzandığında yastık yere düştü, yatak ve fıçılar gıcırdadı, Pepi hemen geldi ve şimdi akşam olduğunu ve on iki saatten fazla uyuduğunu öğrendi. Ev sahibesi gün içinde birakaç kez onu sormuş, sabah K. ev sahibesiyle konuşurken karanlıkta elinde birayla burada bekleyen, ama sonra K.'yı rahatsız etmeye cesaret edemeyen Gerstäcker, bu arada K.'yı kontrol etmek için bir kez buraya gelmiş, son olarak da Frieda sözde gelip bir süre K.'nın yanında durmuştu, ama K.'nın hatırı için değil, akşam eski işine döneceği için burada hazırlaması gereken çeşitli şeyler olduğu için gelmişti. Pepi kahve ve kek getirirken, 'Sanırım artık seni sevmiyor?' diye sordu. Ama bunu artık eskisi gibi kötü niyetle sormuyor, sanki bu arada dünyanın kötülüğünü öğrenmiş gibi üzüntüyle soruyordu; sanki K.'yla bir dert ortağıymış gibi konuşuyor, K. kahvenin tadına bakıp da yeterince tatlı bulmadığını anlayınca koşup ona dolu bir şekerlik getiriyordu. Elbette üzüntüsü, bugün belki de geçen seferkinden daha fazla süslenmesine engel olmamıştı; saçlarına bolca örgü ve kurdele takmıştı, saçları alnında ve şakaklarında özenle yakılmıştı ve boynunda, bluzunun düşük yakasından aşağı sarkan küçük bir zincir vardı. K. nihayet iyi bir uyku çektiğinden ve iyi bir fincan kahve içmesine izin verildiğinden memnun, gizlice bir dikişe uzanıp onu açmaya çalıştığında, Pepi yorgun bir sesle, 'Bana bırak,' dedi ve onun yanına, bir fıçının üzerine oturdu. Ve K.'nın ona çektiği acıları sormasına gerek kalmadı, hemen hikâyeyi kendisi anlatmaya başladı, gözleri K.'nın cezvesine sabitlenmişti, sanki konuşurken bile dikkatini dağıtacak bir şeye ihtiyacı varmış gibi, sanki acılarıyla meşgul olsa bile kendini tamamen K.'ya veremezmiş gibi, çünkü bu onun gücünü aşardı. K. ilk başta Pepi'nin talihsizliğinden kendisinin sorumlu olduğunu, ama Pepi'nin bunu ona karşı kullanmadığını öğrendi. Ve K.'nın onunla çelişmemesi için hikâye boyunca hevesle başını salladı. Önce Frieda'yı bardan uzaklaştırmış ve böylece Pepi'nin yükselişini mümkün kılmıştı. Frieda'yı görevini bırakmaya ikna edebilecek başka bir şey düşünülemezdi; barda, ağdaki bir örümcek gibi oturuyordu, her yerde yalnızca kendisinin bildiği ipleri vardı; onu kendi isteği dışında yerinden etmek olanaksızdı; yalnızca aşağılık birine duyduğu aşk, konumuyla bağdaşmayan bir şey onu yerinden edebilirdi. Peki ya Pepi? İşi kendisi için kazanmayı hiç düşünmüş müydü? Oda hizmetçisiydi, önemsiz, gelecek vaat etmeyen bir işi vardı, her kız gibi onun da büyük bir gelecek hayali vardı, insan hayal kurmaktan kendini alıkoyamazdı, ama ilerlemeyi ciddi olarak düşünmemişti, elde ettiklerine boyun eğmişti. Ve şimdi Frieda aniden bardan kayboldu, bu o kadar ani oldu ki ev sahibinin elinde hemen uygun bir yedek yoktu, aradı ve gözleri elbette kendini buna göre öne iten Pepi'ye takıldı. O zamanlar K.'yı daha önce hiç kimseyi sevmediği kadar sevmişti; aylardır aşağı kattaki küçük, karanlık odasında oturuyordu ve orada yıllarını, en kötü ihtimalle de bütün hayatını fark edilmeden geçirmeye hazırdı ve şimdi K. aniden ortaya çıkmıştı, bir kahraman, bir kız kurtarıcı ve onun için üst katın yolunu açmıştı. K. onun hakkında hiçbir şey bilmiyordu, bunu onun iyiliği için yapmamıştı, ama bu onun minnettarlığını azaltmıyordu; işe girmeden önceki gece -işe girmesi hâlâ belirsizdi, ama büyük olasılıkla- saatlerce onunla konuşmuş, kulağına teşekkürlerini fısıldamıştı. Pepi'nin yükünü Frieda'nın üstlenmiş olması da onun gözündeki itibarını artırıyordu; Pepi'yi ortaya çıkarmak için Frieda'yı metresi yapmasında anlaşılmaz derecede bencilce olmayan bir şey vardı, Frieda, çirkin, yaşlı, sıska, kısa, seyrelmiş saçları olan, üstelik her zaman bir tür sırrı olan, muhtemelen dış görünüşüyle bağlantılı hilekâr bir kızdı; Yüzü ve vücudu şüphesiz sefilse, en azından Klamm'la olduğu iddia edilen ilişkisi gibi kimsenin doğrulayamayacağı başka sırları da olmalı. Ve o sırada Pepi'nin aklına böyle düşünceler bile gelmişti: K. Frieda'yı gerçekten seviyor olabilir mi, kendini kandırmıyor mu, yoksa sadece Frieda'yı mı kandırıyor ve belki de tüm bunların tek sonucu Pepi'nin yükselişi olacak ve K. o zaman hatasını anlayacak mı yoksa anlamayacak mı? O zaman hatasını anlayacak ya da artık gizlemek istemeyecek ve artık Frieda'yı değil, sadece Pepi'yi görecekti, ki bu Pepi'nin çılgınca bir kibri değildi, çünkü kız kıza Frieda'yla pekâlâ rekabet edebilirdi, bunu kimse inkâr edemezdi ve o anda K.'nın gözlerini kamaştıran Frieda'nın konumu ve Frieda'nın ona verebildiği cazibeydi. Ve sonra Pepi, K.'nın pozisyonu aldığında kendisine yalvarmaya geleceğini ve şimdi ya K.'yı dinleyip işi kaybetmek ya da onu reddedip daha da yükselmek arasında seçim yapmak zorunda kalacağını hayal etmişti. Ve her şeyden vazgeçip K.'ya yüz çevirmeye ve ona Frieda'yla asla yaşayamayacağı ve dünyadaki tüm onurlu konumlardan bağımsız olan gerçek aşkı öğretmeye karar vermişti. Ama sonra işler farklı gelişti. Peki suçlanacak olan neydi? Her şeyden önce K. ve tabii ki Frieda'nın kurnazlığı. Her şeyden önce K.; ne istiyor, ne tür tuhaf bir insan? Ne için çabalıyor, onu meşgul eden ve ona en yakın, en iyi, en güzel olanı unutturan önemli şeyler neler? Pepi kurbandır ve her şey aptaldır ve her şey kaybolmuştur; ve kim tüm malikaneyi ateşe verip yakacak güce sahipse, ama tamamen, hiçbir iz kalmayacak şekilde, fırında bir kağıt gibi yakacaksa, bugün Pepi'nin seçtiği kişi o olacaktır. Evet, Pepi dört gün önce bugün öğle yemeğinden hemen önce bara geldi. Burada çalışmak kolay değil, neredeyse adam öldüren bir iş, ama başarılabilecekler de az değil. Pepi bir gün öncesine kadar yaşamamıştı ve en çılgın düşüncelerinde bile bu işi asla kendine mal etmeyecek olsa da, bolca gözlem yapmıştı, bu işin ne olduğunu biliyordu, hazırlıksız yakalanmamıştı. Bu işe hazırlıksız giremezsiniz, yoksa ilk birkaç saat içinde kaybedersiniz. Buradaki oda hizmetçileri gibi davranmak isteseniz bile! Bir oda hizmetçisi olarak zamanla tamamen kaybolmuş ve unutulmuş hissediyorsunuz; bir madende çalışmak gibi, en azından sekreterlerin koridorunda, günlerce orada diğer iki veya üç oda hizmetçisinden başka kimseyi görmüyorsunuz, sağa sola koşuşturan ve başlarını kaldırmaya cesaret edemeyen birkaç günlük parti dışında ve onlar da benzer şekilde acı çekiyorlar. Sabahları odanızdan çıkmanıza hiç izin verilmiyor, sekreterler yalnız kalmak istiyor, hizmetçiler onlara yemeklerini mutfaktan getiriyor, oda hizmetçilerinin genellikle bununla hiçbir ilgisi yok, yemek saatlerinde bile koridorda yüzünüzü göstermenize izin verilmiyor. Hizmetçilerin sadece efendiler çalışırken ortalığı toplamasına izin verilir, ama tabii ki dolu odalarda değil, sadece boş olanlarda ve efendilerin işlerinin bozulmaması için iş çok sessiz yapılmalıdır. Ancak, efendiler birkaç gün boyunca odalarda yaşarken ve hizmetçiler, o kirli sürü de onlarla meşgulken ve oda sonunda oda hizmetçisine bırakıldığında, oda öyle bir durumdayken sessizce toplamak nasıl mümkün olabilir ki, bir tufan bile onu temizleyemez. Gerçekten de çok beyefendiler ama arkalarından temizlik yapabilmek için tiksintinizi yenmeniz gerekiyor. Oda hizmetçilerinin yapacak çok fazla işi yok ama çok işleri var. Ve asla iyi bir söz söylemezler, her zaman sadece sitem ederler, özellikle de en acı verici ve sık olanı: toplarken dosyaların kaybolduğu. Gerçekte hiçbir şey kaybolmaz, her küçük kağıt parçası ev sahibine teslim edilir, ancak dosyalar kaybolur, sadece kızlar tarafından değil. Sonra komisyonlar geliyor, kızlar odalarını terk etmek zorunda kalıyor ve komisyon yatakları karıştırıyor, kızların hiçbir eşyası yok, birkaç eşyaları bir arka sepette yer alıyor, ama komisyon saatlerce arıyor. Tabii ki hiçbir şey bulamazlar, orada nasıl dosyalar olabilir? Kızlar dosyadan ne anlar? Ama sonuç yine ev sahibinin aracılık ettiği hayal kırıklığına uğramış komisyonun azar ve tehditleridir. Ve asla huzur ve sessizlik, ne gündüz, ne gece, gece yarısı gürültü ve sabahın erken saatlerinden itibaren gürültü. En azından orada yaşamak zorunda olmasaydınız, ama zorundasınız, çünkü özellikle geceleri mutfaktan küçük şeyleri getirmek oda hizmetçilerine kalmış. Birdenbire hizmetçilerin kapısına vurmak, siparişi dikte etmek, mutfağa koşmak, uyuyan mutfak çocuklarını uyandırmak, sipariş edilen şeylerin bulunduğu fincanı hizmetçilerin kapısının önüne koymak, hizmetçilerin onu nereden getireceği, hepsi ne kadar üzücü. Ama en kötüsü bu değil. En kötüsü, sipariş gelmediğinde, gecenin bir yarısı, herkesin uyuması gerekirken ve çoğu insan nihayet uyurken, bazen bir şeyler hizmetçilerin kapısının etrafında sürünmeye başlar. Sonra kızlar yataklarından kalkıyor - yataklar üst üste, her yerde çok az yer var, kızların tüm odası aslında üç bölmeli büyük bir dolaptan başka bir şey değil -, kapıyı dinliyor, diz çöküyor, korku içinde birbirlerine sarılıyorlar. Ve kapının dışındaki pusuda bekleyen adamı her zaman duyabilirsiniz. Sonunda içeri girse herkes mutlu olacak ama hiçbir şey olmuyor, kimse içeri girmiyor. Ve kendinize burada ille de bir tehlike olması gerekmediğini, belki de sadece kapının önünde bir ileri bir geri volta atan, sipariş verip vermemeyi düşünen ve sonra karar veremeyen biri olduğunu söylemek zorunda kalırsınız. Belki sadece budur, belki de tamamen farklı bir şeydir. Aslında beyefendileri tanımıyorsunuz, onları neredeyse hiç görmediniz. Her halükarda, içerideki kızlar dehşete kapılıyor ve nihayet dışarısı sessizleştiğinde duvara yaslanıp yataklarına geri dönecek gücü kendilerinde bulamıyorlar. Bu hayat Pepi'yi yine bekliyor, bu gece yine kızların odasındaki yerini alacak. Peki neden?
K. ve Frieda yüzünden. Zar zor kaçtığı, K.'nın yardımıyla ama aynı zamanda kendi büyük çabasıyla kaçtığı bu hayata geri dönüyor. Çünkü oradaki hizmette kızlar kendilerini ihmal ediyorlar, en dikkatli olanlar bile. Kimin için giyinmeleri gerekiyor? Kimse görmüyor onları, en iyi ihtimalle mutfaktaki görevliler; kim bununla yetinirse süslenebilir. Ama bunun dışında her zaman küçük odalarında ya da beylerin odalarındadırlar ki temiz kıyafetlerle girmek bile anlamsız ve israftır. Ve her zaman yapay ışık ve donuk havada, her zaman ısıtılmış ve aslında her zaman yorgun. Haftada bir boş öğleden sonra, mutfaktaki bir kulübede sessizce ve korkusuzca uyuyarak geçirilir. Peki neden giyiniyorsunuz? Evet, neredeyse hiç giyinmiyorsun. Ve şimdi Pepi birdenbire bara transfer olmuştu; burada kendi başınıza kalmak istediğinizi varsayarsak, bunun tam tersi gerekliydi, her zaman insanların ve aralarında çok şımarık ve özenli beyefendilerin gözleri altındaydınız ve bu yüzden her zaman mümkün olduğunca iyi ve hoş görünmek zorundaydınız. Bu bir değişiklikti. Ve Pepi hiçbir şeyi kaçırmadığını söyleyebilir. Pepi daha sonra işlerin nasıl sonuçlanacağı konusunda endişelenmiyordu. Bu iş için gereken becerilere sahip olduğunu biliyordu, bundan oldukça emindi, bu inanca hala sahipti ve kimse bunu ondan alamazdı, bugün, yenilgiye uğradığı gün bile. Ama ilk günlerde kendini kanıtlaması zor oldu, çünkü yoksul bir oda hizmetçisiydi, giysileri ve mücevherleri yoktu ve beylerin birinin nasıl geliştiğini görmek için bekleyecek sabrı yoktu, ama uygun olduğu gibi geçiş yapmadan hemen bir bar hizmetçisi istiyorlardı, aksi takdirde geri döneceklerdi. Frieda onları tatmin edebildiği için taleplerinin büyük olmayacağını düşünürsünüz. Ama bu doğru değil. Pepi bunu sık sık düşündü ve sık sık Frieda ile bir araya gelip bir süre onunla yattı. Frieda'nın izini sürmek kolay değildir ve çok dikkatli olmayan herkes - ki beyefendiler çok dikkatlidir - onun tarafından hemen yanıltılır. Ne kadar sefil göründüğünü Frieda'dan daha iyi kimse bilemez, örneğin saçlarını ilk kez çözdüğünü gördüğünüzde acıyarak ellerinizi birbirine vurursunuz, işler yolunda olsaydı böyle bir kızın oda hizmetçisi bile olmaması gerekirdi; o da bunu biliyor ve birçok gece bunun için ağladı, kendini Pepi'ye bastırdı ve Pepi'nin saçlarını kendi başına sardı. Ama görevdeyken tüm şüpheleri yok oluyor, en güzelin kendisi olduğunu düşünüyor ve bunu herkese doğru şekilde nasıl yansıtacağını biliyor. İnsanları tanıyor ve bu onun gerçek sanatı. Ve insanların ona daha yakından bakmak için zamanları olmaması için yalan söylemekte ve kandırmakta hızlıdır. Tabii ki bu uzun vadede yeterli değil, insanların gözleri var ve sonunda haklı çıkacaklar. Ancak böyle bir tehlikenin farkına vardığı anda, elinde zaten başka bir araç var, örneğin Klamm ile olan ilişkisi! Klamm'la olan ilişkisi! İnanmıyorsanız, kontrol edebilirsiniz; Klamm'a gidin ve ona sorun. Ne kadar zekice, ne kadar zekice. Ve eğer böyle bir soru yüzünden Klamm'a gitmeye cesaret edemiyorsanız ve belki de çok daha önemli sorularla kabul edilmemeniz gerekiyorsa ve Klamm size sadece size ve sizin gibilere tamamen kapalıysa, çünkü örneğin Frieda istediği zaman ona atlıyor - eğer öyleyse, konuyu yine de kontrol edebilirsiniz, sadece beklemeniz gerekiyor! Klamm böyle yanlış bir söylentiye uzun süre tahammül edemez, barda ve misafir odalarında insanların onun hakkında ne söylediğine kesinlikle dikkat eder, bu onun için çok önemlidir ve eğer yanlışsa, bunu hemen düzeltir.

Ama düzeltmez; o zaman düzeltilecek bir şey yoktur ve bu yalın gerçektir. Gördüğünüz sadece Frieda'nın birayı Klamm'ın odasına taşıdığı ve parayla çıktığı; ama görmediğiniz şeyi Frieda anlatıyor ve ona inanmak zorundasınız. Ve bunları hiç anlatmıyor, bu tür sırları ifşa etmiyor; hayır, sırlar kendiliğinden etrafına yayılıyor ve şimdi ifşa edildikleri için artık onlardan bahsetmekten korkmuyor, ama alçakgönüllülükle, hiçbir şey iddia etmeden, sadece zaten genel olarak bilinen şeylerden bahsediyor. Her şeyden bahsetmiyor, örneğin Klamm'ın bara geldiğinden beri eskisinden daha az bira içtiğinden, çok daha az değil ama çok daha az bira içtiğinden bahsetmiyor, bunun çeşitli nedenleri olabilir, biranın Klamm'a daha az iyi geldiği bir zaman gelmiş olabilir ya da Frieda yüzünden bira içmeyi bile unutmuş olabilir. Her halükarda, ne kadar şaşırtıcı olursa olsun, Frieda Klamm'ın sevgilisidir. Ama Klamm için yeterli olana diğerleri nasıl hayran olmasın ki; ve böylece, siz farkına bile varmadan, Frieda büyük bir güzelliğe, tam da barın ihtiyaç duyduğu türden bir kıza dönüşür; gerçekten de, neredeyse fazla güzel, fazla güçlüdür, bar ona zor yetmektedir. Ve gerçekten de Frieda'nın hâlâ barda olması insanlara garip geliyor; barmaid olmak çok zor, bu yüzden Klamm'la olan bağlantı çok makul görünüyor, ama eğer barmaid Klamm'ın metresiyse, neden onu barda bırakıyor, hem de bu kadar uzun süre? Neden onu daha yükseğe çıkarmıyor? İnsanlara burada bir çelişki olmadığını, Klamm'ın bu şekilde davranmak için belirli nedenleri olduğunu ya da aniden, belki de çok yakın bir gelecekte Frieda'nın yükseleceğini binlerce kez söyleyebilirsiniz, bunların hiçbiri fazla etkili olmayacaktır; insanların belirli fikirleri vardır ve uzun vadede herhangi bir sanat tarafından bunlardan uzaklaştırılmayacaklardır. Frieda'nın Klamm'ın metresi olduğundan artık kimse şüphe duymuyordu, daha iyi bilenler bile şüphe edemeyecek kadar yorgundu. Şeytan adına Klamm'ın metresi ol, diye düşündüler, ama zaten öyleysen, o zaman yükselişinde bunu fark etmek istiyoruz. Ama hiçbir şey fark etmediler ve Frieda eskisi gibi barda kalmaya devam etti ve içten içe böyle kalmasına çok sevindi. Ama insanlar arasındaki itibarını kaybetmişti, tabii ki bu fark edilmeyecek bir şey değildi; Frieda genellikle olayları olmadan önce fark ederdi. Gerçekten güzel ve cana yakın bir kız, bir kez bara yerleştikten sonra hiçbir sanatla uğraşmak zorunda değildir; güzel olduğu sürece, özel ve talihsiz bir tesadüf olmadığı sürece barmaid olarak kalacaktır. Ancak Frieda gibi bir kız, konumu hakkında her zaman endişeli olmalıdır ve elbette anlaşılır bir şekilde bunu göstermez, daha ziyade şikayet eder ve işi lanetler. Ama gizliden gizliye her zaman atmosferi izler. Ve böylece insanların nasıl kayıtsızlaştığını gördü, Frieda'nın görünüşü artık dikkat çekmeye değer bir şey değildi, hizmetçiler bile artık onu umursamıyordu, anlaşılır bir şekilde Olga'ya ve onun gibi kızlara takıldılar, ev sahibinin davranışlarından da giderek daha az vazgeçilmez olduğunu fark etti, Klamm hakkında daha fazla yeni hikaye icat etmenin bir yolu yoktu, her şeyin bir sınırı vardı ve bu yüzden iyi Frieda yeni bir şey yapmaya karar verdi. Kim bunu hemen anlayabilirdi ki! Pepi'nin bir önsezisi vardı ama ne yazık ki bunu göremedi. Frieda bir skandal yaratmaya karar verdi; o, Klamm'ın metresi, kendini rastgele birinin insafına bıraktı, muhtemelen en azından. Bu sansasyon yaratacak, insanlar uzun süre bundan bahsedecek ve sonunda insanlar Klamm'ın metresi olmanın, yeni bir aşkın sarhoşluğuyla bu onuru reddetmenin ne demek olduğunu hatırlayacaktı. Tek zor olan bu zekice oyunu oynayabileceği uygun bir erkek bulmaktı. Frieda'nın tanıdıklarından biri olamazdı, hatta hizmetçilerden biri bile olamazdı; muhtemelen ona kocaman gözlerle bakar ve yoluna devam ederdi; her şeyden önce, yeterince ciddi olmazdı ve Frieda'nın onun saldırısına uğradığını, ona karşı koyamadığını ve anlamsız bir saatte ona yenik düştüğünü tüm belagatiyle yayması imkansız olurdu. Ve en azından bile, açık sözlü, kurnaz olmayan doğasına rağmen Frieda'dan başka kimseyi özlemediğine ve onunla evlenmekten daha büyük bir arzusu olmadığına inandırılabilecek biri olmalıydı. Frieda'yla evlenmek. Ama kaba saba bir adam olsa bile, belki bir hizmetçiden bile daha aşağı, bir hizmetçiden çok daha aşağı bir adam olsa bile, yine de her kızın gülüp geçmeyeceği ve belki de muhakeme yeteneği olan başka bir kızın bir gün çekici bir şey bulabileceği biri olurdu. Ama böyle bir adam nereden bulunur? Başka bir kız muhtemelen bir ömür boyu onu boşuna aramış olurdu. Frieda'nın şansı onu meyhanedeki ekspere götürür, belki de tam da planın aklına ilk geldiği akşam. Eksper! Evet, K. ne düşünüyor? Aklında ne gibi özel şeyler var? Özel bir şey mi başaracak? İyi bir iş, bir onur? Böyle bir şey mi istiyor? O zaman en başından beri her şeyi farklı yapmalıydı. O bir hiç, onun durumuna bakmak çok yazık. O bir harita mühendisi, bu bir şey olabilir, yani bir şeyler öğrenmiş olabilir, ama onunla ne yapacağınızı bilmiyorsanız, hiçbir şeydir. Ve aynı zamanda en ufak bir desteği olmadan iddialarda bulunuyor, iddialarda bulunuyor, tam olarak değil, ama bir tür iddiada bulunduğunu fark ediyorsunuz, bu kışkırtıcı. Bir oda hizmetçisinin bile onunla uzun süre konuşursa kendini affedeceğini biliyor mu? Ve tüm bu özel taleplerle, daha ilk akşamda en kötü tuzağa düşüyor. Kendinden utanmıyor mu? Frieda'da ona bu kadar rüşvet veren şey neydi? Şimdi itiraf edebilirdi. Ondan, o sıska, sarımsı şeyden gerçekten hoşlanıyor muydu? Hayır, ona hiç bakmamıştı, sadece Klamm'ın metresi olduğunu söylemişti, ki bu onun için hâlâ yeni bir şeydi, sonra da kaybolmuştu! Ama artık taşınması gerekiyordu, elbette malikanede ona yer yoktu. Pepi onu taşınmadan önceki sabah gördü, personel toplanmıştı, herkes onu görmeyi merak ediyordu. Ve gücü o kadar büyüktü ki, herkes, hatta düşmanları bile ona hayıflanıyordu; başlangıçta hesabı o kadar doğruydu ki, kendini böyle bir adama bırakmak herkese anlaşılmaz ve kaderin bir cilvesi gibi geliyordu; doğal olarak her barmaid kıza hayranlık duyan küçük mutfak kızları teselli edilemezdi. Pepi bile bu durumdan etkilenmiş, dikkati başka bir şeye odaklanmış olmasına rağmen kendini savunamamıştı. Frieda'nın aslında ne kadar az üzgün olduğunu fark etti. Aslında onu etkileyen korkunç bir talihsizlikti, çok mutsuzmuş gibi davranıyordu ama bu yeterli değildi, bu oyun Pepi'yi kandıramazdı. Peki onu ayakta tutan neydi? Yeni aşkının mutluluğu mu? Şey, bu düşünce söz konusu bile olamazdı. Ama başka ne vardı? O zamanlar halefi olarak görülen Pepi'ye karşı bile her zamanki gibi soğukkanlı davranma gücünü ona veren neydi? Pepi'nin o sırada bunu düşünecek kadar vakti yoktu, yeni işinin hazırlıklarıyla çok fazla ilgilenmek zorundaydı. Muhtemelen birkaç saat içinde işe başlayacaktı ve henüz güzel bir saç modeli, şık bir elbise, güzel bir iç çamaşırı ya da uygun ayakkabıları yoktu. Tüm bunların birkaç saat içinde tedarik edilmesi gerekiyordu; eğer insan kendini düzgün bir şekilde donatamazsa, o zaman işi tamamen bırakmak daha iyiydi, çünkü o zaman ilk yarım saat içinde kaybedeceği kesindi. Bir dereceye kadar başarılı oldu. Kuaförlük konusunda özel bir yeteneği vardı; hatta bir keresinde ev sahibesi saçlarını yaptırması için onu çağırmıştı; özel bir el hafifliği vardı ve elbette zengin saçları tam da insanın istediği gibi yerine oturuyordu. Elbise için de yardıma hazırdı. İki meslektaşı ona sadıktı; kendi gruplarından bir kızın barmaid olması onlar için de bir onurdu ve Pepi daha sonra iktidara gelseydi onlara bazı avantajlar sağlayabilirdi. Kızlardan biri uzun zamandır pahalı bir kumaş parçasını saklıyordu, bu onun hazinesiydi, sık sık diğerlerinin ona hayran olmasına izin veriyordu, muhtemelen bir gün kendisi için çok iyi bir şekilde kullanmayı hayal ediyordu ve bu onun için çok hoştu ve şimdi Pepi'nin ona ihtiyacı olduğu için onu teklif etti. Ve her ikisi de dikişte ona isteyerek yardım ettiler; kendileri için dikmiş olsalardı, daha istekli olamazlardı. Aslında bu çok mutlu ve neşeli bir işti. Her biri kendi yatağında, üst üste oturuyor, dikiş dikiyor, şarkı söylüyor ve bitmiş parçaları ve aksesuarları birbirlerine verip veriştiriyorlardı. Pepi bunları düşündükçe, her şeyin boşuna olduğu ve arkadaşlarına eli boş döndüğü düşüncesi kalbine daha da ağır geliyor! Ne büyük bir talihsizlik ve ne kadar pervasızca borçlanmıştı, özellikle de K. tarafından! O zamanlar herkes elbiseye ne kadar sevinmişti, başarının garantisi gibi görünüyordu ve daha sonra kurdele için bir yer bulunduğunda, son şüphe de ortadan kalktı. Elbise gerçekten çok güzel değil mi? Pepi'nin ikinci bir elbisesi yoktu, gece gündüz giymek zorundaydı, ama yine de ne kadar güzel olduğunu görebilirsiniz, lanetli Barnabassche bile daha iyisini yapamazdı. Ve üstten ve alttan istenildiği zaman sıkılıp tekrar gevşetilebilmesi, sadece bir elbise olması ama bu kadar değiştirilebilir olması, özel bir avantaj ve aslında onun icadıydı. Elbette onun için dikmek zor değil, Pepi bu konuda övünmüyor; her şey genç ve sağlıklı kızlara uyuyor. İç çamaşırı ve çizme temin etmek çok daha zordu ve başarısızlık asıl burada başladı. Burada da kız arkadaşlar ellerinden geldiğince yardım ettiler ama fazla bir şey yapamadılar. Bir araya getirip yamadıkları sadece kaba iç çamaşırlarıydı ve ince topuklu çizmeler yerine, göstermekten çok gizlemekte daha iyi olan terliklerle yetinmek zorunda kaldılar. Pepi teselli oldu: Frieda da pek iyi giyinmezdi ve bazen o kadar özensiz giyinirdi ki, konuklar onun yerine kilerci çocuklar tarafından servis edilmeyi tercih ederlerdi. Gerçekten de durum böyleydi, ama Frieda'nın bunu yapmasına izin vardı, zaten gözde ve iyi durumdaydı; bir hanımefendi kendini kirli ve özensiz giyinmiş olarak gösterirse, bu daha da cazip olur, ama Pepi gibi yeni gelen biriyle?
Üstelik Frieda hiç de iyi giyinemiyordu, çünkü zevkini kaybetmişti; zaten sarımtırak bir teni olan biri bunu korumalıydı elbette, ama Frieda gibi, insanın gözlerini sarıya boyayacak dekolteli, krem rengi bir bluz giymemeliydi. Öyle olmasaydı bile, iyi giyinemeyecek kadar cimriydi; kazandığı her şeyi bir arada tutardı, kimse ne için olduğunu bilmezdi. Hizmette paraya ihtiyacı yoktu, yalanlar ve hilelerle idare ediyordu, Pepi bu örneği taklit etmek istemiyordu ve edemezdi, bu nedenle başlangıçta bile kendini avantajlı göstermek için bu şekilde süslenmesi haklıydı. Keşke bunu daha güçlü araçlarla yapabilseydi, Frieda'nın tüm kurnazlıklarına, K.'nın tüm aptallıklarına rağmen galip gelmeye devam edebilirdi. Her şey çok iyi başlamıştı. Gerekli olan birkaç hareketi ve beceriyi çoktan öğrenmişti. Bara varır varmaz çoktan yerleşmişti. İş yerinde kimse Frieda'yı özlemiyordu. Sadece ikinci gün bazı konuklar Frieda'nın nerede olduğunu sordu. Hata yoktu, ev sahibi memnundu, ilk gün korku içinde hep bardaydı, daha sonra sadece oraya buraya geldi, sonunda her şeyi Pepi'ye bıraktı, çünkü kasa doğruydu, girişler ortalama olarak Frieda'nın zamanından biraz daha büyüktü. Yenilikler getirdi. Frieda, çalışkanlığından değil ama açgözlülüğünden, buyurganlığından, haklarından kısmen de olsa vazgeçme korkusundan, özellikle de birileri izlerken, hizmetçileri de denetliyordu, oysa Pepi bu işi tamamen, bu işe çok daha uygun olan kiler çocuklarına vermişti. Bu ona beyefendiler için daha fazla zaman kazandırıyor, konuklar çabucak servis ediliyordu; yine de, kendini tamamen Klamm'a saklayan ve bir başkasının her sözünü, her yaklaşımını Klamm'a yapılmış bir hakaret olarak gören Frieda'nın aksine, herkesle birkaç kelime konuşabiliyordu. Elbette bu akıllıcaydı, çünkü birinin ona yaklaşmasına bir kez izin verdi mi, bu duyulmamış bir iyilikti. Ancak Pepi bu tür sanatlardan nefret ederdi ve ilk başlarda pek işe yaramadılar. Pepi herkese dostça davranıyordu ve herkes de ona nezaketle karşılık veriyordu. Herkes bu değişimden gözle görülür bir mutluluk duyuyordu; yıpranmış beyefendilerin nihayet bir süre bira içmek için oturmalarına izin verildiğinde, onları bir kelimeyle, bir bakışla, omuz silkmeyle kelimenin tam anlamıyla değiştirebilirsiniz. Herkes ellerini Pepi'nin buklelerinde o kadar hevesle gezdirdi ki, muhtemelen günde on kez saç modelini değiştirmek zorunda kaldı; kimse bu buklelerin ve dikişlerin baştan çıkarıcılığına karşı koyamadı, aksi halde çok düşüncesiz olan K bile. Eğer bu kadar çabuk geçmeseydi, biraz daha fazla olabilirdi! Dört gün yetmez, kendinizi yoracak kadar çalışsanız bile, belki beşinci gün yeterli olurdu, ama dört gün yeterli değildi. Pepi dört gün içinde patronlar ve dostlar edinmişti bile, eğer tüm gözlere güvenebilseydi, bira kupalarıyla birlikte geldiğinde bir dostluk denizinde yüzüyordu, Bartmeier adında bir tezgâhtar ona aşıktı, bu küçük zincire ve kolyeye bayılmıştı ve resmini kolyeye koymuştu, bu yapılacak arsızca bir şeydi; Bu ve başka şeyler olmuştu, ama sadece dört gün olmuştu, dört gün içinde Frieda, eğer Pepi bunun için çalışırsa, neredeyse unutulabilirdi, ama tam olarak unutulamazdı; ve büyük skandalıyla insanların ağzında kalmasaydı, belki daha da çabuk unutulurdu, onlar için yeni bir şey olmuştu, sırf meraktan onu tekrar görmek isteyeceklerdi; bıkkınlık noktasına kadar sıkıcı hale gelen şey, aksi takdirde tamamen kayıtsız olan K. Orada durduğu ve varlığıyla bir etki yarattığı sürece Pepi'den vazgeçmezlerdi, ama çoğunlukla yaşlı beylerdi, alışkanlıkları yavaştı, yeni bir barmene alışmaları birkaç gün alırdı, değişim ne kadar elverişli olursa olsun, beylerin kendi iradelerine rağmen birkaç gün sürerdi, belki sadece beş gün, ama dört gün yeterli değildi, Pepi her şeye rağmen hâlâ geçici olarak kabul ediliyordu. Ve sonra belki de en büyük talihsizlik: bu dört gün boyunca, Klamm ilk iki gün köyde olmasına rağmen, misafir odasına inmedi. Eğer gelseydi, bu Pepi'nin en belirleyici sınavı olacaktı, bu arada en az korktuğu, aksine dört gözle beklediği bir sınav. Elbette, Klamm'ın metresiyim diyerek böyle şeylere bulaşmamak en iyisiydi ve Pepi de metres olmak için yalan söylemeyecekti, ama en azından bira bardağını masaya koyarken Frieda kadar kibar davranacak, Frieda'nın ısrarları olmadan onu güzelce karşılayacak ve kendini güzelce tavsiye edecekti ve eğer Klamm bir kızın gözlerinde bir şey arıyorsa, tamamen tatmin olana kadar onu Pepi'nin gözlerinde bulacaktı. Ama neden gelmedi? Şans eseri mi? Pepi de öyle düşünmüştü. İki gün boyunca her an onu bekledi, geceleri bile. Şimdi Klamm gelecek, diye düşünüp duruyor, beklentinin huzursuzluğundan ve gelir gelmez onu ilk gören olma arzusundan başka bir nedenle ileri geri volta atıyordu. Bu sürekli hayal kırıklığı onu çok yoruyordu; belki de bu yüzden yapabileceği kadar çok şey yapmıyordu. Biraz zamanı olduğunda, personelin girmesinin kesinlikle yasak olduğu koridora çıktı ve orada bir oyuğa büzülüp beklemeye başladı. Keşke Klamm şimdi gelse, diye düşündü, keşke beyefendiyi odasından çıkarıp kollarımda misafir odasına taşıyabilsem. Ne kadar büyük olursa olsun bu yükün altında ezilmeyecektim. Ama o gelmedi. Üst kattaki koridor o kadar sessiz ki, orada bulunmadıysanız hayal bile edemezsiniz. O kadar sessizdir ki orada uzun süre duramazsınız, sessizlik sizi uzaklaştırır. Ama tekrar ve tekrar; on kez uzaklaştı, on kez Pepi tekrar yukarı tırmandı Anlamsızdı. Klamm gelmek isterse gelirdi, ama gelmek istemezse, Pepi onu dışarı çekmezdi, oyukta çarpıntıdan yarı boğuluyor olsa bile. Anlamsızdı ama o gelmezse neredeyse her şey anlamsızdı. Ve o gelmedi. Bugün Pepi, Klamm'ın neden gelmediğini biliyor. Frieda, Pepi'yi koridorun üst katındaki oyukta, iki eli kalbinin üzerinde görebilseydi harika bir konuşma yapardı. Klamm aşağı inmedi çünkü Frieda ona izin vermedi. Bunu yapan onun yalvarışları değildi, yalvarışları Klamm'a ulaşmadı. Ama bu örümceğin kimsenin bilmediği bağlantıları var. Pepi bir konuğa bir şey söylediğinde bunu açıkça söylüyor, yan masadaki kişi bile duyabiliyor. Frieda'nın söyleyecek hiçbir şeyi yoktur, birayı masaya koyar ve gider; sadece para harcadığı tek şey olan ipek kombinezonu hışırdar. Ama bir şey söylediğinde, bunu açıkça söylemez, konuğa fısıldar, eğilir, böylece komşu masadakiler kulaklarını diker. Söyledikleri muhtemelen alakasızdır, ama her zaman değil, bağlantıları vardır, birini diğeri aracılığıyla destekler ve çoğu başarısız olursa, Frieda'yı her zaman kim umursar? Şimdi bu bağlantıları kullanmaya başladı. K. ona fırsat verdi, onunla birlikte oturup onu izlemek yerine, evde neredeyse hiç kalmıyor, etrafta dolaşıyor, orada burada toplantılar yapıyor, Frieda dışında her şeyle ilgileniyor ve ona daha da fazla özgürlük vermek için Brückenhof'tan boş okula taşınıyor. Her şey balayı için güzel bir başlangıç. Pepi, Frieda'ya tahammül edemediği için K.'ya sitem edecek son kişidir; ona tahammül edemezsin. Ama o zaman neden onu tamamen terk etmedi, neden sürekli ona geri döndü, neden gezintileri onun için savaştığı izlenimini verdi? Sanki gerçek aşağılık duygusunu Frieda'yla teması sayesinde keşfetmiş, kendini Frieda'ya layık kılmak istemiş, bir şekilde basamakları tırmanmak istemiş ve bu nedenle daha sonra yoksunluklarını rahatsız edilmeden telafi edebilmek için şimdilik birlikte olmaktan vazgeçmiş gibi görünüyordu. Bu arada Frieda zaman kaybetmez, muhtemelen K.'nın onu yönlendirdiği okulda oturur, malikaneyi ve K.'yı gözlemler. Elinin altında mükemmel haberciler vardır: K.'nın anlamadığı yardımcıları, K.'yı tanısanız bile tam olarak anlamazsınız. Onları eski dostlarına gönderir, onlara kendini hatırlatır, K. gibi bir adam tarafından tutsak edildiğinden yakınır, onları Pepi'ye karşı kışkırtır, yakında geleceğini duyurur, yardım için yalvarır, Klamm'a ihanet etmemeleri için onlara yalvarır, Klamm'ın canının bağışlanması gerektiğini ve bu nedenle hiçbir koşulda bara girmesine izin verilmemesi gerektiğini iddia eder. İçlerinden birine Klamm'ı korumanın bir yolu olarak gösterdiği şeyi, hancıya başarısı olarak gösterir ve Klamm'ın artık gelmeyeceğine işaret eder. Aşağıda sadece bir Pepi varken nasıl gelebilir ki? Bu hancının suçu değildir, bu Pepi yine de bulunabilecek en iyi yedektir, ancak birkaç gün için bile yeterli değildir. K., Frieda'nın tüm faaliyetlerinden habersizdir; etrafta dolaşmadığı zamanlarda, Frieda bardan ayrılmasına daha saatler varken onun ayaklarının dibinde hiç şüphelenmeden yatar. Ancak yardımcılar sadece bu ayak işlerini yapmakla kalmıyor, aynı zamanda K.'yı kıskandırmaya, onu sıcak tutmaya da hizmet ediyorlar! Frieda yardımcıları çocukluklarından beri tanır ve artık birbirlerinden sakladıkları hiçbir şey yoktur, ama K.'nın onuruna birbirlerini arzulamaya başlarlar ve K. aşık olma tehlikesiyle karşı karşıyadır. Ve K. Frieda'yı memnun etmek için her şeyi yapar, en çelişkili şeyleri bile; yardımcılar tarafından kıskanılmasına izin verir, ama kendisi tek başına gezintilerine devam ederken üçünün birlikte kalmasına göz yumar. Sanki Frieda'nın üçüncü yardımcısı gibidir. Sonunda Frieda gözlemlerine dayanarak büyük bir hamle yapmaya karar verir: geri dönmeye karar verir. Gerçekten de tam zamanıdır, zeki olan Frieda'nın bunu fark etmesi ve kullanması takdire şayandır; bu gözlem ve karar gücü Frieda'nın taklit edilemez sanatıdır; Pepi'de olsaydı, hayatı ne kadar farklı olurdu. Frieda okulda bir iki gün daha kalsaydı, Pepi artık kovulamazdı, sonunda herkes tarafından sevilen ve tutulan bir barmaid oldu, derme çatma mobilyalara muhteşem bir ek yapacak kadar para kazandı, bir iki gün daha ve Klamm artık herhangi bir entrika tarafından misafir odasından uzak tutulamazdı, gelir, içer, kendini rahat hisseder ve Frieda'nın yokluğunu hiç fark etmezse, bu değişiklikten son derece memnun olur, bir iki gün sonra Frieda skandalıyla, bağlantılarıyla, asistanlarıyla, her şeyiyle tamamen unutulur, bir daha asla ortaya çıkmaz. O zaman belki de K.'ya daha sıkı tutunabilir ve bunu yapabildiğini varsayarsak, onu gerçekten sevmeyi öğrenebilirdi? Hayır, o bile olmaz. Çünkü K.'nın bile ondan bıkması, her şeyiyle, sözde güzelliğiyle, sözde sadakatiyle ve en çok da Klamm'ın sözde aşkıyla onu nasıl utanç verici bir şekilde aldattığını anlaması için bir günden fazlasına ihtiyacı yoktur; Klamm'ın onu bütün o pis hizmetçi işiyle birlikte evden kovması için sadece bir güne ihtiyacı vardır, daha fazlasına değil; düşünün, K.'nın bile daha fazlasına ihtiyacı yoktur. Ve orada, bu iki tehlike arasında, mezar çoktan onun üzerine kapanmaya başlamışken, K. sadeliğiyle son, dar yolu onun için boş bırakır, kız yanarak geçer - artık bunu kimse beklemiyordu, doğaya aykırı - aniden o, K., Onu hâlâ seven, her zaman peşinde olan, onu kovalayan ve arkadaşlarının ve yardımcılarının baskısıyla ev sahibine bir kurtarıcı olarak görünen, skandalı nedeniyle eskisinden çok daha çekici, en alttakiler kadar en üsttekiler tarafından da arzulanan, ama alttakilere yalnızca bir an için aşık olan, kısa süre sonra onu uygun olduğu gibi uzaklaştıran ve yine eskisi gibi onun ve herkes için ulaşılmaz olan kişi; yalnızca daha önce tüm bunlardan haklı olarak şüphe ediliyordu, ama şimdi yeniden ikna oldu. Böylece geri döner, ev sahibi Pepi'ye yan gözle bakarak, kendini bu kadar iyi kanıtlamış olan Frieda'yı feda edip etmemekte tereddüt eder, ama kısa sürede ikna olur, Frieda'nın lehine çok şey konuşulmaktadır ve her şeyden önce, misafir odaları için Klamm'ı geri kazanacaktır. Şimdi duruyoruz, akşam. Pepi, Frieda'nın gelip işi devralmak için bir zafer kazanmasını beklemeyecektir. Kasayı çoktan ev sahibesine teslim etti, gidebilir. Alt katta, kızların odasındaki yatak odası onun için hazırdır, oraya gidecek, ağlayan arkadaşları tarafından karşılanacak, elbiseyi bedeninden, kurdeleleri saçlarından ayıracak ve her şeyi iyi saklanabilecekleri ve unutulması gereken zamanları gereksiz yere hatırlatmayacakları bir köşeye tıkacaktır. Sonra büyük kovayı ve süpürgeyi alacak, dişlerini sıkacak ve işe koyulacak. Ancak şimdilik K.'ya her şeyi anlatmak zorundaydı ki, yardım almasa şimdi bile farkına varamayacak olan K., Pepi'ye ne kadar çirkin davrandığını ve onu ne kadar mutsuz ettiğini açıkça görebilsin. Elbette o da sadece istismar edilmişti.

Pepi'nin işi bitmişti. Rahat bir nefes alarak gözlerinden ve yanaklarından süzülen birkaç damla yaşı sildi, sonra K.'ya bakıp başını salladı, sanki bunun aslında onun talihsizliği olmadığını, buna katlanacağını ve hiç kimsenin, en azından K.'nın ne yardımına ne de tesellisine ihtiyacı olduğunu söylemek ister gibiydi. Genç yaşına rağmen hayatı biliyordu ve talihsizliği de bu bilgisini doğrulamaktan başka bir şey değildi, ama K.'yla ilgiliydi, ona bir resim göstermek istemişti ve bütün umutları yıkıldıktan sonra bile bunu yapmanın gerekli olduğunu düşünmüştü. 'Ne kadar çılgın bir hayal gücün var, Pepi,' dedi K. 'Bütün bunları yeni keşfettiğin hiç de doğru değil; bunlar, aşağıdaki karanlık, daracık kız odandaki hayallerden başka bir şey değil; orada yerli yerinde olan, ama burada, açık barda tuhaf görünen hayaller. Bu tür düşüncelerle burada tutunamazdınız, bunu söylemeye gerek yok. O çok övündüğün elbisen ve saç stilin, odandaki o karanlığın ve o yatakların büyümesi sadece; orada kesinlikle çok güzeller, ama burada herkes onlara gizli ya da açık gülüyor. Başka ne diyorsunuz? Yani istismar edildim ve kandırıldım mı? Hayır, sevgili Pepi, ben de senin kadar az istismar edildim ve aldatıldım. Frieda'nın şu anda beni terk ettiği ya da sizin deyiminizle bir asistanla kaçtığı doğru; gerçeğin bir parıltısını görüyorsunuz ve karım olması gerçekten pek olası değil, ama ondan bıktığım, hatta ertesi gün onu kovduğum ya da bir kadının bir erkeği aldatabileceği gibi beni aldattığı tamamen doğru değil. Siz oda hizmetçileri anahtar deliğinden bakmaya alışıksınız ve bundan, gerçekten gördüğünüz önemsiz bir şeyden, yanlış olduğu kadar büyük bir şey de çıkarma düşüncesini sürdürüyorsunuz. Bunun sonucu olarak, örneğin bu olayda ben sizden çok daha az şey biliyorum. Frieda'nın beni neden terk ettiğini sizin kadar kesin bir şekilde açıklayamıyorum. Bana göre en olası açıklama, sizin de değindiğiniz ama kullanmadığınız, onu ihmal ettiğim açıklaması. Bu ne yazık ki doğru, onu ihmal ettim, ancak bu buraya ait olmayan belirli nedenlerden dolayı oldu; bana geri dönerse mutlu olurdum, ancak hemen onu tekrar ihmal etmeye başlardım. Şöyle bir şey. O benimleyken hep senin alay ettiğin yürüyüşlere çıkıyordum; şimdi o gittiğinden beri neredeyse işsizim, yorgunum, gittikçe daha fazla tamamen işsiz olmayı arzuluyorum. Bana verecek bir öğüdün yok mu Pepi?' 'Evet,' dedi Pepi, birden canlanarak ve K.'yı omuzlarından tutarak, 'ikimiz de aldatıldık, birlikte kalalım. Aşağıya, kızların yanına gel!' 'Aldatıldığından şikâyet ettiğin sürece,' dedi K., 'seninle iletişim kuramam. Her zaman aldatılmış olmayı istiyorsun, çünkü bu seni gururlandırıyor ve harekete geçiriyor. Ama gerçek şu ki, siz bu pozisyon için uygun değilsiniz. Senin gözünde en cahil kişi olan ben bile bu uygunsuzluğun farkına varmışken, bu uygunsuzluk ne kadar açık olmalı. Sen iyi bir kızsın, Pepi; ama bunu fark etmek kolay değil; örneğin ben ilk başta senin zalim ve kibirli olduğunu düşünmüştüm, ama değilsin; seni şaşırtan sadece konum, çünkü ona uygun değilsin. Bu pozisyonun sizin için çok yüksek olduğunu söylemek istemiyorum; olağanüstü bir pozisyon değil, belki yakından bakarsanız eski pozisyonunuzdan biraz daha onurlu, ama genel olarak fark büyük değil, her ikisi de kafa karıştırıcı bir şekilde birbirine benziyor; Aslında, oda hizmetçisi olmanın bar hizmetçisi olmaya tercih edilebileceği söylenebilir, çünkü orada insan her zaman sekreterlerin arasındadır, oysa burada, misafir odalarında sekreterlerin üstlerine hizmet etmesine izin verilmesine rağmen, çok düşük insanlarla, örneğin benimle birlikte olmak zorundadır; kanunen buradan başka bir yerde bulunmama izin verilmiyor ve benimle ilişki kurma fırsatı bu kadar onurlu olmalı mı? Size öyle geliyor ve belki de bunun için nedenleriniz var. Ama işte tam da bu yüzden uygun değilsiniz. Bu da diğerleri gibi bir pozisyon, ama sizin için cennetin krallığı, bunun sonucu olarak her şeye aşırı bir gayretle yaklaşıyorsunuz, meleklerin süslendiğini düşündüğünüz gibi kendinizi süslüyorsunuz, ama gerçekte onlar farklı, pozisyon için titriyorsunuz, sürekli zulüm hissediyorsunuz, aşırı samimiyetle sizi destekleyebileceğini düşündüğünüz herkesi kazanmaya çalışıyorsunuz, ama böylece onları rahatsız ediyor ve itiyorsunuz, çünkü handa huzur istiyorlar, endişelerine ek olarak barmaidlerin endişelerini değil. Frieda'nın ayrılışından sonra seçkin konukların hiçbirinin olayı fark etmemiş olması mümkündür, ancak bugün bunu biliyorlar ve Frieda'yı gerçekten özlüyorlar, çünkü Frieda muhtemelen her şeyi oldukça farklı bir şekilde yürütmüştür. Başka nasıl olursa olsun ve konumunu nasıl takdir ederse etsin, sizin de vurguladığınız gibi görev başında çok deneyimli, soğukkanlı ve kontrollüydü, ancak öğretiden yararlanmadan. Size nasıl baktığını hiç fark ettiniz mi? Bu artık bir barmaid bakışı değil, neredeyse bir ev sahibesi bakışıydı. Her şeyi ve herkesi görüyordu ve birey için kalan bakış hala onu bastıracak kadar güçlüydü. Belki biraz zayıf, biraz yaşlı olmasının, saçlarının daha temiz olmasının ne önemi vardı, bunlar onun gerçekte sahip olduğu şeylerle karşılaştırıldığında önemsiz şeylerdi ve bu kusurlardan rahatsız olan kişi sadece daha büyük şeylerin duygusundan yoksun olduğunu göstermiş olurdu. Klamm bunun için kesinlikle suçlanamaz ve Klamm'ın Frieda'ya olan aşkına inanmamanıza neden olan sadece genç, deneyimsiz bir kızın yanlış bakış açısıdır. Klamm size ulaşılmaz görünüyor ve haklı olarak bu yüzden Frieda'nın da Klamm'a yaklaşamayacağına inanıyorsunuz. Yanılıyorsunuz. Elimde yanılmaz bir kanıt olmasa bile Frieda'nın sözüne güvenirim. Size ne kadar inanılmaz gelirse gelsin, dünya ve resmiyet hakkındaki fikirlerinizle ve kadın güzelliğinin asaleti ve etkisiyle ne kadar az bağdaştırabilirseniz bağdaştırın, burada yan yana oturduğumuz ve elinizi elimin arasına aldığım gibi, Klamm ve Frieda'nın da sanki dünyadaki en doğal şeymiş gibi yan yana oturdukları doğrudur, Klamm ve Frieda yan yana oturuyorlardı ve Frieda kendi isteğiyle aşağı indi, hatta aceleyle indi, kimse onu koridorda beklemedi ve her zamanki işi ihmal etmedi, Klamm kendi başına aşağı inmek için çabalamak zorunda kaldı ve Frieda'nın giysilerindeki sizi dehşete düşürecek kusurlar onu hiç rahatsız etmedi. Ona inanmak istemiyorsun! Ve kendinizi nasıl açığa çıkardığınızın, deneyimsizliğinizi nasıl gösterdiğinizin farkında değilsiniz! Klamm'la ilişkiniz hakkında hiçbir şey bilmeyen biri bile onun tavırlarından, bu ilişkinin senden, benden ve köydeki herkesten daha büyük biri tarafından kurulduğunu ve konuşmalarının misafirler ve garsonlar arasında yaygın olan ve senin hayatının amacı gibi görünen şakaların ötesine geçtiğini anlamalıydı. Ama sana haksızlık ediyorum. Frieda'nın meziyetlerini sen de çok iyi biliyorsun, gözlem gücünü, kararlılığını, insanlar üzerindeki etkisini fark ediyorsun, ama her şeyi yanlış yorumluyor, her şeyi bencilce kendi çıkarı ve kötülüğü için, hatta sana karşı bir silah olarak kullandığına inanıyorsun. Hayır, Pepi, öyle okları olsa bile, onları bu kadar kısa mesafeden atamaz. Peki ya bencilce? Sahip olduklarını ve beklentilerini feda ederek, ikimize de daha yüksek bir mevkide kendimizi kanıtlama fırsatı verdiğini, ancak ikimizin de onu hayal kırıklığına uğrattığımızı ve neredeyse onu buraya dönmeye zorladığımızı söyleyebiliriz. Öyle olup olmadığını bilmiyorum, suçumun da farkında değilim, ama kendimi sizinle karşılaştırdığımda, sanki ikimiz de, örneğin Frieda'nın sakinliğiyle yapabileceğimiz bir şeyi yapmak için çok fazla, çok gürültülü, çok çocukça, çok deneyimsizce çabalamışız gibi bir şey geliyor aklıma, Frieda'nın sakinliğiyle, Frieda'nın tarafsızlığıyla, ağlayarak, tırmalayarak, çekiştirerek, tıpkı bir çocuğun masa örtüsünü çekiştirmesi gibi, kolayca ve fark edilmeden kazanmak, ama hiçbir şey kazanmamak, sadece tüm ihtişamı aşağı atmak ve onu sonsuza dek ulaşılmaz kılmak; Böyle olup olmadığını bilmiyorum, ama sizin anlattığınızdan daha çok böyle olduğunu biliyorum. ' 'Peki,' dedi Pepi, 'Frieda senden kaçtığı için ona aşıksın; o uzaktayken ona aşık olmak zor değil. Ama nasıl istersen öyle olsun ve her şeyde, hatta benimle alay etmekte bile haklı ol, şimdi ne yapacaksın? Frieda seni terk etti, ne benim açıklamamdan sonra ne de seninkinden sonra sana geri döneceğine dair bir umudun yok, gelse bile arayı bir yerde geçirmelisin, hava soğuk ve ne işin ne de yatağın var, bize gel, arkadaşlarımdan hoşlanacaksın, seni rahat ettireceğiz, tek başına kızlar için gerçekten çok zor olan işlerde bize yardım edeceksin, biz kızlar birbirimize bağımlı olmayacağız ve artık geceleri korku çekmeyeceğiz. Gelin ve bize katılın! Arkadaşlarım da Frieda'yı tanıyor, sen bıkana kadar sana onun hakkında hikayeler anlatacağız. Neden siz de gelmiyorsunuz? Frieda'nın resimleri de var ve onları size göstereceğiz. Frieda o zamanlar bugün olduğundan daha mütevazıydı, onu zor tanırsınız, en fazla o zamanlar zaten gizlenen gözlerinden tanırsınız. Peki, o zaman gelecek misiniz?' 'İzin var mı? Dün koridorunuzda yakalandığım için büyük bir skandal oldu.' 'Çünkü yakalandın ama bizimle olursan yakalanmazsın. Kimse seni bilmeyecek, sadece üçümüz. Ah, eğlenceli olacak. Oradaki hayat şimdiden kısa bir süre öncesine göre çok daha katlanılabilir görünüyor. Belki de buradan ayrılmak zorunda kaldığım için çok şey kaybetmeyeceğim. Sen, üçümüz sıkılmadık, acı hayatı tatlandırmak zorundayız, zaten gençliğimizde bize acı gelmişti, üçümüz birbirimize yapıştık, orada elimizden geldiğince güzel yaşıyoruz, özellikle Henriette'i seveceksin, ama Emilie'yi de, onlara senden bahsettim bile, orada bu tür hikayeleri inanılmaz bir şekilde dinliyorlar, sanki odanın dışında gerçekten hiçbir şey olamazmış gibi, orası sıcak ve sıkışık, ve kendimizi daha da yakınlaştırıyoruz; Hayır, birbirimize bağımlı olsak da aslında birbirimizden bıkmadık; tam tersine, arkadaşlarımı düşündüğümde geri döndüğüm için neredeyse seviniyorum; neden onlardan daha uzağa gideyim ki? Bizi bir arada tutan şey buydu, üçümüzün de geleceği aynı şekilde engellenmişti ve şimdi ben bunu aştım ve onlardan ayrıldım. Elbette onları unutmamıştım ve bir sonraki endişem onlar için nasıl bir şey yapabileceğimdi; kendi durumum hâlâ belirsizdi, ne kadar belirsiz olduğunu bilmiyordum ve ev sahibiyle Henriette ve Emilie hakkında konuşmaya başlamıştım bile. Henriette konusunda ev sahibi tamamen uzlaşmaz değildi ama bizden çok daha yaşlı, Frieda'nın yaşlarında olan Emilie konusunda bana hiç umut vermedi. Ama bir düşünün, ayrılmak istemiyorlar, orada sefil bir yaşam sürdüklerini biliyorlar, ama çoktan teslim oldular, iyi ruhlar, sanırım ayrılırken gözyaşları çoğunlukla paylaştığımız odadan ayrılmak zorunda kalacağım, soğuğa çıkmak zorunda kalacağım, odanın dışındaki her şey bize orada soğuk görünüyor ve büyük, garip odalarda büyük, garip insanlarla mücadele etmek zorunda kalacağım için üzüldükleri içindi. Şimdi geri döndüğümde muhtemelen hiç şaşırmayacaklar ve sırf benimle dalga geçmek için biraz ağlayıp kaderime hayıflanacaklar. Ama sonra sizi görecekler ve uzakta olmamın iyi bir şey olduğunu anlayacaklar. Artık bize yardım edecek ve bizi koruyacak bir adamımız olduğu gerçeği onları mutlu edecek ve her şeyin bir sır olarak kalması gerektiğine ve bu sırrın bizi eskisinden daha da yakınlaştıracağına sevinecekler. Gel, Obitte, bize gel!
Sizin için hiçbir zorunluluk olmayacak, bizim gibi sonsuza dek odamıza bağlı kalmayacaksınız. Bahar geldiğinde ve başka bir yerde kalacak yer bulduğunda ve artık bizimle olmaktan hoşlanmadığında gidebilirsin; ama sırrımızı saklamalı ve bize ihanet etmemelisin, çünkü bu malikânedeki son saatimiz olur ve aksi takdirde, elbette, bizimle birlikteyken dikkatli olmalısın, güvenli olduğunu düşünmediğimiz hiçbir yerde kendini göstermemelisin ve genellikle tavsiyelerimize uymalısın; Seni bağlayan tek şey bu ve bu bizim için olduğu kadar senin için de önemli olmalı, ama bunun dışında tamamen özgürsün, sana vereceğimiz iş zor olmayacak, bundan korkma. O zaman gelecek misin?' 'Bahara kadar ne kadar zamanımız var?' diye sordu K. 'Bahara kadar mı?' diye tekrarladı Pepi. 'Burada kış uzun, çok uzun ve monoton bir kış. Ama aşağıda bundan şikayetçi değiliz, kışa karşı korunuyoruz. Eh, bir gün bahar ve yaz gelecek ve muhtemelen zamanı gelecek; ama şimdi hafızamda bahar ve yaz çok kısa görünüyor, sanki iki günden fazla değillermiş gibi ve bu günlerde bile, en güzel günde bile, bazen kar yağıyor.'

Sonra kapı açıldı. Pepi irkildi, düşünceleriyle bardan çok uzaklaşmıştı, ama gelen Frieda değil, ev sahibesiydi. K.'nın hâlâ burada olduğunu görünce şaşırdı. K. ev sahibesini beklediği için özür diledi ve geceyi burada geçirmesine izin verdiği için ona teşekkür etti. Ev sahibesi K.'nın onu neden beklediğini anlamadı. K., ev sahibesinin hâlâ kendisiyle konuşmak istediği izlenimine kapıldığını, eğer bu bir hataysa özür dilediğini, ama artık gitmesi gerektiğini, hizmetçisi olduğu okulu çok uzun süredir kendi haline bıraktığını, her şeyin suçlusunun dünkü çağrı olduğunu, bu konularda hâlâ çok az deneyimi olduğunu ve ev sahibesine dünkü gibi bir rahatsızlık vermesinin bir daha kesinlikle söz konusu olmayacağını söyledi. Ve gitmek için eğildi. Ev sahibesi ona rüya görüyormuş gibi baktı. K. bu bakış yüzünden istediğinden daha uzun süre oyalandı. Kadın da biraz gülümsedi ve K.'nın şaşkın yüzü onu uyandırdı; sanki gülümsemesine bir yanıt bekliyordu ve ancak şimdi, o yanıt gelmeyince uyandı. 'Sanırım dün elbisem hakkında bir şey söyleme cüretini gösterdiniz.' K. hatırlayamadı. 'Hatırlayamıyor musun? O zamanki ataklık, sonrasındaki korkaklığı da içerir.' K. dünkü yorgunluğu için özür diledi, dün biraz konuşmuş olması muhtemeldi ama hatırlayamıyordu. Ev sahibesinin giysileri hakkında ne söylemiş olabilirdi? Daha önce hiç görmediği kadar güzel olduklarını. En azından daha önce böyle giysiler içinde çalışan bir ev sahibesi görmemişti. 'Kes şu lafları!' dedi ev sahibesi hemen. 'Senden giysiler hakkında tek kelime daha duymak istemiyorum. Kıyafetlerim hakkında canınızı sıkmayın. Bunu sana sonsuza dek yasaklıyorum.' K. tekrar eğildi ve kapıya doğru gitti. Ev sahibesi arkasından, 'Ne demek istiyorsunuz?' diye seslendi, 'Hiç böyle giyinen bir ev sahibesi görmediniz mi? Böyle anlamsız konuşmaların ne anlamı var? Tamamen anlamsız. Ne söylemeye çalışıyorsunuz?' K. arkasını döndü ve ev sahibesinden sinirlenmemesini istedi. Elbette bu söz anlamsızdı. Giysiler hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Onun durumunda, temiz, yamasız her elbise onun için değerli görünüyordu. Sadece ev sahibesini orada, koridorda, gece vakti, zar zor giyinen onca erkeğin arasında, böylesine güzel bir gece elbisesiyle görünce şaşırmıştı, o kadar. 'Demek şimdi,' dedi ev sahibesi, 'nihayet dünkü sözünü hatırlamış görünüyorsun. Ve onu daha fazla saçmalıkla tamamlıyorsun. Giysiler hakkında hiçbir şey bilmediğiniz doğru. Ama o zaman sizden pahalı elbiseler ya da uygun olmayan gece elbiseleri ve benzerleri hakkında hüküm vermekten kaçınmanızı rica ediyorum... Genel olarak,' derken içini bir ürperti kapladı, 'giysilerimi kurcalamamalısınız, duydunuz mu?' K. yine sessizce arkasını dönmek isteyince, 'Giysiler hakkındaki bilginizi nereden edindiniz?' diye sordu. K. omuzlarını silkti, hiçbir bilgisi yoktu. 'Hiç bilginiz yok,' dedi ev sahibesi. 'Ama olduğunu da sanmamalısın. Ofise gel, sana bir şeyler göstereyim, o zaman umarım terbiyesizlikten sonsuza dek vazgeçersin.' Kapıdan önce o geçti; Pepi, K.'dan ödemeyi alma bahanesiyle K.'nın yanına atladı, çabucak anlaştılar, çok kolaydı, çünkü K. kapısı yan sokağa açılan avluyu biliyordu, kapının yanında küçük bir kapı vardı, Pepi yaklaşık bir saat içinde arkasında durmak ve üç kez çaldıktan sonra açmak istedi.

Özel ofis barın karşısındaydı, sadece koridorun geçilmesi gerekiyordu, ev sahibesi zaten ışıklandırılmış ofiste duruyordu ve sabırsızlıkla K.'ya bakıyordu. Ama başka bir rahatsızlık daha vardı. Gerstäcker koridorda bekliyordu ve K. ile konuşmak istiyordu. Onu savuşturmak kolay olmadı, ev sahibesi de yardım etti ve Gerstäcker'in davetsiz misafirliğini azarladı. 'Nereye gidiyorsunuz? Nereye?' Kapı çoktan kapanmış olmasına rağmen Gerstäcker'in bağırdığı duyulabiliyordu ve kelimeler korkunç bir şekilde iç çekmeler ve öksürüklerle karışıyordu.

Küçük, aşırı sıcak bir odaydı. Dar duvarlarda ayaklı bir masa ve demir bir yazar kasa, uzun duvarlarda ise bir sandık ve bir sedir duruyordu. En çok yer kaplayan sandıktı; sadece uzun duvarın tamamını doldurmakla kalmıyor, derinliği odayı çok sıkışık hale getiriyordu ve tamamen açmak için üç sürgülü kapı gerekiyordu. Ev sahibesi K.'ya oturması için sediri işaret etti; kendisi de masanın yanındaki döner koltuğa oturdu. 'Bir zamanlar terzilik öğrenmediniz mi?' diye sordu ev sahibesi. 'Hayır, asla,' dedi K. 'Aslında nesiniz?' 'Arazi araştırmacısıyım.' 'O ne demek?' K. açıkladı, açıklama kadının esnemesine neden oldu. 'Doğruyu söylemiyorsun. Neden doğruyu söylemiyorsun?' 'Sen de doğruyu söylemiyorsun.' 'Ben mi? Yine arsızlığa başladın, değil mi? Eğer doğruyu söylemezsem, sana hesap vermek zorunda mıyım? Peki ne hakkında doğruyu söylemiyorum?' 'İddia ettiğin gibi sadece bir hancı değilsin.' 'Bak! Keşiflerle dolusun! Başka ne olabilirim ki? Arsızlığın gerçekten kontrolden çıkıyor.' 'Başka ne olduğunu bilmiyorum. Sadece bir ev sahibesi olduğunuzu ve bir ev sahibesine uygun olmayan ve bildiğim kadarıyla köyde başka kimsenin giymediği kıyafetler giydiğinizi görüyorum.' 'Şimdi asıl meseleye geldik. Bunu gizleyemezsin, belki de hiç küstah değilsin, aptalca bir şey bilen bir çocuk gibisin ve hiçbir şey onu gizleyemez. O yüzden konuş! Bu kıyafetleri bu kadar özel yapan ne?' 'Söylersem kızarsın.' 'Hayır, buna gülerim, çocukça bir dedikodu olur. Peki elbiseler nasıl?' 'Bilmek istiyorsun. İyi malzemeden yapılmışlar, oldukça pahalılar, ama modası geçmişler, fazla doldurulmuşlar, genellikle fazla çalışılmışlar, yıpranmışlar ve yaşınıza, şeklinize veya konumunuza uymuyorlar. Sizi ilk gördüğümde fark ettim, yaklaşık bir hafta önceydi, burada, koridorda.' 'İşte burada! Modası geçmiş, dağınık ve başka ne var? Bütün bunları nereden biliyorsun?' 'Bunu görebiliyorum, herhangi bir talimata ihtiyacın yok.'

'Daha fazla uzatmadan bunu görebilirsin. Hiçbir yere sormana gerek yok ve modanın ne istediğini hemen biliyorsun. Benim için vazgeçilmez olacaksın, çünkü güzel kıyafetlere karşı bir zaafım var. Peki bu gardırobun kıyafetlerle dolu olmasına ne diyeceksin?' Sürgülü kapakları kenara itti ve gardırobun tüm genişliği boyunca bir elbisenin diğerinin yanına yığıldığını görebiliyordunuz, çoğunlukla koyu, gri, kahverengi ve siyah elbiseler, hepsi dikkatlice asılmış ve yayılmıştı. 'Bunlar benim giysilerim, hepsi modası geçmiş, dediğiniz gibi aşırı yüklenmiş. Ama bunlar sadece üst kattaki odamda yerim olmayan giysiler, orada hâlâ iki gardırobum var, her biri neredeyse burası kadar büyük iki gardırop. Şaşırdınız mı?'

'Hayır, ben de benzer bir şey bekliyordum; sana sadece bir ev sahibesi olmadığını, başka bir şey hedeflediğini söylemiştim.'

'Ben sadece güzel giyinmeyi amaçlıyorum ve sen ya bir aptalsın ya bir çocuksun ya da çok kötü, tehlikeli bir insansın. Git, şimdi git!'

Ev sahibesi arkasından seslendiğinde K. çoktan koridora çıkmıştı ve Gerstäcker onu yine kolundan tutuyordu: 'Yarın yeni bir elbise alacağım, belki seni çağırtırım.'