BÖLÜM 16

Sokaktayken, yardımcının hâlâ Barnabas'ın evinin önünde, bulutlu gecenin izin verdiği ölçüde bir aşağı bir yukarı yürüdüğünü, bazen durup perdeli pencereden salonun içine bakmaya çalıştığını gördü. K. onu çağırdı; gözle görülür bir korkuya kapılmadan evi gözetlemeyi bıraktı ve K.'ya yaklaştı. 'Kimi arıyorsun?' diye sordu K., kalçasındaki söğüt çubuğunun esnekliğini test ederek. 'Seni,' dedi asistan yaklaşırken. 'Sen kimsin?' dedi K. aniden, çünkü gelen asistan değildi. Daha yaşlı, daha yorgun, daha buruşuk, ama yüzü daha dolgun görünüyordu ve yürüyüşü de asistanın çevik, heyecanlı yürüyüşünden oldukça farklıydı; yavaştı, biraz topallıyordu ve çok hastaydı. 'Beni tanımadın mı?' diye sordu adam. 'Jeremias, eski yardımcınız.' 'Öyle,' dedi K., daha önce arkasına sakladığı söğüt çubuğunu tekrar çıkararak. 'Ama çok farklı görünüyorsun.' 'Yalnız olduğum için,' dedi Jeremiah. 'Eğer yalnızsam, o neşeli gençlik de gitmiş demektir.' 'Artur nerede?' diye sordu K. 'Artur mu?' diye sordu Jeremias. 'Küçük sevgili mi? Hizmetten ayrıldı. Ama bize biraz kaba ve sert davrandınız. Hassas ruh buna dayanamadı. ġatoya döndü ve sizden şikâyet ediyor.' 'Ya sen?' diye sordu K. 'Kalabilirim,' dedi Jeremias, 'Artur da benim için şikâyet ediyor.' 'Neden şikâyet ediyorsun?' diye sordu K. 'ġundan,' dedi Yeremya, 'şaka kaldıramadığından. Ne yaptık biz? Biraz şaka yaptık, biraz güldük, gelininle biraz dalga geçtik. Bu arada her şey emre uygun. Galatians bizi size gönderdiğinde' - 'Galatians mı?' diye sordu K. 'Evet, Galatians,' dedi Jeremiah. 'O sırada Klamm'ı temsil ediyordu. Bizi size gönderdiğinde, bunu aynen ezberlediğimi söyledi, çünkü bahsettiğimiz şey bu: Siz eksper yardımcısı olarak gidiyorsunuz. Biz de dedik ki: Ama biz bu iş hakkında hiçbir şey bilmiyoruz. Şöyle cevap verdi: En önemli şey bu değil; eğer gerekirse size öğretecektir. Ama en önemli şey sizin onu biraz eğlendirmeniz. Bana her şeyi çok zor kabul ettiği söylendi. Şimdi köye geldi ve bu onun için büyük bir olay, oysa gerçekte hiçbir şey değil. Ona bunu öğretmelisiniz.' 'Peki,' dedi K., 'Galater haklı mıydı ve sen emri yerine getirdin mi?' 'Bilmiyorum,' dedi Jeremiah. 'Bu kadar kısa sürede bunun mümkün olduğunu sanmıyorum. Tek bildiğim çok kaba davrandığınız ve bizim de şikâyetçi olduğumuz şey bu. Sadece bir memur olan ve bir kale çalışanı bile olmayan sizin, böyle bir hizmetin zor bir iş olduğunu ve işçinin işini yaptığınız gibi kasıtlı olarak, neredeyse çocukça zorlaştırmanın çok yanlış olduğunu nasıl anlayamadığınızı anlamıyorum. Izgarada donmamıza izin verdiğin acımasızlık ya da kötü bir sözün günlerce canını yaktığı Artur'u yatağın üzerinde yumruğunla neredeyse öldüresiye dövmen ya da öğleden sonra beni karda bir ileri bir geri kovalaman, böylece koşuşturmadan kurtulmamın bir saat sürmesi. Artık genç değilim!' 'Sevgili Jeremiah,' dedi K., 'bu konuda haklısın, ama bunu Galatyalılarla konuşmalısın. O seni kendi özgür iradesiyle gönderdi, ben ondan seni göndermesini istemedim. Ve seni istemediğim için, seni tekrar geri gönderebilirdim ve bunu zorla yapmak yerine barış içinde yapmayı tercih ederdim, ama belli ki sen başka türlüsünü istemedin. Bu arada, bana geldiğinde neden şimdiki kadar açık konuşmadın?' 'Çünkü görevdeydim,' dedi Jeremiah, 'bunu söylemeye gerek yok.' 'Peki artık görevde değil misin?' diye sordu K. 'Artık değil,' dedi Jeremias, 'Artur kaleden istifa etti ya da en azından bizi ondan sonsuza dek kurtarmak için işlemler devam ediyor.' 'Ama sen hâlâ görevdeymişsin gibi beni arıyorsun,' dedi K. 'Hayır,' dedi Jeremias, 'seni sadece Frieda'yı rahatlatmak için arıyorum. Onu Barnabas kızları için terk ettiğinde çok mutsuz olmuştu, kaybından çok senin ihanetin yüzünden; ama bunun olacağını uzun zamandır biliyordu ve zaten bu yüzden çok acı çekmişti. Belki daha duyarlı hale gelmişsindir diye tekrar okulun penceresine geldim. Ama orada değildin, sadece Frieda okul sırasına oturmuş ağlıyordu. Ben de yanına gittim ve bir anlaşmaya vardık. Her şey çoktan yapıldı. Ben Herrenhof'ta oda garsonuyum, en azından şatodaki işim bitene kadar, Frieda da bara geri döndü. Bu Frieda için daha iyi. Karın olması için hiçbir sebep yoktu. Sizin için yapmak istediği fedakarlığı da takdir etmediniz. Ama şimdi iyi kadın hâlâ bazen haksızlığa uğrayıp uğramadığın, belki de Barnabasschen'le birlikte olup olmadığın konusunda şüpheler duyuyor. Elbette nerede olduğun konusunda hiçbir şüphe olmamasına rağmen, yine de ilk ve son kez öğrenmeye gittim, çünkü tüm bu heyecandan sonra Frieda nihayet huzur içinde uyumayı hak ediyor, ben de öyle. Böylece gittim ve sadece seni bulmakla kalmadım, aynı zamanda kızların da seni saat gibi takip ettiğini gördüm. Özellikle siyah olan, gerçek bir vahşi kedi, senin için ayağa kalktı. Her koyun kendi bacağından asılır. Her halükarda, komşunun bahçesinden dolanmanıza gerek yoktu, yolu biliyorum.'

Sonunda olan olmuştu, öngörülebilir ama kaçınılmaz bir şeydi bu. Frieda onu terk etmişti. Kesin bir şey olması gerekmiyordu, o kadar da kötü değildi; Frieda geri kazanılabilirdi, yabancılardan, hatta Frieda'nın konumunun kendilerininkine benzediğini düşünen ve istifa ettiklerine göre Frieda'nın da istifa etmesine neden olan asistanlardan kolayca etkilenebilirdi, ama K.'nın Frieda'nın önüne geçmesi, ona kendi lehine olan her şeyi hatırlatması yeterliydi ve Frieda bir kez daha onun olmuştu, kızlara yaptığı ziyareti onlara borçlu olduğu bir başarıyla gerekçelendirebilse bile. Ama Frieda konusunda kendini rahatlatmaya çalıştığı bu düşüncelere rağmen, rahatlamamıştı. Daha kısa bir süre önce Olga'yı Frieda'ya övmüş ve onun tek desteği olduğunu söylemişti; şimdi bu destek en sağlam destek değildi, K.'yı Frieda'dan yoksun bırakmak için güçlü birinin müdahalesi gerekmiyordu, bu pek iştah açıcı olmayan yardımcı yeterliydi, bazen tam olarak canlı olmadığı izlenimini veren bu et.

Jeremiah gitmeye başlamıştı bile; K. onu geri çağırdı. 'Jeremiah,' dedi, 'sana karşı açık sözlü olacağım, sorularıma dürüstçe cevap ver. Artık efendi ve hizmetkâr ilişkisi içinde değiliz, bu sadece seni değil beni de mutlu ediyor, bu yüzden birbirimizi kandırmak için hiçbir nedenimiz yok. Burada, gözlerinin önünde senin için olan sopayı kırıyorum, çünkü bahçeye giden yolu senden korktuğum için değil, seni şaşırtmak ve sopayı sana birkaç kez çekmek için seçtim. Neyse, artık bunu bana karşı kullanmayın, her şey bitti; eğer ofis tarafından bana dayatılan bir hizmetçi olmasaydınız, sadece bir tanıdık olsaydınız, görünüşünüz bazen beni biraz rahatsız etse bile, kesinlikle çok iyi anlaşırdık. Ve şimdi bu konuda ihmal ettiklerimizi telafi edebiliriz.' 'Öyle mi dersiniz?' dedi asistan, yorgun gözlerini sıkarak ve esneyerek. 'Size konuyu daha detaylı anlatabilirim ama vaktim yok, Frieda'ya gitmem gerekiyor, çocuk beni bekliyor, henüz işe başlamadı, ev sahibi ikna çabalarıma karşılık ona biraz izin verdi, bir an önce işe atılmak istiyordu, muhtemelen unutmak için, en azından birlikte geçirelim. Teklifinize gelince, kesinlikle size yalan söylemek için bir nedenim yok, ama size güvenmek için de bir nedenim yok. Benim durumum sizinkinden farklı. Hizmetinizde olduğum sürece, niteliklerinizden değil ama resmi görevlerinizden dolayı elbette benim için çok önemli bir kişiydiniz ve sizin için istediğiniz her şeyi yapardım, ama şimdi size karşı kayıtsızım. Değneğin kırılması bile beni etkilemiyor, sadece ne kadar kaba bir efendiye sahip olduğumu hatırlatıyor, beni senin yerine koyman uygun değil.' 'Benimle böyle konuşuyorsun,' dedi K., 'sanki benden korkacak bir şey kalmayacağı kesinmiş gibi. Ama gerçekte öyle değil. Muhtemelen henüz benden kurtulmuş değilsin, burada her şey o kadar çabuk olmaz.' 'Bazen daha da hızlı,' diye araya girdi Jeremias. 'Bazen,' dedi K., 'ama bu sefer öyle olduğunu gösteren bir şey yok, en azından ne senin ne de benim elimizde yazılı bir anlaşma var. Yani dava hâlâ devam ediyor ve ben henüz bağlantılarım aracılığıyla müdahale etmedim, ama edeceğim. Eğer sizin için olumsuz sonuçlanırsa, o zaman efendinizi kendinize razı etmek için çok fazla çalışmadınız ve belki de söğüt çubuğunu kırmak bile gereksizdi. Frieda'ya da devam ettiniz, bu da tarağınızı özellikle şişirdi; ama şahsınıza duyduğum tüm saygıya rağmen, artık bana duymasanız bile, Frieda'ya söyleyeceğim birkaç kelime, onu yakaladığınız yalanları parçalamaya yeter, biliyorum. Ve sadece yalanlar Frieda'yı benden uzaklaştırabilir.' 'Bu tehditler beni korkutmuyor,' dedi Jeremiah. 'Beni yardımcın olarak istemiyorsun, bir yardımcı olarak benden korkuyorsun, yardımcılardan hepten korkuyorsun, iyi Artur'u sadece korkudan dövüyorsun.' 'Belki de,' dedi K. 'Bu yüzden mi daha az acıdı? Belki de senden korktuğumu bu şekilde daha sık gösterebilirim. Eğer yardımcın olmaktan pek zevk almadığını görürsem, seni bunu yapmaya zorlamak bana bütün korkuların ötesinde büyük bir zevk verecektir. Ve bu kez seni Artur olmadan yalnız yakalamaya çalışacağım; o zaman sana daha fazla ilgi gösterebileceğim.' 'Bütün bunlardan en ufak bir korkum olduğunu mu sanıyorsun?' dedi Jeremias. 'Sanırım öyle,' dedi K., 'kesinlikle biraz korkun var ve eğer akıllıysan, çok korkun var. Yoksa neden Frieda'ya gitmeyesin ki? Söyle bana, onu seviyor musun?' 'Sevgili mi?' dedi Jeremiah. 'O iyi, zeki bir kız, Klamm'ın eski sevgilisi, yani her halükarda saygıdeğer biri. Ve onu senden kurtarmamı isteyip duruyorsa, neden ona bu iyiliği yapmayayım, özellikle de lanetli Barnabasschen'le kendini rahatlatan sana da bir zarar vermediğime göre.' 'Korkunu şimdi anlıyorum,' dedi K., 'çok sefil bir korku, beni yalanlarla tuzağa düşürmeye çalışıyorsun. Frieda sadece tek bir şey istedi: onu vahşi, köpek gibi, şehvet dolu yardımcılardan kurtarmamı; ne yazık ki isteğini tam olarak yerine getirecek zamanım olmadı ve şimdi ihmalimin sonuçları burada.'

'Bay Surveyor, Bay Surveyor!' diye bağırdı biri ara sokaktan. Bu Barnabas'tı. Nefes nefese gelmişti ama K'yı selamlamayı unutmamıştı. 'Başardım,' dedi. 'Ne yaptın?' diye sordu K. 'Klamm'a ricamı ilettin mi?' 'Yapamadım,' dedi Barnabas. 'Çok çabaladım, ama bu imkânsızdı, kendimi öne attım, bütün gün boyunca istenmeden masaya o kadar yakın durdum ki, bir keresinde benim ışığımda olan bir kâtip beni itti bile, Klamm başını kaldırdığında elini kaldırarak yasak olan kendimi ilan ettim, ofiste en uzun süre kalan ben oldum, Orada hizmetçilerle yalnızdım, Klamm'ın bir kez daha geri döndüğünü görme zevkini yaşadım, ama bu benim iyiliğim için değildi, sadece bir kitaba hızlıca bakmak istedi ve hemen tekrar gitti, sonunda hizmetçi neredeyse beni bir süpürgeyle kapıdan dışarı süpürüyordu, çünkü hala hareket etmiyordum. Tüm bunları itiraf ediyorum ki performansımdan bir daha memnun kalmayasınız.' 'Bütün bu gayretin ne işe yarayacak, Barnabas,' dedi K., 'eğer başarılı olamayacaksan?' 'Ama başarılı oldum,' dedi Barnabas. 'Ofisimden çıkarken -ben ona ofisim diyorum- alt koridorlardan bir beyefendinin ağır ağır yaklaştığını gördüm, yoksa her yer çoktan boşalmıştı; saat çok geç olmuştu. Onu beklemeye karar verdim; orada kalmak için iyi bir fırsattı, size kötü haberi vermek zorunda kalmamak için orada kalmayı tercih ederdim. Ama beyefendiyi beklemeye de değerdi, Erlanger'di. Onu tanımıyor musunuz? Klamm'ın ilk sekreterlerinden biri. Zayıf, ufak tefek bir beyefendi, biraz topallıyor. Beni hemen tanıdı, hafızası ve insan doğası hakkındaki bilgisiyle ünlüdür, sadece kaşlarını kaldırır, bu onun herkesi tanıması için yeterlidir, genellikle hiç görmediği insanları, sadece duyduğu veya okuduğu insanları, örneğin beni neredeyse hiç görmedi. Ama herkesi hemen tanımasına rağmen, sanki emin değilmiş gibi önce soruyor. Sen Barnabas değil misin? dedi bana. Ve sonra sordu: Eksper'i tanıyorsun, değil mi? Ve sonra dedi ki: Bu iyi bir şey; şimdi malikaneye gidiyorum. Müfettişin beni orada ziyaret etmesi gerekiyor. On beş numaralı odada kalıyorum. Ama hemen şimdi gelmeli. Orada sadece birkaç toplantım var ve sabah saat beşte döneceğim. Onunla konuşmayı çok istediğimi söyleyin.'

Yeremya aniden yürümeye başladı. Heyecandan onu fark etmemiş olan Barnabas, 'Jeremiah ne istiyor?' diye sordu. 'Erlanger'e benden önce varmak için,' dedi K., Jeremias'ın arkasından koşarak, onu yakaladı, koluna girdi ve, 'Frieda'ya duyduğun özlem mi seni aniden ele geçirdi? Bende de aynı özlem var, bu yüzden aynı hızda yürüyeceğiz.'