BÖLÜM 18

K. amaçsızca etrafına bakınırken, koridorun bir dönemecinde, uzakta Frieda'yı gördü; Frieda onu tanımamış gibi yapıyor, elinde boş tabaklarla bir fincan taşıyarak sabit bir şekilde ona bakıyordu. Kendisiyle hiç ilgilenmeyen uşağa - uşakla konuştukça daha da dalgınlaşıyor gibiydi - hemen döneceğini söyledi ve Frieda'ya doğru koşmaya başladı. Ona ulaştığında, sanki onu yeniden ele geçiriyormuş gibi omuzlarından tuttu, birkaç önemsiz soru sordu ve gözlerini araştırarak aradı. Ama onun sert duruşu neredeyse hiç gevşemedi, dalgın bir şekilde fincanın üzerindeki tabak çanağı yeniden düzenlemeye çalıştı ve şöyle dedi: 'Benden ne istiyorsun? Neden şimdi onlara gitmiyorsun, ne dendiğini biliyorsun. Onlardan yeni geldin, bunu görebiliyorum.' K. hemen konuyu saptırdı; konu bu kadar ani gelmemeli ve kendisi için en kötü, en olumsuz şeyle başlamamalıydı. 'Senin barda olduğunu sanıyordum,' dedi. Frieda şaşkınlıkla ona baktı ve sonra boştaki elini hafifçe alnında ve yanağında gezdirdi. Sanki onun görünüşünü unutmuş da aklına getirmek istiyormuş gibiydi, gözlerinde de zoraki bir hatırlamanın örtülü ifadesi vardı. 'Bara döndüm,' dedi yavaşça, sanki ne söylediği önemsizmiş gibi, ama sözcüklerin altında hâlâ K.'yla konuşuyordu ve bu daha önemliydi. 'Bu iş bana göre değil, herhangi biri de yapabilir; yatak hazırlayabilen, güler yüzlü davranabilen, konuklardan rahatsız olmaktan çekinmeyen, hatta onlara neden olan herhangi biri salon hizmetçisi olabilir. Ama barda durum farklı. O zamanlar pek onurlu bir şekilde ayrılmamış olsam da hemen bar için tekrar işe alındım; tabii ki artık korumam vardı. Ancak ev sahibi korumam olmasından memnundu ve bu nedenle beni tekrar işe almak onun için kolay oldu. Hatta öyle ki görevi kabul etmem için zorlanmam gerekti; barın bana neyi hatırlattığını düşünürseniz anlayacaksınız. Sonunda işi kabul ettim. Sadece geçici olarak buradayım. Pepi, bardan hemen ayrılmasını sağlayarak onu utandırmamamızı istedi, biz de ona yirmi dört saat önceden haber verdik, çünkü çok çalışkandı ve her şeyi yeteneklerinin elverdiği ölçüde iyi yaptı.' 'Her şey çok iyi ayarlanmış,' dedi K., 'ama barodan benim yüzümden ayrılmıştın; şimdi evlenmek üzereyiz, geri mi dönüyorsun?' 'Düğün falan olmayacak,' dedi Frieda. 'Sadakatsizlik ettiğim için mi?' diye sordu K.; Frieda başını salladı. 'Bak Frieda,' dedi K., 'bu sadakatsizlik iddiası hakkında defalarca konuştuk ve sen her seferinde bunun haksız bir şüphe olduğunu anlamak zorunda kaldın. Ancak o zamandan beri benim açımdan hiçbir şey değişmedi, her şey olduğu ve başka türlü olamayacağı gibi masum kaldı. Yani sizin tarafınızda bir şeyler değişmiş olmalı, ister başkalarından gelen fısıltılardan ister başka bir şeyden kaynaklansın. Her halükarda bana haksızlık ediyorsunuz; bakın, bu iki kıza ne demeli? Biri, karanlık olan, kendimi bu kadar ayrıntılı savunmak zorunda kaldığım için neredeyse utanıyorum, ama sen bana meydan okuyorsun, bu yüzden karanlık olan muhtemelen benim için senin için olduğundan daha az utanç verici değil; ondan bir şekilde uzak durabilirsem, yapacağım ve o bunu kolaylaştırıyor, ondan daha çekingen olamazsın.' 'Evet,' diye haykırdı Frieda, sözcükler sanki iradesi dışında ağzından çıkmıştı, K. onu böyle dalgın gördüğüne sevinmişti, olmak istediğinden farklıydı, 'onun çekingen olduğunu düşünebilirsin, çekingenlerin en utanmazına çekingen diyorsun ve bunda ciddisin, ne kadar inanılmaz olsa da, dürüstçe, numara yapmıyorsun, bunu biliyorum. Brückenhof'un ev sahibesi senin için şöyle diyor: Ona acı çektiremem, ama onu bırakamam da; henüz iyi yürüyemeyen ve uzağa gitmeyi göze alamayan küçük bir çocuk karşısında kendini kontrol etmen imkânsız; müdahale etmek zorundasın.' 'Bu kez dersini al,' dedi K. gülümseyerek, 'ama o kızı bir kenara bırakabiliriz, ister çekingen ister utanmaz olsun, onun hakkında hiçbir şey bilmek istemiyorum.' 'Ama neden ona çekingen diyorsunuz?' diye sordu Frieda amansızca. K. bu katılımın olumlu bir işaret olduğunu düşündü. 'Bunu denediniz mi yoksa başkalarını küçümsemek mi istiyorsunuz?' 'Ne biri ne de diğeri,' dedi K., 'ona minnettarlığımdan böyle diyorum, çünkü onu görmezden gelmemi kolaylaştırıyor ve çünkü benimle daha sık konuşsa bile, geri dönmeyi kendime yediremem, bu benim için büyük bir kayıp olur, çünkü bildiğin gibi birlikte geleceğimiz için gitmeliyim. İşte bu yüzden, verimliliği, sağduyusu ve özverisi için takdir ettiğim, ancak kimsenin baştan çıkarıcı olduğunu iddia edemeyeceği diğer kızla da konuşmalıyım.' 'Hizmetçiler aynı fikirde değil,' dedi Frieda. 'Birçok konuda olduğu gibi bu konuda da,' dedi K. 'Hizmetçilerin arzularından benim sadakatsizliğimi mi çıkarmak istiyorsun?' Frieda sessiz kaldı ve K.'nın fincanı elinden alıp yere koymasına, kolunu Frieda'nın kolunun altına sokmasına ve onunla birlikte küçük odada ağır ağır ileri geri yürümeye başlamasına izin verdi. 'Sadakatin ne olduğunu bilmiyorsun,' dedi K.'nın yakınlığına biraz direnerek. 'Kızlara nasıl davranırsan davran, önemli olan bu değil; o aileye gitmen ve kıyafetlerinin içinde onların salonunun kokusuyla geri dönmen benim için dayanılmaz bir utanç. Ve hiçbir şey söylemeden okuldan kaçıyorsun ve hatta gece yarısı onlarla kalıyorsun. Ve seni sorduklarında, kızlar seni inkar ediyor, seni tutkuyla inkar ediyor, özellikle de kıyaslanamaz derecede çekingen olanı. Evden gizlice çıkıyorsunuz, belki de kızların itibarını, o kızların itibarını korumak için! Hayır, artık bundan bahsetmeyelim!' 'Bu konuda değil,' dedi K., 'başka bir şey hakkında Frieda. Bu konuda da söylenecek bir şey yok. Neden gitmek zorunda olduğumu biliyorsun. Benim için kolay olmayacak, ama üstesinden geleceğim. Bunu benim için olduğundan daha zor hale getirmemelisin. Bugün, uzun zaman önce önemli bir mesaj getirmesi gereken Barnabas'ın nihayet gelip gelmediğini görmek için bir anlığına gideceğimi düşündüm. Henüz gelmemişti, ama çok yakında gelmesi gerekiyordu, bana verilen güvenceye ve inandırıcılığa göre. Varlığıyla sizi rahatsız etmemek için beni okula kadar takip etmesini istemedim. Saatler geçti ve ne yazık ki gelmedi. Ama nefret ettiğim başka biri geldi. Beni gözetlemesine izin vermek istemedim, bu yüzden komşunun bahçesinden geçtim, ama ondan da saklanmak istemedim, ama sonra sokakta özgürce ona doğru yürüdüm, çok esnek bir söğüt çubuğuyla, itiraf ediyorum. Hepsi bu kadar, yani bu konuda söylenecek başka bir şey yok; ama başka bir şey daha var. Peki ya o aileden bahsetmeyi neredeyse sizin kadar iğrenç bulduğum asistanlar? Onlarla olan ilişkinizi benim aileyle olan ilişkimle karşılaştırın. Aileden hoşlanmamanızı anlıyorum ve bunu paylaşabilirim. Onlara sadece bunun için gidiyorum; bazen bana neredeyse onlara haksızlık yapıyormuşum, onlardan yararlanıyormuşum gibi geliyor. Öte yandan siz ve yardımcılar! Size zulmettiklerini inkâr etmediniz ve onlara doğru çekildiğinizi kabul ettiniz. Bunun için sana kızmadım, burada senin başa çıkamayacağın güçler olduğunu fark ettim, en azından mücadele ettiğin için mutluydum, seni savunmaya yardım ettim ve sadece birkaç saatliğine pes ettiğim için, sadakatine güvendiğim için ve aynı zamanda evin kaçınılmaz olarak kilitleneceğini umduğum için, yardımcılar sonunda uçuşa geçti - korkarım onları hala küçümsüyorum - sırf birkaç saat kaytardım ve Jeremias, daha doğrusu pek sağlıklı olmayan, yaşlı bir adam pencereye çıkma cüretini gösterdi diye, sırf bu yüzden seni kaybetmeliyim, Frieda, ve seni bir selam olarak duymak zorundayım: Düğün olmayacak. Eğer gerçekten sitem etme hakkı olan ben değilsem, ki ben sitem etmem, hâlâ da etmiyorum.' Frieda'nın dikkatini biraz dağıtmak yine K.'ya iyi geldi ve ondan kendisine yiyecek bir şeyler getirmesini istedi, çünkü öğleden beri bir şey yememişti. Bu istekle rahatladığı her halinden belli olan Frieda başını salladı ve K.'nın mutfağın olduğunu düşündüğü koridora değil, birkaç basamak aşağıdaki yan tarafa koşarak bir şeyler getirmeye gitti. Çok geçmeden bir tabak söğüş ve bir şişe şarap getirdi, ama bunlar muhtemelen bir yemekten arta kalanlardı: Tek tek parçalar tanınmaz hale gelecek şekilde dağıtılmıştı, sosis tepsileri bile orada bırakılmıştı ve şişenin dörtte üçü boştu. Ama K. bu konuda hiçbir şey söylemedi ve iştahla yemeye başladı. 'Mutfakta mıydın?' diye sordu. 'Hayır, odamdaydım,' dedi, 'aşağıda bir odam var.' 'Keşke beni de yanında götürseydin,' dedi K. 'Ben aşağıya inip biraz oturup yemek yiyeceğim.' 'Sana bir koltuk getireyim,' dedi Frieda ve yola çıkmıştı bile. 'Teşekkür ederim,' dedi K., onu geri çekerek, 'aşağıya inmeyeceğim, başka bir koltuğa da ihtiyacım yok.' Frieda meydan okurcasına onun tutuşuna katlandı, başını öne eğdi ve dudaklarını ısırdı. 'Eh, o aşağıda,' dedi, 'başka türlüsünü mü bekliyordun? Benim yatağımda, dışarısı soğuk, titriyor, neredeyse hiç yemek yemedi. Aslında hepsi senin suçun; eğer yardımcıları kovalayıp o insanların peşinden koşmasaydın, şu anda okulda huzur içinde oturuyor olabilirdik. Sadece sen mutluluğumuzu mahvettin. Sence Jeremiah görevdeyken beni kaçırmaya cesaret edebilir miydi? O zaman yerel düzeni tamamen yanlış değerlendiriyorsun. Beni görmek istedi, acı çekti, benim için pusuya yattı, ama bu sadece bir oyundu, aç bir köpeğin masaya atlamaya cesaret edememesi gibi. Ve ben de. Ona çekilmiştim, o benim çocukluk oyun arkadaşımdı, kale tepesinin yamacında birlikte oynardık, güzel zamanlardı, bana geçmişimi hiç sormadın. Ama Jeremiah hizmet tarafından tutulduğu sürece bunların hiçbir önemi yoktu, çünkü gelecekteki eşin olarak görevimi biliyordum. Ama sonra yardımcıları kovdun ve sanki benim için bir şey yapmışsın gibi bununla övündün; belli bir anlamda doğru. Artur'la niyetin başarılı oldu, ama sadece şimdilik; o narin biri, hiçbir zorluktan korkmayan Jeremiah'nın tutkusuna sahip değil ve sen de mutluluğumuza karşı olan gece yumruğunla onu neredeyse yok ettin; ağıt yakmak için kaleye kaçtı ve yakında dönecek olsa da, en azından şimdi gitti. Ama Jeremiah kaldı. Görevdeyken Tanrı'nın gözünün seğirmesinden korkuyor, ama görev dışında hiçbir şeyden korkmuyor. Geldi ve beni aldı; senin tarafından terk edilmiş, onun, eski dostumun egemenliği altındaydım, tutunamadım. Okul kapısının kilidini açmadım, camı kırdı ve beni dışarı çıkardı. Buraya kaçtık, ev sahibi ona saygı duyuyor ve misafirler için böyle bir oda garsonundan daha hoş bir şey olamaz, bu yüzden içeri alındık, benimle yaşamıyor ama birlikte bir odamız var. ' 'Her şeye rağmen,' dedi K., 'asistanları hizmet dışı bıraktığım için pişman değilim. Eğer ilişki sizin anlattığınız gibiyse, yani sadakatiniz yalnızca hizmetkârların hizmet bağlarından kaynaklanıyorsa, o zaman her şeyin sona ermesi iyi oldu. Sadece hükümdarın altında sinen iki yırtıcının ortasında evliliğin mutluluğu çok büyük olmazdı. Ayrıca bizi ayırmada farkında olmadan rol oynayan aileye de minnettarım.' Sustular ve kimin başladığını anlayamadan yine yan yana bir aşağı bir yukarı yürüdüler. K.'ya yakın duran Frieda, K.'nın onu tekrar kolunun altına almamasına sinirlenmiş görünüyordu. 'Böylece her şey yoluna girer,' diye devam etti K., 'vedalaşırız, sen muhtemelen okul bahçesinde üşüyen ve uzun zamandır yalnız bıraktığın Bay Jeremias'ın yanına gidersin, ben de okula yalnız giderim ya da orada sensiz yapacak bir şeyim olmadığına göre, beni kabul edebilecek başka bir yere giderim. Eğer şimdi tereddüt ediyorsam, bunun nedeni bana söylediklerinizden kuşku duymak için hâlâ iyi nedenlerim olması. Jeremiah hakkında tam tersi bir izlenimim var. Hizmette olduğu sürece senin peşindeydi ve bu hizmetin onu uzun vadede sana ciddi bir şekilde saldırmaktan alıkoyacağını sanmıyorum. Ama şimdi, hizmetin iptal edildiğini düşündüğüne göre, durum farklı. Bunu şu şekilde açıklarsam beni bağışlayın:
Artık efendisinin gelini olmadığınıza göre, artık onun için eskisi kadar cazip değilsiniz. Çocukluk arkadaşı olabilirsiniz, ama bu tür duygusal meselelere fazla önem verdiğini sanmıyorum, onu sadece bu geceki kısa bir sohbetten tanıyorum. Size neden tutkulu bir karakter gibi göründüğünü bilmiyorum. Düşünce tarzı bana özellikle soğuk geliyor. Galatyalılar'dan benimle ilgili, belki de benim için pek de olumlu olmayan bir görev almış ve bunu yerine getirmek için çok uğraşıyor, burada çok nadir olmadığını kabul edeceğim bir hizmet tutkusuyla, ilişkimizi yok etmek de dahil; Çeşitli yollar denemiş olabilir, bunlardan biri şehvet dolu özlemiyle sizi baştan çıkarmaktı, bir diğeri de sadakatsizliğim hakkında masal uydurmasına yardımcı olan ev sahibesi tarafından desteklendi, girişiminde başarılı oldu, Klamm'ın etrafını saran bazı anıları yardımcı olmuş olabilir, görevi kaybetti, ama belki de tam o anda artık ona ihtiyacı yoktu, Şimdi emeğinin meyvelerini topluyor ve sizi okul penceresinden çekip çıkarıyor, ama bu onun işinin sonu ve hizmet tutkusundan vazgeçerek yoruluyor, hiç şikayet etmeyen, övgü ve yeni emirler alan Artur'un yerinde olmayı tercih ederdi, ama işlerin daha da gelişmesini takip etmek için geride kalan biri olmalı. Size göz kulak olmak onun için biraz zahmetli bir görev. Size karşı sevgisinden eser yok, bana açıkça itiraf etti, Klamm'ın metresi olarak elbette onun için saygıdeğersiniz ve odanızda yuvalanmak ve bir kez olsun küçük bir Klamm gibi hissetmek onun için kesinlikle çok iyi, ama hepsi bu, siz artık onun için hiçbir şey ifade etmiyorsunuz, sizi burada ağırlaması sadece asıl görevine bir ek; Sizi endişelendirmemek için kendisi de kaldı, ama sadece şimdilik, şatodan yeni haberler almadığı ve sizden gelen soğuk algınlığı iyileşmediği sürece. ' Frieda küçük yumruklarını birbirine vurarak, 'Ona nasıl iftira atıyorsun!' dedi. 'Ona iftira mı atıyorsun?' dedi K. 'Hayır, ona iftira atmak istemiyorum. Ama ona haksızlık ediyor olabilirim, elbette bu mümkün. Onun hakkında söylediklerim tamamen ortada değil; farklı yorumlanabilir. Ama iftira? İftiranın tek amacı ona olan sevginize karşı savaşmak olabilir. Eğer gerekli olsaydı ve iftira uygun bir araç olsaydı, ona iftira atmaktan çekinmezdim. Kimse beni bunun için kınayamaz; işverenleri sayesinde bana karşı o kadar avantajlı ki, tamamen kendime güvenerek ona biraz iftira da atabilirim. Bu nispeten masum ve sonuçta iktidarsız bir savunma aracı olacaktır. O yüzden yumruklarınızı dinlendirin.' Ve K. Frieda'nın elini tuttu; Frieda elini ondan almak istedi, ama gülümseyerek ve büyük bir çaba göstermeden. 'Ama ona iftira atmama gerek yok,' dedi K., 'çünkü sen onu sevmiyorsun, sadece buna inanıyorsun ve seni bu aldatmacadan kurtarırsam bana minnettar olacaksın. Bak, eğer biri seni benden almak isteseydi, şiddet kullanmadan, ama mümkün olan en dikkatli hesaplamayla, bunu iki yardımcı aracılığıyla yapmak zorunda kalırdı. Görünüşe göre iyi, çocuksu, neşeli, sorumsuz çocuklar, yukarıdan, kaleden üflenmiş, içine biraz çocukluk anısı katılmış, bunların hepsi çok sevimli, özellikle de ben bunların tam tersiyken, her zaman tam olarak anlamadığınız, sizi rahatsız eden, beni sizden nefret eden insanlarla bir araya getiren ve tüm masumiyetime rağmen bunun bir kısmını bana da aktaran işlerin peşinden koşarken. Tüm bunlar, ilişkimizdeki eksikliklerin çok zekice de olsa kötü niyetli bir şekilde istismar edilmesinden ibaret. Her ilişkinin kusurları vardır, bizimkinin bile, her birimiz tamamen farklı bir dünyadan bir araya geldik ve birbirimizi tanıdığımızdan beri, her birimizin hayatı tamamen yeni bir yol aldı, hala güvensiz hissediyoruz, hepsi çok yeni. Kendimden bahsetmiyorum, bu çok önemli değil, gözlerini bana ilk çevirdiğinden beri temelde hep kutsanmıştım; ve kutsanmış olmaya alışmak zor değil. Ama sen, her şey bir yana, Klamm'dan koparıldın; bunun ne anlama geldiğine karar veremem ama bir fikir edinmeye başladım; insan sendeliyor, yolunu bulamıyor ve ben seni her zaman kabul etmeye hazır olsam da, her zaman orada değildim ve orada olduğumda da bazen hayallerin ya da ev sahibesi gibi daha canlı şeyler seni tutuyordu; Kısacası, benden uzaklara baktığın, yarı kararlı bir yere gitmeyi arzuladığın zamanlar oldu, zavallı çocuk ve ancak böyle zamanlarda bakışlarının yönüne uygun insanların yerleştirilmesi gerekiyordu ve sen de onların arasında kayboldun, sadece anlar, hayaletler, eski anılar, temelde geçmiş ve giderek daha da solan eski yaşamların hala gerçek şimdiki yaşamın olduğu yanılsamasına kapıldın. Bir hata, Frieda, son birlikteliğimizin son, doğru düşünülmüş, aşağılık zorluğundan başka bir şey değil. Kendine gel, kendini toparla; Klamm'ın yardımcılarının becerikli olduğunu düşünsen bile - bu hiç doğru değil, onlar Galatya'dan geliyorlar - ve bu aldatmacanın yardımıyla seni öyle bir büyülemiş olsalar bile, tıpkı bir zamanlar kaybolmuş değerli bir taşı bir çöplükte gördüğüne inanan biri gibi, onların pisliğinde ve ahlaksızlığında bile Klamm'ın izlerini bulabileceğini düşünmüş olsan bile, Gerçekte orada olsa bile, onu orada bulamazdı, onlar sadece ahırdaki hizmetçiler türünden dostlardır, sağlıklarının olmaması dışında, biraz temiz hava onları hasta eder ve yatağa atar, ancak kölece bir zekayla nasıl seçeceklerini bilirler. ' Frieda başını K.'nın omzuna yaslamıştı, kolları birbirine dolanmıştı ve sessizce bir aşağı bir yukarı yürüyorlardı. 'Keşke,' dedi Frieda yavaşça, sakince, neredeyse rahatça, sanki kendisine K.'nın omzunda çok kısa bir dinlenme süresi verildiğini biliyormuş, ama bunun tadını sonuna kadar çıkarmak istiyormuş gibi, 'keşke o gece göç etseydik, güvenli bir yerde olsaydık, her zaman birlikte, elin her zaman onu tutacak kadar yakın olsaydı; senin yakınlığına nasıl da ihtiyacım var; seni tanıdığımdan beri senin yakınlığından nasıl da yoksun kaldım; senin yakınlığın, inan bana, kurduğum tek hayal, başka bir şey değil.' O sırada yan geçitten bir çığlık duyuldu; Jeremiah en alt basamakta duruyordu, üzerinde sadece gömleği vardı, ama Frieda'nın şalı ona sarılmıştı. Saçları dağınık, ince sakalı yağmur yağmış gibi, gözleri emekle açılmış, yalvaran ve sitem eden, kara yanakları kızarmış, ama sanki çok gevşek bir etten yapılmış gibi, çıplak bacakları soğuktan titriyor, böylece şalın uzun saçakları onunla birlikte titriyordu, hastaneden kaçmış bir hasta gibiydi ve insan onu yatağına geri götürmekten başka bir şey düşünemiyordu. Frieda da aynı şekilde hissetti, K.'dan uzaklaştı ve hemen aşağıda onun yanındaydı. Frieda'nın yakınlığı, çarşafı dikkatle K.'nın üzerine çekmesi, onu tekrar odaya sokmak için gösterdiği telaş, K.'yı biraz daha güçlendirmiş gibiydi; sanki K.'yı şimdi tanıyor gibiydi. 'Ah, Bay Sörveyör,' dedi, Frieda'nın daha fazla konuşmaya izin vermeyen yanağını eğlenerek okşayarak. 'Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Ama kendimi hiç iyi hissetmiyorum, bu yüzden özür dilerim. Sanırım ateşim var, bir fincan çay içip terlemeliyim. Okul bahçesindeki o lanet ızgarayı düşünmem gerekecek ve şimdi zaten üşümüş bir halde gece dolaşıyorum. Farkında bile olmadan, gerçekten değmeyecek şeyler için sağlığınızı feda ediyorsunuz. Ama siz, Bay Surveyor, sizi rahatsız etmeme izin vermeyin, odamıza gelin, hastaları ziyaret edin ve Frieda'ya başka ne söylenmesi gerektiğini anlatın. Birbirine alışık iki insan ayrıldığında, doğal olarak son birkaç dakika içinde söyleyecek o kadar çok şeyleri olur ki, yatakta yatıp söz verilen çayı bekliyor olsa bile üçüncü bir kişinin anlaması imkansızdır. Ama içeri gelin, ben oldukça sessiz olacağım.' Frieda onun kolunu çekiştirerek, 'Yeter, yeter,' dedi. 'Ateşi var ve ne söylediğini bilmiyor. Ama sen, K., benimle gelme, sana yalvarıyorum. Orası benim ve Jeremiah'nın odası, daha doğrusu sadece benim odam, girmeni yasaklıyorum. Bana zulmediyorsun, ah K., neden bana zulmediyorsun? Asla, asla sana geri dönmeyeceğim, böyle bir olasılığı düşündüğümde ürperiyorum. Neden kızlarının yanına gitmiyorsun; bana söylendiği gibi, çıplak gömlekleriyle senin yanındaki soba tezgahında oturuyorlar ve biri seni almaya geldiğinde ona tıslıyorlar. Oraya bu kadar çekildiysen, sanırım orada evindesin. Seni oradan hep uzak tuttum, pek başarılı olamadım ama en azından uzak tuttum, artık bitti, özgürsün. Önünüzde güzel bir hayat var, birincisi için hizmetkârlarla biraz kavga etmeniz gerekebilir, ama ikincisine gelince, ne cennette ne de dünyada bunu size çok görecek kimse yok. Antlaşma başından beri kutsanmıştır. Buna karşı hiçbir şey söylemeyin, elbette her şeyi çürütebilirsiniz, ama sonunda hiçbir şey çürütülmez. Düşünsene Yeremya, o her şeyi çürüttü!' Başlarını sallayarak ve gülümseyerek onayladılar. 'Ama,' diye devam etti Frieda, 'diyelim ki her şeyi çürüttü, bu neye yarar ki, bana ne? Orada işlerin nasıl gideceği tamamen onları ilgilendirir, beni değil. K. benim yüzümden sana işkence etmeden önce olduğun gibi, tekrar iyi olana kadar sana bakmak benim görevim.' 'Yani gerçekten bizimle gelmiyor musunuz Bay Sörveyör?' diye sordu Jeremias, ama artık K.'ya bakmayı bırakmış olan Frieda tarafından geri çekildi. Aşağıda küçük bir kapı gördüler, koridordaki kapılardan bile daha alçaktı -sadece Jeremias değil, Frieda da içeri girmek için eğilmek zorunda kaldı-, içerisi aydınlık ve sıcak görünüyordu; küçük bir fısıltı duydular, muhtemelen Jeremias'ı yatağa götürmek için tatlı bir ikna sesiydi, sonra kapı kapandı.

K. koridorun ne kadar sessizleştiğini ancak şimdi fark etti, sadece Frieda'yla birlikte olduğu ve hizmet odalarına ait olduğu anlaşılan bu koridorun değil, eskiden çok canlı olan odaların bulunduğu uzun koridorun da. Böylece beyler sonunda uykuya daldılar. K. da çok yorgundu, belki de yorgunluktan Jeremias'a karşı kendini gerektiği gibi savunmamıştı. Üşümesini abarttığı belli olan Jeremias'ın peşinden gitmek daha akıllıca olurdu belki de - onun mutsuzluğu üşümesinden değil, doğasından kaynaklanıyordu ve hiçbir sağlık çayıyla giderilemezdi - Jeremias'ı tamamen takip etmek, gerçekten çok yorgun olduğunu göstermek, burada koridorda yere çökmek, bu da kendi içinde çok iyi olurdu, biraz uyuklamak ve sonra belki biraz emzirilmek. Ancak bu durum, bu acıma yarışını ve tabii ki diğer bütün yarışları kesinlikle ve muhtemelen haklı olarak kazanacak olan Jeremias'ınki kadar olumlu sonuçlanmayacaktı. K. o kadar yorgundu ki, bazıları kesinlikle boş olan bu odalardan birine girip güzel bir yatakta iyi bir uyku çekmeyi deneyip deneyemeyeceğini merak etti. Ona göre, bu pek çok şeyi telafi edebilirdi. Ayrıca bir gece içkisi de hazırlamıştı. Frieda'nın yere bıraktığı tabak çanağın üzerinde küçük bir sürahi rom vardı. K. geri dönme zahmetinden kaçınmadı ve şişeyi boş olarak içti.

En azından şimdi kendini Erlanger'le yüzleşecek kadar güçlü hissediyordu. Erlanger'in oda kapısını aradı, ama hizmetçi ve Gerstäcker artık ortalıkta görünmediği ve bütün kapılar aynı olduğu için bulamadı. Yine de koridorda kapının nerede olduğunu hatırladığını düşündü ve muhtemelen aradığı kapı olduğunu düşündüğü bir kapıyı açmaya karar verdi. Bu girişim çok tehlikeli olamazdı; eğer Erlanger'in odasıysa muhtemelen onu kabul ederdi, eğer başka birinin odasıysa, bahane bulup tekrar çıkması mümkündü ve eğer misafir uyuyorsa, ki büyük olasılıkla öyleydi, K.'nın ziyareti hiç fark edilmezdi; sadece oda boşsa kötü olabilirdi, çünkü o zaman K. yatağa uzanıp durmadan uyuma isteğine karşı koyamazdı. Koridor boyunca sağına ve soluna baktı, kendisine bilgi verecek ve riski gereksiz kılacak birinin gelip gelmediğini görmek için, ama uzun koridor sessiz ve boştu. Sonra K. kapıyı dinledi, burada da misafir yoktu. Kapıyı uyuyan birini uyandırmayacak kadar hafifçe çaldı ve cevap gelmeyince kapıyı çok dikkatli bir şekilde açtı. Ama bu kez de hafif bir çığlık karşıladı onu.

Küçük bir odaydı, yarısından fazlası geniş bir yatakla doluydu, komodinin üzerinde bir elektrik lambası yanıyordu ve yanında bir seyahat çantası vardı. Yatağın içinde, ama yorganın altında tamamen gizlenmiş biri huzursuzca kıpırdandı ve yorganla çarşaf arasındaki boşluktan fısıldadı: 'Kim o?' K. artık daha fazla uzatmadan gidemezdi; memnuniyetsiz bir halde, görkemli ama ne yazık ki boş olmayan yatağa baktı, sonra soruyu hatırladı ve adını söyledi. Bunun iyi bir etkisi olmuş gibi görünüyordu, yataktaki adam battaniyeyi yüzünden biraz çekti, ama dışarıda bir sorun çıkarsa tekrar örtünmeye endişeyle hazırdı. Ama sonra hiç düşünmeden battaniyeyi geri attı ve dik oturdu. Bu kesinlikle Erlanger değildi. Ufak tefek, yakışıklı bir beyefendiydi; yanakları çocuksu bir şekilde yuvarlak, gözleri çocuksu bir şekilde neşeli, ama yüksek alnı, sivri burnu, dar ağzı, dudaklarını zorlukla bir arada tutmak isteyen, neredeyse buharlaşan çenesi hiç de çocuksu değildi, aksine üstün bir düşünceye sahip olduğunu gösteriyordu. Muhtemelen bundan duyduğu memnuniyet, kendinden duyduğu memnuniyet, sağlıklı çocuksuluğun güçlü bir kalıntısını korumuştu. 'Friedrich'i tanıyor musun?' diye sordu. K. olumsuz yanıt verdi. 'Ama o sizi tanıyor,' dedi beyefendi gülümseyerek. K. başını salladı; onu tanıyan insan sayısı hiç de az değildi, aslında bu, yolundaki en büyük engellerden biriydi. 'Ben onun sekreteriyim,' dedi beyefendi, 'adım Bürgel.' 'Affedersiniz,' dedi K., kapının koluna uzanarak, 'korkarım kapınızı başka bir kapıyla karıştırmışım. Sekreter Erlanger'i görmeye çağrıldım.' 'Ne yazık,' dedi Bürgel. 'Başka bir yere çağrıldığınız için değil ama kapıları karıştırdığınız için. Çünkü bir kez uyandıktan sonra bir daha uyumayacağım kesin. Bunun sizi fazla üzmesine gerek yok; bu benim kişisel talihsizliğim. Neden buradaki kapılar kilitli değil, değil mi? Bunun bir nedeni var elbette. Eski bir deyişe göre, sekreterlerin kapıları her zaman açık olmalıdır. Ama bu bile o kadar harfi harfine alınmamalı.' Bürgel, K.'ya soru sorarcasına ve neşeyle baktı; şikâyetinin aksine, oldukça dinlenmiş görünüyordu; Bürgel muhtemelen hiçbir zaman K.'nın şu anda olduğu kadar yorgun olmamıştı. 'ġimdi nereye gitmek istiyorsun?' diye sordu Bürgel. 'Saat dört oldu. Gitmek istediğin herkesi uyandırmak zorunda kalacaksın, herkes benim kadar rahatsız edilmeye alışkın değil, herkes bu kadar sabırla karşılayamaz, sekreterler gergin bir gruptur. O yüzden biraz kal. Saat beş gibi burada toplanmaya başlarlar ve çağrılarınızı en iyi o zaman yerine getirebilirsiniz. O yüzden lütfen kolu bırakın ve bir yere oturun, burası tabii ki dar, en iyisi yatağın kenarına oturun. Burada ne bir koltuk ne de bir masa olmasına şaşırdınız mı? Ya dar bir otel yatağı ya da bu büyük yatak ve lavabodan başka bir şey olmayan eksiksiz bir oda düzeni alma seçeneğim vardı. Ben geniş yatağı seçtim, çünkü yatak bir yatak odasındaki en önemli şeydir! Oh, kim uzanıp iyi uyuyabilir ki, bu yatak iyi uyuyan biri için gerçekten lezzetli olmalı. Ama aynı zamanda uyuyamadan her zaman yorgun olan benim için de iyi, günün büyük bir bölümünü içinde geçiriyorum, tüm yazışmalarla burada ilgileniyorum, parti duruşmalarını burada yapıyorum. Oldukça iyi çalışıyor. Tarafların oturacak yerleri yok, ama bunu aşıyorlar, onlar için ayakta durmak ve zabıt katibini rahat hissettirmek, rahatça oturmak ve hırlanmaktan daha keyifli. O zaman sadece yatağın kenarında bir koltuğum var ama o da resmi bir koltuk değil ve sadece gece konuşmaları için. Ama siz çok sessizsiniz, Bay Surveyor?' 'Çok yorgunum,' dedi K., hemen yatağa oturmuş ve ricası üzerine kabaca ve saygısızca direğe yaslanmıştı. 'Elbette,' dedi Bürgel gülerek, 'burada herkes yorgun. Mesela dün ve bugün yaptığım iş hiç de az değil. Şimdi uyuyakalmam pek mümkün değil ama en olmayacak şey olur da siz buradayken uyuyakalırsam, o zaman lütfen sessiz olun ve kapıyı açmayın. Ama merak etmeyin, kesinlikle uykuya dalmayacağım ve en iyi ihtimalle sadece birkaç dakika uyuyacağım. Benimle ilgili olan şey, muhtemelen sosyalleşmeye çok alışkın olduğum için, yanımda biri varken en kolay uykuya dalmamdır.' 'Siz uyumaya devam edin lütfen Sayın Bakan,' dedi K., bu açıklamadan memnun olmuş bir halde, 'Sakıncası yoksa ben de biraz uyuyacağım.' 'Hayır, hayır,' diye tekrar güldü Bürgel, 'korkarım sadece davet üzerine uyuyamam, sadece sohbet sırasında fırsat doğabilir, beni uyutması en muhtemel şey bir sohbettir. Evet, bizim işimizde sinirlerim bozuluyor. Örneğin ben bir irtibat sekreteriyim. Bunun ne olduğunu bilmiyor musunuz? Şey, ben en güçlü bağlantıyım,' ellerini istemsiz bir neşeyle birbirine sürttü, 'Friedrich ile köy arasındaki, şatosuyla köy sekreterleri arasındaki bağlantıyım, genellikle köydeyim, ama her zaman değil; her an şatoya gitmeye hazır olmalıyım. Seyahat çantasını görüyorsunuz, huzursuz bir hayat, herkes için uygun değil. Öte yandan, artık bu tür bir iş olmadan yapamayacağım doğru; diğer tüm işler bana bayat geliyor. Peki ya arazi ölçümü?' 'Ben böyle bir iş yapmıyorum, harita mühendisi olarak çalışmıyorum,' dedi K., aklı pek bu konuda değildi, aslında sadece Bürgel'in uyumasını istiyordu, ama bunu bile sadece kendine karşı duyduğu bir görev duygusuyla yapıyordu, çünkü Bürgel'in uykuya dalacağı anın hâlâ çok uzakta olduğunu bildiğini düşünüyordu. 'Bu inanılmaz,' dedi Bürgel başını canlı bir şekilde sallayarak ve bir şeyler not etmek için battaniyenin altından bir not defteri çıkardı. 'Sen bir harita mühendisisin ve harita mühendisliği yapmıyorsun.' K. mekanik bir biçimde başını salladı, sol kolunu karyolanın direğine uzatıp başını yasladı; birkaç kez kendini rahat ettirmeye çalışmıştı ama bu pozisyon en rahatıydı ve şimdi Bürgel'in söylediklerine biraz daha dikkat edebiliyordu. 'Ben hazırım,' diye devam etti Bürgel, 'bu konuyu daha fazla takip etmeye. Burada işler kesinlikle yetenekli bir işçiyi işsiz bırakacak kadar kötü değil. Ve bu sizin için de rahatsız edici olmalı; bundan acı çekmiyor musunuz?' 'Acı çekiyorum,' dedi K. yavaşça, kendi kendine gülümseyerek, çünkü şu anda en ufak bir acı çekmiyordu. Bürgel'in teklifi de onu pek etkilememişti. Oldukça amatörceydi. K.'nın atamasının hangi koşullar altında yapıldığını, kilisede ve şatoda karşılaştığı güçlükleri, K.'nın burada kaldığı süre içinde ortaya çıkan ya da duyurulan karışıklıkları bilmeden, bütün bunlar hakkında hiçbir şey bilmeden, hatta bir sekreterin kolayca kabul etmesi gereken şeyler hakkında en ufak bir fikri olduğunu bile göstermeden, küçük not defterinin yardımıyla bileğinden işleri yoluna koymayı teklif etti. 'Daha şimdiden birkaç hayal kırıklığı yaşamışa benziyorsunuz,' dedi Bürgel, yine insan doğası hakkında biraz bilgi sahibi olduğunu göstererek, tıpkı K.'nın odaya girdiğinden beri zaman zaman Bürgel'i hafife almamayı kendine sorması gibi, ama bu durumda kendi yorgunluğundan başka bir şeyi adil bir şekilde değerlendirmek zordu. 'Hayır,' dedi Bürgel, sanki K.'nın düşüncelerinden birine yanıt veriyormuş ve onu bunu söyleme zahmetinden kurtarmak istiyormuş gibi. 'Hayal kırıklığına uğramana gerek yok. Buradaki bazı şeyler cesaretinizi kırmak için tasarlanmış gibi görünüyor ve buraya ilk geldiğinizde engeller tamamen aşılmaz görünüyor. Bunun gerçekte nasıl işlediğini araştırmak istemiyorum, belki de görünüş aslında gerçeğe karşılık geliyordur, benim konumumda bunu belirlemek için doğru mesafeden yoksunum, ancak bazen neredeyse genel duruma karşılık gelmeyen fırsatların ortaya çıktığına dikkat edin, bir kelimeyle, bir bakışla, bir güven işaretiyle ömür boyu süren, yorucu çabalardan daha fazlasının elde edilebileceği fırsatlar. Kesinlikle böyle bir durum söz konusudur. Elbette bu fırsatlar hiçbir zaman kullanılmadıkları için genel durumla uyumludur. Ama neden değerlendirilmediklerini sorup duruyorum.' K. bilmiyordu; Bürgel'in bahsettiği şeyin muhtemelen kendisini çok ilgilendirdiğini fark etmesine rağmen, şu anda kendisini ilgilendiren her şeye karşı büyük bir tiksinti duyuyordu, sanki Bürgel'in sorularının önünü açıyormuş ve artık onlara dokunamıyormuş gibi başını biraz yana kaydırdı. 'Öyle,' diye devam etti Bürgel, kollarını gererek ve esneyerek, sözlerinin ciddiyetiyle şaşırtıcı bir çelişki içindeydi, 'sekreterlerin sürekli şikâyeti, köydeki sorgulamaların çoğunu geceleri yapmak zorunda kalmalarıdır. Ama neden şikayet ediyorlar? Çok zahmetli olduğu için mi? Geceyi uyuyarak geçirmeyi tercih ettikleri için mi? Hayır, kesinlikle bu konuda şikayetçi değiller. Elbette, her yerde olduğu gibi çok çalışan ve daha az çalışan sekreterler var; ancak hiçbiri çok fazla çaba sarf etmekten şikayet etmiyor, alenen bile. Bu bizim tarzımız değil. Bu açıdan, normal zaman ile çalışma zamanı arasında hiçbir fark bilmiyoruz. Bu tür ayrımlar bize yabancıdır. Peki sekreterlerin gece sorgulamalarına karşı ne gibi bir itirazları var? Bu, taraflar için bir değerlendirme mi? Hayır, hayır, o da değil. Sekreterler partilere karşı acımasızlar, ama kendilerine karşı olduklarından daha acımasız değiller, en az onlar kadar acımasızlar. Aslında bu acımasızlık, tarafların isteyebileceği en büyük düşünce olan hizmete demir gibi uyum ve hizmetin yürütülmesinden başka bir şey değildir. Yüzeysel bir gözlemci bile elbette bunu tam olarak fark edemez; gerçekten de, örneğin bu davada, taraflar için memnuniyet verici olan tam da gece sorgularıdır; gece sorgularına karşı temel bir şikayet yoktur. Peki sekreterler neden bu kadar isteksiz?' K. bunu da bilmiyordu, o kadar az biliyordu ki, Bürgel'in ciddi mi yoksa sadece görünürde bir cevap mı istediğini bile ayırt edemiyordu. Yatağınızda yatmama izin verirseniz, diye düşündü, yarın öğlen ya da daha iyisi akşam bütün sorularınızı yanıtlarım. Ama Bürgel ona hiç aldırış etmiyor gibiydi, kendi kendine sorduğu soruyla fazlasıyla meşguldü: 'Görebildiğim kadarıyla ve kendim de öğrendiğim kadarıyla, sekreterlerin gece oturumlarıyla ilgili şu endişeleri var: gece taraflarla müzakereler için daha az uygun çünkü gece müzakerelerin resmi karakterini tam olarak korumak zor ya da düpedüz imkansız. Bu dışsallıklardan kaynaklanmıyor; formlara elbette geceleri de gündüzleri olduğu kadar sıkı bir şekilde uyulabilir. Yani mesele bu değil, resmi yargı geceleri zarar görüyor. İnsan ister istemez geceleri olayları daha özel bir bakış açısıyla değerlendirmeye meylediyor, tarafların beyanlarına hak ettiklerinden daha fazla ağırlık veriliyor, tarafların diğer durumları, hiç de uygun olmayan acıları ve endişeleri göz önünde bulunduruluyor, yargıya müdahale ediliyor; taraflar ve yetkililer arasındaki gerekli bariyer, dıştan kusursuz olsa bile, gevşiyor ve aksi takdirde, olması gerektiği gibi, sadece soru ve cevapların gidip geleceği yerde, bazen garip, tamamen uygunsuz bir kişi değişimi gerçekleşiyor gibi görünüyor. En azından sekreterler böyle söylüyor, profesyonel olarak bu tür şeylere karşı olağanüstü bir hassasiyete sahip olan insanlar. Ancak onlar bile, çevremizde sık sık tartışıldığı gibi, gece sorgulamaları sırasında bu olumsuz etkilerin çok azını fark ediyorlar; aksine, en başından beri bunlara karşı çalışmak için çaba sarf ediyorlar ve sonuçta özellikle iyi sonuçlar elde ettiklerine inanıyorlar. Ancak protokolleri daha sonra okursanız, genellikle bariz zayıflıklarına şaşırırsınız. Ve bunlar, en azından bizim kurallarımıza göre, artık normal kısa yoldan düzeltilemeyecek olan hatalar ve aslında tarafların her zaman yarı haksız kazançlarıdır. Bir gün mutlaka bir kontrol makamı tarafından düzeltileceklerdir, ancak bu sadece yasaya fayda sağlayacak, ancak artık o partiye zarar veremeyecektir. Bu şartlar altında sekreterlerin şikayetleri çok haklı değil mi?' K. zaten kısa bir süre yarı uykudaydı, şimdi yeniden uyanmıştı. Bütün bunlar neden?
Neden bütün bunlar? diye sordu kendi kendine, indirdiği göz kapaklarının altından Bürgel'e bakarken, onunla zor soruları tartışan bir memur gibi değil, sadece uyumasını engelleyen ve başka bir amacını bulamadığı bir şey gibi. Bürgel ise kendini tamamen düşünce zincirine kaptırmış, sanki K.'yı biraz yanıltmayı başarmış gibi gülümsüyordu. Ama onu hemen doğru yola sokmaya hazırdı. 'Pekala,' dedi, 'bu şikayetler tamamen haklı değil. Gece sorgulamaları aslında hiçbir yerde emredilmemiştir, dolayısıyla bunlardan kaçınmaya çalışmak hiçbir kurala aykırı değildir, ama koşullar, işlerin fazlalığı, kaledeki memurların çalışma biçimleri, ağır iş yükleri, tarafların sorgulanmasının ancak diğer soruşturmalar tamamlandıktan sonra, ama hemen sonra yapılması kuralı, bütün bunlar ve daha fazlası gece sorgulamalarını kaçınılmaz bir zorunluluk haline getirmiştir. Ama şimdi bir zorunluluk haline geldiyse, bu da en azından dolaylı olarak yönetmeliklerin bir sonucudur ve gece sorgularının doğasını eleştirmek, elbette biraz abartmak olur ve bu nedenle, abartı olarak, yönetmelikleri bile eleştirmek olacağını söyleyebilirim.

Öte yandan, sekreterlerin kendilerini gece sorgularına ve belki de sadece görünürdeki dezavantajlarına karşı yönetmelikler dahilinde ellerinden geldiğince korumaya çalıştıkları kabul edilebilir. Bunu büyük ölçüde de yapıyorlar. Sadece her anlamda mümkün olduğunca az korkulacak konuların dinlenmesine izin verirler, duruşmalardan önce kendilerini dikkatle incelerler ve incelemenin sonucu gerektiriyorsa son anda tüm duruşmaları iptal ederler, bir tarafı gerçekten yapmadan önce genellikle on kez çağırarak kendilerini güçlendirirler, meslektaşları tarafından temsil edilmekten mutluluk duyarlar, Söz konusu dava için yetkili olmayan ve bu nedenle daha kolay başa çıkabilen, duruşmaları en azından gecenin başına veya sonuna planlayın ve orta saatlerden kaçının, hala bu tür birçok önlem var, bunlarla başa çıkmak kolay değil, sekreterler, neredeyse savunmasız oldukları kadar dirençlidirler. ' K. uyudu, gerçek bir uyku değildi bu, Bürgel'in sözlerini belki de daha önceki ölümcül uyanıklığından daha iyi duyuyordu, kelime kelime kulağına çarpıyordu, ama can sıkıcı bilinç kaybolmuştu, kendini özgür hissediyordu, Bürgel artık onu tutmuyordu, sadece hâlâ bazen Bürgel'e doğru el yordamıyla ilerliyordu, henüz uykunun derinliklerinde değildi, ama uykuya dalmıştı. Kimse onu bundan mahrum edemezdi. Sanki büyük bir zafer kazanmış ve bunu kutlamak için bir parti düzenlenmiş ve kendisi ya da bir başkası bu zaferin şerefine bir kadeh şampanya kaldırmış gibi hissediyordu. Ve herkes ne olduğunu bilsin diye, dövüş ve zafer tekrarlandı, ya da belki de hiç tekrarlanmadı, ama sadece şimdi gerçekleşiyordu ve daha önce kutlanmıştı ve kutlamada bir duraksama yoktu, çünkü sonuç neyse ki kesindi. Çıplak, bir Yunan tanrısı heykeline çok benzeyen bir sekreter, bir kavgada K. tarafından taciz edildi. Bu çok komikti ve K. uykusunda, sekreterin K.'nın yaklaşımları karşısında gururlu duruşundan nasıl ürktüğüne ve çıplaklığını örtmek için hızla uzanmış kolunu ve sıkılmış yumruğunu kullanmak zorunda kalmasına, ama yine de çok yavaş davranmasına hafifçe gülümsedi. Kavga uzun sürmedi; K. adım adım, ki bunlar çok büyük adımlardı, ilerledi. Bu bir dövüş müydü? Ciddi bir engel yoktu, sadece sekreterden bir bip sesi geliyordu. Bu Yunan tanrısı gıdıklanan bir kız gibi bipliyordu. Ve sonunda gitmişti, K. büyük bir odada yalnızdı, dövüşmeye hazırdı, arkasını döndü ve rakibini aradı; ama kimse kalmamıştı, şirket bile yolunu kaybetmişti, sadece şampanya kadehi yerde kırık bir şekilde duruyordu. K. onu tamamen ezdi. Ama kırıklar canını yaktı ve tekrar uyandı, yüzünü buruşturdu, uyanan küçük bir çocuk gibi midesi bulanmıştı. Yine de, Bürgel'in açıkta duran göğsünü görünce, rüyasındaki düşünceye kapıldı - Ġşte senin Yunan tanrın! Onu tüylerinden ayırın. 'Ama var,' dedi Bürgel, yüzünü düşünceli bir şekilde tavana doğru kaldırarak, sanki hafızasında örnek arıyormuş ama bulamıyormuş gibi, 'tarafların aldığı tüm önlemlere rağmen, sekreterlerin bu gece zaafından yararlanmanın bir yolu var, her zaman bunun bir zaaf olduğunu varsayarak. Kuşkusuz bu çok nadir bir olasılık, daha doğrusu neredeyse hiç gerçekleşmeyen bir olasılık. Bu, partinin gecenin bir yarısı habersizce gelmesinden ibarettir. Çok açık görünmesine rağmen bunun bu kadar nadiren gerçekleşmesine şaşırabilirsiniz. Bizim koşullarımıza aşina değilsiniz. Ama siz bile resmi organizasyonun kusursuzluğunu fark etmiş olmalısınız. Ancak bu kusursuzluk, herhangi bir endişesi olan ya da başka herhangi bir nedenle bir konuda sorgulanması gereken herhangi birinin hemen, hiç tereddüt etmeden, genellikle konuyu kendisi düşünmeden, hatta bilmeden bile bir celp aldığı anlamına geliyor. Bu kez henüz sorgulanmaz, genellikle henüz sorgulanmaz, konu genellikle henüz o kadar olgunlaşmamıştır, ancak celbi vardır, artık habersiz gelemez, en fazla yanlış zamanda gelebilir, o zaman sadece celbin gün ve saatinden haberdar edilir ve daha sonra doğru zamanda gelirse, genellikle gönderilir, bu artık bir sorun değildir; partinin elindeki celp ve dosyalardaki bildirim, bunlar her zaman yeterli değildir, ancak yine de sekreterler için güçlü savunma silahlarıdır. Ancak bu sadece söz konusu meseleden sorumlu sekreter için geçerlidir; herhangi biri gece boyunca diğerlerini gafil avlamakta hala özgürdür. Ancak bunu pek kimse yapmayacaktır, neredeyse anlamsızdır. Her şeyden önce, bu durum sorumlu sekreteri fazlasıyla kızdıracaktır; biz sekreterler kesinlikle birbirimizin işini kıskanmayız, zira her birimiz gerçekten de önemsiz olmayan aşırı ağır bir iş yükü taşıyoruz, ancak tarafların sorumluluklarına müdahale edilmesine de müsamaha göstermemeliyiz. Pek çok kişi oyunu kaybetmiştir çünkü yetkin bir yerde ilerleme kaydedemeyeceğine inanarak yetersiz bir yere kaymaya çalışmıştır. Bu arada, bu tür girişimler de başarısız olmak zorundadır çünkü yetersiz bir sekreter, gecenin bir yarısı gafil avlansa ve yardım etmek için en iyi iradeye sahip olsa bile, herhangi bir avukattan daha fazla müdahale edemez veya temelde çok daha az müdahale edebilir, çünkü başka bir şey yapabilse bile, hukukun gizli yollarını tüm avukatlardan daha iyi bildiği için, sorumlu olmadığı şeyler için hiç zamanı yoktur, onlara bir an bile ayıramaz. Dolayısıyla, gecelerini sorumlu olmayan sekreterleri teslim etmekle geçirecek olan bu beklentilerle ve taraflar da diğer mesleklerine ek olarak yetkili makamların celp ve taleplerine uymak istiyorlarsa tamamen meşguldürler, tabii ki taraflar anlamında tamamen meşguldürler, bu hiçbir şekilde sekreterler anlamında tamamen meşgul olmakla aynı şey değildir.' K. gülümseyerek başını salladı, şimdi her şeyi tam olarak anladığını düşünüyordu; canını sıktığı için değil, önümüzdeki birkaç dakika içinde, bu kez rüya görmeden ve rahatsız edilmeden tamamen uykuya dalacağına inandığı için; bir yanda yetkili sekreterler, diğer yanda beceriksiz sekreterler arasında ve tamamen işgal edilmiş taraflar yığını karşısında derin bir uykuya dalacak ve bu şekilde her şeyden kaçacaktı. Artık Bürgel'in kendisini uyutmak için boşuna çabaladığı belli olan sessiz, kendinden memnun sesine o kadar alışmıştı ki, bu ses uykusunu bozmaktan çok teşvik ediyordu. Çıngırak, değirmen, çıngırak, diye düşündü, sadece benim için çıngırak çalıyorsun. Bürgel, iki parmağıyla alt dudağıyla oynayarak, gözleri açılmış ve boynu gerilmiş bir halde, sıkıcı bir yürüyüşten sonra keyifli bir manzara noktasına yaklaşıyormuş gibi, 'Peki bu nerede?' dedi, 'bahsettiğim bu nadir, neredeyse hiç gerçekleşmeyen olasılık nerede? İşin sırrı yargı yetkisine ilişkin kurallarda yatıyor. Yaşayan büyük bir organizasyonda her konudan yalnızca bir sekreterin sorumlu olması söz konusu değildir ve olamaz da. Sadece bir kişi ana sorumluluğa sahiptir, ancak diğer pek çok kişi de daha küçük de olsa belirli bir miktarda sorumluluğa sahiptir. Tek başına kim, en büyük işçi bile olsa, en küçük olayın bile tüm ilişkilerini masasında bir arada tutabilir? Ana sorumluluk hakkında söylediklerim bile çok fazla. En küçük sorumluluk zaten bütünü içermiyor mu? Kararı veren, meselenin hangi tutkuyla ele alındığı değil midir? Ve bu her zaman aynı değil midir, her zaman tüm gücüyle orada değil midir? Sekreterler arasında her konuda farklılıklar olabilir ve bu türden sayısız farklılık vardır, ama tutku konusunda yoktur; en ufak bir yetkiye sahip oldukları bir davayla ilgilenmeye çağrıldıklarında hiçbiri kendini tutamayacaktır. Ancak dışarıdan bakıldığında, düzenli bir müzakere yöntemi oluşturulmalıdır ve bu nedenle tarafların her biri için resmi olarak bağlı kalmaları gereken belirli bir sekreter ön plana çıkar. Bununla birlikte, bu kişinin dava için en büyük yetkinliğe sahip kişi olması bile gerekmez; burada organizasyon ve onun özel anlık ihtiyaçları karar verir. Durum budur. Ve şimdi, Sayın Araştırmacı, size daha önce açıklanan genel olarak yeterli engellere rağmen, bir tarafın yine de gecenin bir yarısı söz konusu dava üzerinde belirli bir yetkiye sahip bir sekreteri şaşırtma olasılığını düşünün. Böyle bir olasılığı düşünmediğinizi sanıyorum. Size inanmak isterim. Bunu düşünmeye gerek yok, çünkü neredeyse hiç olmaz. Böyle bir partinin aşılmaz elekten geçebilmesi için ne tür garip ve kesin şekilli, küçük ve becerikli bir tane olması gerekir? Bunun olamayacağını mı düşünüyorsunuz? Haklısınız, olamaz. Ama bir gece, her şeye kim kefil olabilir? Olur. Tanıdıklarım arasında böyle bir şey yaşamış kimseyi tanımıyorum, ama bu çok az şeyi kanıtlar; benim tanıdıklarım burada söz konusu olan sayılarla karşılaştırıldığında sınırlıdır ve ayrıca böyle bir şey yaşamış bir sekreterin bunu itiraf etmek isteyeceği hiç de kesin değildir; sonuçta bu çok kişisel bir konudur ve bir dereceye kadar resmi utanca ciddi şekilde dokunan bir konudur. Bununla birlikte, belki de benim deneyimlerim bunun çok nadir bir şey olduğunu, sadece söylentiler olduğunu ve başka hiçbir şey tarafından doğrulanmadığını, bundan korkmanın çok abartılı olduğunu kanıtlıyor. Gerçekten gerçekleşecek olsa bile, bu dünyada ona yer olmadığını kanıtlayarak, ki bu çok kolaydır, onu tam anlamıyla zararsız hale getirebiliriz. Her halükarda, ondan korkarak yorganın altına saklanmak ve dışarı bakmaya cesaret edememek hastalıklı bir durumdur. Peki tüm bu olasılıksızlık aniden gerçekleşse bile, her şey kaybolur mu? Tam tersine. Her şeyin kaybolması en olasılıksız olandan bile daha olasılıksızdır. Tabii ki, parti odanın içindeyken çok kötüdür. Kalbi daraltır. Ne kadar direnebileceksiniz? diye merak edilir. Ama hiç direniş olmayacak, bunu biliyorsunuz. Sadece durumu doğru bir şekilde gözünüzde canlandırmanız gerekiyor. Hiç görülmemiş, her zaman beklenen, gerçek bir susuzlukla beklenen ve her zaman makul bir şekilde ulaşılamaz olarak kabul edilen parti orada oturuyor. Varlığıyla sizi yoksul yaşamına nüfuz etmeye, sanki kendi malınızmış gibi etrafına bakmaya ve beyhude talepleriyle birlikte acı çekmeye davet ediyor. Sessiz gecedeki bu davet büyüleyicidir. Kişi ona uyar ve artık gerçekten de memur olmaktan çıkmıştır. Bu öyle bir durumdur ki, kısa süre içinde bir talebi reddetmek imkansız hale gelir. Açıkça söylemek gerekirse, çaresizsinizdir; daha doğrusu, çok mutlusunuzdur. Çaresizsiniz, çünkü burada oturup partinin talebini beklemek, bir kez yapıldıktan sonra yerine getirilmesi gerektiğini bilmek, en azından görebildiğiniz kadarıyla resmi organizasyonu kelimenin tam anlamıyla parçalasa bile: bu muhtemelen pratikte karşılaşılabilecek en kötü şeydir. Her şey bir yana - çünkü bu aynı zamanda şu an için kendimiz için zorla talep ettiğimiz, tüm kavrayışların ötesinde bir rütbe yükselmesidir. Konumumuz gereği, burada söz konusu olan gibi talepleri yerine getirmeye yetkili değiliz, ancak bu gece partisinin yakınlığı sayesinde resmi yetkilerimiz bir ölçüde artıyor, kendimizi alanımızın dışında olan şeylere adıyoruz; evet, onları da yerine getireceğiz. Gece, ormandaki soyguncu gibi, Parti bizi başka türlü asla yapamayacağımız fedakarlıklar yapmaya zorluyor; evet, şimdi böyle, Parti hala oradayken, bizi güçlendirirken, zorlarken, bizi teşvik ederken ve her şey hala yarı bilinçsizce devam ederken; ama sonra, her şey bittiğinde, Parti doymuş ve umursamaz bir şekilde bizi terk ettiğinde ve biz orada tek başımıza, görevi kötüye kullanmamız karşısında savunmasız bir şekilde durduğumuzda nasıl olacak - bu düşünülemez!
Ve yine de mutluyuz. Mutluluk ne kadar da intihara meyilli olabilir! Gerçek durumu partiden gizli tutmak için çaba sarf edebiliriz. Kendileri neredeyse hiçbir şeyin farkında değiller. Ona göre, muhtemelen kayıtsız, rastgele bir nedenle başka bir odaya girmiş, yorgunluktan, hayal kırıklığından, düşüncesizlikten ve kayıtsızlıktan orada kayıtsızca oturuyor ve düşünceleriyle meşgul oluyor, eğer meşgulse, hatasıyla ya da yorgunluğuyla. Onu orada bırakamaz mısınız? Bırakamazsınız. Mutluluğun gürültüsü içinde ona her şeyi açıklamak gerekir. Kendinizi hiç esirgemeden, ona ne olduğunu ve hangi nedenlerle olduğunu, bu fırsatın ne kadar olağanüstü nadir ve ne kadar eşsiz büyüklükte olduğunu, tarafın bu fırsata nasıl tüm çaresizliğiyle girdiğini ayrıntılı olarak göstermelisiniz, Bir partiden başka hiçbir varlığın bunu yapamayacağı gibi, ama şimdi, eğer isterse, Sayın Sörveyör, her şeyi nasıl kontrol edebileceği ve yerine getirilmesi zaten hazır olan, hatta ona doğru uzanan talebini bir şekilde ortaya koymaktan başka yapacak bir şeyi olmadığı, tüm bunlar gösterilmelidir; Bu, memurun en zor zamanıdır. Ama bunu da yaptıktan sonra, Sayın Müfettiş, en gerekli şey yapılmış demektir; alçakgönüllü olmalı ve beklemelisiniz.'

K. olan biten her şeye kapalı bir halde uyudu. Karyola direğinin üstündeki sol koluna dayadığı başı uykusunda kaymıştı ve şimdi serbestçe sallanıyor, yavaş yavaş aşağıya iniyordu; üstteki kolun desteği artık yeterli değildi, K. istemeden sağ elini yatak örtüsüne dayayarak kendine yeni bir destek sağladı, bu arada Bürgel'in battaniyenin altında sorgulayan ayağını yakaladı. Bürgel baktı ve rahatsız edici olsa da ayağını ona bıraktı.

Sonra yan duvara sert bir vuruş oldu. K. irkildi ve duvara baktı. 'Müfettiş orada değil mi?' diye sordu. 'Evet,' dedi Bürgel, ayağını K.'dan kurtararak ve aniden küçük bir çocuk gibi çılgınca ve isteksizce gerinerek. 'O zaman sonunda gelsin,' dedi tekrar; Bürgel'e ya da onun hâlâ K.'ya ihtiyacı olabileceği gerçeğine aldırmadı. 'Bu Erlanger,' dedi Bürgel fısıltıyla; Erlanger'in yan odada olmasına şaşırmış görünmüyordu. 'Doğruca ona git, zaten sinirli, onu sakinleştirmeye çalış. İyi uyur, ama çok yüksek sesle konuşuyoruz; bazı şeyler hakkında konuşurken kendini ve sesini kontrol edemiyorsun. Devam et, kendini uykundan kaldıracak gibi görünmüyorsun. Git buradan, hala burada ne yapıyorsun? Hayır, uykulu olduğun için özür dilemene gerek yok, neden? Vücudun güçleri sadece belirli bir sınıra kadar uzanır; bu sınır başka türlü önemliyse ona kim yardım edebilir? Hayır, kimse ona yardım edemez. Böylece dünya kendi seyrinde kendini düzeltir ve dengesini korur. Bu mükemmel, her zaman hayal edilemeyecek kadar mükemmel bir düzenlemedir, diğer açılardan kasvetli olsa bile. Devam et, bana neden öyle baktığını bilmiyorum. Eğer daha fazla tereddüt edersen, Erlanger üzerime gelecek ve bundan kaçınmayı çok isterim. Neden gitmiyorsun; kim bilir orada seni neler bekliyor, burada her şey fırsatlarla dolu. Ama elbette değerlendirilemeyecek kadar büyük fırsatlar var, kendilerinden başka hiçbir şey yüzünden başarısız olan şeyler var. Evet, bu hayret verici. Bu arada, şimdi biraz uyumayı umuyorum. Elbette, saat beş oldu ve gürültü yakında başlayacak. Keşke şimdiden gitmek isteseydin!'

Derin bir uykudan aniden uyanmanın verdiği sersemlikle, hâlâ umutsuzca uykuya ihtiyaç duyan, rahatsız pozisyonu nedeniyle vücudunun her yeri ağrıyan K. uzun süre kalkmaya karar veremedi, alnını tutup kucağına baktı. Bürgel'in sürekli vedalaşmaları bile onu gitmeye ikna edememişti, sadece bu odada daha fazla kalmanın tamamen yararsız olduğu hissi onu yavaş yavaş bunu yapmaya itmişti. Bu oda ona tarif edilemez derecede sıkıcı geliyordu. Böyle mi olmuştu yoksa hep böyle miydi, bilmiyordu. Burada bir daha uykuya dalması bile mümkün olmayacaktı. Bu kanaat belirleyiciydi; buna biraz gülümseyerek kalktı, yatağa, duvara, kapıya, destek bulabildiği her yere yaslandı ve sanki çoktan vedalaşmış gibi Bürgel'e selam vermeden dışarı çıktı.