BÖLÜM 13

Hepsi gider gitmez K. asistanlara 'Dışarı çıkın!' dedi. Bu beklenmedik emir karşısında afallayan asistanlar, K.'nın kapıyı arkalarından kilitlemesi üzerine geri dönmek istediler, sızlanarak dışarı çıktılar ve kapıyı çaldılar. 'Kovuldunuz!' diye bağırdı K. 'Sizi bir daha asla hizmetime almayacağım.' Elbette buna tahammül edemeyeceklerdi ve elleri ve ayaklarıyla kapıya vurdular. 'Sana dönüyoruz, Tanrım!' diye bağırdılar, sanki K. kuru toprakmış ve onlar da sele kapılmak üzereymiş gibi. Ama K. hiç acımadı; dayanılmaz gürültü öğretmenin müdahale etmesine neden olana kadar sabırsızlıkla bekledi. Çok geçmeden oldu da. 'Lanet olası asistanlarınızı içeri alın!' diye bağırdı. 'Onları kovdum!' diye bağırdı K.; bu, öğretmene, birinin yalnızca istifa edecek kadar değil, aynı zamanda kovma işlemini gerçekleştirecek kadar da güçlü olduğunun nasıl fark edildiğini göstermek gibi istenmeyen bir yan etki yarattı. Öğretmen asistanları dostane bir şekilde sakinleştirmeye çalıştı ve onlara burada sessizce beklemelerini, ne de olsa K.'nın onları tekrar içeri alacağını söyledi. Sonra da gitti. Eğer K. onlara tekrar bağırmaya başlamasaydı, artık temelli olarak kovulduklarını ve geri alınma konusunda en ufak bir umutları olmadığını söylemeseydi ortalık sakin kalabilirdi. Sonra yine eskisi gibi gürültü yapmaya başladılar. Öğretmen yine geldi, ama artık onlarla pazarlık yapmıyordu, görünüşe göre korkunç sopasıyla onları evden dışarı çıkardı.

Kısa süre sonra spor salonunun pencerelerinin önünde belirdiler, camlara vuruyor ve bağırıyorlardı, ancak kelimeler artık anlaşılmıyordu. Ancak orada uzun süre kalmadılar; huzursuzluklarının gerektirdiği gibi derin karda zıplayamazlardı. Bu yüzden aceleyle okul bahçesinin çitlerine gittiler, odayı daha iyi görebildikleri, ama sadece uzaktan görebildikleri taş temelin üzerine atladılar; orada çitlere tutunarak bir ileri bir geri koştular, sonra tekrar durdular ve katlanmış ellerini yalvarırcasına K.'ya doğru uzattılar. Çabalarının beyhudeliğine aldırmadan bunu uzun süre yaptılar; sanki kör olmuş gibiydiler ve K. onları görmekten kurtulmak için pencerenin perdelerini indirdiğinde de durmadılar.

Artık karanlık olan odada, K. Frieda'yı kontrol etmek için bara gitti. Frieda onun bakışları altında ayağa kalktı, saçlarını topladı, yüzünü kuruladı ve sessizce kahve yapmaya koyuldu. Her şeyi bilmesine rağmen, K.'ya asistanları kovduğunu resmen bildirdi. Kadın sadece başını salladı. K. bir okul sırasına oturdu ve onun yorgun hareketlerini izledi. Zayıf bedenini süsleyen her zaman tazelik ve kararlılık olmuştu; şimdi bu güzellik kaybolmuştu. K. ile yaşadığı birkaç gün bunu başarmak için yeterli olmuştu. Bardaki iş kolay değildi ama muhtemelen ona uygundu. Yoksa çöküşünün asıl nedeni Klamm'dan uzak kalması mıydı? Klamm'ın yakınlığı onu anlamsız bir şekilde cazip kılmış, bu cazibeyle K. onu kendine çekmişti ve şimdi onun kollarında soluyordu.

'Frieda,' dedi K. Frieda hemen kahve değirmenini bırakıp bankta oturan K.'nın yanına geldi. 'Bana kızgın mısın?' diye sordu. 'Hayır,' dedi K. 'Elinden bir şey geleceğini sanmıyorum. Malikânede mutlu mesut yaşıyordun. Seni orada bırakmalıydım.' 'Evet,' dedi Frieda, üzgün bir ifadeyle önüne bakarak, 'beni orada bırakmalıydın. Seninle yaşamaya değmezdim. Benden kurtulursan, belki de istediğin her şeyi elde edebilirsin. Beni düşünerek zalim öğretmene boyun eğiyorsun, bu sefil görevi üstleniyorsun, Klamm ile diyalog kurmak için özenle başvuruyorsun. Her şey benim için, ama ben sana iyi bir karşılık vermiyorum.' 'Hayır,' dedi K., onu rahatlatmak için kolunu ona dolayarak, 'bunların hepsi beni incitmeyen küçük şeyler ve sırf senin yüzünden Klamm'a gitmek istemiyorum. Ve benim için yaptıkların! Seni tanımadan önce burada tamamen yoldan çıkmıştım. Kimse beni kabul etmedi ve kime kendimi zorla kabul ettirdiysem hemen bana veda etti. Ve eğer biriyle huzur bulabilseydim, bu Barnabas halkı gibi kaçtığım insanlar olurdu.' 'Onlardan mı kaçtın? Kaçmadın mı? Canım!' Frieda arada canlı canlı seslendi ve K.'dan gelen tereddütlü bir 'evet 'in ardından tekrar yorgunluğuna gömüldü. Ama K. bile artık Frieda'yla olan ilişkisinin her şeyi nasıl daha iyi hale getirdiğini açıklayacak kararlılığa sahip değildi. Kolunu yavaşça Frieda'dan çekti ve bir süre sessizce oturdu, ta ki Frieda, sanki K.'nın kolu ona artık onsuz yapamayacağı bir sıcaklık vermiş gibi, 'Bu hayata burada katlanamayacağım. Eğer benimle kalmak istiyorsan, bir yerlere göç etmemiz gerekecek, Fransa'nın güneyine, Ġspanya'ya.' 'Göç edemem,' dedi K., 'buraya kalmak için geldim. Burada kalacağım.' Ve açıklama zahmetine katlanmadığı bir çelişkiyle, sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi ekledi: 'Beni bu çorak topraklara burada kalma arzusundan başka ne çekmiş olabilir?' Sonra şöyle dedi: 'Ama sen de burada kalmak istiyorsun, burası senin ülken. Sadece Klamm'ı özlüyorsun ve bu seni umutsuz yapıyor.' 'Klamm'ı mı özleyeceğim?' dedi Frieda. 'Burada çok fazla Klamm var, çok fazla Klamm; ondan uzaklaşmak istiyorum. Özlediğim Klamm değil, sensin, senin yüzünden gitmek istiyorum; çünkü burada herkesin beni parçaladığı yerde sana doyamıyorum. Seninle huzur içinde yaşayabilmek için güzelim larvalarımın kopmasını, bedenimin perişan olmasını tercih ederim.' K. bundan tek bir şey anladı. 'Klamm hâlâ seninle temas halinde mi?' diye sordu hemen. 'Seni arıyor mu?' 'Klamm hakkında hiçbir şey bilmiyorum,' dedi Frieda, 'ben şimdi başkalarından söz ediyorum, örneğin yardımcılardan.' 'Ah, yardımcılar!' dedi K. şaşkınlıkla. 'Seni takip mi ediyorlar?' 'Fark etmedin mi?' diye sordu Frieda. 'Hayır,' dedi K., ayrıntıları hatırlamaya çalışarak, 'onlar saldırgan ve çapkın çocuklar, ama sana yaklaşmaya cesaret ettiklerini fark etmedim.' 'Fark etmediniz mi?' dedi Frieda. 'Köprü avlusundaki odamızdan nasıl çıkarılamadıklarını, ilişkilerimizi nasıl kıskançlıkla izlediklerini, geçen gün içlerinden birinin benim yerime hasır torbanın üzerine nasıl uzandığını, şimdi seni uzaklaştırmak, seni şımartmak, benimle yalnız kalmak için aleyhinde nasıl tanıklık ettiklerini fark etmedin. Bütün bunları fark etmedin mi?' K. cevap vermeden Frieda'ya baktı. Yardımcılara yöneltilen bu suçlamalar kesinlikle doğruydu, ama onların gülünç, çocuksu, dengesiz, kontrolsüz davranışları göz önüne alındığında, hepsi çok daha masumca yorumlanabilirdi. Ayrıca her zaman K.'yla birlikte her yere gitmeye çalışmaları ve Frieda'yla birlikte geride kalmamaları da bu suçlamayı çürütmüyor muydu? K. böyle bir şeyden söz etti. 'Ġkiyüzlülük,' dedi Frieda, 'bunu anlamadın mı? Evet, bu nedenlerle değilse onu neden kovdun?' Pencereye gitti, perdeyi biraz yana çekti, dışarı baktı ve sonra K.'yı yanına çağırdı. Asistanlar hâlâ dışarıda, kapının önündeydiler, yorgun oldukları her hallerinden belliydi, ama zaman zaman bütün güçlerini toplayarak yalvarırcasına kollarını okula doğru uzatıyorlardı. Ġçlerinden biri, sürekli tutunmak zorunda kalmamak için eteğini bir çubuğun arkasına geçirmişti.

'Zavallılar! Zavallılar!' dedi Frieda.

'Onları neden kovdum ki?' diye bağırdı K. 'Bunun asıl nedeni sendin.' 'Ben mi?' diye sordu Frieda, gözlerini dışarıdan ayırmadan. 'Yardımcılara çok nazik davranman,' dedi K., 'yaramazlıklarını affetmen, onlara gülmen, saçlarını okşaman, onlara sürekli acıman, zavallılar, zavallılar, diyorsun yine, ve nihayet son olay, yardımcıları dayaktan kurtarmak için ödediğin bedel senin için çok yüksek değildi.' 'İşte ben de bundan bahsediyorum,' dedi Frieda, 'beni mutsuz eden, senden uzak tutan şey bu, oysa seninle olmaktan daha büyük bir mutluluk bilmiyorum, her zaman, kesintisiz, sonsuz, oysa aşkımız için ne bu dünyada, ne köyde ne de başka bir yerde sessiz bir yer olmadığını hayal ediyorum ve bu nedenle derin ve dar bir mezar hayal ediyorum; Orada birbirimize kıskaçla sarılmış gibi sarılıyoruz, ben senden yüzümü saklıyorum, sen de benden yüzünü saklıyorsun ve bizi bir daha kimse görmeyecek. Ama işte yardımcılara bakın! Ellerini kavuşturduklarında senin için değil, benim için kavuşturuyorlar.' 'Ve onlara bakan ben değilim,' dedi K., 'sensin.' 'Elbette bakıyorum,' dedi Frieda, neredeyse kızgın bir ifadeyle, 'hep bundan söz ediyorum. Klamm'ın elçileri olsalar bile, yardımcılar neden benim peşimde olsunlar ki?' 'Klamm'ın elçileri,' dedi K., bu terim ona ne kadar doğal gelse de çok şaşırmıştı. 'Elçi Klammlar, elbette,' dedi Frieda, 'olabilirler, ama aynı zamanda eğitimleri için dayak yemeleri gereken berbat çocuklar. Ne çirkin, kara çocuklar bunlar! Yetişkinleri, neredeyse öğrencileri andıran yüzleriyle çocuksu, aptalca davranışları arasındaki tezat ne kadar da iğrenç! Bunu göremediğimi mi sanıyorsunuz? Onlardan utanıyorum. Ama sadece bu, beni itmiyorlar, onlardan utanıyorum. Her zaman onlara bakmak zorundayım. Onlara kızmak gerekirse, gülmek zorundayım. Vurulmaları gerekiyorsa, saçlarını okşamak zorundayım. Ve geceleri yanınızda yattığımda uyuyamıyorum ve biri battaniyeye sıkıca kıvrılmış uyurken, diğeri açık fırın kapağının önünde diz çöküp ısınırken sizi izlemek zorundayım ve neredeyse sizi uyandıracak şekilde eğilmek zorundayım. Ve beni korkutan kedi değil, ah, kedileri bilirim ve bardaki huzursuz, sürekli rahatsız edilen uykuyu da bilirim, beni korkutan kedi değil, ben kendimi korkutuyorum. Ve o canavar kediye bile ihtiyacım yok, en ufak bir seste irkiliyorum. Bir keresinde uyanacağından ve her şeyin biteceğinden korktum, sonra da hemen uyanıp beni koruman için ayağa fırlayıp mumu yaktım.' 'Bütün bunlardan haberim yoktu,' dedi K., 'sadece bir önsezi üzerine onları kovdum; ama artık gittiler, belki de her şey yolundadır.' 'Evet, sonunda gittiler,' dedi Frieda, ama yüzü sevinçli değil, ıstıraplıydı, 'ama kim olduklarını bilmiyoruz. Klamm'ın elçileri, ben onlara kafamda, oyunda öyle diyorum, ama belki de gerçekten onlardır. Gözleri, o sade ama ışıltılı gözleri, bir şekilde bana Klamm'ın gözlerini hatırlatıyor, evet, işte bu: onların gözlerinden bazen içime Klamm'ın bakışları geçiyor. İşte bu yüzden onlardan utandığımı söylemek yanlış olur. Keşke öyle olsaydı. Başka bir yerde ve başka insanlarla aynı davranışın aptalca ve saldırgan olacağını biliyorum, ama onlarla öyle değil. Onların aptalca davranışlarını saygı ve hayranlıkla izliyorum. Ama eğer onlar Klamm'ın temsilcileriyse, bizi onlardan kim kurtaracak; ve onlardan kurtulmak iyi bir şey mi olacak? Onları hemen içeri almanız ve hala geliyorlarsa mutlu olmanız gerekmez mi?' 'Onları tekrar içeri almamı mı istiyorsun?' diye sordu K. 'Hayır, hayır,' dedi Frieda, 'daha azını istemiyorum. Onların hızla içeri girişlerini, beni yeniden gördükleri için duydukları sevinci, çocukların zıplamalarını ve erkeklerin kollarını açmalarını görsem, bütün bunlara dayanamayabilirim. Ama yine de, eğer onlara karşı sağlam durursan, Klamm'ın sana erişimini engelleyebileceğini düşündüğümde, seni sonuçlarından korumak için elimden geleni yapacağım. O zaman onu içeri almanı istiyorum. O zaman K., onları hemen içeri getir! Bana aldırmayın, bana ne! Elimden geldiğince kendimi savunacağım; ama kaybedersem, kaybedeceğim, ama o zaman bunun senin için de olduğunu bilerek.' 'Sen sadece yardımcılar hakkındaki yargımı doğruluyorsun,' dedi K. 'Onlar asla benim irademle içeri girmeyecekler. Onları dışarı çıkarmış olmam, belli koşullar altında kontrol edilebildiklerini ve Klamm'la esaslı bir ilgileri olmadığını kanıtlıyor. Daha dün akşam Klamm'dan bir mektup aldım, bu mektuptan Klamm'ın asistanlar hakkında tamamen yanlış bilgilendirildiği anlaşılıyor, buradan da yine onlara karşı tamamen kayıtsız olduğu sonucuna varmak gerekir, çünkü öyle olmasalardı, onlar hakkında kesinlikle kesin bilgi edinebilirdi. Ama onlarda Klamm'ı görmeniz hiçbir şeyi kanıtlamıyor, çünkü ne yazık ki hala ev sahibesinin etkisindesiniz ve her yerde Klamm'ı görüyorsunuz. Hâlâ Klamm'ın metresisin ama benim karım olmaktan çok uzaksın. Bazen bu beni çok kasvetli yapıyor, sanki her şeyi kaybetmişim gibi hissediyorum, sanki köye yeni gelmişim gibi hissediyorum, ama o zamanlar gerçekte olduğum gibi umut dolu değil, beni sadece hayal kırıklıklarının beklediğini ve son damlasına kadar birbiri ardına tadına bakmam gerektiğini biliyorum. Ama bu sadece bazen oluyor,' diye ekledi K., Frieda'nın sözlerinin altında ezildiğini görünce gülümseyerek, 've bu iyi bir şeyi, yani benim için ne ifade ettiğinizi kanıtlıyor. Ve eğer şimdi benden seninle yardımcılar arasında bir seçim yapmamı istiyorsan, o zaman yardımcılar çoktan kaybetmiş demektir. Seninle yardımcılar arasında seçim yapmak ne güzel bir düşünce! Ama şimdi sözlerim ve düşüncelerimle onlardan sonsuza dek kurtulmak istiyorum. Bu arada, ikimizi de ele geçiren halsizliğin hâlâ kahvaltı etmemiş olmamızdan kaynaklanmadığını kim bilebilir?' Frieda yorgun bir ifadeyle gülümseyerek, 'Muhtemelen,' dedi ve işinin başına döndü. K. da süpürgeyi yeniden eline aldı.

Bir süre sonra hafif bir kapı sesi duyuldu. 'Barnabas!' diye bağırdı K., süpürgeyi yere attı ve birkaç cümle içinde kapıda belirdi. Frieda her şeyden çok bu isimden ürkerek ona baktı. K. kararsız elleriyle eski kilidi hemen açamadı. Kapıyı gerçekten kimin çaldığını sormak yerine, 'Ben açarım,' diye tekrarlayıp durdu. Sonra da açık kapıdan içeri girenin Barnabas değil, daha önce K.'yla konuşmak isteyen küçük çocuk olduğunu görmek zorunda kaldı. Ama K. onu hatırlayacak gibi hissetmiyordu. 'Burada ne yapıyorsun?' dedi. 'Yandaki okulda öğretmenlik yapıyorlar.' 'Ben oradanım,' dedi çocuk, iri kahverengi gözleriyle sakin sakin K.'ya bakarak, kollarını vücuduna kavuşturmuş, dik durarak. 'Peki ne istiyorsun? Çabuk!' dedi K., çocuk sessizce konuşurken biraz eğilerek. 'Size yardım edebilir miyim?' diye sordu çocuk. 'Bize yardım etmek istiyor,' dedi K. Frieda'ya, sonra da çocuğa: 'Adın ne senin?' 'Hans Brunswick,' dedi çocuk, 'dördüncü sınıf öğrencisiyim, Madeleinegasse'de ayakkabıcılık yapan Otto Brunswick'in oğluyum.' 'Bak, senin adın Brunswick,' dedi K. ve artık ona daha dostça davranıyordu. Meğer Hans, öğretmenin K.'nın elini çizdiği kanlı yaralardan o kadar rahatsız olmuş ki, daha önce K.'ya yardım etmeye karar vermiş. Kendi otoritesine dayanarak, şiddetli bir cezayı göze alan bir asker kaçağı gibi bir sonraki sınıftan gizlice çıkmıştı. Muhtemelen ona egemen olan bu çocuksu fikirlerdi. Yaptığı her şeyi karakterize eden ciddiyetle eşleşiyorlardı. Başlangıçta utangaçlığı onu sadece engellemişti, ama kısa sürede K. ve Frieda'ya alıştı ve içmesi için sıcak, iyi bir kahve verildiğinde, canlı ve güven dolu hale geldi ve soruları istekli ve ısrarcıydı, sanki en önemli şeyleri mümkün olduğunca çabuk öğrenmek istiyordu, böylece K. ve Frieda için kendi kararlarını verebilecekti. Tavrında buyurgan bir yan da vardı; ama bu çocuksu bir masumiyetle öylesine karışmıştı ki, insan yarı içtenlikle, yarı şakayla ona memnuniyetle boyun eğiyordu. Ne olursa olsun, tüm dikkatleri üzerine çekmiş, tüm işler durmuş ve kahvaltı çok uzun sürmüştü. Okul sırasına oturmuş olmasına rağmen, K. kateter masasının üstünde, Frieda da yanındaki koltukta, sanki Hans öğretmendi, cevapları inceliyor ve yargılıyor gibiydi; yumuşak ağzının etrafındaki hafif gülümseme, bunun sadece bir oyun olduğunu bildiğini gösterir gibiydi, ama konu hakkında ne kadar ciddiyse, belki de bu bir gülümseme değil, dudaklarının etrafında oynayan çocukluk mutluluğuydu. K.'yı Lasemann'ın evine geldiğinden beri tanıdığını itiraf etmekte oldukça geç kalmıştı. K. bu durumdan memnundu. 'O zaman kadının ayaklarının dibinde mi oynuyordun?' diye sordu K. 'Evet,' dedi Hans, 'o benim annemdi.' Ve şimdi annesinden söz etmek zorundaydı, ama bunu ancak tereddütle ve ancak tekrar sorulduğunda yapıyordu; bazen, özellikle de sorularında, belki geleceğe yönelik beklentiler içinde, ama belki de yalnızca huzursuz, gergin dinleyicinin yanılsamasının bir sonucu olarak, neredeyse enerjik, zeki, uzak görüşlü bir adam gibi konuşan küçük bir çocuk olduğu artık belliydi, Ancak o zamanlar, geçiş yapmadan, sadece bir okul çocuğuydu, bazı soruları hiç anlamadı, bazılarını yanlış yorumladı, sık sık hatasının farkına varmasına rağmen çocukça bir umursamazlıkla çok sessiz konuştu ve sonunda, sanki meydan okurcasına, bazı acil sorular karşısında tamamen sessiz kaldı ve bir yetişkinin asla yapamayacağı gibi utanmadan. Sanki ona göre sadece kendisinin soru sormasına izin vardı ama başkalarının soruları bir kuralı çiğniyor ve zaman kaybettiriyordu. Daha sonra vücudu dik, başı eğik ve alt dudağı yukarı kalkık bir şekilde uzun süre hareketsiz oturabiliyordu. Frieda bu durumdan o kadar hoşlanıyordu ki, sık sık onu bu şekilde susturacağını umduğu sorular soruyordu; bazen başarılı oluyordu, ama bu K.'yı sinirlendiriyordu. Genel olarak çok az şey öğrenilmişti. Anne biraz hastaydı, ama ne tür bir hastalık olduğu belirlenememişti, Bayan Brunswick'in kucağındaki çocuk Hansen'in kız kardeşiydi ve adı Frieda'ydı (Hans kendisini sorgulayan kadınla isim benzerliğini kaba bulmuştu), hepsi köyde yaşıyordu, ama Lasemann'la birlikte değil, sadece yıkanmak için oraya gidiyorlardı, çünkü Lasemann'ın büyük bir koyunu vardı, orada yıkanmak ve oynayıp eğlenmek küçük çocuklar için özel bir zevkti, ama Hans onlardan biri değildi; Hans babasından saygıyla ya da endişeyle söz ediyordu, ama sadece annesinden söz edilmediği zamanlarda; babasının annesi için pek bir değeri olmadığı açıktı ve aile yaşamıyla ilgili tüm sorular, ne kadar yaklaşılmaya çalışılırsa çalışılsın, yanıtsız kalıyordu. Babasının mesleğinden, köydeki en büyük kunduracı olduğu öğrenilmişti; bambaşka sorulara yanıt olarak sık sık tekrarlandığı gibi, kimse ona denk değildi; diğer kunduracılara, örneğin Barnabas'ın babasına bile iş veriyordu; bu son durumda Brunswick muhtemelen bunu sadece özel bir lütuf olarak yaptı, en azından Hansen'in başını gururla çevirmesi bunu gösteriyordu, bu da Frieda'nın ona atlayıp bir öpücük vermesine neden oldu. Daha önce şatoya gidip gitmediği sorusuna, ancak birçok kez tekrarladıktan sonra, o da 'Hayır' diye yanıt verdi; annesiyle ilgili aynı soruya hiç yanıt vermedi. Sonunda K. yoruldu; sorular ona da yararsız görünüyordu, çocukla aynı fikirdeydi ve masum bir çocuk aracılığıyla oyalanarak aile sırlarını öğrenmek istemenin utanç verici bir yanı vardı, ama burada da hiçbir şey öğrenilememesi iki kat utanç vericiydi. Ve K. sonunda çocuğa neye yardım etmeyi teklif ettiğini sorduğunda, Hans'ın sadece öğretmenin kendisiyle kavga etmeyi bırakması için buradaki işlere yardım etmek istediğini duyunca artık şaşırmadı. K. Hans'a böyle bir yardıma gerek olmadığını, kavga etmenin öğretmenin doğasının bir parçası olduğunu ve en titiz çalışmanın bile onu bundan koruyamayacağını, işin kendisinin zor olmadığını ve sadece şans eseri bugün geride kaldığını ve tesadüfen bu kavganın K.'yı bir öğrenciyi etkilediği gibi etkilemediğini, bunu atlattığını, neredeyse kayıtsız olduğunu ve çok yakında öğretmenden tamamen kaçabilmeyi umduğunu açıkladı. Sadece öğretmene yardım etmek söz konusu olduğu için ona çok teşekkür etti ve Hans geri dönebilirdi, umarım ceza almazdı. Her ne kadar K. bunu hiç vurgulamasa da ve bunun sadece öğretmene yardım olduğunu ve buna ihtiyacı olmadığını istemeden ima etse de, başka bir yardım sorusunu açık bıraktığında, Hans bunu açıkça duydu ve K.'nın başka bir yardıma ihtiyacı olup olmadığını sordu; ona yardım etmekten çok mutlu olacaktı ve eğer bunu kendisi yapamazsa, annesinden isteyecekti ve o zaman kesinlikle başarılı olacaktı. Babasının endişeleri olsa bile annesinden yardım ister. Annesi de bir keresinde K.'yı sormuştu, kendisi evden pek çıkmazdı, Lasemann'ın evine sadece arada bir giderdi; ama o, Hans, Lasemann'ın çocuklarıyla oynamak için sık sık oraya giderdi ve annesi bir keresinde ona araştırmacının yine oraya gidip gitmediğini sormuştu. Annesi çok zayıf ve yorgun olduğu için onu gereksiz yere üzmemek gerekirdi, bu yüzden Hans sadece müfettişi orada görmediğini söyledi ve bu konuda başka bir şey söylenmedi; ama onu burada okulda bulduğunda, annesine söyleyebilmesi için onunla konuşması gerekiyordu. Çünkü annenin en çok sevdiği şey, açık bir emir olmadan isteklerinin yerine getirilmesidir. K. bir süre düşündükten sonra, yardıma ihtiyacı olmadığını, ihtiyacı olan her şeye sahip olduğunu, ama Hans'ın ona yardım etmek istemesinin çok nazik bir davranış olduğunu söyledi ve iyi niyeti için ona teşekkür etti, daha sonra bir şeye ihtiyacı olabilirdi ve o zaman ona başvururdu, adres ondaydı. Öte yandan, belki de K. bu sefer biraz yardım edebilirdi; Hansen'in annesinin hasta olmasına ve görünüşe göre burada kimsenin onun acısını anlamamasına üzülüyordu; böyle ihmal edilmiş bir durumda, normalde hafif olan bir hastalık genellikle ciddi bir şekilde ağırlaşabilirdi. Şimdi o, K., biraz tıbbi bilgiye ve daha da değerli olan, hastaları tedavi etme deneyimine sahipti. Doktorların başaramadığı pek çok şeyi başarmıştı. Evde, iyileştirici özellikleri nedeniyle ona her zaman 'acı ot' denirdi. Her halükarda Hansen'in annesini görmek ve onunla konuşmak istiyordu. Belki de Hansen'in iyiliği için ona iyi bir tavsiyede bulunabilirdi. Hansen'in gözleri bu teklif karşısında önce parladı ve K.'yı daha ısrarcı olmaya itti, ama sonuç tatmin edici olmadı, çünkü Hans çeşitli sorulara yanıt olarak, annesine yabancı ziyaretçilerin gelmesine izin verilmediğini, çünkü annesinin korunmaya çok ihtiyacı olduğunu söyledi; K. o sırada onunla neredeyse hiç konuşmamış olmasına rağmen, daha sonra birkaç gün yatakta yattı, tabii ki bu sık sık oluyordu. Baba o sırada K.'ya çok kızgındı ve K.'nın anneye gelmesine kesinlikle izin vermeyecekti; aslında o sırada K.'yı davranışlarından dolayı cezalandırmak için ziyaret etmek istemişti ama anne onu engellemişti. Ancak her şeyden önemlisi, annenin kendisi genellikle kimseyle konuşmak istemiyordu ve K. hakkındaki sorusu da bu kuralın bir istisnası değildi; tam tersine, K.'dan bahsedildiğinde onu ara sıra görmek istediğini ifade edebilirdi, ancak bunu yapmamış ve böylece iradesini açıkça ortaya koymuştu. Sadece K.'dan haber almak istiyordu ama onunla konuşmak istemiyordu. Bu arada, çektiği aslında bir hastalık değildi, durumunun nedenini çok iyi biliyordu ve hatta bazen bunu ima bile ediyordu: Muhtemelen buranın havasına dayanamıyordu; ama babasının ve çocuklarının hatırı için buradan ayrılmak istemiyordu ve her şey eskisinden daha iyiydi. K.'nın öğrendiği buydu, Hansen'in düşünce gücü gözle görülür biçimde artmıştı, çünkü annesini K.'dan, sözde yardım etmek istediği K.'dan koruması gerekiyordu; hatta K.'yı annesinden uzak tutmak gibi iyi bir amaç uğruna, bazı konularda, örneğin hastalıkla ilgili olarak, daha önce söyledikleriyle çelişkiye bile düşmüştü. Yine de K. şimdi Hans'ın kendisine karşı hala iyi niyetli olduğunu fark etmişti, sadece annesiyle ilgili diğer her şeyi unutmuştu; annesine karşı kim olursa olsun hemen hatalıydı, şimdi bu kişi K.'ydı, ama örneğin babası da olabilirdi. K. ikincisini denemek istedi ve babasının annesini herhangi bir rahatsızlıktan korumasının kesinlikle çok mantıklı olduğunu ve eğer kendisi, K., o sırada benzer bir şeyden kuşkulanmış olsaydı, kesinlikle annesiyle konuşmaya cesaret edemeyeceğini ve şimdi evde bir özür dilemesini isteyeceğini söyledi. Öte yandan, acının nedeni Hans'ın söylediği kadar açıksa, babanın anneyi başka bir havaya gitmekten neden alıkoyduğunu da anlayamıyordu; anneyi alıkoyduğunu söylemek gerekirdi, çünkü annenin gitmesi kendi iyiliği için değil, sadece çocuklar içindi, ama çocukları da yanında götürebilirdi, uzun bir süre için gitmesi gerekmezdi ve çok uzaklara da gitmesi gerekmezdi, kalenin tepesinde hava zaten oldukça farklıydı. Babanın böyle bir gezinin maliyetinden korkmasına gerek yoktu, köyün en büyük ayakkabıcısıydı ve onun ya da annenin kalede onları memnuniyetle kabul edecek akrabaları ya da tanıdıkları mutlaka vardı. Neden gitmesine izin vermedi? Böyle bir rahatsızlığı hafife almamalıydı; K. anneyi sadece geçerken görmüştü, ama onunla konuşmasına neden olan şey solgunluğu ve halsizliğiydi; o zaman bile babanın hasta kadını genel banyo ve yıkanma odasının kötü havasında bırakmasına ve yüksek sesle konuşurken kendini tutmamasına şaşırmıştı. Babası muhtemelen ne olduğunu bilmiyordu; hastalık son zamanlarda iyileşmiş olsa bile, böyle bir hastalığın ruh halleri vardır, ama sonunda, eğer onunla savaşmazsanız, yoğunlaşmış bir güçle gelir ve hiçbir şey yardımcı olamaz. Eğer K. annesiyle konuşamıyorsa, belki de babasıyla konuşması ve onu bütün bunlardan haberdar etmesi iyi olurdu.

Hans dikkatle dinlemiş, çoğunu anlamış ve anlaşılamayan geri kalanın tehdidini çok güçlü bir şekilde hissetmişti. Yine de K.'nın babasıyla konuşamayacağını, babasının onu sevmediğini ve muhtemelen ona öğretmen gibi davranacağını söyledi. Bunu K.'dan söz ederken gülümseyerek ve utangaç bir tavırla, babasından söz ederken ise yüzünü buruşturarak ve üzüntüyle söyledi. Ama belki de K.'nın annesiyle konuşabileceğini, ama bunu babasının haberi olmadan yapabileceğini de ekledi. Sonra Hans, yasak bir şey yapmak isteyen ve bunu cezasız bırakmanın yolunu arayan bir kadın gibi sabit bakışlarla bir süre düşündü ve yarından sonraki gün bunun mümkün olabileceğini, babanın akşam malikâneye gideceğini, orada toplantıları olduğunu, kendisinin, Hans'ın akşam gelip K.'yı annesine götüreceğini, ancak annesinin kabul etmesi şartıyla, ki bu da pek olası değildi, söyledi. Hepsinden önemlisi, babasının isteklerine karşı hiçbir şey yapmayacak, her konuda, hatta Hans'ın bile mantıksız olduğunu açıkça kabul ettiği konularda bile ona boyun eğecekti. Sanki kendini kandırmıştı, çünkü K.'ya yardım etmek istediğine inanmıştı, oysa gerçekte, eski mahalleden hiç kimse yardım edemediğine göre, aniden ortaya çıkan ve annesinin bile sözünü ettiği bu yabancının yardım edip edemeyeceğini öğrenmek istiyordu. Çocuk ne kadar da bilinçsizce ketum, neredeyse hilekârdı. Görünüşünden ve sözlerinden pek anlaşılmıyordu; insan bunu ancak şans eseri ve kasıtlı olarak ortaya çıkan sonraki itiraflardan anlıyordu. Ve şimdi, K. ile yaptığı uzun konuşmalarda, ne gibi zorlukların üstesinden gelinmesi gerektiğini düşünüyordu. Hansen'in dünyasındaki en iyi niyetle bile, bunlar neredeyse aşılamaz zorluklardı; düşünceler içinde tamamen kaybolmuş ve yine de yardım ararken, huzursuzca parıldayan gözlerle K.'ya bakmaya devam etti. Babası gitmeden önce annesine söylememeliydi, yoksa babası öğrenir ve her şey imkânsız hale gelirdi, bu yüzden ancak daha sonra söyleyebilirdi; ama şimdi bile, annesini düşünerek, aniden ve çabucak değil, yavaş yavaş ve uygun bir fırsatta; ancak o zaman annesinin rızasını almalı, ancak o zaman K.'yı getirebilirdi; ama o zaman çok geç değil miydi, babası çoktan dönmekle tehdit etmiyor muydu? Hayır, bu olanaksızdı. Öte yandan K. bunun imkânsız olmadığını kanıtladı. Yeterli zaman olmayacağı konusunda endişelenmeye gerek yoktu, kısa bir konuşma, kısa bir buluşma yeterli olacaktı ve Hans'ın K.'yı getirmesine gerek kalmayacaktı. K. evin yakınlarında gizli bir yerde bekliyor olacaktı ve Hans'ın bir işaretiyle hemen gelecekti. Hayır, dedi Hans, K. evde beklememeliydi, onu kontrol eden yine annesinin duyarlılığıydı; K. annesinin haberi olmadan yola çıkmamalıydı; Hans annesinin önünde K.'yla böyle gizli bir anlaşma yapmamalıydı; K.'yı okuldan almalı ve annesinin bildiği ve izin verdiği saatten önce almamalıydı. Peki, dedi K., o zaman bu gerçekten tehlikeliydi ve o zaman babasının onu evde yakalaması mümkündü; ve eğer bu olmazsa, anne bundan korkarak K.'nın gelmesine hiç izin vermeyecekti ve böylece baba yüzünden her şey başarısız olacaktı. Hans yine itiraz etti ve tartışma böylece sürüp gitti.

K. uzun zamandan beri Hans'ı banktan kateterin yanına çağırıyor, dizlerinin arasından kendine çekiyor ve bazen hafifçe okşuyordu. Bu yakınlık, Hans'ın geçici isteksizliğine rağmen bir anlaşmaya varmalarına da yardımcı oldu. Sonunda şu konuda anlaştılar: Hans önce annesine tüm gerçeği anlatacak, ancak annesinin kabul etmesini kolaylaştırmak için K.'nın da Brunswick'le konuşmak istediğini, ama bunu annesi hakkında değil, kendi işleri hakkında yapmak istediğini ekleyecekti. Konuşma sırasında K.'nın aklına, Brunswick'in tehlikeli ve kötü bir adam olsa bile, siyasi nedenlerle de olsa bir bilirkişi atanmasını talep edenlerin lideri olduğu için artık rakibi olamayacağı geldi. Bu nedenle K.'nın köye gelişi Brunswick'in hoşuna gitmiş olmalıydı; ama ilk günkü öfkeli karşılama ve Hans'ın sözünü ettiği hoşnutsuzluk neredeyse anlaşılmazdı; belki de Brunswick tam da K. yardım için önce ona başvurmadığı için gücenmişti, belki de birkaç sözle giderilebilecek başka bir yanlış anlaşılma vardı. Ama eğer böyle bir şey olduysa, Brunswick'teki K. öğretmenin, hatta kilise başkanının desteğini almış olabilirdi, bütün bu resmi aldatmaca, başka neydi ki? Cemaat başkanının ve öğretmenin onu kale yetkililerinden uzak tuttuğu ve okul müdürü pozisyonuna zorladığı ortaya çıkabilirdi; Brunswick ile cemaat başkanı arasında K. yüzünden başka bir kavga çıkarsa, Brunswick K.'yı kendi tarafına çekmek zorunda kalırdı, K. Brunswick'in evinde misafir olur, Brunswick'in güç araçları, kilise başkanına meydan okurcasına onun emrine verilirdi; bunun onu nereye götüreceğini kim bilebilirdi ve her halükarda sık sık kadının yanında olurdu, böylece o hayallerle, kadın da onunla oynardı, Hans ise sadece annesini düşünerek, ciddi bir vakaya çare bulmak için düşüncelere dalmış bir doktorun yaptığı gibi, K.'nın sessizliğini endişeyle izlerdi. Hans, K.'nın, Brunswick'le tapu müfettişinin durumu hakkında konuşması önerisini kabul etti, ama bunun tek nedeni annesini babasından korumaktı ve üstelik bu, umarım gerçekleşmeyecek acil bir durumdu. Yalnızca K.'nın babasına geç saatte yaptığı ziyareti nasıl açıklayacağını sordu ve sonunda, yüzü biraz kararmış olsa da, K.'nın, okuldaki dayanılmaz hizmetli konumunun ve buna bağlı olarak öğretmenin kendisine gösterdiği muamelenin, ani bir umutsuzluk içinde bütün düşüncelerini unutmasına neden olduğunu söylemesinden memnun oldu.

Görüldüğü kadarıyla her şey önceden düşünüldüğüne ve başarı olasılığı en azından artık ortadan kalktığına göre, Hans düşünme yükünden kurtulmuş, daha neşeli olmuş ve önce K. ile, sonra da uzun süredir bambaşka düşünceler içindeymiş gibi oturan ve ancak şimdi yeniden sohbete katılmaya başlayan Frieda ile bir süre çocukça sohbet etmişti. Başka şeylerin yanı sıra ona ne olmak istediğini sordu; K. bu konuda fazla düşünmedi ve K. gibi bir adam olmak istediğini söyledi. Nedeni sorulduğunda nasıl yanıt vereceğini bilemedi ve öğretmen olmak isteyip istemediği sorulduğunda olumsuz yanıt verdi. Ancak daha sonra kendisine sorulduğunda bu isteğine nasıl ulaştığı anlaşıldı. K.'nın şimdiki durumu hiç de imrenilecek gibi değildi, üzücü ve aşağılıktı, Hans bunu açıkça görebiliyordu ve bunu anlamak için başkalarını gözlemlemesi gerekmiyordu; kendisi de annesini K.'nın her bakışından ve söylediği her sözden korumayı tercih ederdi. Yine de K.'ya gelip ondan yardım istedi ve K. kabul ettiğinde mutlu oldu; ayrıca diğer insanlarda da benzer şeyler gördüğünü düşündü ve her şeyden önce annesi K.'dan bahsetmişti. Bu çelişki onu, K.'nın şu anda hâlâ alçakgönüllü ve ürkütücü olmasına rağmen, neredeyse hayal edilemeyecek kadar uzak bir gelecekte herkesi aşacağına inanmaya yöneltti. Ve Hans'ı cezbeden de tam olarak bu neredeyse aptalca mesafe ve ona yol açacak gururlu gelişmeydi: bu fiyata, şimdiki K.'yı bile kabul etmeye hazırdı. Bu dileğin özellikle çocuksu ve erken gelişmiş yönü, Hans'ın K.'ya, geleceği kendisinden daha uzakta olan genç bir adam, küçük bir çocuğun geleceği gibi bakmasıydı. Ve Frieda'nın sorularıyla tekrar tekrar zorlandığı bu konulardan neredeyse kasvetli bir ciddiyetle söz ediyordu. Sadece K., Hans'ın onu neden kıskandığını bildiğini, bunun masanın üzerinde duran ve Hans'ın dikkati dağılmış bir halde oynayıp durduğu güzel düğümlü sopası olduğunu söyleyerek onu tekrar neşelendirdi. K. böyle sopaların nasıl yapıldığını biliyordu ve eğer planları başarılı olursa Hans'a daha da güzel bir sopa yapacaktı. Hans'ın gerçekten sadece sopayı mı kastettiği artık pek açık değildi, bu yüzden K.'nın sözünden memnun oldu ve K.'nın elini sıkıp, 'Yarından sonraki gün,' demeden neşeyle ayrıldı.

Hans'ın gitme vakti gelmişti, çünkü kısa bir süre sonra öğretmen kapıyı yırtarak açtı ve K. ile Frieda'nın masada sessizce oturduklarını görünce bağırdı: 'Rahatsız ettiğim için özür dilerim! Ama söyleyin bana, burası ne zaman toparlanacak? Biz orada tıkış tıkış oturmak zorundayız, dersler berbat geçiyor, ama siz burada büyük spor salonunda gerinip duruyorsunuz ve daha fazla yer açmak için asistanları bile gönderdiniz! Ama şimdi en azından ayağa kalk ve hareket et!' Ve sadece K.'ya: 'Bana hemen köprü avlusundan çatal kahvaltı getir!'

Bütün bunlar öfkeyle haykırılmıştı, ama sözler nispeten nazikti, kaba sen bile. K. hemen peşinden gitmeye hazırdı; sırf öğretmeni dinlemek için, 'İşten çıkarıldım,' dedi. Öğretmen, 'İstifa et ya da etme, bana kahvaltılık çatalı getir,' dedi. 'Ġstifa ettim ya da etmedim, bilmek istediğim bu,' dedi K. 'Neden bahsediyorsun sen?' dedi öğretmen. 'İhtarnameyi kabul etmediniz.' 'Bu geçersiz olması için yeterli mi?' diye sordu K. 'Ben değil,' dedi öğretmen, 'benim sözüme güvenebilirsiniz, ama cemaat başkanı anlaşılmaz bir şekilde. Ama şimdi kaç, yoksa gerçekten atılacaksın.' K. tatmin olmuştu, öğretmen bu arada cemaat başkanıyla konuşmuştu, belki de hiç konuşmamıştı, sadece cemaat başkanının K.'nın lehine olan muhtemel görüşüne varmıştı. K. hemen çatallı kahvaltı için acele etmek istedi, ama öğretmen onu koridordan geri çağırdı; bu özel emirle K.'nın hizmet etmeye istekli olup olmadığını sınamak istediğinden mi, yoksa şimdi yeni bir emir verme arzusu duyduğundan mı, K.'nın hızla yürümesinden ve sonra emrindeki bir garson gibi hızla geri dönmesinden memnun oldu. K. ise çok fazla boyun eğmekle kendisini öğretmenin kölesi ve şamar oğlanı haline getireceğini biliyordu, ama belli bir sınıra kadar öğretmenin kaprislerini sabırla kabul etmek istiyordu, çünkü öğretmen, ortaya çıktığı gibi, onu yasal olarak azledemese bile, pozisyonunu kesinlikle dayanılmaz bir noktaya kadar acı verici hale getirebilirdi. Ama K. için şimdi eskisinden çok daha önemli olan tam da bu konumdu. Hans'la yaptığı konuşma ona yeni, kuşkusuz olanaksız, tamamen temelsiz, ama artık unutulmayacak umutlar vermişti; hatta bu umutlar Barnabas'ı neredeyse silikleştirmişti. Bu umutların peşine düştüğünde, ki başka türlüsünü yapamazdı, tüm gücünü bu umutlara yoğunlaştırmak, başka hiçbir şeyi, ne yemeği, ne daireyi, ne köy yetkililerini, hatta Frieda'yı bile düşünmemek zorundaydı; ve aslında sadece Frieda'yı düşünüyordu, çünkü sadece onu önemsiyordu. Bu nedenle Frieda'ya biraz güven veren bu pozisyonu korumaya çalışmak zorundaydı ve bu amaçla öğretmenin aksi takdirde katlanacağından daha fazlasına katlandığı için üzgün olamazdı. Bütün bunlar çok acı verici değildi, hayatın sürekli küçük acılar dizisine aitti, K.'nın çabaladığı şeyle karşılaştırıldığında hiçbir şey değildi ve buraya onurlu ve huzurlu bir hayat sürmeye gelmemişti.

Bu yüzden, tıpkı doğruca hana koşmak istediği gibi, değişen düzende tekrar gitmeye hazırdı, önce odayı düzene sokacaktı ki öğretmen sınıfıyla birlikte geri gelebilsin. Ama her şeyin çok çabuk düzene sokulması gerekiyordu, çünkü K.'nın daha sonra çatalı getirmesi gerekiyordu ve öğretmen zaten çok acıkmış ve susamıştı. K. ona her şeyin istediği gibi yapılacağına dair güvence verdi; Frieda platformu yıkayıp ovarken, öğretmen bir süre K.'nın aceleyle depo alanını temizlemesini, spor aletlerini sıraya koymasını ve anında süpürmesini izledi. Bu heves öğretmeni tatmin etmiş görünüyordu; kulübeyi ısıtmak için kapının önünde bir yığın odun hazırlandığını belirtti ve sonra çocukların yanına giderek, yakında tekrar gelip bakacağı tehdidinde bulundu.

Sessiz bir çalışma dalgasından sonra Frieda, K.'nın öğretmene neden bu kadar çok boyun eğdiğini sordu. Muhtemelen acındırıcı ve endişelendirici bir soruydu, ama K., Frieda'nın ilk sözünden sonra kendisini öğretmenin emirlerinden ve şiddetinden korumayı ne kadar az başardığını düşünerek, kısaca, artık bir okul hizmetlisi olduğunu ve görevini yerine getirmek zorunda olduğunu söyledi. Sonra yine sessizlik oldu, ta ki bu kısa konuşma K.'ya Frieda'nın uzun zamandır, özellikle de Hans'la neredeyse tüm konuşma boyunca endişeli düşünceler içinde kaybolduğunu hatırlatana kadar ve şimdi, odun taşırken, ona canını sıkan şeyin ne olduğunu açıkça sorana kadar. Kadın yavaşça başını kaldırıp Hans'a bakarak, özel bir şey olmadığını, sadece ev sahibesini ve onun bazı sözlerinin doğruluğunu düşündüğünü söyledi. Ancak K. ısrar edince, birkaç kez reddettikten sonra, daha ayrıntılı yanıtlar verdi, ama bunu işini bırakmadan yaptı; bunu da çalışkanlığından değil, sadece K.'ya bakmak zorunda kalmamak için yaptı. Ve şimdi, K.'nın Hans'la konuşmasını önce nasıl sessizce dinlediğini, sonra K.'nın bazı sözlerinden nasıl ürktüğünü, sözlerin anlamını daha keskin bir şekilde kavramaya başladığını ve o andan itibaren K.'nın sözlerinde, ev sahibesine borçlu olduğu, ama hiçbir zaman inanmak istemediği bir öğüdün doğrulanmasını duymadan edemediğini anlattı. Genel ifadelerden rahatsız olan ve ağlamaklı, ağlamaklı sesten etkilenmekten çok sinirlenen K., her şeyden önce ev sahibesi şimdiye kadar yüz yüze pek başarılı olamadığı hayatına, en azından anılar aracılığıyla yeniden müdahale ettiği için, kollarında taşıdığı odunu yere fırlattı, üzerine oturdu ve şimdi ciddi sözlerle tam bir açıklık talep ediyordu. 'Birkaç kez,' diye başladı Frieda, 'en başta ev sahibesi sizden kuşkulanmamı sağlamaya çalıştı; yalan söylediğinizi söylemedi; tam tersine, çocukça bir açık sözlülüğünüz olduğunu, ama doğanızın bizimkinden o kadar farklı olduğunu söyledi ki, açık sözlülükle konuştuğunuzda bile size inanmakta güçlük çektik ve iyi bir dostumuz bizi daha önce kurtarmazsa, acı deneyimlerle kendimizi size inanmaya alıştırmak zorunda kaldık. İnsanları çok iyi tanıyan o bile pek farklı davranmazdı. Ama Brückenhof'ta sizinle yaptığı son konuşmadan sonra, tekrar ediyorum, sadece kötü sözleri dikkatinizi çekmişti, artık niyetinizi gizlemek için çok uğraşsanız bile onu daha fazla kandıramazdınız. Ama sen hiçbir şey saklamıyorsun, dedi tekrar tekrar ve sonra şöyle dedi: 'Fırsatını bulduğunda onu gerçekten dinlemek için çaba göster, sadece yüzeysel olarak değil, hayır, gerçekten dinle. Bundan başka bir şey yapmadı ve bunu yaparken benim hakkımda şunları duydu: Bana asıldınız, bu utanç verici kelimeyi sadece yolunuza çıktığım için kullandı, çünkü benden tam olarak hoşlanmadınız ve çok yanlış bir şekilde bir bar hizmetçisini elini uzatan her misafirin önceden belirlenmiş kurbanı olarak görüyorsunuz. Dahası, ev sahibesinin Herrenhof'un ev sahibesinden öğrendiğine göre, bir nedenden ötürü geceyi Herrenhof'ta geçirmek istemişsiniz ve bu benim aracılığımdan başka bir şekilde elde edilemezdi. Bütün bunlar seni o gece için sevgilim yapmak için yeterli bir sebep olabilirdi; ama daha fazlası için daha fazlasına ihtiyaç vardı ve bu daha fazlası Klamm'dı. Ev sahibesi senin Klamm'dan ne istediğini bildiğini iddia etmiyor, sadece beni tanımadan önce de Klamm'a karşı en az sonrasında olduğu kadar ateşli bir arzu duyduğunu iddia ediyor. Tek fark, daha önce umutsuzdun, ama şimdi Klamm'a gerçekten ve kısa sürede ve hatta üstünlükle ulaşmak için bende güvenilir bir araç olduğunu düşünüyordun. Ama bugün bir keresinde beni tanımadan önce burada yoldan çıkacağını söylediğinde ne kadar da şaşırmıştım. Bunlar belki de ev sahibesinin kullandığı kelimelerle aynıdır; o da beni tanıdığınızdan beri sadece amaca yönelik olduğunuzu söylüyor. Çünkü benim içimde Klamm'ın bir sevgilisini fethettiğinize ve böylece ancak en yüksek fiyatla kurtarılabilecek bir rehine sahip olduğunuza inanıyordunuz. Tek çaban bu bedeli Klamm'la pazarlık etmekti. Benim için hiçbir şey umurunda olmadığından ve her şey fiyat için olduğundan, benimle ilgili her türlü tavizi vermeye hazır ol ve fiyat konusunda inatçı ol. Bu nedenle Herrenhof'taki pozisyonumu kaybetmem, Brückenhof'tan ayrılmak zorunda kalmam, bir okul hizmetlisinin ağır işlerini yapmak zorunda kalmam sizin için önemli değil. Hiç şefkatiniz yok, bana ayıracak zamanınız bile yok, beni asistanlara bırakıyorsunuz, kıskançlığı bilmiyorsunuz, sizin için tek değerim Klamm'ın metresi olmam, cehaletinizle Klamm'ı unutmamam için çok uğraşıyorsunuz, böylece sonunda belirleyici zaman geldiğinde çok fazla direnmiyorum; Bununla birlikte, sadece beni senden koparabileceğine inandığın ev sahibesine karşı da savaşıyorsun, bu yüzden Brückenhof'u benimle birlikte terk etmek zorunda kalmak için onunla tartışmayı aşırıya götürdün; söz konusu ben olduğum sürece, her koşulda senin malın olduğumdan hiç şüphen yok. Klamm'la yaptığınız görüşmeyi bir pazarlık olarak görüyorsunuz, nakit paraya nakit. Tüm olasılıkları hesaba katıyorsunuz; bedeli elde etmeniz koşuluyla, her şeyi yapmaya hazırsınız; Klamm beni isterse, beni ona vereceksiniz; benimle kalmanızı isterse, kalacaksınız; beni kovmanızı isterse, kovacaksınız; Ama komedi oynamaya da hazırsınız; eğer işinize yarayacaksa, beni seviyormuş gibi yapacaksınız; hiçliğinizi vurgulayarak ve ardıllığınız gerçeğiyle onu utandırarak onun kayıtsızlığıyla mücadele etmeye çalışacaksınız ya da ona gerçekten yaptığım aşk itiraflarımı ileterek ve beni tekrar kabul etmesi için yalvaracaksınız, ama bedelini ödeyerek; ve başka hiçbir şey işe yaramazsa, K. çifti adına sadece yalvaracaksınız. Sadece yalvarmak. Ama eğer, diye bitirdi ev sahibesi, o zaman her şeyde, varsayımlarınızda ve umutlarınızda, Klamm hakkındaki düşüncelerinizde ve onun benimle olan ilişkisinde yanıldığınızı anlarsanız, o zaman benim cehennemim başlayacak, çünkü o zaman ben sizin bağımlı kalacağınız tek varlığınız olacağım, ama aynı zamanda değersiz olduğu kanıtlanmış ve bana karşı sahibinden başka bir duygu beslemediğiniz için ona göre davranacağınız bir varlığınız olacağım.'

K. ağzı sıkışmış, dikkatle dinliyordu; altındaki tahta yuvarlanmaya başlamıştı, neredeyse yere düşecekti, buna aldırmadı; ancak şimdi ayağa kalktı, kürsüye oturdu, kendisinden güçsüzce uzaklaşmaya çalışan Frieda'nın elini tuttu ve şöyle dedi: 'Raporda sizin görüşünüzle ev sahibesinin görüşünü her zaman ayırt edemedim.' 'Sadece ev sahibesinin fikriydi,' dedi Frieda. 'Her şeyi dinledim, çünkü ev sahibesine hayranım; ama hayatımda ilk kez onun fikrini tamamen reddettim. Söylediği her şey bana o kadar sefil, ikimizin arasındaki ilişkiyi anlamaktan o kadar uzak geliyordu ki. Aksine, söylediklerinin tam tersi bana doğru görünüyordu. İlk gecemizden sonraki bulutlu sabahı düşündüm, sanki her şey kaybolmuş gibi bir bakışla yanımda nasıl diz çöktüğünü. Ve ne kadar uğraşırsam uğraşayım, sana yardım etmediğimi, sana engel olduğumu anladım. Benim sayemde ev sahibesi senin düşmanın oldu, hala hafife aldığın güçlü bir düşman; benim yüzümden, uğruna bu kadar endişe duyduğun benim yüzümden, işin için savaşmak zorunda kaldın, cemaat başkanına karşı dezavantajlıydın, öğretmene boyun eğmek zorundaydın, asistanların merhametine kalmıştın, ama en kötüsü: benim uğruma belki de Klamm'a sırt çevirmiştin. Şimdi sürekli Klamm'a ulaşmak istemen, onu bir şekilde uzlaştırmak için gösterdiğin güçsüz bir çabadan başka bir şey değildi. Kendi kendime, bütün bunları benden çok daha iyi bildiği kesin olan ev sahibesinin, fısıltılarıyla beni sadece kendimi çok fazla suçlamaktan korumaya çalıştığını söyledim. İyi niyetli ama gereksiz bir çaba. Sana olan sevgim her şeyin üstesinden gelmeme yardım ederdi, seni burada köyde değilse bile başka bir yerde ileriye taşırdı; zaten gücünü kanıtlamıştı, seni Barnabas ailesinden kurtarmıştı.' 'Demek o zamanki düşüncen buydu,' dedi K., 'o zamandan beri ne değişti?' 'Bilmiyorum,' dedi Frieda, K.'nın kendi elini tutan eline bakarak, 'belki de hiçbir şey değişmedi; bana bu kadar yakınsan ve bu kadar sakin soruyorsan, o zaman hiçbir şeyin değişmediğine inanıyorum. Ama gerçekte,' K.'nın elini çekti, karşısına dik oturdu ve yüzünü kapatmadan ağlamaya başladı; gözyaşlarıyla ıslanmış yüzünü özgürce K.'ya doğru uzattı, sanki kendine ağlamıyormuş ve bu yüzden saklayacak bir şeyi yokmuş gibi, ama sanki K.'nın ihanetine ağlıyormuş ve bu yüzden K. onu görmenin acısını hak ediyormuş gibi, 'ama gerçekte, çocukla konuştuğunu duyduğumdan beri her şey değişti. Ne kadar masumca başlamıştın, evdeki durumları, şunları bunları soruyordun; sanki bara yeni girmişsin, dost canlısı, açık kalpli ve çocuksu bir hevesle bakıyormuşsun gibi hissetmiştim. O zamankinden farklı değildi ve keşke ev sahibesi burada olsaydı, seni dinleseydi ve sonra hala fikrini korumaya çalışsaydı. Ama sonra birden, nasıl oldu bilmiyorum, çocukla hangi niyetle konuştuğunuzu fark ettim. Sempatik sözlerinizle onun güvenini kazanmıştınız, ki bu kolay kazanılacak bir şey değildir ve sonra hedefinize doğru rahatsız edilmeden yola koyulmuştunuz. Bu hedef kadındı. Onun hesabına yaptığınız endişeli görünen konuşmalarınızdan sadece işinizi düşündüğünüz tamamen gizlenmemişti. Daha kadını kazanmadan ona ihanet ettiniz. Sözlerinizden sadece geçmişimi değil, geleceğimi de duydum; sanki ev sahibesi yanımda oturuyor ve bana her şeyi açıklıyormuş gibi hissettim ve tüm gücümle onu uzaklaştırmaya çalıştım, ancak böyle bir çabanın umutsuzluğunu açıkça görebiliyordum ve yine de aldatılan gerçekten ben değildim - aldatılmamıştım bile - ama diğer kadındı. Ve kendimi toparlayıp Hans'a ne olmak istediğini sorduğumda, o da senin gibi olmak istediğini söylediğinde, yani zaten tamamen senin olduğunda, burada istismar edilen o iyi çocukla benim aramda, o zamanlar barda ne büyük fark vardı?'

'Her şey,' dedi K., suçlamalara alışmıştı, 'söylediğin her şey bir anlamda doğru; gerçek dışı değil, sadece düşmanca. Bunlar ev sahibesinin, benim düşmanımın düşünceleri, sen kendi düşüncelerin olduğuna inansan bile, bu beni rahatlatıyor. Ama öğreticidirler, ev sahibesinden hala çok şey öğrenebilirsiniz. Bana kendisi söylemedi, ama başka türlüsünü de esirgemedi; belli ki bu silahı benim için özellikle kötü ya da belirleyici bir zamanda kullanacağınızı umarak size emanet etti. Eğer sana kötü davranırsam, o da sana benzer şekilde davranacaktır. Ama şimdi, Frieda, unutma: Her şey ev sahibesinin söylediği gibi olsa bile, sadece bir durumda, yani beni sevmediğinde çok kötü olurdu. Ancak o zaman, bu mülkten kar elde etmek için hesap ve kurnazlıkla seni kazandığım gerçekten söz konusu olurdu. Belki de merhametinizi çekmek için Olga'yla kol kola karşınıza dikilmem planımın bir parçasıydı ve ev sahibesi bunu borç hesabımda belirtmeyi unuttu. Ama durum kötü değilse, kurnaz bir yırtıcı hayvan seni o zaman yakalamadıysa, sen benimle buluşmaya geldin, ben de seninle buluşmaya geldim ve birbirimizi bulduk, ikimiz de habersizdik, söyle bana Frieda, o zaman nasıl? O zaman ben de senin gibi kendi işimi yapıyorum; burada hiçbir fark yok ve ben sadece bir düşman olabilirim. Bu her yerde geçerli, Hansen için bile. Bu arada, Hans'la aramızda geçen konuşmayı değerlendirirken, inceliğini çok abartıyorsun, çünkü Hans'ın ve benim niyetlerimiz tam olarak örtüşmüyorsa, bu aralarında bir karşıtlık olduğunu gösterecek kadar ileri gitmez; ayrıca, Hans anlaşmazlığımızdan habersiz değildi; böyle düşünüyorsan, bu temkinli küçük adamı çok küçümsemiş olursun ve her şey ondan gizli kalmış olsa bile, umarım bundan kimse zarar görmez.'

'Geçinmek çok zor, K.,' dedi Frieda iç çekerek, 'sana karşı hiçbir güvensizliğim yoktu ve eğer ev sahibesinden bana böyle bir şey geçtiyse, ne kadar kötü şeyler söylersem söyleyeyim, her zaman yaptığım gibi, bunu mutlulukla bir kenara atar ve dizlerimin üzerinde senden af dilerim. Ama benden pek çok şeyi gizlediğiniz doğru; gelip gidiyorsunuz, nereden gelip nereye gittiğinizi bilmiyorum. O zamanlar Hans kapımı çaldığında Barnabas diye seslenmiştin. Keşke beni de anlaşılmaz bir nedenle o nefret ettiğin isimle çağırdığın kadar sevgiyle çağırsaydın. Eğer bana güveniniz yoksa, nasıl güvensizlik duymayayım; o zaman tümüyle, davranışlarınızla onaylıyor göründüğünüz ev sahibesine mi bırakılıyorum? Her konuda değil, onu her konuda onayladığınızı söylemeyeceğim; sonuçta benim yüzümden yardımcıları kovmadınız mı? Ah, bana acı verse bile, yaptığınız ve söylediğiniz her şeyde nasıl bir arzuyla kendim için iyi bir öz aradığımı bir bilseniz.' 'Her şey bir yana Frieda,' dedi K., 'senden en ufak bir şey saklamıyorum. Ev sahibesi benden nasıl nefret ediyor, seni benden nasıl koparmaya çalışıyor ve bunu ne kadar aşağılık yöntemlerle yapıyor ve sen ona nasıl boyun eğiyorsun, Frieda, ona nasıl boyun eğiyorsun! Söyle bana, senden ne saklıyorum? Klamm'a ulaşmak istediğimi biliyorsun, bunu yapmama yardım edemeyeceğini ve bu nedenle kendi başıma başarmam gerektiğini biliyorsun, henüz başaramadığımı da biliyorsun, görüyorsun. Şimdi beni gerçekte zaten küçük düşüren faydasız girişimleri anlatarak kendimi iki kat daha mı küçük düşüreceğim? Klamm kızağının ucunda uzun bir öğleden sonra boyunca boşuna beklemiş olmakla mı övüneceğim? Artık böyle şeyleri düşünmek zorunda olmadığım için mutluyum, sana acele ediyorum ve şimdi tüm bunlar beni tekrar tehdit ediyor. Ya Barnabas? Elbette, onu bekliyorum. O Klamm'ın habercisi; onu bu hale ben getirmedim.' 'Yine mi Barnabas!' diye bağırdı Frieda. 'Onun iyi bir ulak olduğuna inanamıyorum.' 'Belki de haklısın,' dedi K., 'ama bana gönderilen tek ulak o.' 'Daha da kötüsü,' dedi Frieda, 'ondan daha çok sakınmalısın.' 'Ne yazık ki henüz bana bunu yapmam için bir neden vermedi,' dedi K. gülümseyerek. 'Nadiren geliyor ve getirdiklerinin de bir önemi yok; sadece doğrudan Klamm'dan geliyor olması onu değerli kılıyor.' 'Ama görüyorsun ya,' dedi Frieda, 'artık hedefin Klamm bile değil, belki de beni en çok endişelendiren bu. Beni her zaman Klamm'a itmen kötüydü, ama şimdi Klamm'dan uzaklaşıyor gibi görünmen çok daha kötü, bu ev sahibesinin bile öngörmediği bir şey. Ev sahibesine göre benim mutluluğum, kuşkulu ama gerçek mutluluğum, Klamm'a olan umudunun boşuna olduğunu nihayet anladığın gün sona erdi. Ama şimdi o günü bile beklemiyorsun; aniden küçük bir çocuk geliyor ve onunla annesi için savaşmaya başlıyorsun, sanki hayatının nefesi için savaşıyormuşsun gibi.' 'Hans'la konuşmamı doğru anlamışsın,' dedi K. 'Gerçekten de öyleydi. Ama bütün eski yaşamını (tabii seninle birlikte aşağı itilmesine izin vermeyen ev sahibesi dışında) öyle kaybetmişsin ki, özellikle de en dipten gelmişsen, ilerlemek için nasıl mücadele edeceğini bilmiyor musun artık? Size umut veren her şeyin nasıl kullanılması gerektiğini? Ve bu kadın kaleden geliyor, ilk gün Lasemann'da kaybolduğumda bunu bana kendisi söyledi. Ondan tavsiye, hatta yardım istemekten daha doğal ne olabilir; eğer ev sahibesi bizi Klamm'dan uzak tutan tüm engelleri tam olarak biliyorsa, o zaman bu kadın muhtemelen yolu biliyordur, kendisi de aşağı inmiştir.' 'Klamm'a giden yolu mu?' diye sordu Frieda. 'Klamm'a elbette, başka nereye olabilir ki?' dedi K. Sonra ayağa fırladı: 'Ama şimdi çatalı kahvaltıya götürmenin tam zamanı.' Frieda aceleyle, durumun çok ötesinde, sanki sadece kalması ona söylediği bütün rahatlatıcı şeyleri doğrulayacakmış gibi, ondan kalmasını istedi. Ama K. ona öğretmeni hatırlattı, her an büyük bir gürültüyle açılabilecek olan kapıyı gösterdi ve hemen geleceğine söz verdi; odayı ısıtmasına bile gerek kalmayacaktı, kendisi yapacaktı. Frieda sonunda sessizce kabul etti. K. dışarıda karda yürürken -yolun şimdiye kadar kürekle temizlenmiş olması gerekirdi, işin bu kadar yavaş ilerlemesi tuhaftı- yardımcılardan birinin yorgunluktan ölmüş bir halde kapıya tutunduğunu gördü. Sadece biri, diğeri neredeydi? K. en azından içlerinden birinin dayanma gücünü mü kırmıştı? Geride kalan kişi kesinlikle hâlâ bu iş için yeterince istekliydi; K.'yı görünce canlanıp hemen kollarını açmaya ve özlemle gözlerini devirmeye başladığında bunu anlayabiliyordu. 'Uzlaşmazlığı örnek teşkil ediyor,' dedi K. kendi kendine ve eklemek zorunda kaldı, 'parmaklıkların üzerinde donarak ölüyorsun.' Ancak dışarıdan bakıldığında, K.'nın asistana karşı yumruğuyla tehdit etmekten başka bir şeyi yoktu, bu da herhangi bir yaklaşımı engelliyordu; gerçekten de asistan endişeyle bir hayli geriye çekildi. Tam o sırada Frieda, K. ile konuşulduğu gibi, odayı ısıtmadan önce havalandırmak için bir pencere açtı. Asistan hemen K.'yı bıraktı ve karşı konulmaz bir çekicilikle pencereye doğru süzüldü. Asistana karşı dostça, K.'ya karşı ise yalvaran bir çaresizlikle çarpılmış olan yüzü, elini pencereden dışarı doğru hafifçe salladı -bunun bir savunma mı yoksa selamlama mı olduğu bile belli değildi- ve asistan yaklaşmaktan vazgeçmedi. Sonra Frieda aceleyle dış pencereyi kapattı, ama arkasında kaldı, eli kulpta, başı bir yana eğik, gözleri geniş ve gülümsemesi sabitti. Asistanı korkutmaktan çok cezbettiğinin farkında mıydı acaba? Ama K. arkasına bakmadı; acele edip bir an önce geri dönmek istiyordu.