BÖLÜM 17

Küçük bir grup adam karanlık malikânenin dışında duruyordu, içlerinden iki ya da üçü el fenerleri taşıyordu, böylece bazılarının yüzleri tanınabiliyordu. K. sadece bir tanıdık buldu, arabacı Gerstäcker. Gerstäcker onu şu soruyla karşıladı: 'Hâlâ köyde misin?' 'Evet,' dedi K., 'bir süreliğine geldim.' 'Umurumda değil,' dedi Gerstäcker, şiddetle öksürerek ve dikkatini diğerlerine çevirerek.

Herkesin Erlanger'i beklediği ortaya çıktı. Erlanger çoktan gelmişti ama tarafları kabul etmeden önce Momus'la görüşmeye devam ediyordu. Genel konuşma, evde beklemelerine izin verilmediği, ancak burada karda beklemek zorunda oldukları gerçeği üzerine yoğunlaştı. Hava çok soğuk değildi ama yine de tarafları evin dışında, belki de gece saatlerce bekletmek düşüncesizlikti. Tabii ki bu Erlanger'in suçu değildi, kendisi çok yardımseverdi, bundan pek haberi yoktu ve kendisine söylense kesinlikle çok sinirlenirdi. Bu, zaten patolojik olan kibarlık çabasıyla malikâneye aynı anda çok sayıda partinin gelmesine izin vermeyen malikânenin hanımının suçuydu. 'Madem öyle ve gelmeleri gerekiyor,' derdi, 'o zaman Tanrı aşkına, birbiri ardına gelsinler. Ve önce koridorda, sonra merdivenlerde, sonra koridorda ve son olarak da barda bekleyen tarafların nihayet ara sokağa itilmesini sağlamayı başarmıştı. Ve bu bile onun için yeterli değildi. Kendi deyimiyle, kendi evinde sürekli 'kuşatılmış' olmak onun için dayanılmazdı. Neden parti verildiğini bir türlü anlayamıyordu. Bir keresinde bir yetkili, muhtemelen kızgınlıkla sorduğu soruya yanıt olarak ona 'Ön basamakları kirletmek için' demişti; ama bu ona çok mantıklı gelmişti ve bu sözü alıntılamayı seviyordu. Malikânenin karşısına tarafların bekleyebileceği bir bina inşa ettirmek için çaba sarf ediyordu ve bu şimdi tarafların istekleriyle de örtüşüyordu. Tarafların toplantılarının ve sorgulamalarının malikânenin dışında da yapılmasını çok isterdi, ama görevliler buna karşı çıktılar ve görevliler buna ciddi bir şekilde karşı çıktıklarında, ev sahibesi, yorulmak bilmeyen ve aynı zamanda kadınsı şefkati sayesinde ikincil konularda bir tür küçük zorbalık uygulamasına rağmen, doğal olarak üstün gelmedi. Ancak ev sahibesi muhtemelen malikanedeki toplantılara ve sorgulamalara katlanmaya devam etmek zorunda kalacaktı, çünkü şatodan gelen beyler resmi işler için köydeki malikaneden ayrılmayı reddediyorlardı. Her zaman aceleleri vardı, köyde sadece çok isteksizce bulunuyorlardı, burada kalışlarını kesinlikle gerekli olanın ötesine uzatmak için en ufak bir istekleri yoktu ve bu nedenle, sadece malikanenin huzurunu düşünerek, tüm evraklarıyla birlikte geçici olarak caddenin karşısındaki başka bir eve taşınmaları ve böylece zaman kaybetmeleri talep edilemezdi. Memurlar resmi işlerini barda ya da odalarında, muhtemelen akşam yemeği sırasında ya da uyumadan önce yataktan ya da sabah kalkamayacak kadar yorgun olduklarında ve yatakta biraz uzanmak istediklerinde halletmeyi tercih ediyorlardı. Öte yandan, bir bekleme odası inşa etme meselesi, ev sahibesi için ağır bir ceza olmasına rağmen olumlu bir çözüme yaklaşıyor gibi görünüyordu - bekleme odası meselesinin sayısız tartışma gerektirmesine ve evin koridorlarının neredeyse hiç boş olmamasına insan biraz gülüyordu.

Bütün bunlar bekleyenler arasında yarı yüksek sesle konuşuluyordu ve K.'nın dikkatini çeken şey, yeterince memnuniyetsizlik olmasına rağmen, Erlanger'in gece yarısı tarafları çağırmasına kimsenin itiraz etmemesiydi. Bu konuyu sordu ve Erlanger'in aslında çok minnettar olması gerektiği söylendi. Erlanger'i köye gelmeye iten tek şey iyi niyeti ve makamına duyduğu yüksek saygıydı; eğer isteseydi - ve bu belki de yönetmeliklere daha uygun olurdu - daha düşük bir sekreter gönderip tutanakları ona tutturabilirdi. Ancak genellikle bunu yapmayı reddediyor, her şeyi kendisi görmek ve duymak istiyor, ancak resmi programı köye seyahat etmeye zaman tanımadığı için gecelerini bu amaç için feda etmek zorunda kalıyordu. K., Klamm'ın da gündüzleri köye geldiğini ve hatta birkaç gün burada kaldığını söyleyerek itiraz etti; sadece bir sekreter olan Erlanger yukarıda daha mı vazgeçilmezdi? Bazıları iyi huylu bir şekilde güldü, diğerleri sessiz kaldı, ancak ikinciler üstünlük sağladı ve K.'ya neredeyse hiç cevap verilmedi. Sadece biri tereddütle, Klamm'ın hem şatoda hem de köyde elbette vazgeçilmez olduğunu söyledi.

Derken ön kapı açıldı ve Momus lambalı iki hizmetçinin arasında göründü. 'Sayın Bakan Erlanger'i ilk kabul edecek olanlar,' dedi, 'Bay Gerstäcker ve Bay K: Gerstäcker ve K. Burada mı?' Öne çıktılar, ama onlar gelmeden Jeremias 'Ben burada oda garsonuyum' diyerek içeri süzüldü ve Momus tarafından bir gülümseme ve omzuna bir dokunuşla karşılandı. Jeremias'ı daha yakından izlemem gerekecek, dedi K. kendi kendine, Jeremias'ın muhtemelen kalede kendisine karşı çalışan Artur'dan çok daha az tehlikeli olduğunu fark ederek. Belki de onların kendisine yardımcı olarak eziyet etmelerine izin vermek, kontrolsüzce dolaşmalarına ve özel bir yetenekleri varmış gibi görünen entrikalarını özgürce sürdürmelerine izin vermekten daha akıllıcaydı.

K., Momus'un yanından geçerken, Momus sanki içindeki eksperin farkına yeni varmış gibi davrandı. 'Ah, Bay Sörveyör,' dedi, 'sorgulanmaya bu kadar isteksiz olan kişi, sorgulanmak için kendini zorluyor. O zaman benimle daha kolay olurdu. Tabii ki doğru sorgulamaları seçmek zor.' K. bu konuşmadan sonra durmak istediğinde Momus şöyle dedi: 'Git, git! Cevaplarına o zaman ihtiyacım olurdu, ama şimdi değil.' Yine de Momus'un davranışından tedirgin olan K. şöyle dedi: 'Sadece kendini düşünüyorsun. Sırf cevap vermiş olmak için cevap vermeyeceğim, ne o zaman ne de şimdi.' Momus şöyle dedi: 'Kimi düşünmemiz gerekiyor? Burada başka kim var? Gidin buradan!' Bir hizmetçi onları koridorda karşıladı ve avludaki tanıdık patikadan geçirdi, sonra kapıdan geçirip alçak, hafif eğimli koridora soktu. Görünüşe göre üst katlarda sadece yüksek memurlar yaşıyordu, sekreterler ise bu koridor boyunca yaşıyordu, buna Erlanger de dahildi. Hizmetçi fenerini kapattı, çünkü burada parlak bir elektrik aydınlatması vardı. Buradaki her şey küçük ama zarif bir şekilde inşa edilmişti. Alan mümkün olduğunca çok kullanılmıştı. Koridor ancak dik yürüyebilecek kadar genişti. Yanlarda bir kapı neredeyse diğerinin yanındaydı. Yan duvarlar, muhtemelen havalandırma amacıyla tavana kadar uzanmıyordu, zira bu derin, mahzeni andıran koridordaki odaların muhtemelen penceresi yoktu. Bu duvarların tamamen kapanmamasının dezavantajı, koridorda ve zorunlu olarak odalarda da huzursuzluk yaratmasıydı. Birçok oda dolu görünüyordu, çoğunda insanlar hâlâ uyanıktı, sesler duyuluyordu, çekiç sesleri, bardak şıngırtıları duyuluyordu. Ancak özel bir neşe duygusu yoktu. Sesler boğuktu, orada burada bir kelime bile zor seçiliyordu, konuşma gibi de görünmüyorlardı, muhtemelen birileri bir şeyler dikte ediyor ya da yüksek sesle bir şeyler okuyordu, özellikle de bardak ve tabak seslerinin geldiği odalardan tek bir kelime bile duyulmuyordu ve çekiç darbeleri K.'ya bir yerlerde anlatılanları hatırlattı, bazı memurlar sürekli zihinsel gerginlikten kurtulmak için geçici olarak marangozluk, hassas mekanik ve benzeri işlerle uğraşıyorlardı. Koridorun kendisi boştu, sadece bir kapının önünde solgun, ince, uzun boylu, kürk mantolu bir beyefendi oturuyordu, geceliği altından görünüyordu; muhtemelen oda onun için çok sıkıcı olmuştu, bu yüzden dışarıda oturmuş ve bir gazete okuyordu, ama dikkatlice değil; esniyor, sık sık okumayı bırakıyor, öne doğru eğiliyor ve koridora bakıyordu; belki de çağırdığı ve gelmekte geciken bir partiyi bekliyordu. Yanından geçip gittiklerinde hizmetçi Gerstäcker'e, efendisini kastederek, 'Pinzgauer!' dedi. Gerstäcker başını salladı. 'Uzun zamandır aşağıya inmedi,' dedi. 'Çok uzun zamandır değil,' diye onayladı hizmetçi.

Sonunda diğerlerinden farklı olmayan ve arkasında, hizmetçinin söylediği gibi, Erlanger'in oturduğu bir kapıya geldiler. Hizmetçi K.'yı omzuna aldı ve üstteki boşluktan odaya baktı. 'Yatakta yatıyor,' dedi uşak, aşağı inerek, 'giysileriyle, ama sanırım uyukluyor. Bazen çok yoruluyor, burada, köyde, yaşam tarzındaki değişiklikle. Beklemek zorundayız. Uyandığında zili çalacaktır. Ancak köyde kaldığı süre boyunca uyuduğu ve uyandığında doğruca şatoya dönmek zorunda kaldığı olmuştur. Ne de olsa burada gönüllü olarak çalışıyor.' 'Keşke sonuna kadar uyusa,' dedi Gerstäcker, 'çünkü uyandıktan sonra çalışmak için biraz zaman bulduğunda, uyuduğu için çok mutsuz oluyor, her şeyi aceleyle yapmaya çalışıyor ve insan güçlükle konuşabiliyor.' 'İnşaat işi için af dilemeye mi geldiniz?' diye sordu hizmetçi. Gerstäcker başını salladı, uşağı kenara çekti ve onunla sessizce konuştu; ama uşak onu pek dinlemedi, baş hizasından daha uzun boyuyla Gerstäcker'e baktı ve ağır ağır saçlarını okşadı.