BÖLÜM 19

Erlanger açık kapı aralığında durup ona el sallamasaydı muhtemelen Erlanger'in odasının önünden de aynı kayıtsızlıkla geçecekti. İşaret parmağıyla kısa, tek seferlik bir el sallama. Erlanger gitmeye hazırdı, dar, düğmeli yakalı siyah bir kürk manto giymişti. Bir hizmetçi ona eldivenlerini uzatıyor ve elinde başka bir kürk şapka tutuyordu. 'Çok daha önce gelmeliydiniz,' dedi Erlanger. K. özür dilemek istedi. Erlanger bundan kaçınacağını göstermek için gözlerini yorgunca kapattı. 'Bu şu,' dedi. 'Frieda adında biri barda garsonluk yapıyordu; sadece adını biliyorum, kendisini tanımıyorum, umurumda da değil. Bu Frieda bazen Klamm'a bira servisi yapardı. Şimdi orada farklı bir kız var gibi görünüyor. Şimdi, elbette, bu değişiklik muhtemelen herkes için ve kesinlikle Klamm için önemsiz. Ancak bir iş ne kadar büyükse, ki Klamm'ın işi elbette en büyüğüdür, dış dünyaya karşı kendini savunmak için o kadar az güç kalır ve sonuç olarak en önemsiz şeylerdeki önemsiz bir değişiklik ciddi şekilde rahatsız edici olabilir. Masadaki en küçük değişiklik, her zaman orada olan bir lekenin çıkarılması, tüm bunlar rahatsız edici olabilir, tıpkı yeni bir garson gibi. Elbette herkesi ve her işi rahatsız etse bile Klamm'ı rahatsız etmez; buna hiç şüphe yok. Yine de, Klamm'ın rahatını öyle bir şekilde gözetmek zorundayız ki, onun için rahatsız edici olmayan - ve muhtemelen onun için rahatsız edici olmayan - rahatsızlıkları bile olası rahatsızlıklar olarak fark ettiğimizde ortadan kaldırıyoruz. Bu rahatsızlıkları onun iyiliği için, onun işi için değil, kendi iyiliğimiz için, vicdanımız ve iç huzurumuz için ortadan kaldırıyoruz. Bu yüzden Frieda derhal baroya dönmeli, belki de döndüğünde bir huzursuzluğa neden olacak; o zaman onu tekrar göndeririz, ama şimdilik dönmeli. Bana söylendiği gibi onunla birlikte yaşıyorsunuz, bu yüzden bir an önce dönmesini sağlayın. Kişisel duygular göz önünde bulundurulamaz, bunu söylemeye gerek yok, bu yüzden konuyla ilgili en ufak bir tartışmaya girmeyeceğim. Bu küçük konuda kendinizi kanıtlarsanız, ilerlemenizde zaman zaman size faydalı olabileceğini söylersem zaten gerekenden çok daha fazlasını yapmış olurum. Size söyleyeceklerim bu kadar.' K.'yla vedalaştı, hizmetkârın kendisine uzattığı kürk şapkayı taktı ve hizmetkârın peşi sıra, hafif bir topallamayla da olsa koridorda hızla yürümeye başladı.

Bazen burada yerine getirilmesi çok kolay emirler verilirdi, ama bu kolaylık K.'nın hoşuna gitmezdi. Yalnızca emir Frieda'yı ilgilendirdiği için değil, bir emir olmasına rağmen K.'ya alay ediyormuş gibi geldiği için değil, hepsinden önemlisi K.'nın tüm çabalarının boşa gittiğini anlamasına neden olduğu için. Emirler onun üzerinden geçip gidiyordu, olumsuz ve olumlu olanlar ve hatta olumlu olanların bile muhtemelen son bir olumsuz özü vardı, ama her halükarda hepsi onun üzerinden geçip gidiyordu ve o bunlara müdahale edemeyecek, hatta susturup sesini duyuramayacak kadar düşük bir konumdaydı. Erlanger sizi el sallayarak uğurlasa ne yapardınız; el sallayarak uğurlamasa ona ne söyleyebilirdiniz? K. bugün yorgunluğunun kendisine tüm olumsuz koşullardan daha fazla zarar verdiğinin farkındaydı, ama bedenine güvenebileceğine inanan ve bu inancı olmasa yola hiç çıkmayacak olan K. neden birkaç kötü geceye ve uykusuz bir geceye katlanamıyordu, neden burada, kimsenin yorgun olmadığı, daha doğrusu herkesin yorgun olduğu ve her zaman yorgun olduğu bir yerde, çalışmaya zarar vermeden, hatta onu destekliyormuş gibi görünerek, kontrolsüz bir şekilde yorgun düşüyordu. Buradan, bunun K.'nınkinden çok farklı bir yorgunluk olduğu sonucuna varılabilirdi. Burada muhtemelen mutlu bir çalışmanın ortasındaki yorgunluktu; dışarıdan yorgunluk gibi görünen ama aslında yok edilemez bir sakinlik, yok edilemez bir huzurdu. Öğle yemeğinde biraz yorgunsanız, bu günün mutlu ve doğal akışının bir parçasıdır. Buradaki beyler her zaman öğle yemeği yerler, dedi K kendi kendine.

Ve saat beşte koridor boyunca hareketlenmeye başlamış olması da buna çok uygun düşüyordu. Odalardaki seslerin uğultusunda son derece neşeli bir şey vardı. Bir ara gezintiye çıkmaya hazırlanan çocukların neşesi gibi, bir ara kümesten ayrılış gibi, uyanan günle tam bir uyum içinde olmanın sevinci gibi geliyordu; hatta bir yerde bir beyefendi horoz sesini bile taklit etmişti. Koridorun kendisi hâlâ boştu, ama kapılar çoktan hareketlenmişti, biri tekrar tekrar biraz açılıp hızla tekrar kapanıyor, koridor böyle kapı açılıp kapanmalarıyla uğulduyordu, K. şurada burada, tavana ulaşmayan duvar boşluklarında beliren ve hemen kaybolan, sabahın karmakarışık kafalarını görebiliyordu. Uzaktan, içinde dosyalar bulunan küçük bir el arabasına bir hizmetçi yavaşça yaklaştı. İkinci bir hizmetli de arabanın yanında yürüyor, elinde bir katalog tutuyor ve görünüşe göre kapı numaralarını dosyalarınkiyle karşılaştırıyordu. El arabası çoğu kapının önünde durur, genellikle kapı açılır ve ilgili dosyalar, bazen de sadece bir kâğıt - böyle durumlarda odadan koridora doğru, muhtemelen hizmetkâra sitem eden küçük bir konuşma başlardı - odaya geçirilirdi. Eğer kapı kapalı kalırsa, dosyalar dikkatlice kapının eşiğine yığılırdı. Böyle durumlarda, K.'ya öyle geliyordu ki, dosyalar çoktan oraya dağıtılmış olsa bile, kapıların çevredeki hareketi azalmıyor, aksine artıyordu. Belki de diğerleri kapının eşiğinde anlaşılmaz bir şekilde sahipsiz duran dosyalara imrenerek bakıyorlardı; birisinin dosyalarına ulaşmak için sadece kapıyı açması gerekirken bunu nasıl yapmadığını anlayamıyorlardı; belki de sonunda sahipsiz kalan dosyalar daha sonra, şu anda bile dosyaların hâlâ kapının eşiğinde durup durmadığını ve onlar için hâlâ umut olup olmadığını sık sık kontrol etmek isteyen diğer beyler arasında dağıtılacaktı. Bu arada, ortalıkta bırakılan bu dosyalar genellikle özellikle büyük paketlerdi ve K. bunların şimdilik belli bir övünme ya da kötü niyetle, ya da meslektaşlarına neşe veren haklı bir gururla ortalıkta bırakıldığını varsaydı. Bu varsayım, bazen, o bakmıyorken, çuvalın yeterince uzun süre sergilendikten sonra aniden ve aceleyle odanın içine çekilmesi ve kapının daha sonra eskisi gibi hareketsiz kalmasıyla doğrulandı; çevredeki kapılar da sakinleşti, hayal kırıklığına uğradılar ya da sürekli rahatsızlık veren bu nesnenin nihayet ortadan kaldırılmasından memnun oldular, ancak sonra yavaş yavaş tekrar hareket etmeye başladılar.

K. bütün bunları yalnızca merakla değil, aynı zamanda ilgiyle de izledi. Bu telaşın ortasında kendini neredeyse rahat hissediyor, oraya buraya bakıyor ve elbette sık sık sert bir bakışla kendisine dönüp, başını eğip dudaklarını büzerek dağıtım işlerini izleyen hizmetkârları uzaktan da olsa takip ediyordu. İşler ilerledikçe, daha az sorunsuz ilerliyordu; ya liste tam olarak doğru değildi, ya dosyalar hizmetli için her zaman kolayca ayırt edilemiyordu, ya da beyler başka nedenlerle itiraz ediyorlardı; her durumda, bazı dağıtımların iptal edilmesi gerekiyordu, sonra küçük araba geri döndü ve dosyaların iadesi için kapıdaki çatlaktan pazarlık yapıldı. Müzakereler kendi başlarına büyük zorluklara neden oluyordu, ancak dosyaların iadesi söz konusu olduğunda, daha önce en canlı hareketlilik içinde olan kapıların, sanki artık konuyla ilgili hiçbir şey bilmek istemiyorlarmış gibi, amansızca kapalı kalması yeterince sık oluyordu. Asıl zorluklar o zaman başladı. Dosyalar üzerinde hak iddia ettiğini düşünen kişi son derece sabırsızlanıyor, odasında çok gürültü çıkarıyor, ellerini çırpıyor, ayaklarını yere vuruyor ve kapıdaki çatlaktan koridora doğru belli bir dosya numarasını bağırmaya devam ediyordu. Sonra vagon genellikle tamamen ıssız kalıyordu. Hizmetçilerden biri sabırsız adamı sakinleştirmekle meşguldü, diğeri ise onu kapalı kapının önüne geri götürmek için mücadele ediyordu. Her ikisi de zor anlar yaşadı. Sabırsız adam, yatıştırma çabaları yüzünden çoğu zaman daha da sabırsızlanıyordu, artık hizmetçinin boş sözlerini dinleyemiyordu, rahatlık değil, dosya istiyordu; böyle bir beyefendi bir keresinde hizmetçinin üzerine boşluktan koca bir lavabo dökmüştü. Belli ki daha yüksek rütbeli olan diğer hizmetkârın işi daha da zordu. Eğer söz konusu efendi müzakerelere dahil olduysa, uşağın kendi fihristine, efendinin çekincelerine ve tam olarak iade etmesi gereken, ancak şimdilik elinde sıkıca tuttuğu dosyalara atıfta bulunduğu, böylece uşağın açgözlü gözleri için neredeyse bir köşesinin bile görünmediği gerçek tartışmalar yaşandı. O zaman uşağın yeni kanıtlar bulmak için hafifçe alçalan koridorda her zaman biraz daha ileriye giden küçük arabaya geri dönmesi ya da dosyaları talep eden efendiye gidip önceki sahibin itirazlarını yeni karşı itirazlarla değiştirmesi gerekiyordu. Bu tür müzakereler çok uzun sürüyordu ve bazen bir anlaşmaya varılıyordu, örneğin lord dosyaların bir kısmını teslim ediyor ya da sadece bir karışıklık olduğu için tazminat olarak başka dosyalar alıyordu; Ama bazen de biri, ya hizmetkârın kanıtlarıyla köşeye sıkıştığı için ya da sürekli pazarlık etmekten yorulduğu için, daha fazla uzatmadan istediği tüm dosyaları vermek zorunda kalırdı, ama sonra dosyaları hizmetkâra vermez, ani bir kararla koridora fırlatırdı, böylece ipler çözülür, çarşaflar uçuşur ve hizmetkârlar her şeyi yeniden düzene sokmakta çok zorlanırdı. Ama yine de her şey, hizmetkârın geri dönme taleplerine hiçbir yanıt alamadığı, kilitli kapının önünde durduğu, yalvardığı, yakardığı, rehberinden alıntı yaptığı, yönetmeliklerine başvurduğu, hepsinin boşuna olduğu, odadan hiçbir ses gelmediği ve girme izni olmadan hizmetkârın açıkça hiçbir hakkı olmadığı zamandan nispeten daha kolaydı. Bazen bu mükemmel uşak bile kendini kaybediyor, küçük arabasına gidiyor, dosyaların üzerine oturuyor, alnındaki teri siliyor ve bir süre çaresizce ayaklarını oynatmaktan başka bir şey yapmıyordu. Etrafta büyük bir ilgi vardı, insanlar her yerde fısıldaşıyordu, neredeyse hiçbir kapı sessiz değildi ve korkulukların üzerinde, garip bir şekilde, neredeyse tamamen bezlerle kaplı yüzler, üstelik bir an bile sessizce yerinde kalmadılar, tüm gelişmeleri izlediler. Bu kargaşanın ortasında K., Bürgel'in kapısının sürekli kapalı kaldığını, hizmetlilerin koridorun bu kısmından çoktan geçtiklerini, ama Bürgel'e herhangi bir dosya verilmediğini fark etti. Belki de hâlâ uyuyordu, ki bu gürültüde çok derin bir uyku çekmiş olmalıydı, ama neden kendisine herhangi bir dosya verilmemişti? Sadece çok az sayıda oda ve muhtemelen boş olanlar bu şekilde elden geçirilmişti. Öte yandan Erlanger'in odasında çoktan yeni ve özellikle huzursuz bir konuk vardı; Erlanger gece boyunca kelimenin tam anlamıyla onun tarafından kovulmuş olmalıydı, bu Erlanger'in soğukkanlı ve geniş doğasına pek uymuyordu, ama K.'yı kapının eşiğinde beklediği gerçeği bunu gösteriyordu.

K. çok geçmeden tüm ofsayt gözlemlerinden uşağa döndü; K.'ya genel olarak uşaklar hakkında söylenenler, tembellikleri, rahat yaşamları, küstahlıkları, bu uşak için kesinlikle doğru değildi; muhtemelen uşaklar arasında istisnalar vardı ya da daha büyük olasılıkla aralarında farklı gruplar vardı, çünkü K.'nın da fark ettiği gibi, burada şimdiye kadar pek ipucunu görmediği birçok sınır vardı. Özellikle bu hizmetkârın inatçılığı hoşuna gitmişti. Bu küçük, inatçı odalarla olan savaşında K. çoğu zaman odalarla savaşıyor gibiydi, çünkü içindekileri neredeyse hiç göremiyordu, hizmetkâr ise pes etmiyordu. Yoruldu, kim yorulmazdı ki? - ama kısa sürede toparlandı, küçük arabadan aşağı kaydı ve dişlerini sıkarak fethedilmesi gereken kapıya doğru yeniden yola koyuldu. Ve iki kez, üç kez geri püskürtüldü, ama çok basit bir şekilde, sadece şeytanlaşmış sessizlik tarafından ve yine de hiç yenilmedi. Açık saldırıyla hiçbir şey elde edemeyeceğini anlayınca, başka yollar denedi, örneğin K.'nın anladığı kadarıyla hileye başvurdu. Sonra kapıyı bırakır gibi oldu, sessizliğini tüketmesine izin verdi, başka kapılara yöneldi, bir süre sonra geri döndü, diğer hizmetkârı çağırdı, tüm dikkatleri üzerine çekerek ve yüksek sesle, sanki fikrini değiştirmiş ve efendiden hiçbir şey alınmamalı, aksine ona verilmeliymiş gibi dosyaları kapalı kapının eşiğine yığmaya başladı. Sonra devam etti, ama gözü hep kapının üzerindeydi ve efendi, genellikle olduğu gibi, dosyaları kendisine doğru çekmek için kapıyı temkinli bir şekilde açtığında, hizmetçi birkaç sıçrayışta oradaydı, ayağını kapı ile pervaz arasına itti ve böylece efendiyi en azından onunla yüz yüze görüşmeye zorladı, bu da genellikle makul ölçüde tatmin edici bir sonuca yol açtı. Bu şekilde işe yaramazsa ya da bir kapıya yaklaşmanın doğru yolunun bu olduğunu düşünmezse, başka bir şey denerdi. Örneğin, dosyaları talep eden beyefendiye odaklanırdı. Sonra her zaman mekanik bir şekilde çalışan, oldukça değersiz bir yardımcı olan diğer hizmetkarı bir kenara iter ve efendinin kendisiyle konuşmaya başlardı, fısıldayarak, gizlice, başını odanın derinliklerine sokarak, muhtemelen ona sözler verir ve diğer efendinin bir sonraki dağıtım için uygun şekilde cezalandırılacağını garanti ederdi ya da en azından sık sık rakibinin kapısını işaret eder ve yorgunluğunun izin verdiği ölçüde gülerdi. Ama sonra, bir ya da iki kez, tüm girişimlerinden vazgeçtiğini itiraf ettiği durumlar oldu, ama burada da K. bunun sadece görünürde bir vazgeçme ya da en azından haklı nedenlerle vazgeçme olduğuna inanıyordu, çünkü sakin bir şekilde devam etti, etrafına bakmadan dezavantajlı beyefendinin gürültüsüne tahammül etti, sadece gözlerinin geçici ve uzun süreli kapanması gürültüden acı çektiğini gösterdi. Ama sonra beyefendi yavaş yavaş sakinleşti, tıpkı bir çocuğun kesintisiz ağlamasının giderek daha dağınık hıçkırıklara dönüşmesi gibi, onun ağlaması da öyle oldu; ama tamamen sessizleştikten sonra bile, hala bazen dağınık bir ağlama ya da kapının kısa süreli açılıp kapanması oluyordu. Her halükarda, hizmetçinin muhtemelen oldukça doğru bir şekilde ilerlediği ortaya çıktı. Sadece bir beyefendi kalmıştı, o da sakinleşmiyordu; uzun bir süre sessiz kaldı, ama sadece toparlanmak için ve sonra eskisinden daha zayıf olmadan tekrar yola koyuldu. Neden bağırıp çağırdığı tam olarak belli değildi, belki de dosya dağıtımı yüzünden değildi. Bu arada hizmetli işini bitirmişti; sadece bir dosya, aslında sadece bir kağıt parçası, bir not defterinden bir kağıt parçası, asistanın hatası yüzünden arabada geride kalmıştı ve şimdi onu kime vereceklerini bilmiyorlardı. Bu pekâlâ benim dosyam olabilir, diye düşündü K.. Cemaat başkanı hep bu küçük dosyadan söz ederdi. Ve K., kendi varsayımını ne kadar keyfi ve gülünç bulsa da, notu düşünceli bir şekilde inceleyen hizmetkâra yaklaşmaya çalıştı; bu hiç de kolay olmadı, çünkü hizmetkâr K.'nın sevgisine pek iyi karşılık vermiyordu ve en ağır işlerin ortasında bile K.'ya sinirli ya da sabırsız bir ifadeyle bakacak zamanı oluyordu. Ancak şimdi, dağıtım bittikten sonra K.'yı unutmuş gibi görünüyordu. K.'yı biraz unutmuş gibiydi, tıpkı başka türlü daha kayıtsız hale geldiği gibi, büyük yorgunluğu bunu anlaşılır kılıyordu, not için de fazla çaba göstermedi, belki okumadı bile, sadece okur gibi yaptı ve notun dağıtımıyla muhtemelen burada, koridorda her oda sahibini mutlu edecek olmasına rağmen, başka türlü karar verdi, zaten dağıtmaktan yorulmuştu, işaret parmağını dudaklarına götürerek arkadaşına sessiz olması için bir işaret verdi, K.'nın notunu yırttı ve ona ulaşmaktan çok uzaktı. K. hâlâ ondan çok uzaktaydı, notu küçük parçalara ayırdı ve cebine koydu. Bu muhtemelen K.'nın ofiste gördüğü ilk usulsüzlüktü, ama yanlış anlamış olması da mümkündü. Ve bu bir usulsüzlük olsa bile, affedilebilirdi; burada hüküm süren koşullarda, hizmetkâr hatasız çalışamazdı, birikmiş öfke, birikmiş huzursuzluk bir kez patlak vermeliydi ve bu yalnızca küçük bir kâğıt parçasının yırtılmasıyla kendini gösteriyorsa, yine de yeterince masumdu. Hiçbir şeyle sakinleştirilemeyen ustanın sesi hâlâ koridorda çınlıyordu ve başka açılardan birbirlerine pek de dostça davranmayan iş arkadaşları gürültü konusunda tam bir mutabakat içinde görünüyorlardı; sanki usta yavaş yavaş herkes için gürültü yapma görevini üstlenmişti, onlar da sadece bağırarak ve başlarını sallayarak onu devam etmesi için cesaretlendiriyorlardı. Ama artık hizmetkârın umurunda bile değildi, işini bitirmiş, diğer hizmetkâra tutması için arabanın kolunu işaret etmişti ve böylece geldikleri gibi gittiler, ama daha memnun bir şekilde ve o kadar hızlı gittiler ki araba önlerinde sekti. Sadece bir kez ürküp arkalarına baktılar, o da K.'nın kapısının önünde dolaştığı ve aslında ne istediğini anlamak istediği için sürekli bağıran efendinin artık bağırmakla baş edemediği, muhtemelen elektrikli bir zilin düğmesini keşfettiği ve muhtemelen rahatladığı için bağırmak yerine durmadan çalmaya başladığı andı. Bunun üzerine diğer odalarda büyük bir uğultu başladı; onaylama anlamına geliyor gibiydi, beyefendi herkesin uzun zaman önce yapmak isteyeceği ve bilinmeyen bir nedenle yapmaktan kaçınmak zorunda kaldığı bir şeyi yapıyor gibiydi. Belki de beyefendinin zilini çalmak istediği garson kız, belki de Frieda'ydı? Zili uzun süre çalabilirdi. Frieda Jeremiah'ı ıslak bezlere sarmakla meşguldü ve zaten iyi olsa bile zamanı yoktu, çünkü o zaman onun kollarında olacaktı. Ama zil sesi hemen etkisini gösterdi. Ev sahibinin kendisi her zamanki gibi siyahlar giymiş ve düğmelerini iliklemiş olarak uzaktan koşarak geldi; ama sanki vakarını unutmuş gibiydi, bu yüzden koşuyordu; sanki büyük bir talihsizlik için çağrılmış ve onu yakalayıp göğsünde boğmaya geliyormuş gibi kolları yarı açıktı ve zil sesindeki her küçük düzensizlikte sıçrayıp daha da acele ediyor gibiydi. Biraz gerisinde karısı belirdi, o da kollarını açmış koşuyordu, ama adımları kısa ve yavaştı, K. onun çok geç kalacağını, hancının şimdiye kadar gereken her şeyi yapmış olacağını düşündü. Hancının koşmasına yer açmak için K. duvara yakın durdu. Ama ev sahibi, sanki gideceği yer orasıymış gibi K.'nın hemen yanında durdu ve bir an sonra ev sahibesi de oradaydı ve her ikisi de K.'ya, telaş ve şaşkınlık içinde anlamadığı sitemler yağdırdılar, özellikle de efendinin çanı da araya girince ve hatta diğer çanlar da çalışmaya başlayınca, artık zorunluluktan değil, sadece oyun olsun diye ve neşenin bolluğundan. K., suçunu anlamaya çok istekli olduğu için, ev sahibinin onu kolunun altına almasını ve hâlâ artmakta olan bu gürültüden onunla birlikte uzaklaşmasını çok istiyordu, çünkü arkalarında K. hiç arkasına dönmedi, çünkü ev sahibi ve diğer taraftan ev sahibesi onunla konuşuyorlardı, kapılar tamamen açıldı, koridor hareketlendi, orada canlı, dar bir sokakta olduğu gibi bir trafik oluşur gibi oldu, önlerindeki kapılar belli ki sabırsızlıkla K.'nın geçmesini bekliyorlardı, böylece beyefendileri kovabileceklerdi ve bütün bunların arasında çanlar çaldı, sanki bir zaferi kutluyormuş gibi tekrar tekrar çaldı. Sonunda birkaç kızağın beklediği sessiz, beyaz avluya geri döndüler ve K. yavaş yavaş her şeyin ne olduğunu öğrendi. Ne ev sahibi ne de ev sahibesi, K.'nın böyle bir şeye nasıl cesaret edebildiğini anlayamıyordu. 'Ama ne yapmıştı?' K. tekrar tekrar sordu, ama uzun süre öğrenemedi, çünkü suçluluk duygusu her ikisi için de çok açıktı ve K.'nın iyi niyetini uzaktan bile düşünmediler. K. ancak çok yavaş bir şekilde her şeyin farkına vardı. Haksız yere koridordaydı; genel olarak en fazla içki içmesine izin verilirdi, o da ancak nezaketen ve geri çevrilmemek kaydıyla. Eğer bir beyefendi tarafından çağrılırsa, çağrıldığı yere gitmek zorundaydı elbette, ama aslında ait olmadığı bir yerde olduğunun, bir beyefendinin onu istemeye istemeye, sadece resmi bir iş gerektirdiği ve mazeret bildirdiği için çağırdığının her zaman farkında olmak zorundaydı. Bu nedenle çabucak ortaya çıkmalı, sorgulamaya boyun eğmeli, ama sonra muhtemelen daha da çabuk ortadan kaybolmalıydı. Koridorda ciddi bir uygunsuzluk hissine kapılmamış mıydı? Ama eğer hissetmişse, merada dolaşan bir hayvan gibi orada nasıl dolaşabilmişti?
Gece sorgusu için çağrılmamış mıydı ve gece sorgularının neden yapıldığını bilmiyor muydu? Gece sorguları, ki burada K.'ya amaçları hakkında yeni bir açıklama yapılıyordu, yalnızca gündüzleri efendiler için görüşleri dayanılmaz olan kişileri, geceleri yapay ışık altında, sorgudan hemen sonra uykuda tüm çirkinlikleri unutabilme olasılığıyla, çabucak sorgulamak içindi. Ama K.'nın davranışları tüm önlemlerle alay ediyordu. Hayaletler bile sabaha doğru ortadan kaybolur, ama K. elleri cebinde, sanki kendisi gitmediği için bütün koridorun, bütün odaların ve efendilerin de gideceğini umuyormuş gibi orada kalmıştı. Ve bunun olacağından da oldukça emindi, eğer bu bir şekilde mümkün olsaydı, çünkü beyefendilerin şefkati sınırsızdı. Kimse K.'yı kovmayacak, hatta artık gitmesi gerektiğini bile söylemeyecekti; kimse bunu yapmayacaktı, ama muhtemelen K.'nın varlığıyla heyecandan titreyecekler ve en sevdikleri zaman olan sabah berbat olacaktı. K.'ya karşı harekete geçmek yerine, acı çekmeyi tercih ediyorlar, ancak muhtemelen K.'nın sonunda gözlerine çarpan şeyi yavaş yavaş fark edeceği ve beyefendilerin çektiği acıya uygun olarak, sabahın köründe koridorda durarak, korkunç derecede uygunsuz ve herkes tarafından görülebilir bir şekilde, dayanılmaz bir noktaya kadar acı çekmek zorunda kalacağı umudu var. Boşuna umutlanma. Bilmiyorlar ya da kibarlıkları ve küçümsemeleriyle bilmek istemiyorlar ki, hiçbir saygının yumuşatamayacağı duyarsız, katı kalpler de var. Gece güvesi bile, zavallı hayvan, gün geldiğinde sessiz bir köşe aramaz mı, kendini düzleştirmez mi, yok olmayı tercih etmez mi ve bunu yapamadığı için mutsuz olmaz mı? Öte yandan K. kendini en görünür olduğu yere koyar ve böylece günün gelmesini engelleyebilseydi, bunu yapardı. Engelleyemez ama ne yazık ki geciktirebilir ve daha zor hale getirebilir. Dosyaların dağıtımına tanık olmadı mı? Kendisine en yakın olanlar dışında kimsenin görmesine izin verilmeyen bir şey. Ne ev sahibinin ne de ev sahibesinin kendi evlerinde görmelerine izin verilmeyen bir şey. Bugünkü hizmetçiler gibi sadece ipuçlarını duydukları bir şey. Dosyaların dağıtımı sırasında yaşanan zorlukları fark etmemiş miydi; her bir beyefendi yalnızca amaca hizmet ettiği, kendi bireysel çıkarını düşünmediği ve bu nedenle dosyaların dağıtımının, bu önemli, temel işin hızlı, kolay ve hatasız yapılmasını sağlamak için var gücüyle çalışmak zorunda kaldığı için, kendi içinde anlaşılmaz bir şeydi bu. Ve K. tüm zorlukların ana nedeninin, dağıtımın kapılar neredeyse kapalıyken, elbette birbirleriyle anında iletişim kurabilen efendiler arasında doğrudan iletişim imkanı olmadan yapılması gerektiğini, hizmetkarların arabuluculuğunun neredeyse saatler sürmesi gerektiğini, asla şikayetsiz yapılamayacağını, efendiler ve hizmetkarlar için sürekli bir eziyet olduğunu ve muhtemelen daha sonraki çalışmalarda hala zararlı sonuçlar doğuracağını gerçekten uzaktan fark etmedi mi? Ve neden efendiler birbirleriyle sosyalleşemiyordu? Evet, K. hala anlamıyor mu? Benzer bir şey ev sahibesinin başına hiç gelmemişti ve ev sahibi bunu kendisi de doğrulamıştı ve zaten pek çok asi insanla uğraşmak zorunda kalmışlardı. Aksi takdirde söylemeye cesaret edemeyeceği şeyler ona açıkça söylenmek zorundaydı, aksi takdirde en önemli şeyleri anlayamazdı. Bu yüzden şimdi söylenmesi gerekiyordu: Onun yüzünden, sadece ve sadece onun yüzünden, beyler odalarından dışarı çıkamıyorlar, çünkü sabahları, uykudan hemen sonra, kendilerini yabancıların bakışlarına maruz bırakamayacak kadar utanıyor, savunmasız hissediyorlar; ne kadar tam giyinmiş olurlarsa olsunlar, kendilerini gösteremeyecek kadar açıkta hissediyorlar. Neden utandıklarını söylemek zordur, belki de bu ebedi emekçiler sadece uykuda oldukları için utanmaktadırlar. Ama belki de kendilerini göstermekten de öte, yabancıları görmekten utanıyorlar; gece sorgulamalarının yardımıyla mutlu bir şekilde üstesinden geldikleri, onlar için katlanılması çok zor olan tarafların görüntüsü, sabah aniden ve aniden doğanın tüm gerçekliğiyle yeniden istila edilmek istemiyorlar. Buna hazır değiller. Buna saygı duymayan kişi nasıl biri olmalıdır! K. gibi bir insan olmalı. Her şeyi, yasaları ve en sıra dışı insani düşünceleri hiçe sayan, bu körü körüne umursamazlık ve uyuklamayla dosya dağıtımını neredeyse imkânsız hale getirmesini ve evin itibarını zedelemesini umursamayan ve daha önce hiç yaşanmamış bir şeye yol açan biri; öyle ki, umutsuzluğa kapılan efendiler kendilerini savunmaya başlar, sıradan insanlar için düşünülemeyecek bir kendini ele geçirmenin ardından zile uzanır ve başka türlü sarsılamayacak olan K.'yı uzaklaştırmak için yardım çağırırlar! Uzaklaştırmak için! Onlar, beyefendiler, yardım çağırıyorlar! Ev sahibi, ev sahibesi ve tüm çalışanları, sadece yardım getirmek için bile olsa, çağrılmadan sabahleyin efendilerin huzuruna çıkmaya cesaret etselerdi ve sonra hemen ortadan kaybolsalardı, çoktan koşarak gelmezler miydi? K.'ya duydukları öfkeyle titreyerek, güçsüzlükleri yüzünden çaresiz kalarak burada, koridorun başında beklemişlerdi ve hiç beklemedikleri zilin çalması onları rahatlatmıştı. Artık en kötüsü sona ermişti! Keşke sonunda K.'dan kurtulan beyefendilerin neşeli hallerine bir göz atabilselerdi! Elbette K. için her şey bitmemişti; burada yaptıklarının hesabını mutlaka verecekti.

Bu arada bara varmışlardı; ev sahibinin tüm öfkesine rağmen K.'yı neden buraya getirdiği pek anlaşılmıyordu; belki de K.'nın yorgunluğunun ilk başta evden çıkmasını olanaksız kıldığını fark etmişti. K. oturmak için bir davet beklemeden, kelimenin tam anlamıyla varillerden birinin üzerine yığıldı. Karanlığın içinde kendini iyi hissediyordu. Büyük odada, bira musluklarının üzerinde artık yalnızca zayıf bir elektrik lambası yanıyordu. Dışarıda da hâlâ derin bir karanlık vardı; kar yağıyor gibiydi. Burada sıcağın içindeyseniz minnettar olmalı ve dışarı atılmamak için önlem almalıydınız. Ev sahibi ve ev sahibesi hâlâ önünde duruyorlardı, sanki hâlâ belli bir tehlike arz ediyormuş gibi, sanki tamamen güvenilmez olduğu göz önüne alındığında, aniden açılıp koridora geri dönmeye çalışacağı göz ardı edilemezmiş gibi. Gecenin korkusundan ve erken kalkmaktan dolayı kendileri de yorgundu, özellikle de ipekli, hışırtılı, geniş etekli, kahverengi bir elbise giymiş, düğmelerini biraz dağınık iliklemiş ve bağlamış olan ev sahibesi -aceleyle nereden çıkarmıştı ki? K. çifti rahatlatmak için, şimdi kendisine anlattıkları her şeyin kendisi için tamamen yeni olduğunu, ama bunları bilmemesine rağmen, gerçekten yapacak hiçbir şeyi yokken ve kesinlikle kimseye eziyet etmek istemezken koridorda bu kadar uzun süre kalmayacağını, ama bunun sadece aşırı yorgunluktan kaynaklandığını söyledi. Bu utanç verici sahneyi sona erdirdikleri için onlara teşekkür etti; eğer kendisinden hesap sorulacak olursa, davranışlarının genel olarak yanlış yorumlanmasını önlemenin tek yolu bu olduğu için, bundan büyük memnuniyet duyacaktı. Suçlanacak başka bir şey yoktu, sadece yorgunluk. Ancak bu yorgunluk, sorgunun zorluğuna henüz alışmamış olmasından kaynaklanıyordu. Uzun süredir burada değildi. Biraz deneyim kazandıktan sonra benzer bir şey bir daha olmayacaktı. Belki de sorguları fazla ciddiye alıyordu ama bu kendi başına bir dezavantaj değildi. Biri Bürgel'le, diğeri Erlanger'le olmak üzere arka arkaya iki sorgudan geçmek zorunda kalmıştı, özellikle ilki onu çok yormuştu ama ikincisi uzun sürmemişti. Erlanger ondan sadece bir iyilik istemişti ama ikisi bir arada ona fazla gelmişti, belki böyle bir şey ev sahibi gibi başka birine de fazla gelebilirdi. Aslında ikinci sorgulamadan sendeleyerek çıkmıştı. Neredeyse bir tür sarhoşluktu; iki beyefendiyi ilk kez görmüş, duymuş ve onlara cevap vermek zorunda kalmıştı. Bildiği kadarıyla her şey oldukça iyi gitmişti ama sonra kaza olmuştu ve daha önce olanlardan sonra onu suçlamak pek mümkün değildi. Ne yazık ki sadece Erlanger ve Bürgel onun durumunu fark etmişlerdi ve kesinlikle onunla ilgilenip başka bir şey olmasını engelleyebilirlerdi, ama Erlanger sorgudan hemen sonra şatoya gitmek için ayrılmak zorunda kalmıştı ve Bürgel de muhtemelen sorgudan yorgun düşmüştü - yani K. nasıl olur da sorgudan sağ salim çıkabilirdi - uyuyakalmış ve hatta tüm dosya dağıtımı boyunca uyumuştu. K.'nın eline benzer bir fırsat geçseydi, bunu seve seve kullanır ve tüm yasak bilgilerden seve seve vazgeçerdi, aslında hiçbir şey göremediği ve bu nedenle en hassas beyefendiler bile korkmadan kendilerini ona gösterebildikleri için daha kolay olurdu.

Ġki sorgulamadan, hatta Erlanger'le olan sorgulamadan söz edilmesi ve K.'nın beyefendilerden saygıyla söz etmesi, ev sahibini olumlu bir havaya soktu. K.'nın fıçıların üzerine bir tahta koyma ve en azından şafağa kadar orada uyuma isteğini yerine getirmek istiyor gibiydi, ama ev sahibesi buna açıkça karşı çıkıyor, başını tekrar tekrar sallıyor, dağınıklığını ancak şimdi fark ettiği elbisesini gereksiz yere oraya buraya sürüyordu; evin temizliğiyle ilgili eski bir tartışma yeniden patlak vermek üzereydi. Yorgunluk içindeki K. için, çiftin konuşması çok daha büyük bir önem taşıyordu. Buradan uzaklaştırılmak ona o güne kadar yaşadığı her şeyin ötesinde bir talihsizlik olarak görünüyordu. Ev sahibi ve ev sahibesi ona karşı bir anlaşmaya varmış olsalar bile bu gerçekleşemezdi. Pusuya yatmış, fıçının üzerine yığılmış ikisine bakıyordu, ta ki ev sahibesi, K.'nın uzun zamandan beri fark ettiği o alışılmadık duyarlılığıyla, aniden kenara çekilip, muhtemelen ev sahibiyle başka şeyler konuşmuş olarak, 'Bana nasıl da bakıyor! Sonunda gönder onu!' Ama K. bu fırsatı değerlendirerek ve artık kalacağına neredeyse kayıtsızlık derecesinde ikna olmuş bir halde, 'Sana bakmıyorum, sadece elbisene bakıyorum,' dedi.

'Neden elbisem?' diye sordu ev sahibesi heyecanla. K. omuzlarını silkti.

'Haydi!' dedi ev sahibesi hancıya. 'Sarhoş bu hödük. Bırakın burada uyusun!' Ve çağrısı üzerine karanlıktan çıkan, üstü başı dağınık, yorgun, elinde bir süpürge olan Pepi'ye K.'ya bir yastık atmasını emretti.