BÖLÜM 9

Cumartesi günü hafızamda gerilim dolu bir gün olarak kaldı. Aynı zamanda halsizlik dolu bir gündü, sıcak ve yakındı, söylendiğine göre barometre hızla dalgalanıyordu. Karım uyumayı başarmış olsa da ben çok az uyumuştum ve erkenden kalktım. Kahvaltıdan önce bahçeye çıktım ve etrafı dinlemeye koyuldum, ama bahçede tarlakuşundan başka kıpırdayan bir şey yoktu.

Sütçü her zamanki gibi geldi. Arabasının tıkırtısını duydum ve son haberleri sormak için yan kapıya gittim. Bana gece boyunca Marslıların askerler tarafından kuşatıldığını ve silah beklendiğini söyledi. Sonra tanıdık, güven verici bir nota, Woking'e doğru giden bir tren sesi duydum.

'Öldürülmemeleri gerekiyor,' dedi sütçü, 'eğer bundan kaçınmak mümkünse.'

Komşumu bahçe işleriyle uğraşırken gördüm, onunla bir süre sohbet ettikten sonra kahvaltıya indim. Çok sıra dışı bir sabahtı. Komşum, askerlerin gün içinde Marslıları yakalayabileceği ya da yok edebileceği görüşündeydi.

'Kendilerini bu kadar ulaşılmaz kılmaları ne yazık,' dedi. 'Başka bir gezegende nasıl yaşadıklarını bilmek ilginç olurdu; bir iki şey öğrenebilirdik.'

Çitin yanına geldi ve bir avuç çilek uzattı, çünkü bahçeciliği hevesli olduğu kadar cömertti de. Aynı zamanda bana Byfleet Golf Links civarındaki çam ormanlarının yandığını anlattı.

'Dediklerine göre,' dedi, 'o mübarek şeylerden bir tane daha düşmüş, iki numara. Ama bir tane yeter. Her şey yoluna girmeden önce sigortacılara epey pahalıya patlayacak.' Bunu söylerken son derece neşeli bir havayla gülüyordu. Ormanın hâlâ yandığını söyledi ve bana bir duman bulutunu işaret etti. 'Çam iğneleri ve çimden oluşan kalın toprak yüzünden günlerce ayak altında sıcak olacak,' dedi ve sonra 'zavallı Ogilvy' konusunda ciddileşti.

Kahvaltıdan sonra, çalışmak yerine, aşağıya doğru yürümeye karar verdim. Demiryolu köprüsünün altında bir grup asker buldum; sanırım küçük yuvarlak şapkalı, kirli kırmızı ceketlerinin düğmeleri açık, mavi gömlekleri, koyu renk pantolonları ve baldırlarına kadar inen botları görünen adamlar. Bana kimsenin kanaldan geçmesine izin verilmediğini söylediler ve yol boyunca köprüye doğru bakarken Cardigan'lı adamlardan birinin orada nöbet tuttuğunu gördüm. Bu askerlerle bir süre konuştum; onlara önceki akşam Marslıları gördüğümü anlattım. Hiçbiri Marslıları görmemişti ve onlar hakkında çok belirsiz fikirleri vardı, bu yüzden beni sorularla sıkıştırdılar. Birliklerin hareketine kimin izin verdiğini bilmediklerini söylediler; düşünceleri Horse Guards'da bir anlaşmazlık çıktığı yönündeydi. Sıradan bir istihkamcı sıradan bir askerden çok daha iyi eğitimlidir ve olası bir savaşın kendine özgü koşullarını biraz keskinlikle tartıştılar. Onlara Heat-Ray'i tarif ettim ve kendi aralarında tartışmaya başladılar.

'Siper alın ve onlara saldırın,' dedi biri.

'Çekilin!' dedi bir başkası. 'Bu yemeğe karşı siper nedir? Pişirmek için sopa! Yapmamız gereken, toprağın izin verdiği kadar yaklaşmak ve sonra bir hendek kazmak.'

'Siperleri patlat! Hep siper istiyorsun; tavşan Snippy olarak doğmalıydın.'

'Boyunları yok mu o zaman?' dedi üçüncü bir adam aniden; pipo içen, ufak tefek, düşünceli, esmer bir adam.

Tarifimi tekrarladım.

'Ahtapotlar,' dedi, 'ben onlara böyle diyorum. İnsanların balıkçılarından bahsediyoruz - bu sefer balık savaşçıları!'

İlk konuşmacı, 'Böyle hayvanları öldürmek cinayet değildir,' dedi.

'Neden o lanet olasıca şeylere ateş edip işlerini bitirmiyorsun?' dedi küçük esmer adam. 'Ne yapabileceklerini sen bilirsin.'

'Kabuklarınız nerede?' dedi ilk konuşmacı. 'Zaman yok. Acele edin, benim tavsiyem bu ve bir an önce yapın.'

Onlar da bu konuyu tartıştılar. Bir süre sonra yanlarından ayrıldım ve alabildiğim kadar çok sabah gazetesi almak için tren istasyonuna gittim.

Ancak okuyucuyu o uzun sabahın ve daha uzun süren öğleden sonrasının tasviriyle yormayacağım. Horsell ve Chobham kiliselerinin kuleleri bile askeri yetkililerin elinde olduğu için halkın arasına bir göz atmayı başaramadım. Konuştuğum askerler hiçbir şey bilmiyordu; subaylar meşgul oldukları kadar gizemliydiler de. Kasabadaki insanları askerlerin varlığında yine oldukça güvende buldum ve tütüncü Marshall'dan ilk kez oğlunun ortak alanda ölenler arasında olduğunu duydum. Askerler Horsell'in dış mahallelerindeki insanların evlerini kilitleyip terk etmelerini sağlamıştı.

Öğle yemeğine saat iki gibi döndüm, çok yorgundum, çünkü söylediğim gibi gün son derece sıcak ve sıkıcıydı; ve kendimi yenilemek için öğleden sonra soğuk bir banyo yaptım. Saat dört buçukta akşam gazetesi almak için tren istasyonuna gittim, çünkü sabah gazetelerinde Stent, Henderson, Ogilvy ve diğerlerinin öldürülmesiyle ilgili sadece çok yanlış bir açıklama vardı. Ama bilmediğim pek az şey vardı. Marslılar bir santim bile kendilerini göstermiyorlardı. Çukurlarında meşgul görünüyorlardı, çekiç sesleri ve neredeyse sürekli bir duman tufanı vardı. Görünüşe göre bir mücadeleye hazırlanmakla meşguldüler. Gazetelerin kalıplaşmış formülü 'İşaret vermek için yeni girişimlerde bulunuldu ama başarılı olunamadı' şeklindeydi. Bir istihkamcı bana bunun hendekte uzun bir direğe bayrak asmış bir adam tarafından yapıldığını söyledi. Marslılar bu tür gelişmeleri, bizim bir ineğin böğürmesini dikkate aldığımız kadar dikkate alıyorlardı.

İtiraf etmeliyim ki tüm bu silahlanmayı, tüm bu hazırlığı görmek beni çok heyecanlandırdı. Hayal gücüm savaşçı bir hal aldı ve işgalcileri bir düzine çarpıcı şekilde yendi; okuldaki savaş ve kahramanlık hayallerimden bir şeyler geri geldi. O anda bana pek de adil bir savaş gibi görünmedi. O çukurlarında çok çaresiz görünüyorlardı.

Saat üç civarında Chertsey ya da Addlestone'dan ölçülü aralıklarla top sesleri gelmeye başladı. İkinci silindirin içine düştüğü için için yanan çam ağacının, açılmadan önce bu nesneyi yok etmek umuduyla bombalandığını öğrendim. Ancak saat beş civarında ilk Marslı grubuna karşı kullanılmak üzere bir sahra topu Chobham'a ulaştı.

Akşam altı sularında, yazlık evde karımla çay içerken, üzerimize doğru gelmekte olan savaş hakkında hararetli bir şekilde konuşurken, ortak alandan gelen boğuk bir patlama sesi ve hemen ardından bir ateş sesi duydum. Hemen arkasından, bize oldukça yakın bir yerde, yeri sarsan şiddetli bir gürültü koptu; ve çimenliğe çıktığımda, Doğu Koleji'nin etrafındaki ağaçların tepelerinin dumanlı kırmızı alevler içinde patladığını ve yanındaki küçük kilisenin kulesinin yıkıntıya dönüştüğünü gördüm. Caminin zirvesi yok olmuştu ve kolejin çatı hattı sanki üzerinde yüz tonluk bir top çalışıyormuş gibi görünüyordu. Bacalarımızdan biri sanki bir kurşun isabet etmiş gibi çatladı, uçtu ve bir parçası kiremitlerden aşağı takırdayarak indi ve çalışma odamın penceresinin yanındaki çiçek tarhının üzerinde kırık kırmızı parçalardan oluşan bir yığın oluşturdu.

Ben ve eşim hayretler içinde kaldık. Sonra fark ettim ki Maybury Tepesi'nin zirvesi, kolej yoldan çekildiğine göre Marslıların Isı Işını'nın menzili içinde olmalıydı.

Bunun üzerine karımın koluna girdim ve onu törenle yola çıkardım. Sonra hizmetçiyi çağırdım ve karımın istediği kutuyu almak için yukarıya kendim çıkacağımı söyledim.

'Burada kalmamız mümkün değil,' dedim; ben konuşurken bir an için ateş yeniden açıldı.

'Ama nereye gideceğiz?' dedi karım dehşet içinde.

Şaşkınlıkla düşündüm. Sonra Leatherhead'deki kuzenlerini hatırladım.

'Leatherhead!' Ani gürültünün üzerine bağırdım.

Yokuş aşağı benden uzağa baktı. İnsanlar şaşkınlıkla evlerinden çıkıyorlardı.

'Leatherhead'e nasıl gideceğiz?' diye sordu.

Tepenin aşağısında bir grup süvarinin demiryolu köprüsünün altından geçtiğini gördüm; üçü Doğu Koleji'nin açık kapılarından dörtnala geçti; diğer ikisi atlarından inip evden eve koşmaya başladı. Ağaçların tepelerinden yükselen dumanın arasından parlayan güneş kan kırmızısı görünüyordu ve her şeyin üzerine alışılmadık bir ışık saçıyordu.

'Burada dur,' dedim, 'burada güvendesin'; ve hemen Benekli Köpek'e doğru yola çıktım, çünkü ev sahibinin bir at ve köpek arabası olduğunu biliyordum. Koştum, çünkü birazdan tepenin bu tarafındaki herkesin hareket edeceğini anladım. Onu barında buldum, evinin arkasında olup bitenlerden habersizdi. Bir adam sırtı bana dönük durmuş onunla konuşuyordu.

'Bir pound almalıyım,' dedi ev sahibi, 've onu sürecek kimsem yok.'

'Sana iki tane vereceğim,' dedim yabancının omzunun üzerinden.

'Ne için?'

'Ve gece yarısına kadar geri getireceğim,' dedim.

'Tanrım!' dedi ev sahibi, 'ne bu acele? Bir parça domuzumu satıyorum. İki pound ve sen onu geri mi getiriyorsun? Ne oluyor şimdi?'

Aceleyle evimden ayrılmam gerektiğini söyledim ve böylece köpek arabasını güvence altına aldım. O sırada ev sahibinin evini terk etmesi bana o kadar da acil görünmemişti. Arabayı hemen orada almaya özen gösterdim, yolun aşağısına sürdüm ve onu karımla hizmetçime emanet ederek hemen evime girdim ve birkaç değerli eşyayı, sahip olduğumuz tabak gibi şeyleri topladım. Ben bunları yaparken evin altındaki kayın ağaçları yanıyordu ve yolun yukarısındaki çitler kıpkırmızı parlıyordu. Ben bu şekilde meşgulken, atsız süvarilerden biri koşarak geldi. Ev ev dolaşıp insanları gitmeleri için uyarıyordu. Ben ön kapımdan çıkarken, bir masa örtüsüne sarılmış hazinelerimi taşıyarak devam ediyordu. Arkasından bağırdım:

'Ne haberi?'

Döndü, baktı, 'bulaşık teli gibi bir şeyin içinde sürünmek' hakkında bir şeyler haykırdı ve tepedeki evin kapısına doğru koştu. Yoldan geçen ani bir siyah duman hortumu onu bir an için gizledi. Komşumun kapısına koştum ve zaten bildiğim bir şeyi, karısının onunla birlikte Londra'ya gittiğini ve evlerini kilitlediğini doğrulamak için kapıyı çaldım. Söz verdiğim gibi hizmetçimin kutusunu almak için tekrar içeri girdim, onu dışarı çıkardım, köpek arabasının kuyruğuna taktım ve sonra dizginleri yakalayıp karımın yanındaki sürücü koltuğuna atladım. Bir dakika içinde duman ve gürültüden kurtulmuş, Maybury Tepesi'nin karşı yamacından Old Woking'e doğru hızla ilerliyorduk.

Önümde sakin ve güneşli bir manzara, yolun iki yanında buğday tarlaları ve sallanan tabelasıyla Maybury Hanı vardı. Önümde doktorun arabasını gördüm. Tepenin dibinde başımı çevirip ayrıldığım yamaca baktım. Kırmızı ateş iplikleriyle vurulmuş siyah dumandan kalın flamalar durgun havaya yükseliyor ve doğudaki yeşil ağaçların tepelerine koyu gölgeler düşürüyordu. Duman şimdiden doğuya ve batıya doğru uzanıyordu; doğuda Byfleet çam ormanlarına, batıda ise Woking'e kadar. Yol bize doğru koşan insanlarla doluydu. Ve şimdi çok zayıf, ama sıcak, sessiz havada çok belirgin bir makineli tüfek vızıltısı ve aralıklı tüfek çatırtıları duyuluyordu. Görünüşe göre Marslılar ısı ışınlarının menzili içindeki her şeyi ateşe veriyorlardı.

Ben usta bir sürücü değilim ve dikkatimi hemen ata vermem gerekti. Tekrar arkama baktığımda ikinci tepe siyah dumanı gizlemişti. Kırbaçla ata vurdum ve Woking ve Send ile aramızda o titreyen kargaşa kalana kadar dizginlerini gevşettim. Woking ve Send arasında doktoru solladım ve geçtim.