BÖLÜM 5

Gezegenlerinden dünyaya geldikleri silindirden çıkan Marslıları bir an için gördükten sonra, bir tür hayranlık hareketlerimi felç etti. Dizlerime kadar fundalığın içinde durmuş, onları saklayan tümseğe bakıyordum. Korku ve merakın savaş alanıydım.

Çukura doğru geri dönmeye cesaret edemedim ama içine bakmak için tutkulu bir özlem duydum. Bu nedenle büyük bir kavis çizerek yürümeye başladım, bir gözetleme noktası arıyor ve sürekli olarak dünyamıza bu yeni gelenleri saklayan kum yığınlarına bakıyordum. Bir keresinde bir ahtapotun kolları gibi ince siyah kamçılardan oluşan bir tasma gün batımında parladı ve hemen geri çekildi ve ardından ince bir çubuk eklem eklem yükseldi ve tepesinde sallanan bir hareketle dönen dairesel bir disk taşıdı. Orada neler oluyor olabilirdi?

Seyircilerin çoğu bir ya da iki grup halinde toplanmıştı; biri Woking'e doğru küçük bir kalabalık, diğeri ise Chobham yönünde bir yığın insan. Belli ki benim zihinsel çatışmamı paylaşıyorlardı. Yakınımda çok az kişi vardı. Yanına yaklaştığım bir adam, adını bilmesem de komşum olduğunu anladığım biriydi. Ama konuşmak için pek uygun bir zaman değildi.

'Ne çirkin hayvanlar!' dedi. 'Yüce Tanrım! Ne çirkin hayvanlar!' Bunu defalarca tekrarladı.

'Çukurda bir adam gördün mü?' Dedim; ama buna cevap vermedi. Sessizleştik ve bir süre yan yana durup birbirimizi izledik, sanırım birbirimize eşlik etmekten belli bir rahatlık duyuyorduk. Sonra yerimi bana bir metre ya da daha fazla yükseklik avantajı sağlayan küçük bir tepeciğe kaydırdım ve birazdan onu aradığımda Woking'e doğru yürüyordu.

Daha fazla bir şey olmadan gün batımı alacakaranlığa dönüştü. Sol tarafta, Woking'e doğru uzanan kalabalık büyüyor gibiydi ve şimdi oradan belli belirsiz bir mırıltı duyuyordum. Chobham yönündeki küçük insan kümesi dağıldı. Çukurdan neredeyse hiç hareket sesi gelmiyordu.

İnsanlara cesaret veren her şey gibi bu da oldu ve sanırım Woking'den yeni gelenler de güven tazelemeye yardımcı oldu. Her halükarda, alacakaranlık çökerken kum çukurları üzerinde yavaş, aralıklı bir hareket başladı; silindirin etrafındaki akşamın durgunluğu bozulmadıkça güç kazanıyor gibi görünen bir hareket. İkili ve üçlü dikey siyah figürler ilerliyor, duruyor, seyrediyor ve tekrar ilerliyor, bunu yaparken çukuru zayıflamış boynuzlarıyla çevrelemeyi vaat eden ince, düzensiz bir hilal şeklinde yayılıyorlardı. Ben de kendi tarafımdan çukura doğru ilerlemeye başladım.

Sonra bazı taksicilerin ve diğerlerinin kum ocaklarına doğru cesurca yürüdüklerini gördüm, nal sesleri ve tekerlek gıcırtıları duydum. Bir delikanlının elma arabasını çekip götürdüğünü gördüm. Ve sonra, çukurun otuz metre yakınında, Horsell yönünden ilerleyen, en önde beyaz bir bayrak sallayan küçük siyah bir grup adam fark ettim.

Bu Heyet'ti. Acele bir danışma toplantısı yapılmış ve Marslıların itici şekillerine rağmen zeki yaratıklar oldukları açıkça görüldüğünden, onlara işaretlerle yaklaşarak bizim de zeki olduğumuzu göstermeye karar verilmişti.

Bayrak dalgalandı, dalgalandı, önce sağa, sonra sola gitti. Oradakileri tanıyamayacak kadar uzaktaydım ama daha sonra Ogilvy, Stent ve Henderson'ın da bu iletişim girişiminde diğerleriyle birlikte olduğunu öğrendim. Bu küçük grup ilerlerken, deyim yerindeyse, artık neredeyse tamamlanmış olan insan çemberinin çevresini içeriye doğru sürüklemişti ve bir dizi soluk siyah figür onları belli mesafelerde takip ediyordu.

Aniden bir ışık parlaması oldu ve çukurdan üç ayrı puf halinde bir miktar parlak yeşilimsi duman çıktı ve bunlar birbiri ardına durgun havaya yükseldi.

Bu duman (belki de alev demek daha doğru olur) o kadar parlaktı ki, tepedeki masmavi gökyüzü ve Chertsey'e doğru uzanan, siyah çam ağaçlarıyla kaplı puslu kahverengi alan, bu puflar yükseldikçe aniden kararıyor ve dağıldıktan sonra da daha karanlık kalıyor gibiydi. Aynı anda hafif bir tıslama sesi duyulmaya başladı.

Çukurun ötesinde, tepesinde beyaz bayrak olan küçük insan kümesi, bu fenomenler tarafından durdurulmuş, siyah zemin üzerinde küçük dikey siyah şekillerden oluşan küçük bir düğüm olarak duruyordu. Yeşil duman yükseldikçe yüzleri soluk yeşil renkte parlıyor ve duman kaybolurken tekrar soluyordu. Sonra yavaş yavaş tıslama uğultuya, uzun, gürültülü bir sese dönüştü. Çukurdan yavaşça kambur bir şekil yükseldi ve içinden bir ışık huzmesinin hayaleti titrer gibi oldu.

Dağınık adam grubundan birinden diğerine sıçrayan parlak bir parıltı olan gerçek alev parıltıları yayıldı. Sanki görünmez bir jet üzerlerine çarpmış ve beyaz bir aleve dönüşmüştü. Sanki her bir adam aniden ve bir anlığına ateşe dönüşmüştü.

Sonra, kendi yıkımlarının ışığında, sendeleyip düştüklerini ve destekçilerinin kaçmak için döndüklerini gördüm.

Gözlerimi dikmiş bakıyordum, uzaktaki o küçük kalabalığın içinde bir insandan diğerine sıçrayanın ölüm olduğunu henüz fark etmemiştim. Tek hissettiğim bunun çok garip bir şey olduğuydu. Neredeyse gürültüsüz ve kör edici bir ışık parlaması ve bir adam baş aşağı düştü ve hareketsiz kaldı; ve görünmeyen ısı şaftı üzerlerinden geçerken, çam ağaçları alev aldı ve her kuru karaçalı bir gümbürtüyle bir alev kütlesi haline geldi. Ve uzaklarda Knaphill'e doğru ağaçların, çitlerin ve ahşap binaların aniden tutuştuğunu gördüm.

Bu alevli ölüm, bu görünmez, kaçınılmaz ısı kılıcı hızla ve istikrarlı bir şekilde etrafımda dönüyordu. Dokunduğu çalıların parıltısından bana doğru geldiğini fark ettim ve kıpırdayamayacak kadar hayret ve şaşkınlık içindeydim. Kum çukurlarındaki ateşin çıtırtısını ve bir atın aniden sustuğunu duydum. Sonra sanki benimle Marslılar arasındaki fundalıktan görünmez ama son derece sıcak bir parmak çekildi ve kum çukurlarının ötesindeki kıvrımlı bir hat boyunca karanlık zemin tüttü ve çatırdadı. Woking istasyonundan gelen yolun ortak alana açıldığı sol tarafta, uzakta bir şey büyük bir gürültüyle düştü. Tıslama ve uğultu kesildi ve siyah, kubbeye benzer cisim yavaşça çukurun içine doğru gözden kayboldu.

Tüm bunlar öylesine hızlı olmuştu ki, hareketsiz kalmış, şaşkınlık içinde kalmış ve ışık parıltılarından gözlerim kamaşmıştı. Eğer o ölüm tam bir daire çizerek ilerleseydi, şaşkınlığım içinde beni öldürmesi kaçınılmazdı. Ama geçti ve beni bağışladı ve etrafımdaki geceyi aniden karanlık ve yabancı bıraktı.

Gecenin ilk saatlerinde masmavi gökyüzünün altında gri ve solgun bir şekilde uzanan yolların dışında, dalgalı dağlık alan neredeyse karanlığa gömülmüş gibiydi. Karanlıktı ve aniden insanlardan arınmıştı. Tepede yıldızlar toplanıyordu ve batıda gökyüzü hâlâ soluk, parlak, neredeyse yeşilimsi bir maviydi. Çam ağaçlarının tepeleri ve Horsell'in çatıları batıdaki ışıltıya karşı keskin ve siyah görünüyordu. Marslılar ve aletleri, üzerinde huzursuz aynalarının sallandığı o ince direk dışında tamamen görünmezdi. Orada burada çalı parçaları ve tek tük ağaçlar tütüyor ve parlıyordu ve Woking istasyonuna doğru evler akşam havasının durgunluğuna alev kuleleri gönderiyordu.

Bu ve korkunç bir şaşkınlık dışında hiçbir şey değişmemişti. Beyaz bayraklı siyah beneklerden oluşan küçük grup yok olmuştu ve bana öyle geliyordu ki akşamın durgunluğu neredeyse hiç bozulmamıştı.

Bu karanlık ortak alanda çaresiz, korumasız ve yalnız olduğumu fark ettim. Aniden, sanki dışarıdan üzerime düşen bir şey gibi, korku geldi.

Çabayla döndüm ve fundalıklar arasında tökezleyerek koşmaya başladım.

Hissettiğim korku mantıklı bir korku değil, sadece Marslılardan değil, etrafımdaki alacakaranlıktan ve durgunluktan duyduğum panik bir dehşetti. Bu dehşet beni öyle olağanüstü bir şekilde etkiledi ki, bir çocuğun yapacağı gibi sessizce ağlayarak koştum. Döndükten sonra arkama bakmaya cesaret edemedim.

Benimle oynandığına dair olağanüstü bir inanç hissettiğimi hatırlıyorum; birazdan, tam güvenliğin eşiğindeyken, bu gizemli ölüm -ışığın geçişi kadar hızlı- silindirin etrafındaki çukurdan peşimden fırlayacak ve beni yere serecekti.