BÖLÜM 14

Marslılar Woking'e düştüğünde küçük kardeşim Londra'daydı. Yakında yapılacak bir sınav için çalışan bir tıp öğrencisiydi ve Cumartesi sabahına kadar gelişten haberi olmadı. Cumartesi sabahı gazetelerde Mars gezegeni, gezegenlerdeki yaşam ve benzeri konularla ilgili uzun özel makalelerin yanı sıra, kısalığı nedeniyle daha da çarpıcı olan kısa ve belirsiz ifadeli bir telgraf yer aldı.

Hikayeye göre, kalabalığın yaklaşmasıyla alarma geçen Marslılar, hızlı ateş eden bir silahla birkaç kişiyi öldürmüştü. Telgraf şu sözlerle sona eriyordu: 'Her ne kadar korkunç görünseler de Marslılar içine düştükleri çukurdan çıkamadılar ve aslında bunu yapamayacak gibi görünüyorlar. Muhtemelen bunun nedeni dünyanın yerçekimi enerjisinin göreceli gücüdür.' Lider-yazarları bu son metinde çok rahatlatıcı bir şekilde genişledi.

Elbette kardeşimin o gün gittiği dershanenin biyoloji sınıfındaki tüm öğrenciler yoğun bir ilgi içindeydi ama sokaklarda olağandışı bir heyecana dair hiçbir işaret yoktu. Öğleden sonra gazeteleri büyük başlıklar altında haber kırıntılarını şişiriyordu. Saat sekize kadar askerlerin ortak alandaki hareketleri ve Woking ile Weybridge arasındaki çam ormanlarının yakılması dışında anlatacak bir şeyleri yoktu. Ardından St James's Gazette, özel bir baskıyla telgraf iletişiminin kesildiği gerçeğini duyurdu. Bunun sebebinin yanan çam ağaçlarının hat boyunca devrilmesi olduğu düşünülüyordu. Leatherhead'e gidip döndüğüm o gece çatışmayla ilgili başka bir şey bilinmiyordu.

Kardeşim bizim için endişelenmedi, çünkü gazetelerdeki açıklamalardan silindirin evimden iki mil uzakta olduğunu biliyordu. Söylediğine göre, öldürülmeden önce Şeyleri görmek için o gece bana doğru koşmaya karar verdi. Saat dört civarında bana hiç ulaşmayan bir telgraf gönderdi ve akşamı bir müzikholde geçirdi.

Londra'da da Cumartesi gecesi fırtına vardı ve kardeşim Waterloo'ya bir taksiyle ulaştı. Genellikle gece yarısı treninin kalktığı peronda, biraz bekledikten sonra, bir kazanın trenlerin o gece Woking'e ulaşmasını engellediğini öğrendi. Kazanın niteliğini öğrenemedi; aslında demiryolu yetkilileri de o sırada bunu net olarak bilmiyordu. Byfleet ile Woking kavşağı arasında bir arızanın meydana geldiğini fark edemeyen yetkililer, genellikle Woking'den geçen tiyatro trenlerini Virginia Water ya da Guildford'dan dolaştırırken, Southampton ve Portsmouth Pazar Ligi gezilerinin güzergahını değiştirmek için gerekli düzenlemeleri yapmakla meşgul olduklarından, istasyonda çok az heyecan vardı. Gecenin bir vakti bir gazete muhabiri, kardeşimi hafif bir benzerlik taşıdığı trafik müdürü sanarak yolunu kesmiş ve onunla röportaj yapmaya çalışmış. Demiryolu yetkilileri dışında çok az kişi arızayı Marslılarla ilişkilendirdi.

Bu olayların bir başka anlatımında, Pazar sabahı 'Woking'den gelen haberlerle tüm Londra'nın heyecanlandığını' okudum. Aslında bu abartılı ifadeyi haklı çıkaracak hiçbir şey yoktu. Pazartesi sabahı yaşanan paniğe kadar pek çok Londralı Marslılardan haberdar olmamıştı. Duyanların da Pazar gazetelerinde alelacele yayınlanan telgrafların ne anlama geldiğini anlamaları biraz zaman aldı. Londra'daki insanların çoğu Pazar gazetelerini okumaz.

Dahası, kişisel güvenlik alışkanlığı Londralıların zihninde öylesine yer etmiştir ve gazetelerdeki ürkütücü istihbarat öylesine doğaldır ki, herhangi bir kişisel sarsıntı olmadan okuyabilirler: 'Dün gece saat yedi civarında Marslılar silindirden çıktılar ve metalik kalkanlardan oluşan bir zırhın altında hareket ederek Woking istasyonunu bitişik evlerle birlikte tamamen harap ettiler ve Cardigan Alayının bütün bir taburunu katlettiler. Maxim'ler zırhlarına karşı kesinlikle işe yaramadı; sahra topları onlar tarafından etkisiz hale getirildi. Uçan süvariler Chertsey'e doğru dörtnala gidiyorlar. Marslılar yavaşça Chertsey veya Windsor'a doğru ilerliyor gibi görünüyor. Batı Surrey'de büyük bir endişe hakim ve Londra'ya doğru ilerleyişi kontrol altına almak için hafriyat çalışmaları yapılıyor.' Sunday Sungazetesi olayı bu şekilde aktarırken, Referee 'de yayınlanan zekice ve dikkat çekici bir şekilde hızlı bir 'el kitabı' makalesinde olay, bir köyde aniden serbest bırakılan bir hayvanat bahçesine benzetildi.

Londra'da hiç kimse zırhlı Marslıların doğası hakkında kesin bir şey bilmiyordu ve bu canavarların halsiz olması gerektiği konusunda hala sabit bir fikir vardı: 'Sürünüyorlar', 'acı içinde sürünüyorlar'- bu tür ifadeler neredeyse tüm ilk raporlarda yer alıyordu. Telgrafların hiçbiri onların ilerleyişinin görgü tanığı tarafından yazılmış olamazdı. Pazar gazeteleri, yeni haberler geldikçe ayrı baskılar yaptı, hatta bazıları bu haberlere ulaşamadı. Ancak öğleden sonra geç saatlerde yetkililer basın kuruluşlarına ellerindeki haberleri verene kadar insanlara anlatacak başka bir şey yoktu. Walton, Weybridge ve tüm bölge halkının Londra'ya doğru yollara döküldüğü belirtiliyordu ve hepsi bu kadardı.

Kardeşim sabah Foundling Hastanesi'ndeki kiliseye gitti, önceki gece olanlardan hâlâ habersizdi. Orada işgalden bahsedildiğini ve barış için özel bir dua edildiğini duymuş. Dışarı çıktığında bir Referee satın aldı. Bu haber üzerine telaşlandı ve iletişimin yeniden sağlanıp sağlanmadığını öğrenmek için tekrar Waterloo istasyonuna gitti. Omnibüsler, arabalar, bisikletliler ve en iyi giysileriyle yürüyen sayısız insan, haber satıcılarının yaydığı garip istihbarattan pek etkilenmemiş görünüyordu. İnsanlar ilgiliydi ya da telaşlandıysa bile sadece bölge sakinleri yüzünden telaşlanmıştı. İstasyonda ilk kez Windsor ve Chertsey hatlarının kesintiye uğradığını duydu. Görevliler ona sabah saatlerinde Byfleet ve Chertsey istasyonlarından birkaç kayda değer telgraf alındığını, ancak bunların aniden kesildiğini söylemişler. Kardeşim onlardan çok az kesin ayrıntı alabildi.

'Weybridge ile ilgili bir kavga var' onların bildiği kadarıyla.

Tren seferleri artık çok düzensizdi. South-Western ağındaki yerlerden arkadaşlarını bekleyen çok sayıda insan istasyonda bekliyordu. Gri kafalı yaşlı bir beyefendi geldi ve kardeşime Güneybatı Şirketi'ni acı bir şekilde kötüledi. 'Kendini göstermek istiyor,' dedi.

Richmond, Putney ve Kingston'dan gelen bir ya da iki trende, günübirlik tekne gezintisine çıkmış ve kilitleri kapalı bulmuş insanlar vardı ve havada bir panik havası vardı. Mavi beyaz ceketli bir adam kardeşime garip haberlerle dolu bir konuşma yaptı.

'Kingston'a ellerinde değerli eşya kutuları ve benzeri şeylerle tuzaklar ve arabalarla gelen bir sürü insan var,' dedi. 'Molesey, Weybridge ve Walton'dan geliyorlar ve Chertsey'de silah sesleri duyulduğunu, ağır ateş edildiğini ve atlı askerlerin onlara hemen yola çıkmalarını çünkü Marslıların geldiğini söylediklerini söylüyorlar. Hampton Court istasyonunda silah sesleri duyduk ama gök gürültüsü sandık. Bütün bunlar ne anlama geliyor? Marslılar çukurlarından çıkamazlar, değil mi?'

Kardeşim ona söyleyemedi.

Daha sonra, belli belirsiz bir endişe duygusunun yeraltı demiryolunun müşterilerine de yayıldığını ve Pazar gezginlerinin Güney-Batı 'akciğerinin' her yerinden -Barnes, Wimbledon, Richmond Park, Kew ve diğerleri- doğal olmayan erken saatlerde geri dönmeye başladığını öğrendi; ama hiç kimsenin anlatacak belirsiz söylentilerden başka bir şeyi yoktu. Terminalle bağlantısı olan herkes huysuz görünüyordu.

Saat beşe doğru istasyonda toplanan kalabalık, Güneydoğu ve Güneybatı istasyonları arasında neredeyse her zaman kapalı olan iletişim hattının açılması ve devasa silahlar taşıyan kamyonlar ile askerlerle dolu vagonların geçişi nedeniyle son derece heyecanlandı. Bunlar Kingston'ı korumak için Woolwich ve Chatham'dan getirilen silahlardı. Karşılıklı konuşmalar oldu: 'Sizi yiyecekler!' 'Bizler canavarla oynarız!' ve benzeri şeyler. Bundan kısa bir süre sonra bir polis ekibi istasyona geldi ve halkı peronlardan uzaklaştırmaya başladı ve kardeşim tekrar sokağa çıktı.

Kilise çanları akşam ilahisi için çalıyordu ve Kurtuluş Ordusu'ndan bir grup genç kız Waterloo Yolu'ndan şarkı söyleyerek geliyordu. Köprüde birkaç aylak, dereden aşağıya doğru parçalar halinde sürüklenen tuhaf kahverengi bir pisliği izliyordu. Güneş yeni batıyordu ve Saat Kulesi ile Parlamento Binası, hayal edilebilecek en huzurlu gökyüzüne karşı yükseliyordu; kırmızımsı-mor bulutlardan oluşan uzun enine şeritlerle çevrili altın rengi bir gökyüzü... Yüzen bir cesetten söz ediliyordu. Oradaki adamlardan biri, yedek asker olduğunu söylemişti, kardeşime helyografın batıda titreştiğini gördüğünü söyledi.

Wellington Sokağı'nda kardeşim, Fleet Sokağı'ndan ellerinde hâlâ ıslak gazeteler ve gözlerini dikmiş pankartlarla koşarak çıkan birkaç kaba saba adamla karşılaştı. 'Korkunç bir felaket!' diye bağırıyorlardı Wellington Caddesi'nde birbirlerine. 'Weybridge'de çatışma! Tam açıklama! Marslıların geri püskürtülmesi! Londra Tehlikede!' Gazetenin bir kopyası için üç peni vermek zorunda kaldı.

İşte o zaman, ancak o zaman, bu canavarların tüm gücünün ve dehşetinin farkına vardı. Onların sadece bir avuç küçük, halsiz yaratık olmadığını, devasa mekanik bedenlere hükmeden zihinler olduklarını ve en güçlü silahların bile karşılarında duramayacağı bir güçle hızla hareket edebildiklerini ve vurabildiklerini öğrendi.

'Neredeyse yüz fit yüksekliğinde, bir ekspres trenin hızına ulaşabilen ve yoğun bir ısı ışını fırlatabilen örümcek benzeri devasa makineler' olarak tanımlandılar. Horsell Common civarındaki araziye ve özellikle de Woking bölgesi ile Londra arasına, çoğu sahra toplarından oluşan maskeli bataryalar yerleştirilmişti. Makinelerden beşi Thames Nehri'ne doğru ilerlerken görülmüş ve bir tanesi şans eseri imha edilmişti. Diğer vakalarda mermiler ıskalamış ve bataryalar Isı-Işınları tarafından hemen imha edilmişti. Ağır asker kayıplarından söz ediliyordu, ancak gönderinin tonu iyimserdi.

Marslılar geri püskürtülmüştü; yenilmez değillerdi. Woking'in çevresindeki silindir üçgenlerine geri çekilmişlerdi. Helyograflı işaretçiler her taraftan onlara doğru ilerliyorlardı. Windsor'dan, Portsmouth'tan, Aldershot'tan, Woolwich'ten -hatta kuzeyden- toplar hızla geçiyordu; diğerleri arasında Woolwich'ten doksan beş tonluk uzun telli toplar da vardı. Toplamda yüz on altı top mevzilenmişti ya da aceleyle yerleştiriliyordu, özellikle de Londra'yı koruyorlardı. İngiltere'de daha önce hiç bu kadar büyük ve hızlı bir askeri malzeme yığılması olmamıştı.

Düşen başka tüplerin, hızla üretilip dağıtılmakta olan yüksek patlayıcılarla hemen imha edilebileceği umuluyordu. Raporda durumun çok garip ve vahim olduğuna şüphe yoktu, ancak halk paniğe kapılmaktan kaçınmaya ve bunu engellemeye teşvik ediliyordu. Marslıların son derece garip ve korkunç olduklarına şüphe yoktu ama dışarıda milyonlarcasına karşı yirmiden fazla olamazlardı.

Yetkililer, silindirlerin boyutlarından yola çıkarak, dışarıda her silindirde beşten fazla, toplamda on beşten fazla insan olamayacağını düşünmekteydi. Ve en azından bir tanesi -belki de daha fazlası- imha edildi. Halk tehlikenin yaklaştığı konusunda uyarılacaktı ve tehdit altındaki güneybatı banliyölerindeki insanların korunması için ayrıntılı önlemler alınıyordu. Böylece, Londra'nın güvenliği ve yetkililerin zorluklarla başa çıkma kabiliyeti konusunda yinelenen güvencelerle bu yarı bildiri sona erdi.

Bu yazı o kadar taze bir kağıda kocaman puntolarla basılmıştı ki hala ıslaktı ve tek kelime yorum eklemek için zaman yoktu. Kardeşim, gazetenin her zamanki içeriğinin nasıl acımasızca kesilip çıkarıldığını ve buraya nasıl yer verildiğini görmenin ilginç olduğunu söyledi.

Wellington Caddesi'nin her yerinde pembe sayfaları çırparak okuyan insanlar görülüyordu ve Strand, bu öncüleri takip eden bir işportacı ordusunun sesleriyle aniden gürültüye boğuldu. Erkekler otobüslerden inip kopyaları almak için koşuşturuyordu. Daha önceki ilgisizlikleri ne olursa olsun, bu haber insanları kesinlikle çok heyecanlandırmıştı. Kardeşimin söylediğine göre, Strand'daki bir harita dükkanının kepenkleri indiriliyordu ve pazar kıyafetleri, hatta limon sarısı eldivenleriyle bir adam, pencerenin içinde aceleyle Surrey haritalarını cama tuttururken görülüyordu.

Elinde gazeteyle Strand boyunca Trafalgar Meydanı'na doğru ilerleyen kardeşim, Batı Surrey'den gelen kaçaklardan bazılarını gördü. Bir adam, karısı, iki oğlu ve manavların kullandığı türden bir arabanın içinde bazı eşyalar vardı. Westminster Köprüsü yönünden geliyordu; hemen arkasından da içinde beş altı saygın görünümlü insanın bulunduğu bir saman arabası ve birkaç kutuve bohça geliyordu. Bu insanların yüzleri perişandı ve tüm görünümleri, omnibüslerdeki insanların Şabat'a özgü en iyi görünümleriyle göze çarpan bir tezat oluşturuyordu. Şık giyimli insanlar taksilerden onlara bakıyordu. Hangi yöne gidecekleri konusunda kararsızmış gibi Meydan'da durdular ve sonunda Strand boyunca doğuya doğru döndüler. Bunların biraz gerisinde, küçük bir ön tekerleği olan eski moda üç tekerlekli bisikletlerden birini süren, iş kıyafetleri giymiş bir adam geldi. Kirli ve yüzü bembeyazdı.

Kardeşim Victoria'ya doğru döndü ve böyle birkaç kişiyle karşılaştı. Benden bir şeyler görebileceğine dair belli belirsiz bir fikri vardı. Trafiği düzenleyen alışılmadık sayıda polis fark etti. Mültecilerden bazıları omnibüslerdeki insanlarla haber alışverişinde bulunuyordu. Bir tanesi Marslıları gördüğünü iddia ediyordu. 'Ayaklar üzerinde kazanlar, size söylüyorum, insan gibi yürüyorlar.' Çoğu, yaşadıkları garip deneyimden dolayı heyecanlı ve hareketliydi.

Victoria'nın ötesindeki halk evleri bu gelenlerle canlı bir ticaret yapıyordu. Tüm sokak köşelerinde insan grupları gazete okuyor, heyecanla konuşuyor ya da bu alışılmadık Pazar ziyaretçilerine bakıyorlardı. Gece ilerledikçe bu kalabalık daha da artıyor gibiydi, ta ki kardeşimin dediğine göre yollar Derby Günü'ndeki Epsom High Street'e benzeyene kadar. Kardeşim bu kaçaklardan birkaçına seslendi ve çoğundan tatmin edici olmayan cevaplar aldı.

Woking'in önceki gece tamamen yok edildiğini söyleyen bir adam dışında hiçbiri ona Woking'le ilgili bir haber veremedi.

'Byfleet'ten geliyorum,' dedi; 'sabahın erken saatlerinde bisikletli bir adam geldi ve kapıdan kapıya koşarak bizi uzaklaşmamız için uyardı. Sonra askerler geldi. Bakmak için dışarı çıktık, güneyde duman bulutları vardı, dumandan başka bir şey yoktu ve o tarafa doğru gelen tek bir kişi bile yoktu. Sonra Chertsey'deki silah seslerini ve Weybridge'den gelenleri duyduk. Ben de evimi kilitledim ve yola çıktım.'

O dönemde sokaklarda, işgalcileri bu kadar zahmete girmeden bertaraf edemedikleri için yetkililerin suçlanması gerektiğine dair güçlü bir his vardı.

Saat sekiz sularında Londra'nın güneyinde ağır bir ateş sesi duyuldu. Kardeşim ana caddelerdeki trafikten dolayı bu sesi duyamıyordu ama nehre doğru giden sessiz arka sokaklardan geçerek sesi oldukça net bir şekilde ayırt edebildi.

Saat iki sularında Westminster'dan Regent's Park yakınındaki dairesine yürüdü. Şimdi benim yüzümden çok endişeliydi ve sorunun büyüklüğü onu rahatsız ediyordu. Benim Cumartesi günü yaptığım gibi onun da aklı askeri ayrıntılara takılmıştı. Bütün o sessiz, beklenti içindeki silahları, birdenbire göçebeleşen kırları düşündü; yüz fit yüksekliğindeki 'kazıklar üzerindeki kazanları' hayal etmeye çalıştı.

Oxford Caddesi'nden bir ya da iki araba dolusu, Marylebone Yolu'ndan da birkaç mülteci geçiyordu ama haberler o kadar yavaş yayılıyordu ki Regent Caddesi ve Portland Place, gruplar halinde konuşsalar da her zamanki Pazar gecesi gezintileriyle doluydu ve Regent's Park'ın kenarı boyunca, dağınık gaz lambalarının altında her zaman olduğu kadar çok sayıda sessiz çift birlikte 'yürüyordu'. Gece ılık, durgun ve biraz da bunaltıcıydı; silah sesleri aralıklarla devam ediyordu ve gece yarısından sonra güneyde şimşekler çakıyor gibiydi.

Başıma en kötü şeyin gelmesinden korkarak gazeteyi tekrar tekrar okudu. Huzursuzdu ve akşam yemeğinden sonra yine amaçsızca dışarı çıktı. Geri döndü ve dikkatini boş yere sınav notlarına yöneltmeye çalıştı. Gece yarısından biraz sonra yattı ve pazartesi gününün ilk saatlerinde kapı tokmakları, sokakta koşan ayaklar, uzaktan gelen davul sesleri ve çan sesleriyle korkunç rüyalardan uyandı. Tavanda kırmızı yansımalar dans ediyordu. Bir an şaşkın şaşkın yattı, gün mü doğdu yoksa dünya mı çıldırdı diye düşündü. Sonra yataktan fırladı ve pencereye koştu.

Odası çatı katındaydı ve başını dışarı çıkardığında, penceresinin kanadının gürültüsü sokakta bir düzine yankı yaptı ve her türlü gece karmaşası içinde kafalar belirdi. Sorular bağırılıyordu. 'Geliyorlar!' diye bağırdı bir polis, kapıyı yumruklayarak; 'Marslılar geliyor!' ve aceleyle yan kapıya koştu.

Albany Sokağı Kışlası'ndan davul ve trampet sesleri geliyordu ve kulak mesafesindeki tüm kiliseler şiddetli ve düzensiz bir çan sesiyle uykuyu öldürmek için canla başla çalışıyordu. Kapıların açılma sesleri duyuldu ve karşıdaki evlerin pencereleri karanlıktan sarı bir aydınlığa büründü.

Cadde boyunca kapalı bir vagon dörtnala geliyor, köşede aniden gürültüye boğuluyor, pencerenin altında takırtılarla doruğa ulaşıyor ve uzakta yavaşça kayboluyordu. Bunun hemen arkasından birkaç taksi geldi, bunlar uzun bir uçan araç alayının öncüleriydi, çoğunlukla Euston'a inmek yerine Kuzey-Batı özel trenlerinin yüklendiği Chalk Farm istasyonuna gidiyorlardı.

Kardeşim uzun bir süre boş bir şaşkınlıkla pencereden dışarı baktı, polislerin kapı kapı dolaşıp anlaşılmaz mesajlarını iletmelerini izledi. Sonra arkasındaki kapı açıldı ve sahanlığın karşısında oturan adam içeri girdi, üzerinde sadece gömlek, pantolon ve terlikler vardı, belindeki askıları gevşemişti, saçları yastığından dağılmıştı.

'Bu da ne böyle?' diye sordu. 'Yangın mı? Ne şeytani bir sıra!'

İkisi de başlarını pencereden dışarı uzatmış, polislerin bağırışlarını duymaya çalışıyorlardı. İnsanlar ara sokaklardan çıkıyor ve köşelerde gruplar halinde durup konuşuyorlardı.

'Bütün bunlar da neyin nesi?' dedi ağabeyimin kiracı arkadaşı.

Kardeşim ona belli belirsiz cevap verdi ve giyinmeye başladı, artan heyecandan hiçbir şey kaçırmamak için her giysiyle pencereye koşuyordu. Birazdan, doğal olmayan bir şekilde erken saatlerde gazete satan adamlar bağıra çağıra sokağa çıktılar:

'Londra boğulma tehlikesiyle karşı karşıya! Kingston ve Richmond savunmaları zorlandı! Thames Vadisi'nde korkunç katliamlar!'

Ve etrafındaki her yerde -aşağıdaki odalarda, yolun her iki yanındaki ve karşısındaki evlerde, Park Terraces'in arkasında ve Marylebone'un o kısmındaki diğer yüzlerce sokakta, Westbourne Park bölgesinde ve St. John's Wood ve Hampstead'de ve doğuya doğru Shoreditch ve Highbury ve Haggerston ve Hoxton'da ve aslında Ealing'den East Ham'e kadar Londra'nın tüm genişliğinde insanlar gözlerini ovuşturuyor, dışarı bakmak ve amaçsız sorular sormak için pencereleri açıyor, yaklaşan Korku fırtınasının ilk nefesi sokaklarda eserken aceleyle giyiniyorlardı. Büyük paniğin şafağıydı. Pazar gecesi kayıtsız ve hareketsiz bir şekilde yatan Londra, Pazartesi sabahının ilk saatlerinde canlı bir tehlike hissiyle uyandı.

Penceresinden neler olup bittiğini öğrenemeyen kardeşim, evlerin korkulukları arasındaki gökyüzü şafağın ilk ışıklarıyla pembeleşirken aşağı inip sokağa çıktı. Yaya olarak ve araçlarla uçan insanların sayısı her an artıyordu. 'Kara Duman!' diye bağıran insanlar duydu ve tekrar 'Kara Duman!' Böylesine ortak bir korkunun bulaşıcılığı kaçınılmazdı. Kardeşim kapının eşiğinde tereddüt ederken, başka bir haber satıcısının yaklaştığını gördü ve hemen bir gazete aldı. Adam diğerleriyle birlikte kaçıyor ve kaçarken gazetelerini tanesi bir şiline satıyordu; kâr ve paniğin garip bir karışımı.

Ve kardeşim bu gazeteden Başkomutan'ın o feci gönderisini okudu:

'Marslılar roketler aracılığıyla siyah ve zehirli bir buhardan oluşan muazzam bulutlar püskürtebiliyorlar. Bataryalarımızı boğdular, Richmond, Kingston ve Wimbledon'ı yok ettiler ve yavaş yavaş Londra'ya doğru ilerliyorlar, yoldaki her şeyi yok ediyorlar. Onları durdurmak imkansız. Kara Duman'dan kaçmaktan başka çare yok.'

Hepsi buydu, ama yeterliydi. Altı milyonluk büyük şehrin tüm nüfusu kıpırdanıyor, kayıyor, koşuyordu; birazdan kitleler halinde kuzeye doğru akacaklardı.

'Kara Duman!' diye bağırdı sesler. 'Ateş!'

Komşu kilisenin çanları şangır şungur sesler çıkarıyor, dikkatsizce sürülen bir at arabası feryatlar ve küfürler arasında sokağın yukarısındaki su yalağına çarpıyordu. Evlerde cılız sarı ışıklar gidip geliyor, yoldan geçen bazı taksilerin sönmemiş lambaları yanıyordu. Ve tepede şafak daha parlak, berrak, sabit ve sakin bir şekilde yükseliyordu.

Odalarda bir o yana bir bu yana koşuşturan ayak sesleri duydu, arkasından merdivenlerden inip çıkıyordu. Ev sahibesi, sabahlığı ve şalına gevşekçe sarınmış bir halde kapıya geldi; kocası da boşalarak onu takip etti.

Kardeşim bütün bunların önemini kavramaya başladığında, aceleyle kendi odasına döndü, elindeki bütün parayı -toplamda on pound kadar- cebine koydu ve tekrar sokağa çıktı.