BÖLÜM 4

Ortak alana döndüğümde güneş batıyordu. Dağınık gruplar Woking yönünden aceleyle geliyor ve bir ya da iki kişi geri dönüyordu. Çukurun etrafındaki kalabalık artmıştı ve gökyüzünün limon sarısına karşı simsiyah duruyordu - belki birkaç yüz kişi. Sesler yükseliyordu ve çukurun etrafında bir tür mücadele yaşanıyor gibiydi. Aklımdan garip hayaller geçti. Yaklaştıkça Stent'in sesini duydum:

'Geri çekilin! Geri çekilin!'

Bir çocuk koşarak bana doğru geldi.

'Hareket ediyor,' dedi bana geçerken; 'bir dönüyor, bir dönüyor. Bundan hoşlanmıyorum. Ben gidiyorum, gidiyorum.'

Kalabalığa doğru ilerledim. Sanırım iki ya da üç yüz kişi birbiriyle itişip kakışıyordu; bir ya da iki kadın hiç de az hareketli değildi.

'Çukura düştü!' diye bağırdı biri.

'Geri çekilin!' dedi birkaç kişi.

Kalabalık biraz sallandı ve ben dirseğimle yolumu açtım. Herkes çok heyecanlı görünüyordu. Çukurdan tuhaf bir uğultu duydum.

'Diyorum ki!' dedi Ogilvy; 'şu aptalları geride tutmaya yardım edin. Bu lanet şeyin içinde ne olduğunu bilmiyoruz, biliyorsun!'

Woking'de bir dükkânda tezgâhtar olduğunu düşündüğüm genç bir adamın silindirin üzerinde durduğunu ve tekrar delikten çıkmaya çalıştığını gördüm. Kalabalık onu içeri itmişti.

Silindirin ucu içeriden vidalanıyordu. Neredeyse iki fitlik parlak bir vida çıkıntı yapıyordu. Biri bana doğru hamle yaptı ve vidanın tepesine düşmekten kıl payı kurtuldum. Döndüm ve bunu yaparken vida yerinden çıkmış olmalıydı, çünkü silindirin kapağı çınlayan bir sarsıntıyla çakılların üzerine düştü. Dirseğimi arkamdaki kişiye dayadım ve başımı tekrar Şey'e doğru çevirdim. Bir an için o dairesel boşluk tamamen siyah göründü. Gözlerimde gün batımı vardı.

Sanırım herkes bir erkeğin ortaya çıktığını görmeyi bekliyordu - muhtemelen biz dünyalı erkeklerden biraz farklı bir şey, ama her şeyden önce bir erkek. Ben de bekliyordum. Ama bakınca gölgenin içinde bir şeylerin kıpırdadığını gördüm: grimsi dalgalı hareketler, üst üste ve sonra iki ışıklı disk benzeri gözler. Sonra küçük gri bir yılana benzeyen, baston kalınlığında bir şey, kıvranan ortasından kıvrıldı ve havada bana doğru kıvrıldı - ve sonra bir başkası.

Üzerime ani bir ürperti çöktü. Arkamdaki bir kadından yüksek sesli bir çığlık geldi. Gözlerimi, içinden başka dokunaçların çıkmakta olduğu silindire sabitleyerek yarı döndüm ve çukurun kenarından geriye doğru ilerlemeye başladım. Etrafımdaki insanların yüzlerinde şaşkınlığın yerini dehşete bıraktığını gördüm. Her taraftan anlaşılmaz ünlemler duydum. Geriye doğru genel bir hareket vardı. Dükkân sahibinin hâlâ çukurun kenarında çırpındığını gördüm. Kendimi yalnız buldum ve çukurun diğer tarafındaki insanların kaçıştığını gördüm, aralarında Stent de vardı. Silindire tekrar baktım ve beni kontrol edilemez bir dehşet sardı. Dondum kaldım ve bakakaldım.

Belki de bir ayı büyüklüğünde, grimsi yuvarlak bir kütle silindirin içinden yavaşça ve acıyla yükseliyordu. Kabardıkça ve ışığı yakaladıkça ıslak deri gibi parlıyordu.

Koyu renkli iki büyük göz kararlılıkla bana bakıyordu. Onları çevreleyen kütle, yani o şeyin başı yuvarlaktı ve bir yüzü olduğu söylenebilirdi. Gözlerin altında bir ağız vardı, dudaksız ağzı titriyor, soluyor ve tükürük salgılıyordu. Bütün yaratık kasılıyor ve sarsılıyordu. Sırık gibi bir dokunaç silindirin kenarına tutunmuş, bir diğeri havada sallanıyordu.

Daha önce hiç canlı bir Marslı görmemiş olanlar onun görünüşündeki garip dehşeti hayal bile edemezler. Sivri üst dudağıyla V şeklindeki tuhaf ağız, kaş çıkıntılarının yokluğu, kama gibi alt dudağın altında bir çenenin bulunmayışı, bu ağzın sürekli titremesi, Gorgon dokunaç grupları, garip bir atmosferde akciğerlerin fırtınalı solunumu, dünyanın daha büyük yerçekimi enerjisi nedeniyle hareketin bariz ağırlığı ve acısı - hepsinden önemlisi, devasa gözlerin olağanüstü yoğunluğu - aynı anda hayati, yoğun, insanlık dışı, sakat ve canavarcaydı. Yağlı kahverengi teninde fungoid bir şey vardı, sıkıcı hareketlerin beceriksizce düşünülmesinde tarif edilemeyecek kadar iğrenç bir şey vardı. Bu ilk karşılaşmada, bu ilk bakışta bile tiksinti ve dehşete kapılmıştım.

Canavar aniden ortadan kayboldu. Silindirin kenarından devrilmiş ve büyük bir deri kütlesinin düşüşüne benzer bir gümbürtüyle çukura düşmüştü. Tuhaf, kalın bir çığlık attığını duydum ve hemen ardından bu yaratıklardan bir diğeri açıklığın derin gölgesinde karanlık bir şekilde belirdi.

Döndüm ve çılgınca koşarak, belki yüz metre ötedeki ilk ağaç grubuna yöneldim; ama eğilerek ve tökezleyerek koştum, çünkü yüzümü bu şeylerden alıkoyamıyordum.

Orada, genç çam ağaçları ve çalıların arasında nefes nefese durdum ve gelişmeleri bekledim. Kum çukurlarının etrafı, benim gibi yarı şaşkın bir dehşet içinde bu yaratıklara, daha doğrusu içinde yattıkları çukurun kenarındaki çakıl yığınına bakan insanlarla doluydu. Sonra, yeni bir dehşetle, çukurun kenarında aşağı yukarı sallanan yuvarlak, siyah bir nesne gördüm. Bu, içine düşen dükkân sahibinin kafasıydı ama sıcak batı güneşine karşı küçük siyah bir nesne olarak görünüyordu. Şimdi omzunu ve dizini kaldırdı ve sadece başı görünene kadar tekrar geriye doğru kayar gibi oldu. Birdenbire gözden kayboldu ve hafif bir çığlığın bana ulaştığını hayal edebilirdim. Geri dönüp ona yardım etmek için bir anlık bir dürtü duydum ama korkularım buna engel oldu.

O zamanlar her şey görünmezdi, derin çukur ve silindirin düşmesiyle oluşan kum yığını tarafından gizlenmişti. Chobham ya da Woking'den yol boyunca gelen herhangi biri bu manzara karşısında hayrete düşebilirdi; hendeklerin içinde, çalıların arkasında, kapıların ve çitlerin arkasında, düzensiz bir daire şeklinde duran, birbirleriyle çok az konuşan, kısa ve heyecanlı bağırışlar atan, gözlerini dikmiş birkaç kum yığınına bakan belki yüz ya da daha fazla kişiden oluşan azalan bir kalabalık. Zencefilli bira arabası, yanan gökyüzüne karşı simsiyah, garip bir terk edilmişlik içinde duruyordu ve kum çukurlarında, atları burun torbalarından beslenen ya da yeri eşeleyen bir dizi terk edilmiş araç vardı.