BÖLÜM 12

Gün ağarırken Marslıları izlediğimiz pencereden çekildik ve sessizce aşağı indik.

Topçu eri de evin kalınacak bir yer olmadığı konusunda benimle aynı fikirdeydi. Londra'ya doğru yola çıkmayı ve oradan da Atlı Topçu Birliği'nin 12 numaralı bataryasına katılmayı önerdi. Benim planım bir an önce Leatherhead'e dönmekti; Marslıların gücü beni o kadar etkilemişti ki, karımı Newhaven'a götürmeye ve onunla birlikte hemen ülke dışına çıkmaya karar vermiştim. Çünkü bu tür yaratıklar yok edilmeden önce Londra çevresindeki ülkenin kaçınılmaz olarak feci bir mücadeleye sahne olması gerektiğini çoktan anlamıştım.

Ancak Leatherhead ile aramızda üçüncü silindir ve onu koruyan devler vardı. Yalnız olsaydım, sanırım şansımı dener ve karşı kıyıya geçerdim. Ama topçu beni caydırdı: 'Doğru türden bir eşe,' dedi, 'onu dul bırakmak iyilik değildir.' Sonunda onunla birlikte, orman örtüsü altında kuzeye, Cobham Sokağı'na kadar gitmeyi kabul ettim ve ondan ayrıldım. Oradan da Epsom üzerinden Leatherhead'e ulaşmak için büyük bir sapak yapacaktım.

Hemen yola koyulmalıydım, ama arkadaşım aktif hizmette bulunmuştu ve bundan daha iyisini biliyordu. Bana evi aratıp bir matara buldurdu, onu da viskiyle doldurdu; müsait olan her cebi bisküvi paketleri ve et dilimleriyle doldurduk. Sonra evden sürünerek çıktık ve geceleyin geldiğim kötü yapılmış yoldan aşağıya doğru olabildiğince hızlı koştuk. Evler terk edilmiş gibiydi. Yolda birbirine yakın üç yanmış ceset vardı, ısı ışınlarının etkisiyle ölmüşlerdi; orada burada insanların düşürdüğü eşyalar vardı; bir saat, bir terlik, bir gümüş kaşık ve buna benzer zavallı değerli eşyalar. Postaneye doğru dönen köşede, içi kutular ve mobilyalarla dolu, atsız küçük bir araba, kırık bir tekerleğin üzerinde devrilmişti. Bir para kasası alelacele kırılarak açılmış ve enkazın altına atılmıştı.

Hâlâ yanmakta olan Yetimhane'deki kulübe dışında, buradaki evlerin hiçbiri çok büyük zarar görmemişti. Heat-Ray baca üstlerini tıraşlamış ve geçmişti. Yine de bizim dışımızda Maybury Tepesi'nde yaşayan kimse yok gibiydi. Sakinlerin çoğu, sanırım, Leatherhead'e giderken kullandığım Old Woking yolundan kaçmış ya da saklanmışlardı.

Gece yağan doludan sırılsıklam olmuş siyahlı adamın cesedinin yanından geçerek patikadan aşağı indik ve tepenin eteğindeki ormana girdik. Kimseyle karşılaşmadan demiryoluna doğru ilerledik. Hattın karşısındaki ormanlar, yaralı ve kararmış orman kalıntılarından başka bir şey değildi; ağaçların çoğu devrilmişti, ama bir kısmı hala ayakta duruyordu, kasvetli gri gövdeleri, yeşil yerine koyu kahverengi yaprakları vardı.

Bizim tarafımızda yangın, yakındaki ağaçları kavurmaktan başka bir şey yapmamıştı; ayaklarını sağlamlaştırmayı başaramamıştı. Bir yerde oduncular cumartesi günü iş başındaydı; kesilmiş ve yeni budanmış ağaçlar, testere makinesinin ve motorunun yanında talaş yığınlarıyla birlikte bir açıklıkta yatıyordu. Hemen yanında terk edilmiş geçici bir kulübe vardı. Bu sabah tek bir rüzgâr esmiyordu ve her şey garip bir şekilde durgundu. Kuşlar bile sustu ve aceleyle ilerlerken ben ve topçu fısıldayarak konuştuk ve ara sıra omuzlarımızın üzerinden baktık. Bir ya da iki kez dinlemek için durduk.

Bir süre sonra yola yaklaştık ve bu sırada nal sesleri duyduk ve ağaçların arasından üç süvari askerinin Woking'e doğru yavaşça ilerlediğini gördük. Onları selamladık ve biz onlara doğru koşarken onlar da durdular. Topçunun bana helyograf olduğunu söylediği teodolit benzeri bir sehpayla 8. Süvari Birliği'nden bir teğmen ve birkaç erdi bunlar.

'Bu sabah bu tarafa geldiğini gördüğüm ilk adamlar sizsiniz,' dedi teğmen. 'Ne oluyor?'

Sesi ve yüzü istekliydi. Arkasındaki adamlar merakla ona bakıyordu. Topçu banktan yola atladı ve selam verdi.

'Silah dün gece imha edildi, efendim. Saklanıyordum. Bataryaya tekrar katılmaya çalışıyorum, efendim. Sanırım bu yolun yaklaşık yarım mil ilerisinde Marslıları göreceksiniz.'

'Bunlar neye benziyor?' diye sordu teğmen.

'Zırhlı devler, efendim. Yüz ayak yüksekliğinde. Üç bacak ve alüminyum gibi bir vücut, kukuletalı muazzam bir kafa, efendim.'

'Çık dışarı!' dedi teğmen. 'Bu ne saçmalık!'

'Göreceksiniz efendim. Bir tür kutu taşıyorlar efendim, ateş ediyor ve sizi öldürüyor.'

'Ne demek silah?'

'Hayır efendim,' dedi ve topçu eri Heat-Ray'i canlı bir şekilde anlatmaya başladı. Yarıda teğmen sözünü kesti ve bana baktı. Ben hâlâ yolun kenarındaki bankta duruyordum.

'Bu tamamen doğru,' dedim.

'Pekala,' dedi teğmen, 'sanırım bunu görmek benim de işim. Buraya bak' -topçuya- 'biz burada insanları evlerinden çıkarmakla görevliyiz. Gidip Tuğgeneral Marvin'e rapor versen ve bildiğin her şeyi anlatsan iyi olur. Kendisi Weybridge'de. Yolu biliyor musun?'

'Evet,' dedim ve atını tekrar güneye doğru çevirdi.

'Yarım mil mi dedin?' dedi.

'En fazla,' diye cevap verdim ve ağaç tepelerinin üzerinden güneyi işaret ettim. Bana teşekkür etti ve atını sürdü, onları bir daha görmedik.

İleride, yolda bir işçinin kulübesini temizlemekle meşgul üç kadın ve iki çocuktan oluşan bir gruba rastladık. Ellerinde küçük bir el arabası vardı ve onu kirli görünümlü bohçalar ve eski püskü mobilyalarla dolduruyorlardı. Hepsi de biz geçerken bizimle konuşamayacak kadar özenle meşguldü.

Byfleet istasyonunda çam ağaçlarının arasından çıktık ve ülkeyi sabah güneşinin altında sakin ve huzurlu bulduk. Orada Heat-Ray'in menzilinin çok ötesindeydik ve eğer bazı evlerin sessizce terk edilmesi, diğerlerinde toparlanma hareketleri ve demiryolu üzerindeki köprüde durup Woking'e doğru bakan bir grup asker olmasaydı, gün herhangi bir Pazar gününe çok benzeyecekti.

Birkaç çiftlik arabası Addlestone yolu boyunca gıcırdayarak ilerliyordu ve aniden bir tarlanın kapısından içeri girdiğimizde, düz bir çayırlık boyunca, Woking'e doğru eşit mesafelerde düzgün bir şekilde duran altı adet on iki pounder gördük. Topçular silahların başında bekliyorlardı ve cephane arabaları da bir iş gibi uzakta duruyordu. Adamlar sanki teftiş ediliyormuş gibi duruyordu.

'Bu iyi!' dedim. 'Her halükarda adil bir atış yapacaklar.'

Topçu kapıda duraksadı.

'Ben devam edeceğim,' dedi.

Weybridge'e doğru ilerlerken, köprünün hemen üzerinde, beyaz yorgunluk ceketleri giymiş bir dizi adam uzun bir sur oluşturuyordu ve arkalarında daha fazla silah vardı.

Topçu, 'Şimşeğe karşı yaylar ve oklar var nasıl olsa,' dedi. 'O ateş ışınını henüz görmediler.'

Aktif görevde olmayan subaylar durup ağaçların tepesinden güneybatıya doğru bakıyor, kazma sallayan askerler de arada bir durup aynı yöne bakıyorlardı.

Byfleet bir kargaşa içindeydi; insanlar toplanıyordu ve bir kısmı atsız, bir kısmı at sırtında olan bir grup süvari onları avlıyordu. Üç ya da dört siyah hükümet arabası, beyaz daireler içinde haçlar ve diğer araçların yanı sıra eski bir omnibüs köy sokağında yükleniyordu. Çoğu en iyi kıyafetlerini giyecek kadar dinlenmeye çekilmiş çok sayıda insan vardı ve askerler onlara durumlarının ciddiyetini anlatmakta büyük güçlük çekiyorlardı. Elinde kocaman bir kutu ve içinde orkideler olan bir ya da daha fazla saksıyla, onları geride bırakacak olan onbaşıyla öfkeyle tartışan, buruşmuş yaşlı bir adam gördük. Durdum ve kolunu tuttum.

'Orada ne olduğunu biliyor musun?' Marslıları saklayan çam tepelerini işaret ederek söyledim.

'Eh?' dedi, dönerek. 'Ben de bunların vallyble olduğunu açıklıyordum.'

'Ölüm!' Bağırdım. 'Ölüm geliyor! Ölüm!' diye bağırdım ve onu bunu sindirebilirse sindirsin diye bırakarak topçunun peşinden hızla ilerledim. Köşede arkama baktım. Asker onu terk etmişti ve o hâlâ kutusunun anında, kapağında orkide saksılarıyla duruyor ve ağaçların üzerinden belli belirsiz bakıyordu.

Weybridge'de hiç kimse bize karargâhın nerede kurulduğunu söyleyemedi; her yer daha önce hiçbir kasabada görmediğim kadar karışıktı. Her yerde arabalar, at arabaları, en şaşırtıcı araç ve at eti çeşitliliği. Kasabanın saygın sakinleri, golf ve kayık kıyafetleri içindeki erkekler, güzel giyimli eşler toplanıyor, nehir kenarındaki aylaklar enerjik bir şekilde yardım ediyor, çocuklar heyecanlanıyor ve çoğunlukla Pazar günü deneyimlerinin bu şaşırtıcı değişiminden büyük keyif alıyorlardı. Tüm bunların ortasında değerli papaz çok cesur bir şekilde erken bir kutlama düzenliyordu ve çanı heyecanın üzerinde çınlıyordu.

Ben ve topçu eri, çeşmenin basamağına oturmuş, yanımızda getirdiklerimizle fena sayılmayacak bir yemek yiyorduk. Asker devriyeleri -burada artık süvariler değil, beyazlar içindeki el bombacıları vardı- insanları hemen harekete geçmeleri ya da ateş başlar başlamaz bodrumlarına sığınmaları konusunda uyarıyorlardı. Demiryolu köprüsünden geçerken, tren istasyonunun içinde ve çevresinde giderek artan bir insan kalabalığının toplandığını ve platformun kutular ve paketlerle dolup taştığını gördük. Sanırım askerlerin ve silahların Chertsey'e geçişine izin vermek için normal trafik durdurulmuştu ve o zamandan beri daha sonraki bir saatte konulan özel trenlerde yer almak için vahşi bir mücadele yaşandığını duydum.

Öğleye kadar Weybridge'de kaldık ve o saatte kendimizi Shepperton Lock yakınlarında Wey ve Thames nehirlerinin birleştiği yerde bulduk. Zamanımızın bir kısmını iki yaşlı kadının küçük bir arabayı yüklemesine yardım ederek geçirdik. Wey'in üç ağzı vardır ve bu noktada tekneler kiralanabilir ve nehrin karşısında bir feribot vardı. Shepperton tarafında çimenlik bir han vardı ve onun ötesinde Shepperton Kilisesi'nin kulesi - yerine bir kule inşa edilmişti - ağaçların üzerinde yükseliyordu.

Burada heyecanlı ve gürültülü bir kaçak kalabalığı bulduk. Henüz kaçış bir paniğe dönüşmemişti ama şimdiden, gidip gelen teknelerin geçmesine izin verdiğinden çok daha fazla insan vardı. İnsanlar ağır yükler altında nefes nefese ilerliyordu; hatta bir karı koca, ev eşyalarının bir kısmıyla birlikte küçük bir müştemilat kapısını taşıyordu. Bir adam bize Shepperton istasyonundan uzaklaşmaya çalışacağını söyledi.

Çok fazla bağırış çağırış vardı ve hatta bir adam şaka yapıyordu. Burada insanların sahip olduğu fikir, Marslıların sadece korkunç insanlar olduğu, kasabaya saldırıp yağmalayabilecekleri ve sonunda kesinlikle yok edilecekleri yönündeydi. Arada sırada insanlar Wey'in karşı tarafına, Chertsey'e doğru uzanan çayırlara endişeyle bakıyorlardı ama orada her şey hareketsizdi.

Thames Nehri'nin karşısında, teknelerin karaya çıktığı yer hariç, Surrey tarafıyla tam bir tezat oluşturacak şekilde her yer sessizdi. Teknelerden oraya inen insanlar patikadan aşağıya doğru yürüyorlardı. Büyük feribot az önce bir yolculuk yapmıştı. Üç ya da dört asker hanın bahçesinde durmuş, yardım teklif etmeden kaçaklara bakıyor ve şakalaşıyorlardı. Han, yasak saatler içinde olduğu için kapalıydı.

'Bu da ne?' diye bağırdı bir kayıkçı ve 'Kapa çeneni, seni aptal!' dedi yanımdaki bir adam havlayan bir köpeğe. Sonra ses tekrar geldi, bu kez Chertsey yönünden, boğuk bir gümbürtü, bir silah sesi.

Çatışma başlıyordu. Neredeyse hemen sağımızda, nehrin karşısında, ağaçlar yüzünden görünmeyen bataryalar koro halinde birbiri ardına ateş etmeye başladı. Bir kadın çığlık attı. Herkes yakınımızda ama bizim için görünmez olan savaşın ani hareketliliğine kapılmıştı. Düz çayırlar, çoğunlukla kayıtsızca beslenen inekler ve ılık güneş ışığında hareketsiz gümüşi salkım söğütler dışında hiçbir şey görünmüyordu.

Yanımdaki bir kadın kuşkuyla, 'Askerler onları durduracak,' dedi. Ağaçların tepesinden bir pus yükseldi.

Sonra aniden nehrin yukarısında bir duman gördük, havaya yükselen ve asılı kalan bir duman; ve hemen ardından yer ayaklarımızın altında sarsıldı ve şiddetli bir patlama havayı salladı, yakındaki evlerin iki ya da üç penceresini kırdı ve bizi hayretler içinde bıraktı.

'İşte buradalar!' diye bağırdı mavi formalı bir adam. 'Şurada! Onları görüyor musun? Şurada!'

Hızla, birbiri ardına, bir, iki, üç, dört zırhlı Marslı belirdi, uzakta, küçük ağaçların üzerinden, Chertsey'e doğru uzanan düz çayırların üzerinden geçerek nehre doğru hızla ilerliyorlardı. İlk başta küçük, korkak figürler gibi görünüyorlardı, yuvarlanarak ve uçan kuşlar kadar hızlı gidiyorlardı.

Sonra, bize doğru eğik bir şekilde ilerleyen beşincisi geldi. Zırhlı gövdeleri güneşte parıldıyor, topların üzerinde hızla ilerliyor, yaklaştıkça hızla büyüyorlardı. En soldaki, yani en uzaktaki, kocaman bir kasayı havaya kaldırdı ve Cuma gecesi gördüğüm o hayalet, korkunç Isı Işını Chertsey'e doğru fırlayıp kasabayı vurdu.

Bu garip, hızlı ve korkunç yaratıkları görünce suyun kenarındaki kalabalık bir an için dehşete kapılmış gibi göründü bana. Çığlık ya da bağırış yoktu, sadece bir sessizlik vardı. Sonra boğuk bir mırıltı ve bir ayak hareketi, sudan gelen bir sıçrama. Omzunda taşıdığı portmantoyu düşüremeyecek kadar korkmuş bir adam arkasını döndü ve yükünün köşesinden vurduğu bir darbeyle beni sendeletti. Bir kadın eliyle beni itti ve hızla yanımdan geçti. İnsanların telaşıyla döndüm ama düşünemeyecek kadar dehşete kapılmamıştım. Aklımda korkunç Heat-Ray vardı. Suyun altına girmek! İşte buydu!

'Suyun altına girin!' Bağırdım ama duyan olmadı.

Tekrar yüzümü döndüm ve yaklaşan Marslıya doğru koştum, çakıllı kumsaldan aşağıya doğru koştum ve suya daldım. Diğerleri de aynısını yaptı. Ben hızla yanlarından geçerken bir kayık dolusu insan geri çekilerek sıçradı. Ayaklarımın altındaki taşlar çamurlu ve kaygandı ve nehir o kadar alçaktı ki belki yirmi metre ancak bel derinliğinde koştum. Sonra, Marslı birkaç yüz metre ötede tepemde yükselirken, kendimi yüzeyin altına doğru fırlattım. Nehre atlayan teknelerdeki insanların sıçrama sesleri kulaklarımda gök gürültüsü gibi çınlıyordu. Nehrin her iki yakasında da insanlar aceleyle karaya çıkıyordu. Ama Marslı makine, bir an için, bir o yana bir bu yana koşuşturan insanları, bir insanın ayağının çarptığı bir yuvadaki karıncaların karmaşasını fark etmesinden daha fazla fark etmedi. Yarı boğulmuş bir halde başımı suyun üzerine kaldırdığımda, Marslı'nın başlığı nehrin karşı yakasında hâlâ ateş etmekte olan bataryaları işaret ediyordu ve ilerlerken Isı Işını'nın jeneratörü olması gereken şeyi serbest bıraktı.

Bir an sonra kıyıdaydı ve bir adımda karşıya doğru ilerliyordu. En öndeki bacaklarının dizleri karşı kıyıya doğru büküldü ve bir an sonra Shepperton köyüne yakın bir yerde tekrar tam boyuna yükseldi. Sağ kıyıdaki kimsenin bilmediği, köyün eteklerinde gizlenmiş olan altı top aynı anda ateşlendi. Sonuncusu birincisine çok yakın olan ani sarsıntı kalbimin yerinden fırlamasına neden oldu. İlk mermi kaputun altı metre üzerinde patladığında canavar Heat-Ray'i oluşturan kasayı çoktan kaldırmıştı.

Bir hayret çığlığı attım. Diğer dört Marslı canavarı görmedim ve hiçbir şey düşünmedim; dikkatim yakındaki olaya odaklanmıştı. Başlık dördüncü mermiyi almak için zamanında dönerken, ama ondan kaçmak için zamanında dönmezken, aynı anda iki mermi daha gövdenin yakınında havada patladı.

Mermi Şey'in suratında patladı. Kapüşon şişti, parladı, kırmızı et ve parıldayan metalden oluşan bir düzine parça halinde savruldu.

'Vur!' diye bağırdım, çığlık ve tezahürat arası bir sesle.

Etrafımdaki suda bulunan insanların cevap niteliğindeki bağırışlarını duydum. O anlık coşkuyla sudan dışarı fırlayabilirdim.

Başı kesilmiş dev, sarhoş bir dev gibi yalpaladı; ama devrilmedi. Bir mucize eseri dengesini yeniden sağladı ve artık adımlarına dikkat etmeden ve Isı Işını'nı ateşleyen kamerayı sert bir şekilde tutarak Shepperton'ın üzerine doğru hızla yuvarlandı. Yaşayan zeka, kaputun içindeki Marslı, öldürüldü ve cennetin dört rüzgarına savruldu ve Şey artık sadece yıkıma doğru dönen karmaşık bir metal cihazdı. Düz bir çizgide ilerliyordu, yönlendirme yeteneğinden yoksundu. Shepperton Kilisesi'nin kulesine çarptı, bir koçbaşının çarpmasıyla yıkılabileceği gibi yıktı, yana savruldu, yoluna devam etti ve muazzam bir güçle görüş alanımın dışındaki nehre düştü.

Şiddetli bir patlama havayı sarstı ve su, buhar, çamur ve parçalanmış metalden oluşan bir püskürtü gökyüzüne doğru fırladı. Isı Işını'nın kamerası suya çarptığında, su hemen buhara dönüştü. Bir an sonra çamurlu bir gelgit gibi ama neredeyse kaynar derecede sıcak olan devasa bir dalga akıntıya karşı virajı dönerek geldi. Kıyıya doğru çırpınan insanlar gördüm ve onların çığlıklarını ve bağırışlarını Marslı'nın çöküşünün kaynama ve kükremesinin üzerinde belli belirsiz duydum.

Bir an için sıcağa aldırmadım, kendimi koruma ihtiyacını unuttum. Çalkantılı suda sıçradım, bunu yapmak için siyahlar içindeki bir adamı kenara ittim, ta ki virajın etrafını görebilene kadar. Yarım düzine terk edilmiş tekne dalgaların karmaşasında amaçsızca sallanıyordu. Düşen Marslı nehrin aşağısında, nehrin karşısında yatıyor ve büyük bir kısmı sular altında kalmıştı.

Enkazdan yoğun buhar bulutları yükseliyordu ve fırıl fırıl dönen bu bulutların arasından, suyu çalkalayan ve havaya çamur ve köpük sıçratan devasa uzuvları aralıklı ve belli belirsiz görebiliyordum. Dokunaçlar canlı kollar gibi sallanıyor ve vuruyorlardı ve bu hareketlerin çaresiz amaçsızlığı dışında, sanki yaralı bir şey dalgaların arasında yaşam mücadelesi veriyor gibiydi. Makineden gürültülü fıskiyeler halinde muazzam miktarlarda kırmızı-kahverengi bir sıvı fışkırıyordu.

Dikkatim bu ölüm telaşından, üretim kentlerimizde siren denen şeye benzeyen öfkeli bir bağırışla başka yöne çevrildi. Çekme yolunun yakınında diz çökmüş bir adam bana duyulmayacak şekilde bağırdı ve işaret etti. Arkama baktığımda diğer Marslıların Chertsey yönünden nehir kıyısına doğru dev adımlarla ilerlediklerini gördüm. Shepperton silahları bu kez boşuna konuşuyordu.

Bunun üzerine hemen suyun altına daldım ve hareket etmek bir ızdırap haline gelene kadar nefesimi tutarak, yüzeyin altında olabildiğince uzun süre acı içinde ilerledim. Su etrafımda bir kargaşa içindeydi ve hızla ısınıyordu.

Bir an nefes almak ve gözlerimdeki saç ve suyu atmak için başımı kaldırdığımda, buhar, ilk başta Marslıları tamamen gizleyen dönen beyaz bir sis içinde yükseliyordu. Gürültü sağır ediciydi. Sonra onları belli belirsiz gördüm, sisin büyüttüğü devasa gri figürler. Yanımdan geçmişlerdi ve ikisi yoldaşlarının köpüren, çalkantılı yıkıntılarının üzerine eğilmişlerdi.

Üçüncüsü ve dördüncüsü suyun içinde onun yanında duruyordu, biri benden belki iki yüz metre ötede, diğeri Laleham'a doğru. Isı Işınlarının jeneratörleri yüksekte dalgalanıyor ve tıslayan ışınlar bir o yana bir bu yana çarpıyordu.

Hava sesle doluydu, sağır edici ve kafa karıştırıcı bir sesler karmaşası -Marslıların çınlayan gürültüsü, yıkılan evlerin gürültüsü, ağaçların, çitlerin, barakaların alevler içinde parlaması ve ateşin çatırdaması ve kükremesi. Yoğun siyah duman, nehirden gelen buharla karışmak üzere yükseliyordu ve Isı Işını Weybridge'in üzerinde gidip geldikçe, çarpışması bir anda yerini dumanlı bir alev dansına bırakan akkor halindeki beyaz parıltılarla işaretlendi. Yakınlardaki evler hâlâ sapasağlam duruyor, kaderlerini bekliyorlardı, buharın içinde gölgeli, soluk ve solgun, arkalarındaki ateş bir o yana bir bu yana gidip geliyordu.

Bir an için belki de orada, neredeyse kaynamakta olan suyun içinde göğüs hizamda durdum, durumumdan şaşkına dönmüştüm, kaçma umudum yoktu. Kokudan, nehirde benimle birlikte olan insanların sazlıkların arasından sudan çıkmaya çalıştıklarını görebiliyordum, tıpkı bir adamın ilerleyişinden otların arasından fırlayan küçük kurbağalar gibi ya da çekme yolunda büyük bir dehşet içinde sağa sola koşturuyorlardı.

Sonra aniden Isı Işını'nın beyaz parıltıları bana doğru sıçradı. Evler onun dokunuşuyla eriyerek çöktü ve alevler fışkırdı; ağaçlar bir kükremeyle ateşe dönüştü. Işın, bir o yana bir bu yana koşuşturan insanları yalayarak, çekek yolunda bir aşağı bir yukarı titreşti ve durduğum yerden elli metre kadar ötedeki su kenarına kadar geldi. Nehri geçerek Shepperton'a doğru ilerledi ve yolundaki su, buharla taçlanan kaynar bir ağıl halinde yükseldi. Kıyıya doğru döndüm.

Bir an sonra, neredeyse kaynama noktasına gelmiş olan dev dalga üzerime hücum etti. Yüksek sesle çığlık attım ve haşlanmış, yarı kör, acı içinde, sıçrayan, tıslayan suyun içinden kıyıya doğru sendeledim. Ayağım tökezleseydi, bu sonum olurdu. Marslıların gözleri önünde, Wey ve Thames nehirlerinin açısını belirleyen geniş, çıplak, çakıllı çıkıntının üzerine çaresizce düştüm. Ölümden başka bir şey beklemiyordum.

Bir Marslının ayağının başımın birkaç metre yakınına kadar indiğini, gevşek çakıllara doğru sürdüğünü, bir o yana bir bu yana savurduğunu ve tekrar kaldırdığını; uzun bir bekleyişi ve sonra dörtlünün yoldaşlarının enkazını aralarında taşıdıklarını, şimdi açık ve sonra bir duman perdesinin içinden silik bir şekilde, bana göründüğü gibi, nehir ve çayırdan oluşan geniş bir alan boyunca sonsuza dek uzaklaştıklarını hayal meyal hatırlıyorum. Ve sonra, çok yavaş bir şekilde, bir mucize eseri kurtulduğumu fark ettim.