BÖLÜM 2

Sonra ilk yıldızın kaydığı gece geldi. Sabahın erken saatlerinde Winchester'ın üzerinden doğuya doğru, atmosferin yükseklerinde bir alev çizgisi halinde akarken görüldü. Yüzlerce kişi onu görmüş ve sıradan bir yıldız kayması sanmış olmalı. Albin, arkasında birkaç saniye boyunca parlayan yeşilimsi bir çizgi bıraktığını anlatmıştır. Meteorlar konusunda en büyük otoritemiz olan Denning, ilk ortaya çıktığı yüksekliğin yaklaşık doksan ya da yüz mil olduğunu belirtmiştir. Ona göre göktaşı, yaklaşık yüz mil doğusundan dünyaya düşmüştü.

O saatte evdeydim ve çalışma odamda yazıyordum; Fransız pencerelerim Ottershaw'a bakmasına ve perde açık olmasına rağmen (çünkü o günlerde gece gökyüzüne bakmayı severdim) hiçbir şey görmedim. Yine de uzaydan dünyaya gelen tüm şeylerin bu en tuhafı, ben orada otururken düşmüş olmalı, geçerken sadece yukarı bakmış olsaydım bana görünürdü. Uçuşunu görenlerden bazıları tıslama sesiyle ilerlediğini söylüyor. Ben böyle bir şey duymadım. Berkshire, Surrey ve Middlesex'teki birçok insan bunun düşüşünü görmüş olmalı ve en fazla başka bir meteorun düştüğünü düşünmüş olmalı. O gece hiç kimse düşen kütleyi arama zahmetine girmemiş gibi görünüyor.

Ancak sabahın erken saatlerinde, kayan yıldızı gören ve Horsell, Ottershaw ve Woking arasındaki ortak alanda bir göktaşı olduğuna ikna olan zavallı Ogilvy, onu bulma düşüncesiyle erkenden kalktı. Şafak söktükten kısa bir süre sonra kum çukurlarından çok da uzak olmayan bir yerde buldu. Merminin çarpmasıyla muazzam bir delik açılmış, kum ve çakıllar fundalığın üzerinde her yöne doğru şiddetle savrulmuş ve bir buçuk mil öteden görülebilen yığınlar oluşturmuştu. Doğudaki fundalıklar yanıyordu ve şafağa karşı ince mavi bir duman yükseliyordu.

Şey'in kendisi, inişi sırasında parçalara ayırdığı bir köknar ağacının etrafa saçılmış kıymıkları arasında, neredeyse tamamen kuma gömülmüş halde yatıyordu. Açıkta kalan kısım devasa bir silindir görünümündeydi, üzeri kaplanmış ve kalın, pullu, kum rengi bir kabukla dış hatları yumuşatılmıştı. Yaklaşık otuz metre çapındaydı. Kütleye yaklaştı, büyüklüğüne ve daha çok şekline şaşırdı, çünkü çoğu meteor aşağı yukarı tamamen yuvarlaktır. Bununla birlikte, havadaki uçuşundan dolayı hala çok sıcaktı ve yaklaşmasını yasaklıyordu. Silindirinin içinden gelen bir kıpırtı sesini yüzeyinin eşit olmayan soğumasına bağladı; çünkü o sırada içi boş olabileceği aklına gelmemişti.

Şey'in kendisi için açtığı çukurun kenarında durmuş, onun garip görünüşüne bakıyor, özellikle de alışılmadık şekli ve rengi karşısında hayrete düşüyor ve o anda bile gelişinde bir planın izlerini seziyordu. Sabahın erken saatleri fevkalade durgundu ve Weybridge'e doğru çam ağaçlarını yeni yeni aralayan güneş çoktan ısıtmaya başlamıştı. O sabah herhangi bir kuş sesi duyduğunu hatırlamıyordu, kesinlikle esinti yoktu ve tek ses, sarmaşık silindiri içinden gelen belli belirsiz hareketlerdi. Ortak alanda yapayalnızdı.

Sonra birdenbire, göktaşını kaplayan gri klinkerin bir kısmının, küllü kabuğun, ucun dairesel kenarından düşmekte olduğunu fark etti. Pul pul dökülüyor ve kumun üzerine yağıyordu. Büyük bir parça aniden koptu ve kalbini ağzına getiren keskin bir sesle düştü.

Bir an için bunun ne anlama geldiğini güçlükle kavradı ve aşırı sıcağa rağmen, Şey'i daha net görebilmek için çukura, kütlenin yakınına kadar tırmandı. O anda bile bedenin soğumasının bu durumu açıklayabileceğini düşündü ama bu düşüncesini bozan şey külün sadece silindirin ucundan dökülüyor olmasıydı.

Sonra çok yavaş bir şekilde silindirin dairesel tepesinin gövdesi üzerinde döndüğünü fark etti. Bu öylesine kademeli bir hareketti ki, bunu ancak beş dakika önce yakınında olan siyah bir işaretin şimdi dairenin diğer tarafında olduğunu fark ettiğinde fark etti. O zaman bile bunun neye işaret ettiğini pek anlayamamıştı, ta ki boğuk bir ızgara sesi duyana ve siyah işaretin bir santim kadar öne doğru sarsıldığını görene kadar. Sonra her şey bir anda kafasında canlandı. Silindir yapaydı -içi boştu- ve bir ucu dışarı doğru vidalanmıştı! Silindirin içindeki bir şey üst kısmı söküyordu!

'Aman Tanrım!' dedi Ogilvy. 'İçinde bir adam var, içinde bir adam! Yarı kavrulmuş halde! Kaçmaya çalışıyorlar!'

Bir anda, hızlı bir zihinsel sıçrayışla, Şey'i Mars'taki parıltıyla ilişkilendirdi.

Hapsedilmiş yaratığı düşünmek ona o kadar korkunç geldi ki, ısıyı unuttu ve çevirmeye yardım etmek için silindire doğru ilerledi. Ama neyse ki donuk radyasyon onu ellerini hala parlayan metalin üzerinde yakamadan durdurdu. Bunun üzerine bir an kararsız kaldı, sonra döndü, çukurdan dışarı fırladı ve çılgınca Woking'e doğru koşmaya başladı. O sırada saat altı civarında olmalıydı. Bir yük arabacısıyla karşılaştı ve onu anlamaya çalıştı, ama anlattığı hikâye ve görünüşü o kadar vahşiydi ki -şapkası çukurda düşmüştü- adam yoluna devam etti. Horsell Köprüsü'nün yanındaki meyhanenin kapısını açmakta olan tencereciye karşı da aynı şekilde başarısız oldu. Adam onun bir deli olduğunu düşündü ve onu meyhaneye kapatmak için başarısız bir girişimde bulundu. Bu onu biraz ayılttı ve bahçesinde Londralı gazeteci Henderson'ı görünce parmaklıkların üzerinden seslenerek derdini anlattı.

'Henderson,' diye seslendi, 'dün gece şu kayan yıldızı gördün mü?'

'Eee?' dedi Henderson.

'Şu anda Horsell Common'da.'

'Yüce Tanrım!' dedi Henderson. 'Düşen meteor! Bu iyi bir şey.'

'Ama bu bir göktaşından daha fazlası. Bu bir silindir, yapay bir silindir, dostum! Ve içinde bir şey var.'

Henderson elinde küreğiyle ayağa kalktı.

'Bu da ne?' dedi. Bir kulağı sağırdı.

Ogilvy ona gördüğü her şeyi anlattı. Henderson bir dakika kadar bunları dinledi. Sonra küreğini bıraktı, ceketini kaptı ve yola çıktı. İki adam hemen ortak alana geri döndüler ve silindiri hâlâ aynı pozisyonda yatarken buldular. Ama şimdi içerideki sesler kesilmişti ve silindirin üst kısmı ile gövdesi arasında parlak metalden ince bir daire görünüyordu. Hava ince, cızırtılı bir sesle ya içeri giriyor ya da dışarı çıkıyordu.

Dinlediler, bir sopayla pul pul yanmış metale vurdular ve hiçbir yanıt alamayınca, ikisi de içerideki adamın ya da adamların duyarsız ya da ölü olması gerektiği sonucuna vardılar.

Tabii ki ikisi de hiçbir şey yapamadı. Bağırarak teselli ve vaatlerde bulundular ve yardım almak için tekrar kasabaya geri döndüler. Dükkân sahipleri kepenklerini indirirken ve insanlar yatak odalarının pencerelerini açarken, onları üstü başı kum içinde, heyecanlı ve dağınık bir şekilde, parlak güneş ışığı altında küçük sokakta koşarken hayal edebilirsiniz. Henderson haberi Londra'ya telgrafla bildirmek için hemen tren istasyonuna gitti. Gazete makaleleri insanların zihinlerini bu fikrin kabulü için hazırlamıştı.

Saat sekizde bir grup genç ve işsiz adam 'Mars'tan gelen ölüleri' görmek için halk evine doğru yola çıkmıştı bile. Hikayenin aldığı şekil buydu. Olayı ilk kez Daily Chronicle'ımı almak için dışarı çıktığımda, saat dokuza çeyrek kala gazeteci çocuktan duydum. Doğal olarak irkildim ve hiç vakit kaybetmeden dışarı çıkıp Ottershaw köprüsünü geçerek kum ocaklarına gittim.