BÖLÜM 6

Marslıların insanları nasıl bu kadar hızlı ve sessiz bir şekilde öldürebildikleri hâlâ merak konusudur. Pek çok kişi, bir şekilde, neredeyse mutlak iletkenlikten yoksun bir odada yoğun bir ısı üretebildiklerini düşünmektedir. Bu yoğun ısıyı, tıpkı bir deniz fenerinin parabolik aynasının bir ışık demeti yansıtması gibi, bileşimi bilinmeyen cilalı bir parabolik ayna aracılığıyla seçtikleri herhangi bir nesneye paralel bir ışın halinde yansıtmaktadırlar. Ancak hiç kimse bu ayrıntıları kesin olarak kanıtlayamamıştır. Her nasıl yapılırsa yapılsın, bir ısı demetinin maddenin özü olduğu kesindir. Isı ve görünür ışık yerine görünmez ışık. Yanıcı olan her şey ona dokunduğunda alev alır, kurşun su gibi akar, demiri yumuşatır, camı çatlatır ve eritir ve suyun üzerine düştüğünde durmaksızın buhara dönüşür.

O gece yaklaşık kırk kişi yıldız ışığı altında çukurun etrafında kömürleşmiş ve tanınmayacak hale gelmiş bir şekilde yatıyordu ve bütün gece boyunca Horsell'den Maybury'ye kadar olan yol ıssız ve parlak bir şekilde alevler içindeydi.

Katliam haberi muhtemelen Chobham, Woking ve Ottershaw'a aynı anda ulaşmıştır. Woking'de trajedi yaşandığında dükkanlar kapanmıştı ve duydukları hikayelerden etkilenen bir dizi insan, dükkan çalışanları ve benzerleri, Horsell Köprüsü'nden geçerek çitlerin arasından geçen ve sonunda ortak alana uzanan yol boyunca yürüyorlardı. Gençlerin günün yorgunluğunu attıklarını ve her yeniliği olduğu gibi bu yeniliği de bahane ederek birlikte yürüdüklerini ve önemsiz bir flörtün tadını çıkardıklarını hayal edebilirsiniz. Karanlıkta yol boyunca seslerin uğultusunu hayal edebilirsiniz...

Zavallı Henderson bisikletli bir haberciyi akşam gazetesine özel bir telgraf çekmesi için postaneye göndermiş olsa da, Woking'de henüz çok az insan tüpün açıldığından haberdardı.

Bu insanlar ikişer üçer açık alana çıktıklarında, heyecanla konuşan ve kum çukurlarının üzerindeki dönen aynaya bakan küçük insan kümeleri buldular ve yeni gelenler şüphesiz kısa sürede olayın heyecanına kapıldılar.

Heyet yok edildiğinde, saat sekiz buçukta, Marslılara yaklaşmak için yolu terk edenlerin yanı sıra, bu yerde üç yüz ya da daha fazla insan olabilirdi. Biri atlı olmak üzere üç polis memuru da Stent'in talimatıyla insanları geride tutmak ve silindire yaklaşmalarını engellemek için ellerinden geleni yapıyordu. Kalabalığın her zaman gürültü ve şamata için bir fırsat olduğu daha düşüncesiz ve heyecanlı ruhlardan bazı yuhalamalar vardı.

Stent ve Ogilvy, bazı çarpışma olasılıklarını öngörerek, Marslılar ortaya çıkar çıkmaz Horsell'den kışlaya telgraf çekmiş ve bu garip yaratıkları şiddetten korumak için bir bölük askerin yardımını istemişlerdi. Daha sonra o talihsiz ilerleyişe liderlik etmek için geri döndüler. Kalabalık tarafından görüldüğü şekliyle ölümlerinin tasviri, kendi izlenimlerimle çok yakından örtüşüyor: üç yeşil duman pufu, derin uğultu ve alev parıltıları.

Ama o insan kalabalığı benimkinden çok daha zor kurtuldu. Onları kurtaran tek şey, Isı Işını'nın alt kısmının bir fundalık kum yığınıyla kesilmiş olmasıydı. Parabolik aynanın yüksekliği birkaç metre daha yüksek olsaydı, hiçbiri hikayeyi anlatacak kadar yaşayamazdı. Parıltıları ve düşen adamları gördüler ve görünmez bir el, sanki alacakaranlıkta onlara doğru hızla ilerlerken çalıları aydınlattı. Sonra, çukurun uğultusunun üzerinde yükselen ıslık gibi bir sesle, kiriş başlarının üzerinden geçti, yolu çevreleyen kayın ağaçlarının tepelerini aydınlattı ve tuğlaları parçaladı, pencereleri kırdı, pencere çerçevelerini ateşledi ve köşeye en yakın evin çatısının bir kısmını yıkarak harabeye çevirdi.

Tutuşan ağaçların ani gümbürtüsü, tıslaması ve parıltısı içinde, paniğe kapılmış kalabalık birkaç dakika boyunca tereddütle sallanmış gibi görünüyordu. Kıvılcımlar ve yanan dallar yola düşmeye başladı ve tek tek yapraklar alev pufları gibi uçuştu. Şapkalar ve elbiseler alev aldı. Sonra halktan bir ağlama sesi geldi. Çığlıklar ve bağırışlar duyuldu ve aniden atlı bir polis, ellerini başının üzerinde kavuşturmuş, çığlıklar atarak kargaşanın içinden dörtnala geldi.

'Geliyorlar!' diye bağırdı bir kadın ve herkes Woking'e giden yolu tekrar açmak için dönüp arkasındakileri itmeye başladı. Bir koyun sürüsü gibi körlemesine kaçmış olmalılar. Yolun daraldığı ve yüksek banklar arasında karardığı yerde kalabalık sıkıştı ve umutsuz bir mücadele yaşandı. Tüm bu kalabalık kaçamadı; en az üç kişi, iki kadın ve küçük bir çocuk, orada ezildi, çiğnendi ve dehşet ve karanlığın ortasında ölüme terk edildi.