BÖLÜM 3

Silindirin içinde bulunduğu devasa çukurun etrafında belki yirmi kişiden oluşan küçük bir kalabalık buldum. Yere gömülü olan bu devasa kütlenin görünüşünü daha önce anlatmıştım. Etrafındaki çim ve çakıl sanki ani bir patlamayla kömürleşmiş gibiydi. Hiç şüphesiz silindirin çarpması bir alev parlamasına neden olmuştu. Henderson ve Ogilvy orada değildi. Sanırım şimdilik bir şey yapılamayacağını anlamışlar ve Henderson'ın evinde kahvaltı etmeye gitmişlerdi.

Dört ya da beş çocuk çukurun kenarında ayaklarını sarkıtmış oturuyor ve ben onları durdurana kadar dev kütleye taş atarak eğleniyorlardı. Onlarla bu konuda konuştuktan sonra, seyirci grubunun içinde ve dışında 'dokunarak' oynamaya başladılar.

Bunlar arasında birkaç bisikletli, bazen çalıştırdığım bir bahçıvan, kucağında bebek taşıyan bir kız, kasap Gregg ve küçük oğlu ve tren istasyonunda takılmaya alışkın iki ya da üç aylak ve golf arabacısı vardı. Çok az konuşulurdu. O günlerde İngiltere'deki sıradan insanların pek azı en belirsiz astronomik fikirlerden başka bir şeye sahipti. Çoğu, Ogilvy ve Henderson'ın bıraktığı gibi duran silindirin ucundaki büyük masaya sessizce bakıyordu. Sanırım halkın bir yığın yanmış ceset beklentisi bu cansız kütle karşısında hayal kırıklığına uğramıştı. Ben oradayken bazıları gitti ve başkaları geldi. Çukura tırmandım ve ayaklarımın altında belli belirsiz bir hareket duyduğumu sandım. Tepesi kesinlikle dönmeyi bırakmıştı.

Bu cismin tuhaflığını ancak ona bu kadar yaklaştığımda anlayabildim. İlk bakışta gerçekten de devrilmiş bir arabadan ya da yola savrulmuş bir ağaçtan daha heyecan verici değildi. Aslında o kadar da değil. Paslı bir gaz şamandırasına benziyordu. Şey'in gri tonunun sıradan bir oksit olmadığını, kapakla silindir arasındaki çatlakta parıldayan sarımsı beyaz metalin alışılmadık bir tonu olduğunu anlamak için belli bir bilimsel eğitim almak gerekiyordu. İzleyenlerin çoğu için 'dünya dışı' kelimesinin hiçbir anlamı yoktu.

O zamanlar Şey'in Mars gezegeninden geldiği konusunda kendi zihnimde oldukça nettim, ancak içinde herhangi bir canlı yaratık bulunmasının mümkün olmadığına karar verdim. Açılmanın otomatik olabileceğini düşünmüştüm. Ogilvy'ye rağmen, hâlâ Mars'ta insanlar olduğuna inanıyordum. Zihnim, içinde el yazması bulunma olasılıkları, çeviride ortaya çıkabilecek zorluklar, içinde sikkeler ve modeller bulup bulamayacağımız ve benzeri konular üzerinde hayalperestçe çalıştı. Yine de bu fikre güvenmek için biraz fazla büyüktü. Açıldığını görmek için sabırsızlanıyordum. Saat on bire doğru, hiçbir şey olmuyormuş gibi göründüğünden, bu düşüncelerle dolu olarak Maybury'deki evime doğru yürüdüm. Ancak soyut araştırmalarım üzerinde çalışmaya başlamakta zorlandım.

Öğleden sonra genel görünüm çok değişmişti. Akşam gazetelerinin ilk baskıları muazzam manşetlerle Londra'yı ürkütmüştü:

'MARS'TAN BIR MESAJ ALINDI.'

'WOKING'DEN OLAĞANÜSTÜ BIR HIKAYE,'

vb. Buna ek olarak, Ogilvy'nin Astronomi Borsası'na gönderdiği telgraf üç krallıktaki tüm gözlemevlerini harekete geçirmişti.

Kum ocaklarının yanındaki yolda duran Woking istasyonundan yarım düzine ya da daha fazla sinek, Chobham'dan bir sepet arabası ve oldukça gösterişli bir araba vardı. Bunun yanı sıra, bir yığın bisiklet vardı. Ayrıca, günün sıcağına rağmen Woking ve Chertsey'den çok sayıda insan yürümüş olmalıydı ki, diğerlerinin arasında bir ya da iki şık giyimli hanımın da bulunduğu hatırı sayılır bir kalabalık vardı.

Hava göz kamaştırıcı derecede sıcaktı, gökyüzünde ne bir bulut ne de bir nefes rüzgâr vardı ve tek gölge, dağınık halde bulunan birkaç çam ağacının gölgesiydi. Yanan fundalıklar sönmüştü, ama Ottershaw'a doğru uzanan düz arazi göz alabildiğine kararmıştı ve hâlâ dikey dumanlar yayıyordu. Chobham Yolu'ndaki girişimci bir tatlıcı, oğlunu bir el arabası dolusu yeşil elma ve zencefilli birayla göndermişti.

Çukurun kenarına gittiğimde, yarım düzine kadar adamın -Henderson, Ogilvy ve sonradan Kraliyet Astronomu Stent olduğunu öğrendiğim uzun boylu, sarı saçlı bir adam- kürek ve kazma kullanan birkaç işçiyle birlikte çukuru işgal ettiğini gördüm. Stent net ve tiz bir sesle talimatlar veriyordu. Şimdi çok daha serin olduğu belli olan silindirin üzerinde duruyordu; yüzü kıpkırmızıydı ve ter içindeydi ve bir şey onu rahatsız etmiş gibiydi.

Silindirin büyük bir kısmı ortaya çıkarılmıştı, ancak alt ucu hâlâ gömülüydü. Ogilvy beni çukurun kenarındaki kalabalığın arasında görür görmez aşağı inmem için seslendi ve malikânenin lordu Lord Hilton'u görmeye gitmemin bir sakıncası olup olmadığını sordu.

Giderek artan kalabalığın kazı çalışmalarına, özellikle de çocuklara ciddi bir engel teşkil ettiğini söyledi. Hafif bir korkuluk yapılmasını ve insanları uzak tutmak için yardım istediler. Bana kasanın içinde ara sıra hafif bir kıpırtı duyulduğunu, ancak işçilerin üstünü açmayı başaramadıklarını, çünkü üst kısmın kendilerine kavrama imkânı vermediğini söyledi. Kasa son derece kalın görünüyordu ve duyduğumuz belli belirsiz seslerin içerideki gürültülü bir kargaşayı temsil etmesi mümkündü.

İstediğini yapmaktan ve böylece öngörülen çitin içindeki ayrıcalıklı izleyicilerden biri olmaktan çok memnundum. Lord Hilton'u evinde bulamadım ama Londra'dan Waterloo'ya giden saat altı treniyle beklendiği söylendi; o sırada saat beşi çeyrek geçiyordu, eve gittim, biraz çay içtim ve onu oyalamak için istasyona kadar yürüdüm.