BÖLÜM 16

Pazartesi gün ağarırken dünyanın en büyük şehrini kasıp kavuran korku dalgasını anlıyorsunuzdur - hızla bir sele dönüşen, tren istasyonlarının etrafında köpüklü bir hengameye dönüşen, Thames Nehri'ndeki gemilerin etrafında korkunç bir mücadeleye dönüşen ve mevcut her kanaldan kuzeye ve doğuya doğru hızla ilerleyen bir kaçış akımı. Saat onda polis teşkilatı, hatta öğle vakti demiryolu teşkilatı bile tutarlılığını kaybediyor, şeklini ve etkinliğini yitiriyor, oluklaşıyor, yumuşuyor ve sonunda toplumsal bedenin o hızlı sıvılaşmasına doğru akıyordu.

Thames Nehri'nin kuzeyindeki tüm demiryolu hatları ve Cannon Street'teki South-Eastern çalışanları Pazar günü gece yarısı itibariyle uyarılmıştı ve trenler dolmaya başlamıştı. İnsanlar saat ikide bile vagonlarda yer kapmak için vahşice mücadele ediyordu. Saat üçte, Liverpool Street istasyonundan birkaç yüz metre ya da daha fazla uzaklıktaki Bishopsgate Caddesi'nde bile insanlar çiğneniyor ve eziliyordu; tabancalar ateşleniyor, insanlar bıçaklanıyor ve trafiği yönlendirmek için gönderilen polisler, bitkin ve çileden çıkmış bir halde, korumak için çağrıldıkları insanların kafalarını kırıyorlardı.

Gün ilerledikçe ve makinistler ve ateşçiler Londra'ya dönmeyi reddettikçe, uçuşun baskısı insanları giderek yoğunlaşan bir kalabalık halinde istasyonlardan ve kuzeye doğru uzanan yollardan uzaklaştırdı. Öğleye doğru Barnes'da bir Marslı görülmüştü ve yavaşça batan siyah bir buhar bulutu Thames Nehri boyunca ve Lambeth'in düzlükleri boyunca ilerleyerek ağır ilerleyişi sırasında köprülerden tüm kaçışları kesti. Bir başka bulut kümesi Ealing üzerinden geçerek Castle Hill'de hayatta kalan ama kaçamayan küçük bir adayı kuşattı.

Chalk Farm'da North-Western trenine binmek için sonuçsuz bir mücadele verdikten sonra - oradaki mal sahasında yükleme yapan trenlerin motorları çığlık atan insanların arasından geçti ve bir düzine yiğit adam kalabalığın sürücüyü fırınına sıkıştırmasını önlemek için savaştı - kardeşim Chalk Farm yoluna çıktı, acele eden bir araç sürüsünün arasından sıyrıldı ve bir bisiklet dükkanının çuvalında en önde olma şansına sahip oldu. Aldığı makinenin ön lastiği camdan içeri sürüklenirken patlamış, ama buna rağmen bileğindeki kesikten başka bir yara almadan kalkıp gitmiş. Haverstock Tepesi'nin dik eteği, devrilen birkaç at nedeniyle geçit vermiyordu ve kardeşim Belsize Yolu'na girdi.

Böylece paniğin hiddetinden kurtuldu ve Edgware Yolu'ndan geçerek saat yedi sularında Edgware'e ulaştı, aç ve bitkin bir haldeydi ama kalabalığın epey önündeydi. Yol boyunca insanlar merak içinde yolun kenarında duruyordu. Yanından birkaç bisikletli, birkaç atlı ve iki motorlu araba geçti. Edgware'e bir mil kala tekerleğin jantı kırıldı ve makine sürülemez hale geldi. Onu yol kenarında bıraktı ve köye doğru ilerledi. Kasabanın ana caddesinde yarı açık dükkânlar vardı ve insanlar kaldırımlara, kapılara ve pencerelere doluşmuş, bu olağanüstü kaçak alayına şaşkın şaşkın bakıyorlardı. Bir handa biraz yiyecek bulmayı başardı.

Bir süre ne yapacağını bilemeden Edgware'de kaldı. Uçan insanların sayısı artmıştı. Birçoğu, kardeşim gibi, burada oyalanmaya meyilli görünüyordu. Mars'tan gelen istilacılardan yeni bir haber yoktu.

O sırada yol kalabalıktı ama henüz tıkanıklıktan uzaktı. Kaçakların çoğu o saatte bisikletlere binmişlerdi ama çok geçmeden motorlu arabalar, faytonlar ve at arabaları hızla ilerlemeye başladı ve St. Albans'a giden yol boyunca ağır bulutlar halinde toz kalktı.

Belki de bazı arkadaşlarının yaşadığı Chelmsford'a gitme fikri, kardeşimi sonunda doğuya doğru uzanan sakin bir yola girmeye teşvik etti. Kısa bir süre sonra bir kazığa rastladı ve onu geçerek kuzeydoğuya doğru bir patikayı takip etti. Birkaç çiftlik evinin ve adını öğrenemediği bazı küçük yerlerin yanından geçti. High Barnet'e doğru giden bir patikada, yol arkadaşı olan iki bayana rastlayana kadar çok az kaçak gördü. Onları kurtarmak için tam zamanında yanlarına gelmiş.

Çığlıklarını duydu ve aceleyle köşeyi döndüğünde, bir çift adamın onları sürdükleri küçük midilli arabasından çıkarmaya çalıştığını, bir üçüncüsünün ise korkmuş midillinin başını güçlükle tuttuğunu gördü. Kadınlardan biri, beyazlar giymiş kısa boylu bir kadın, sadece çığlık atıyordu; diğeri, esmer, ince bir figür, boşta kalan elinde tuttuğu kırbaçla kolunu kavrayan adama vuruyordu.

Kardeşim durumu hemen kavradı, bağırdı ve mücadeleye doğru koştu. Adamlardan biri vazgeçip ona doğru döndü ve kardeşim, hasmının yüzünden kavganın kaçınılmaz olduğunu anladı ve usta bir boksör olduğu için hemen ona saldırdı ve onu arabanın tekerleğine çarptırdı.

Kavgacı şövalyeliğin zamanı değildi ve kardeşim onu bir tekmeyle susturdu ve ince bayanın kolunu çeken adamın yakasını kavradı. Nal seslerini duydu, kırbaç yüzüne çarptı, üçüncü bir hasım gözlerinin arasına vurdu ve tuttuğu adam kendini kurtardı ve geldiği yöne doğru yola koyuldu.

Kısmen sersemlemiş bir halde, kendini atın başını tutan adamla karşı karşıya buldu ve bir o yana bir bu yana sallanan ve içindeki kadınların arkasına baktığı şezlongun kendisinden uzaklaştığını fark etti. Önündeki iri yarı kaba saba adam yaklaşmaya çalışınca, yüzüne indirdiği bir darbeyle onu durdurdu. Sonra terk edildiğini anlayarak arkasını döndü ve karavanın peşinden yola koyuldu; iri yarı adam arkasındaydı ve şimdi dönmüş olan kaçak da onu takip ediyordu.

Aniden tökezledi ve düştü; hemen peşinden gelen kişi baş aşağı gitti ve ayağa kalktığında kendini yine birkaç düşmanla birlikte buldu. Eğer ince bayan büyük bir cesaretle ayağa kalkıp yardımına koşmasaydı, onlara karşı pek şansı olmayacaktı. Görünüşe göre bunca zamandır bir tabancası vardı ama o ve arkadaşı saldırıya uğradığında tabanca koltuğun altındaydı. Altı metre mesafeden ateş etmiş ve kardeşimi kıl payı ıskalamış. Soygunculardan daha az cesur olanı kaçtı ve arkadaşı da korkaklığına lanet ederek onu takip etti. İkisi de yolun aşağısında, üçüncü adamın baygın yattığı yerde durdular.

'Al bunu!' dedi ince bayan ve kardeşime tabancasını verdi.

'Şezlonga geri dön,' dedi kardeşim, yarılan dudağındaki kanı silerken.

Kadın tek kelime etmeden döndü -ikisi de nefes nefese kalmıştı- ve beyazlı kadının korkmuş midilliyi zapt etmeye çalıştığı yere geri döndüler.

Belli ki soyguncuların canına tak etmişti. Kardeşim tekrar baktığında geri çekiliyorlardı.

'Ben buraya oturacağım,' dedi kardeşim, 'izin verirseniz'; ve boş olan ön koltuğa oturdu. Kadın omzunun üzerinden baktı.

'Dizginleri bana ver,' dedi ve kırbacı midillinin yanına koydu. Bir an sonra yoldaki bir dönemeç üç adamı kardeşimin gözlerinden sakladı.

Böylece, hiç beklenmedik bir şekilde, kardeşim kendini nefes nefese, kesik bir ağız, morarmış bir çene ve kanlı muştalarla, bu iki kadınla birlikte bilinmeyen bir yolda araba sürerken buldu.

Stanmore'da yaşayan bir cerrahın karısı ve küçük kız kardeşi olduklarını öğrenmiş, Pinner'daki tehlikeli bir vakadan sabahın erken saatlerinde gelmiş ve Marslıların ilerleyişini yolunun üzerindeki bir tren istasyonunda duymuş. Aceleyle eve dönmüş, kadınları uyandırmış -iki gün önce uşakları onları terk etmiş- biraz erzak toplamış, tabancasını koltuğun altına koymuş -kardeşimin şansına- ve onlara Edgware'e gitmelerini söylemiş, orada bir trene binme fikriyle. Komşulara haber vermek için geride durdu. Sabah dört buçukta onları geçeceğini söylemişti ama saat neredeyse dokuz olmuştu ve onu hiç görmemişlerdi. Edgware'de artan trafik yüzünden duramamışlar ve bu yüzden bu yan yola girmişlerdi.

Bir süre sonra New Barnet yakınlarında tekrar durduklarında kardeşime anlattıkları hikayenin bir kısmı buydu. En azından ne yapacaklarına karar verene ya da kayıp adam gelene kadar onlarla kalacağına söz verdi ve onlara güven vermek için kendisine yabancı bir silah olan tabancayla usta bir nişancı olduğunu iddia etti.

Yol kenarında bir tür kamp kurdular ve midilli çitin içinde mutlu oldu. Onlara Londra'dan kaçışını, Marslılar ve yöntemleri hakkında bildiği her şeyi anlattı. Güneş gökyüzünde yükselmeye başladı ve bir süre sonra konuşmaları kesildi ve yerini tedirgin bir bekleyişe bıraktı. Yol boyunca birkaç yolcu geldi ve kardeşim bunlardan toplayabildiği kadar haber topladı. Aldığı her kırık cevap, insanlığın başına gelen büyük felaketle ilgili izlenimini derinleştirdi, bu kaçışı sürdürmenin acil gerekliliğine olan inancını derinleştirdi. Onlara bu konuda ısrar etti.

'Paramız var,' dedi ince kadın ve tereddüt etti.

Gözleri ağabeyimin gözleriyle buluştu ve tereddütü sona erdi.

'Ben de öyle,' dedi kardeşim.

Beş poundluk bir banknotun yanı sıra otuz pound kadar altınları olduğunu söyledi ve bununla St. Albans ya da New Barnet'te bir trene binebileceklerini önerdi. Ağabeyim, Londralıların trenlere doluşma hiddetini görünce bunun ümitsiz olduğunu düşündü ve Essex üzerinden Harwich'e doğru yola çıkma ve oradan da ülkeden tamamen kaçma fikrini ortaya attı.

Bayan Elphinstone -beyazlı kadının adı buydu- hiçbir akıl yürütmeyi dinlemedi ve sürekli 'George' diye seslendi; ama baldızı şaşırtıcı derecede sessiz ve kararlıydı ve sonunda ağabeyimin önerisini kabul etti. Böylece, Büyük Kuzey Yolu'nu geçmeyi tasarlayarak Barnet'e doğru ilerlediler, ağabeyim midilliyi mümkün olduğunca kurtarmak için ona önderlik ediyordu. Güneş gökyüzünde yükseldikçe gün aşırı derecede sıcaklaştı ve ayaklarının altında kalın, beyazımsı bir kum yakıcı ve kör edici hale geldi, böylece sadece çok yavaş ilerlediler. Çitler tozdan griye dönmüştü ve Barnet'e doğru ilerledikçe gürültülü bir uğultu daha da arttı.

Daha fazla insanla tanışmaya başladılar. Bunlar çoğunlukla önlerine bakıyor, belli belirsiz sorular mırıldanıyorlardı, yorgun, bitkin ve kirliydiler. Gece elbisesi giymiş bir adam, gözleri yerde, yürüyerek yanlarından geçti. Sesini duydular ve ona dönüp baktıklarında bir elinin saçlarını tuttuğunu, diğer elinin de görünmez şeylere vurduğunu gördüler. Öfke nöbeti sona eren adam bir kez bile arkasına bakmadan yoluna devam etti.

Kardeşimin grubu Barnet'in güneyindeki kavşağa doğru ilerlerken, sol taraflarındaki tarlaların arasından bir kadının kucağında bir çocuk ve iki çocukla yola yaklaştığını gördüler; ardından bir elinde kalın bir sopa, diğerinde küçük bir portmanto olan kirli siyahlar içindeki bir adamın yanından geçtiler. Sonra yolun köşesinden, ana yolla birleştiği yerde onu koruyan villaların arasından, terleyen siyah bir midillinin çektiği ve melon şapkalı, tozdan grileşmiş solgun bir gencin kullandığı küçük bir araba geldi. Arabanın içinde üç kız, Doğu Yakası fabrika kızları ve bir çift küçük çocuk vardı.

'Bu bizi Edgware'e kadar götürecek mi?' diye sordu şoför, vahşi gözlü, beyaz yüzlü; kardeşim ona sola dönerse götüreceğini söylediğinde, teşekkür etme formalitesini bile yerine getirmeden hemen yola koyuldu.

Ağabeyim önlerindeki evlerin arasından yükselen soluk gri bir duman ya da pus fark etti ve villaların arka tarafları arasında görünen yolun ötesindeki bir terasın beyaz cephesini örttü. Bayan Elphinstone aniden, önlerindeki evlerin üzerinden, sıcak ve mavi gökyüzüne doğru sıçrayan bir dizi dumanlı kırmızı alev diliyle haykırdı. Kargaşalı gürültü şimdi birçok sesin düzensiz karışımına, birçok tekerleğin gıcırtısına, arabaların gıcırtısına ve toynakların kesik kesik vuruşuna dönüşmüştü. Yol, kavşağa elli metre kala keskin bir dönüş yaptı.

'Aman Tanrım!' diye bağırdı Bayan Elphinstone. 'Bizi neyin içine sürüklüyorsun?'

Kardeşim durdu.

Çünkü ana yol kaynayan bir insan seliydi, kuzeye doğru akan, birbirini iten bir insan seli. Güneşin parıltısı altında bembeyaz ve ışıl ışıl parlayan büyük bir toz yığını, yere yirmi metre mesafedeki her şeyi gri ve belirsiz hale getiriyordu ve yoğun bir at kalabalığının, yaya kadın ve erkeklerin aceleci ayakları ve her türden aracın tekerlekleri tarafından sürekli yenileniyordu.

'Yol açın!' diye bağıran sesler duydu kardeşim. 'Yol açın!'

Şeritle yolun buluştuğu noktaya yaklaşmak bir yangının dumanına doğru gitmek gibiydi; kalabalık bir ateş gibi kükrüyordu ve toz sıcak ve keskindi. Gerçekten de, yolun biraz yukarısında bir villa yanıyor ve karmaşayı daha da arttırmak için yol boyunca yuvarlanan siyah duman kütleleri gönderiyordu.

Yanlarından iki adam geçti. Sonra ağır bir bohça taşıyan ve ağlayan kirli bir kadın. Kayıp bir av köpeği, dili sarkık, kuşkulu bir şekilde etraflarında dolaştı, korkmuş ve perişan bir halde, kardeşimin tehdidi üzerine kaçtı.

Sağ taraftaki evlerin arasından Londra'ya doğru giden yolu görebildikleri kadarıyla, her iki taraftaki villaların arasına sıkışmış kirli, aceleci insanlardan oluşan gürültülü bir akıntı vardı; siyah kafalar, kalabalık formlar, köşeye doğru koştukça belirginleşti, aceleyle geçti ve sonunda bir toz bulutu içinde yutulan uzaklaşan bir kalabalığın içinde bireyselliklerini yeniden birleştirdi.

'Devam et! Devam et!' diye bağırdı sesler. 'Yol! Yol!'

Bir adamın elleri diğerinin sırtına bastırdı. Kardeşim midillinin başında duruyordu. Karşı konulmaz bir çekicilikle yavaş yavaş, adım adım ilerledi.

Edgware bir karmaşa sahnesi, Chalk Farm ise isyankâr bir kargaşa olmuştu ama bu, hareket halindeki bütün bir halktı. Bu ev sahibini hayal etmek zor. Kendine has bir karakteri yoktu. Figürler köşeyi döndükten sonra arkalarını şeritteki gruba dönerek geri çekildiler. Kenar boyunca tekerlekler tarafından tehdit edilen, hendeklerde tökezleyen, birbirlerine çarpan yaya insanlar geliyordu.

Arabalar ve at arabaları birbirlerinin üzerine yığılmıştı, daha hızlı ve daha sabırsız olan ve fırsatını buldukça ileri atılarak insanları villaların çitlerine ve kapılarına doğru savuran araçlara çok az yol açıyorlardı.

'Devam edin!' diye bağırıyorlardı. 'Devam edin! Geliyorlar!'

Bir arabada Kurtuluş Ordusu üniforması giymiş kör bir adam duruyordu, çarpık parmaklarıyla el kol hareketleri yapıyor ve 'Sonsuzluk! Sonsuzluk!' Sesi kısık ve çok yüksekti, öyle ki kardeşim onu tozun içinde gözden kaybolduktan çok sonra bile duyabildi. Arabalara doluşan insanlardan bazıları aptalca atlarını kamçılıyor ve diğer sürücülerle kavga ediyordu; bazıları hareketsiz oturuyor, sefil gözlerle hiçbir şeye bakmıyordu; bazıları susuzluktan ellerini kemiriyor ya da arabalarının dibinde secdeye yatıyordu. Atların ayakları köpükle kaplıydı, gözleri kan çanağına dönmüştü.

Taksiler, arabalar, dükkan arabaları, sayılamayacak kadar çok yük arabası vardı; bir posta arabası, üzerinde 'St. Pancras Vestry' yazan bir yol temizleyicisinin arabası, kaba saba insanlarla dolu kocaman bir kereste arabası. Bir biracının arabası, iki yakın tekerleği taze kanla sıçramış halde gürültüyle geçiyordu.

'Yolu açın!' diye bağırdı sesler. 'Yolu açın!'

'Eter-nity! Eter-nity!' sesleri yolda yankılanıyordu.

İyi giyimli, ağlayan ve tökezleyen çocuklarıyla, zarif giysileri toza bulanmış, yorgun yüzleri gözyaşlarıyla lekelenmiş, üzgün, bitkin kadınlar geçiyordu. Bunların birçoğunun yanında bazen yardımsever, bazen alçak ve vahşi erkekler de vardı. Soluk siyah paçavralar içinde, iri gözlü, yüksek sesli ve ağzı bozuk, yorgun bir sokak serserisi onlarla yan yana itişip kakışıyordu. Yollarına devam etmeye çalışan sağlam işçiler, kasıla kasıla mücadele eden, tezgâhtar ya da dükkân sahibi gibi giyinmiş, perişan, dağınık adamlar; kardeşimin fark ettiği yaralı bir asker, demiryolu hamallarının kıyafetlerini giymiş adamlar, üzerine bir palto atılmış gecelikli sefil bir yaratık vardı.

Ancak ne kadar farklı bir yapıya sahip olsalar da, hepsinin ortak bir noktası vardı. Yüzlerinde korku ve acı, arkalarında da korku vardı. Yolun yukarısındaki bir kargaşa, bir yük arabasında yer kapma kavgası, tüm kalabalığın adımlarını hızlandırmasına neden oldu; dizlerinin altında bükülecek kadar korkmuş ve kırılmış bir adam bile bir an için yeniden harekete geçti. Sıcak ve toz bu kalabalığın üzerinde çoktan etkisini göstermişti. Derileri kurumuş, dudakları kararmış ve çatlamıştı. Hepsi susamış, bitkin ve ayakları yorgundu. Çeşitli çığlıklar arasında tartışmalar, sitemler, yorgunluk ve bitkinlik iniltileri duyuluyordu; çoğunun sesi kısık ve zayıftı. Hepsinde bir nakarat vardı:

'Way! Way! Way! Marslılar geliyor!'

Çok az kişi durdu ve o selden kenara çekildi. Dar bir açıklıkla ana yola doğru eğimli bir şekilde açılan yol, Londra yönünden geliyormuş gibi yanıltıcı bir görünüme sahipti. Yine de bir tür insan girdabı ağzına doğru ilerliyordu; zayıflar akıntıdan dirsek atıyor, çoğu tekrar akıntıya dalmadan önce sadece bir an dinleniyordu. Yolun biraz aşağısında, iki arkadaşının üzerine eğildiği, kanlı paçavralarla sarılmış çıplak bacaklı bir adam yatıyordu. Arkadaşları olduğu için şanslı bir adamdı.

Gri asker bıyıklı ve kirli siyah fraklı küçük, yaşlı bir adam topallayarak dışarı çıktı ve kapanın yanına oturdu, botunu çıkardı - çorabı kan içindeydi - bir çakıl taşı çıkardı ve tekrar topallayarak yoluna devam etti; ve sonra sekiz ya da dokuz yaşlarında küçük bir kız, tek başına, ağlayarak kardeşimin yanındaki çitin altına kendini attı.

'Devam edemem! Devam edemem!'

Ağabeyim şaşkınlıktan uyandı ve onu kaldırıp nazikçe konuşarak Bayan Elphinstone'a götürdü. Ağabeyim ona dokunur dokunmaz sanki korkmuş gibi kıpırdamadan durdu.

'Ellen!' diye bağırdı kalabalığın içinden bir kadın, sesi ağlamaklıydı-'Ellen!' Ve çocuk aniden 'Anne!' diye ağlayarak kardeşimin yanından uzaklaştı.

'Geliyorlar,' dedi atlı bir adam, yol boyunca ilerlerken.

'Yoldan çekilin!' diye bağırdı bir arabacı, yüksek sesle; ve kardeşim kapalı bir arabanın yola döndüğünü gördü.

İnsanlar attan kaçmak için birbirlerini ezdiler. Kardeşim midilliyi ve at arabasını çitin arkasına itti ve adam arabayı sürdü ve yol ayrımında durdu. Bir çift at için direği olan bir at arabasıydı, ama sadece bir tanesi çekiyordu. Kardeşim tozun içinden iki adamın beyaz bir sedye üzerinde bir şeyi kaldırdığını ve yavaşça çitin altındaki çimlerin üzerine koyduğunu gördü.

Adamlardan biri koşarak kardeşimin yanına geldi.

'Nerede su var?' dedi. 'Hızla ölüyor ve çok susamış. Bu Lord Garrick.'

'Lord Garrick!' dedi kardeşim; 'Başyargıç mı?'

'Su mu?' dedi.

'Belki bazı evlerde musluk vardır,' dedi kardeşim, 'ama bizim suyumuz yok. Halkımı terk etmeye cesaret edemem.'

Adam kalabalığı iterek köşedeki evin kapısına doğru ilerledi.

'Devam et!' dedi insanlar, onu iterek. 'Geliyorlar! Devam edin!'

Sonra sakallı, kartal yüzlü bir adam küçük bir el çantası taşırken kardeşimin dikkatini dağıttı; çanta kardeşimin gözleri üzerindeyken yarıldı ve yere çarptığında ayrı ayrı paralara bölünmüş gibi görünen bir yığın altını yere saçtı. Adamların ve atların çırpınan ayakları arasında bir oraya bir buraya yuvarlandılar. Adam durup aptal aptal yığına bakarken, bir taksinin şaftı omzuna çarptı ve onu savurdu. Bir çığlık atıp geri kaçtı ve bir takla onu kıl payı sıyırdı.

'Yol açın!' diye bağırdı etrafındaki adamlar. 'Yol açın!'

Taksi geçer geçmez, iki elini açarak kendini bozuk para yığınının üzerine attı ve avuç dolusu parayı cebine atmaya başladı. Bir at ona doğru yaklaştı ve bir an sonra yarı ayağa kalkmış halde atın toynaklarının altında kaldı.

'Dur!' diye bağırdı kardeşim ve bir kadını yolundan iterek atın dizginlerini tutmaya çalıştı.

Ona ulaşamadan, tekerleklerin altından bir çığlık duydu ve tozun içinden jantın zavallının sırtının üzerinden geçtiğini gördü. Arabanın sürücüsü, arabanın arkasından koşan kardeşime kırbcını savurdu. Çok sayıda bağırış kulaklarını karıştırdı. Adam dağılmış paralarının arasında toz içinde kıvranıyordu, tekerlek sırtını kırdığı için ayağa kalkamıyordu ve alt uzuvları gevşek ve ölü bir şekilde yatıyordu. Kardeşim ayağa kalktı ve bir sonraki sürücüye bağırdı ve siyah atlı bir adam yardımına geldi.

'Çekin şunu yoldan,' dedi ve boştaki eliyle adamın yakasını kavrayan kardeşim onu yana doğru çekti. Ama adam hâlâ parasının peşindeydi ve bir avuç altınla koluna vurarak kardeşime hiddetle bakıyordu. 'Devam et! Devam et!' diye bağırdı arkadan öfkeli sesler.

'Way! Way!'

Bir arabanın direği, atlı adamın durdurduğu arabaya çarptığında bir şangırtı oldu. Kardeşim başını kaldırdı ve altınlı adam başını çevirip yakasını tutan bileğini ısırdı. Bir sarsıntı oldu ve siyah at sendeleyerek yana doğru geldi ve at arabası atı onun yanına itti. Bir toynak kardeşimin ayağını kıl payı sıyırdı. Düşen adamı tutmayı bıraktı ve geri sıçradı. Yerde yatan zavallının yüzündeki öfkenin dehşete dönüştüğünü gördü ve bir anda saklandı ve kardeşim geriye doğru sürüklenerek yolun girişinden geçti ve onu kurtarmak için selle mücadele etmek zorunda kaldı.

Bayan Elphinstone'un gözlerini kapattığını ve küçük bir çocuğun, bir çocuğun tüm sempatik hayal gücü yoksunluğuyla, siyah ve hareketsiz duran, tekerleklerin altında ezilen tozlu bir şeye gözlerini açarak baktığını gördü. 'Geri dönelim!' diye bağırdı ve midilliyi döndürmeye başladı. 'Bu cehennemden geçemeyiz,' dedi ve geldikleri yoldan yüz metre kadar geri gittiler, ta ki savaşan kalabalık gizlenene kadar. Yolun dönemecini geçtiklerinde kardeşim, çitin altındaki hendekte ölmek üzere olan adamın yüzünü gördü, bembeyazdı ve terden parlıyordu. İki kadın sessizce oturmuş, koltuklarına çömelmiş ve titriyorlardı.

Sonra dönemecin ötesinde ağabeyim yine durdu. Bayan Elphinstone bembeyaz ve solgundu, yengesi ise ağlıyordu, 'George 'a seslenemeyecek kadar perişan bir haldeydi. Onlar geri çekilir çekilmez bu geçiKi denemenin ne kadar acil ve kaçınılmaz olduğunu fark etti. Birden kararlı bir tavırla Bayan Elphinstone'a döndü.

'Şu taraftan gitmeliyiz,' dedi ve midilliyi tekrar dolaştırdı.

Bu kız o gün ikinci kez kalitesini kanıtladı. İnsan selinin içine girebilmek için kardeşim trafiğin içine daldı ve bir taksi atını geride tutarken, o da midilliyi atın başına sürdü. Bir yük arabasının tekerlekleri bir an için kilitlendi ve arabadan uzun bir kıymık koptu. Bir an sonra yakalandılar ve akıntıya kapıldılar. Ağabeyim, taksicinin kırbacının izleri yüzünde ve ellerinde kıpkırmızı olmuş bir halde at arabasına atladı ve dizginleri ondan aldı.

'Tabancayı arkadaki adama doğrult,' dedi ve ona verdi, 'eğer bizi çok zorlarsa. Hayır! Atına doğrult.'

Sonra yolun sağ tarafına geçme şansı aramaya başladı. Ama bir kez akıntıya kapıldığında iradesini kaybediyor, o tozlu bozgunun bir parçası haline geliyor gibiydi. Akıntıyla birlikte Chipping Barnet'ın içinden geçtiler; yolun karşı tarafına geçmeden önce kasabanın merkezinden neredeyse bir mil öteye gitmişlerdi. Tarif edilemez bir gürültü ve karmaşa vardı; ama kasabanın içinde ve ötesinde yol defalarca çatallaşıyor ve bu da stresi bir ölçüde azaltıyordu.

Hadley'den doğuya doğru ilerlediler ve orada yolun her iki tarafında ve daha ilerideki başka bir yerde, bazıları suya girmek için savaşan, derede su içen büyük bir insan kalabalığına rastladılar. Ve daha ileride, Doğu Barnet yakınlarındaki bir durgunluktan, birbiri ardına yavaşça, işaret ya da emir olmadan hareket eden iki tren görmüşler; trenlerin içi insan kaynıyormuş, hatta makinelerin arkasındaki kömürlerin arasında bile insanlar varmış; Büyük Kuzey Demiryolu boyunca kuzeye doğru gidiyorlarmış. Kardeşim bu trenlerin Londra'nın dışını doldurmuş olması gerektiğini düşünüyor, çünkü o sırada halkın öfkeli terörü merkezi terminalleri imkansız hale getirmişti.

Öğleden sonrayı geçirmek üzere bu yerin yakınlarında mola verdiler, çünkü günün şiddeti üçünü de çoktan tüketmişti. Açlık çekmeye başladılar; gece soğuktu ve hiçbiri uyumaya cesaret edemedi. Akşam olunca, durdukları yerin yakınındaki yoldan, önlerindeki bilinmeyen tehlikelerden kaçan ve kardeşimin geldiği yöne doğru giden birçok insan koşarak geldi.