BÖLÜM 13

Marslılar yeryüzündeki silahların gücüne dair bu ani dersi aldıktan sonra Horsell Common'daki eski yerlerine geri çekildiler; ve aceleleri ve parçalanmış arkadaşlarının enkazıyla dolu olmaları nedeniyle, şüphesiz benim gibi birçok başıboş ve önemsiz kurbanı gözden kaçırdılar. Yoldaşlarını bırakıp hemen yola devam etselerdi, o sırada Londra ile aralarında on iki librelik top bataryalarından başka bir şey yoktu ve yaklaştıkları haberini alır almaz kesinlikle başkente ulaşırlardı; gelişleri, bir asır önce Lizbon'u yerle bir eden deprem kadar ani, korkunç ve yıkıcı olurdu.

Ama aceleleri yoktu. Silindir, gezegenler arası uçuşunda silindiri takip etti; her yirmi dört saatte bir onlara takviye geldi. Ve bu arada, düşmanlarının muazzam gücünün artık tamamen farkında olan askeri ve deniz kuvvetleri yetkilileri, öfkeli bir enerjiyle çalışıyorlardı. Alacakaranlıktan önce Kingston ve Richmond civarındaki tepelik yamaçlardaki her ağaçlık, her banliyö villası sırası, siyah bir namlunun beklentisini maskeleyene kadar her dakika yeni bir top mevzileniyordu. Horsell Common'daki Marslı kampını çevreleyen kömürleşmiş ve harabeye dönmüş alanda -belki de toplam yirmi mil karelik bir alanda-, yeşil ağaçların arasındaki kömürleşmiş ve yıkık köylerde, daha bir gün öncesine kadar çamlık olan kararmış ve tüten geçitlerde, Marslıların yaklaştığını topçulara haber verecek olan heliografları taşıyan sadık gözcüler sürünüyordu. Ama Marslılar artık topçu gücümüzü ve insanların yakınlaşmasının tehlikesini anlamışlardı ve canı pahasına da olsa kimse her iki silindire de bir mil yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

Görünüşe bakılırsa bu devler öğleden sonranın erken saatlerini, ikinci ve üçüncü silindirlerdeki (ikincisi Addlestone Golf Links'te, üçüncüsü Pyrford'da) her şeyi Horsell Common'daki orijinal çukurlarına taşımak için gidip gelmekle geçirmişlerdi. Bunun üzerinde, uzayıp giden kararmış fundalıkların ve yıkık binaların üzerinde biri nöbetçi olarak dururken, diğerleri devasa savaş makinelerini bırakıp çukura indi. Gece boyunca orada harıl harıl çalışıyorlardı ve oradan yükselen yoğun yeşil duman sütunu Merrow civarındaki tepelerden, hatta söylendiğine göre Banstead ve Epsom Downs'dan bile görülebiliyordu.

Arkamdaki Marslılar bir sonraki saldırılarına hazırlanırken ve önümde insanlık savaş için toplanırken, yanan Weybridge'in ateşi ve dumanından Londra'ya doğru sonsuz acı ve emekle yol aldım.

Terk edilmiş, çok küçük ve uzak bir teknenin akıntıya kapılmış sürüklendiğini gördüm; sırılsıklam giysilerimin çoğunu atarak peşinden gittim, onu ele geçirdim ve böylece o yıkımdan kurtuldum. Kayıkta kürek yoktu, ama sizin de anlayabileceğiniz gibi, çok sıkıcı bir şekilde ve sürekli arkama bakarak Halliford ve Walton'a doğru nehrin aşağısına doğru, haşlanmış ellerimin elverdiği ölçüde kürek çekmeye çalıştım. Nehri takip ettim, çünkü bu devler geri dönerse suyun bana en iyi kaçış şansını vereceğini düşündüm.

Marslı'nın devrilmesinden kaynaklanan sıcak su benimle birlikte akıntıya kapıldı, böylece bir milin büyük bir kısmında her iki kıyıyı da çok az görebildim. Ancak bir keresinde, Weybridge yönünden çayırlar boyunca aceleyle ilerleyen bir dizi siyah figür seçtim. Halliford terk edilmiş gibiydi ve nehre bakan evlerden birkaçı yanıyordu. Sıcak mavi gökyüzünün altında, duman ve küçük alev ipliklerinin öğleden sonra sıcağına doğru yükseldiği, oldukça sakin, oldukça ıssız bir yer görmek garipti. Daha önce hiç engelleyici bir kalabalığın eşlik etmediği evlerin yandığını görmemiştim. Biraz ötede, kıyıdaki kuru sazlıklar tütüyor ve parlıyordu; iç kesimlerdeki bir ateş hattı da geç kalmış bir saman tarlasında istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.

Uzun bir süre sürüklendim, yaşadığım şiddetten ve suyun üzerindeki yoğun sıcaklıktan sonra çok acı verici ve yorgundum. Sonra korkularım tekrar beni ele geçirdi ve kulaç atmaya devam ettim. Güneş çıplak sırtımı kavuruyordu. Sonunda, Walton'daki köprü virajı dönerken, ateşim ve baygınlığım korkularıma galip geldi ve Middlesex kıyısına indim ve uzun otların arasında ölümcül bir hastalıkla uzandım. Sanırım saat dört ya da beş civarındaydı. Hemen kalktım, kimseyle karşılaşmadan belki yarım mil yürüdüm ve sonra bir çitin gölgesine tekrar uzandım. Bu son hamle sırasında kendi kendime, avare avare konuştuğumu hatırlıyor gibiyim. Ayrıca çok susamıştım ve daha fazla su içmediğim için acı bir pişmanlık duyuyordum. Karıma kızgın olmam tuhaf bir şey; bunun nedenini açıklayamam ama Leatherhead'e ulaşma arzum beni aşırı derecede endişelendiriyordu.

Papaz yardımcısının gelişini net olarak hatırlamıyorum, muhtemelen uyuyakalmışımdır. Onu oturmuş, gömleğinin kolları isle kirlenmiş, kalkık, temiz traşlı yüzüyle gökyüzünde dans eden belli belirsiz bir titreşime bakan bir figür olarak fark ettim. Gökyüzü uskumru gökyüzü denen türdendi; yaz ortası günbatımıyla renklenmiş, aşağıya doğru inen soluk bulut kümelerinden oluşan sıralar ve diziler.

Ayağa kalktım ve hareketimin hışırtısıyla bana hızla baktı.

'Hiç suyun var mı?' Aniden sordum.

Başını iki yana salladı.

'Son bir saattir su istiyorsun,' dedi.

Bir an sessiz kaldık, birbirimizi değerlendirdik. Suyla ıslanmış pantolonum ve çoraplarım dışında çıplak, haşlanmış, yüzüm ve omuzlarım dumandan kararmış bir halde beni yeterince tuhaf bulduğunu söyleyebilirim. Yüzü oldukça zayıftı, çenesi geri çekilmişti ve saçları alnında gevrek, neredeyse keten bukleler halinde uzanıyordu; gözleri oldukça büyük, soluk mavi ve boş boş bakıyordu. Aniden konuştu, boş gözlerle benden uzağa bakıyordu.

'Bu ne anlama geliyor?' dedi. 'Bu şeyler ne anlama geliyor?'

Ona baktım ve cevap vermedim.

İnce beyaz bir el uzattı ve neredeyse şikâyet eder bir tonda konuştu.

'Bunlara neden izin veriliyor? Biz ne günah işledik? Sabah ayini bitmişti, öğleden sonra için beynimi boşaltmak üzere yollarda yürüyordum ve sonra-yangın, deprem, ölüm! Sanki Sodom ve Gomorra! Tüm işlerimiz yarım kaldı, tüm çalışmalarımız... Bu Marslılar da neyin nesi?'

'Neyiz biz?' Boğazımı temizleyerek cevap verdim.

Dizlerini kavradı ve tekrar bana bakmak için döndü. Belki de yarım dakika boyunca sessizce baktı.

'Beynimi temizlemek için yollarda yürüyordum,' dedi. 'Ve birdenbire yangın, deprem, ölüm!'

Çenesi neredeyse dizlerine kadar çökmüş bir halde sessizliğe gömüldü.

Birden elini sallamaya başladı.

'Tüm çalışmalar - tüm Pazar okulları - Biz ne yaptık - Weybridge ne yaptı? Her şey gitti, her şey yok oldu. Kilise! Sadece üç yıl önce yeniden inşa ettik. Gitti! Yok oldu! Neden?'

Bir duraklama daha oldu ve yine delirmiş biri gibi patladı.

'Onun yanışının dumanı sonsuza dek yükselecek!' diye bağırdı.

Gözleri alevlendi ve zayıf parmağıyla Weybridge yönünü işaret etti.

Bu sırada onun ölçüsünü almaya başlamıştım. Karıştığı büyük trajedi -Weybridge'den bir kaçak olduğu belliydi- onu aklının sınırlarına kadar sürüklemişti.

'Sunbury'den uzakta mıyız?' Gerçekçi bir tonda söyledim.

'Ne yapacağız?' diye sordu. 'Bu yaratıklar her yerde mi? Dünya onlara mı teslim edildi?'

'Sunbury'den uzakta mıyız?'

'Daha bu sabah erken bir kutlama törenine katıldım-'

'İşler değişti,' dedim sessizce. 'Başını dik tutmalısın. Hâlâ umut var.'

'Hope!'

'Evet. Tüm bu yıkım için bolca umut!'

Durumumuzla ilgili görüşlerimi açıklamaya başladım. Önce dinledi, ama ben devam ettikçe gözlerinde beliren ilgi yerini eski bakışlarına bıraktı ve benden uzaklaştı.

'Bu sonun başlangıcı olmalı,' diyerek sözümü kesti. 'Son! Tanrı'nın büyük ve korkunç günü! İnsanlar dağların ve kayaların üzerlerine düşmesini ve onları gizlemesini isteyecekleri zaman - onları tahtta oturanın yüzünden gizleyecek!'

Durumu anlamaya başlamıştım. Zahmetli muhakememi bıraktım, ayağa kalkmaya çalıştım ve onun üzerine çıkarak elimi omzuna koydum.

'Erkek ol!' dedim. 'Korkudan aklını kaçırmışsın! Din felaketler karşısında çökecekse ne işe yarar? Depremlerin, sellerin, savaşların ve yanardağların daha önce insanlara neler yaptığını bir düşün! Tanrı'nın Weybridge'i muaf tuttuğunu mu sandınız? O bir sigorta acentesi değil.'

Bir süre boş bir sessizlik içinde oturdu.

'Ama nasıl kaçabiliriz?' diye sordu aniden. 'Zarar görmezler, acımasızdırlar.'

'Ne biri ne de belki diğeri,' diye cevap verdim. 'Onlar ne kadar güçlü olursa biz de o kadar aklı başında ve dikkatli olmalıyız. Onlardan biri üç saat kadar önce şurada öldürüldü.'

'Öldürüldü!' dedi, etrafına bakarak. 'Tanrı'nın bakanları nasıl öldürülebilir?'

'Olduğunu gördüm.' Ona anlatmaya devam ettim. 'Olayların tam ortasına denk geldik,' dedim, 'hepsi bu.'

'Gökyüzündeki o titreşim de ne?' diye sordu aniden.

Ona bunun helyograf işareti olduğunu, gökyüzünde insan yardımının ve çabasının işareti olduğunu söyledim.

'Tam ortasındayız,' dedim, 'olduğu kadar sessiz. Gökyüzündeki şu titreşim yaklaşan fırtınayı haber veriyor. Sanırım ileride Marslılar var ve Londra'ya doğru, Richmond ve Kingston civarında tepelerin yükseldiği ve ağaçların siper oluşturduğu yerde toprak setler kuruluyor ve silahlar yerleştiriliyor. Marslılar yakında tekrar bu tarafa gelecekler.'

Ben daha konuşurken ayağa fırladı ve bir hareketle beni durdurdu.

'Dinle!' dedi.

Suyun karşısındaki alçak tepelerin ötesinden uzaktaki silahların donuk yankısı ve uzaktan gelen garip bir ağlama sesi geldi. Sonra her şey durgunlaştı. Bir mayıs böceği çitin üzerinden vızıldayarak yanımızdan geçti. Batıda hilal şeklindeki ay, Weybridge ve Shepperton'ın dumanlarının ve günbatımının sıcak, durgun ihtişamının üzerinde soluk ve soluk asılı duruyordu.

'Bu yolu takip etsek iyi olur,' dedim, 'kuzeye doğru.'