BÖLÜM 8

Son toplantıda kabul edilen kararlar dışarıda büyük bir etki yarattı. Çekingen insanlar 20,000 pound ağırlığındaki bir merminin uzaya fırlatılması fikrinden korktular; hangi topun böyle muazzam bir kütleye yeterli hızı verebileceğini sordular. İkinci toplantının tutanakları bu tür sorulara muzaffer bir şekilde cevap verecekti. Ertesi akşam tartışma yeniden başladı.

'Sevgili meslektaşlarım,' dedi Barbicane, başka bir giriş yapmadan, 'şu anda önümüzde duran konu motorun yapısı, uzunluğu, bileşimi ve ağırlığıdır. Muhtemelen sonunda ona devasa boyutlar kazandıracağız; ancak yoldaki zorluklar ne kadar büyük olursa olsun, mekanik dehamız bunları kolayca aşacaktır. O halde, bana dikkatinizi verecek kadar iyi olun ve kapanışta itiraz etmekten çekinmeyin. Onlardan korkmuyorum. Önümüzdeki sorun, saniyede 12.000 yardalık bir başlangıç kuvvetinin, 108 inç çapında ve 20.000 pound ağırlığındaki bir mermiye nasıl aktarılacağıdır. Şimdi bir mermi uzaya fırlatıldığında ona ne olur? Üç bağımsız kuvvet tarafından etkilenir: havanın direnci, dünyanın çekimi ve sahip olduğu itme kuvveti. Bu üç kuvveti inceleyelim. Havanın direnci çok az önem taşır. Dünyanın atmosferi kırk mili geçmez. Şimdi, verilen hızla, mermi bunu beş saniyede geçecektir ve bu süre, ortamın direncinin önemsizden başka bir şey olarak görülmesi için çok kısadır. O halde, dünyanın çekimine, yani merminin ağırlığına bakacak olursak, bu ağırlığın mesafenin karesinin ters oranında azalacağını biliyoruz. Kendi haline bırakılan bir cisim dünyanın yüzeyine düştüğünde, ilk saniyede beş fit düşer; ve aynı cisim 257.542 mil daha uzağa, başka bir deyişle ayın mesafesine götürülürse, düşüşü ilk saniyede yaklaşık yarım çizgiye düşecektir. Bu neredeyse mükemmel bir dinlenme durumuna eşdeğerdir. O halde bizim işimiz bu yerçekimi etkisinin üstesinden aşamalı olarak gelmektir. Bunu başarmanın yolu da itme kuvvetidir.'

'İşte zorluk burada,' diye araya girdi binbaşı.

'Doğru,' diye yanıtladı başkan; 'ama bunun üstesinden geleceğiz, çünkü itme kuvveti motorun uzunluğuna ve kullanılan baruta bağlı olacaktır, ikincisi yalnızca birincisinin direnç gücüyle sınırlıdır. O halde bugünkü işimiz topun boyutlarıyla ilgili.'

'Barbicane, 'Şimdiye kadar en uzun toplarımızın uzunluğu yirmi beş fiti geçmedi. Bu nedenle benimsemek zorunda kalacağımız boyutlarla dünyayı şaşırtacağız. O halde, topun uzunluğu merminin arkasında biriken gazın alıkonulmasını artıracağından, topun menzili yüksek olmalı; ama belli sınırları aşmanın hiçbir yararı yok.'

'Kesinlikle öyle,' dedi binbaşı. 'Böyle bir durumda kural nedir?'

'Normalde bir silahın uzunluğu, merminin çapının yirmi ila yirmi beş katıdır ve ağırlığı da merminin iki yüz otuz beş ila iki yüz kırk katıdır.'

'Bu yeterli değil,' diye bağırdı J. T. Maston hışımla.

'Sana katılıyorum, dostum; ve aslında, dokuz fit çapında, 30.000 pound ağırlığında bir mermi için bu orantıyı takip edersek, topun uzunluğu sadece iki yüz yirmi beş fit ve ağırlığı 7.200.000 pound olacaktır.'

'Saçma!' diye karşılık verdi Maston. 'Bir tabanca alsak daha iyi.'

'Ben de öyle düşünüyorum,' diye cevap verdi Barbicane; 'işte bu yüzden bu uzunluğu dört katına çıkarmayı ve dokuz yüz fitlik bir top inşa etmeyi öneriyorum.'

General ve binbaşı bazı itirazlarda bulundular; yine de sekreter tarafından aktif olarak desteklenen teklif kesinlikle kabul edildi.

'Ama,' dedi Elphinstone, 'ne kadar kalınlık vermeliyiz?'

'Altı fit kalınlığında,' diye yanıtladı Barbicane.

'Böyle bir kütleyi bir arabaya monte etmeyi düşünmüyorsunuz herhalde?' diye sordu binbaşı.

'Yine de harika bir fikir olurdu,' dedi Maston.

'Ama uygulanamaz,' diye yanıtladı Barbicane. 'Hayır, ben bu motoru sadece toprağa batırmayı, dövme demirden çemberlerle bağlamayı ve son olarak da taş ve çimentodan oluşan kalın bir duvar kütlesiyle çevrelemeyi düşünüyorum. Parça bir kez döküldükten sonra, olası herhangi bir savrulmayı engellemek için büyük bir hassasiyetle delinmelidir. Böylece hiçbir gaz kaybı olmayacak ve barutun tüm yayılma gücü itiş gücünde kullanılacak.'

'Basit bir soru,' dedi Elphinstone: 'Silahımız yivli mi olacak?'

'Hayır, kesinlikle hayır,' diye cevap verdi Barbicane; 'muazzam bir ilk hıza ihtiyacımız var; ve siz de çok iyi biliyorsunuz ki, bir mermi yivli bir silahtan düz bir delikten çıktığından daha kısa sürede çıkar.'

'Doğru,' diye karşılık verdi binbaşı.

Komite burada çay ve sandviç için birkaç dakika ara verdi.

Tartışma yeniden başladığında Barbicane, 'Beyler,' dedi, 'şimdi kullanılacak metali göz önünde bulundurmalıyız. Topumuz büyük bir dayanıklılığa ve sertliğe sahip olmalı, ısıdan etkilenmemeli, çözülmemeli ve asitlerin aşındırıcı etkisinden etkilenmemelidir.'

'Bu konuda hiç kuşku yok,' diye yanıtladı binbaşı, 've çok büyük miktarda metal kullanmamız gerekeceğinden, seçim yapmakta zorlanmayacağız.'

'O halde,' dedi Morgan, 'şimdiye kadar bilinen en iyi alaşımı öneriyorum; yüz parça bakır, on iki parça kalay ve altı parça pirinçten oluşuyor.'

'Bu bileşimin mükemmel sonuçlar verdiğini kabul ediyorum,' diye yanıtladı Başkan, 'ama mevcut durumda çok pahalı ve işlenmesi çok zor olacaktır. O halde, dökme demir gibi, kendi açısından mükemmel ve fiyatı düşük bir malzemeyi benimsememiz gerektiğini düşünüyorum. Sizin tavsiyeniz nedir binbaşı?'

'Size tamamen katılıyorum,' diye yanıtladı Elphinstone.

'Aslında,' diye devam etti Barbicane, 'dökme demir bronzdan on kat daha ucuzdur; dökümü kolaydır, kum kalıplarından kolayca çıkar, manipülasyonu kolaydır, hem paradan hem de zamandan tasarruf sağlar. Ayrıca malzeme olarak da mükemmeldir ve savaş sırasında Atlanta kuşatmasında bazı demir topların yirmi dakika arayla bin mermiyi hiç zarar görmeden ateşlediğini çok iyi hatırlıyorum.'

'Gerçi dökme demir çok kırılgandır,' diye cevap verdi Morgan.

'Evet, ama büyük bir dirence sahiptir. Şimdi değerli sekreterimizden, deliği dokuz fit ve metal kalınlığı altı fit olan dökme demir bir topun ağırlığını hesaplamasını isteyeceğim.'

'Birazdan,' diye yanıtladı Maston. Sonra da olağanüstü bir kolaylıkla bazı cebirsel formüller çıkararak bir iki dakika içinde şu sonucu ilan etti:

'Top 68,040 ton ağırlığında olacak. Ve kilosu iki sentten, maliyeti--'

'İki milyon beş yüz on bin yedi yüz bir dolar.'

Maston, binbaşı ve general Barbicane'e tedirgin bakışlarla baktılar.

Başkan, 'Pekâlâ beyler,' diye cevap verdi, 'dün söylediğimi tekrarlıyorum. Rahat olun; milyonlar eksik olmayacak.'

Başkanlarının bu güvencesiyle komite, üçüncü toplantılarını ertesi akşam için belirledikten sonra dağıldı.