BÖLÜM 27

Bu ateş piramidinin havada muazzam bir yüksekliğe çıktığı anda, alevlerin parıltısı tüm Florida'yı aydınlattı; ve bir an için ülkenin önemli bir bölümünde gündüz gecenin yerini aldı. Bu muazzam ateş örtüsü denizin yüz mil açığında da görüldü ve birden fazla gemi kaptanı bu devasa meteorun görüntüsünü seyir defterine kaydetti.

Columbiad'ın boşalmasına mükemmel bir deprem eşlik etti. Florida derinliklerine kadar sarsıldı. Isıyla genleşen barut gazları atmosfer tabakalarını muazzam bir şiddetle geri itti ve bu yapay kasırga havada bir su fışkırması gibi aktı.

Tek bir seyirci bile ayakta kalamadı! Erkekler, kadınlar, çocuklar, hepsi fırtına altındaki başaklar gibi yere serilmişti. Korkunç bir kargaşa yaşandı; çok sayıda kişi ciddi şekilde yaralandı. Tüm sağduyu kurallarına rağmen kitlenin önünde ilerleyen J. T. Maston, 120 metre geriye savrularak yurttaşlarının başlarının üzerinden bir mermi gibi fırladı. Üç yüz bin kişi bir süre sağır ve sersemlemiş gibi kaldı.

İlk etkiler geçer geçmez, yaralılar, sağırlar ve son olarak da genel olarak kalabalık çılgın çığlıklarla uyandı. 'Yaşasın Ardan! Yaşasın Barbicane! Yaşasın Nicholl!' sesleri gökyüzüne yükseldi. Binlerce insan, burunları havada, teleskoplar ve yarış gözlükleriyle donanmış bir şekilde uzayı sorguluyor, tüm duygu ve düşüncelerini unutmuş bir şekilde mermiyi izliyorlardı. Boşuna bakıyorlardı! Mermi artık görünmüyordu ve Long's Peak'ten gelecek telgrafları beklemek zorundaydılar. Cambridge Gözlemevi'nin müdürü Rocky Dağları'ndaki görev yerindeydi; yetenekli ve azimli bir astronom olarak tüm gözlemler ona emanet edilmişti.

Ancak beklenmedik bir olay halkın sabırsızlığını ciddi bir sınava tabi tuttu.

Şimdiye kadar çok güzel olan hava aniden değişti; gökyüzü bulutlarla ağırlaştı. Atmosferik tabakaların korkunç bir şekilde bozulması ve 200.000 pound piroksilin yanması sonucu ortaya çıkan muazzam miktardaki buharın dağılmasından sonra başka türlü olamazdı!

Yarın ufuk bulutlarla kaplıydı; yeryüzü ile gökyüzü arasında, ne yazık ki Rocky Dağları'na kadar uzanan kalın ve aşılmaz bir perde. Bu bir felaketti! Ama insanoğlu atmosferi bozmayı seçtiğine göre, deneyinin sonuçlarını da kabul etmek zorundaydı.

Şimdi, deneyin başarılı olduğunu varsayarsak, gezginler 1 Aralık günü saat 10:46'da yola çıkmışlardı. 46m. 40s. öğleden sonra, ayın 4'ünde saat 0'da varış noktalarında olacaklardı. Dolayısıyla o zamana kadar, bu koşullar altında deniz kabuğu kadar küçük bir cismi gözlemlemek çok zor olacaktı. Bu nedenle ellerinden gelen sabırla beklediler.

Aralık ayının 4'ünden 6'sına kadar, Amerika'da hava durumu hemen hemen aynı kaldığından, Herschel, Rosse ve Foucault'nun büyük Avrupa aletleri sürekli olarak Ay'a doğru yönlendirildi, çünkü o sırada hava muhteşemdi; ancak gözlüklerinin nispeten zayıf olması güvenilir gözlemler yapılmasını engelledi.

Ayın 7'sinde gökyüzü aydınlanır gibi oldu. Artık umutluydular, ama umutları kısa sürdü ve gece yine kalın bulutlar yıldızlı gökyüzünü tüm gözlerden sakladı.

İşler artık ciddileşmeye başlamıştı ki, ayın 9'unda güneş sanki Amerikalıları kızdırmak için bir anlığına yeniden ortaya çıktı. Tıslamalarla karşılandı ve şüphesiz böyle bir karşılamadan dolayı yaralandı, ışınlarını çok az gösterdi.

Ayın 10'unda, değişiklik yok! J. T. Maston neredeyse delirecekti ve bu değerli insanın şimdiye kadar gütaperka kafatası içinde çok iyi korunmuş olan beyniyle ilgili büyük korkular vardı.

Ancak ayın 11'inde bu tropik bölgelere özgü o açıklanamaz fırtınalardan biri atmosfere salındı. Müthiş bir doğu rüzgârı, uzun süredir toplanmakta olan bulut gruplarını süpürdü ve geceleyin gece küresinin yarı diski, gökyüzünün yumuşak takımyıldızları arasında görkemli bir şekilde ilerledi.