BÖLÜM 21

Heyecan yatışır yatışmaz, güçlü ve kararlı bir sesle şu sözlerin söylendiği duyuldu:

'Konuşmacı bize bu kadar hayal gücü verdiğine göre, konusuna geri dönüp bize bu soruyla ilgili biraz pratik bir bakış açısı sunabilir mi?'

Bütün gözler konuşan kişiye çevrilmişti. O, Amerikan 'keçi sakalı' olan, aktif bir vücuda sahip, biraz kuru bir adamdı. Kalabalığın farklı hareketlerinden yararlanarak yavaş yavaş ön sıradaki izleyicilerin arasına girmeyi başarmıştı. Orada, kollarını kavuşturmuş ve sert bakışlarla toplantının kahramanını izliyordu. Sorusunu sorduktan sonra sessiz kaldı ve ne kendisine yönelen binlerce bakışı ne de sözlerinin uyandırdığı onaylamama mırıltısını dikkate almamış gibi göründü. İlk başta cevap alamayınca, sorusunu belirgin bir vurguyla tekrarladı ve ekledi: 'Burada ay hakkında konuşuyoruz, dünya hakkında değil.'

'Haklısınız efendim,' diye yanıtladı Michel Ardan; 'tartışma düzensiz bir hal aldı. Ay konusuna geri döneceğiz.'

'Efendim,' dedi bilinmeyen, 'uydumuzda yerleşim olduğunu iddia ediyorsunuz. Çok güzel, ama eğer Selenitler varsa, bu varlık ırkı kesinlikle nefes almadan yaşıyor olmalı, çünkü -sizi kendi iyiliğiniz için uyarıyorum- ayın yüzeyinde en küçük bir hava zerresi bile yok.'

Bu söz üzerine Ardan kızıl saçlarını yukarı kaldırdı; bu kişiyle sorunun özü üzerine bir mücadeleye girmek üzere olduğunu gördü. Sırası gelince ona sertçe baktı ve şöyle dedi:

'Demek Ay'da hiç hava yok? Eğer bu kadar iyiyseniz, bunu söylemeye kim cesaret ediyor?

'Bilim adamları.'

'Gerçekten mi?'

'Gerçekten.'

'Efendim,' diye cevap verdi Michel, 'şaka bir yana, bilime sahip olan bilim adamlarına derin bir saygı duyuyorum, ama sahip olmayan bilim adamlarına derin bir nefret besliyorum.'

'İkinci kategoriye dahil olan birini tanıyor musunuz?'

'Kesinlikle. Fransa'da matematiksel olarak bir kuşun uçmasının mümkün olmadığını savunanlar var; balıkların suda yaşamak için yaratılmadığını teorik olarak kanıtlayanlar da var.'

'Benim bu tür insanlarla hiçbir işim olmaz ve ifademi desteklemek için, saygı duymayı reddedemeyeceğiniz isimlerden alıntı yapabilirim.'

'O halde efendim, üstelik öğrenmekten başka bir şey istemeyen zavallı bir cahili ne yazık ki utandıracaksınız.'

'O halde, hiç çalışmadığınız halde neden bilimsel sorular ortaya atıyorsunuz?' diye sordu bilinmeyen biraz kaba bir şekilde.

'Çünkü 'tehlikeden hiç şüphelenmeyen her zaman cesurdur'. Hiçbir şey bilmediğim doğru; ama benim gücümü oluşturan da tam olarak bu zayıflığım.'

'Zayıflığın aptallıkla eşdeğer,' diye karşılık verdi bilinmeyen öfkeyle.

'Beni aya kadar götürürse ne âlâ,' diye cevap verdi Fransız.

Barbicane ve meslektaşları, girişimlerine bu kadar cesurca karşı çıkan bu davetsiz misafiri gözleriyle yuttular. Onu kimse tanımıyordu ve bu kadar serbest bir tartışmanın sonucundan tedirgin olan Başkan, yeni arkadaşını biraz endişeyle izledi. Toplantıdakiler de biraz tedirgin olmaya başlamıştı, çünkü tartışma dikkatlerini önerilen seferin gerçek imkânsızlıklarına değilse bile tehlikelerine yöneltmişti.

'Efendim,' diye cevap verdi Ardan'ın hasmı, 'Ay'da bir atmosfer olmadığını kanıtlayan pek çok ve tartışılmaz neden var. Eğer bir atmosfer varsa bile, bunun dünya tarafından emilmiş olması gerektiğini söyleyebilirim; ama ben tartışılmaz gerçekleri ortaya koymayı tercih ediyorum.'

'Getirin o zaman efendim, istediğiniz kadar getirin.'

'Biliyorsunuz,' dedi yabancı, 'herhangi bir ışık ışını hava gibi bir ortamdan geçtiğinde, düz çizginin dışına sapar; başka bir deyişle, kırılmaya uğrar. Peki! Yıldızlar Ay tarafından gizlendiğinde, ışınları Ay'ın diskinin kenarından geçerken en ufak bir sapma göstermez ya da en ufak bir kırılma belirtisi vermez. Bu nedenle, Ay'ın bir atmosferle çevrili olamayacağı sonucu çıkar.

'Aslında,' diye cevap verdi Ardan, 'bu sizin tek argümanınız değilse bile başlıca argümanınız; ve gerçekten bilimsel bir adam buna cevap vermekte şaşkına dönebilir. Kendi adıma, bunun kusurlu olduğunu söyleyeceğim, çünkü Ay'ın açısal çapının tamamen belirlendiğini varsayıyor, ki böyle bir şey söz konusu değil. Ama devam edelim. Söyleyin bana sevgili efendim, Ay'ın yüzeyinde yanardağların varlığını kabul ediyor musunuz?'

'Soyu tükenmiş, evet! Faaliyet halinde, hayır!'

'Ancak bu volkanlar bir zamanlar faaliyet halinde miydi?'

'Doğru, ama yanma için gerekli oksijeni kendileri sağladıkları için, sadece patlamaları bile bir atmosferin varlığını kanıtlamaz.'

'O zaman tekrar devam edelim; ve doğrudan gözlemlere gelmek için bu argüman sınıfını bir kenara bırakalım. 1715 yılında Louville ve Halley adlı astronomlar, 3 Mayıs tutulmasını izlerken, çok olağanüstü bazı parıltılar fark ettiler. Doğası gereği hızlı olan ve sık sık tekrarlanan bu ışık püskürmelerini, Ay atmosferinde oluşan fırtınalara bağladılar.'

'1715'te,' diye yanıtladı bilinmeyen, 'Louville ve Halley adlı astronomlar, meteorik ya da kendi atmosferimizde oluşan diğer cisimler gibi tamamen karasal olan bazı fenomenleri Ay fenomeni zannettiler. Olayların yaşandığı dönemde bilimsel açıklama buydu; şimdi de benim cevabım bu.'

'O halde,' diye yanıtladı Ardan, 'Herschel 1787'de Ay'ın yüzeyinde çok sayıda ışıklı nokta gözlemledi, değil mi?'

'Evet! Ama bunların çözümünü sunmadı. Herschel'in kendisi de bunlardan hiçbir zaman bir ay atmosferinin gerekliliği sonucunu çıkarmadı. Ve şunu da eklemeliyim ki, Ay konusunda iki büyük otorite olan Baeer ve Maedler, Ay'ın yüzeyinde hava bulunmadığı konusunda tamamen hemfikirler.'

Bu tekil şahsiyetin argümanları karşısında heyecanlanmış görünen toplulukta bir hareketlenme oldu.

'Devam edelim,' diye yanıtladı Ardan, büyük bir soğukkanlılıkla, 've önemli bir gerçeğe gelelim. Yetenekli bir Fransız astronom, M. Laussedat, 18 Temmuz 1860'taki tutulmayı izlerken, ay hilalinin boynuzlarının yuvarlak ve kesik olduğunu araştırdı. Bu görünüm ancak güneş ışınlarının ayın atmosferinden geçerken sapması sonucu oluşmuş olabilir. Gerçeklerin başka bir açıklaması olamaz.'

'Peki bu bir gerçek mi?'

'Kesinlikle kesin!'

Burada toplantının kahramanı lehine bir karşı hamle gerçekleşti ve rakibi artık sessizliğe gömüldü. Ardan konuKmaya devam etti ve elde ettiği avantajdan dolayı herhangi bir sevinç gösterisinde bulunmadan sadece konuKtu:

'Gördüğünüz gibi, sevgili bayım, Ay'da bir atmosferin varlığına kesin bir dille karşı çıkmamalıyız. Bu atmosfer muhtemelen son derece nadirdir; yine de günümüzde bilim genellikle var olduğunu kabul etmektedir.'

'Her halükârda dağlarda değil,' diye karşılık verdi bilinmeyen, pes etmek istemeyerek.

'Hayır! Ancak vadilerin dibinde ve yüksekliği birkaç yüz metreyi geçmeyen yerlerde.'

'Her halükarda her türlü önlemi almanız iyi olur, çünkü hava korkunç derecede seyrelmiş olacak.'

'Efendim, yalnız bir insana her zaman yetecek kadar hava olacaktır; ayrıca, oraya vardıktan sonra, tasarruf etmek ve büyük durumlar dışında nefes almamak için elimden geleni yapacağım!'

Gizemli muhatabın kulaklarında muazzam bir kahkaha çınladı, o da topluluğa hiddetle baktı.

'O halde,' diye devam etti Ardan, umursamaz bir tavırla, 'belli bir atmosferin varlığı konusunda hemfikir olduğumuza göre, belli bir miktar suyun varlığını da kabul etmek zorundayız. Bu benim için mutlu bir sonuç. Dahası, sevgili karşıtım, size bir gözlemimi daha sunmama izin verin. Ay'ın diskinin sadece bir yüzünü biliyoruz; ve eğer bize gösterilen yüzünde çok az hava varsa, bize dönük olan yüzünde bol miktarda olması mümkündür.'

'Peki hangi nedenle?'

'Çünkü Ay, Dünya'nın çekim gücünün etkisiyle, bizim küçük ucundan baktığımız bir yumurta şeklini almıştı. Dolayısıyla, Hausen'in hesaplamalarına göre, ağırlık merkezi diğer yarımkürede yer alıyor. Buradan da, büyük hava ve su kütlesinin, yaratılışının ilk günlerinde uydumuzun diğer yüzüne doğru çekilmiş olması gerektiği sonucu çıkar.'

'Saf hayal!' diye bağırdı bilinmeyen.

'Hayır! Mekanik yasalarına dayanan saf teoriler ve bunları çürütmek bana zor görünüyor. O halde bu toplantıya sesleniyorum ve onlara soruyorum: Dünya'da olduğu gibi Ay'ın yüzeyinde de yaşam mümkün mü?'

Üç yüz bin dinleyici bir anda bu öneriyi alkışladı. Ardan'ın rakibi başka bir söz söylemeye çalıştı, ama dinlenmeyi başaramadı. Çığlıklar ve tehditler dolu gibi üzerine yağdı.

'Yeter! Yeter!' diye bağırdı bazıları.

'Davetsiz misafiri kovun!' diye bağırdı diğerleri.

'Onu dışarı çıkarın!' diye kükredi öfkeli kalabalık.

Ama o, platforma sıkıca tutunarak bir milim bile kıpırdamadı ve Michel Ardan bir hareketiyle susturmasaydı kısa sürede korkunç boyutlara ulaşacak olan fırtınanın geçip gitmesine izin verdi. Rakibini böyle bir durumda yüzüstü bırakmayacak kadar centilmendi.

'Birkaç kelime daha söylemek ister miydiniz?' diye sordu hoş bir sesle.

'Evet, bin tane; daha doğrusu, hayır, sadece bir tane! Eğer girişiminde ısrar edersen, sen bir--'

'Çok düşüncesiz bir insan! Bir sincap gibi yolumda dönüp durmamak için silindirik konik bir mermi talep eden bana nasıl böyle davranırsın?'

'Ama mutsuz adam, korkunç geri tepme seni fırlattığın anda paramparça edecek.'

'Sevgili karşıt görüşlü, gerçek ve tek zorluğa parmak bastın; yine de Amerikalıların endüstriyel dehası hakkında, bunun üstesinden gelmeyi başaracaklarına inanmayacak kadar iyi bir fikre sahibim.'

'Ama merminin hava katmanlarını geçerken gösterdiği hızın yarattığı ısı?'

'Oh! Duvarlar kalın ve kısa sürede atmosferi aşmış olacağım.'

'Peki ya erzak ve su?'

'On iki aylık erzak için hesap yaptım ve yolculukta sadece dört gün kalacağım.'

'Peki ya yolda soluyacak hava?'

'Onu kimyasal bir işlemle yapacağım.'

'Peki ya Ay'a düştüğünüzde, oraya ulaştığınızı varsayarsak?'

'Dünyaya ani bir düşüşten altı kat daha az tehlikeli olacak, çünkü ayın yüzeyinde ağırlık sadece altıda biri kadar büyük olacak.'

'Yine de seni cam gibi kırmaya yetecektir!'

'Uygun bir şekilde yerleştirilmiş ve doğru zamanda ateşlenmiş roketler aracılığıyla şoku geciktirmemi engelleyecek ne var?'

'Ama sonuçta, tüm zorlukların üstesinden gelindiğini, tüm engellerin ortadan kaldırıldığını, her şeyin sizin lehinize birleştiğini varsayarsak ve aya sağ salim varabileceğinizi kabul edersek, nasıl geri döneceksiniz?'

'Geri dönmeyeceğim!'

Sadeliğiyle neredeyse yüce olan bu cevap karşısında topluluk sessizliğe büründü. Ama bu sessizlik, coşku çığlıklarından çok daha etkileyiciydi. Bilinmeyen bu fırsattan yararlandı ve bir kez daha protesto etti:

'Kaçınılmaz olarak kendini öldüreceksin!' diye bağırdı; 've senin ölümün bir delininki olacak, bilime bile faydası olmayacak!'

'Devam et, sevgili bilinmeyen, çünkü gerçekten de kehanetlerin çok hoş!'

'Bu gerçekten çok fazla!' diye bağırdı Michel Ardan'ın rakibi. 'Bu kadar anlamsız bir tartışmayı neden sürdürmem gerektiğini bilmiyorum! Bu çılgınca keşif gezisi konusunda kendinizi rahat bırakın! Sizin için kendimizi üzmemize gerek yok!'

'Lütfen törene bağlı kalmayın!'

'Hayır! Bu hareketinizden başka biri sorumlu.'

'Kim, sorabilir miyim?' diye sordu Michel Ardan buyurgan bir ses tonuyla.

'Bu aynı derecede saçma ve imkânsız deneyi düzenleyen cahil!'

Saldırı doğrudan yapılmıştı. Barbicane, bilinmeyenin müdahalesinden beri kendini kontrol etmek için korkutucu çabalar sarf ediyordu; ancak şimdi doğrudan saldırıya uğradığını görünce kendini daha fazla tutamadı. Aniden ayağa kalktı ve kendisine bu şekilde meydan okuyan düşmanın üzerine atılıyordu ki, bir anda ondan ayrıldığını fark etti.

Platform yüzlerce güçlü kol tarafından kaldırıldı ve Silah Kulübü Başkanı, Michel Ardan'la birlikte zafer şerefini paylaştı. Kalkan ağırdı ama taşıyıcılar, bu gösteriye omuz verme hevesiyle kendi aralarında tartışarak, boğuşarak, hatta kavga ederek, sürekli bir sıra halinde geliyorlardı.

Ancak meçhul kişi bu kargaşadan istifade ederek görev yerini terk etmemişti. Üstelik bunu o yoğun kalabalığın ortasında yapamazdı. Ön sırada kollarını kavuşturmuş, Başkan Barbicane'a dik dik bakıyordu.

Muazzam kalabalığın haykırışları bu zafer yürüyüşü boyunca en yüksek perdeden devam etti. Michel Ardan tüm bunları bariz bir zevkle karşıladı. Yüzü sevinçle parlıyordu. Platform birkaç kez, hava koşullarına yenik düşmüş bir gemi gibi sallanmaya ve yuvarlanmaya başladı. Ama toplantının iki kahramanının deniz bacakları iyiydi. Asla tökezlemediler ve gemileri Tampa Kasabası limanına sorunsuz bir şekilde ulaştı.

Michel Ardan neyse ki güçlü hayranlarının son kucaklamalarından kaçmayı başardı. Franklin Oteli'ne gitti, çabucak odasını buldu ve yüz bin kişilik bir ordu pencerelerinin altında nöbet tutarken yatak örtülerinin altına girdi.

Bu süre zarfında gizemli şahsiyet ile Silah Kulübü Başkanı arasında kısa, ciddi ve belirleyici bir sahne yaşandı.

Sonunda özgür kalan Barbicane, doğruca hasmının üzerine yürüdü.

'Gel!' dedi kısaca.

Diğeri de onu rıhtımda takip etti ve ikisi kısa bir süre sonra kendilerini Jones's Fall'daki açık bir iskelenin girişinde yalnız buldular.

Hâlâ birbirlerini tanımayan iki düşman birbirlerine bakıyorlardı.

'Kimsin sen?' diye sordu Barbicane.

'Kaptan Nicholl!'

'Ben de öyle tahmin etmiştim. Şimdiye kadar şans sizi hiç karşıma çıkarmadı.'

'Bunun için geldim.'

'Bana hakaret ettiniz.'

'Alenen!'

'Peki bu hakaretin hesabını bana verecek misin?'

'Tam şu anda.'

'Hayır! Aramızda geçen her şeyin gizli kalmasını istiyorum. Tampa'dan üç mil uzakta bir orman var, Skersnaw Ormanı. Orayı biliyor musun?'

'Biliyorum.'

'Yarın sabah saat beşte oraya bir taraftan girme nezaketini gösterir misin?'

'Evet! Eğer aynı saatte diğer taraftan girersen.'

'Tüfeğinizi unutmayacaksınız değil mi?' dedi Barbicane.

Nicholl, 'Senin unutacağından daha fazla değil, değil mi?' diye cevap verdi.

Bu sözler soğukkanlılıkla söylendikten sonra, Silah Kulübü Başkanı ile Yüzbaşı ayrıldılar. Barbicane lojmanına döndü; ama birkaç saat dinlenmek yerine, geceyi merminin geri tepmesinden kaçmanın bir yolunu keşfetmeye ve toplantıdaki tartışma sırasında Michel Ardan tarafından önerilen zor sorunu çözmeye çalışarak geçirdi.