BÖLÜM 22

Aynı gün bütün Amerika Kaptan Nicholl ve Başkan Barbicane olayını ve bu olayın tuhaf sonucunu duydu. O günden sonra Michel Ardan bir an bile dinlenmedi. Birliğin dört bir yanından gelen temsilciler hiç durmadan ve ara vermeden onu taciz ediyorlardı. İstese de istemese de hepsini kabul etmek zorundaydı. Kaç el sıktığını, kaç kişiyle 'selamlaştığını' tahmin etmek mümkün değil! Böyle bir zafer sonucu başka herhangi bir adamı sarhoş ederdi; ama o kendini keyifli bir _yarı_tipsellik durumunda tutmayı başardı.

Ona saldıran her türden vekiller arasında 'Deliler', geleceğin ay fatihine borçlu olduklarını unutmamaya dikkat ediyorlardı. Bir gün, Amerika'da çok sayıda bulunan bu zavallı insanlardan bazıları onu ziyarete geldi ve onunla birlikte kendi ülkelerine dönmek için izin istediler.

'Olağanüstü bir halüsinasyon!' dedi Barbicane, heyeti Ay'daki dostlarına çok sayıda mesaj iletme vaadiyle gönderdikten sonra. 'Ayın hastalıklar üzerindeki etkisine inanıyor musunuz?'

'Neredeyse hiç!'

'Tarihin kaydettiği bazı olağanüstü gerçeklere rağmen artık inanmıyorum. Örneğin, 1693'teki bir salgın sırasında, tam tutulma anında çok sayıda insan öldü. Ünlü Bacon tutulma sırasında her zaman bayılırdı. Charles 1399 yılı boyunca bazen yeni ay, bazen de dolunay sırasında olmak üzere altı kez delirmiştir. Gall, delilerin her ay iki kez, yeni ay ve dolunay dönemlerinde hastalıklarının arttığını gözlemlemiştir. Aslında, ateşler, uyurgezerlikler ve diğer insan hastalıkları üzerine yapılan çok sayıda gözlem, ayın insan üzerinde gizemli bir etkisi olduğunu kanıtlıyor gibi görünmektedir.'

'Ama nasıl ve neden?' diye sordu Barbicane.

'Size sadece Arago'nun Plutarkhos'tan ödünç aldığı on dokuz asırlık cevabı verebilirim. 'Belki de anlatılanlar doğru değildir!'

Michel Ardan zaferinin doruğundayken, ünlü bir adamın başına gelebilecek tüm sıkıntılarla karşılaşmak zorunda kaldı. Gösteri müdürleri onu sergilemek istiyordu. Barnum, gösterisiyle Birleşik Devletler'de bir tur yapması için ona bir milyon dolar teklif etti. Fotoğraflarına gelince, her boyutta satıldılar ve akla gelebilecek her duruşta portresi çekildi. İnanılmaz derecede kısa bir süre içinde yarım milyondan fazla kopya elden çıkarıldı.

Ama ona saygı gösterenler sadece erkekler değil, kadınlar da oldu. Hayatını düzene sokmak isteseydi, yüzlerce kez iyi bir evlilik yapabilirdi. Özellikle kırk yaĢ ve üstü, kuru ve yaĢlı kadınlar gece gündüz onun fotoğraflarına bayılıyorlardı. Kendisine uzayda eşlik etme koşulunu dayatmış olsaydı bile onunla yüzlerce kez evlenirlerdi. Bununla birlikte, ayın yüzeyine bir Fransız-Amerikan ırkı nakletmeye hiç niyeti yoktu.

Bu nedenle tüm teklifleri reddetti.

Bu biraz utanç verici gösterilerden çekilir çekilmez, arkadaşlarının eşliğinde Columbiad'ı ziyarete gitti. Yaptığı incelemeden son derece memnun kaldı ve kendisini birazdan Ay'ın bölgelerine fırlatacak olan bu devasa makinenin tüpünün dibine indi. Burada J. T. Maston'un bir teklifinden bahsetmek gerekiyor. Silah Kulübü sekreteri, Barbicane ve Nicholl'un Michel Ardan'ın teklifini kabul ettiklerini öğrenince, onlara katılmaya ve dört kişilik kendini beğenmiş bir gruptan biri olmaya karar verdi. Böylece bir gün gezginlerden biri olarak kabul edilmeye karar verdi. Barbicane, onu reddetmek zorunda kaldığı için acı çekerek, merminin bu kadar çok yolcuyu alamayacağını açıkça anlamasını sağladı. Maston umutsuzluğa kapılarak Michel Ardan'ı aramaya koyuldu; Ardan ona bu duruma boyun eğmesini öğütledi ve bir iki de ad hominem argüman ekledi.

'Görüyorsun ya, eski dostum,' dedi, 'söylediklerimi kötü anlamda algılamamalısın; ama gerçekten, aramızda kalsın, Ay'da görünmek için çok eksik bir durumdasın!'

'Eksik mi?' diye haykırdı yiğit sakat.

'Evet, sevgili dostum! Orada yaşayanlardan bazılarıyla karşılaştığımızı düşünsene! Onlara burada olup bitenler hakkında böyle melankolik bir fikir vermek ister miydin? Onlara savaşın ne olduğunu öğretmek, zamanımızı esas olarak birbirimizi yemekle, kolları ve bacakları kırmakla geçirdiğimizi ve üstelik yüz milyarlarca insanı barındırabilecek ve aslında yaklaşık iki yüz milyon insanı barındıran bir dünyada bunu yaptığımızı anlatmak ister miydin? Neden, değerli dostum, seni kapı dışarı etmemiz gerekir!'

'Ama yine de, oraya parça parça varırsanız, siz de benim kadar eksik olacaksınız.'

'Kuşkusuz,' diye cevap verdi Michel Ardan, 'ama biz bunu yapmayacağız.'

Aslında, 18 Ekim'de denenen bir hazırlık deneyi en iyi sonuçları vermiş ve en sağlam başarı umutlarının doğmasına neden olmuştu. Barbicane, merminin fırladığı andaki şokun etkisi hakkında bir fikir edinmek için Pensacola'daki cephanelikten 38 inçlik bir havan topu tedarik etmişti. Bunu Hillisborough Yolu'nun kıyısına yerleştirmişti, böylece mermi denize geri düşebilecek ve şok böylece yok edilebilecekti. Amacı, geri dönüşün değil, gidişin şokunun boyutunu tespit etmekti.

Bu ilginç deney için içi boş bir mermi hazırlanmıştı. En iyi çelikten yapılmış bir tür elastik ağ üzerine tutturulmuş kalın bir dolgu, duvarların içini kaplıyordu. Çok dikkatli bir şekilde örülmüş gerçek bir yuvaydı.

J. T. Maston, boyunun bu macerayı denemesine izin vermediğine hayıflanarak, 'Ne yazık ki burada yer bulamıyorum,' dedi.

Bu kabuğun içine büyük bir kedi ve J. T. Maston'a ait olan ve özellikle sevdiği bir sincap kapatılmıştı. Bununla birlikte, baş dönmesine en az maruz kalan bu küçük hayvanın bu deneysel yolculuğa nasıl dayanacağını öğrenmek istiyorlardı.

Havan topu 160 pound barutla dolduruldu ve mermi hazneye yerleştirildi. Mermi ateşlendikten sonra büyük bir hızla yükseldi, görkemli bir parabol çizdi, yaklaşık bin fit yüksekliğe ulaştı ve zarif bir kavis çizerek demir atmış olan gemilerin ortasına indi.

Bir an bile vakit kaybetmeden küçük bir tekne merminin düştüğü yöne doğru hareket etti; bazı dalgıçlar suya dalarak merminin saplarına halatlar bağladı ve mermi hızla gemiye çekildi. Hayvanların kapatıldığı an ile hapishanenin kapağının açıldığı an arasında beş dakika bile geçmemişti.

Ardan, Barbicane, Maston ve Nicholl teknede hazır bulunuyorlardı ve kolayca anlaşılabilecek bir ilgiyle operasyona yardımcı oldular. Kabuk daha yeni açılmıştı ki, kedi dışarı fırladı, hafifçe yaralanmıştı ama hayat doluydu ve havada bir keşif gezisi yaptığına dair hiçbir belirti göstermiyordu. Ancak sincabın izine rastlanamadı. Sonunda gerçek ortaya çıktı: Kedi yol arkadaşını yemişti!

J. T. Maston zavallı sincabını kaybettiği için çok üzüldü ve onun durumunu da diğer bilim şehitlerininkine eklemeyi önerdi.

Bu deneyden sonra tüm tereddütler, tüm korkular ortadan kalktı. Ayrıca, Barbicane'in planları mermisinin daha mükemmel olmasını sağlayacak ve şokun etkilerini tamamen ortadan kaldıracaktı. Artık geriye gitmekten başka bir şey kalmamıştı!

İki gün sonra Michel Ardan Birleşik Devletler Başkanı'ndan bir mesaj aldı ve bu onuru özellikle hissettiğini gösterdi.

Hükümet, ünlü hemşerisi Marquis de la Fayette'i örnek alarak ona 'Amerika Birleşik Devletleri Vatandaşı' unvanını vermişti.