BÖLÜM 2

5 Ekim günü akşam saat sekizde Union Square 21 numaradaki Silah Kulübü'nün salonlarına doğru yoğun bir kalabalık akın etti. Derneğin Baltimore'da ikamet eden tüm üyeleri başkanlarının davetine katıldı. Muhabir üyelere gelince, şehrin sokaklarında yüzlerce bildiri dağıtıldı ve büyük salon ne kadar geniş olursa olsun, bilginlerden oluşan kalabalığı ağırlamak için oldukça yetersizdi. Bitişikteki odalara, dar geçitlere ve dış avlulara taştılar. Orada, her biri ön sıralara ulaşmak için mücadele eden, hepsi de Başkan Barbicane'ın önemli konuşmasının mahiyetini öğrenmeye hevesli, 'kendi kendini yönetme' fikirleriyle eğitildiğinde kitlelere özgü olan o mükemmel hareket özgürlüğüyle iten, sıkıştıran, ezen, kapılara doğru bastıran kaba sürüye karşı koştular.

O akşam Baltimore'da bulunma şansına sahip bir yabancı, aşk ya da para için büyük salona giremezdi. Orası sadece yerleşik ya da muhabir üyelere ayrılmıştı; başka hiç kimsenin yer bulması mümkün değildi ve kentin ileri gelenleri, belediye meclis üyeleri ve 'seçkin adamlar' içeriden gelen haber kırıntılarını yakalayabilmek için sıradan kentlilerin arasına karışmak zorundaydılar.

Yine de büyük salon ilginç bir manzara sunuyordu. Uçsuz bucaksız alanı, amaca benzersiz bir şekilde uyarlanmıştı. Temel olarak devasa havan toplarının üzerine yerleştirilmiş toplardan oluşan yüksek sütunlar, mükemmel bir dökme demir dantel parçası olan kemerlerin ince demir işçiliğini destekliyordu. Duvarlara, kundak, kibrit, tüfek, eski ve modern her türlü ateşli silahın kupaları resmedilmeye değer bir şekilde yerleştirilmişti. Gaz, parıltı şeklinde gruplandırılmış sayısız tabancayı tüm parlaklığıyla aydınlatırken, tabanca grupları ve birbirine bağlanmış tüfeklerden oluşan şamdanlar bu muhteşem gösteriyi tamamlıyordu. Top maketleri, bronz dökümler, eziklerle kaplı nişangâhlar, Silah Kulübü'nün atışlarıyla hırpalanmış plakalar, tokmak ve sünger çeşitleri, mermi şapkaları, mermi çelenkleri, obüs çelenkleri, kısacası topçunun tüm aletleri, bu harika düzenlemeyle gözleri büyülüyor ve gerçek amaçlarının ölümcül olmaktan çok süs olduğuna dair bir tür inanca neden oluyordu.

Salonun diğer ucunda, dört sekreterin yardım ettiği başkan geniş bir platformda oturuyordu. Oyma bir silah arabası tarafından desteklenen sandalyesi, 32 inçlik bir havan topunun iri boyutlarına göre modellenmişti. Doksan derecelik bir açıyla çevrilmiş ve coplara asılmıştı, böylece Başkan üzerinde sallanan bir sandalyede olduğu gibi dengede durabiliyordu ki bu çok sıcak havalarda çok hoş bir durumdu. Masanın üzerinde (altı karronatla desteklenen devasa bir demir levha), güzel işlenmiş bir İspanyol parçasından yapılmış zarif bir hokka ve gerektiğinde bir tabancanınkine eşit bir ses çıkarabilen bir sonnette duruyordu. Şiddetli tartışmalar sırasında bu yeni tür çan, bu heyecanlı topçuların yaygarasını bastırmaya ancak yetiyordu.

Masanın önünde zikzak biçiminde dizilmiş banklar, bir siperin çevresi gibi, kulüp üyelerinin kullanımı için ayrılmış bir dizi burç ve perde oluşturuyordu; ve bu özel akşamda, 'Bütün dünya surların üzerindeydi' denebilirdi. Ancak başkan yeterince iyi tanınıyordu ve herkes onun çok güçlü bir neden olmaksızın meslektaşlarını rahatsız etmeyeceğinden emindi.

Impey Barbicane kırk yaşlarında, sakin, soğukkanlı, soğukkanlı bir adamdı; son derece ciddi ve soğukkanlı bir tavrı vardı, bir kronometre kadar dakikti, sarsılmaz bir mizacı ve değişmez bir karakteri vardı; hiçbir şekilde şövalye ruhlu değildi, ama yine de maceraperestti ve her zaman en aceleci girişimlere pratik fikirler getirirdi; Özünde bir New England'lı, Kuzeyli bir sömürgeci, eski anti-Stuart Roundhead'lerin soyundan geliyordu ve Güneyli beyefendilerin, anavatanın o eski süvarilerinin amansız düşmanıydı. Tek kelimeyle, sapına kadar bir Yankee'ydi.

Barbicane kereste tüccarı olarak büyük bir servet edinmişti. Savaş sırasında topçu müdürü olarak atandığında, icat konusunda verimli olduğunu kanıtladı. Düşüncelerinde cesurdu, bu silahın ilerlemesine güçlü bir şekilde katkıda bulundu ve deneysel araştırmalara muazzam bir ivme kazandırdı.

Orta boylu bir şahsiyetti ve Silah Kulübü'nde nadir görülen bir istisna olarak tüm uzuvları tamdı. Güçlü bir şekilde belirginleşmiş yüz hatları kare ve kurallarla çizilmiş gibiydi; ve eğer bir adamın karakterini yargılamak için profiline bakmak gerektiği doğruysa, Barbicane bu şekilde incelendiğinde enerjinin, cüretin ve _sang-froid_'in en kesin belirtilerini sergiliyordu.

Şu anda koltuğunda oturuyor, sessiz, dalgın, düşüncelere dalmış, yüksek taçlı şapkasının -bir Amerikalının kafasına her zaman sıkıca vidalanmış gibi görünen bir tür siyah silindir- altında korunuyordu.

Büyük salondaki kalın sesli saat tam sekizi vurduğunda, Barbicane sanki bir yay tarafından harekete geçirilmiş gibi kendini yukarı kaldırdı. Derin bir sessizlik oldu ve konuşmacı biraz empatik bir ses tonuyla sözlerine şöyle başladı:

'Cesur meslektaşlarım, çok uzun zamandır felç edici bir barış, Silah Kulübü üyelerini içler acısı bir hareketsizliğe sürükledi. Olaylarla dolu geçen yılların ardından çalışmalarımızı terk etmek ve ilerleme yolunda kısa bir süre durmak zorunda kaldık. Açıkça ifade etmekten çekinmiyorum ki, bizi silahlanmaya çağıracak herhangi bir savaş memnuniyetle karşılanacaktır!' (Büyük alkışlar!) 'Ama beyler, mevcut koşullar altında savaş imkansızdır; ve ne kadar arzu edersek edelim, toplarımızın savaş alanında yeniden gürlemesi için uzun yıllar geçmesi gerekebilir. O halde, hepimizin özlemini çektiği faaliyetler için başka bir alan aramaya karar vermeliyiz.'

Toplantıdakiler Başkan'ın artık kritik noktaya yaklaştığını hissediyor ve buna göre dikkatlerini iki katına çıkarıyorlardı.

'Birkaç aydır, cesur meslektaşlarım,' diye devam etti Barbicane, 'kendimizi kendi özel amaçlarımızla sınırlarken, on dokuzuncu yüzyıla yakışır büyük bir deneye girişip girişemeyeceğimizi ve topçu biliminin ilerlemesinin bunu başarılı bir sonuca ulaştırmamızı sağlayıp sağlamayacağını kendime soruyorum. Düşündüm, çalıştım, hesapladım; ve çalışmalarımın sonucu, başka herhangi bir ülke için tamamen uygulanamaz görünen bir girişimde başarılı olmamızın güvenli olduğu kanaatidir. Uzun incelemelerin sonucu olan bu proje, şimdiki bildirimimin konusunu oluşturuyor. Bu proje size ve Silah Kulübü'nün öncüllerine layıktır ve dünyada ses getirmesi kaçınılmazdır.'

Toplantıda büyük bir heyecan yaşandı.

Barbicane hızlı bir hareketle şapkasını kafasına iyice yerleştirdikten sonra sakince konuşmasına devam etti:

'Cesur meslektaşlarım, aranızda Ay'ı görmemiş ya da en azından ondan söz edildiğini duymamış kimse yoktur. Şimdi size Gecenin Kraliçesi hakkında bir şeyler söyleyecek olursam şaşırmayın. Belki de bu bilinmeyen dünyanın Columbus'ları olmak bize ayrılmıştır. Sadece planlarıma katılın ve tüm gücünüzle bana destek olun, ben de sizi onun fethine götüreyim ve onun adı bu Büyük Birliği oluşturan otuz altı devletin adlarına eklensin.'

Silah Kulübü hep bir ağızdan, 'Ay için üç kez şerefe!' diye haykırdı.

'Ay, beyler, dikkatle incelendi,' diye devam etti Barbicane; 'kütlesi, yoğunluğu ve ağırlığı; yapısı, hareketleri, uzaklığı ve güneş sistemindeki yeri tam olarak belirlendi. Selenografik haritalar, yeryüzü haritalarımıza eşit, hatta onları aşan bir mükemmellikte oluşturuldu. Fotoğrafçılık bize uydumuzun eşsiz güzelliğinin kanıtlarını sunmuştur; matematik biliminin, astronominin, jeolojinin ve optiğin Ay hakkında öğrenebileceği her şey bilinmektedir. Ancak �u ana kadar onunla doğrudan bir iletişim kurulamadı.'

Konuşmacının bu sözlerini şiddetli bir ilgi ve şaşkınlık hareketi karşıladı.

'İzninizle,' diye devam etti, 'size bazı ateşli ruhların hayali yolculuklara çıkarak uydumuzun sırlarına nasıl nüfuz ettiklerini kısaca anlatmak istiyorum. On yedinci yüzyılda David Fabricius adında biri Ay'ın sakinlerini kendi gözleriyle görmüş olmakla övünüyordu. 1649 yılında Jean Baudoin adında bir Fransız, İspanyol bir maceraperest olan Domingo Gonzalez tarafından Dünya'dan Ay'a gerçekleştirilen bir yolculuğu yayınladı. Aynı dönemde Cyrano de Bergerac da Fransa'da büyük başarı kazanan o ünlü 'Ay'da Yolculuklar 'ı yayınladı. Bir süre sonra Fontenelle adında bir başka Fransız, zamanının _chef-d'oeuvre_'ü olan `Dünyaların Çokluğu'nu yazdı. 1835 yılı civarında New York _American_ gazetesinden çevrilen küçük bir risalede, Sir John Herschel'in bazı astronomik hesaplamalar yapmak amacıyla Ümit Burnu'na gönderildiği ve orada içten ışıklandırmayla mükemmel hale getirilen bir teleskop aracılığıyla Ay'ın görünür mesafesini nasıl seksen metreye indirdiği anlatılıyordu! Daha sonra hipopotamların uğrak yeri olan mağaraları, altın dantellerle çevrili yeşil dağları, fildişi boynuzlu koyunları, beyaz bir geyik türünü ve yarasalara benzeyen zarımsı kanatları olan sakinleri belirgin bir şekilde algıladı. Locke adında bir Amerikalının eseri olan bu _broşür_ çok sattı. Ancak, bu hızlı taslağı sonlandırmak için, Rotterdamlı Hans Pfaal'ın, hidrojenden otuz yedi kat daha hafif olan nitrojenden elde edilen bir gazla dolu bir balonla kendini fırlattığını ve on dokuz saatlik bir yolculuktan sonra aya ulaştığını eklemekle yetineceğim. Bu yolculuk da öncekiler gibi tamamen hayal ürünüydü; yine de popüler bir Amerikalı yazarın, yani Edgar Poe'nun eseriydi!'

Başkanlarının sözleriyle coşan topluluk, 'Edgar Poe için şerefe!' diye kükredi.

'Şimdi,' dedi Barbicane, 'tamamen kâğıt üzerinde kalan ve Gecenin Kraliçesi'yle ciddi ilişkiler kurmak için tamamen yetersiz olduğunu düşündüğüm deneyleri sıraladım. Bununla birlikte, bazı pratik zekâların onunla gerçek bir iletişim kurmaya çalıştıklarını da eklemek zorundayım. Nitekim birkaç gün önce bir Alman geometrici Sibirya bozkırlarına bilimsel bir keşif gezisi göndermeyi teklif etti. Orada, o uçsuz bucaksız düzlüklerde, yansıtıcı parlaklıkta karakterlerle çizilmiş muazzam geometrik şekiller tanımlayacaklardı; bunların arasında Fransızlar tarafından genellikle 'Eşek Köprüsü' olarak adlandırılan 'hipotenüsün karesi' ile ilgili önerme de vardı. 'Her akıllı varlık,' dedi geometrici, 'bu şeklin bilimsel anlamını anlamak zorundadır. Selenitler, eğer varlarsa, benzer bir şekille karşılık vereceklerdir; ve böylece bir kez iletişim kurulduğunda, ayın sakinleriyle konuşmamızı sağlayacak bir alfabe oluşturmak kolay olacaktır. Alman geometrici böyle diyordu; ancak projesi hiçbir zaman hayata geçirilemedi ve günümüze kadar Dünya ile uydusu arasında hiçbir bağ kurulamadı. Yan dünya ile iletişim kurmak Amerikalıların pratik dehasına kalmıştır. Oraya ulaşmanın yolları basit, kolay, kesin ve yanılmazdır - ve benim şimdiki teklifimin amacı da budur.'

Bu sözleri bir alkış tufanı karşıladı. Tüm dinleyiciler arasında konuşmacının sözleriyle kendinden geçmeyen, kendinden geçmeyen, kendinden geçmeyen tek bir kişi bile yoktu!

Uzun süre devam eden alkışlar her taraftan yankılandı.

Heyecan kısmen yatışır yatışmaz Barbicane konuşmasına biraz daha ağır bir sesle devam etti.

'Son birkaç yılda topçuluk biliminin ne kadar ilerlediğini ve her türden ateşli silahın ne kadar mükemmele ulaştığını biliyorsunuz,' dedi. Dahası, genel anlamda topun direnme gücünün ve barutun yayılma kuvvetinin neredeyse sınırsız olduğunun da farkındasınız. Peki, bu prensipten yola çıkarak kendime soruyorum: Yeterli aparatın elde edilebileceğini varsayarsak, tespit edilmiş direnç koşulları üzerine inşa edilmiş bir atışı aya kadar fırlatmak mümkün olamaz mı?'

Bu sözler üzerine nefes nefese kalmış binlerce göğüsten bir şaşkınlık mırıltısı yükseldi; ardından bir fırtınanın patlamasından önceki o derin sessizliğe benzeyen mükemmel bir sessizlik anı geldi. Aslında bir fırtına koptu ama salonu titreten alkışların, çığlıkların ve kargaşanın gürültüsüydü. Başkan konuşmaya çalıştı ama konuşamadı. Sesini duyurabilmesi için tam on dakika geçmesi gerekti.

'Bitirmeme izin verin,' diye sakince devam etti. 'Sorunu tüm yönleriyle inceledim, kararlılıkla üzerine gittim ve tartışılmaz hesaplamalarla, saniyede 12.000 yarda başlangıç hızına sahip ve Ay'ı hedef alan bir merminin mutlaka ona ulaşması gerektiğini buldum. Cesur meslektaşlarım, bu küçük deneyin denenmesini teklif etmekten onur duyuyorum.'