BÖLÜM 23

Columbiad'ın tamamlanmasıyla birlikte kamuoyunun ilgisi, üç cesur maceracıyı uzaya taşıyacak olan merminin kendisine odaklandı.

Yeni planlar Albany'deki Breadwill and Co. şirketine gönderilmiş ve hızlı bir şekilde uygulanması talep edilmişti. Sonuç olarak mermi 2 Kasım'da döküldü ve hemen Doğu Demiryolu ile Stones Hill'e gönderildi. 10 Kasım'da kazasız belasız ulaştığı Stones Hill'de Michel Ardan, Barbicane ve Nicholl onu sabırsızlıkla bekliyorlardı.

Mermi artık üç fit derinliğe kadar su yatağıyla doldurulmalıydı, bu da merminin duvarları içinde kolayca çalışan su geçirmez ahşap bir diski desteklemek için tasarlanmıştı. Yolcular bu tür bir salın üzerinde yerlerini alacaklardı. Bu su kütlesi, kalkışın şokunun art arda kırmak zorunda kalacağı yatay bölmelerle bölünmüştü. Bu durumda, en alttan en üste kadar, merminin tepesine doğru kaçış boruları halinde akan suyun her bir tabakası bir tür yay oluşturuyordu; ve son derece güçlü tapalarla donatılmış tahta disk, farklı bölmeleri art arda kırmadan en alttaki plakaya çarpamazdı. Kuşkusuz yolcuların suyun tamamen boşalmasından sonra da şiddetli bir geri tepmeyle karşılaşmaları gerekecekti; ancak ilk şok bu güçlü yay tarafından neredeyse tamamen yok edilecekti. Duvarların üst kısımları kalın bir deri dolguyla kaplanmış, en iyi çelikten yaylara tutturulmuş ve arkasına kaçış boruları tamamen gizlenmişti; böylece ilk şoku önlemek için akla gelebilecek tüm önlemler alınmıştı; ve eğer ezilirlerse, Michel Ardan'ın dediği gibi, çok kötü malzemelerden yapılmış olmalılardı.

Bu metalik kuleye giriş, koninin duvarında oluşturulan dar bir açıklıktan sağlanıyordu. Bu delik, güçlü bir vida basıncıyla içeriden tutturulmuş alüminyum bir plaka ile hava geçirmez bir şekilde kapatılmıştı. Bu nedenle yolcular aya ulaşır ulaşmaz hapishanelerini istedikleri zaman terk edebiliyorlardı.

Işık ve görüş, ikisi dairesel duvarın kendisinde, üçüncüsü altta, dördüncüsü üstte delinmiş dört kalın merceksi cam kepçe aracılığıyla sağlanıyordu. Bu kaplar daha sonra, içeriden sökülerek dışarıya doğru kolayca açılabilen sağlam olukların içine yerleştirilmiş plakalarla kalkış şokuna karşı korunuyordu. Sıkıca sabitlenmiş haznelerde su ve gerekli erzak bulunuyordu; ateş ve ışık ise birkaç atmosfer basınç altında özel bir haznede bulunan gaz aracılığıyla sağlanıyordu. Tek yapmaları gereken bir musluğu açmaktı ve gaz altı saat boyunca bu konforlu aracı aydınlatıp ısıtacaktı.

Şimdi geriye sadece hava sorunu kalmıştı; Barbicane, iki arkadaşı ve yanına almayı düşündüğü iki köpeğin hava tüketimini hesaba katarsak, merminin havasını yenilemek gerekiyordu. Şimdi hava esas olarak yirmi bir kısım oksijen ve yetmiş dokuz kısım nitrojenden oluşur. Akciğerler, yaşamı desteklemek için vazgeçilmez olan oksijeni emer ve nitrojeni reddeder. Dışarı verilen hava ilkinin yaklaşık yüzde beşini kaybeder ve neredeyse eşit miktarda karbonik asit içerir, bu da kandaki elementlerin yanmasıyla oluşur. Hava geçirmez bir muhafazada, belli bir süre sonra havadaki tüm oksijenin yerini, yaşam için ölümcül bir gaz olan karbonik asit alacaktır. Bu durumda yapılması gereken iki şey vardı: Birincisi, emilen oksijeni yerine koymak; ikincisi, süresi dolan karbonik asidi yok etmek; potasyum klorat ve kostik potas aracılığıyla her ikisini de yapmak yeterince kolaydır. İlki beyaz kristaller şeklinde görünen bir tuzdur; 400 derece sıcaklığa çıkarıldığında potasyum klorüre dönüşür ve içerdiği oksijen tamamen serbest kalır. Şimdi yirmi sekiz libre potasyum klorat, yedi libre oksijen ya da 2.400 litre üretir - bu miktar yirmi dört saat boyunca yolcular için gerekli olan miktardır.

Kostik potasın karbonik aside büyük bir yakınlığı vardır ve asidi yakalayıp potasyum bikarbonatı oluşturması için onu çalkalamak yeterlidir. Bu iki yolla, bozulmuş havaya yaşamı destekleyici özelliklerini geri kazandırmaları mümkün olacaktır.

Bununla birlikte, deneylerin şimdiye kadar anima vili'de yapıldığını da eklemek gerekir. Bilimsel doğruluğu ne olursa olsun, şu anda insanlarda nasıl bir sonuç vereceğini bilmiyorlardı. Bunu kanıtlama onuru J. T. Maston tarafından enerjik bir şekilde talep edildi.

'Madem gitmeyeceğim,' dedi cesur topçu, 'en azından merminin içinde bir hafta yaşayabilirim.'

Onu reddetmek zor olurdu; bu yüzden isteğini kabul ettiler. Sekiz günlük erzakla birlikte yeterli miktarda potasyum klorat ve kostik potas emrine verildi. Ve 12 Kasım sabahı saat altıda arkadaşlarıyla el sıkıştıktan sonra, 20 Kasım akşamı saat altıdan önce hapishanesini açmamalarını sıkı sıkıya tembihledikten sonra, plakası hemen hava geçirmez bir şekilde kapatılmış olan mermiyi aşağı kaydırdı. O hafta boyunca ne yaptı? Hiçbir bilgi alamadılar. Merminin duvarlarının kalınlığı içeriden dışarıya herhangi bir sesin ulaşmasını engelliyordu. 20 Kasım'da, saat tam altıda plaka açıldı. J. T. Maston'un arkadaşları başından beri büyük bir endişe içindeydiler; ancak neşeli bir sesin coşkulu bir şekilde bağırdığını duyunca hemen rahatladılar.

Az sonra Silah Kulübü'nün sekreteri zafer kazanmış bir edayla koninin tepesinde belirdi. Şişmanlamıştı!