BÖLÜM 9

Kırmızı Göz bir atavizmdi. Sürümüzün en büyük uyumsuz unsuruydu. Hepimizden daha ilkeldi. Bize ait değildi ama biz de hâlâ o kadar ilkeldik ki onu öldürecek ya da kovacak kadar güçlü bir işbirliği çabası gösteremiyorduk. Sosyal organizasyonumuz ne kadar kaba olursa olsun, o yine de içinde yaşamak için fazla kabaydı. Sosyal olmayan davranışlarıyla her zaman sürüyü yok etme eğilimindeydi. O gerçekten de eski bir tipe dönüştü ve onun yeri, insan olma sürecindeki bizlerden ziyade Ağaç İnsanlarıydı.

O bir zalimlik canavarıydı, ki bu o gün için çok şey ifade ediyordu. Karılarını döverdi - aynı anda birden fazla karısı olduğundan değil, birçok kez evlendiğinden. Hiçbir kadının onunla birlikte yaşaması mümkün değildi ama yine de mecburiyetten onunla birlikte yaşıyorlardı. Ona karşı çıkmak mümkün değildi.

Hiçbir erkek ona karşı duracak kadar güçlü değildi.

Alacakaranlıktan önceki sessiz saatleri sık sık gözümün önüne getiriyorum. İçme yerinden, havuç tarlasından ve dut bataklığından Halk mağaraların önündeki açık alana akın ediyor. Daha fazla oyalanmaya cesaret edemiyorlar, çünkü dünyanın avcı hayvanların katliamına teslim olduğu, insanın öncülerinin deliklerinde titreyerek saklandığı korkunç karanlık yaklaşıyor.

Mağaralarımıza tırmanmadan önce henüz birkaç dakikamız var. Gün boyu oynadığımız oyunlardan yorgun düşmüşüz ve çıkardığımız sesler bastırılmış. Hâlâ eğlenceye ve maskaralığa aç olan yavrular bile itidalli oynuyor. Denizden gelen rüzgâr azaldı ve güneşin son inişiyle gölgeler uzuyor. Ve sonra, aniden, Kırmızı Göz'ün mağarasından vahşi bir çığlık ve darbe sesleri geliyor. Karısını dövüyor.

Önce şaşkın bir sessizlik çöküyor üzerimize. Ama darbeler ve çığlıklar devam ettikçe, çaresiz bir öfkeyle delice bağırmaya başlıyoruz. Adamların Kırmızı Göz'ün yaptıklarına içerledikleri açık ama ondan çok korkuyorlar. Darbeler kesiliyor ve alçak bir inilti kayboluyor, biz kendi aramızda konuşurken hüzünlü alacakaranlık üzerimize çöküyor.

Çoğu olayın şakadan ibaret olduğu bizler, Kızıl Göz'ün eşini dövmesi sırasında hiç gülmedik. Onların trajedisini çok iyi biliyorduk. Birden fazla sabah, uçurumun dibinde son karısının cesedini bulduk. Öldükten sonra onu mağara ağzından oraya atmıştı. Ölülerini asla gömmezdi. Aksi takdirde konaklama yerimizi kirletecek olan cesetleri taşıma görevini sürüye bıraktı. Genellikle onları son içme yerinin altındaki nehre atardık.

Kızıl-Göz yalnızca karılarını öldürmekle kalmaz, aynı zamanda karılarını elde etmek için de cinayet işlerdi. Yeni bir eş istediğinde ve başka bir adamın karısını seçtiğinde, hemen o adamı öldürürdü. Bu cinayetlerden ikisini bizzat gördüm. Bütün kalabalık biliyordu ama hiçbir şey yapamıyordu. Sürü içinde henüz konuşulacak bir hükümet geliştirmemiştik. Belli geleneklerimiz vardı ve bu gelenekleri ihlal eden şanssız kişilere gazabımızı gösterirdik. Örneğin, içki içilen bir yeri kirleten kişi her gören tarafından saldırıya uğrarken, kasıtlı olarak yanlış alarm veren kişi ellerimizde çok kaba bir muameleye maruz kalırdı. Ancak Kızıl Göz tüm geleneklerimizi çiğniyordu ve ondan o kadar korkuyorduk ki onu cezalandırmak için gerekli olan toplu eylemi gerçekleştiremiyorduk.

Mağaramızdaki altıncı kışta Lop-Ear ve ben gerçekten büyüdüğümüzü fark ettik. İlk andan itibaren giriş yarığından içeri girmek çok zor olmuştu. Ancak bunun avantajları da vardı. Büyük Halk'ın mağaramızı elimizden almasını engellemişti. Ve burası en çok arzu edilen mağaraydı; kayalıktaki en yüksek, en güvenli ve kışın en küçük ve en sıcak mağaraydı.

Halkın zihinsel gelişiminin hangi aşamada olduğunu göstermek için şunu söyleyebilirim ki, içlerinden bazılarının bizi kovması ve yarık açıklığını genişletmesi basit bir şey olabilirdi. Ama bunu hiç düşünmediler. Lop-Ear ve ben de artan boyutumuz bizi bir genişleme yapmaya zorlayana kadar bunu düşünmedik. Bu, yaz iyice ilerlediğinde ve daha iyi yemlerle beslendiğimizde gerçekleşti. Aklımıza bir fikir geldiğinde büyü yaparak yarık üzerinde çalıştık.

İlk başta ufalanan kayaları tırnaklarımız acıyana kadar parmaklarımızla kazdık, o sırada tesadüfen kayanın üzerinde bir tahta parçası kullanma fikrine rastladım. Bu işe yaradı. Aynı zamanda kötü de oldu. Bir sabah erkenden, duvardan büyük bir parça yığını kazımıştık. Yığını girişin ağzına doğru ittim. Ertesi an aşağıdan bir öfke çığlığı yükseldi. Bakmaya gerek yoktu. Sesi çok iyi tanıyorduk. Çöpler Kırmızı Göz'ün üzerine çökmüştü.

Şaşkınlık içinde mağaranın içine çömeldik. Bir dakika sonra girişteydi, kızarmış gözleriyle bize bakıyor ve bir iblis gibi öfkeleniyordu. Ama çok iriydi. Bize yaklaşamazdı. Aniden uzaklaştı. Bu şüphe uyandırıcıydı. Halkın doğası hakkında bildiğimiz her şeye göre kalıp öfkesini çıkarması gerekirdi. Girişe doğru süründüm ve aşağıya baktım. Onun tekrar kayalığa tırmanmaya başladığını görebiliyordum. Bir elinde uzun bir sopa taşıyordu. Planını anlayamadan girişe geri döndü ve sopayı vahşice bize doğru sapladı.

Darbeleri muazzamdı. Karnımızı deşebilirlerdi. Neredeyse menzil dışında kaldığımız yan duvarlara doğru geri çekildik. Ama çalışkan bir dürtmeyle ara sıra bizi yakalıyordu; sopanın ucuyla derimizi ve kıllarımızı tırmalayan acımasız, kazıyıcı darbeler. Acıdan çığlık attığımızda, memnuniyetini kükrüyor ve daha sert dürtüyordu.

Sinirlenmeye başlamıştım. O günlerde kendime özgü bir öfkem vardı ve köşeye sıkışmış bir farenin cesareti olsa da oldukça da cesurdum. Ellerimle sopayı tuttum ama o kadar güçlüydü ki beni yarığın içine doğru çekti. Uzun koluyla bana uzandı ve ben tutunduğum yerden sıçrayıp yan duvarın nispeten güvenli kısmına ulaştığımda tırnakları etimi yırttı.

Tekrar dürtmeye başladı ve omzuma acı verici bir darbe indirdi. Lop-Ear korkudan titremenin ve darbe aldığında bağırmanın ötesinde hiçbir şey yapmadı. Ben de ona vurmak için bir sopa aradım ama sadece bir dalın ucunu bulabildim, bir santim eninde ve bir ayak uzunluğundaydı. Bunu Kırmızı-Göz'e fırlattım. Hiçbir zarar vermedi ama benim karşılık verme cüretim karşısında aniden artan bir öfkeyle uludu. Öfkeyle saldırmaya başladı. Bir kaya parçası bulup ona fırlattım ve göğsüne isabet ettirdim.

Bu beni cesaretlendirdi, ayrıca artık ben de onun kadar öfkeliydim ve tüm korkumu kaybetmiştim. Duvardan bir kaya parçası kopardım. Parça iki ya da üç kilo ağırlığında olmalıydı. Tüm gücümle Kırmızı Göz'ün yüzüne çarptım. Neredeyse onu bitiriyordu. Geriye doğru sendeledi, sopasını düşürdü ve neredeyse uçurumdan aşağı düşüyordu.

Vahşi bir görüntüsü vardı. Yüzü kanla kaplıydı ve bir yaban domuzu gibi hırlıyor ve dişlerini gıcırdatıyordu. Gözlerindeki kanı sildi, beni gördü ve öfkeyle kükredi. Sopası yoktu, bu yüzden ufalanan kaya parçalarını koparıp bana fırlatmaya başladı. Bu bana cephane sağladı. Ona gönderdiği kadarını, hatta daha iyisini verdim; çünkü o iyi bir hedef oluştururken, ben yan duvara yaslandığım için beni sadece bir an görebiliyordu.

Aniden tekrar ortadan kayboldu. Mağaranın ağzından onu inerken gördüm. Tüm kalabalık dışarıda toplanmıştı ve şaşkın bir sessizlik içinde onu izliyordu. O inerken, daha ürkek olanlar mağaralarına doğru kaçıştılar. Yaşlı Marrow-Bone'un elinden geldiğince hızlı bir şekilde sendeleyerek ilerlediğini görebiliyordum. Kırmızı-Göz duvardan fırladı ve son yirmi metreyi havada tamamladı. Yükselmeye yeni başlayan bir annenin yanına indi. Kadın korkuyla çığlık attı ve iki yaşındaki çocuk tutunduğu yerden kurtulup Kırmızı-Göz'ün ayaklarının dibine yuvarlandı. Hem o hem de anne ona uzandı ve o da yakaladı. Bir sonraki an, çelimsiz küçük beden havada savruldu ve duvara çarparak paramparça oldu. Anne ona doğru koştu, kollarının arasına aldı ve ağlayarak üzerine kapandı.

Kırmızı Göz sopayı almak için yanına gitti. Yaşlı Marrow-Bone sendeleyerek onun yoluna çıktı. Kırmızı-Göz'ün kocaman eli fırladı ve yaşlı adamı ensesinden kavradı. Boynunun kırıldığını görmek için baktım. Kendini kaderine teslim ederken vücudu gevşedi. Kırmızı-Göz bir an tereddüt etti ve Marrow-Bone korkunç bir şekilde titreyerek başını eğdi ve çapraz kollarıyla yüzünü kapattı. Sonra Kırmızı-Göz onu yüzüstü yere çarptı. Yaşlı Marrow-Bone mücadele etmedi. Orada ölüm korkusuyla ağlayarak yatıyordu. Tüysüz Olan'ı açık alanda göğsünü döverken ve kıllarını kıpırdatırken ama öne çıkmaya korkarken gördüm. Ve sonra, düzensiz ruhunun bir kaprisine itaat ederek, Kızıl Göz yaşlı adamı yalnız bıraktı ve geçip sopayı aldı.

Duvara döndü ve tırmanmaya başladı. Yanımda titreyerek beni gözetleyen Lop-Ear, mağaraya geri döndü. Kırmızı Göz'ün cinayet işlemeye kararlı olduğu açıktı. Çaresiz, kızgın ve oldukça soğukkanlıydım. Komşu çıkıntılar boyunca ileri geri koşarak mağara girişinde bir yığın kaya topladım. Kızıl Göz şimdi birkaç metre altımdaydı ve uçurumun bir çıkıntısı tarafından şimdilik gizlenmişti. Tırmanırken kafası göründü ve ben de bir kayayı yere vurdum. Iskaladı, duvara çarptı ve parçalandı; ama uçuşan toz ve kum gözlerini doldurdu ve görüş alanından geri çekildi.

Seyirci rolünü oynayan kalabalıktan bir kıkırdama ve gevezelik yükseldi. Sonunda Halk'tan biri Kırmızı Göz'le yüzleşmeye cesaret etti. Onayları ve alkışları havada yükselirken, Kızıl-Göz onlara doğru hırladı ve anında sessizliğe gömüldüler. Gücünün bu kanıtından cesaret alarak başını öne doğru uzattı ve kaşlarını çatarak, hırlayarak ve dişlerini gıcırdatarak beni korkutmaya çalıştı. Korkunç bir şekilde kaşlarını çattı, kafa derisini kaşlarının üzerinde sertçe büzdü ve saçlarını başının tepesinden aşağıya doğru, her bir saç ayrı ayrı dikilip dümdüz ileriye bakana kadar indirdi.

Bu manzara tüylerimi ürpertti ama korkumu yendim ve elimde tuttuğum bir taşla onu tehdit ettim. Hâlâ ilerlemeye çalışıyordu. Taşı ona doğru sürdüm ve ıskaladım. Bir sonraki atış başarılıydı. Taş boynuna isabet etti. Gözden kayboldu ama gözden kaybolurken bir eliyle duvara tutunmaya çalıştığını, diğer eliyle de boğazını sıktığını görebiliyordum. Sopa takırdayarak yere düştü.

Onu artık göremiyordum ama boğulma, boğulma ve öksürme seslerini duyabiliyordum. Seyirciler ölüme benzer bir sessizlik içindeydi. Girişin kenarına çömelip beklemeye başladım. Boğulma ve öksürme sesleri kesilmişti ve ara sıra boğazını temizlediğini duyabiliyordum. Biraz sonra aşağı inmeye başladı. Çok sessizce ilerliyor, arada bir boynunu germek ya da eliyle yoklamak için duraklıyordu.

Onun indiğini gören bütün kalabalık, vahşi çığlıklar ve bağrışmalarla ormana doğru koşmaya başladı. Yaşlı Marrow-Bone, topallayarak ve sendeleyerek arkasından gitti. Kırmızı Göz kaçışa aldırmadı. Yere ulaştığında kayalığın dibini sıyırdı ve yukarı tırmanıp kendi mağarasına girdi. Etrafına bir kez bile bakmadı.

Ben Lop-Ear'a baktım, o da bana baktı. Birbirimizi anlamıştık. Hemen, büyük bir dikkat ve sessizlikle uçurumdan yukarı tırmanmaya başladık. Tepeye ulaştığımızda arkamıza baktık. Kaldığımız yer terk edilmişti, Kırmızı Göz mağarasında kalmıştı ve sürü ormanın derinliklerinde kaybolmuştu.

Döndük ve koştuk. Ormana ulaşana kadar otların arasındaki olası yılanlara aldırmadan açık alanlarda ve yamaçlarda hızla ilerledik. Ağaçların arasına girdik ve mağaralarla aramıza kilometrelerce mesafe koyana kadar ağaçlara tırmanmaya devam ettik. Ve sonra, o zamana kadar değil, büyük bir çatalın güvenliğinde durduk, birbirimize baktık ve gülmeye başladık. Birbirimize tutunduk, kollarımız ve bacaklarımız, gözlerimizden yaşlar aktı, yanlarımız ağrıyordu ve güldük, güldük ve güldük.