BÖLÜM 5

Ormandan çıktığımda sahneye dair görüşüm aniden değişti. Kendimi geniş ve açık bir alanın kenarında buldum. Bu alanın bir tarafında yüksek kayalıklar yükseliyordu. Diğer tarafında ise nehir vardı. Toprak kıyı dik bir şekilde suya kadar uzanıyordu, ancak burada ve orada, birkaç yerde, bir zamanlar toprak kaymalarının meydana geldiği yerlerde, akıntı yolları vardı. Bunlar mağaralarda yaşayan Halk'ın su içme yerleriydi.

Burası da tesadüfen rastladığım Halk'ın ana konaklama yeriydi. Burası, kelimeyi uzatarak söyleyebilirim ki, köydü. Annem, Geveze ve ben ve diğer birkaç basit beden, banliyö sakinleri olarak adlandırılabilecek kişilerdik. Kalabalıktan biraz uzakta yaşıyor olsak da kalabalığın bir parçasıydık. Sadece kısa bir mesafeydi, yine de gezintilerim yüzünden buraya varmam bir hafta kadar sürmüştü. Doğrudan gelmiş olsaydım, bu yolu bir saatte kat edebilirdim.

Ama dönmek için. Ormanın kenarından kayalıktaki mağaraları, açık alanı ve içme yerlerine giden yolları gördüm. Ve açık alanda Halk'ın birçoğunu gördüm. Bir haftadır yalnız ve bir çocuk olarak başıboş dolaşıyordum. Bu süre zarfında kendi türümden kimseyi görmemiştim. Dehşet ve ıssızlık içinde yaşadım. Ve şimdi, kendi türümü görünce sevinçten havalara uçtum ve çılgınca onlara doğru koştum.

Sonra garip bir şey oldu. Halktan biri beni gördü ve bir uyarı çığlığı attı. O anda korku ve panikle haykıran Halk kaçışmaya başladı. Kayaların üzerinden sıçrayarak ve tırmanarak mağaraların ağızlarına daldılar ve gözden kayboldular... biri hariç, küçük bir bebek, kayalığın dibine yakın bir yerde heyecandan düşmüştü. Acı içinde feryat ediyordu. Annesi dışarı fırladı; onu karşılamak için fırladı ve mağaraya geri dönerken sıkıca tutundu.

Yapayalnızdım. Kalabalık açık alan bir anda ıssızlaşmıştı. Çaresizce oturdum ve sızlandım. Anlayamıyordum. Halk neden benden kaçmıştı? Daha sonra, onların yöntemlerini öğrendiğimde, öğrenecektim. Beni son sürat ormandan çıkarken gördüklerinde, bir av hayvanı tarafından takip edildiğimi düşündüler. Belirsiz yaklaşımımla onları şaşkına çevirmiştim.

Oturup mağara ağızlarını izlerken Halk'ın da beni izlediğini fark ettim. Çok geçmeden kafalarını dışarı çıkardılar. Biraz sonra da birbirlerine seslenmeye başladılar. O telaş ve karmaşa içinde herkes kendi mağarasına ulaşamamıştı. Bazı yavrular başka mağaralara sığınmışlardı. Anneler onları isimleriyle çağırmıyordu, çünkü bu henüz bizim icat etmediğimiz bir şeydi. Hepsi isimsizdi. Anneler, yavrular tarafından tanınan endişeli çığlıklar atıyorlardı. Böylece, annem orada bana sesleniyor olsaydı, binlerce annenin sesi arasında onun sesini tanıyabilirdim ve aynı şekilde o da binlerce annenin arasında benimkini tanıyabilirdi.

Bu sesleniş bir süre daha devam etti, ama mağaralarından çıkıp yere inmek için çok temkinliydiler. Sonunda biri geldi. Kaderinde benim hayatımda büyük bir rol oynamak vardı ve bu konuda zaten sürünün tüm üyelerinin hayatında büyük bir rol oynamıştı. Bu tarihin sayfalarında Kızıl Göz olarak adlandıracağım kişi oydu; iltihaplı gözleri nedeniyle böyle adlandırılmıştı, göz kapakları her zaman kırmızıydı ve yarattıkları tuhaf etkiyle korkunç vahşiliğinin reklamını yapıyor gibiydi. Ruhunun rengi kırmızıydı.

Her yönden bir canavardı. Fiziksel olarak bir devdi. Yüz yetmiş kilo ağırlığında olmalıydı. Türümüzün şimdiye kadar gördüğüm en büyüğüydü. Ne Ateş İnsanlarından birini onun kadar büyük gördüm, ne de Ağaç İnsanlarından birini. Bazen gazetelerde modern boksörlerimizin ve ödüllü boksörlerimizin tasvirlerine rastladığımda, en iyilerinin ona karşı ne kadar şansı olabileceğini merak ediyorum.

Korkarım pek şansı olmazdı. Demir parmaklarının bir tutuşu ve bir çekişiyle, bir kası, örneğin bir pazuyu köklerinden koparıp vücutlarından söküp atabilirdi. Yumruğunun ters ve gevşek bir darbesiyle kafataslarını yumurta kabuğu gibi parçalayabilirdi. Kötü ayaklarının (ya da arka ellerinin) bir hareketiyle karınlarını deşebilirdi. Bir bükülme boyunlarını kırabilirdi ve biliyorum ki çenesinin tek bir çıtırtısıyla aynı anda öndeki boğazın büyük damarını ve arkadaki omurilik iliğini delebilirdi.

Oturduğu yerden yatay olarak yirmi metre sıçrayabilirdi. İğrenç derecede kıllıydı. Çok kıllı olmamak bizim için bir gurur meselesiydi. Ama her tarafı kıllarla kaplıydı, kollarının içi de dışı da, hatta kulakları bile. Üzerinde kıl çıkmayan tek yer el ve ayak tabanları ile gözlerinin altıydı. Korkunç derecede çirkindi, vahşi sırıtan ağzı ve aşağı sarkan kocaman dudak altı korkunç gözleriyle uyum içindeydi.

Bu Kızıl Göz'dü. Yavaşça mağarasından çıktı ve yere indi. Beni görmezden gelerek keşif yapmaya başladı. Yürürken kalçalarından öne doğru eğiliyordu; o kadar öne eğilmişti ve kolları o kadar uzundu ki, her adımında ellerinin boğumları iki yanında yere değiyordu. Üstlendiği yarı dik yürüme pozisyonunda beceriksizdi ve kendini dengelemek için parmak eklemlerini gerçekten yere değdiriyordu. Ama size söylüyorum, dört ayak üzerinde koşabiliyordu! Bu bizim özellikle beceriksiz olduğumuz bir konuydu. Dahası, aramızda yürürken parmak eklemleriyle kendini dengeleyen nadir bir birey vardı. Böyle bir birey atavizmdi ve Kırmızı Göz daha da büyük bir atavizmdi.

İşte o bir atavizmdi. Ağaç yaşamımızı yerdeki yaşama dönüştürme sürecindeydik. Nesillerdir bu değişimden geçiyorduk ve bedenlerimiz ve arabalarımız da aynı şekilde değişmişti. Ama Kızıl Göz daha ilkel ağaçta yaşayan tipe geri dönmüştü. Zorla, bizim sürümüzde doğduğu için bizimle kaldı; ama aslında o bir atavizmdi ve yeri başka bir yerdi.

Çok ihtiyatlı ve çok uyanık bir şekilde, açık alanda bir oraya bir buraya hareket ediyor, ağaçların arasındaki aralıklardan bakıyor ve herkesin beni takip ettiğinden şüphelendiği av hayvanını bir an için görmeye çalışıyordu. O bunu yaparken, bana hiç aldırış etmeden, Halk mağara ağızlarına doluşmuş beni izliyordu.

Sonunda belli ki etrafta bir tehlike olmadığına karar verdi. İçme yerine bir göz attığı pistin başından geri dönüyordu. Rotası onu yakına getirdi, ama yine de beni fark etmedi. Bana yaklaşıncaya kadar rahatça yoluna devam etti ve sonra hiçbir uyarıda bulunmadan ve inanılmaz bir hızla kafama bir yumruk indirdi. Yerde doğrulana kadar bir düzine metre geriye savruldum ve darbenin vurulduğu anda bile mağaralardan yükselen vahşi gıdaklama ve çığlık çığlığa kahkaha seslerini yarı sersemlemiş bir halde duyduğumu hatırlıyorum. Bu büyük bir şakaydı - en azından o gün için; ve Halk bunu içtenlikle takdir etti.

Böylece sürüye kabul edildim. Kırmızı Göz bana daha fazla ilgi göstermedi ve ben de gönlümce sızlanıp hıçkırmakta özgürdüm. Kadınlardan birkaçı merakla etrafımda toplandı ve onları tanıdım. Onlarla bir önceki yıl annem beni fındık kanyonlarına götürdüğünde karşılaşmıştım.

Ama beni hemen yalnız bıraktılar ve yerlerine bir düzine meraklı ve alaycı genç geldi. Etrafımda bir çember oluşturdular, parmaklarıyla işaret ettiler, yüzlerini buruşturdular ve beni dürtüp çimdiklediler. Korkmuştum ve bir süre onlara katlandım, sonra öfkem beni ele geçirdi ve içlerinden en cüretkâr olanına, yani Lop-Ear'ın kendisine dişlerimi ve tırnaklarımı geçirerek saldırdım. Ona bu ismi verdim çünkü kulaklarından sadece birini dikebiliyordu. Diğer kulağı her zaman gevşek ve hareketsiz dururdu. Bir kaza kaslarını zedelemiş ve onu kullanmaktan mahrum bırakmıştı.

Benimle yakınlaştı ve iki küçük çocuğun kavgası gibi birbirimize girdik. Tırmaladık, ısırdık, saç çektik,rimizi yere attık. Üniversite günlerimden öğrendiğim kadarıyla ona yarım Nelson denen şeyi yapmayı başardığımı hatırlıyorum. Bu tutuş bana kesin bir avantaj sağladı. Ama uzun süre tadını çıkaramadım. Bir bacağını kaldırdı ve ayağıyla (ya da arka eliyle) karnıma öyle vahşi bir saldırıda bulundu ki, karnımı deşmekle tehdit etti. Kendimi kurtarmak için onu serbest bırakmak zorunda kaldım ve sonra tekrar saldırdık.

Lop-Ear benden bir yaş büyüktü, ama ben ondan birkaç kat daha öfkeliydim ve sonunda o da topuklarına sarıldı. Onu açık alanda ve nehre giden yolda kovaladım. Ama o bölgeyi daha iyi tanıyordu ve suyun kenarı boyunca koşarak başka bir yola çıktı. Açık alanı çaprazlamasına kesti ve geniş ağızlı bir mağaraya daldı.

Ne olduğunu anlamadan ben de peşinden karanlığa daldım. Bir sonraki an fena halde korkmuştum. Daha önce hiç mağaraya girmemiştim. İnlemeye ve ağlamaya başladım. Lop-Ear benimle alay edercesine gevezelik etti ve görünmeden üzerime atılarak beni yere devirdi. Ancak ikinci bir karşılaşma riskini göze almadı ve kendini dışarı attı. Onunla giriş arasındaydım ve beni geçmedi; yine de uzaklaşmış gibi görünüyordu. Dinledim ama nerede olduğuna dair bir ipucu bulamadım. Bu beni şaşırttı ve dışarı çıktığımda izlemek için oturdum.

Girişten hiç çıkmadı, bundan emindim; yine de birkaç dakikanın sonunda dirseğime doğru kıkırdadı. Yine peşinden koştum, yine mağaraya girdi; ama bu sefer mağaranın ağzında durdum. Kısa bir mesafe geri çekildim ve izledim. Dışarı çıkmadı, ancak daha önce olduğu gibi dirseğime kıkırdadı ve benim tarafımdan üçüncü kez mağaraya kadar kovalandı.

Bu performans birkaç kez tekrarlandı. Sonra onu mağaraya kadar takip ettim ve orada boşuna aradım. Merak içindeydim. Beni nasıl atlattığını anlayamıyordum. Her zaman mağaraya giriyor, hiç çıkmıyor, ama her zaman dirseğimin dibine gelip benimle alay ediyordu. Böylece kavgamız bir saklambaç oyununa dönüştü.

Bütün öğleden sonra, arada sırada, bunu sürdürdük ve aramızda eğlenceli, dostça bir ruh doğdu. Sonunda benden kaçmadı ve kollarımızı birbirimize dolayarak birlikte oturduk. Biraz sonra geniş ağızlı mağaranın gizemini açıkladı. Elimden tutarak beni içeri götürdü. Dar bir yarıkla başka bir mağaraya bağlanıyordu ve bu mağaradan geçerek açık havaya kavuştuk.

Artık iyi arkadaştık. Diğer gençler alay etmek için toplandıklarında, o da benimle birlikte onlara saldırıyordu; o kadar acımasızca davrandık ki, çok geçmeden yalnız kaldım. Lop-Ear beni köy ile tanıştırdı. Bana koşullar ve gelenekler hakkında söyleyebileceği çok az şey vardı - gerekli kelime dağarcığına sahip değildi; ama onun hareketlerini gözlemleyerek çok şey öğrendim ve ayrıca bana yerleri ve eşyaları gösterdi.

Beni mağaralar ve nehir arasındaki açık alana ve ötesindeki ormana götürdü, orada ağaçların arasındaki çimenlik bir yerde telli köklü havuçlardan yemek yaptık. Daha sonra nehirde bir şeyler içtik ve mağaralara giden yola çıktık.

Pistte Kırmızı-Göz'le tekrar karşılaştık. İlk fark ettiğimde, Lop-Ear bir tarafa çekilmiş ve kıyıya doğru çömelmişti. Doğal olarak ve istemeden onu taklit ettim. Sonra korkusunun nedenini görmek için baktım. Pistin ortasında kasıla kasıla yürüyen ve alev alev yanan gözleriyle hiddetle kaşlarını çatan Kırmızı Göz'dü. Tüm gençlerin bizim yaptığımız gibi ondan uzaklaştığını, yetişkinlerin ise ona yaklaştığında dikkatli gözlerle baktıklarını ve yolun ortasını ona vermek için kenara çekildiklerini fark ettim.

Alacakaranlık çöktüğünde açık alan terk edilmişti. Halk mağaraların güvenliğini arıyordu. Lop-Ear yatağa giden yolu gösterdi. Kayalığın yukarısına, diğer tüm mağaralardan daha yükseğe, yerden görülemeyen küçük bir yarığa tırmandık. Lop-Ear buraya sıkıştı. Giriş çok dar olduğu için ben de zorlukla takip ettim ve kendimi küçük bir kaya odasında buldum. Çok alçaktı - yüksekliği birkaç metreden fazla değildi ve muhtemelen eni ve boyu üç metreye dört metreydi. Burada birbirimizin kollarına sarılarak geceyi geçirdik.