BÖLÜM 6

Gençlerin daha cesur olanları geniş ağızlı mağaraların içinde ve dışında oynarken, bu tür mağaraların boş olduğunu erken öğrendim. Geceleri kimse içinde uyumazdı. Sadece yarık ağızlı mağaralar kullanılırdı, ağız ne kadar darsa o kadar iyiydi. Bu, o günlerde ve gecelerde hayatı bize zindan eden avcı hayvanlardan duyulan korkudan kaynaklanıyordu.

İlk sabah, Lop-Ear'la geçirdiğim gece uykusundan sonra, dar ağızlı mağaraların avantajını öğrendim. Yaşlı kaplan Saber-Tooth açık alana girdiğinde henüz gün ışımıştı. Halktan iki kişi çoktan kalkmıştı. Acele etmeye başladılar. Paniğe mi kapıldılar, yoksa Saber-Tooth onların peşinde olduğu için mi kayalıklardan yarıklara tırmanmaya çalışamadılar, bilmiyorum; ama her halükarda bir önceki öğleden sonra Lop-Ear ve benim oynadığımız geniş ağızlı mağaraya daldılar.

İçeride ne olduğunu söylemenin bir yolu yoktu, ama iki Folk'un bağlantı yarığından diğer mağaraya kaydığı sonucuna varmak doğru olur. Bu yarık Kılıç-Diş'in geçişine izin vermeyecek kadar küçüktü ve o da girdiği yoldan memnuniyetsiz ve kızgın bir şekilde çıktı. Belli ki geceki avı başarısız olmuştu ve bizden bir yemek yapmayı umuyordu. Diğer mağara ağzındaki iki Folk'u gördü ve onlara doğru atıldı. Tabii ki onlar da geçitten ilk mağaraya doğru fırladılar. Her zamankinden daha öfkeli ve hırlayarak ortaya çıktı.

Geri kalanlarımız arasında kıyamet koptu. Büyük kayalığın yukarısında ve aşağısında, yarıklara ve dış çıkıntılara doluşmuştuk ve hepimiz bin bir tonda konuşuyor ve çığlık atıyorduk. Ve hepimiz yüzümüzü buruşturuyorduk; bu bizde bir içgüdüydü. Kılıç Diş kadar öfkeliydik ama öfkemiz korkuyla birleşmişti. En iyileriyle birlikte çığlık attığımı ve yüzümü buruşturduğumu hatırlıyorum. Sadece onlar örnek olmakla kalmadılar, ben de içimden onların yaptıklarının aynısını yapma dürtüsünü hissettim. Saçlarım kabarmıştı ve şiddetli, mantıksız bir öfkeyle sarsılmıştım.

Yaşlı Kılıç-Diş bir süre önce bir mağaraya, sonra da diğerine girip çıkmaya devam etti. Ama iki Halk sadece bağlantı yarığından ileri geri kayıyor ve ondan kaçıyordu. Bu arada biz de uçurumun yukarısında harekete geçtik. Dışarıda her göründüğünde onu taş yağmuruna tuttuk. İlk başta kayaları sadece üzerine düşürüyorduk ama kısa süre sonra kaslarımızın gücüyle kayaları vızıldatmaya başladık.

Bu bombardıman Saber-Tooth'un dikkatini üzerimize çekti ve onu her zamankinden daha da kızdırdı. İki Halk'ı takip etmeyi bıraktı ve geri kalanımıza doğru uçurumdan yukarı fırladı, parçalanan kayayı tırmalıyor ve yukarı doğru tırmanırken hırlıyordu. Bu korkunç manzara karşısında sonuncumuz da mağaralarımıza sığındı. Bunu biliyorum, çünkü dışarı baktığımda tüm kayalıkların terk edilmiş olduğunu gördüm, sadece Kılıç-Diş ayağını kaybetmiş ve kayarak aşağı düşüyordu.

Cesaretlendirici bir çığlık attım ve uçurum yine çığlık atan kalabalık tarafından kaplandı ve taşlar her zamankinden daha hızlı düşmeye başladı. Kılıç-Diş öfkeden çılgına dönmüştü. Tekrar tekrar blöfe saldırdı. Bir keresinde geri çekilmeden önce ilk yarık girişlerine bile ulaştı ama içeri girmeyi başaramadı. Yukarı doğru yaptığı her hamlede, üzerimize korku dalgaları yayılıyordu. İlk başta, böyle zamanlarda çoğumuz içeri kaçtık; ama bazıları onu taşlarla dövmek için dışarıda kaldı ve kısa süre sonra hepimiz dışarıda kaldık ve yaylım ateşine devam ettik.

Bu kadar usta bir yaratık hiç bu kadar şaşkına dönmemişti. Küçük ve narin Folk tarafından alt edilmek gururunu çok incitmişti. Yerde durdu ve bize baktı, hırladı, kuyruğunu salladı, yanına düşen taşları kırdı. Bir keresinde bir taşı vızıldayarak düşürdüm ve tam o anda kafasını kaldırıp baktı. Taş onu tam burnunun ucundan yakaladı ve dört ayağı birden havaya kalktı, canı yandığı ve şaşırdığı için kükreyip böğürmeye başladı.

Yenilmişti ve bunu biliyordu. Saygınlığını yeniden kazanarak, taş yağmurunun altından vakur bir şekilde dışarı çıktı. Açık alanın ortasında durdu ve hasretle ve açlıkla bize baktı. Yemekten vazgeçmekten nefret ediyordu ve biz de köşeye sıkıştırılmış ama ulaşılmaz bir et parçasıydık. Onun bu görüntüsü bizi güldürmeye başladı. Alaycı ve şamatalı bir şekilde güldük, hepimiz. Hayvanlar alay edilmeyi sevmezler. Kendilerine gülünmesi onları kızdırır. Ve bu kahkahalarımız Kılıç Diş'i de etkiledi. Bir kükremeyle döndü ve tekrar blöfe saldırdı. Bizim istediğimiz de buydu. Dövüş bir oyuna dönüşmüştü ve biz de ona saldırmaktan büyük zevk alıyorduk.

Ama bu saldırı uzun sürmedi. Çabucak sağduyusunu geri kazandı ve ayrıca füzelerimiz can yakacak kadar kurnazdı. Attığımız taşlardan biriyle neredeyse kapanacak kadar şişmiş olan gözünün görüntüsünü canlı bir şekilde hatırlıyorum. Ve sonunda geri çekildiği ormanın kenarında dururkenki görüntüsü de gözümün önünden gitmiyor. Bize bakıyordu, kıvranan dudakları kocaman dişlerinin köklerinden ayrılmıştı, saçları kabarmış ve kuyruğu sallanıyordu. Son bir hırıltı çıkardı ve ağaçların arasında gözden kayboldu.

Ve sonra bir şamata koptu. Deliklerimizden dışarı fırladık, pençelerinin uçurumun ufalanan kayalarında açtığı izleri inceliyorduk, hepimiz aynı anda konuşuyorduk. Çifte mağarada yakalanan iki Halk'tan biri yarı yetişkin, yarı çocuk yarı gençti. Sığınaklarından gururla çıkmışlardı ve biz de hayranlık dolu bir kalabalıkla etraflarını sarmıştık. Sonra genç adamın annesi içeri girdi ve büyük bir öfkeyle üzerine çullandı, kulaklarını tıkadı, saçlarını çekti ve bir şeytan gibi çığlık attı. İri yarı, çok kıllı bir kadındı ve ona attığı dayak kalabalığın hoşuna gitti. Kahkahalarla kükrüyor, birbirimize tutunuyor ya da sevincimizden yerlerde yuvarlanıyorduk.

Altında yaşadığımız korku saltanatına rağmen, Halk her zaman çok gülerdi. Bizde mizah duygusu vardı. Neşemiz devasa boyutlardaydı. Asla dizginlenemezdi. Yarım yamalak hiçbir şey yoktu. Bir şey komik olduğunda onu takdir etmekten sarsılırdık ve en basit, en kaba şeyler bile bizim için komikti. Çok güldüğümüzü söyleyebilirim.

Kılıç-Diş'e davranış şeklimiz, köyü istila eden tüm hayvanlara davranış şeklimizdi. Yakın bölgemize izinsiz giren ya da başıboş dolaşan hayvanların hayatını zindan ederek kaçış yollarımızı ve içme yerlerimizi kendimize sakladık. En azılı avcı hayvanları bile o kadar bezdirdik ki, yerlerimizi rahat bırakmayı öğrendiler. Biz onlar gibi savaşçı değildik; kurnaz ve korkaktık ve kurnazlığımız, korkaklığımız ve aşırı korku kapasitemiz sayesinde Genç Dünya'nın o korkunç derecede düşmanca ortamında hayatta kaldık.

Lop-Ear, sanırım benden bir yaş büyüktü. Geçmişinin ne olduğunu bana söylemesi mümkün değildi, ama annesine dair hiçbir şey görmediğim için onun bir yetim olduğuna inandım. Ne de olsa bizim sürümüzde babalar sayılmazdı. Evlilik henüz kaba bir durumdaydı ve çiftler kavga edip ayrılmanın bir yolunu buluyorlardı. Modern insan, boşanma kurumu ne olursa olsun, aynı şeyi yasal olarak yapıyor. Ama bizim yasalarımız yoktu. Sadece geleneklere göre hareket ediyorduk ve bu konudaki geleneklerimiz oldukça karışıktı.

Yine de, bu anlatının daha sonra göstereceği gibi, daha sonra onu benimseyen kabilelere güç verecek ve onları kudretli kılacak olan tek eşliliğin pırıltılı belirtilerine ihanet ettik. Dahası, ben doğduğumda bile, annemin mahallesindeki ağaçlarda yaşayan birkaç sadık çift vardı. Sürünün ortasında yaşamak tek eşliliğe yol açmıyordu. Kuşkusuz bu nedenle sadıp kendi başlarına yaşıyorlardı. Uzun yıllar boyunca bu çiftler bir arada kaldılar, ancak erkek ya da kadın öldüğünde ya da yenildiğinde hayatta kalan kişi her zaman yeni bir eş buldu.

Sürüdeki ilk günlerimde kafamı çok karıştıran bir şey vardı. Herkesin üzerinde isimsiz ve anlaşılmaz bir korku vardı. İlk başta tamamen yönle bağlantılı gibi görünüyordu. Sürü kuzeydoğudan korkuyordu. Pusulanın o çeyreğinden sürekli endişe içinde yaşıyordu. Ve her birey o yöne diğer yönlerden daha sık ve daha büyük bir endişeyle bakıyordu.

Lop-Ear'la birlikte, o mevsimde en güzel halini almış olan lifli köklü havuçları yemek için kuzeydoğuya doğru gittiğimizde, alışılmadık derecede ürkekleşti. Havuçların henüz dokunulmamış olduğu kısa bir mesafeyi göze almaktansa, artıkları, büyük sert havuçları ve küçük pürtüklü olanları yemekten memnundu. Böyle bir girişimde bulunduğumda beni azarladı ve benimle tartıştı. O yönde korkunç bir tehlike olduğunu anlamamı sağladı, ama bu korkunç tehlikenin ne olduğunu dilinin yetersizliği söylemesine izin vermiyordu.

O beni azarlar ve boş yere gevezelik ederken, ben bu şekilde çok güzel yemekler yedim. Anlayamıyordum. Çok tetikteydim ama hiçbir tehlike göremiyordum. Her zaman kendimle en yakın ağaç arasındaki mesafeyi hesapladım ve o sığınakta, biri ya da diğeri aniden ortaya çıkarsa, Tawny One'ı ya da yaşlı Saber-Tooth'u geride bırakabileceğimi biliyordum.

Bir öğleden sonra, köyde büyük bir kargaşa çıktı. Kalabalık tek bir duyguyla, korkuyla hareketlenmişti. Uçurumun kenarı Halk ile doluydu, hepsi kuzeydoğuya bakıyor ve işaret ediyordu. Ne olduğunu bilmiyordum, ama görmek için arkamı dönmeden önce kendi küçük mağaramın güvenliğine kadar tırmandım.

Ve sonra, nehrin karşısında, kuzeydoğuya doğru, dumanın gizemini ilk kez gördüm. O güne kadar gördüğüm en büyük hayvandı. Başını ağaçların üzerine kaldırmış, ileri geri sallanan canavar bir yılan olduğunu düşündüm. Yine de, her nasılsa, Halkın davranışlarından tehlikenin dumanın kendisi olmadığını anlıyor gibiydim. Ondan başka bir şeyin işareti olarak korkuyor gibiydiler. Bu başka şeyin ne olduğunu tahmin edemiyordum. Onlar da bana söyleyemedi. Yine de yakında öğrenecektim ve bu şeyin, Tawny One'dan, yaşlı Saber-Tooth'tan, yılanların kendisinden daha korkunç bir şey olduğunu öğrenecektim.