BÖLÜM 12

Lop-Ear ve ben nehrin kuzeyindeki topraklarda ne kadar dolaştık bilmiyorum. Eve dönme olasılığımız söz konusu olduğunda, ıssız bir adada mahvolmuş denizciler gibiydik. Nehre sırtımızı döndük ve haftalarca, aylarca hiçbir halkın olmadığı o vahşi doğada maceraya atıldık. Yolculuğumuzu yeniden canlandırmak benim için çok zor ve bunu günden güne yapmak imkansız. Çoğu bulanık ve belirsiz, ancak orada burada olan şeylere dair canlı hatıralarım var.

Özellikle Long Lake ve Far Lake arasındaki dağlarda çektiğimiz açlığı ve çalılıklarda uyurken yakaladığımız buzağıyı hatırlıyorum. Bir de Uzun Göl ile dağlar arasındaki ormanda yaşayan Ağaç İnsanları var. Bizi dağlara kadar kovalayan ve Uzak Göl'e gitmeye zorlayan onlardı.

İlk olarak, nehirden ayrıldıktan sonra, bataklıkların arasından akan küçük bir dereye gelene kadar batıya doğru ilerledik. Burada kuzeye doğru döndük, bataklıkları geçtik ve birkaç gün sonra Uzun Göl olarak adlandırdığım yere vardık. Gölün üst kısmında biraz zaman geçirdik ve burada bol miktarda yiyecek bulduk; sonra bir gün ormanda Ağaç İnsanlarıyla karşılaştık. Bu yaratıklar vahşi maymunlardan başka bir şey değildi. Yine de bizden çok farklı değillerdi. Daha kıllı oldukları doğruydu; bacakları biraz daha kıvrık ve budaklı, gözleri biraz daha küçük, boyunları biraz daha kalın ve kısaydı ve burun delikleri biraz daha çukur bir yüzeydeki deliklere benziyordu; ama yüzlerinde, avuç içlerinde ve ayak tabanlarında kıl yoktu ve bizimkine benzer sesler çıkarıyorlardı ve anlamları da biraz benzerdi. Ne de olsa Ağaç İnsanları ve Halk pek de farklı değildi.

Önce onu buldum, biraz solmuş, kurumuş yaşlı bir adam, buruşuk yüzlü, patlak gözlü ve bitkin. Meşru bir avdı. Bizim dünyamızda türler arasında sempati yoktu ve o bizim türümüzden değildi. O bir Ağaç Adam'dı ve çok yaşlıydı. Bir ağacın dibinde oturuyordu -belli ki kendi ağacıydı, çünkü geceleri uyuduğu dallardaki yırtık pırtık yuvayı görebiliyorduk.

Onu Lop-Ear'a gösterdim ve ona doğru koşmaya başladık. Tırmanmaya başladı ama çok yavaştı. Onu bacağından yakaladım ve geri sürükledim. Sonra eğlendik. Onu çimdikledik, saçını çektik, kulaklarını çimdikledik ve içine dallar soktuk ve bu sırada gözlerimizden yaşlar akarak güldük. Beyhude öfkesi çok saçmaydı. Gençliğinin soğuk küllerini alevlendirmeye, ölmüş ve yılların sızıntısıyla yok olmuş gücünü diriltmeye çabalayan komik bir görüntüydü - amaçladığı vahşi suratların yerine kederli suratlar yapıyor, yıpranmış dişlerini birbirine vuruyor, zayıf yumruklarıyla cılız göğsünü dövüyordu.

Bir de öksürüğü vardı ve müthiş bir şekilde nefes alıp veriyordu. Ağaca her tırmanmaya çalıştığında onu geri çektik, sonunda zayıflığına teslim oldu ve oturup ağlamaktan başka bir şey yapmadı. Lop-Ear ve ben onunla birlikte oturduk, kollarımızı birbirimize doladık ve onun zavallılığına güldük.

Ağlamaktan sızlanmaya, sızlanmaktan feryat etmeye geçti ve sonunda bir çığlık atmayı başardı. Bu bizi telaşlandırdı, ama biz onu susturmaya çalıştıkça o daha da yüksek sesle çığlık attı. Ve sonra, ormanın çok uzak olmayan bir yerinden bir 'Goëk! Goëk!' diye bir çığlık duyduk. Buna birkaç çığlık cevap verdi ve çok uzaklardan büyük, bas bir 'Goëk! Goëk! Goëk!' Ayrıca etrafımızdaki ormandan da 'Vuu-vuu!' sesleri yükseliyordu.

Sonra kovalamaca başladı. Hiç bitmeyecekmiş gibi görünüyordu. Tüm kabile ağaçların arasında bizimle yarıştı ve neredeyse bizi yakalıyorlardı. Yere inmek zorunda kaldık ve burada avantajlıydık, çünkü onlar gerçekten Ağaç İnsanlarıydı ve onlar bize tırmanırken biz yerde onlara üstünlük sağladık. Kuzeye doğru kaçmaya başladık, kabile uluyarak izimizi sürüyordu. Açık alanlarda ilerledik, çalılıklarda bize yetiştiler ve birçok kez başa baş mücadele ettik. Kovalamaca devam ederken, bizim de onların türünden olmadığımızı ve aramızdaki bağların sempatiklikten uzak olduğunu fark ettik.

Bizi saatlerce kovaladılar. Orman bitmez tükenmez görünüyordu. Mümkün olduğunca geçitlerden uzak durduk ama bu geçitler hep daha sık ormanlarla son buluyordu. Bazen kaçtığımızı düşündük ve dinlenmek için oturduk; ama her zaman, nefesimizi toparlayamadan, nefret dolu 'Whoo-whoo!' çığlıklarını ve korkunç 'Goëk! Goëk! Goëk!' Bu sonuncusu bazen vahşi bir 'Ha ha ha ha haaaaa!!!' ile sona ererdi.

Ve bu şekilde öfkeli Ağaç İnsanlar tarafından ormanın içinde avlandık. Nihayet öğleden sonra yamaçlar gittikçe yükselmeye ve ağaçlar küçülmeye başladı. Sonra dağların çimenli yamaçlarına çıktık. Burada zaman kazanabilirdik ve Ağaç İnsanları burada pes edip ormanlarına döndüler.

Dağlar kasvetli ve misafirperver değildi ve o öğleden sonra üç kez ormana geri dönmeye çalıştık. Ama Ağaç İnsanlar pusuya yatmış bekliyorlardı ve bizi geri püskürttüler. Lop-Ear ve ben o gece bir çalıdan daha büyük olmayan cüce bir ağaçta uyuduk. Burada hiçbir güvenlik yoktu ve tesadüfen karşımıza çıkan herhangi bir avcı hayvan için kolay bir av olabilirdik.

Sabahleyin, Ağaç İnsanları'na karşı yeni kazandığımız saygıdan dolayı dağlara doğru yola çıktık. Belli bir planımız ya da fikrimiz olmadığından eminim. Sadece kaçtığımız tehlike bizi harekete geçirdi. Dağlardaki gezintilerimize dair sadece puslu anılarım var. O kasvetli bölgede günlerce kaldık ve çok acı çektik, özellikle de korkudan, her şey çok yeni ve yabancıydı. Ayrıca soğuktan ve daha sonra da açlıktan acı çektik.

Burası kayaların, köpüren derelerin ve şangırdayan kataraktların olduğu ıssız bir yerdi. Muazzam kanyonlara ve geçitlere tırmandık ve indik; ve her bakış noktasından, önümüzde, her yöne doğru, aralıksız dağlar uzanıyordu. Geceleri deliklerde ve yarıklarda uyuduk ve soğuk bir gecede neredeyse bir ağaç gibi olan ince bir kaya tepesinin üzerine tünedik.

Ve sonunda, sıcak bir öğle vakti, açlıktan başımız dönerken, uçuruma ulaştık. Toprağın bu yüksek omurgasından kuzeye doğru, azalan, alçalan sıradağlar boyunca, uzaktaki bir gölü bir an için görebildik. Üzerinde güneş parlıyordu ve etrafında açık, düz otlaklar vardı, doğuya doğru ise geniş bir ormanın karanlık çizgisini gördük.

Göle ulaşmamız iki gün sürmüştü ve açlıktan halsiz düşmüştük; ama kıyısında, bir çalılığın içinde rahatça uyuyan, yarı yetişkin bir buzağı bulduk. Bize çok sıkıntı verdi, çünkü ellerimizle öldürmekten başka bir yol bilmiyorduk. Karnımızı doyurduktan sonra etin geri kalanını doğudaki ormana taşıdık ve bir ağaca sakladık. O ağaca bir daha hiç dönmedik, çünkü Uzak Göl'e dökülen derenin kıyısı yumurtlamak için denizden gelen somon balıklarıyla doluydu.

Gölden batıya doğru otlaklar uzanıyordu ve burada çok sayıda bizon ve yabani sığır vardı. Ayrıca çok sayıda vahşi köpek sürüsü de vardı ve hiç ağaç olmadığı için burası bizim için güvenli bir yer değildi. Günlerce dere boyunca kuzeyi takip ettik. Sonra, hangi nedenle olduğunu bilmiyorum, aniden dereden ayrıldık ve doğuya, sonra da güneydoğuya doğru büyük bir ormanın içinden geçtik. Sizi yolculuğumuzla sıkmayacağım. Sadece Ateş İnsanları'nın ülkesine nasıl vardığımızı göstermek için belirtiyorum.

Nehrin üzerine geldik, ama nehrin bizim nehrimiz olduğunu bilmiyorduk. O kadar uzun süre kaybolmuştuk ki, kaybolma durumunu alışkanlık haline getirmiştik. Geriye dönüp baktığımda hayatlarımızın ve kaderlerimizin en ufak bir tesadüfle nasıl şekillendiğini açıkça görüyorum. Bunun bizim nehrimiz olduğunu bilmiyorduk, bunu söylemenin hiçbir yolu yoktu; ve eğer onu hiç geçmemiş olsaydık, büyük olasılıkla sürüye asla geriben, modern, henüz doğmamış binlerce yüzyıl, asla doğmamış olacaktık.

Yine de Lop-Ear ve ben geri dönmeyi çok istiyorduk. Yolculuğumuz sırasında vatan hasreti çekmiştik, kendi türümüzü ve topraklarımızı özlemiştik; ve ben sık sık Süratli Olan'ı, yumuşak sesler çıkaran, birlikte olmanın güzel olduğu ve kimsenin nerede olduğunu bilmediği tek başına yaşayan genç dişiyi hatırlamıştım. Onunla ilgili anılarıma açlık hissi eşlik ediyordu ve bunları aç olmadığım ve yeni yemek yediğim zamanlarda da hissediyordum.

Ama nehre geri dönecek olursak. Başta böğürtlen ve etli kökler olmak üzere bol miktarda yiyecek vardı ve nehir kıyısında günlerce oynadık ve oyalandık. Ve sonra Lop-Ear'ın aklına bir fikir geldi. Fikrin gelişi gözle görülür bir süreçti. Onu gördüm. Gözlerindeki ifade ağlamaklı ve hüzünlü bir hal aldı ve çok tedirgin oldu. Sonra gözleri bulanıklaştı, sanki belirsiz düşünceye hakimiyetini kaybetmiş gibiydi. Bunu, fikir devam ettikçe ve onu yeniden kavradıkça ağlamaklı, titrek ifade izledi. Bana, nehre ve uzak kıyıya baktı. Konuşmaya çalıştı ama fikrini ifade edecek hiçbir ses bulamadı. Sonuç beni güldüren bir anlamsızlık oldu. Bu onu kızdırdı ve aniden beni yakalayıp sırt üstü yere fırlattı. Tabii ki kavga ettik ve sonunda onu bir ağaca kadar kovaladım, orada uzun bir dala tutundu ve ona her ulaşmaya çalıştığımda beni dürttü.

Ve fikir parıldamaya başlamıştı. Ben bilmiyordum, o da unutmuştu. Ama ertesi sabah içinde tekrar uyandı. Belki de bu fikrin devam etmesini sağlayan, içindeki yuvalanma içgüdüsünün kendini göstermesiydi. Her halükarda oradaydı ve öncekinden daha netti. Beni bir girdabın içinde bir kütüğün karaya oturduğu suya götürdü. Bataklığın ağzında oynadığımız gibi, onun da oynamaya niyetli olduğunu düşündüm. Kıyının daha aşağısından ikinci bir kütüğü çekmesini izlerken de fikrim değişmedi.

Kütüklerin üzerinde, yan yana ve onları bir arada tutarak akıntıya doğru kürek çekene kadar niyetini öğrenemedim. Uzak kıyıyı işaret etmek için durakladı ve kürek çekmeye devam etti, aynı zamanda yüksek sesle ve cesaretlendirici çığlıklar attı. Anladım ve enerjik bir şekilde kulaç attık. Hızlı akıntı bizi yakaladı, güney kıyısına doğru sürükledi, ama karaya çıkamadan kuzey kıyısına doğru geri savurdu.

Burada anlaşmazlık çıktı. Kuzey kıyısının çok yakın olduğunu görünce, oraya doğru kürek çekmeye başladım. Lop-Ear güney kıyısına doğru kürek çekmeye çalıştı. Kütükler daireler çizerek dönüyor, hiçbir yere varamıyorduk ve biz akıntıda sürüklenirken orman hep gözümüzün önünden geçip gidiyordu. Mücadele edemezdik. Kütükleri bir arada tutan el ve ayaklarımızı bırakmamamız gerektiğini çok iyi biliyorduk. Ama akıntı bizi tekrar güney kıyısına doğru sürükleyene kadar gevezelik ettik ve dillerimizle birbirimize küfürler savurduk. Artık en yakın hedefimiz orasıydı ve birlikte dostane bir şekilde oraya doğru kürek çektik. Bir anafora indik ve keşif yapmak için doğrudan ağaçlara tırmandık.