BÖLÜM 7

Kırık Diş tek başına yaşayan bir başka gençti. Annesi mağaralarda yaşıyordu ama ondan sonra iki çocuk daha gelmişti ve o da kendi başına yaşamaya zorlanmıştı. Önceki birkaç gün boyunca bu gösteriye tanık olmuştuk ve bu bize hiç de keyif vermemişti. Kırık Diş gitmek istemedi ve annesi mağaradan her ayrıldığında gizlice mağaraya geri döndü. Annesi geri döndüğünde onu orada bulduğunda öfkesi çok hoştu. Sürünün yarısı bu anları kollamayı alışkanlık haline getirmişti. Önce mağaranın içinden azarlama ve çığlık sesleri gelirdi. Sonra Kırık Diş'in bağırma ve çırpınma sesleri duyulurdu. Bu sırada iki küçük çocuk da katılırdı. Ve sonunda, minyatür bir volkanın patlaması gibi, Kırık Diş uçarak dışarı çıkardı.

Birkaç günün sonunda evden ayrılışı tamamlandı. Açık alanın ortasından en az yarım saat boyunca kederine aldırmadan feryat etti ve sonra Lop-Ear ve benimle birlikte yaşamaya başladı. Mağaramız küçüktü ama sıkışınca üç kişilik yer oluyordu. Kırık Diş'in bizimle bir geceden fazla kaldığını hiç hatırlamıyorum, bu yüzden kaza hemen olmuş olmalı.

Gün ortasında oldu. Sabahleyin havuçlarla karnımızı doyurmuş, sonra da oyundan gafil avlanarak az ötedeki büyük ağaçların arasına dalmıştık. Lop-Ear'ın her zamanki temkinliliğini nasıl aştığını anlayamıyorum, ama oyun yüzünden olmalı. Ağaç kovalamacası oynayarak harika vakit geçiriyorduk. Hem de nasıl! On ya da on beş metrelik boşlukları doğal olarak atlıyorduk. Ve yirmi ya da yirmi beş metrelik kasıtlı bir düşüş bizim için hiçbir şey değildi. Aslında, düştüğümüz büyük mesafeleri söylemekten neredeyse korkuyorum. Büyüdükçe ve ağırlaştıkça düşerken daha temkinli olmamız gerektiğini fark ettik ama o yaşlarda vücutlarımız iplerden ve yaylardan ibaretti ve her şeyi yapabilirdik.

Kırık Diş oyunda olağanüstü bir çeviklik sergiliyordu. Hepimizden daha az sıklıkta 'O' oldu ve oyun sırasında ne Lop-Ear'ın ne de benim başaramadığımız zor bir 'kayma' keşfetti. Dürüst olmak gerekirse, bunu denemekten korkuyorduk.

'O' olduğumuzda, Kırık Diş her zaman belirli bir ağaçtaki yüksek bir dalın ucuna doğru koşardı. Dalın ucundan yere kadar olan mesafe yetmiş metre olmalıydı ve düşmeyi engelleyecek hiçbir şey yoktu. Ancak yaklaşık yirmi metre aşağıda ve dikten tam on beş metre uzakta başka bir ağacın kalın dalı vardı.

Biz dala doğru koştukça, karşımızda duran Kırık Diş sallanmaya başlıyordu. Bu doğal olarak ilerlememizi engelliyordu; ama sallanmasında bundan daha fazlası vardı. Yapacağı atlayışa sırtı dönük bir şekilde sallanıyordu. Tam ona ulaşmak üzereyken bırakıyordu. Sallanan dal bir yay tahtası gibiydi. Düşerken onu geriye doğru fırlattı. Ve düşerken, içine düştüğü diğer dala bakacak şekilde havada yan döndü. Bu dal çarpmanın etkisiyle aşağıya doğru eğildi ve bazen uğursuz bir çatırtı duyuldu; ama asla kırılmadı ve yaprakların arasından Kırık Diş'in zaferle bize sırıtan yüzü her zaman görüldü.

Kırık Diş bunu son kez denediğinde 'O' bendim. Dalın ucuna ulaşmış ve sallanmaya başlamıştı, ben de arkasından sürünerek ilerliyordum ki birden Lop-Ear'dan alçak sesle bir uyarı çığlığı geldi. Aşağı baktım ve onu ağacın ana çatalında, gövdeye yakın bir yerde çömelmiş gördüm. İçgüdüsel olarak kalın dalın üzerine çömeldim. Kırık Diş sallanmayı bıraktı, ama dal durmadı ve vücudu hışırdayan yapraklarla birlikte aşağı yukarı sallanmaya devam etti.

Kuru bir dalın çıtırtısını duydum ve aşağı baktığımda ilk Ateş Adam'ımı gördüm. Yerde sinsice ilerliyor ve ağacın tepesine doğru bakıyordu. İlk başta vahşi bir hayvan olduğunu düşündüm, çünkü belinde ve omuzlarında yırtık pırtık bir ayı postu vardı. Sonra ellerini, ayaklarını ve daha net olarak yüz hatlarını gördüm. Daha az kıllı olması ve ayaklarının bizimkilerden daha az el gibi olması dışında benim türüme çok benziyordu. Aslında, o ve halkı, daha sonra öğreneceğim gibi, bizden çok daha az kıllıydı, ancak biz de Ağaç İnsanlarından eşit derecede daha az kıllıydık.

Ona baktığım anda anladım. Bu, dumanın gizeminin bir göstergesi olduğu kuzeydoğunun dehşetiydi. Yine de kafam karışmıştı. Kesinlikle korkulacak bir şey değildi. Kırmızı Göz ya da güçlü adamlarımızdan herhangi biri onunla boy ölçüşebilirdi. O da yaşlıydı, yaşlılıktan pörsümüştü ve yüzündeki saçlar ağarmıştı. Ayrıca bir bacağı çok kötü topallıyordu. Ondan daha iyi koşabileceğimize ve ona daha iyi tırmanabileceğimize hiç şüphe yoktu. Bizi asla yakalayamazdı, bu kesindi.

Ama elinde daha önce hiç görmediğim bir şey taşıyordu. Bir ok ve yaydı. Ama o zamanlar ok ve yayın benim için hiçbir anlamı yoktu. O eğilmiş tahta parçasının içinde ölümün gizlendiğini nereden bilebilirdim ki? Ama Lop-Ear biliyordu. Belli ki Ateş İnsanları'nı daha önce görmüştü ve onların yöntemleri hakkında bir şeyler biliyordu. Ateş Adam ona baktı ve ağacın etrafında bir daire çizdi. Lop-Ear da çatalın üstündeki ana gövdenin etrafında döndü, gövdeyi daima Ateş Adam'la arasında tuttu.

Ateş-Adam aniden çemberini tersine çevirdi. Gafil avlanan Lop-Ear da aceleyle geri döndü, ama Ateş-Adam yayı çevirene kadar gövdenin korumasını kazanamadı.

Okun yukarı sıçradığını, Lop-Ear'ı ıskaladığını, bir dala çarptığını ve tekrar yere düştüğünü gördüm. Yüksek tüneğimde keyifle bir aşağı bir yukarı dans ettim. Bu bir oyundu! Bazen birbirimize bir şeyler fırlattığımız gibi, Ateş-Adam da Lop-Ear'a bir şeyler fırlatıyordu.

Oyun biraz daha devam etti, ama Lop-Ear kendini ikinci kez açığa çıkarmadı. Sonra Ateş-Adam vazgeçti. Yatay uzvumun üzerine iyice eğildim ve ona doğru gevezelik ettim. Oynamak istiyordum. O şeyle bana vurmaya çalışmasını istedim. Beni gördü ama görmezden geldi, dikkatini hâlâ dalın ucunda hafifçe ve istemsizce sallanmakta olan Kırık Diş'e çevirdi.

İlk ok yukarı doğru fırladı. Kırık Diş korku ve acıyla bağırdı. Ok hedefine ulaşmıştı. Bu, meseleye yeni bir renk kattı. Artık oynamayı umursamıyordum, ama titreyerek dalıma yakın çömelmiştim. İkinci ve üçüncü bir ok yükseldi, Kırık Diş'i ıskaladı, geçerken yaprakları hışırdattı, uçuşlarında kavis çizdi ve yere geri döndü.

Ateş-Adam yayını tekrar gerdi. Pozisyonunu değiştirdi, birkaç adım uzaklaştı, sonra ikinci kez değiştirdi. Yayın kirişi tıngırdadı, ok yukarı fırladı ve Kırık Diş korkunç bir çığlık atarak daldan düştü. Yere düşerken onu gördüm, dönüp duruyordu, bütün kolları ve bacakları görünüyordu, okun sapı göğsünden çıkıyordu ve vücudunun her dönüşünde bir görünüp bir kayboluyordu.

Aşağı doğru, çığlık atarak, yetmiş metre düştü, duyulabilir bir gümbürtü ve çıtırtı ile yere çakıldı, vücudu hafifçe sekti ve tekrar yere yerleşti. Yine de yaşıyordu, çünkü hareket ediyor, kıvranıyor, elleri ve ayaklarıyla pençeliyordu. Ateş Adam'ın elinde bir taşla koşup onun kafasına vurduğunu hatırlıyorum... ve sonra başka bir şey hatırlamıyorum.

Çocukluğum boyunca her zaman, rüyanın bu aşamasında, korkudan çığlık atarak uyandım ve çoğu zaman annemi ya da hemşiremi başucumda, endişeli ve ürkmüş bir halde, yatıştırıcı ellerini saçlarımın arasından geçirirken ve bana orada olduklarını ve korkacak bir şey olmadığını söylerken buldum.

Bir sonraki rüyam, sırayla, her zaman Lop-Ear ve benim ormanda uçuşumuzla başlar. Ateş Adam, Kırık Diş ve trajedinin yaşandığı ağaç gitmişti. Lop-Ear ve ben, temkinli bir panik içinde, ağaçların arasından kaçıyoruz. Sağ bacağımda yakıcı bir acı var; ve etimden, her iki yanımdan çıkıntı yapan ba�ın bir oku. Okun çekilmesi ve gerilmesi bana çok acı vermekle kalmıyor, hareketlerimi de zorlaştırıyor ve Lop-Ear'a ayak uydurmamı imkânsız hale getiriyordu.

Sonunda pes ettim ve bir ağacın güvenli çatalına çömeldim. Lop-Ear yoluna devam etti. Ona seslendim -hatırladığım kadarıyla çok ağlamaklı bir sesle; durdu ve arkasına baktı. Sonra bana döndü, çatala tırmandı ve oku inceledi. Oku çekip çıkarmaya çalıştı ama et bir yandan dikenli başa, diğer yandan da tüylü sapa direniyordu. Ayrıca çok acıyordu ve ben onu durdurdum.

Bir süre orada çömelip kaldık, Lop-Ear gergin ve gitmeye hevesli, sürekli ve endişeli bir şekilde bir o yana bir bu yana bakıyor, ben de usulca inliyor ve hıçkırıyordum. Lop-Ear açıkça korkmuştu ama yine de korkusuna rağmen yanımda kalmasını, insanı hayvanların en kudretlisi yapan fedakârlık ve yoldaşlığın bir habercisi olarak görüyorum.

Lop-Ear bir kez daha oku etin içinden geçirmeye çalıştı ve ben öfkeyle onu durdurdum. Sonra eğildi ve dişleriyle okun sapını kemirmeye başladı. Bunu yaparken, yaranın içinde oynamaması için oku iki eliyle sıkıca tuttu ve aynı anda ben de ona tutundum. Sık sık bu sahne üzerinde düşünürüm; ikimiz, yarı yetişkin yavrular, ırkın çocukluk dönemindeydik ve biri korkusuna hakim oluyor, diğerinin yanında durmak ve ona yardım etmek için bencilce kaçma dürtüsünü bastırıyordu. Ve orada önceden haber verilen her şey önümde yükseliyor ve Damon ve Pythias'ın, hayat kurtaran ekiplerin ve Kızıl Haç hemşirelerinin, şehitlerin ve umutsuz umutların liderlerinin, Peder Damien'ın ve İsa'nın kendisinin ve güçleri Lop-Ear ve Big-Tooth'un ve Genç Dünya'nın diğer soluk sakinlerinin temel bellerine kadar uzanan, boyları güçlü tüm dünya insanlarının vizyonlarını görüyorum.

Lop-Ear okun başını çiğneyip kopardıktan sonra, sapı kolayca geri çekildi. Devam etmeye başladım ama bu sefer beni durduran o oldu. Bacağım çok kanıyordu. Bazı küçük damarlar şüphesiz yırtılmıştı. Bir dalın ucuna doğru koşan Lop-Ear bir avuç yeşil yaprak topladı. Bunları yaranın içine doldurdu. Amacına ulaştı, çünkü kanama kısa sürede durdu. Sonra birlikte mağaraların güvenliğine geri döndük.