BÖLÜM 10

Kahkahalarımızı attıktan sonra Lop-Ear ve ben uçağımıza geri döndük ve yaban mersini bataklığında kahvaltı yaptık. Bu, yıllar önce annemle birlikte dünyadaki ilk yolculuklarımı yaptığım bataklıktı. Aradan geçen zaman içinde onu çok az görmüştüm. Genellikle, o mağaralardaki sürüyü ziyaret ettiğinde, ben ormanda olurdum. Açık alanda Geveze'yi bir ya da iki kez görmüştüm ve mağaramın ağzından ona surat asma ve onu kızdırma zevkini tatmıştım. Bu tür olanakların ötesinde ailemi ciddi anlamda yalnız bırakmıştım. Bununla pek ilgilenmiyordum ve zaten kendi başıma gayet iyi idare ediyordum.

Karnımızı doyuracak kadar böğürtlen ve tatlı niyetine yumurtadan yeni çıkmış iki bıldırcın yumurtası yedikten sonra, Lop-Ear ve ben ihtiyatlı bir şekilde ormana, nehre doğru yürüdük. Geveze tarafından atıldığım eski evimin ağacı buradaydı. Hâlâ kullanılıyordu. Ailede bir artış olmuştu. Anneme sıkıca sarılmış küçük bir bebek vardı. Bir de kısmen büyümüş bir kız vardı, alt dallardan birinden bize dikkatle bakıyordu. Belli ki benim kız kardeşim ya da üvey kız kardeşimdi.

Annem beni tanıdı ama ağaca tırmanmaya başladığımda beni uyardı. Benden çok daha temkinli olan Lop-Ear geri çekildi ve ben de onu geri dönmeye ikna edemedim. Ancak günün ilerleyen saatlerinde kız kardeşim yere indi ve bütün öğleden sonra orada ve komşu ağaçlarda şakalaşıp oynadık. Ve sonra sorun çıktı. O benim kız kardeşimdi, ama bu onun bana iğrenç davranmasını engellemedi, çünkü Geveze'nin tüm acımasızlığını miras almıştı. Aniden, küçük bir öfkeyle bana döndü ve beni tırmaladı, saçlarımı yırttı ve keskin küçük dişlerini ön kolumun derinliklerine batırdı. Kendimi kaybettim. Onu yaralamadım ama o zamana kadar yediği en sağlam şaplaktı kuşkusuz.

Nasıl da bağırdı ve ciyakladı. Bütün gün uzakta olan ve ancak o zaman geri dönen Chatterer gürültüyü duydu ve oraya doğru koştu. Annem de koştu ama oraya önce o vardı. Lop-Ear ve ben onun gelmesini beklemedik. Hemen yola koyulduk ve Geveze bize ağaçların arasında hayatımızın kovalamacasını yaşattı.

Kovalamaca bittikten ve Lop-Ear ile ben kahkahalarımızı attıktan sonra, alacakaranlığın çökmekte olduğunu fark ettik. İşte gece tüm dehşetiyle üzerimizdeydi ve mağaralara dönmek söz konusu bile olamazdı. Kırmızı Göz bunu imkansız hale getirdi. Diğer ağaçlardan ayrı duran bir ağaca sığındık ve yüksek bir çatalda geceyi geçirdik. Berbat bir geceydi. İlk birkaç saat şiddetli yağmur yağdı, sonra hava soğudu ve soğuk bir rüzgar üzerimize esti. Sırılsıklam olmuş, titreyen bedenlerimiz ve gıcırdayan dişlerimizle birbirimizin kollarına sarıldık. Bedenlerimizin ısısıyla çabucak ısınan rahat ve kuru mağarayı özlemiştik.

Sabah bizi perişan ve kararlı bulduk. Bir daha böyle bir gece geçirmeyecektik. Büyüklerimizin ağaç sığınaklarını hatırlayarak kendimize bir tane yapmak için işe koyulduk. Kaba bir yuvanın iskeletini inşa ettik ve tepedeki yüksek çatallara çatı için birkaç sırt direği bile yerleştirdik. Sonra güneş çıktı ve onun iyi huylu etkisi altında gecenin zorluklarını unutup kahvaltı aramaya koyulduk. Ondan sonra, o günlerde hayatın ne kadar önemsiz olduğunu göstermek için oynamaya başladık. Ağaç evimizi yapmak aralıklarla çalışarak bir ayımızı almış olmalı; tamamlandığında da bir daha hiç kullanmadık.

Ama ben hikayemin önüne geçtim. Mağaralardan uzakta geçirdiğimiz ikinci gün, kahvaltıdan sonra oynamaya koyulduğumuzda, Lop-Ear beni ağaçların arasından nehre kadar kovaladı. Yabanmersini bataklığından büyük bir bataklığın girdiği yere geldik. Bu derenin ağzı genişti ama derenin kendisi neredeyse akıntısızdı. Ağzının hemen içindeki ölü suda, ağaç gövdelerinden oluşan karmakarışık bir yığın yatıyordu. Bunlardan bazıları, fıskiyelerin ve uzun yazlar boyunca kum yığınlarının üzerinde mahsur kalmanın verdiği yıpranma ve aşınmadan dolayı, kuru ve dalsızdı. Suyun içinde yüksekte yüzüyorlardı ve üzerlerine ağırlığımızı koyduğumuzda aşağı yukarı sallanıyor ya da yuvarlanıyorlardı.

Gövdelerin arasında yer yer su çatlakları vardı ve bu çatlaklardan küçük balık sürülerinin, minnow'lara benzer, ileri geri hareket ettiklerini görebiliyorduk. Lop-Ear ve ben hemen balıkçı olduk. Kütüklerin üzerine düz bir şekilde uzanır, tamamen sessiz durur, minnowlar yaklaşana kadar bekler, ellerimizle hızlı geçişler yapardık. Ödüllerimizi oracıkta, kıpır kıpır ve nemli bir şekilde yiyorduk. Tuz eksikliğini fark etmedik.

Bataklığın ağzı en sevdiğimiz oyun alanımız oldu. Burada her gün saatlerce balık yakalıyor ve kütüklerin üzerinde oynuyorduk ve bir gün burada ilk navigasyon derslerimizi aldık. Lop-Ear'ın üzerinde yattığı kütük sürüklendi. Yan tarafına kıvrılmış, uyuyordu. Hafif bir hava akımı kütüğü yavaşça kıyıdan uzaklaştırdı ve ben onun içinde bulunduğu durumu fark ettiğimde aradaki mesafe sıçrayamayacağı kadar büyüktü.

İlk başta bu olay bana sadece komik gelmişti. Ama o sürekli güvensizlik çağında yaygın olan serseri korku dürtülerinden biri içimde harekete geçtiğinde, kendi yalnızlığımla yüzleştim. Birdenbire Lop-Ear'ın birkaç metre ötedeki o yabancı elementin üzerindeki uzaklığının farkına vardım. Ona yüksek sesle bir uyarı çığlığı attım. Korkuyla uyandı ve ağırlığını kütüğün üzerinde aceleyle kaydırdı. Kütük ters döndü ve onu altına aldı. Üzerine çıkmaya çalışırken üç kez daha onu altına aldı. Sonra başardı, üzerine çömeldi ve korkuyla gevezelik etti.

Hiçbir şey yapamadım. O da yapamadı. Yüzmek, hakkında hiçbir şey bilmediğimiz bir şeydi. Yüzme içgüdüsüne sahip olamayacak kadar alt yaşam formlarından uzaklaşmıştık ve henüz bunu bir problemin çözümü olarak üstlenecek kadar insanlaşmamıştık. Bir mil içindeki her av hayvanını üzerimize salmaması bir mucize olana kadar feryat edip ağlarken, ben de istemsiz seyahatlerinde ona elimden geldiğince yakın durarak kıyıda bir aşağı bir yukarı dolaştım.

Saatler geçti. Güneş tepeye tırmandı ve batıya doğru alçalmaya başladı. Hafif rüzgar kesildi ve Lop-Ear'ı kütüğünün üzerinde yüz metre ötede yüzer halde bıraktı. Ve sonra, nasıl olduğunu bilmediğim bir şekilde, Lop-Ear büyük bir keşif yaptı. Elleriyle kürek çekmeye başladı. İlk başta ilerlemesi yavaş ve düzensizdi. Sonra doğruldu ve zahmetle daha yakına doğru kürek çekmeye başladı. Anlayamadım. Oturup izledim ve kıyıya ulaşana kadar bekledim.

Ama o bir şeyler öğrenmişti, ki bu benim öğrendiğimden çok daha fazlasıydı. Öğleden sonra kasıtlı olarak kütüğün üzerinde kıyıdan açıldı. Daha sonra beni de ona katılmaya ikna etti ve ben de kürek çekmenin püf noktasını öğrendim. Sonraki birkaç gün boyunca kendimizi bataklıktan koparamadık. Yeni oyunumuza kendimizi o kadar kaptırmıştık ki neredeyse yemek yemeyi bile ihmal ediyorduk. Hatta geceleri yakındaki bir ağaca tünedik. Ve Kırmızı Göz'ün varlığını unuttuk.

Sürekli yeni kütükler deniyorduk ve kütük ne kadar küçük olursa o kadar hızlı gidebileceğimizi öğrendik. Ayrıca, kütük ne kadar küçükse, devrilmeye ve bizi eğmeye o kadar yatkın olduğunu da öğrendik. Küçük kütüklerle ilgili öğrendiğimiz bir başka şey daha vardı. Bir gün kendi kütüklerimizi yan yana kürek çektik. Sonra, oyun sırasında tesadüfen, her birimiz bir eli ve ayağıyla diğerinin kütüğüne tutunduğunda kütüklerin sabitlendiğini ve devrilmediğini keşfettik. Bu pozisyonda yan yana yattığımızda, dıştaki ellerimiz ve ayaklarımız kürek çekmek için serbest kalıyordu. Son keşfimiz, bu düzenlemenin daha küçük kütükler kullanmamızı ve böylece daha fazla hız kazanmı. Ve keşiflerimiz burada sona erdi. En ilkel katamaranı icat etmiştik ve bunu bilecek kadar aklımız yoktu. Kütükleri sert sarmaşıklarla ya da ip gibi köklerle birbirine bağlamak aklımızın ucundan bile geçmemişti. Kütükleri ellerimiz ve ayaklarımızla bir arada tutmakla yetiniyorduk.

Yön bulma konusundaki ilk hevesimiz geçip de geceleri uyumak için ağaç sığınağımıza dönmeye başladığımızda Ebabil'i bulduk. Onu ilk olarak ağacımızın yakınındaki büyük bir meşenin dallarından genç meşe palamutları toplarken gördüm. Çok ürkekti. İlk başta hiç kıpırdamadan durdu; ama fark edildiğini anlayınca yere düştü ve çılgınca koşarak uzaklaştı. Günden güne onu ara sıra görüyorduk ve ağacımız ile bataklığın ağzı arasında gidip gelirken onu arıyorduk.

Ve sonra bir gün, kaçmadı. Gelmemizi bekledi ve yumuşak barış sesleri çıkardı. Ancak çok yaklaşamadık. Çok yaklaşır gibi olduğumuzda aniden uzaklaştı ve güvenli bir mesafeden tekrar yumuşak sesler çıkardı. Bu birkaç gün boyunca devam etti. Onu tanımak uzun zaman aldı, ama sonunda başardık ve bazen oyunumuza katıldı.

İlk andan itibaren ondan hoşlanmıştım. Çok hoş bir görünüşü vardı. Çok yumuşak başlıydı. Gözleri şimdiye kadar gördüklerimin en yumuşak olanıydı. Bu yönüyle, Halk'ın doğuştan viragos olan diğer kızlarına ve kadınlarına hiç benzemiyordu. Asla sert, öfkeli çığlıklar atmazdı ve doğası gereği kalıp savaşmaktansa beladan kaçmayı tercih ederdi.

Bahsettiğim yumuşaklık onun tüm varlığından yayılıyor gibiydi. Yüzünün yanı sıra bedensel görünümü de buna neden oluyordu. Gözleri kendi türünün çoğundan daha büyüktü ve o kadar derin değildi, kirpikleri daha uzun ve düzenliydi. Burnu da o kadar kalın ve basık değildi. Oldukça geniş bir köprüsü vardı ve burun delikleri aşağıya doğru açılıyordu. Kesici dişleri büyük değildi, üst dudağı uzun ve aşağı sarkık değildi, alt dudağı da çıkık değildi. Kollarının ve bacaklarının dış kısımları ve omuzları dışında pek kıllı değildi; ince kalçalı olmasına rağmen baldırları bükülmüş ve boğumlu değildi.

Yirminci yüzyılda rüyalarım aracılığıyla ona bakarken sık sık merak etmişimdir ve aklıma hep onun Ateş İnsanlarıyla bir akrabalığı olabileceği gelmiştir. Babası ya da annesi bu yüksek soydan geliyor olabilirdi. Bu tür şeyler yaygın olmasa da, yine de meydana geldi ve bunların kanıtlarını kendi gözlerimle gördüm, hatta sürünün üyelerinin döneklik edip Ağaç İnsanlarıyla yaşamaya gitmesine kadar.

Tüm bunlar ne burada ne de orada. Süratli Olan sürünün diğer dişilerinden tamamen farklıydı ve ilk andan itibaren ondan hoşlandım. Yumuşaklığı ve nezaketi beni cezbetti. Asla sert değildi ve asla dövüşmezdi. Her zaman kaçardı ve tam burada ona verilen ismin önemini belirtmek gerekir. Kovalamaca oynadığımızda biz onu kazara yakalayamazdık, o ise bizi istediği zaman yakalayabilirdi. Tüm hareketlerinde son derece hızlıydı ve mesafeleri değerlendirmede sadece cesaretiyle eşit olan bir dehası vardı. Diğer tüm konularda aşırı çekingen olmasına rağmen, iş ağaçlara tırmanmaya ya da koşmaya geldiğinde korkusuzdu; Lop-Ear ve ben ise onun yanında beceriksiz, hantal ve korkak kalırdık.

O bir yetimdi. Onu hiç kimseyle birlikte görmedik ve dünyada ne kadar süre yalnız yaşadığını bilemezdik. Çaresiz çocukluğunun erken dönemlerinde güvenliğin sadece kaçmakta olduğunu öğrenmiş olmalıydı. Çok akıllı ve ihtiyatlıydı. Nerede yaşadığını bulmaya çalışmak Lop-Ear ve benim için bir tür oyun haline gelmişti. Bir yerlerde bir ağaç sığınağı olduğu kesindi ve çok uzakta değildi; ama onu istediğimiz kadar takip edelim, asla bulamadık. Gündüzleri oyun oynarken bize katılmaya yeterince istekliydi, ama barındığı yerin sırrını kıskançlıkla koruyordu.