BÖLÜM 16

Onu, annemin yaşadığı ve Lop-Ear ile ilk ağaç barınağımızı inşa ettiğimiz yaban mersini bataklığının yakınındaki eski mahallede buldum. Beklenmedik bir şeydi. Ağacın altına geldiğimde o tanıdık yumuşak sesi duydum ve yukarı baktım. İşte oradaydı, Swift One, bir dalın üzerinde oturuyor ve bana bakarken bacaklarını ileri geri sallıyordu.

Bir süre hareketsiz durdum. Onu görmek beni çok mutlu etmişti. Sonra bu mutluluğun üzerine bir huzursuzluk ve acı çökmeye başladı. Peşinden ağaca tırmanmaya başladım ve o da yavaşça ağaçtan aşağıya doğru çekildi. Tam ona doğru uzanırken, havaya sıçradı ve bir sonraki ağacın dallarına kondu. Hışırdayan yaprakların arasından bana baktı ve yumuşak sesler çıkardı. Doğruca ona doğru sıçradım ve heyecanlı bir kovalamacadan sonra durum tekrarlandı, çünkü o oradaydı, yumuşak sesler çıkarıyor ve üçüncü bir ağacın yapraklarından dışarı bakıyordu.

Lop-Ear'la maceralı yolculuğumuza çıkmadan önceki eski günlerden farklı olduğunu anlamıştım. Onu istiyordum ve onu istediğimi biliyordum. O da bunu biliyordu. Bu yüzden yanına yaklaşmama izin vermiyordu. Onun gerçekten Hızlı Olan olduğunu ve tırmanma sanatında benim öğretmenim olduğunu unutmuştum. Onu ağaçtan ağaca kovaladım, ama o beni hep atlattı, bana şefkatli gözlerle baktı, yumuşak sesler çıkardı, dans etti, sıçradı ve ulaşamayacağım bir yerde önümde sallanıp durdu. Benden kaçtıkça onu yakalamayı daha çok istiyordum ve öğleden sonra uzayan gölgeler çabalarımın boşa gittiğine tanıklık ediyordu.

Onu takip ederken ya da bazen bitişikteki bir ağaçta dinlenip onu izlerken, ondaki değişimi fark ettim. Daha iri, daha ağır, daha büyümüştü. Yüz hatları daha yuvarlak, kasları daha dolgundu ve onda, onun için yeni olan ve beni teşvik eden belirsiz bir olgunluk vardı. Gideli üç yıl olmuştu - en azından üç yıl ve ondaki değişim belirgindi. Üç yıl diyorum; zamanı ölçebildiğim kadarıyla bu kadar. Aradan dördüncü bir yıl geçmiş olabilir, ama ben onu diğer üç yılın olaylarıyla karıştırdım. Düşündükçe, uzakta olduğu sürenin dört yıl olması gerektiğinden daha da emin oluyorum.

Nereye gittiğini, neden gittiğini ve bu süre zarfında ona ne olduğunu bilmiyorum. Bana anlatmasının bir yolu yoktu, tıpkı Lop-Ear ve benim uzaktayken gördüklerimizi Folk'a anlatmamızın bir yolu olmadığı gibi. Bizim gibi onun da kendi başına bir macera yolculuğuna çıkmış olma ihtimali var. Öte yandan, gitmesine Kırmızı-Göz'ün sebep olmuş olması da mümkün. Ormanda dolaşırken zaman zaman ona rastlamış olabileceği kesin; ve eğer onu takip ettiyse, bunun onu uzaklaştırmak için yeterli olacağından şüphe yok. Daha sonraki olaylardan, onun güneye, bir dizi dağın ötesine ve garip bir nehrin kıyısına, kendi türünden herhangi birinden uzağa gitmiş olması gerektiğine inanmaya yönlendirildim. Orada pek çok Ağaç İnsan yaşıyordu ve sanırım sonunda onu sürüye ve bana geri getirenler onlar olmuş olmalı. Bunun nedenlerini daha sonra açıklayacağım.

Gölgeler uzadı ve ben her zamankinden daha ateşli bir şekilde takip ettim ama yine de onu yakalayamadım. Umutsuzca benden kaçmaya çalıştığına inandırdı kendini ve her zaman ulaşamayacağım bir yerde kalmayı başardı. Her şeyi unutmuştum; zamanı, gecenin yaklaştığını ve et yiyen düşmanlarımı. Ona duyduğum aşktan ve onunla gelmeme izin vermediği için duyduğum öfkeden deliye dönmüştüm. Ona karşı duyduğum bu öfkenin, ona duyduğum arzunun bir parçası gibi görünmesi çok garipti.

Söylediğim gibi, her şeyi unutmuştum. Açık bir alanda hızla ilerlerken bir yılan kolonisine rastladım. Beni caydırmadılar. Çıldırmıştım. Bana saldırdılar ama eğildim, kaçtım ve koşmaya devam ettim. Sonra bir piton vardı ki normalde beni çığlık çığlığa bir ağacın tepesine fırlatırdı. Beni bir ağacın tepesine fırlattı; ama Hızlı Olan gözden kayboluyordu, ben de tekrar yere sıçradım ve devam ettim. Kıl payı kurtuldum. Sonra eski düşmanım sırtlan geldi. Davranışlarımdan bir şeyler olacağından emindi ve bir saat boyunca beni takip etti. Bir keresinde bir grup yaban domuzunu kızdırdık ve peşimize düştüler. Ebabil ağaçların arasından öyle bir sıçradı ki, benim için çok fazlaydı. Yere yatmak zorunda kaldım. Domuzlar vardı. Umurumda değildi. En yakınındakinin bir metre ötesinde yere çakıldım. Ben koşarken etrafımı sardılar ve beni Hızlı Olan'ın peşinden iki farklı ağaca doğru kovaladılar. Tekrar yere indim, geri döndüm ve geniş bir açıklıktan geçtim, bütün grup homurdanıyor, kıllarını kıpırdatıyor ve dişlerini gıcırdatarak peşimden geliyordu.

Eğer o açık alanda ayağım takılsaydı ya da tökezleseydim, hiç şansım olmazdı. Ama yapmadım. Yapıp yapmadığım da umurumda değildi. Öyle bir ruh halindeydim ki, yaşlı Kılıç-Diş'in kendisiyle ya da ok atan bir grup Ateş İnsanıyla karşılaşabilirdim. Aşkın çılgınlığı böyleydi... benim için. Hızlı Olan'la durum farklıydı. O çok akıllıydı. Gerçek bir risk almadı ve yüzyıllar sonra o vahşi aşk kovalamacasına dönüp baktığımda, domuzlar beni geciktirdiğinde çok hızlı kaçmadığını, daha ziyade takibe tekrar başlamamı beklediğini hatırlıyorum. Ayrıca, geri çekilişini benden önce yönlendirdi, her zaman gitmek istediği yöne doğru gitti.

Sonunda karanlık çöktü. Beni ağaçların arasından çıkan bir kanyon duvarının yosunlu omzuna götürdü. Ondan sonra, geçerken beni sıyıran ve parçalayan yoğun bir çalı yığınına girdik. Ama saçımı bile karıştırmadı. Yolu biliyordu. Çalılığın ortasında büyük bir meşe vardı. Meşeye tırmandığında ona çok yakındım; ve çatallarda, o kadar uzun ve boşuna aradığım yuva sığınağında onu yakaladım.

Sırtlan yine izimizi sürmüştü ve şimdi yere oturup açlık sesleri çıkarıyordu. Ama biz aldırmadık ve hırlayıp çalılıkların arasından uzaklaştığında ona güldük. Bahar zamanıydı ve gece sesleri çok ve çeşitliydi. Yılın o zamanlarında adet olduğu üzere, hayvanlar arasında çok fazla kavga oluyordu. Yuvadan vahşi atların kişnemelerini, fillerin trompetlerini ve aslanların kükremelerini duyabiliyorduk. Ama ay çıktı, hava ılıktı ve biz güldük ve korkmadık.

Ertesi sabah, o kadar hararetle dövüşen iki horoz kuşuna rastladığımızı hatırlıyorum ki, hemen yanlarına gidip onları boyunlarından yakaladım. Böylece Swift One ve ben düğün kahvaltımızı yapmış olduk. Çok lezzetliydiler. Yılın ilkbaharında kuş yakalamak kolaydı. O yıl bir gece iki geyik ay ışığında dövüşürken, Ebabil ve ben ağaçlardan onları izledik; ve bir aslanla dişi aslanın onlara aldırmadan sürünerek yaklaştıklarını ve dövüşürken onları öldürdüklerini gördük.

Ebabil'in ağaç sığınağında ne kadar yaşayabileceğimizi bilemezdik. Ama bir gün, biz uzaktayken ağaca yıldırım çarptı. Büyük dallar kırıldı ve yuva yıkıldı. Yeniden inşa etmeye başladım ama Ebabil'in bununla hiçbir ilgisi yoktu. Öğreneceğim üzere, yıldırımdan çok korkuyordu ve onu ağaca geri dönmeye ikna edemedim. Böylece balayımız sona erdi ve yaşamak için mağaralara gittik. Lop-Ear evlendiğinde beni mağaradan çıkardığı gibi, şimdi de ben onu çıkardım; ve Swift One ve ben mağaraya yerleştik, o ise geceleri çift mağaranın bağlantı geçidinde uyuyordu.

Sürüyle birlikte yaşamaya başlamamızla birlikte sorunlar da ortaya çıktı. Kırmızı Göz'ün Şarkı Söyleyen'den bu yana kaç karısı olduğunu bilmiyorum. O da diğerlerinin yolundan gitmişti. Şu anda onu dövse de dövmese de sürekli sızlanıp ağlayan küçük, yumuşak, ruhsuz bir şeyi vardı ve onun ölümü çok kısa bir zaman meselesiydi. Hatta o geçmeden önce Kırmızı Göz gözlerini Ebabil'e dikti; o eziyet başladı.

Onun Ebabil olması, ağaçların arasında hızla uçmak için inanılmaz bir yeteneğe sahip olması onun için iyi bir şeydi. Kırmızı Göz'ün pençelerinden kurtulmak için tüm bilgeliğine ve cesaretine ihtiyacı vardı. Ona yardım edemezdim. O kadar güçlü bir canavardı ki beni lime lime edebilirdi. Öyle ki, ölürken yağmurlu havalarda ağrıyan ve topallayan yaralı bir omuz taşıdım ve bu onun marifetinin bir işaretiydi.

Bu yarayı aldığım sırada Swift One hastaydı. Bazen muzdarip olduğumuz sıtmanın bir dokunuşu olmalı; ama ne olursa olsun, onu donuk ve ağırlaştırdı. Kaslarında alışkın olduğu yaylanma yoktu ve Kırmızı Göz onu mağaraların birkaç mil güneyindeki vahşi köpeklerin ininin yakınında köşeye sıkıştırdığında gerçekten de uçuş için kötü durumdaydı. Normalde onun etrafında daireler çizer, düz yolda onu yener ve küçük ağızlı mağaramızın korumasını kazanırdı. Ama onun etrafında daire çizemezdi. Çok donuk ve yavaştı. Her seferinde adam onun önünü kesiyordu, ta ki kız bu girişimden vazgeçip enerjisini tamamen adamın pençelerinden uzak durmaya harcayana kadar.

Hasta olmasaydı onu atlatmak onun için çocuk oyuncağı olurdu; ama bu haliyle tüm dikkatini ve kurnazlığını gerektiriyordu. Ondan daha ince dallar üzerinde seyahat edebilmesi ve daha geniş sıçramalar yapabilmesi onun avantajına oldu. Ayrıca, mesafe konusunda yanılmayan bir yargıcı ve dalların, dalların ve çürümüş uzuvların gücünü bilmek için bir içgüdüsü vardı.

Bitmek bilmeyen bir kovalamacaydı. Ormanın içinde uzun bir süre boyunca dönüp durdular ve ileri geri koştular. Diğer Halk arasında büyük bir heyecan vardı. Kırmızı-Göz uzaktayken en yüksek sesle, kovalamaca onu yakına getirdiğinde ise susan vahşi bir gevezelik başlattılar. Onlar aciz seyircilerdi. Dişiler çığlık çığlığa bağırıp çağırıyor, erkekler de çaresiz bir öfkeyle göğüslerini dövüyordu. Koca Surat özellikle öfkeliydi ve Kırmızı Göz yaklaştığında gürültüsünü kesse de, diğerlerinin yaptığı kadar susturmadı.

Bana gelince, ben cesur bir rol oynamadım. Bir kahramandan başka bir şey olmadığımı biliyorum. Ayrıca, Kızıl-Göz'le karşılaşmamın bana ne faydası olabilirdi ki? O kudretli bir canavardı, iğrenç bir vahşiydi ve bir güç çatışmasında benim için hiçbir umut yoktu. Beni öldürecekti ve durum değişmeden kalacaktı. Swift One'ı mağaraya ulaşamadan yakalamış olacaktı. Hal böyle olunca, sadece çaresiz bir öfkeyle bakabildim ve çok yaklaştığında yolumdan çekilip öfkemi dindirebildim.

Saatler geçti. Öğleden sonra olmuştu. Ve kovalamaca hala devam ediyordu. Kırmızı Göz, Hızlı Olan'ı tüketmeye kararlıydı. Onu kasıtlı olarak ezdi. Uzun bir süre sonra yorulmaya başladı ve artık baş döndürücü uçuşunu sürdüremiyordu. O zaman Kırmızı Göz'ün takip edemeyeceği en ince dallara doğru gitmeye başladı. Böylece bir nefes alma büyüsü elde edebilirdi, ama Kızıl Göz şeytani biriydi. Onu takip edemeyince, silkeleyerek yerinden oynattı. Tüm gücü ve ağırlığıyla dalı ileri geri sallayarak, bir sineğin kırbaç darbesiyle koparılması gibi onu koparana kadar salladı. İlk seferinde, daha aşağıdaki dallara düşerek kendini kurtardı. Başka bir seferinde, onu yerden kurtaramasalar da düşüşünü engellemişler. Yine başka bir seferinde, adam onu dalından öyle şiddetli bir şekilde kopardı ki, bir boşluktan başka bir ağaca doğru savruldu. Kendini tutma ve kurtarma şekli dikkat çekiciydi. Sadece mecbur kaldığında ince dalların geçici güvenliğini aradı. Ama o kadar yorgundu ki başka türlü ondan kaçamazdı ve defalarca ince dallara sığınmak zorunda kaldı.

Kovalamaca hala devam ediyordu ve Halk hala çığlık atıyor, göğüslerini dövüyor ve dişlerini gıcırdatıyordu. Sonra son geldi. Neredeyse alacakaranlıktı. Titreyen, nefes nefese kalan, nefes almak için çırpınan Ebabil, acınası bir şekilde yüksek ince bir dala tutundu. Yere otuz metre uzaklıktaydı ve hiçbir şey araya girmiyordu. Kırmızı Göz daha aşağıdaki dalda ileri geri sallanıyordu. Ağırlığının her hamlesiyle daha da genişleyen bir sarkaç haline geldi. Sonra aşağı doğru salınım tamamlanmadan hemen önce aniden geri döndü. Tutamakları çözüldü ve çığlık atarak yere doğru savruldu.

Ama havada kendini düzeltti ve önce ayakları aşağı indi. Normalde böyle bir yükseklikten, bacaklarındaki yay yere çarpmanın şokunu hafifletirdi. Ama çok yorgundu. Bu yayı kullanamazdı. Bacakları şoku ancak kısmen karşılayabildiği için altından çıktı ve yan üstü yere çakıldı. Anlaşıldığı kadarıyla bu onu yaralamamıştı ama ciğerlerindeki nefesi kesmişti. Çaresiz yatıyor ve hava almak için çırpınıyordu.

Kırmızı Göz üzerine atıldı ve onu yakaladı. Budaklı parmakları başının saçlarına dolanmış halde ayağa kalktı ve ağaçların arasından onu izleyen şaşkın halka zafer ve meydan okuma dolu bir kükremeyle bağırdı. İşte o zaman çıldırdım. Dikkat rüzgârlara savruldu; bedenimin yaşama arzusu unutuldu. Kızıl Göz kükrerken bile, arkasından üzerine atıldım. Saldırım o kadar beklenmedikti ki onu ayaklarından yere düşürdüm. Kollarımı ve bacaklarımı ona doladım ve onu tutmaya çalıştım. Bir eliyle Hızlı Olan'ın saçlarını sıkıca tutmasaydı bunu başarmak imkânsız olurdu.

Davranışımdan cesaret alan Koca Surat aniden müttefik oldu. Saldırdı, dişlerini Kırmızı-Göz'ün koluna geçirdi ve yüzünü parçaladı. Bu, Halk'ın geri kalanının da katılma zamanıydı. Bu, Kırmızı-Göz için her zaman yapabilecekleri bir şeydi. Ama onlar ağaçların arasında korkmuş bir halde kaldılar.

Kırmızı-Göz'ün ikimize karşı verdiği mücadeleyi kazanması kaçınılmazdı. İşimizi hemen bitirmemesinin nedeni, Hızlı Olan'ın onun hareketlerini engellemesiydi. Nefesini yeniden kazanmıştı ve direnmeye başlamıştı. Saçlarını tuttuğu yerden bırakmıyordu ve bu onu engelliyordu. Kolumu kavradı. Bu benim için sonun başlangıcıydı. Beni kendine doğru çekerek dişlerini boğazıma geçirebileceği bir pozisyona getirmeye başladı. Ağzı açıktı ve sırıtıyordu. Ve henüz gücünü kullanmaya başlamış olmasına rağmen, o anda omzumu öyle bir burktu ki, hayatımın geri kalanında bunun acısını çektim.

Ve o anda bir şey oldu. Hiçbir uyarı yoktu. Birbirimize kilitlenmiş dördümüzün üzerine büyük bir beden çöktü. Şiddetle birbirimizden ayrıldık ve yuvarlandık ve şaşkınlığın verdiği ani bir hareketle birbirimize tutunduğumuz yerleri bıraktık. Şok anında Koca Surat korkunç bir çığlık attı. Ne olduğunu anlamamıştım ama kaplan kokusu almıştım ve bir ağaca doğru sıçrarken çizgili kürkünü görmüştüm.

Yaşlı Saber-Tooth'tu. Çıkardığımız gürültüyle ininde uyanmış ve fark edilmeden üzerimize sürünmüştü. Hızlı Olan benimkinin yanındaki ağaca çıktı ve ben de hemen ona katıldım. Kollarımı ona doladım ve sızlanıp usulca ağlarken onu kendime yakın tuttum. Yerden bir hırıltı ve kemik çıtırtıları geldi. Bu, Kılıç-Diş'in Koca Surat'ı yiyerek akşam yemeğini hazırlamasıydı. Öteden, alev alev yanan gözleriyle Kırmızı-Göz aşağıya baktı. Burada ondan daha güçlü bir canavar vardı. Hızlı Olan ve ben dönüp ağaçların arasından mağaraya doğru sessizce uzaklaşırken, Halk tepemizde toplanıp eski düşmanlarının üzerine küfür, dal ve budak yağdırdı. Kuyruğunu salladı ve hırladı ama yemeye devam etti.

Ve bu şekilde kurtulduk. Bu sadece bir kazaydı, en büyük kazaydı. Yoksa orada, Kırmızı Göz'ün pençesinde ölürdüm ve gazete okuyan, elektrikli arabalara binen ve bu yazının yazıldığı sırada bile geçmişte yaşananları anlatan bir nesle kadar bin asırlık bir zaman köprüsü kurulamazdı.