BÖLÜM 8

Evden ayrıldıktan sonraki o ilk kışı çok iyi hatırlıyorum. Soğukta titreyerek oturduğum uzun rüyalar görüyorum. Lop-Ear ve ben birbirimize yakın oturuyoruz, kollarımız ve bacaklarımız birbirine dolanmış, mavi yüzlü ve dişlerimiz gıcırdıyor. Sabaha doğru hava iyice keskinleşti. O soğuk erken saatlerde çok az uyuduk, uyuşmuş bir sefalet içinde birbirimize sokulduk ve ısınmak için güneşin doğmasını bekledik.

Dışarı çıktığımızda ayaklarımızın altında bir kırağı çıtırtısı vardı. Bir sabah, su içme yerimiz olan girdaptaki sakin suyun yüzeyinde buz olduğunu fark ettik ve bu konuda büyük bir How-do-you-do yaşandı. Yaşlı Marrow-Bone sürünün en yaşlı üyesiydi ve daha önce hiç böyle bir şey görmemişti. Buzları incelerken gözlerinde beliren endişeli, ağlamaklı bakışı hatırlıyorum. (Bir şeyi anlamadığımızda ya da belirsiz ve ifade edilemez bir arzunun dürtüsünü hissettiğimizde gözlerimizde hep bu ağlamaklı bakış belirirdi). Kırmızı Göz de buzu incelerken kasvetli ve kederli görünüyordu ve sanki bir şekilde Ateş İnsanları'nı bu son olayla ilişkilendiriyormuş gibi nehrin karşı kıyısına, kuzeydoğuya bakıyordu.

Ama sadece o sabah buz bulduk ve o yaşadığımız en soğuk kıştı. Bu kadar soğuk geçen diğer kışları hiç hatırlamıyorum. Sık sık o soğuk kışın, daha kuzeyden gelen buz tabakası toprağın yüzüne doğru inerken, gelecek sayısız soğuk kışın habercisi olduğunu düşünmüşümdür. Ama biz o buz tabakasını hiç görmedik. Sürünün torunları güneye göç etmeden ya da kalıp kendilerini değişen koşullara adapte etmeden önce birçok nesil geçmiş olmalıydı.

Hayat bizim için vur-kaç ve mutlu-şanslıydı. Çok az şey planlanır, daha azı da uygulanırdı. Acıktığımızda yiyor, susadığımızda içiyor, etobur düşmanlarımızdan kaçınıyor, geceleri mağaralara sığınıyor ve geri kalanı için sadece hayatla birlikte oynuyorduk.

Çok meraklıydık, kolayca eğlenirdik ve hileler ve şakalarla doluyduk. Tehlikede olduğumuz ya da öfkelendiğimiz zamanlar dışında ciddiyetimiz yoktu; bu durumlarda biri çabucak unutulur, diğeri de aynı hızla atlatılırdı.

Tutarsız, mantıksız ve önemsizdik. Kararlı bir amacımız yoktu ve işte bu noktada Ateş İnsanları bizden öndeydi. Bizim çok azına sahip olduğumuz tüm bu şeylere onlar sahipti. Ancak zaman zaman, özellikle de duygular aleminde, uzun zamandır arzuladığımız amaçlara ulaşabiliyorduk. Bahsettiğim tek eşli çiftlerin sadakati bir alışkanlık meselesi olarak açıklanabilir; ama benim Hızlı Olan'a duyduğum uzun arzu bu şekilde açıklanamaz, Kırmızı Göz'le aramdaki ölümsüz düşmanlık da öyle.

Ama uzun zaman önceki o hayata dönüp baktığımda beni özellikle üzen şey, bizim önemsizliğimiz ve aptallığımızdı. Bir keresinde kırık bir su kabağı bulmuştum, sağ tarafı yukarı bakıyordu ve içi yağmurla dolmuştu. Su tatlıydı ve ben de içtim. Hatta kabağı dereye götürdüm ve daha fazla suyla doldurdum, bir kısmını içtim ve bir kısmını da Lop-Ear'ın üzerine döktüm. Sonra da su kabağını attım. Su kabağını suyla doldurup mağarama taşımak hiç aklıma gelmedi. Yine de geceleri, özellikle de yabani soğan ve su teresi yedikten sonra sık sık susuyordum ve kimse geceleri su içmek için mağaralardan çıkmaya cesaret edemiyordu.

Bir başka sefer, içinde tohumları çıngırdayan kuru bir su kabağı buldum. Bir süre onunla eğlendim. Ama o bir oyuncaktı, başka bir şey değil. Yine de bundan kısa bir süre sonra su kabaklarının su depolamak için kullanılması sürünün genel uygulaması haline geldi. Ama mucidi ben değildim. Bu onur yaşlı Marrow-Bone'a aitti ve bu yeniliği ortaya çıkaranın onun büyük yaşının getirdiği zorunluluk olduğunu varsaymak doğru olur.

Her halükarda, sürünün su kabağı kullanan ilk üyesi Marrow-Bone'du. Mağarasında bir miktar içme suyu bulundururdu; bu mağara, bir köşesini işgal etmesine izin veren oğlu Tüysüz Olan'a aitti. Marrow-Bone'un su kabını içme yerinde doldurduğunu ve dikkatlice mağarasına taşıdığını görürdük. Halk arasında taklit çok güçlüydü ve önce biri, sonra bir başkası ve bir başkası bir su kabağı tedarik etti ve onu benzer şekilde kullandı, ta ki hepimiz için su depolamak genel bir uygulama haline gelene kadar.

Bazen yaşlı Kemik İliği hastalık nöbetleri geçirir ve mağaradan çıkamazdı. O zaman Tüysüz Olan onun için su kabağını doldururdu. Bir süre sonra, Tüysüz Olan bu görevi oğlu Uzun Dudak'a devretti. Ve bundan sonra, İlik-kemik tekrar iyileştiğinde bile, Uzun-Dudak onun için su taşımaya devam etti. Zamanla, olağandışı durumlar dışında, erkekler hiç su taşımadı, bu görevi kadınlara ve daha büyük çocuklara bıraktılar. Lop-Ear ve ben bağımsızdık. Sadece kendimiz için su taşırdık ve su kabaklarını doldurmak için oyundan çağrıldıklarında genç su taşıyıcılarıyla sık sık alay ederdik.

Bizde ilerleme yavaştı. Bizler, hatta yetişkinler bile, tıpkı çocukların oynadığı gibi hayatla oynardık ve diğer hayvanların oynamadığı gibi oynardık. Öğrendiğimiz az şey de genellikle oyun sırasında merakımız ve takdir etme hevesimizden kaynaklanıyordu. Bu nedenle, birlikte yaşadığım süre boyunca sürünün tek büyük icadı su kabaklarının kullanılmasıydı. İlk başlarda su kabaklarında sadece su saklardık - yaşlı Marrow-Bone'u taklit ederek.

Ama bir gün kadınlardan biri - hangisi olduğunu bilmiyorum - bir su kabağını karadutla doldurdu ve mağarasına taşıdı. Kısa sürede tüm kadınlar su kabaklarında böğürtlen, fındık ve kök taşımaya başladı. Bir kez başlayan fikir devam etmek zorundaydı. Taşıma kabının bir başka evrimi de kadınlar sayesinde oldu. Şüphesiz, bazı kadınların su kabağı çok küçüktü ya da su kabağını unutmuştu; ama ne olursa olsun, iki büyük yaprağı birbirine büktü, dikiş yerlerini dallarla tutturdu ve eve en büyük su kabağının alabileceğinden daha fazla miktarda böğürtlen taşıdı.

Halkla birlikte yaşadığım yıllar boyunca erzak taşıma konusunda buraya kadar geldik, daha ileriye gidemedik. Söğüt ağacından sepet örmek kimsenin aklına gelmemişti. Bazen erkekler ve kadınlar, üzerinde uyumak için mağaralara taşıdıkları eğrelti otu ve dal demetlerinin etrafına sert sarmaşıklar bağlardı. Muhtemelen on ya da yirmi kuşak içinde sepet örmeye kadar ilerlemiş olabiliriz. Ve şundan da eminim: eğer bir kez sazları sepet haline getirdiysek, bir sonraki ve kaçınılmaz adım kumaş dokumak olurdu. Bunu giysiler izleyecek ve çıplaklığımızı örtmek alçakgönüllülüğü de beraberinde getirecekti.

Böylece Genç Dünya'da bir ivme kazanılmış oldu. Ama biz bu ivmeden yoksunduk. Daha yeni başlıyorduk ve tek bir nesilde fazla ileri gidemezdik. Silahsızdık, ateşsizdik ve konuşmanın ham başlangıcındaydık. Yazma aygıtı o kadar uzak bir gelecekteydi ki, düşündüğümde dehşete kapılıyorum.

Ben bile bir zamanlar büyük bir keşfin eşiğindeydim. O günlerdeki gelişimin ne kadar tesadüfi olduğunu göstermek için şunu söylememe izin verin: Lop-Ear'ın oburluğu olmasaydı köpeğin evcilleştirilmesini sağlayabilirdim. Ve bu, kuzeydoğuda yaşayan Ateş İnsanlarının henüz başaramadığı bir şeydi. Köpekleri yoktu; bunu gözlemlerimden biliyordum. Ama size Lop-Ear'ın oburluğunun sosyal gelişimimizi nasıl nesiller boyu geriye götürmüş olabileceğini anlatayım.

Mağaralarımızın batısında büyük bir bataklık vardı, ama güneyde alçak, kayalık tepeler uzanıyordu. Buralar iki nedenden dolayı çok az ziyaret edilirdi. Birincisi, orada bizim yediğimiz türden yiyecek yoktu; ikincisi ise, bu kayalık tepeler etobur hayvanların inleriyle doluydu.

Ama Lop-Ear ve ben bir gün o tepelere doğru yola çıktık. Eğer bir kaplanla dalga geçmeseydik, oradan ayrılma�lmeyin. Yaşlı Saber-Tooth'un ta kendisiydi. Tamamen güvendeydik. Sabahın erken saatlerinde ormanda tesadüfen ona rastladık ve tepemizdeki dalların güvenliğinden ona nefretimizi ve hoşnutsuzluğumuzu haykırdık. Daldan dala, ağaçtan ağaca onu takip ediyor, cehennemi bir gürültü çıkarıyor ve tüm orman sakinlerini yaşlı Kılıç-Diş'in geldiği konusunda uyarıyorduk.

Onun avını mahvettik zaten. Ve onu iyice kızdırdık. Bize hırladı, kuyruğunu salladı ve bazen durup uzun süre sessizce bize baktı, sanki kafasında bizi ele geçirmenin bir yolunu tartışıyormuş gibi. Ama biz sadece güldük ve onu dallarla ve dalların uçlarıyla vurduk.

Bu kaplan yemleme halk arasında yaygın bir spordu. Bazen sürünün yarısı gündüz vakti dışarı çıkan bir kaplan ya da aslanı tepeden takip ederdi. Bu bizim intikamımızdı; çünkü beklenmedik bir şekilde yakalanan sürünün birden fazla üyesi kaplanın ya da aslanın midesine inmişti. Ayrıca, bu tür çaresizlik ve utanç çileleriyle, av hayvanlarına bölgemizden uzak durmayı bir dereceye kadar öğrettik. Ve sonra komik oldu. Harika bir oyundu.

Böylece Lop-Ear ve ben Kılıç-Diş'i üç millik orman boyunca kovaladık. Sona doğru kuyruğunu bacaklarının arasına kıstırdı ve dayak yemiş bir köpek gibi kaçmaya başladı. Ona yetişmek için elimizden geleni yaptık; ama ormanın kenarına vardığımızda uzakta bir çizgiden başka bir şey değildi.

Bizi neyin harekete geçirdiğini bilmiyorum, eğer merak değilse; ama bir süre etrafta oynadıktan sonra, Lop-Ear ve ben açık arazide kayalık tepelerin kenarına doğru ilerledik. Çok uzağa gitmedik. Muhtemelen hiçbir zaman ağaçlardan yüz metreden fazla uzaklaşmadık. Kayaların keskin bir köşesinden dönerken (çok dikkatli ilerledik, çünkü neyle karşılaşabileceğimizi bilmiyorduk), güneşte oynayan üç yavru köpeğe rastladık.

Bizi görmediler ve bir süre onları izledik. Onlar vahşi köpeklerdi. Kaya duvarında yatay bir yarık vardı - belli ki annelerinin onları bıraktığı ve itaatkâr olsalardı orada kalmaları gereken inleri. Ama Lop-Ear ve beni ormandan uzaklaşmaya iten büyüyen yaşam, yavru köpekleri eğlenmek için mağaradan dışarı çıkarmıştı. Anneleri onları yakalasaydı nasıl cezalandırırdı biliyorum.

Ama onları yakalayan Lop-Ear ve bendim. Bana baktı ve sonra kaçmaya başladık. Yavrular inden başka kaçacak yer bilmiyorlardı ve biz de onları uzaklaştırdık. Bir tanesi bacaklarımın arasına girdi. Çömelip onu yakaladım. Keskin küçük dişlerini koluma geçirdi ve ben de acının ve şaşkınlığın verdiği anilikle onu yere düşürdüm. Bir sonraki an içeri kaçtı.

İkinci köpek yavrusuyla boğuşan Lop-Ear bana kaşlarını çatarak baktı ve çeşitli seslerle ne kadar aptal ve beceriksiz olduğumu ima etti. Bu beni utandırdı ve cesaretlendirdi. Kalan yavru köpeği kuyruğundan yakaladım. Bir kez dişlerini geçirdi, sonra onu ensesinden yakaladım. Lop-Ear ve ben oturduk, yavruları havaya kaldırdık, onlara baktık ve güldük.

Hırlıyorlar, ciyaklıyorlar ve ağlıyorlardı. Lop-Ear aniden başladı. Bir şey duyduğunu sandı. Korkuyla birbirimize baktık, durumumuzun tehlikesini fark etmiştik. Hayvanları öfkeli şeytanlar haline getiren tek şey yavrularıyla oynamaktı. Ve bu kadar gürültü çıkaran bu yavrular vahşi köpeklere aitti. Onları tanırdık, sürüler halinde koşarlardı, ot yiyen hayvanların korkulu rüyasıydılar. Sığır ve bizon sürülerini takip ettiklerini, buzağıları, yaşlıları ve hastaları sürüklediklerini görmüştük. Biz de onlar tarafından birden fazla kez kovalanmıştık. Halktan birinin, bir kadının, onlar tarafından ezildiğini ve tam ormanın sığınağına ulaştığı sırada yakalandığını görmüştüm. Koşmaktan yorulmamış olsaydı, bir ağaca tırmanmayı başarabilirdi. Denedi, kaydı ve geri düştü. Onu kısa sürede hallettiler.

Birbirimize bir dakikadan fazla bakmadık. Ödüllerimizi sıkıca tutarak ormana doğru koştuk. Uzun bir ağacın güvenliğini sağladıktan sonra yavruları havaya kaldırdık ve tekrar güldük. Gördüğünüz gibi, ne olursa olsun gülmemiz gerekiyordu.

Ve sonra hayatımda denediğim en zor görevlerden biri başladı. Yavru köpekleri mağaramıza taşımaya başladık. Ellerimizi tırmanmak için kullanmak yerine, çoğu zaman kıvranan esirlerimizi tutmakla meşguldüler. Bir keresinde yerde yürümeye çalıştık ama alttan bizi takip eden sefil bir sırtlan tarafından durdurulduk. Bilge bir sırtlandı.

Lop-Ear'ın aklına bir fikir geldi. Eve yatak olarak taşımak için yaprak demetlerini nasıl bağladığımızı hatırladı. Bazı sert sarmaşıkları kopararak yavru köpeğinin bacaklarını birbirine bağladı ve sonra boynuna geçirdiği başka bir sarmaşık parçasıyla yavru köpeği sırtına astı. Böylece elleri ve ayakları tırmanmak için serbest kaldı. Çok sevinçliydi ve yavru köpeğin bacaklarını bağlamayı bitirmemi beklemeden yoluna devam etti. Ancak bir zorluk vardı. Yavru köpek Lop-Ear'ın sırtında asılı durmuyordu. Önce yana sonra öne doğru sallanıyordu. Dişleri bağlı değildi ve bir sonraki yaptığı şey dişlerini Lop-Ear'ın yumuşak ve korumasız karnına geçirmek oldu. Bir çığlık attı, neredeyse düşüyordu ve kendini kurtarmak için iki eliyle bir dalı şiddetle kavradı. Boynundaki sarmaşık koptu ve dört bacağı hâlâ bağlı olan yavru köpek yere düştü. Sırtlan yemeye devam etti.

Lop-Ear iğrenmiş ve sinirlenmişti. Sırtlana küfretti ve sonra tek başına ağaçların arasından uzaklaştı. Yavruyu mağaraya taşımak istemem için bildiğim kadarıyla hiçbir nedenim yoktu, bunu istemem dışında; ve görevimden geri kalmadım. Lop-Ear'ın fikrini detaylandırarak işi büyük ölçüde kolaylaştırdım. Yavru köpeğin bacaklarını bağlamakla kalmadım, çenesine bir sopa soktum ve onları sıkıca birbirine bağladım.

Sonunda yavru köpeği eve getirdim. Sanırım ortalama bir halktan daha azimliydim, yoksa başaramazdım. Yavru köpeği yüksek mağarama taşıdığımı gördüklerinde bana güldüler ama aldırmadım. Başarı çabalarımı taçlandırdı ve işte yavru köpek oradaydı. Halkın hiçbirinin sahip olmadığı bir oyuncaktı. Çabucak öğrendi. Onunla oynarken beni ısırdığında kulaklarını tıkadım ve uzun bir süre bir daha ısırmaya kalkışmadı.

Ondan oldukça etkilenmiştim. O yeni bir şeydi ve yeni şeyleri sevmek Folk'un bir özelliğiydi. Meyve ve sebzeleri reddettiğini görünce, onun için kuşlar, sincaplar ve genç tavşanlar yakaladım. (Biz Folklar vejetaryen olduğumuz kadar et de yerdik ve küçük av hayvanlarını yakalamakta ustaydık). Yavru köpek eti yedi ve gelişti. Tahmin edebildiğim kadarıyla, bir haftadan fazla bende kalmış olmalı. Sonra bir gün bir avuç yavru sülünle mağaraya döndüğümde, Lop-Ear'ın yavruyu öldürdüğünü ve onu yemeye başladığını gördüm. Lop-Ear'ın üzerine atıldım - mağara küçüktü - ve dişe diş bir mücadeleye giriştik.

Ve böylece, bir kavgayla, köpeği evcilleştirmeye yönelik ilk girişimlerden biri sona erdi. Avuç avuç tüylerini yolduk, tırmaladık, ısırdık ve oyduk. Sonra küstük ve barıştık. Sonra da yavru köpeği yedik. Çiğ mi? Çiğ mi? Evet. Henüz ateşi keşfetmemiştik. Yemek pişiren hayvanlara dönüşmemiz geleceğin sıkı sıkıya sarılmış parşömeninde yatıyordu.