BÖLÜM 8

Çok geçmeden Çiçikov'un satın aldıkları kasabada
konuşulmaya başlandı; ve nakil için köylü temin etmenin uygun olup olmadığı konusunda çeşitli görüşler dile getirildi. Gerçekten de bazı vatandaşlar konuya o kadar ilgi duyuyordu ki, satın alan kişiye, belirlenen yere güvenli bir şekilde varmalarını sağlamak için kendisine ve konvoyuna bir eskort sağlamasını tavsiye ettiler; Ancak Çiçikov bu tavsiyeyi verenlere teşekkür etmiş ve ihtiyaç duyması halinde bundan büyük memnuniyet duyacağını belirtmiş olsa da, satın aldığı köylülerin son derece barışsever insanlar olduğunu ve kendilerinin de bu transfere rıza gösterdiklerini ve şüphesiz her şekilde uysal olacaklarını göz önünde bulundurarak bir refakatçiye gerçekten ihtiyaç olmadığını da beyan etmiştir.

Planının bu reklamının özellikle iyi bir sonucu, onun bir milyonerden ne daha fazla ne de daha az bir konuma gelmesiydi. Sonuç olarak, bölge sakinleri kahramanımızı ilk başta ne kadar sevmişlerse (Bölüm I'de görüldüğü gibi), şimdi her zamankinden daha çok seviyorlardı. Aslına bakılırsa, son derece sakin, iyi huylu, yumuşak huylu vatandaşlardı; hatta bazıları iyi eğitimliydi. Örneğin, Yerel Konsey Başkanı Zhukovski'nin LUDMILLA'sının tamamını ezbere okuyabiliyor ve 'Çam ormanı uykudaydı ve vadi dinleniyordu' bölümünü (ve 'Vay canına!' ünlemini) o kadar etkileyici bir şekilde yorumluyordu ki, insan bunu yaparken çam ormanının ve vadinin gerçekten de anlattığı gibi olduğunu hissediyordu. Ayrıca böyle anlarda kaşlarını çatması da bu etkiyi daha da artırıyordu. Posta Müdürü ise daha çok felsefeyle ilgilenir, Young'ın Gece DüKünceleri ve Eckharthausen'in Doğanın Gizemlerinin Anahtarı gibi eserleri dikkatle incelerdi; bu son eserden bol bol alıntılar yapardı, ama kimse bunların neye iKaret ettiği konusunda en ufak bir fikre sahip değildi. Bunun dışında nüktedan, süslü bir kişiydi ve söyleyeceklerini 'süslemek' gibi bir alışkanlığı vardı; bunu da 'sevgili efendim', 'benim iyi falancam', 'biliyorsunuz', 'anlıyorsunuz', 'tahmin edersiniz ki', 'göreceli olarak konuşuyorum', 'örneğin' ve 'vesaire' gibi yan yol ifadeleri kullanarak yapardı; bu ifadelerden konuşmasına çuvallar dolusu eklerdi. Ayrıca bir gözünü yarı kapatıp yarı kırparak sözlerini 'süsleyebilirdi'; bu hile bazı hicivli ifadelerine oldukça alaycı bir etki katardı. Meslektaşları da aydınlanma konusunda ondan aşağı kalır değildi. Örneğin, içlerinden biri düzenli olarak Karamzin okumayı, bir diğeri Moskova Gazetesi'ni karıştırmayı, üçüncüsü ise hiçbir kitaba bakmamayı alışkanlık haline getirmişti. Keza, daha samimi hareketlerinde karılarının çok doğal olarak 'Toby Jug', 'Marmot', 'Fatty', 'Pot Belly', 'Smutty', 'Kiki' ve 'Buzz-Buzz' gibi lakaplar takacakları türden adamlar olmalarına rağmen, aynı zamanda iyi kalpli adamlardı ve bir misafir bir kez ekmeklerinden ve tuzlarından yediğinde veya bir akşamı onların yanında geçirdiğinde misafirperverliklerini ve dostluklarını uzatmaya çok hazırdılar. Bu nedenle, Çiçikov bu iyi insanların takdirini kazanmıştı; öyle ki, bu takdirin ifadesi onun kasabadan ayrılmasını zorlaştırıyordu, çünkü nereye gitse kulağına çalınan tek cümle 'Bir hafta daha bizimle kal, Paul Ivanovitch' oluyordu. Kısacası, özgür bir ajan olmaktan çıkmıştı. Ama hanımlar üzerinde yarattığı izlenim (sınırsız bir şaşkınlık konusu!) kıyaslanamayacak kadar çarpıcıydı. Bu olguyu açıklayabilmek için hanımların kendileri hakkında çok şey söylemem ve onların sosyal ilişkilerini ve ruhsal niteliklerini en canlı renklerle tanımlamam gerekir. Ancak bunu yapmak benim için zor olacaktı, çünkü bir yandan tüm Kamu Hizmeti memurlarının kadınlarına duyduğum sınırsız saygı, diğer yandan da bu görevin doğuştan gelen zorluğu beni engelleyecekti. N.'nin hanımları - Ama hayır, bunu yapamam; kalbim çoktan beni hayal kırıklığına uğrattı. Gel, gel! N.'nin hanımefendileri -Ama bir yararı yok; nedense kalemim kâğıdın üzerinde hareket etmeyi reddediyor gibi görünüyor- sanki bir kurşun yığınıyla ağırlaşmış gibi. Pekâlâ. Hal böyleyken, N.'nin kadınsı paletindeki en belirgin renk tonları hakkında sadece bir iki kelime söyleyeceğim - sadece hanımlarının dış görünüşü ve daha yüzeysel özellikleri hakkında bir iki kelime. N.'nin hanımları her şeyden önce 'prezentabl' olarak bilinen kişilerdi. Gerçekten de, bu açıdan pek çok başka kentin hanımlarına örnek teşkil edebilirlerdi. Yani, 'üslup', görgü kuralları, adab-ı muaşeretin incelikleri ve geçerli modaya sıkı sıkıya uyma konularında Moskova ve St. Petersburg hanımlarını bile geride bırakıyorlardı; çünkü zevkle giyiniyor, son moda arabalara biniyor ve altın sırmalı bir uşağın refakati olmadan asla dışarı çıkmıyorlardı. Yine, bir ziyaret kartına, hatta bir karo ası ya da iki sinekten oluşan eğreti bir karta bile kutsal bir şey gözüyle bakıyorlardı; o kadar kutsaldı ki, bir keresinde, birbirlerine sıkı sıkıya bağlı iki arkadaş hanımın, sırf bir davete icabet etmedikleri için birbirlerine düştükleri biliniyordu! Evet, kocaların ve akrabaların düşman tarafları barıştırmak için gösterdikleri tüm çabalara rağmen, dünyada başka her şey mümkün olsa da, ihmal edilen bir ziyaret yüzünden kavga eden hanımlar arasındaki baltaların asla gömülemeyeceği açıktı. Aynı şekilde, öncelik meseleleri yüzünden de gergin sahneler yaşanırdı; bu tür sahneler, kocalara, fuarı koruma konusunda büyük ve şövalyece fikirler aşılayan bir etkiye sahipti. Doğru, kocaların hepsi devlet memurları olduğu için hiçbir zaman bir düello gerçekleşmezdi; ama en azından bir dövüşçü rakibini aşağılamak için çabalardı ve hepimizin bildiği gibi bu, bir düellodan bile daha etkili olabilecek bir kaynaktır. Ahlak konusunda, N.'nin hanımları sansürcü değillerse hiçbir şey değillerdi ve bir ahlaksızlık veya baştan çıkarma vakası duyduklarında hemen erdemli bir öfkeyle ateşlenirlerdi. Hayır, sadece zayıflara bile acımadan kırbaç cezası verirlerdi. Öte yandan, KENDİ çevrelerinde 'üçüncü şahısçılık' dedikleri şeyin herhangi bir örneği ortaya çıkarsa, bu her zaman karanlıkta tutulurdu - neler olup bittiğine dair en ufak bir ipucunun ortaya çıkmasına izin verilmezdi ve hatta haksızlığa uğramış koca bile, 'üçüncü şahıs' ile karşılaşırsa veya bunu duyarsa, yumuşak ve mantıklı bir şekilde, 'Dostun dostla arkadaşlık etmesi kimi ilgilendirir?' atasözünü alıntılamak için kendini hazır tutardı. Buna ek olarak, Petersburg'un kadın dünyasının çoğu gibi, N.'nin hanımlarının da kelime ve ifade seçimlerinde son derece dikkatli ve zarif olduklarını söyleyebilirim. Bir hanım asla 'Burnumu sildim', 'Terledim' ya da 'Tükürdüm' demezdi. Hayır, 'Burnumu mendilimle silerek rahatlattım' ve benzeri ifadeler kullanmak zorundaydı. Yine, 'Bu bardak ya da bu tabak kötü kokuyor' demek de yasaktı. Hayır, böyle bir imada bile bulunulmamalıydı. Aksine, böyle bir durumda uygun ifade 'Bu bardak ya da bu tabak pek iyi davranmıyor' ya da buna benzer bir formüldü.

Aslında, Rus dilini daha da inceltmek için, içindeki kelimelerin yarısı gibi bir şey kesildi: bu durum, Fransa diline çok sık başvurmayı gerektirdi, çünkü aynı kelimeler Fransızca konuşulduğunda tamamen başka bir konuydu ve kişi başlangıçta itiraz edilenlerden daha da kaba olanları kullanabilirdi.

Gözlemlerini yüzeyle sınırlı tutmak koşuluyla, N.'nin hanımları için bu kadarı yeterli; ancak bundan daha derine inildiğinde, çok daha fazlasının gün ışığına çıkacağını söylemeye gerek yok. Aynı zamanda, kadınların kalplerinin derinliklerine inmek hiçbir zaman çok güvenli bir hareket değildir; bu nedenle, kendimizi yukarıda belirtilen yüzeyselliklerle sınırlayarak yolumuza devam delim.

Şimdiye kadar hanımlar Çiçikov'a özel bir ilgi göstermemişlerdi, ama centilmen ve kibar tavırları için ona tam bir kredi vermişlerdi; ama milyoner olduğuna dair söylentiler ortaya çıktığı andan itibaren diğer nitelikleri de sorgulanmaya başlandı. Bununla birlikte, tüm bayanlar çıkar güdüsüyle hareket etmiyordu, çünkü 'milyoner' terimi, onu taşıyan kişinin karakterinden ziyade, bu kelimenin sadece sesinin bile alçaklar, namuslu insanlar ve ne biri ne de diğeri olmayan insanlar üzerinde yadsınamaz bir etki yaratmasından kaynaklanmaktadır. Bir milyoner, aslında kişisel çıkar hesaplarına dayanmasa da, zengin adamın peşinden gülümseyerek koşan, şapkasını çıkaran ve milyonerin yemek yiyeceği bilinen evlere davet edilmek için yalvaran türden bir alçaklık da dahil olmak üzere, her yerde alçaklığı görmek zorunda kalma dezavantajından muzdariptir. Benzer bir alçaklık eğiliminin N.'nin hanımlarını da ele geçirdiğini söylemeye gerek yok; sonuçta birçok misafir odasında, Çiçikov'un tam olarak güzel olmasa da, en azından bir koca için yeterince yakışıklı olduğu, ancak biraz daha tombul ve şişman olmasına katlanabileceği fısıldanırdı. Buna zayıf kocalara yapılan küçümseyici göndermeler ve onların erkekten çok diş fırçasına benzediğine dair imalar ve daha birçok kadınsı eklemeler eklenirdi. Ayrıca, kadın alışverişçilerden oluşan kalabalıklar neredeyse bir ezilme oluşturacak şekilde Çarşı'ya gelmeye başladı ve araçların sıralaması o kadar uzadı ki, bir araba alayı gibi bir şey ortaya çıktı. Tüccarlar ise fuarlardan satın aldıkları ve elden çıkaramadıkları yüksek fiyatlı giysi malzemelerinin birdenbire satılabilir hale geldiğini ve bir telaşla ellerinden çıktığını görmenin sevincini yaşıyorlardı. Örneğin, bir keresinde bir hanımefendi ayine katılmış ve kiliseyi öyle bir telaş kaplamıştı ki, görevli papaz, hanımefendinin tuvaletinin bu izdihamda kirlenmemesi için halktan insanların verandaya çekilmesini istemişti. Çiçikov bile uyandırdığı ilgiyi gizlice dile getirmekten kendini alamıyordu. Bir keresinde hana döndüğünde, masasının üzerinde kendisine yazılmış bir not buldu. Notun nereden geldiğini ve kimin getirdiğini öğrenememişti, çünkü garson notu getiren kişinin notu yazanın adını yazmayı unuttuğunu söylemişti. 'Size yazmak zorundayım' diye başlayan mektup, belli bir ruh çifti arasında bir sempati bağı olduğunu söyleyerek devam ediyordu; ve bu gerçek, mektupta neredeyse yarım sayfayı bulan nokta dizileriyle de teyit
ediliyordu. Ardından, o kadar dikkat çekici bir doğrulukta birkaç düşünce geldi ki, bunları alıntılamaktan başka seçeneğim yok. 'Sormak isterim, nedir bu hayatımız?' diye sordu yazar. 'Bir keder vadisinden başka bir şey değil. Ve sormak isterim, dünya nedir? Düşüncesiz bir insanlık kalabalığından başka bir şey değildir.' Daha sonra, yirmi beş yıl önce bu dünyadan ayrılan sevgili annesinin anısına bir damla gözyaşı döktüğünü belirten (muhtemelen) bayan yazar, Çiçikov'u vahşi doğaya çıkmaya ve insanların nefes bile alamadığı, gürültülü mekanlara hapsolduğu şehri sonsuza dek terk etmeye davet etti. Sonuç olarak, yazar açık bir umutsuzluğa kapıldı ve aşağıdaki dizelerle bitirdi:

'Sana iki güvercin, bir gün,
Tozum görünecek, ölümle birleşmiş;
Ve yorgunca öterek, diyecekler ki:
'Keder ve yalnızlık içinde son nefesini verdi' diyecekler.'

Doğru, son satır taranmamıştı ama bu önemsiz bir şeydi, çünkü dörtlük en azından o zamanlar yaygın olan moda uyuyordu. Belgeye ne imza ne de tarih eklenmişti, sadece Çiçikov'un kendi kalbinin ona yazarın kim olduğunu söyleyeceğine dair bir varsayımı ifade eden ve ek olarak, söz konusu yazarın ertesi gece Valinin balosunda bulunacağını belirten bir yazı vardı.

Bu Çiçikov'un çok ilgisini çekti. Gerçekten de isimsiz mektupta merak uyandıran o kadar çok şey vardı ki, mektubu ikinci kez, sonra üçüncü kez okudu ve sonunda kendi kendine şöyle dedi 'Bunu kimin gönderdiğini bilmek isterim!' Kısacası, olayı ciddiye aldı ve bir saatten fazla düşündü. Sonunda mektubun çiçekli üslubu üzerine bir yorum mırıldanarak belgeyi yeniden katladı ve bir oyun faturası ve bir düğün davetiyesiyle birlikte posta kutusuna koydu - sonuncusu son yedi yıldır aynı kapta ve aynı konumda duruyordu. Kısa bir süre sonra, daha önce sözü edilen Vali'nin balosuna davet kartı geldi. Geçerken, bu tür şenliklerin taşra kasabalarında seyrek rastlanan bir olgu olmadığı söylenebilir; çünkü Valilerin bulunduğu yerlerde, yerel eşraftan her Valinin hakkı olan saygılı sevginin uyandırılması isteniyorsa baloların düzenlenmesi gerekir.

Bundan böyle, yaklaşmakta olan törene hazırlanmak için tüm gereksiz düşünce ve mülahazalar bir kenara bırakıldı. Gerçekten de, heyecan verici ve kışkırtıcı güdülerin bu birleşimi, Çiçikov'un tuvaletine dünyanın yaratılışından bu yana hiç görülmemiş miktarda zaman ayırmasına yol açtı. Sadece aynada yüz hatlarını incelemek ve onlara farklı ifadeler kazandırmaya çalışmak bile bir saatini alıyordu. Önce yüz hatlarına ağırbaşlı ve önemli bir hava vermeye çalıştı, sonra alçakgönüllü, ama belli belirsiz hicivli bir saygı havası, sonra da her türlü alaşımdan arınmış bir saygı havası. Daha sonra, Fransızca bir cümleye benzetmeye çalıştığı bazı mırıltılar eşliğinde (Çiçikov Galya dilinde tek bir kelime bile bilmiyordu) düşüncelerine bir dizi selam verme alıştırması yaptı. Son olarak, alnının ve dudaklarının seğirmesi ve dilinin bazı hareketleri şeklinde 'hoş sürprizler' diyebileceğim bir dizi performans geldi. Kısacası, bir erkek sadece yalnız olduğunda değil, aynı zamanda yakışıklı olduğundan ve kimsenin onu bir aralıktan izlemediğinden emin olduğunda yapmaya eğilimli olduğu her şeyi yaptı. Sonunda çenesine hafifçe vurdu ve 'Ah, eski güzel yüz!' dedi. Aynı şekilde, tören için giyinmeye başladığında, yüksek moralinin seviyesi süreç boyunca bozulmadan kaldı. Şöyle ki, diş tellerini ayarlarken ve kravatını bağlarken, tam olarak bir dans olmayan ama bir dansın giriş bölümü olarak adlandırılabilecek bir şekilde ayaklarını sürüyerek dans etti: bu performans, bir gardırobun tıkırdamasına ve bir fırçanın masadan yere kaymasına neden olarak çok ciddi olmayan bir sonuç doğurdu.

Daha sonra balo salonuna girişi olağanüstü bir etki yarattı. Orada bulunan herkes onu karşılamak için öne çıktı, bazıları ellerinde kartlarla ve hatta bir adam en ilginç noktada, yani 'Aşağı Toprak Mahkemesi'nin her şeyden sorumlu hale getirilmesi gerektiği' noktasında konuşmayı kesti. Evet, Aşağı Toprak Mahkemesi'nin sorumluluğuna rağmen, konuşmacı kahramanımızı selamlamak için acele ederken onunla ilgili tüm düşüncelerini rüzgara bıraktı. Her taraftan hoş geldiniz sesleri yankılanıyor ve Çiçikov kendisini bir kucaklaşma denizinin içinde hissediyordu. Böylece, Yerel Meclis Başkanı'nın kollarından henüz kurtulmuştu ki, kendisini aynı sıkılıkla Polis Şefi'nin kollarında buldu; o da onu Sağlık Dairesi Müfettişi'ne teslim etti; o da onu Vergi Komiseri'ne verdi; o da onu tekrar Şehir Mimarı'nın sorumluluğuna verdi. O ana kadar bir elinde bir kutu şeker, diğerinde bir kucak köpeğiyle kadın arkadaşlarının arasında duran Vali bile şimdi hem şekerleri hem de kucak köpeğini yere atmış (kucak köpeği bunu yaparken bir havlama sesi çıkarmıştı) ve selamını diğerlerininkine eklemişti. Gerçekten de, kendinden geçmiş bir sevincin -ya da her halükarda, diğer insanların kendinden geçmiş sevincinin yansımasının- resmedilmediği bir yüz görülmüyordu. Aynı ifade, yeni gelen Müdür teftişini yaptığında, söz konusu memurlar Müdür'ün övülecek çok şey bulduğunu ve hatta şaka yapacak ve gülümseyerek onalayan birkaç kelime söyleyecek kadar ileri gidebileceğini algıladıklarında ilk korku duygularını atlatmaya başladıklarında, alt düzeydeki memurların yüzlerinde de görülebilir. Bunun üzerine her tchinovnik iki kat güçlü bir gülümsemeyle karşılık verir ve (belki de) Müdürün konuşmasının tek bir kelimesini bile duymamış olanlar, diğerleriyle ve hatta uzaktaki kapıda görevli jandarmayla - belki de bir erkekle - sempati içinde gülümserler, Daha önce hiç gülümsememiş olan, ama daha çok halka darbeler indirmeye alışkın olan Çiçikov'un yüzünde bir tür sırıtış belirdi, her ne kadar bu sırıtış yanlışlıkla büyük bir tutam enfiye aldıktan sonra hapşırmak üzere olan bir adamın yüzünü buruşturmasına benzese de. Çiçikov herkese ve her şeye selam vererek karşılık verdi ve bunu yaparken kendini olağanüstü rahat hissetti. Başını sağa sola eğerek, alışkanlık haline getirdiği ve bakanı büyülemekten asla geri kalmayan o yan ama ölçüsüz tavrını takındı. Hanımlara gelince, gül, bahar menekşesi ve mignonette gibi her türden parfüm kokan ışıltılı bir topluluk halinde etrafında kümelenmişlerdi; öyle ki Çiçikov içgüdüsel olarak burnunu havayı koklamak için kaldırdı. Aynı şekilde bayanların giysileri de sonsuz bir zevk ve çeşitlilik bolluğu sergiliyordu; ve her ne kadar giyenlerin çoğunda bir süslenme eğilimi görülse de, bu giysileri giyenler gerçeği gizlemek için sanattan nasıl yararlanacaklarını biliyorlardı. Onlarla yüzleşen Çiçikov kendi kendine şöyle düşündü: 'Bu güzellerden hangisi mektubun yazarı?' Sonra tekrar havayı kokladı. Bayanlar bir ölçüde yerlerine döndükten sonra, (bakışlardan ve ifadelerden) hangisinin bilinmeyen yazar olabileceğini anlamaya yönelik girişimlerine devam etti. Yine de, bu bakışlar ve ifadeler çok ince, yeterince açık olmasa da, bu zorluk onun neşesini hiçbir şekilde azaltmadı. Bir hanımefendiyle kolayca ve zarif bir şekilde hoş bir bandaj alışverişi yaptı ve sonra panayırda dolaşan genç-yaşlı züppelerin genellikle yaptığı gibi kısa ve zarif adımlarla bir diğerine yaklaştı. Sağa ve sola dönerken, bir bacağını kısa bir kuyruk ya da virgül gibi hafifçe diğerinin arkasından sürüklüyordu. Bu numaraya özellikle hanımlar hayran kalmıştı. Kısacası, onda sadece bir dizi tavsiye ve cazibe keşfetmekle kalmadılar, aynı zamanda yüzünde bir tür büyük, Mars benzeri, askeri bir ifade görmeye başladılar - bildiğimiz gibi, kadınsı gözü memnun etmekte asla başarısız olmayan bir şey. Hatta bazı hanımlar onun için didişmeye başladılar ve zamanının çoğunu kapıya yakın bir yerde durarak geçirdiğini fark eden bazıları aceleyle onun bulunduğu yere daha yakın sandalyelere oturdular. Aslında, belli bir kadın yarışta nefret edilen bir rakibin önüne geçme şansına sahip olduğunda, neredeyse çok acıklı bir sahne ortaya çıkıyordu; bu, tam olarak aynı şeyi yapmayı arzulayanların çoğuna, yüzsüz yüzlü cüretkârlığın tuhaf bir şekilde korkunç bir örneği gibi görünüyordu.

Çiçikov güzel takipçileriyle sohbete öylesine dalmıştı ki -daha doğrusu, bu güzel takipçiler onu sohbetin zahmetlerine öylesine daldırmışlardı ki (bunu da ona, tahmin etmeye çalışırken alnını terleten sayısız ince bilmece sorarak başarmışlardı)- her şeyden önce ev sahibesini selamlamasını gerektiren nezaket kurallarını unutmuştu. Aslında bu talepleri ancak Vali'nin karısının kendisine hitap ettiğini duyunca hatırladı. Birkaç dakikadır önünde duruyordu ve şimdi onu kibar bir ifade ve 'Demek buradasın Paul Ivanovitch!' sözleriyle selamladı. Ancak daha sonra ne söylediğini aktaracak durumda değilim, çünkü salonları anlatmak için benden daha nitelikli uzmanlar tarafından yazılan ve sosyeteyi biraz tanımakla övünebilen üst sınıf romanlarda hanımefendilerin ve beyefendilerin kendilerini ifade ettikleri son derece rafine bir ton ve üslupla konuşuyordu. Aslında Vali'nin karısının söylediği şey, Mösyö Çiçikov'un kalbinde, acımasızca unuttuğu kişiler için hâlâ bir köşe, hatta mümkün olan en küçük bir köşe olmasını umduğuydu. Bunun üzerine Çiçikov ona döndü ve en azından benzer koşullar altında bir roman kahramanının verebileceğinden daha kötü olmayan bir cevap vermek üzereydi ki, sanki şimşek çakmış gibi durdu.

Önünde sadece Madam değil, elinden tuttuğu genç bir kız da duruyordu. Altın sarısı saçlar, ince çizgili, narin hatlar, büyüleyici ovalliğiyle yüz - ovadan insan ayağına kadar neredeyse her şeyin devasa ölçekte olduğu Rusya'da nadiren rastlanan bir tip olduğu için Madonna'nın çehresine model olabilecek bir yüz; bu özellikler, diyorum, Çiçikov'un Nozdrev'den kaçarken yolda karşılaştığı aynı genç kıza aitti. Duyguları öyle bir hal almıştı ki, anlaşılır tek bir hece bile kuramıyordu; sadece kim bilir neler mırıldanabiliyordu, ama kesinlikle moda bir romanın kahramanının dudaklarından dökülecek türden bir şey değildi bu.

'Sanırım kızımla daha önce tanışmadınız?' dedi Madam. 'Okuldan yeni geldi.'

Vali, Matmazel'le daha önce ve beklenmedik koşullar
altında tanışma mutluluğuna eriştiğini söyledi; ama daha fazla bir şey söylemeye çalışınca dili tutuldu. Valinin karısı bir iki kelime ekledi ve sonra kızını diğer konuklardan bazılarıyla konuşmaya götürdü.

Çiçikov, keyifli bir yürüyüş için sokağa çıktıktan sonra arkasında bir şey unuttuğunu hatırlayarak aniden duran bir adam gibi olduğu yerde kalakaldı. Bir an sonra o şeyin ne olduğunu hatırlamaya çalışırken, yüzündeki umursamaz beklenti ifadesi kaybolur ve artık çevresinde ne tek bir kişi ne de tek bir nesne görür. Aynı şekilde Çiçikov da aniden etrafındaki sahneden habersiz hale gelir. Ama bu arada hanımların melodik dilleri ona sayısız ima ve soru yöneltiyordu; büyülenme arzusuyla dolu ima ve sorular. 'Biz zavallı yeryüzü sakinleri size ne düşündüğünüzü sorma cesaretini gösterebilir miyiz?' 'Lütfen bize düşüncelerinizin dolaştığı mutlu bölgelerin nerede olduğunu söyleyin?' 'Sizi bu tatlı dalgınlığa sürükleyen kadının adını öğrenebilir miyiz?'-bu tür sözler ona yöneltildi. Ama o her şeye kulaklarını tıkadı ve söz konusu ifadeler bir havuza atılmış taşlar da olabilirdi. Gerçekten de kabalığı çok geçmeden, Vali'nin karısı ve kızının çekilip gittiği yere gidip keşif yapabilmek için oradan tamamen uzaklaşmasına kadar vardı. Ama hanımlar onun bu kadar kolay gitmesine izin vermeyeceklerdi. Her biri onun üzerinde bütün silahlarını kullanmayı ve en iyi noktalarını ortaya koymayı kafasına koymuştu. Yine de kadınların hileleri işe yaramadı, çünkü Çiçikov dans başladığında bile onlara en ufak bir dikkat göstermedi, ancak insanların başlarının üzerinden bakmak ve altın saçlı büyüleyici kızın hangi yöne gittiğini anlamak için parmak uçlarında yükselmeye devam etti. Otururken de komşularının sırtları ve omuzları arasından gözetlemeye devam etti, sonunda onu bir tür Doğu sarığı ve tüyü takmış olan annesinin yanında otururken keşfetti. Bunun üzerine insan onun amacının burayı ele geçirmek olduğunu düşünebilirdi; çünkü ister baharın etkisiyle olsun, ister arkadan gelen bir iteklemeyle, öylesine umutsuz bir kararlılıkla ileri atıldı ki, dirseği Vergi Komiseri'nin ayaklarının üzerinde sendelemesine neden oldu ve arkadaki konuklar destek olmasaydı dengesini tamamen kaybetmesine yol açabilirdi. Aynı şekilde Posta Müdürü de yere düşmek zorunda kaldı; bunun üzerine dönüp Çiçikov'a şaşkınlık ve ince bir ironiyle baktı. Ama Çiçikov onu fark etmedi bile; uzakta sadece altın saçlı güzeli gördü. O anda uzun bir eldiven giymişti ve kuşkusuz, dört çiftin topuklarını şaklatarak mazurka labirentinde ilerlemeye başladıkları dans pistinin üzerinde uçmak için ca atıyordu. Özellikle de bir kurmay yüzbaşı, daha önce rüyada bile görülmemiş bir dizi adımı tamamlamak için bedenini ve ruhunu, kollarını ve bacaklarını çalıştırıyordu. Ancak Çiçikov mazurka dansçılarının arasından sıyrıldı ve neredeyse topuklarına basarak Madam ile kızının oturduğu yere doğru ilerledi. Yine de onlara büyük bir çekingenlikle yaklaştı ve son zamanlardaki gibi hoplayıp zıplamadı. Hayır, yürürken bile bocalıyordu; her hareketinde bir gariplik havası vardı.

Kahramanımızın göğsünde uyanan duygunun aşk duygusu olup olmadığını söylemek zor; çünkü ne şişman ne de zayıf olan erkeklerin böyle bir duyguya sahip olup olmadıkları sorunludur. Yine de, garip bir şey, tam olarak açıklayamadığı bir şey ona gelmişti. Sanki balo, konuşmaları ve gürültüsüyle birdenbire uzak bir şeye dönüşmüş, orkestra bir tepenin arkasına çekilmiş ve sahne, bir resmin dikkatsizce boyanmış arka planı gibi puslu bir hal almıştı. Ve o puslu boşluktan sadece büyüleyici genç kızın narin hatları parıldıyordu. Nedense kızın zarif şekli ona fildişi bir oyuncağı anımsatıyordu; öylesine güzel, beyaz ve şeffaf bir kabartmaydı ki, etrafını saran kalabalığın donuk bulanıklığı karşısında göze çarpıyordu.

Burada nadiren gözlemlenen bir olguyu görüyoruz - bu dünyanın Çiçikov'larının geçici olarak şair olmaları olgusunu. Her halükarda, Çiçikov'umuz bir iki an için, tam olarak bir subay olmasa bile, yeniden genç bir adam olduğunu hissetti. Anne ve kızın yanında boş bir sandalye görünce hemen oraya oturdu ve ilk başlarda sohbete ateş düşse de, işler yavaş yavaş düzeldi ve daha fazla güven kazandı.

Bu noktada, ağır ve yüksek mevkideki erkeklerin bayanlarla sohbet ederken her zaman biraz hantal olduklarını söylemek için isteksizce sapmalıyım. Genç teğmenler -ya da en azından yüzbaşı rütbesini aşmayan subaylar- bu oyunda çok daha başarılıdırlar. Bunu nasıl başardıklarını ancak Tanrı bilir. Bırakın en anlamsız sözleri söylesinler, hemen yanlarındaki genç kız kahkahalarla sarsılır; oysa bir Devlet Müşaviri bir genç kızla sohbete girse ve Rus İmparatorluğu'nun çok geniş bir imparatorluk olduğunu söylese ya da belli bir zeka ölçüsünden yoksun olmayan bir iltifatta bulunsa (söz konusu iltifat ne kadar güçlü bir şekilde kitap koksa da), kesinlikle her şey dümdüz olacaktır. Bir nüktesine bile, sözlerini dinlemekte olan hanımefendiden çok kendisi gülecektir.

Bu yorumları, kahramanımız konuşurken genç kızın neden esnemeye başladığını okuyucuya açıklamak için araya koydum. Ancak buna aldırmadan, dünyanın farklı yerlerinde başına gelen çeşitli maceraları anlatmaya devam etti. Bu arada (söylemeye gerek yok ama) diğer hanımlar da onun bu davranışını yadırgamışlardı. İçlerinden biri, Vali'nin kızını itip kakmak ve eşarbının uçuşan ucunun yüzüne çarpmasına izin vermek için bilerek yanından geçti; çiftin arkasında oturan bir hanımdan hem menekşe kokusu hem de çok zehirli ve alaycı bir söz geldi. Yine de ya bu sözleri duymadı ya da duymamış gibi davrandı. Bu onun için akılsızcaydı, çünkü kadınların fikirlerini asla göz ardı etmezdi. Daha sonra -ama çok geç- bunu pahalıya mal olacak şekilde öğrenecekti.

Kısacası, memnuniyetsizlik her kadın yüzünde kendini göstermeye başladı. Çiçikov sosyetede ne kadar yüksek bir mevkide bulunursa bulunsun, ne kadar milyoner olursa olsun ve yüz ifadesinde tanımlanamaz bir ihtişam ve savaşçı coşku unsuru bulunursa bulunsun, söz konusu kişi kim olursa olsun hiçbir hanımefendinin affetmeyeceği bazı şeyler vardır. Valilerin balolarında izleyicilerin dansçılara nazireler yazmasının adet olduğunu biliyoruz; bu olayda da nazireler Çiçikov'un konuşmasına yönelikti. Kısacası, hakim olan memnuniyetsizlik, hem ona hem de zavallı genç kıza karşı zımni bir yasaklama fermanı çıkarılana kadar büyüdü.

Ama kahramanımızı daha da tatsız bir sürpriz bekliyordu; çünkü Çiçikov ona geçmiş maceralarından bazılarını anlatırken ve Yunan felsefesi konusuna hafifçe değinirken genç bayan hâlâ esniyordu, bitişik bir odadan Nozdrev'in figürü belirdi. Açık büfeden mi gelmişti, yoksa whist'ten daha yorucu bir oyunun sürdüğü küçük yeşil bir sığınaktan mı çıkmıştı, ya da son sığınaktan yardım almadan mı ayrılmıştı, yoksa oradan kovulmuş muydu, bilinmiyor; Ama her halükarda balo salonuna girdiğinde yüksek bir konumdaydı ve uzun süredir sürüklediği anlaşılan Cumhuriyet Savcısını kolundan tutmuş götürüyordu; zavallı adamın, bizzat yönettiği bu gezintiye bir son vermek istercesine bir o yana bir bu yana baktığını görüyordu. Nozdrev'in, içine rom katılmamış iki bardak çaydan ilham aldıktan sonra acımasızca yalan söylemeye başladığı düşünülürse, durumu neredeyse dayanılmaz bulmuş olmalıydı. Onu uzaktan gören Çiçikov hemen kendini feda etmeye karar verdi. Yani, yeni gelenle karşılaşmanın kendisine hiçbir yararı olmayacağını görebildiği için, şu anki kıskanılacak konumunu terk etmeye ve mümkün olan tüm hızla kaçmaya karar verdi. Ne yazık ki tam o anda Vali, gelip kendisi (Vali) ile iki bayan arasında hakemlik yapmasını rica ederek düğmesini ilikledi; anlaşmazlık konusu, kadınların aşkının kalıcı olup olmadığı sorusuydu. Aynı anda Nozdrev kahramanımızı gördü ve üzerine yürüdü.

'Ah, benim güzel Hersonlu toprak sahibim!' diye bağırdı taze, bahar gülü pembesi yanaklarını titreten bir gülümsemeyle. 'Son zamanlarda ölmüş ruhların ticaretini mi yapıyorsun?' Bununla birlikte Vali'ye döndü. 'Sanırım Ekselansları bu adamın ölü köylü ticareti yaptığını biliyordur?' diye haykırdı. 'Bana bak, Chichikov. Size mümkün olan en dostane şekilde buradaki herkesin sizi sevdiğini söylüyorum - evet, Vali de dahil. Yine de elimde olsa seni asardım! Evet, vallahi asardım!'

Çiçikov'un şaşkınlığı tamdı.

'Ve inanır mısınız, Ekselansları,' diye devam etti Nozdrev, 'ama bu adam bana gerçekten, 'Ölü ruhlarınızı bana satın' dedi! Neredeyse ruhlar kadar ölü olana kadar güldüm. Ve işte, buraya varır varmaz üç milyon ruble değerinde köylüyü transfer için satın aldığını öğrendim! Gerçekten de transfer için! Ve benim ölülerim için benimle pazarlık yapmak istedi! Buraya bak, Chichikov. Sen bir domuzsun! Evet, Tanrı adına, sen tam bir domuzsun! Öyle değil mi, Ekselansları? Öyle değil mi, dostum Prokurator 34?'

Ama hem Ekselansları, hem Savcı, hem de Çiçikov cevap veremeyecek kadar şaşırmışlardı. Yarı çingene Nozdrev onları fark etmeden, daha önce olduğu gibi konuşmasına devam etti.

'Ah, benim iyi efendim!' diye bağırdı. 'Bu sefer gitmenize izin vermeyeceğim. Hayır, bütün bu ölü köylülerin satın alınmasının ne anlama geldiğini öğrenene kadar değil. Buraya bakın. Kendinden utanmalısın. Evet, bunu ben söylüyorum, senin en iyi dostlarından biri olan ben.' Burada tekrar Vali'ye döndü. 'Ekselansları,' diye devam etti, 'bu adamla benim ne kadar ayrılmaz bir ikili olduğumuza inanamazsınız. Gerçekten de, eğer orada durup bana, 'Nozdrev, onurun üzerine söyle, hangisini daha çok seviyorsun, babanı mı yoksa Çiçikov'u mu? 'Çiçikov, vallahi!' diye cevap verirdim.' Bununla birlikte kahramanımızı tekrar yakaladı, 'Gel, gel, dostum!' diye ısrar etti. 'İzin ver de yanaklarına bir iki öpücük kondurayım. Onu öpersem beni bağışlarsınız, değil mi Ekselansları? Hayır, bana direnme, Çiçikov, ama en azından bembeyaz yanaklarına bir baiser basmama izin ver.' Ve Çiçikov'a 'baiser' dediği şeyi zorla kabul ettirmeye çalışırken neredeyse boyunu yerde ölçecekti.

Herkes bir kenara çekildi ve onun daha fazla gevezelik
etmesine kulaklarını tıkadı; ama ölü ruhların satın alınmasıyla ilgili sözleri en yüksek sesle söylenmiş ve öylesine gürültülükahkahalarla eşlik edilmişti ki, odanın uzak köşelerinde oturan ya da ayakta duranların bile merakı uyanmıştı. Bu fikir öylesine tuhaf ve yeni görünüyordu ki, salonda bulunanların yüzlerinde şaşkınlıktan başka bir ifade yoktu. Yalnızca bazı hanımlar (Çiçikov'un da dikkatinden kaçmadığı gibi) anlamlı, kötü huylu göz kırpmalar ve bir dizi alaycı gülümsemede bulundular: bu durum onun şaşkınlığını daha da artırdı. Nozdrev'in azılı bir yalancı olduğunu elbette herkes biliyordu ve bu türden aptalca bir çıkış yapması kimseyi şaşırtmamıştı; ama ölü bir ruh, Nozdrev'in böyle bir maldan söz etmesine ne anlam verilebilirdi ki?

Doğal olarak bu yakışıksız çekişme kahramanımızı çok üzmüştü; çünkü bir delinin sözleri ne kadar aptalca olursa olsun, yine de aklı başında bireylerin zihnine şüphe tohumları ekmeye yetebilir. Kendisini, iyi cilalanmış çizmeleriyle pis ve kokuşmuş bir su birikintisine basan bir adam gibi hissediyordu. Bu olayı bir kenara bırakmaya, genişlemeye ve bir kez daha eğlenmeye çalıştı. Hayır, iskambil bile oynamaya başladı. Ama hepsi boşunaydı; işler kötü eğilmiş bir çember gibi ters gitmeye devam ediyordu. Oyununda iki kez hata yaptı ve Konsey Başkanı, son zamanlarda çok iyi ve ihtiyatlı bir oyuncu olan arkadaşı Paul Ivanovitch'in, Başkan'ın (kendi ifadesiyle) 'Tanrı'ya güvendiği' gibi 'güvendiği' maça şahını atmak gibi bir mauvais pas'ı nasıl yapabildiğini anlayamadı. Akşam yemeğinde de, Çiçikov'un masasındaki topluluk son derece hoş olmasına ve Nozdrev'in, hanımların onun davranışlarını tahammül edilemeyecek kadar skandal bulmaları nedeniyle uzaklaştırılmış olmasına rağmen, rahatsız edici bir durum vardı. Bu nedenle, dediğim gibi, Çiçikov durumu biraz garip bulmadı ve sonunda yemek bitmeden ve genellikle hana döndüğü saatten çok önce akşam yemeği odasını terk ederek buna bir son verdi.

İletişim kapısı bir gardıropla kapatılmış küçük odasında, oturduğu sandalye kadar rahatsız bir ruh hali içindeydi. Kalbi donuk, nahoş bir hisle, bir tür baskıcı boşlukla ağrıyordu.

'Topu ilk icat edenlerin canı cehenneme!' diye düşündü. 'Kim onlardan gerçek bir zevk alıyor ki? Bu eyalette her yerde yokluk ve kıtlık var: yine de halk balolara gidiyor! O abartılı giyimli kadınlar da ne kadar saçmaydı! İçlerinden birinin sırtında bin ruble olmalıydı ve hepsi de aşırı vergilendirilmiş köylünün ya da daha da kötüsü komşusunun vicdanı pahasına elde edilmişti. Evet, hepimiz rüşvetin neden kabul edildiğini ve insanların neden ruhen çarpıklaştığını biliyoruz. Bunların hepsi karılara -evet, çukur onları yutabilir! Peki ne amaçla? Bir kadın, örneğin Posta Müdürünün karısı kendisinden daha iyi bir elbise giyiyor diye kocasını suçlamak zorunda kalmasın diye - bin rubleye mal olan bir elbise! 'Balolar ve eğlence, balolar ve eğlence' sürekli bir çığlıktır. Oysa balolar ne aptalca! Rus ruhu ve dehasıyla uyuşmuyorlar ve onlara neden sahip olduğumuzu sadece şeytan biliyor. Yetişkin, orta yaşlı bir adam -siyahlar giymiş, kaskatı kesilmiş bir adam- aniden kürsüye çıkar ve ayaklarını sürüyerek yürümeye başlarken, bir başka adam, önemli bir iş hakkında bir arkadaşıyla konuşuyor olsa bile, bir teke gibi sağa sola koşturmaya devam eder! Taklitçilik, düpedüz taklitçilik! Fransız'ın on beş yaşında ne ise kırk yaşında da o olması, bizim de aynı olmamız gerektiğini düşünmemize yol açıyor. Hayır; bir balo insanda yanlış bir şey yaptığı duygusu bırakır, öyle ki insan bunu düşünmeyi bile umursamaz. Aynı zamanda insanın kafasını tamamen boş bırakır, tıpkı bir dünya adamıyla konuşma çabası gibi. Bu türden bir adam gevezelik eder, akla gelebilecek her konuya hafifçe değinir ve kitaplardan topladığı pürüzsüz, akıcı ifadelerle konuşur; oysa gidin ve en azından BİR şeyi tam olarak ve deneyim yoluyla bilen bir tüccarla sohbet edin ve konuşmasının binlerce gevezenin gevezeliğinden daha değerli olup olmayacağını görün. Toplardan ne hayır gelir ki? Yetkin bir yazarın böyle bir sahneyi olduğu gibi anlattığını varsayalım. Bir kitapta bile anlamsız görünecektir, tıpkı hayatta olduğu gibi. Dolayısıyla, bu tür işlevler doğru mudur yoksa yanlış mıdır? Bunu ancak şeytan bilir diye cevap verir ve sonra da tükürüp kitabı kapatır.'

Çiçikov'un genel olarak balolar hakkında yaptığı olumsuz yorumlar bunlardı. Ancak tüm bunlarla birlikte ikinci bir memnuniyetsizlik kaynağı daha vardı. Yani onun asıl kini balolara değil, bu özel baloda ifşa edilmesine, garip, belirsiz bir rol oynadığının ortaya çıkmasına karşıydı. Tabii ki, tartışmayı saf aklın ışığında gözden geçirdiğinde, bunun hiçbir önemi olmadığını ve asıl noktaya ulaşıldığına göre birkaç kaba sözün hiçbir önemi olmadığını göremezdi; yine de insan garip bir yaratıktır ve Çiçikov, zerre kadar saygı duymadığı ve o anda kibir ve gösteriş sevgisini kınadığı kişiler tarafından kendisine uygulanan soğuk omuzlardan gerçekten acı duydu. Dahası, meseleyi net bir şekilde gördüğünde, felakete büyük ölçüde kendisinin neden olduğunu düşünerek canı sıkıldı.

Yine de KENDİSİNE kızmıyordu, bundan emin olabilirsiniz, çünkü hepimizin kendi hatalarımızı bağışlamak gibi hafif bir zaafı vardır ve her zaman hoşnutsuzluğumuzu giderecek bir dost bulmak için elimizden geleni yaparız; bu dost ister bir hizmetçi, ister bir memur, isterse bir eş olsun. Aynı şekilde Çiçikov da kendisini kızdıran her şeyin suçunu omuzlarına yükleyebileceği bir günah keçisi arıyordu. Bunu Nozdrev'de buldu ve emin olun ki söz konusu günah keçisi her yönden iyi bir dayak yedi, hatta deneyimli bir yüzbaşı ya da polis şefi, dalkavuk bir starosta ya da postacıya sadece klasik terimlerle değil, aynı zamanda söz konusu yüzbaşı ya da polis şefinin kendisi için icat edebileceği terimlerle de bir not verecektir. Kısacası, Nozdrev'in tüm soyu gözden geçirildi; ve yükselen çizgideki birçok üyesi bu süreçte kötü bir performans sergiledi.

Bu arada, kasabanın diğer ucunda, kahramanımızın konumunun tatsızlığını daha da artıracak bir olay yaşanıyordu. Şöyle ki, kasabanın dış sokaklarında ve ara sokaklarında, tam olarak bir isim vermenin zor olacağı bir araç takırdıyordu, çünkü kendine özgü bir türü olmasına rağmen, neredeyse tekerlekli büyük, cılız bir karpuzu andırıyordu. Sonunda bu canavar, kiliselerden birinin başpiskoposunun ikamet ettiği bir evin kapısına dayandı ve kapısından, başında bir eşarp bulunan, cüppeli bir genç kız fırladı. Bir süre kapıları bütün köpekleri havlatacak kadar şiddetle yumrukladı; sonra kapılar sertçe açıldı ve yolun bu hantal fenomenini içeri aldı. Sonunda, Barinia'nın kendisi indi ve bir Kolej Sekreterinin dul eşi Madam Korobotçka olduğu ortaya çıktı! Ani gelişinin nedeni, Çiçikov'un kaprisinin olası sonucundan öylesine tedirgin olmuştu ki, onun gidişini izleyen üç gece boyunca gözüne uyku girmemişti; sonra da, atlarının nallanmamış olmasına karşın, ölü ruhların ne durumda olduğunu ve (Tanrı korusun!) onları gerçek değerlerinin üçte biri gibi bir fiyata satıp satmadığını ilk elden öğrenmek için kente doğru yola çıkmıştı. Bu girişiminin sonuçlarını okuyucu iki bayan arasında geçen bir konuşmadan öğrenecektir. Bunu bir sonraki bölüme saklayacağız.