BÖLÜM 5

Kesinlikle Çiçikov tam bir korkaktı, çünkü Nozdrev'in birliği tepelerin ve çitlerin ardında kaybolana kadar britchka hızla yoluna devam etmesine rağmen, kahramanımız sanki her an sert bir kovalamacanın başladığını görmeyi bekliyormuş gibi endişeyle arkasına bakmaya devam etti. Nefesi zorlukla geliyordu ve elleriyle kalbini yokladığında, ağa yakalanmış bir bıldırcın gibi çırpındığını hissedebiliyordu.

Kendi kendine, 'Bu adam beni ne kadar terletti!' diye düşünürken, aklından birçok korkunç ve güçlü istek geçti. Gerçekten de, ağzından çıkan ifadeler doğaları gereği son derece yakışıksızdı. Ama bundan sonra ne yapılacaktı? O bir Rus'tu ve iyice tahrik olmuştu. Bu olay şaka değildi. 'Müfettiş olmasaydı,' diye düşündü, 'Tanrı'nın gün ışığına bir daha asla bakamayabilirdim - havuzdaki bir kabarcık gibi yok olabilirdim ve gelecekteki çocuklarıma miras bırakabileceğim ne bir iz, ne bir nesil, ne bir mülk ne de onurlu bir isim bırakabilirdim!' (kahramanımızın olası soyu konusunda özellikle endişeli olduğu anlaşılıyordu).

'Ne iğrenç bir barin!' diye düşündü Selifan arabayla ilerlerken. 'Hiç böyle bir barin görmedim. Yüzüne tükürmek isterdim. Bir adama hiçbir şey yedirmemek, bir atı doğru dürüst beslememekten daha iyidir. Bir atın yulafa ihtiyacı vardır, yulaf onun gerçek besinidir. Bir adama kendi parasıyla yemek temin ettirseniz bile, bir atı yulafından mahrum bırakmayın, çünkü her zaman yulafı olmalıdır.'

Nozdrev'le ilgili aynı derecede kötü düKünceler küheylanlar tarafından da besleniyor gibiydi, çünkü sadece doru at ve Muhasebeci'nin keyfi kaçmakla kalmamıK, çarpık bacaklı bile kederli bir havaya bürünmüKtü. Doğru, evde şişköpek en kalitesiz yulaflardan başka bir şey yiyemezdi ve Selifan ona kötü adam demeden yalağını doldurmazdı; ama en azından onlar yulaftı, saman değil - belli bir zevkle çiğnenebilecek şeylerdi. Ayrıca, arada sırada uzun burnunu arkadaşlarının yalaklarına sokup (özellikle de Selifan ahırda yokken) onların yemlerinin nasıl olduğunu öğrenebiliyordu. Ama Nozdrev'in evinde samandan başka bir şey yoktu! Bu doğru değildi. Üç at da büyük bir hoşnutsuzluk hissetti.

Ancak kısa bir süre sonra hoşnutsuzların düşünceleri çok kaba ve beklenmedik bir şekilde kesildi. Yani, altı atlı bir araçla şiddetli bir çarpışmaya girerek pratik hayata geri döndüler ve bu sırada başlarına hem içerideki hanımların çığlıkları hem de arabacının küfür ve hakaretleri yağdı. 'Ah, seni lanet olası aptal!' diye bağırdı. 'Sana yeterince yüksek sesle bağırdım! Çekil, seni yaşlı kuzgun ve sağda kal! Sarhoş musun sen?' Selifan dikkatsiz davrandığının farkındaydı, ama bir Rus yabancıların yanında hatasını kabul etmek istemediğinden, vakur bir tavırla karşılık verdi: 'Neden bizimle karşılaştınız? Son uğradığınız meyhanede gözlerinizi arkada mı bıraktınız?' Bununla birlikte, diğerinin koşumundan kurtulabileceği umuduyla britchka'yı geri çekmeye başladı; ancak bu işe yaramayacaktı, çünkü çift çok umutsuzca iç içe geçmişti. Bu arada çarpık bacaklı, iki yanında dikilmiş duran yeni tanıdıklarına merakla baktı; araçtaki kadınlar ise dehşet dolu bir ifadeyle manzarayı izliyordu. İçlerinden biri yaşlı bir kadın, diğeri ise on altı yaşlarında bir genç kızdı. Altın sarısı saçları küçük başından zarifçe dökülüyordu ve güzel yüzünün oval kısmı bir yumurta kadar düzgündü ve bir ev kadınının elleri yeni yumurtlanmış bir yumurtayı güneş ışınlarının kabuğundan süzülmesi için ışığa tuttuğunda görülen şeffaf beyazlığa sahipti. Aynı renk, genç kızın güneş ışığında parlayan kulaklarını da işaret ediyordu ve kısacası, geniş açık, etkileyici gözlerindeki yaşlarla birlikte, o kadar çekici bir görüntü sunuyordu ki, kahramanımız dikkatini atlar ve arabacılar arasında kopan gürültüye çevirmeden önce ona şöyle bir bakmaktan fazlasını verdi.

'Geri çekil, seni Nizhni Novgorod kalesi!' diye bağırdı yabancıların arabacısı. Selifan dizginlerini sıktı ve diğer sürücü de aynısını yaptı. Atlar biraz geri çekildi ve sonra tekrar bir araya geldiler - bu sefer izlerin üzerinden bir iki bacak attılar. Aslında, çarpık bacaklı yeni arkadaşlarından o kadar memnun görünüyordu ki, beklenmedik bir şansın onu içine sürüklediği kargaşadan kıpırdamayı reddetti. Ağzını yeni edindiği tanıdıklarından birinin boynuna sevgiyle dayamış, sanki o tanıdığının kulağına bir şeyler fısıldıyor gibiydi ve sırdaşının kulaklarını sallayıp durmasına bakılırsa oldukça da saçma şeyler fısıldıyordu.

Sonunda kaza mahalline yakın bir köyden köylüler olaya el attılar; bir Alman için gazete ya da kulüp toplantısı neyse, Rus muzhik için de bu tür bir gösteri o olduğundan, araçlar kısa sürede bir kalabalığın merkezi haline geldi ve köy yaşlı kadın ve çocuklarından bile arındırıldı. İzler çözüldü ve buruna atılan birkaç tokatla çarpık bacaklı biraz geri çekilmeye zorlandı; ardından ekipler düzeltildi ve ayrıldı. Yine de, ya katıksız inatçılık ya da yeni arkadaşlarından ayrılmanın verdiği kızgınlık, garip ekibin bir bacağını bile oynatmayı kesinlikle reddetmesine neden oldu. Sürücüleri onları kırbaçladı ama yine de oldukları yerde sabitlenmiş gibi durdular. Sonunda köylülerin katılım çabaları görülmemiş bir coşkuya ulaştı ve aralıklı bir koro halinde şu öğüdü haykırdılar: 'Sen Andruşa, sağdaki izli atın başına geç, Mitai Amca da şaftlı ata binsin. Ayağa kalk Mitai Amca.' Bunun üzerine zayıf, uzun ve kızıl sakallı Mitai Amca kuyu atına bindi; bu pozisyonda bir köyün çan kulesine ya da kuyulardan su çıkarmak için kullanılan kurnaya benziyordu. Arabacı atlarını yeniden kamçıladı, ama bir sonuç çıkmadı ve Mitai Amca işe yaramaz olduğunu kanıtladı. Köylüler yine, 'Durun, durun!' diye bağırdılar. 'Sen Mitai Amca, izli ata bin, Minai Amca da şaftlı ata binsin.' Bunun üzerine bir çift geniş omuzlu, kömür gibi siyah sakallı ve yerel bir pazara katılan herkes için sbiten demlenen büyük semaver gibi bir göbeğe sahip bir köylü olan Minai Amca, ağırlığının altında neredeyse yere batan kuyu atının üzerine oturmak için acele etti. Muzhiks, 'Şimdi iyi gidecekler!' diye haykırdı. 'Acele edin, acele edin! Şu doru ata kırbacı verin ve onu bir koramora 22 gibi kıvrandırın.' Yine de olay hiçbir şekilde ilerlemedi; bu nedenle, kırbaçlamanın bir faydası olmadığını gören Mitai ve Minai Amcalar doru ata bindiler, Andruşa ise iz ata oturdu. Sonra arabacının sabrı tükendi ve iki amcayı işlerine gönderdi - ve zamanı gelmeden önce değil, atların ilk önce soluklanmadıkları sürece bir sonraki postaneye asla ulaşamayacaklarını açıkça gösteren bir şekilde buharlaştığını görerek. Bu yüzden bir süre dinlendiler. Bu yapıldıktan sonra, kendi istekleriyle yola koyuldular!

Çiçikov bütün bu süre boyunca genç yabancıya büyük bir dikkatle bakmış,
hatta onunla konuşmak için bir iki girişimde bulunmuş, ama başarılı olamamıştı. Gerçekten de, hanımlar ayrıldığında, kızın güzel varlığının, yüzünün narin hatlarının ve formunun ince hatlarının gözünün önünden kaybolduğunu gördüğü bir rüya gibiydi; bir kez daha sadece yolu, britchka'yı, üç atı, Selifan'ı ve çıplak, boş tarlaları gördüğü bir rüya gibiydi. Hayatın her yerinde -evet, toplumun en sade, en sıkıcı saflarında bile, tekdüze parlak ve gösterişli olanlarda olduğu kadar- insan, şimdiye kadar payına düşenlerden tamamen farklı bir olguyla karşılaşabilir. Hayatlarımızın örüldüğü keder ağının her yerinde aniden berrak, ışıltılı bir sevinç ipliği kopabilir; hatta normalde bir çiftlik arabasından başka bir şey görmeyen fakir, yoksul bir köyün okağında aniden, kaplamalı koşum takımı, pitoresk atlar ve camdan bir parıltıyla muhteşem bir araba yaylanarak gelebilir, öyle ki köylüler şaşkınlıkla dururlar ve garip ekipman gözden kaybolana kadar şapkalarına geri dönmezler. Böylece altın saçlı genç kız hikayemizde aniden, beklenmedik bir şekilde ortaya çıkar ve aynı şekilde aniden, beklenmedik bir şekilde kaybolur. Gerçekten de, söz konusu kişi Çiçikov olmasaydı ve yirmi yazlık bir genç olmasaydı - bir süvari ya da bir öğrenci ya da genel olarak yaşamın eşiğinde duran bir adam - içinde hangi düşünceler doğmaz, kıpırdanmaz ve konuşmazdı; uzaklara bakarken ve yolculuğunu, hala yapılması gereken işi, oyalanarak kayba uğrama olasılığını - kendisini, mesleğini, dünyayı ve dünyanın içerdiği diğer her şeyi unuturken ne kadar uzun süre kendinden geçmezdi!

Ama bu olayda kahramanımız orta yaşlarda, temkinli ve soğukkanlı bir adamdı. Doğru, olay üzerinde düşündü, ama genç bir adamın yapacağından daha bilinçli bir şekilde. Yani düşünceleri o kadar sorumsuz ve kararsız değildi. 'Güzel bir genç kızdı,' dedi kendi kendine enfiye kutusunu açıp bir tutam alırken. 'Ama önemli olan nokta şu: O aynı zamanda GÜZEL BİR KIZ mı? Onun lehine olan tek bir şey var, o da okulu yeni bitirmiş olması ve daha kötü anlamda bir kadın olmak için zaman bulamamış olması. Bu nedenle şu anda bir çocuk gibi. İçindeki her şey basit ve sadece düşündüğünü söylüyor ve sadece canı istediğinde gülüyor. Böyle bir genç kız her şeye dönüştürülebilir ya da değersiz bir çöp haline getirilebilir. Tahminimce ikincisi olacak, çünkü peşinden koşan düşkün bir annesi ve bir sürü teyzesi olacak - bir yıl içinde onu kendi babasının bile tanıyamayacağı kadar kadınsılıkla dolduracak kişiler. Buna bir de gurur ve yapmacıklık eklenecek, yerleşik kurallara uymaya başlayacak, nasıl ve ne kadar konuşması, kiminle ve nerede konuşması gerektiği konusunda kafa patlatacaktır. Her an, çok fazla konuşmaktan çekindiğini ve kafasının karıştığını görecektir. Nihayetinde, kesin bir laf ebesine dönüşecek ve sonunda kim bilir kiminle evlenecek!' Çiçikov bir süre durakladı. Sonra devam etti: 'Yine de kızın kim olduğunu, babasının kim olduğunu, zengin bir toprak sahibi mi, yoksa hükümet hizmetinde servet edinmiş saygın bir adam mı olduğunu bilmek isterim. Evlenirken kıza, diyelim ki iki yüz bin ruble çeyiz verirse, kız gerçekten çok iyi bir av olacaktır. Deyim yerindeyse, iyi yetiştirilmiş bir adamı bile mutlu edebilir.'

Gerçekten de, iki yüz bin ruble fikri hayal gücünün önünde öylesine çekici bir şekilde dans etmeye başladı ki, şamata sırasında postilyona ya da arabacıya yolcuların kim olabileceğini sormadığı için kendini suçlama duygusuna kapıldı. Ama çok geçmeden Sobakevitch'in kır evinin görüntüsü düşüncelerini dağıttı ve onu asıl düşünme konusuna dönmeye zorladı.

Sobakevitch'in kır evi ve arazisi oldukça büyüktü ve konağın her iki yanında yeşilin iki tonunda huş ve çam ormanları vardı. Ahşap yapının koyu gri duvarları ve kırmızı kiremitli çatısı vardı, çünkü Rusya'nın askeri yerleşimcileri ve Alman sömürgecileri için inşa ettiği türden bir konaktı. Dikkat çekici bir durum da mimarın zevkinin mal sahibininkinden farklı olmasıydı; birincisi açıkça bilgiç ve simetri meraklısıydı, ikincisi ise sadece konfor istiyordu. Sonuç olarak (mal sahibi) konağın bir tarafındaki tüm pencerelerden vazgeçmiş ve yerlerine, kuşkusuz karanlık bir kereste odasını aydınlatmayı amaçlayan küçük bir açıklık yerleştirilmesine neden olmuştur. Aynı şekilde, mal sahibi dört orijinal sütundan birini kaldırttığı için mimarın en iyi çabaları alınlığın binanın ortasında durmasını sağlayamamıştı. Belli ki dayanıklılık baştan sona düşünülmüştü, çünkü avlu güçlü ve çok yüksek bir ahşap çitle çevriliydi ve hem ahırlar, hem araba evi hem de mutfak binaları kısmen yüzyıllarca dayanacağı garanti edilen kirişlerden inşa edilmişti. Hayır, köylülerin ahşap kulübeleri bile yapılarının sağlamlığı açısından harikaydı ve ne bir kil duvar, ne bir oyma desen ne de başka bir düzenek görülüyordu. Her şey yerli yerine tam olarak oturuyordu ve konağın çekmecesi bile genellikle sadece değirmenler ya da gemiler için uygun olduğu düşünülen meşe ağacından yapılmıştı. Kısacası, Çiçikov'un gözü nereye çevrilirse çevrilsin, kalitesiz yapımdan arınmış, iyi ve ustaca düzenlenmiş hiçbir şey görmüyordu. Giriş merdivenlerine yaklaşırken bir pencereden bakan iki yüz dikkatini çekti. Bunlardan biri, yüz hatları bir salatalık kadar uzun ve dar olan başörtülü bir kadın, diğeri ise yüz hatları bir ışık türü olan balallaikilerin (gorlianki olarak bilinir) Moldavya kabakları kadar geniş ve kısa olan bir adamdı, Yirmi yaşlarındaki neşeli delikanlının gururunu ve neşesini oluşturan iki telli çalgı, onun tiz tıngırtısını dinlemek için toplanan beyaz boyunlu, beyaz göğüslü genç kızlara göz kırpıp gülümseyerek oturur. Bu inceleme yapıldıktan sonra her iki yüz de geri çekildi ve giriş merdivenlerine gri ceket ve sert mavi yaka giymiş bir cilacı çıktı. Bu görevli Çiçikov'u salona götürdü, burada evin sahibi tarafından karşılandı, misafirinin içeri girmesini istedi ve sonra onu konağın iç kısmına götürdü.

Sobakevitch'e gizlice bakan kahramanımız, ev sahibinin tam olarak orta büyüklükte bir ayıya benzediğini gördü. Benzerliği tamamlamak için, Sobakevitch'in uzun frakı ve bol pantolonu tam bir ayı postu rengindeydi, yerde sürünürken bacaklarını çaprazlama hareket ettiriyordu ve buna ek olarak, sürekli olarak arkadaşının ayak parmaklarına basma alışkanlığı vardı. Yüzüne gelince, piatok 23'ün sıcak ve ateşli tonundaydı. Bu tür insanlar -doğanın tasarımına fazla kafa yormadığı ve çerçevelerini biçimlendirirken eğe, gimlet ve benzeri hassas aletler kullanmadığı insanlar- nadir değildir. Böyle kişilere sadece kaba davranır. Balta ile bir kesik atar ve ortaya bir burun çıkar; balta ile bir kesik daha atar ve ortaya bir çift dudak çıkar; matkapla iki itiş atar ve ortaya bir çift göz çıkar. Son olarak, pürüzleri gidermeyi küçümseyerek, o kişiyi dünyaya gönderir ve şöyle der: 'İşte canlı bir yaratık daha.' Sobakevitch tam da böyle yırtık pırtık, tuhaf bir şekilde bir araya getirilmiş bir figürdü - ancak yukarıdaki model, alt kısmından çok üst kısmında takip edilmiş gibi görünüyordu. Bunun bir sonucu olarak, konuştuğu kişiye bakmak için nadiren başını çevirir, daha ziyade gözlerini sobanın köşesine ya da kapının eşiğine çevirirdi. Ev sahibi ve misafir yemek odasından geçerken Çiçikov arkadaşına ikinci bir bakış attı. Kendi kendine, 'O bir ayı, hem de ayıdan başka bir şey değil,' diye düşündü. Gerçekten de bu tuhaf karşılaştırma kaçınılmazdı. Bu arada, Sobakevitch'in Hıristiyan adı ve soyadı Michael Semenovitch'ti. Çiçikov onun başkalarının ayak parmaklarına basma alışkanlığının tamamen farkına varmıştı; bu nedenle temkinli adımlar attı ve baştan sona ev sahibinin önderlik etmesine izin verdi. Aslında Sobakevitch'in kendisi de hatasının farkındaymış gibi görünüyordu, çünkü arada bir soruyordu: 'Umarım sizi incitmemişimdir?' diye soruyor, Çiçikov da teşekkür ederek, henüz bir yara almadığını söylüyordu.

Sonunda salona ulaştılar; Sobakeviç bir koltuğu işaret ederek konuğunu oturmaya davet etti. Çiçikov ilgiyle duvarlara ve resimlere baktı. Bu resimlerin her birinde Movrogordato (kırmızı üniformalı ve pantolonlu), Kanaris ve diğerleri tipinde genç adamlar ya da Yunan generalleri resmedilmişti; ve bütün bu kahramanlar, bakanı dehşetle ürperten bir kalça sağlamlığı ve bıyık zenginliğiyle tasvir edilmişti Bunların arasında, bilinmeyen bir sisteme göre ve bilinmeyen bir nedenle, ilk olarak Bagration 24 -uzun ve ince, altında küçük bayraklar ve toplar kümesi ve hepsi en dar çerçevelere yerleştirilmiş- ve ikinci olarak, bacakları günümüzün misafir odası züppelerinin tüm vücutlarından daha büyük görünen Yunan kahramanı Bobelina da yerleştirilmişti. Görünüşe göre evin efendisinin kendisi de sağlıklı ve güçlü bir adamdı ve bu nedenle dairelerini aynı dinçlikte ve sağlamlıkta insanlardan başkasının süslememesinden hoşlanıyordu. Son olarak, pencerede Bobelina ile yanak yanağa asılı duran bir kafes vardı ve kafesten aralıklarla beyaz benekli bir karatavuk görünüyordu. Dairedeki diğer her şey gibi o da Sobakevitch'e çok benziyordu. Ev sahibi ve konuk iki dakika kadar sohbet ettikten sonra kapı açıldı ve ev sahibi içeri girdi; uzun boylu bir kadındı, başında yerli renk ve üretim şeritlerle süslü bir şapka vardı. Kadın dikkatle içeri girdi ve başını bir avuç içi kadar dik tuttu.

Sobakevitch, 'Bu benim karım Theodulia Ivanovna,' dedi.

Çiçikov yaklaştı ve onun elini tuttu. Kadının elini neredeyse dudaklarının hizasına kadar kaldırmış olması, elinin salatalık yağıyla yeni yıkanmış olduğunu gösteriyordu.

'Canım, Paul Ivanovitch Chichikov'u tanıştırmama izin ver,' diye ekledi Sobakevitch. 'Kendisi hem Valimizi hem de Posta Müdürümüzü tanıma onuruna sahiptir.'

Bunun üzerine Theodulia Ivanovna konuğunun oturmasını rica etti ve bu davete genellikle kraliçe rolünü oynayan aktrislerin kullandığı türden bir selamla eşlik etti. Ardından kanepeye oturdu, merinos elbisesini üzerine çekti ve gözünü bile kıpırdatmadan oturmaya devam etti. Çiçikov'a gelince, yukarı doğru baktı ve bir kez daha şişman kalçaları
ve bitmez tükenmez bıyıklarıyla Kanaris'i, Bobelina'yı ve karatavuğu gördü. Tam beş dakika boyunca herkes tam bir sessizlik içindeydi; duyulabilen tek ses, karatavuğun mısır taneleri ararken kafesin ahşap zeminine vuran gagasının çıkardığı sesti. Bu arada Çiçikov odayı tekrar gözden geçirdi ve içindeki her şeyin son derece büyük ve hantal olduğunu gördü; aynı zamanda her şey evin efendisine tuhaf bir şekilde uyuyordu. Örneğin, dairenin bir köşesinde, dört grotesk bacağın üzerinde şişkin bir gövdesi olan ela ağacından bir büro duruyordu - mükemmel bir ayı görüntüsü. Ayrıca masalar ve sandalyeler de aynı hantal, huzursuz düzene sahipti ve odadaki her bir eşya ya 'Ben de bir Sobakevitch'im,' ya da 'Tıpkı Sobakevitch gibiyim,' diyor gibiydi.

'Bir gün Konsey Başkanı'nı ziyaret ettiğimde sizden söz edildiğini duymuştum,' dedi Çiçikov, kimsenin konuşmaya başlamak istemediğini görünce. 'Bu geçen Perşembe günüydü. Çok hoş bir akşam geçirmiştik.'

Sobakevitch, 'Evet, o olayda ben orada değildim,' diye cevap verdi.

'Ne kadar iyi bir adam!'

'Kim?' diye sordu Sobakevitch, sobanın yanındaki köşeye bakarak.

'Yerel Konsey Başkanı.'

'Size de öyle mi göründü? Doğru, o bir mason, ama aynı zamanda dünyanın gördüğü en büyük aptal.'

Çiçikov bu iğneleyici eleştiri karşısında biraz irkildi ama kısa sürede kendini toparladı ve devam etti:

'Elbette her insanın bir zaafı vardır. Yine de Başkan mükemmel bir adam gibi görünüyor.'

'Peki siz Vali için de aynı şeyi düşünüyor musunuz?'

'Evet. Neden olmasın?'

'Çünkü ondan daha büyük bir düzenbaz yoktur.'

'Ne? Vali bir haydut mu?' diye sordu Çiçikov, söz konusu memurun nasıl olup da hırsızlarla bir tutulduğunu anlayamamıştı. 'Bunu asla tahmin edemeyeceğimi söylememe izin verin. Şunu da belirtmeme izin verin, davranışları sizin düşüncenizi pek doğrulamıyor gibi görünüyor, çok nazik bir adama benziyor.' Çiçikov bunu kanıtlamak için Vali'nin ördüğü keseleri gösterdi ve yüz hatlarının yumuşaklığını anlattı.

Sobakevitch, 'Bir soyguncunun yüzüne sahip,' dedi. 'Ona bir bıçak verseniz ve onu bir otoyolda serbest bıraksanız, iki kopek için boğazınızı keser. Aynı şey Vali Yardımcısı için de geçerli. Bu ikili Yecüc ve Mecüc'den farksız.'

Çiçikov kendi kendine, 'Belli ki onlarla arası iyi değil,' diye düşündü. 'En iyisi Polis Şefi'ne geçeyim, onunla da arası iyi görünüyor.' Bunun üzerine yüksek sesle ekledi: 'Ben kendi adıma Jandarma Genel Komutanı'nı tercih ederim. Ne kadar açık sözlü, açık sözlü bir doğası var! Ve ifadesinde nasıl bir sadelik var!'

Sobakevitch soğuk bir tavırla, 'Özünde kötü biri,' dedi. 'Sizi satar, dolandırır, sonra da masanızda yemek yer. Evet, hepsini tanıyorum ve her biri dolandırıcı ve kasaba birbirini soymakla meşgul bir alçaklar yuvası. Orada İsa'yı satmaktan başka bir şey yapacak adam yok. Yine de kal: Tek bir namuslu adam var, o da Cumhuriyet Savcısı; gerçi doğruyu söylemek gerekirse o bile bir domuzdan farksız.'

Bu övgülerden sonra Çiçikov, memurların listesini incelemeye devam etmenin yararsız olacağını gördü - özellikle de Sobakeviç'in hiçbir zaman dostlarını övmeyi sevmediğini anımsadığı için.

Theodulia Ivanovna eşine, 'Öğle yemeğine gidelim, hayatım,' dedi.

Sobakevitch konuğuna, 'Evet, lütfen sofraya gel,' dedi; bunun üzerine, hem kentte hem de kırda Rusların yemeğe başlarken içtikleri geleneksel votka kadehini (tuzlanmış salatalık ve diğer atıştırmalıklar eşliğinde) tükettiler. Ardından, gölette yüzen bir kaz gibi önden giden ev sahibesinin peşi sıra yemek salonuna girdiler. Küçük yemek masası dört kişilikti; dördüncü sırada bir hanım ya da genç bir kız oturuyordu (hangisinin olduğunu söylemek zordu); bu kişi ya bir akraba, ya evin hizmetçisi ya da sıradan bir ziyaretçi olabilirdi. Dünyadaki bazı kişiler, kendi kişilikleri olarak değil, başkalarının kişilikleri üzerindeki lekeler ya da benekler olarak var olurlar. Her zaman aynı yerde otururken ve başlarını tam olarak aynı açıyla tutarken görülürler, böylece insan onları mobilya sanmaya bir as kadar yaklaşır ve kendi kendine doğdukları günden beri tek bir kelime bile konuşmadıklarını düşünür.

'Canım,' dedi Sobakevitch, 'lahana çorbası mükemmel.' Kendi porsiyonunu bitirdi ve cömert bir niania 25 yedi; shtchi'den sonra gelen ve kara lapa, beyin ve başka şeylerle doldurulmuş bir koyun midesinden oluşan bir yemek. 'Bu ne niania!' diye ekledi Çiçikov'a. 'Kim bilir neler verilen bir kasabada böyle bir şeyi asla bulamazsın.'

Çiçikov, 'Yine de vali güzel bir sofra hazırlıyor,' dedi.

Sobakevitch, 'Evet, ama bütün bu şeylerin neyden yapıldığını biliyor musun?' diye karşılık verdi. 'Bilseydiniz asla dokunmazdınız.'

'Elbette nasıl hazırlandığını söyleyecek durumda değilim ama en azından domuz pirzolası ve haşlanmış balık mükemmel görünüyordu.'

'Ah, öyle düşünülebilirdi; yine de bu tür şeylerin pazar yerinde nasıl satın alındığını biliyorum. Bir Fransız'ın, erkek kedinin derisini yüzmeyi ve sonra da tavşan diye servis etmeyi öğrettiği serseri bir aşçı tarafından satın alınırlar.'

'Ne korkunç şeyler söylüyorsun!' dedi Madam.

'Şey, canım, işler böyle yürüyor ve böyle olması benim suçum değil. Dahası, arta kalan her şey -bizim (bunu söylediğim için beni affet) çamur kovasına attığımız her şey- bu tür insanlar tarafından çorba yapmak için kullanılır.'

'Sofrada hep böyle konuşmaya başlıyorsun!' diye itiraz etti yardımcısı.

'Neden olmasın?' dedi Sobakevitch. 'Sana açıkça söyleyeyim, kendim yapsam bile böyle bir iğrençliği yemem. Bir kurbağayı istediğin kadar şekerle, ama asla dudaklarımdan geçemez. Bir istiridyeyi de yutmam, çünkü bir istiridyenin neye benzeyebileceğini çok iyi bilirim. Ama biraz koyun eti al, dostum Chichikov. Bu koyun etinin omuz kısmıdır ve soylu mutfaklarda pişirilen koyun etinden çok farklıdır - dört gün ya da daha uzun süredir pazar yerinde dolaşan koyun eti. Bu tür yemeklerin hepsi Frans�z ve Alman doktorlar tarafından icat edildi ve bunu yaptıkları için onları asmak isterdim. Gidip diyet ve açlık tedavisi reçeteleri yazıyorlar, sanki gevşek Alman sistemlerine uyan şeyler Rus midesine de uyacakmış gibi! Bu tür cihazların hiçbir faydası yok.' Sobakevitch öfkeyle başını salladı. 'Bunlar gibi adamlar sürekli uygarlıktan söz ediyorlar. Sanki bu tür şeyler uygarlıkmış gibi! Vay be!' (Belki de konuşmacının son ünlemi masada oturuyor olmasaydı daha da güçlü olurdu). 'Kendi adıma, bunların hiçbirini kabul etmiyorum. Bir yemekte domuz eti yediğimde bana BÜTÜN domuzu verin; koyun eti yediğimde BÜTÜN koyunu; kaz yediğimde BÜTÜN kuşu. İki tabak bin tabaktan daha iyidir, yeter ki insan istediği kadar yiyebilsin.'

Ve koyun etinin omzunun yarısını tabağına alarak ve sonra onu son kılçık ve kemik parçasına kadar yiyerek bu kuralı uygulamaya başladı.

'Vay canına!' diye düşündü Çiçikov. 'Adamın oldukça iyi bir tutma kapasitesi var!'

Sobakevitch ellerini peçetesine silerken, 'Bana ne,' diye tekrarladı. 'Plushkin adında, sekiz yüz ruhu olan ama çobanımdan daha kötü yemek yiyen bir adam gibi olmaya niyetim yok.'

'Plushkin kim?' diye sordu Çiçikov.

'Bir cimri,' diye yanıtladı Sobakevitch. 'Öyle bir cimri ki hayal bile edemezsin. Hapishanedeki mahkûmlar bile ondan daha iyi yaşar. Hizmetçilerini de aç bırakıyor.'

Çiçikov büyük bir ilgiyle, 'Gerçekten mi?' diye sordu. 'O halde, birçok köylüyü ölümle kaybettiğini söyleyebilir misiniz?'

'Kesinlikle. Sinek gibi ölmeye devam ediyorlar.'

'Peki buradan ne kadar uzakta oturuyor?'

'Yaklaşık beş verst.'

'Sadece beş verst mi?' diye haykırdı Çiçikov, kalbinin sevinçle çarptığını hissederek. 'Kapılarınızdan çıkarken sağa mı yoksa sola mı dönmek gerekir?'

Sobakevitch, 'Böyle bir pisliğin evine giden yolu size söylemekten üzüntü duyarım,' dedi. 'Bir adam Plushkin'in evine gideceğine cehenneme gitsin daha iyi.'

'Kesinlikle öyle,' diye cevap verdi Çiçikov. 'Size bunu sormamın tek nedeni, her türlü yöreyi tanımanın beni ilgilendirmesi.'

Koyun omzunun ardından sırayla pirzola (her biri bir tabaktan daha büyüktü), yaklaşık bir dana büyüklüğünde hindi, yumurta, pilav, hamur işi ve bir mideye girebilecek akla gelebilecek her şey geldi. Yemek orada sona erdi. Çiçikov sofradan kalktığında, sanki içinde bir pudluk ağırlık varmış gibi hissetti. Misafir odasında onları armut, erik ve elma şeklinde bir tatlı bekliyordu; ama ne ev sahibi ne de misafir bu özel lezzetlerle başa çıkamayacağı için ev sahibesi onları başka bir odaya götürdü. Onun yokluğundan yararlanan Çiçikov, Sobakeviç'e döndü (bir koltuğa uzanmış, ağır yemekten sonra geğirmek ve homurdanmaktan başka bir şey yapamıyor gibiydi - her homurdanma ya da geğirme, ardından ağzın üzerine haç işareti yapılmasını gerektiriyordu) ve ona belirli bir konuda biraz özel konuşma yapma arzusunu belirtti. Tam o sırada ev sahibesi geri döndü.

'İşte biraz daha tatlı,' dedi. 'Balda haşlanmış birkaç turp alın lütfen.'

Sobakevitch, 'Sonra, sonra,' diye cevap verdi. 'Siz odanıza gidin, Paul Ivanovitch ve ben de paltolarımızı çıkarıp biraz kestirelim.'

Bunun üzerine iyi kalpli hanımefendi kuştüyü yatak ve minder getirtmeye hazır olduğunu söyledi, ama kocası koltukta uyumayı tercih ettiğini belirtti ve bu nedenle ayrıldı. O gittikten sonra Sobakevitch, Çiçikov'un işlerini dinlemeye istekli bir tavırla başını eğdi. Kahramanımız söze bir tür müstakil tavırla başladı; Rus İmparatorluğu konusuna hafifçe değindi ve bu imparatorluğun büyüklüğünü anlatarak Eski Roma İmparatorluğu'nun bile çok daha küçük boyutlarda olduğunu söyledi. Bu sırada Sobakevitch başını öne eğmiş oturuyordu.

Bunun üzerine Çiçikov, söz konusu Rus İmparatorluğu'nun tüzüğüne göre (ki bu tüzük yabancıları hayrete düşürecek kadar görkemliydi), nüfus sayım listelerinde yer alan ve dünyevi kariyerlerini sona erdiren köylülerin, yeni listeler hazırlanırken yaşayanlarla eşit olarak geri gönderildiğini, böylece mahkemelerin, Devlet'in zaten yeterince karmaşık olan mekanizmasını daha da karmaşık hale getirebilecek bir sürü önemsiz ve yararsız değişiklikten kurtulduğunu belirtti. Yine
de, dedi Çiçikov, bu önlemin genel hakkaniyeti, toprak sahiplerinin bir miktar sıkıntıya girmesini engellemiyordu, çünkü onları canlı bir eşyaya ödenmesi gereken vergiyi cansız bir eşya için ödemeye zorluyordu. Bu nedenle (kahramanımız şu sonuca vardı), (Çiçikov) Sobakevitch'e duyduğu kişisel saygı nedeniyle, onu söz konusu can sıkıcı yükümlülükten kısmen kurtarmaya hazırdı (geçerken, Çiçikov'un asıl meselesine sadece ihtiyatlı bir şekilde değindiği söylenebilir, çünkü aradığı ruhları 'ölü' değil, 'var olmayan' olarak adlandırıyordu).

Bu arada Sobakevitch başını öne eğerek onu dinliyordu; gerçi bunu yaparken yüzünde ifadeye benzer bir şey belirmişti. Normalde bedeninin bir ruhu yoktu -ya da bir ruhu varsa bile, onu olması gereken yerden başka bir yerde tutuyor gibiydi; öyle ki, dağların altına gömülmüş ya da devasa bir kabuğun içine kapatılmış olsa bile, hareketleri yüzeyde hiçbir çalkantı yaratmıyordu.

'Eee?' dedi Çiçikov, ama olası bir yanıt konusunda belli bir çekingenlik duymadan değil.

'Ölü ruhların peşinde misiniz?' Sobakevitch'in sözleri son derece basitti. Ses tonunda en ufak bir şaşkınlık olmadan ve sanki konuşma tahıl üzerinde dönüyormuş gibi konuşuyordu.

'Evet,' diye cevap verdi Çiçikov ve sonra, daha önce olduğu gibi, 'ölü ruhlar' ifadesini yumuşattı.

Sobakevitch, 'Onlar bulunacak,' dedi. 'Neden bulunmasınlar ki?'

'O halde elinize geçebilecek olanlardan kurtulmaktan memnun olacaksınız, öyle mi?'

'Evet, onları SATMAYA hiç itirazım olmaz.' Bu noktada konuşmacı başını biraz kaldırdı, çünkü müstakbel alıcının mutlaka bir çıkarı olması gerektiği aklına gelmişti.

Çiçikov kendi kendine, 'Şeytan!' diye düşündü. 'Ben daha bir şey söylemeye fırsat bulamadan malları satıyor!'

'Peki ya fiyat?' diye ekledi yüksek sesle. 'Tabii ki, mallar öyle kolay değerlendirilebilecek türden değil.'

Sobakevitch, 'Çok fazla şey istediğim için üzgünüm,' dedi. 'Kelle başına yüz ruble sizin için uygun olur mu?'

'Ne, kelle başına yüz ruble mi?' Çiçikov ağzı açık bir şekilde ev sahibine baktı; doğru duyup duymadığından ya da ev sahibinin yavaş hareket eden dilinin yanlışlıkla bir kelimeyi diğerinin yerine kullanıp kullanmadığından şüphe ediyordu.

Sobakevitch, 'Evet. Bu sizin için çok mu fazla?' dedi. Sonra ekledi: 'Sizin fiyatınız nedir?'

'Kendi fiyatım mı? Birbirimizi tam olarak anlayamadığımızı düşünüyorum - malların nelerden oluştuğunu unutmuş olmalısınız. Elimi kalbimin üzerine koyarak söylüyorum ki, ruh başına sekiz grivni çok iyi, çok iyi bir teklif olur.'

'Ne? Sekiz grivni mi?'

'Bence daha yüksek bir teklif mümkün değil.'

'Ama ben bot satıcısı değilim.'

'Hayır; yine de siz, kendi payınıza, bu ruhların canlı insanlar olmadığını kabul ediyorsunuz, değil mi?'

'Sanırım nüfus sayımı listesindeki ruhları size tanesi birkaç kuruşa satmaya hazır aptallar bulmayı umuyorsunuz?'

'Affedersiniz ama neden 'nüfus sayımı listesinde' ifadesini kullanıyorsunuz? Ruhların kendileri çoktan göçüp gittiler ve arkalarında sadece isimlerini bıraktılar. Bu konuyu daha fazla tartışarak sizi rahatsız etmek istemem ama size kişi başına bir buçuk ruble teklif edebilirim, daha fazlasını değil.'

'Böyle bir meblağdan bahsetmeye bile utanmalısınız! Madem bu tür malların ticaretini yapıyorsunuz, bana gerçek bir fiyat söyleyin.'

'Yapamam, Michael Semenovitch. İnanın bana, yapamam. İnsan yapamayacağı şeyi yapamaz.' Konuşmacı kişi başına yarım ruble daha vererek sözlerini bitirdi.

Sobakevitch, 'Ama neden paranızla geri çekiliyorsunu?' dedi. 'Doğrusu sizden fazla bir şey istemiyorum. Benden başka herhangi bir serseri, size iyi, gerçek ruhlar yerine eski çöpleri satarak sizi aldatırdı, oysa ben size en iyilerimden vermeye hazırım, sadece fındık çekirdeği satın alıyor olsanız bile. Örneğin, tekerlekçi Michiev'e bakın. Yaylı arabalar yapmak için böyle biri hiç olmadı! Ve onun el işçiliği sizin Moskova'daki el işçiliğine benzemiyordu - sadece bir saatliğine. Hayır, cilasına kadar her şeyi kendisi yapardı.'

Çiçikov, söz konusu Miçev'in çoktan bu dünyadan ayrıldığını söylemek için ağzını açtı; ama Sobakeviç'in belagati, herhangi bir kesintiye izin vermeyecek kadar iyice yerleşmişti.

'Bir de marangoz Probka Stepan'a bakın,' diye devam etti ev sahibi. 'Böyle bir işçiyi başka hiçbir yerde bulamayacağınıza bahse girerim. Ne kadar güçlü bir adamdı! Muhafızlara hizmet etmişti ve boyu üç arşından fazla olduğuna göre, onun için ne verdiklerini Tanrı bilir.'

Çiçikov yine Probka'nın öldüğünü söylemeye çalıştı, ama Sobakevitch'in dili kendi laf kalabalığının seline kapılmıştı ve yapılacak tek şey dinlemekti.

'Ve Milushkin, duvarcı ustası! İstediğin her eve bir soba kurabilir! Ve Maksim Teliatnikov, çizmeci! Çuvaldızını batırdığı her şey bir çift çizmeye dönüşürdü; her ne kadar ağzı biraz bozuk olsa da, bunun için ona minnettar olurdunuz. Ve Eremi Sorokoplechin de! Aralarında en iyisiydi ve beş yüz ruble vergi ödediği Moskova'da mesleğini icra ederdi. Đşte size bir sürü serf! Plushkin'in size satacaklarından çok farklı bir sürü!'

'Ama izin verin,' diye söze girdi Çiçikov, sonu gelmeyecekmiş gibi görünen bu belagat seli karşısında hayrete düşmüştü. 'İzin verin, diyorum, ölenlerin hepsinin öldüğünü ve bu nedenle bunu yapmanın hiçbir anlamı olamayacağını görerek, neden ölenlerin yeteneklerini saydığınızı sormama izin verin. Bir atasözü şöyle der: 'Ölü bir beden sadece çitlere destek olmak için iyidir'.'

'Tabii ki ölüler,' diye cevap verdi Sobakevitch, ama sanki bu fikir aklına yeni gelmiK ve onu düKünmeye sevk ediyormuK gibi. 'Ama şimdi söyleyin bana: Onları hâlâ yaşıyormuş gibi göstermenin ne yararı var? Ve onların kendileri ne işe yarar? Onlar sinek, insan değil.'

'Eh,' dedi Çiçikov, 'sadece fikirde de olsa varlar.'

'Ama hayır, sadece fikir olarak değil. Size şunu söyleyeyim ki, ağır aletlerle çalışmak için Miçev gibi bir adamı başka hiçbir yerde bulamazsınız. Omuzlarında bir atın gücü vardı.' Sobakevitch bu sözlerle birlikte, sanki doğrulamak istercesine Bagration'un portresine döndü; tıpkı bir tartışmada taraflardan birinin, yalnızca tanımadığı değil, aynı zamanda elindeki konuyla da hiçbir ilgisi olmayan yabancı bir kişiye başvurmak istediğinde sık sık yaptığı gibi; sonuçta kişi bir yanıt verip vermeme ya da başka bir yere gidip gitmeme konusunda kuşkuya düşer.

Çiçikov, 'Yine de size kişi başına iki rubleden fazla veremem,' dedi.

'Peki, senden çok şey istediğime ve seninle yarı yolda buluşmayacağıma yemin etmeni istemediğime göre, dostluk adına bana yetmiş beş rubleyi taksitle ödediğini varsayalım mı?'

'Aman Tanrım!' diye düşündü Çiçikov kendi kendine. 'Bu adam beni aptal mı sanıyor?' Sonra yüksek sesle ekledi: 'Durum bana tuhaf geliyor, çünkü sanki bir sahne komedisi oynuyormuşuz gibi. Başka hiçbir açıklama durumu karşılayamaz. Yine de mantıklı bir adama benziyorsunuz ve biraz eğitim almışsınız. Mesele çok basit. Soru şu: Ölü bir ruhun değeri nedir ve herhangi birinin işine yarar mı?'

'Sizin işinize yarıyor, yoksa bu tür eşyaları satın almazdınız.'

Çiçikov dudağını ısırdı ve ne cevap vereceğini şaşırdı. 'Aile ve ev koşulları' hakkında bir şeyler söylemeye çalıştı, ama Sobakevitch onun sözünü kesti:

'Özel meselelerinizi bilmek istemiyorum, çünkü böyle şeylere asla burnumu sokmam. Ruhlara ihtiyacınız var ve ben onları satmaya hazırım. Onları satın almazsanız, pişman olacağınızı düşünüyorum.'

'Fiyatım iki ruble,' diye tekrarladı Çiçikov.

'Gel, gel! Bu miktarı siz belirlediğinize göre, bundan vazgeçmek istememenizi anlayabilirim; ama bana gerçek bir rakam söyleyin.'

'Şeytan onunla birlikte uçup gidiyor!' diye düşündü Çiçikov. 'Yine de yarım ruble daha ekleyeceğim.' Ve öyle de yaptı.

'Gerçekten mi?' dedi Sobakevitch. 'Peki, son sözüm şu: elli ruble temlik. Bu benim için tam bir kayıp anlamına gelecek, çünkü dünyanın hiçbir yerinde benimkinden daha iyi ruhlar satın alamazsınız.'

Çiçikov, 'Yaşlı dangalak!' diye mırıldandı. Sonra ses tonunda kızgınlıkla yüksek sesle ekledi: 'Buraya bakın. Bu ciddi bir mesele. Senden başka kim olsa ruhlardan kurtulduğuna şükrederdi. Sadece bir aptal onlara bağlı kalır ve vergi ödemeye devam eder.'

'Evet, ama unutmayın (ve bunu tamamen dostane bir şekilde söylüyorum) bu tür işlemlere genellikle izin verilmez ve herhangi biri bu tür işlemlere girişen bir adamın oldukça şüpheli bir çıkarı olması gerektiğini söyleyecektir.'

Çiçikov kayıtsız bir tavırla: 'Siz bilirsiniz,' dedi. 'Aslına bakarsanız, sandığınız gibi kâr amacıyla değil, bir hevesimi tatmin etmek için satın alıyorum. En fazla iki buçuk ruble teklif edebilirim.'

'Tanrı aşkına!' diye karşılık verdi ev sahibi. 'En azından bana otuz ruble ver ve hepsini al.'

'Hayır, çünkü satmak istemediğinizi görüyorum. Size iyi günler dilemeliyim.'

'Durun, durun!' diye bağırdı Sobakevitch, konuğunun elini tutuyor ve aynı anda ayak parmaklarına öyle sert basıyordu ki, Çiçikov'un nefesi kesildi ve acıyla dans etti.

'Özür dilerim!' dedi Sobakevitch aceleyle. 'Belli ki sizi incittim. Lütfen tekrar oturun.'

'Hayır,' diye karşılık verdi Çiçikov. 'Sadece zamanımı boşa harcıyorum ve gitmeliyim.'

'Oh, bir dakika oturun. Söyleyeceğim daha hoş bir şey var.' Sobakevitch konuğuna yaklaşarak, sanki ona bir sır veriyormuş gibi kulağına fısıldadı: 'Yirmi beş rubleye ne dersin?'

'Hayır, hayır, hayır!' diye haykırdı Çiçikov. 'Sana bunun ÇEYREĞİNİ bile vermem. Bir kopek bile avans vermem.'

Sobakevitch bir süre sessiz kaldı ve Çiçikov da aynısını yaptı. Bu durum birkaç dakika sürdü ve bu arada uzun burunlu Bagration pazarlıkla çok ilgileniyormuş gibi duvardan bakıyordu.

Sonunda Sobakevitch, 'Dışarıdaki fiyatınız nedir?' diye sordu.

'İki buçuk ruble.'

'O halde bir insan ruhunu haşlanmış bir şalgamla aynı değerde görüyorsunuz. En azından bana üç ruble verin.'

'Hayır, veremem.'

'Kusura bakmayın ama siz başa çıkılması imkânsız bir adamsınız. Yine de, benim için ölümcül bir kayıp anlamına gelecek olsa da ve bu konuda pek iyi bir ruh hali göstermemiş olsanız da, bir dostu memnun etmeyi
reddedemem. Sanırım her şeyi düzene sokmak için bir satın alma senedi hazırlasak iyi olur?'

'Elbette.'

'O zaman bu amaçla şehre gidelim.'

Mesele, bunu yarın yapmaya ve bir satın alma senedi imzalamaya karar vermeleriyle sona erdi. Sonra, Çiçikov köylülerin bir listesini istedi; Sobakeviç bunu hemen kabul etti. Gerçekten de o anda yazı masasının başına geçti ve köylülerin yalnızca adlarını değil, son durumlarını da gösteren bir liste hazırlamaya başladı.

Bu arada yapacak başka bir şeyi olmayan Çiçikov, ev sahibinin geniş bedenine bakıyordu; bir araba atınınki kadar geniş sırtına ve bir caddeyi süsleyen demir standartlar kadar iri bacaklarına bakarken, içinden şöyle demekten kendini alamadı

'Gerçekten de Tanrı sana çok şey bahşetmiş! Güzelce ayarlanmamış olsa da, en azından güçlü bir yapınız var. Acaba ayı olarak mı doğdun, yoksa ekinleri sürerek ve köylülerle ticaret yaparak geçirdiğin köy hayatında mı bu hale geldin? Ama hayır; inanıyorum ki, modaya uygun bir eğitim alsaydınız, sosyeteye karışsaydınız ve St. Petersburg'da yaşasaydınız bile, yine de olduğunuz gib bir Kulak 26 olurdunuz. Aradaki tek fark, içinde bulunduğunuz koşulların bir yemekte koyun eti dolmasını cilalamanıza izin vermesidir; oysa St. Ayrıca, mevcut koşullar altında, sizin malınız oldukları için iyi davrandığınız bir dizi köylünüz var; oysa aksi takdirde, sizin malınız olmadıkları için zorbalık yapacağınız tchinovnikler 27 olurdu. Ayrıca, Hazine'yi de soymuş olurdunuz, çünkü bir Kulak her zaman bir paragöz olarak kalır.'

Sobakevitch arkasını dönerek, 'Liste hazır,' dedi.

'Gerçekten mi? O zaman lütfen bir bakmama izin verin.' Çiçikov gözlerini belgenin üzerinde gezdirdi ve onun düzgünlüğü ve doğruluğu karşısında hayrete düşmekten kendini alamadı. Belgede her serfin mesleği, yaşı ve soyağacı belirtilmekle kalmıyor, sayfanın kenarına her serfin davranışları ve ağırbaşlılığıyla ilgili notlar düşülüyordu. Buna bakmak gerçekten bir zevkti.

Sobakevitch, 'Peki, parayı bana verebilir misiniz?' diye sordu.

'Evet, veririm. Buna ne gerek var? Kasabaya gider gitmez parayı toplu olarak alabilirsin.'

Sobakevitch, 'Ama âdet hep böyledir, biliyorsun,' diye itiraz etti.

'O zaman buna uyamam, çünkü yanımda hiç para yok. Yine de burada on ruble var.'

'Gerçekten on ruble mi? Hazır konu açılmışken bana elli ruble de verebilirsin.'

Çiçikov bir kez daha üzerinde para olduğunu inkâr etmeye başladı, ama Sobakevitch bunun böyle olmadığı konusunda o kadar ısrar etti ki, sonunda konuk on beş ruble daha çıkardı ve daha önce verdiği on rubleye ekledi.

'Lütfen para için bana bir makbuz verin,' diye ekledi.

'Makbuz mu? Neden makbuz vereyim ki?'

'Çünkü hatalardan korunmak için böyle yapmak daha iyi olur.'

'Pekala; ama önce parayı bana verin.'

'Para mı? Para burada. Makbuzu yazarsan para senin olur.'

'Affedersiniz ama parayı görmeden makbuzu nasıl yazabilirim?'

Çiçikov banknotları Sobakeviç'in eline tutuşturdu; bunun üzerine ev sahibi masaya yaklaştı ve serflerin listesine, satılan köylüler için aldığı yirmi beş ruble tutarındaki bir banknotu da ekledi. Bunu yaptıktan sonra banknotları bir kez daha saydı.

Bir tanesini ışığa tutarak, 'Bu çok eski bir banknot,' dedi. 'Ayrıca biraz da yırtık. Ancak, dostça bir alışverişte fazla titiz olmamak gerekir.'

'Ne kulak ama!' diye düşündü Çiçikov kendi kendine. 'Ve ne vahşi bir hayvan!'

Sobakevitch, 'O halde hiç KADIN ruhu istemiyorsun?' diye sordu.

'Teşekkür ederim, hayır.'

'Sana ucuza -dostlar arasında olduğu gibi, kellesi bir rubleden- biraz verebilirim.'

'Hayır, onlara ihtiyacım yok.'

'Öyleyse, söylenecek başka bir şey yok. Zevklerin hesabı olmaz. 'Bir adam rahibi sever, diğeri rahibin karısını,' der atasözü.'

Çiçikov ayrılmak üzere ayağa kalktı. 'Sizden bir kez daha rica ediyorum,' dedi, 'pazarlık olduğu gibi kalsın.'

'Elbette, elbette. Dostlar arasında yapılanlar, karşılıklı dostlukları nedeniyle geçerlidir. Hoşça kalın ve ziyaretiniz için teşekkür ederim. Bir ya da iki saat boş vaktiniz olduğunda tekrar gelip bizimle öğle yemeği yemenizi şimdiden rica ediyorum. Belki birbirimize daha fazla hizmet edebiliriz?'

Çiçikov britchka'sına binerken, 'Biliyorsam hayır!' diye düşündü. 'Ben değil, bir Kulak vahşisi tarafından ruh başına iki buçuk ruble sıkıştırıldığımı görüyorum!'

Sobakevitch'in davranışından hiç memnun değildi. Adam Vali'nin ve Polis Şefi'nin dostu olmasına rağmen, değersiz bir çöp için para alırken bir yabancı gibi davranmıştı. Britchka avludan çıkarken Çiçikov arkasına baktı ve Sobakevitch'in hâlâ verandada durduğunu gördü - belli ki misafir arabasının ne tarafa döneceğini görmek için.

Çiçikov dişlerinin arasından, 'Yaşlı alçak, hâlâ orada dikiliyor!' diye mırıldandı; ardından Selifan'a, arabanın ilerleyişi konaktan görünmeyecek şekilde ilerlemesini emretti - gerçek şu ki, Pluşkin'i (Sobakevitch'in deyimiyle, serflerinin sinekler gibi ölme alışkanlığı vardı) ziyaret etmek istiyordu, ama son ev sahibinin niyetini öğrenmesine izin vermeyecekti. Buna göre, köyün diğer ucuna ulaştığında, gördüğü ilk köylüye selam verdi; omzuna ağır bir kiriş yüklemiş, sonra da onunla birlikte karınca gibi kulübesine doğru yola koyulmuştu.

'Merhaba!' diye bağırdı Çiçikov. 'Buradaki konağın önünden geçmeden toprak sahibi Plushkin'in evine nasıl ulaşabilirim?'

Köylü bu soru karşısında şaşırmış görünüyordu.

'Bilmiyor musun?' diye sordu Çiçikov.

'Hayır, barin,' diye yanıtladı köylü.

'Ne? Halkını bu kadar kötü besleyen dazlak Pluşkin'i tanımıyor musun?'

'Tabii ki tanıyorum!' diye haykırdı adam ve buna kibar toplumda pek kullanılmayan türden bir ifade ekledi. Bunun oldukça yerinde bir ifade olduğunu tahmin edebiliriz, çünkü adam gözden kaybolduktan çok sonra Çiçikov hala britchka'sında gülüyordu. Gerçekten de Rus halkının dili her zaman zorlayıcı bir ifade biçimine sahiptir.