BÖLÜM 2

Ziyaretçi iki haftadan fazla bir süre boyunca akşam partileri ve akşam yemekleri arasında yaşadı; bu nedenle (söylendiği gibi) çok hoş bir zaman geçirdi. Sonunda ziyaretlerini şehir sınırlarının ötesine taşımaya karar verdi ve toprak sahipleri Manilov ve Sobakevitch'i ziyaret etti, çünkü bunu yapacağına dair şeref sözü vermişti. Yine de onu buna iten şey, az önce verdiğim nedenden daha önemli bir neden, daha büyük bir ciddiyet meselesi, kalbine daha yakın duran bir amaç olabilirdi; ve bu amacı okuyucu, yalnızca bu ön anlatıyı okumaya sabrederse öğrenecektir (uzun olsa da, bu çalışmanın taçlandırılacağı sonuca yaklaştıkça gelişebilir ve genişleyebilir).

Bu nedenle, bir akşam arabacı Selifan atları ertesi sabah vaktinde koşturması için emir aldı; Petrushka ise portmantoya ve odaya göz kulak olmak amacıyla geride kalması için emir aldı. Okuyucu, sözünü ettiğim iki hizmetçiyi daha yakından tanımak isteyebilir. Doğal olarak çok önemli kiKiler değillerdi, sadece halkın deyimiyle ikincil, hatta üçüncül öneme sahip kiKilerdi. Yine de, bu romanın kaynaklarının ve ipliğinin onlara bağlı olmamasına, sadece onlara değinmesine ve zaman zaman onları içermesine rağmen, yazarın durumsallığa
karşı bir tutkusu ve ortalama bir Rus gibi, bir Alman'ın bile rakip olamayacağı kadar doğruluk arzusu vardır. Bu nedenle, okuyucunun elimizdeki kişiler hakkında zaten bildiklerine, Petruşka'nın genellikle kendisine büyük gelen dökme kahverengi bir ceket giydiğini ve ayrıca (kendi türündeki kişilerin geleneklerine göre) bir çift kalın dudak ve çok belirgin bir burnu olduğunu eklemek gerekir. Mizaç olarak konuşkan olmaktan ziyade suskundu ve kendi kendini eğitme arzusu besliyordu. Yani, ister kahramanlık macerası kitapları olsun, ister sadece gramer ya da ayin kitapları olsun, içerikleri ona aynı gelse de kitap okumayı severdi. Dediğim gibi, her kitabı eşit derecede dikkatle inceledi ve eğer kendisine kimya üzerine bir çalışma teklif edilseydi, onu da kabul ederdi. Okuduğu sözcükler değil, yalnızca okuma eyleminden elde ettiği teselli, zihnini özellikle memnun eden şeydi; her an sayfadan ne başını ne de kuyruğunu çıkarabileceği şeytani bir kelime fırlayabilecek olsa bile. Çoğunlukla, okuma görevini antrede yatar pozisyonda gerçekleştirirdi; bu durum yatağının yırtık pırtık ve bir gofret kadar ince olmasına neden oldu. Kitap okumayı sevmesinin yanı sıra, karakterinin diğer iki temel özelliğini oluşturan iki alışkanlığıyla da övünebilirdi: Elbiseleriyle (yani yukarıda bahsedilen kahverengi ceketiyle) dinlenmeye çekilme alışkanlığı ve her yerde kendine özgü atmosferini yanında taşıma alışkanlığı, Kendine özgü bir kokusu vardı; bu koku her yeri öylesine incelikle doldururdu ki, yatağını herhangi bir yere, hatta o zamana kadar hiç kullanılmamış bir odaya sermek, paltosunu ve diğer eşyalarını oraya sürüklemek yeterliydi, çünkü o oda bir anda son on yıldır içinde yaşanıyormuş gibi bir havaya bürünürdü. Yine de, titiz ve hatta sinirli bir adam olmasına rağmen, Çiçikov sabahın tazeliğinde burnuna bu koku geldiğinde sadece kaşlarını çatar ve başını sallayarak haykırırdı: 'Sana ne olduğunu ancak şeytan bilir! Eminim çok terliyorsunuzdur, değil mi? Yapabileceğin en iyi şey gidip bir banyo yapmak.' Petruşka buna cevap vermedi, ama elinde fırça, efendisinin paltosunun asılı olduğu yere yaklaşarak ya da bir başka eşyayı sırayla düzenlemeye başlayarak, tamamen işine dalmış gibi görünmeye çalıştı. Yine de böyle sessiz kalırken ne düşünüyordu? Belki de kendi kendine şöyle diyordu: 'Ustam iyi bir adamdır, ama aynı şeyi kırk kez söyleyip durması biraz can sıkıcı.' Yalnızca Tanrı her şeyi bilir ve görür; bu nedenle efendisi onu azarlarken bir hizmetkârın aklından geçenleri bir insanın bilmesi tamamen imkânsızdır. Ancak Petruşka hakkında daha fazla söze gerek yok. Öte yandan, Arabacı Selifan-

Ancak burada, okuyucunun dikkatini kendisinden daha alt sınıftan kişilerle ilişkilendirmekten hoşlanmadığımı belirtmeme izin verin; çünkü deneyimlerim bana, kendimizi alt tabakalarla tanıştırmaya istekli olmadığımızı öğretti - ortalama bir Rus'un geleneği, yalnızca sosyal merdivenin daha yüksek basamaklarındaki kişiler hakkında bilgi edinmek için özlem duymaktır. Aslında, bir prens ya da lordla selamlaşmak bile onun gözünde sıradan insanlarla kurulan en samimi ilişkilerden daha önemli. Aynı nedenden ötürü yazar, kahramanını sadece bir Yüksek Meclis Üyesi -Aulik Meclis Üyelerinin arkadaşlık edebileceği, ancak tam General 8 derecesindeki kişilerin muhtemelen yüce ayaklarına kapanan bir adama uygun bakışlardan birini bahşedecekleri bir kişi- yaptığı için, kahramanı adına endişe duymaktadır. Daha da kötüsü, General rütbesindeki bu kişilerin Çiçikov'a karşı büyük bir ihmalkârlıkla davranmaları muhtemeldir ve bir yazar için ihmalkârlık ölüm demektir.

Ancak, yukarıdaki olasılıkların sıkıntısına rağmen, kahramanıma dönme vakti geldi. Geceleyin gerekli emirleri verdikten sonra erkenden uyandı, yıkandı, ıslak süngerle tepeden tırnağa ovuldu (bu sadece pazar günleri yapılan bir uygulamaydı ve söz konusu gün pazar günüydü), yanaklarından saten gibi pürüzsüzlük ve parlaklık fışkıracak kadar özenle yüzünü tıraş etti, önce yabanmersini renkli, benekli frakını, sonra da ayı postundan paltosunu giydi, merdivenden indi (başından sonuna kadar garsonun refakatinde) ve britchka'sına bindi. Araç büyük bir gürültüyle hanın avlusunu terk etti ve sokağa çıktı. Yoldan geçen bir rahip şapkasını çıkardı ve kirli gömlekli birkaç çocuk, 'Beyefendi, lütfen zavallı bir yetime üç beş kuruş verin!' diye bağırdı. Bir süre sonra sürücü iri yarı genç bir serserinin sıçrama tahtasına tırmanmak üzere olduğunu fark etti; bunun üzerine kırbacını şaklattı ve britchka kaldırım taşları üzerinde artan bir hızla ileriye doğru sıçradı. Sonunda yolcular, hem kaldırım taşlarına hem de diğer çeşitli sıkıntılara son vermeyi vaat eden macadam'ı görünce rahatladılar. Kafası birkaç kez daha arabanın bagajına çarptıktan sonra Çiçikov kendini daha yumuşak bir zeminde ilerlerken buldu. Kasaba uzaklaştıkça, yolun kenarları her zamanki tepecikler, köknar ağaçları, genç çam kümeleri, yaşlı, yaralı gövdeli ağaçlar, yabani ardıç çalıları ve benzerleriyle çeşitlenmeye başladı. Bir süre sonra, oymalı destekleri ve gri çatılarıyla (ikincisi sarkık, işlemeli masa örtüleri gibi görünüyordu) daha çok eski odun yığınlarını andıran köy villaları da görülmeye başlandı. Aynı şekilde, koyun derisinden ceketler giymiş köylüler de kulübelerinin önündeki banklarda esnerken görülebiliyordu; şişman yüzlü ve göğüs dekolteli kadınları ise üst pencerelerden dışarı bakıyor, alt pencerelerde ise burada bir buzağı, orada ise bir domuzun çirkin çenesi görünüyordu. Kısacası, manzara bildik türden bir manzaraydı. On beşinci verst taşını geçtikten sonra Çiçikov birden Manilov'a göre kır evi ile şehir arasındaki mesafenin tam olarak on beş verst olduğunu hatırladı; ama on altıncı verst taşı geçip gitti ve söz konusu kır evi hâlâ görünürde yoktu. Aslında, gezginler birkaç köylüyle karşılaşmasalardı, boşu boşuna gelmiş olacaklardı. Zamanilovka olarak bilinen kır evinin civarda bir yerde olup olmadığı sorusuna köylüler şapkalarını çıkararak cevap verdiler; ardından arkadaşından biraz daha zeki olduğu anlaşılan ve kama şeklinde sakalı olan biri cevap verdi:

'ZAmanilovka değil de Manilovka demek istediniz herhalde?'

'Evet, evet-Manilovka.'

'Manilovka, ha? Pekala, bir verst daha devam etmelisiniz, sonra onu tam önünüzde, sağda göreceksiniz.'

'Sağda mı?' diye tekrarladı arabacı.

'Evet, sağda,' diye onayladı köylü.'Manilovka'ya giden doğru yoldasınız, ama ZAmanilovka diye bir yer yok. Bahsettiğiniz evin adı Manilovka olduğu için Manilovka deniyor; ama ZAmanilovka diye bir ev yok. Bahsettiğiniz ev orada, şu tepede duruyor ve içinde bir beyefendinin yaşadığı taş bir ev ve adı Manilovka; ama ZAmanilovka burada durmuyor, hiçbir zaman da durmadı.'

Böylece gezginler Manilovka'yı aramaya devam ettiler ve iki verst daha gittikten sonra, bir yan yolun ayrıldığı bir noktaya vardılar. Yine de iki, üç ya da dört verstlik bir yol kat etmişlerdi ki, iki katlı taş bir konağın en ufak bir izini gördüler. O zaman Çiçikov'un aklına birdenbire şu geldi: Bir dost kır evini ziyarete davet ettiğinde ve mesafenin on beş verst olduğunu söylediğinde, mesafenin en az otuz olduğu ortaya çıkar.

Manilov'un evinin konumu pek çok kişinin hoşuna gitmezdi, çünkü ev ıssız bir yükseltinin üzerindeydi ve esen her rüzgara açıktı. Yükseltinin yamacında sık biçilmiş çimler uzanıyor, İngiliz modasına uygun olarak oraya buraya serpiştirilmiş, leylak ve sarı akasya kümelerinden oluşan çiçek tarhları bulunuyordu. Ayrıca, ince yapraklı, sivri uçlu huş ağaçlarından oluşan birkaç önemsiz grup ve bunlardan ikisinin altında, eski püskü yeşil bir kubbesi, mavi boyalı ahşap destekleri ve 'Burası Yalnız Düşünce Tapınağıdır' yazısı olan bir çardak vardı. Yamacın aşağısında yeşil kaplı bir gölet uzanıyordu -yeşil kaplı göletler Rus toprak sahiplerinin bahçelerinde sıkça rastlanan bir manzaraydı; ve son olarak, eğimin eteğinden itibaren, kahramanımızın belirsiz bir nedenden ötürü saymaya koyulduğu küflü, kütükten yapılmış bir kulübe sırası uzanıyordu. İki yüz ya da daha fazla kulübe saydı, ama hiçbir yerde tek bir bitki yaprağı ya da tek bir kereste çubuğu göremedi. Göze çarpan tek şey kulübelerin inşa edildiği kütüklerdi. Yine de manzara, giysileri güzelce kıvrılmış, dizlerine kadar gölete girmiş ve arkalarından tahta saplı, ağlarına iki kerevit ve pulları parlayan bir hamamböceğinin dolandığı yırtık pırtık bir balık ağı sürükleyen iki köylü kadının görüntüsüyle bir ölçüde canlandı. Kadınlar aralarında bir anlaşmazlık varmış gibi görünüyordu; bir konuda birbirlerini değerlendiriyorlardı. Arka planda ve evin bir tarafında, çam ağaçlarının soluk, alacakaranlık bulanıklığı görünüyordu ve hava bile çevreyle uyumluydu, çünkü gün ne açık ne de donuktu, ancak uzun süre hizmet görmüş garnizon askerlerinin üniformalarında görülebilen gri renkteydi. Resmi tamamlamak için, atmosferik mutasyonların tanınmış habercisi olan bir horoz oradaydı; ve yiğitlik işleriyle belirli bir bağlantısının, kafasının diğer horozlar tarafından çıplak gagalanmasına yol açtığı gerçeğine rağmen, bir çift kanat çırptı -iki parça bast gibi çıplak uzantılar- ve yüksek sesle öttü.

Çiçikov konağın avlusuna yaklaşırken ev sahibinin (yeşil bir frak giymişti) verandada durduğunu ve bir elini güneşten korumak ve böylece yaklaşan arabayı daha iyi görebilmek için gözlerine bastırdığını gördü. Britchka verandaya yaklaştıkça, ev sahibinin gözleri giderek daha keyifli bir ifadeye büründü ve gülümsemesi giderek daha geniş bir alana yayıldı.

'Paul Ivanovitch!' diye haykırdı sonunda Çiçikov arabadan atladığında. 'Bizi hatırlayacağınıza asla inanmazdım!'

İki dost birbirlerini içtenlikle kucakladılar ve Manilov misafirini salona götürdü. Salonu, antreyi ve yemek odasını dolaştıkları kısa süre boyunca evin efendisi hakkında bir şeyler söylemeye çalışmama izin verin. Ancak böyle bir girişim zorluklarla doludur; olağanüstü bir kişiliği tasvir etmekten çok daha az kolay bir iş gibi görünmektedir; bu da tuvale toptan renk atmaktan başka
bir şey gerektirmez - bir çift koyu, yanan gözün, bir çift kara, pancar gibi kızaran kaşın, kırışıklarla dikilmiş bir alnın, omzundan geriye doğru atılmış siyah ya da ateş kırmızısı bir pelerinin renkleri, vesaire vesaire. Yine de Rus serf sahipleri o kadar çoktur ki, dikkatli bir inceleme insanın gözüne bir dizi tuhaf özellik gösterse de, bir sınıf olarak tasvir edilmeleri son derece zordur ve çeşitli ince, neredeyse görünmez özelliklerini seçmek mümkün hale gelmeden önce kişinin yeteneklerini sonuna kadar zorlaması gerekir. Kısacası, bunu yapmadan önce, keskin bir araştırma okulunda keskinleştirilmiş bir kavrayışın yardımıyla uzun süreli bir inceleme yapmak gerekir.

Manilov'un gerçek karakterinin ne olduğunu yalnızca Tanrı söyleyebilir. Bir atasözünün 'ne o ne bu, ne şehirli Bogdan ne de köylü Selifan' olarak tanımladığı bir sınıf insan vardır. Manilov'u da bu sınıfa dahil etsek iyi olur. Dış görünüşü yeterince cana yakındı, çünkü yüz hatları sevecenlikten yoksun değildi, ama bu sevecenlik, içine çok fazla şekerleme unsuru girmiş bir nitelikti, böylece her hareketi, her tavrı, iyilik yapmak ve daha yakın bir tanışıklık geliştirmek için aşırı bir hevesi çağrıştırıyor gibiydi. Adamla ilk konuştuğunuzda, sevimli gülümsemesi, keten saçları ve mavi gözleri insanın, 'Ne kadar hoş, iyi huylu bir adama benziyor!' demesine yol açıyordu ama bir iki dakika sonra insan hiçbir şey söylememeye, üçüncü anda ise sadece, 'Ne olduğunu ancak şeytan bilir!' demeye meylediyordu. Ve bundan sonra, kişi aceleyle oradan ayrılmazsa, kaçınılmaz olarak, en ufak bir ilginçliğin aranmayacağını, sadece hobisine bir kez değinilmiş bir adamın dudaklarından dökülmeye eğilimli türden bir dizi bıktırıcı sözün söyleneceğini sezmenin getirdiği ölümcül bıkkınlık duygusuna kapılacaktır. Çünkü her insanın bir hobisi vardır. Birininki köpek beslemek olabilir; bir başkasınınki kendini müzik aşığı ve bu sanatı en derinlerine kadar seslendirebileceğine inanmak olabilir; bir başkasınınki aşçılık uzmanı gibi davranmak olabilir; bir başkasınınki doğanın ona verdiğinden daha üstün bir rol oynamayı arzulamak olabilir; Bir başkasınınki (bu daha sınırlı bir hırs olsa da) sarhoş olmak ve bir imparatorluk yaveriyle kol kola yürüyerek hem arkadaşlarını, hem tanıdıklarını, hem de hiçbir bağlantısı olmayan insanları eğlendirdiğini hayal etmek olabilir; bir başkasınınki asları ve karo ikililerini yontabilen bir ele sahip olmak olabilir; bir başkasınınki işleri yoluna koyma arzusu olabilir - başka bir deyişle, kişiliğini bir istasyon şefinin ya da bir posta müdürününkine yaklaştırmak olabilir. Kısacası, hemen hemen her insanın bir hobisi ya da eğilimi vardır; ancak Manilov'un böyle bir hobisi yoktu, çünkü evde çok az konuşur ve zamanının büyük bölümünü meditasyonla geçirirdi - gerçi bu meditasyonun neleri içerdiğini yalnızca Tanrı bilir! Malikânesinin yönetimiyle de pek ilgilendiği söylenemezdi, çünkü kırlara hiç çıkmazdı ve malikânesi pratikte kendi kendini idare ederdi. Ne zaman icra memuru ona, 'Böyle böyle bir şey yaptırmak iyi olabilir,' dese, 'Evet, fena fikir değil,' diye cevap verir ve sonra piposunu tüttürmeye devam ederdi; bu alışkanlığı ordudaki hizmeti sırasında edinmişti ve orada alçakgönüllü, zarif ve kibar bir subay olarak görülmüştü. 'Evet, bu kötü bir fikir değil,' diye tekrarlardı. Yine ne zaman bir köylü ona yaklaşsa ve ensesini ovuşturarak, 'Barin, obrok 9'umu kazanabilmek için gidip kendim için çalışmama izin verebilir misin?' dese, her zamanki gibi ağzında piposuyla, 'Evet, git!' diye bağırır ve köylünün gerçek amacının gidip sarhoş olmak olup olmadığını hiç düşünmezdi. Doğru, arada sırada verandadan avluya, avludan gölete bakarken, bir araba yolu aniden gerçekleşse, gölet aniden taş bir köprüyle kaplansa ve seyyar satıcıların köylünün en çok ihtiyaç duyduğu türden küçük malları dağıtabileceği küçük dükkanlar aniden ortaya çıksa gerçektn muhteşem olacağını söylerdi. Ve böyle anlarda gözleri parlar, yüz hatları yoğun bir memnuniyet ifadesi alırdı. Yine de bu projeler hiçbir zaman tartışma aşamasının ötesine geçmedi. Aynı şekilde, çalışma odasında on dördüncü sayfası sürekli olarak kapatılmış bir kitap duruyordu. Son iki yıldır okuduğu bir kitaptı bu! Genel olarak, kurumda bir şeyler eksik gibi görünüyordu. Örneğin, misafir odası güzel mobilyalarla dolu olmasına ve hiç de azımsanmayacak bir meblağa mal olduğu belli olan ince ipekli bir kumaşla döşenmiş olmasına rağmen, sandalyelerden ikisinde paçavradan başka bir örtü yoktu ve birkaç yıldır efendi misafirlerini 'Bu sandalyelere oturmayın; henüz kullanıma hazır değiller' sözleriyle uyarmaya alışmıştı. Başka bir odada ise hiç mobilya yoktu, oysa evlendikten birkaç gün sonra şöyle denmişti 'Canım, yarın bu oda için en azından GEÇİCİ bir mobilya tedarik etmeye başlayalım.' Ayrıca, her akşam salon masasının üzerine güzel bir bronz şamdan, Üç Güzeller'i temsil eden bir heykelcik, sedef kakmalı bir tepsi ve cılız, sarkık kenarlı bir bakır invalide yerleştiriliyordu. Yine de dört eşyanın da kalın bir şekilde yağla kaplanmış olması ne evin efendisini ne hanımını ne de hizmetçileri en ufak bir şüpheye düşürmüştü. Aynı zamanda Manilov ve karısı birbirlerinden oldukça memnundular. Evliliklerinin üzerinden sekiz yıldan fazla bir zaman geçmiş olmasına rağmen, içlerinden biri eşine sürekli bir parça elma, bir bonbon ya da bir fındık ikram ediyor, bir yandan da içten gelen bir sevgiyi dile getiren şefkatli bir şeyler mırıldanıyordu. 'Ağzını aç, sevgilim' -bu formül böyle devam ediyordu- 've izin ver içine bu lokmayı atayım.' Böyle durumlarda 'sevgili ağzın' dudaklarını büyük bir nezaketle ayırdığından emin olabilirsiniz! Ortak doğum günlerinde çift her zaman diş tozu ya da başka bir şey için cam bir kap şeklinde bir 'sürpriz hediye' tasarlardı; ve kanepede birlikte otururlarken, aniden ve bilinmeyen bir nedenle, adam piposunu bir kenara bırakırdı ve kadın da işini (eğer o anda elinde tutuyorsa) ve karı koca birbirlerinin yanaklarına öyle uzun ve baygın bir öpücük bırakırlardı ki, devam ettiği süre boyunca küçük bir puro içebilirdiniz. Kısacası, 'çok mutlu bir çift' olarak bilinirlerdi. Yine de bir ev halkının uzun kucaklaşmalardan ve kurnazca 'sürprizler' hazırlamaktan başka uğraşlar da gerektirdiği söylenebilir. Evet, birçok işlev yerine getirilmeyi gerektirir. Örneğin, mutfağa nezaret etmek neden aptallık ya da alçaklık olarak görülsün? Neden depoda hiçbir zaman erzak eksikliği olmamasına dikkat edilmesin? Neden bir hizmetçinin hırsızlık yapmasına izin verilsin? Neden pasaklı ve sarhoş hizmetçiler var olsun? Neden bir ev personeli boş zamanlarında ölçüsüz sefahat nöbetlerine maruz kalsın? Ama bunların hiçbiri Manilov'un karısı tarafından dikkate alınmaya değer bulunmadı, çünkü o nazik bir şekilde yetiştirilmişti ve nazik terbiye, hepimizin bildiği gibi, yalnızca yatılı okullarda ve yatılı okullarda edinilir, İnsan erdeminin temelini oluşturan üç ana konunun Fransızca (evlilik hayatının mutluluğu için vazgeçilmez bir şey), piyano çalma (bir kocanın boş zamanlarını oyalayacak bir şey) ve cüzdan ve diğer 'sürprizlerin' örülmesinden oluşan ev kadınlığının özel bir bölümü olduğunu kabul eder. ' Yine de değişiklikler ve gelişmeler yaşanmaya başlamıştır, çünkü artık işler daha çok bu tür kurumların yöneticilerinin kişisel eğilimlerine ve kendilerine has özelliklerine göre yönetilmektedir. Örneğin, bazı seminerlerde ilk sırada piyano çalma, ikinci sırada Fransızca ve daha sonra ev kadınlığı bölümü yer alırken; diğer seminerlerde 'sürprizler' örmek listenin başında yer alıyor, sonra Fransızca ve daha sonra piyano çalma - yürürlükteki sistemler o kadar farklı ki! Bununla birlikte, Madam Manilov'un-

Ama itiraf etmeliyim ki, bayanlar hakkında çok fazla şey söylemekten her zaman çekinmişimdir. Dahası, son birkaç dakikadır salonun kapısının önünde durup birbirlerini içeri girmeye zorlayan kahramanlarımıza dönmenin zamanı geldi.

Çiçikov: 'Lütfen benim yüzümden kendinizi zahmete sokmayın,' dedi. 'Ben sizi izleyeceğim.'

'Hayır, Paul Ivanovitch, hayır! Siz benim misafirimsiniz.' Manilov kapıyı işaret etti.

Çiçikov, 'Bu konuda hiç zorluk çıkarmayın, rica ederim,' diye ısrar etti. 'Size yalvarıyorum, zorluk çıkarmayın, odaya girin.'

'Kusura bakmayın, girmeyeceğim. Sizin gibi seçkin ve hoş bir konuğun ikinci sırada yer almasına asla izin veremem.'

'Neden bana 'seçkin' diyorsunuz, sevgili efendim? Devam etmeniz için size yalvarıyorum.'

'Hayır; bunu yapmaktan memnun olursunuz.'

'Peki neden?'

'Söylediğim sebepten dolayı.' Ve Manilov en hoş gülümsemesini takındı.

Sonunda ikili aynı anda ve yanlamasına içeri girdiler; bu sırada birbirlerini az da olsa itip kakmadılar.

'Size karımı takdim etmeme izin verin,' diye devam etti Manilov. 'Sevgili Paul Ivanovitch.'

Bunun üzerine Çiçikov, o güne kadar gözünden kaçmış olan, ama şimdi Manilov'la birlikte kapının önünde onu selamlayan bir hanımefendiyi gördü. DıK görünüKü hiç de hoK olmayan bu kadın, soluk renkli ipekten, üzerine tam oturan, yüksek yakalı bir sabahlık giymiKti; ziyaretçi odaya girdiğinde küçük beyaz elleri masanın üzerine bir Keyler fırlattı ve oturduğu koltuktan kalkmadan önce iKlemeli eteğini kavradı. Çiçikov onun elini tuttu ve biraz peltek bir sesle, onun gelişinden kocasıyla kendisinin de aynı derecede memnun olduklarını ve son zamanlarda kocasının onu hatırlamadığı bir günün bile geçmediğini söyledi.

'Evet,' diye onayladı Manilov, 've her gün bana şöyle dedi: 'Arkadaşın neden ortaya çıkmıyor?' 'Biraz bekle canım,' diye cevap verdim her zaman. 'Gelmesi uzun sürmez. Ve geldiniz, bizi ziyaret ederek onurlandırdınız, bize bir ikramda bulundunuz - bugünü bir gala gününe, kalbin gerçek bir doğum gününe dönüştürecek bir ikram.'

İşlerin 'kalbin gerçek doğum günü 'ne dönüşme noktasına geldiğinin ima edilmesi, Çiçikov'un biraz kafasının karışmasına neden oldu; bu nedenle, aslında ne seçkin bir kökene ne de seçkin bir rütbeye sahip olduğunu söyleyerek mütevazı bir cevap
verdi.

'Ah, öylesiniz,' diye araya girdi Manilov sabit ve ilgi çekici gülümsemesiyle. 'Siz bunların hepsi ve daha fazlasısınız.'

'Kasabamızı nasıl buldunuz?' diye sordu Madam. 'Hoşça vakit geçirdiniz mi?'

'Çok,' diye yanıtladı Çiçikov. 'Kasaba son derece güzel bir yer ve misafirperver toplumundan büyük keyif aldım.'

'Peki Valimiz hakkında ne düşünüyorsunuz?'

'Evet; çok çekici ve ağırbaşlı bir şahsiyet değil mi?' diye ekledi Manilov.

'Öyle,' diye onayladı Çiçikov. 'Gerçekten de büyük saygıya layık bir adam. Ve görevini ne kadar da eksiksiz yerine getiriyor! Keşke onun gibi daha çok adamımız olsaydı!'

Manilov gülümseyerek ve kulaklarının arkası gıdıklanan bir kedi gibi gözlerini yarı kapalı tutarak, 'Ve herkesi selamlama inceliği!' diye ekledi.

'Kesinlikle öyle,' diye onayladı Çiçikov. 'Kendisi son derece nazik ve cana yakın bir adamdır. Ve ne büyük bir sanatçı! Yaptığı o harikulade ev örneklerini yapabileceğini asla düşünemezdim! Bana gösterdiği bazı iğne işi örnekleri, ülkedeki hiçbir hanımefendi tarafından aşılamazdı!'

'Vali Yardımcısı da iyi bir adam, değil mi?' diye sordu Manilov gözlerini yeniden kırpıştırarak.

'Kim? Vali Yardımcısı mı? Evet, çok değerli bir adam!' diye yanıtladı Çiçikov.

'Peki ya Polis Şefi? Onun da son derece hoş biri olduğu bir gerçek değil mi?'

'Gerçekten de çok hoş. Ve ne kadar zeki, ne kadar okumuş bir insan! Onunla, Savcıyla ve Yerel Meclis Başkanıyla, horozlar son sabah ötüşlerini yapıncaya kadar whist oynadım. Çok mükemmel bir adam.'

'Pei ya karısı?' diye sordu Madam Manilov. 'Çok zarif bir kişilik değil mi?'

Çiçikov, 'Sınırlı tanıdıklarım arasında en iyilerinden biri,' diye onayladı.

Yerel Meclis Başkanı ve Posta Müdürü de göz ardı edilmemişti; ta ki şirket tüm şehir yetkilileri listesini gözden geçirene kadar. Ve her durumda bu yetkililer mümkün olan en yüksek liyakate sahip kişiler olarak görünüyordu.

Çiçikov sırayla, 'Zamanınızın tamamını malikanenize mi ayırıyorsunuz?' diye sordu.

'Çoğunu,' diye cevap verdi Manilov; 'ama arada sırada kenti de ziyaret ediyoruz, böylece biraz da olsa görgülü insanların arasına karışabiliyoruz. İnsan sürekli inzivada yaşayınca biraz paslanıyor.'

'Aynen öyle,' diye onayladı Çiçikov.

'Evet, aynen öyle,' diye tamamladı Manilov. 'Aynı zamanda, eğer komşuluk İYİ bir komşuluk olsaydı, örneğin insanın görgü kurallarını ve kibar davranışları tartışabileceği ya da bilimin bir dalıyla uğraşabileceği ve böylece zekâsını harekete geçirebileceği bir arkadaşı olsaydı, durum farklı olurdu. Çünkü bu tür şeyler insanın zekâsını ortaya çıkarır. Bu, bu-' Daha fazla söz bulamayınca, duygularının onu alıp götürmeye meyilli olduğunu söyleyerek sözlerini bitirdi; ardından bir el hareketiyle devam etti: 'Demek istediğim şu ki, böyle bir şey mümkün olsaydı, ben kendi adıma taşrayı ve izole bir yaşamı çok çekici bulabilirdim. Ama şu anda böyle bir şey mümkün değil. Yapabildiğim tek şey, ara sıra biraz Anavatanın Oğlu'nu okumak.'

Çiçikov bu düşüncelere tamamen katıldığını ifade etti: hiçbir şeyin, içinde sadece doğanın tatlı tefekkürü ve bir kitabın aralıklı olarak okunmasının yer aldığı yalnız bir yaşam sürmekten daha keyifli olamayacağını ekledi.

Manilov, 'Hayır, ama insanın hayatını paylaşacağı bir dostu olmasaydı, bunların bile hiçbir değeri olmazdı,' dedi.

'Doğru, doğru,' diye onayladı Çiçikov. 'Bir dost olmadan dünyadaki bütün hazineler ne işe yarar ki? 'Paraya değil,' demiş bilge bir adam, 'ihtiyaç halinde başvurabileceğin iyi dostlara sahip ol.'

'Evet, Paul Ivanovitch,' dedi Manilov, sadece tatlı değil, kesinlikle tatlı bir bakışla -zeki doktorların bile tereddütlü bir hastaya içirmeden önce lezzetli hale getirmek zorunda kaldıkları karışıma benzer bir bakışla. 'Sonuç olarak, sizinle sohbet etme ve sohbetinizden zevk alma iznine sahip olduğumu görmenin bana ne kadar mutluluk - tabiri caizse ne kadar MÜKEMMEL bir mutluluk - getirdiğini tahmin edebilirsiniz.'

'Ama benim sohbetim ne olacak?' diye cevap verdi Çiçikov. 'Ben önemsiz bir bireyim ve bunun ötesinde bir hiçim.'

'Ah, Paul Ivanovitch!' diye bağırdı diğeri. 'Dürüst olmama ve sizin sahip olduğunuz yeteneklerin BİR KISMINA bile sahip olmak için malımın yarısını vereceğimi söylememe izin verin.'

'Tam tersine, bunu dünyadaki en büyük onur sayarım eğer-'

Öğle yemeğini haber vermek için içeri giren bir hizmetçi olmasaydı, bu karşılıklı iç dökmenin ne kadar ileri gideceği bir sır olarak kalmalı.

'Sizi alçakgönüllülükle masamıza davet ediyorum,' dedi Manilov. 'Ayrıca, metropol şehirlerimizde olduğu gibi bir ziyafet veremediğimiz için bizi bağışlar mısınız? Rus geleneklerine göre basit yemekler yiyoruz - kendimizi shtchi 10 ile sınırlıyoruz, ama bunu tek bir yürekle yapıyoruz. Gelin, size alçakgönüllülükle yalvarıyorum.'

Çiçikov, önceliği verme şerefini elde etmek için bir kez daha yarıştıktan sonra, zikzak çizerek yemek salonuna gitmeyi başardı ve orada kendilerini bekleyen birkaç genç buldular. Bunlar Manilov'un oğullarıydı ve masada bulunmalarına izin veren, ancak sürekli yüksek sandalyelerin kullanılmasını gerektiren yaştaki çocuklardı. Yanlarında, kibarca selam verip gülümseyen öğretmenleri vardı; ardından ev sahibesi çorba tabağının önündeki yerine oturdu ve hizmetçi çocukların boyunlarını önlüklerle bağlarken onur konuğu kendini evin efendisiyle onun arasına gizlenmiş buldu.

'Ne sevimli çocuklar!' dedi Çiçikov çifte bakarken. 'Peki kaç yaşındalar?'

'En büyüğü sekiz yaşında,' diye yanıtladı Manilov, 'küçüğü de dün altı yaşına girdi.'

'Themistocleus,' diye devam etti baba, çenesini uşağın sardığı önlükten kurtarmaya çalışan ilk çocuğuna dönerek. Çiçikov, (bilinmeyen bir nedenle Manilov'un her zaman 'eus' ekini eklediği) bu belirgin Yunan adını duyunca kaşlarını biraz kaldırdı, ama hemen ardından yüzünü daha uygun bir ifadeye kavuşturmak için acele etti.

'Themistokleus,' diye tekrarladı babası, 'bana Fransa'nın en güzel şehrinin hangisi olduğunu söyle.'

Bunun üzerine öğretmen dikkatini Themistokleus'un üzerinde yoğunlaştırdı ve onun gözünü yakalamak için büyük çaba harcıyor gibiydi. Ancak Themistokleus 'Paris' diye mırıldandığında öğretmen sakinleşti ve başını salladı.

'Peki Rusya'nın en iyi şehri hangisi?' diye devam etti Manilov.

Öğretmenin tavrı yine tamamen konsantrasyona dönüştü.

'St. Petersburg,' diye yanıtladı Themistokleus.

'Peki başka hangi şehir?'

'Moskova,' diye cevap verdi çocuk.

Çiçikov, şaşkın bir tavırla babasına dönerek, 'Akıllı küçük sevgili!' diye bağırdı. 'Gerçekten de, çocuğun mümkün olan en büyük potansiyeli gösterdiğini söylemek zorundayım.'

'Onu tam olarak tanımıyorsunuz,' diye cevap verdi sevinçli Manilov. 'Sahip olduğu keskinlik miktarı olağanüstü. Bizim küçüğümüz Alkid o kadar hızlı değil; oysa kardeşi, neye rastlarsa rastlasın (bir börtü böceğe, bir su böceğine ya da başka bir şeye), küçük gözleri yuvalarından fırlıyor ve o şeyi yakalayıp incelemek için koşuyor. Onun için diplomatik bir görev ayırıyorum. Themistokleus,' diye ekledi baba tekrar oğluna dönerek, 'büyükelçi olmak ister misin?'

Themistokleus bir parça ekmek çiğneyerek ve başını iki yana sallayarak, 'Evet, istiyorum,' diye yanıtladı.

Bu sırada müstakbel büyükelçinin arkasında duran lakkas, onun burnunu sildi; iyi ki de silmişti, çünkü aksi takdirde çorbaya gereksiz bir damla daha eklenmiş olacaktı. Bundan sonra sohbet sakin bir yaşamın zevkleri üzerine döndü, ancak ara sıra ev sahibesinin oyunculuk ve aktörler hakkındaki sözleriyle kesintiye uğradı. Bu arada öğretmen gözlerini konuşmacıların yüzlerinden ayırmadı ve ne zaman gülmek üzere olduklarını fark etse hemen ağzını açıp coşkuyla güldü. Muhtemelen kendisine gösterilen iyi muamelenin karşılığını işverenlerine ödemek isteyen minnettar yürekli bir adamdı. Ancak bir keresinde yüz hatları asık bir ifadeye büründü ve gözlerini karşısındaki çocuklara dikerek sert bir şekilde masaya vurdu. Bu, Themistocleus'un Alkid'in kulağını ısırdığı ve Alkid'in çatık kaşları ve açık ağzıyla acıklı bir şekilde hıçkırmaya hazırlandığı bir anda oldu; ta ki böyle bir hareket yüzünden tabağından mahrum kalabileceğini fark edene kadar, ağzını eski ifadesine kavuşturmak için acele etti ve gözyaşları içinde bir koyun kemiğini kemirmeye başladı - yağ kısa sürede yanaklarını kapladı.

Ev sahibesi arada bir Çiçikov'a dönerek, 'Hiçbir şey yemiyorsunuz, gerçekten de çok az aldınız,' diyordu; ama konuğu her seferinde şu yanıtı veriyordu 'Teşekkür ederim, fazlasıyla yedim. Hoş bir sohbet dünyadaki bütün yemeklere bedeldir.'

Sonunda masadakiler kalktı. Manilov'un keyfi yerindeydi ve elini konuğunun omzuna koyarak onu salona götürmek üzereydi ki, Çiçikov birdenbire anlamlı bir bakışla onunla çok önemli bir konuda konuşmak istediğini ima etti.

'Öyleyse,' dedi Manilov, 'sizi çalışma odama davet etmeme izin verin.' Ve onu ormanın maviliğine bakan küçük bir odaya götürdü. 'Burası benim mabedim,' diye ekledi.

Çiçikov odaya dikkatle bakarken, 'Ne hoş bir daire!' dedi. Gerçekten de odanın belli bir çekiciliği vardı. Duvarlar mavimsi gri bir renge boyanmıştı ve mobilyalar d�rt sandalye, bir kanepe ve bir masadan oluşuyordu; sonuncusunda birkaç sayfa yazı kağıdı ve daha önce bahsetme fırsatı bulduğum kitap vardı. Ama odanın en göze çarpan özelliği tütündü; paketlerde, bir tütün kavanozunda ve masanın etrafına saçılmış gevşek bir yığın halinde birçok farklı kılıkta görünüyordu. Aynı şekilde, her iki pencere pervazı da, az ya da çok düzenli sıralar halinde, kurnazca dizilmiş küçük kül yığınlarıyla doluydu. Belli ki sigara içmek evin sahibine sık sık vakit geçirme imkânı sağlıyordu.

Manilov, 'İzninizle size şu kanepeye oturmayı teklif ediyorum,' dedi. 'Burada, salonda olduğundan daha sessiz olursunuz.'

'Ama ben bu sandalyeye oturmayı tercih ederim.'

'Buna izin veremem,' diye itiraz etti gülümseyen Manilov. 'Bu kanepe özellikle konuklarım için ayrılmıştır. İsteseniz de istemeseniz de oraya oturmak zorundasınız.'

Çiçikov itaat etti.

'Ayrıca size bir pipo vereyim.'

'Hayır,
ben hiç sigara içmem,' diye cevap verdi Çiçikof kibarca ve üzgün bir tavırla.

'Peki neden?' diye sordu Manilov -aynı şekilde kibarca, ama tamamen gerçek bir pişmanlıkla.

'Çünkü korkarım ki, piponun sistem üzerinde kurutucu bir etkisi olduğunu duyduğum için bu alışkanlığı hiçbir zaman tam olarak edinemedim.'

'O zaman size bunun sadece bir önyargı olduğunu söylememe izin verin. Hatta o kadar ileri gideceğim ki, pipo içmenin enfiye çekmekten daha sağlıklı bir uygulama olduğunu söyleyeceğim. Alayımızın üyeleri arasında bir teğmen vardı -çok mükemmel, iyi eğitimli bir adam- masada olsun, başka yerlerde olsun (affedersiniz) piposunu ağzından çıkaramazdı. Şu anda kırk yaşında olmasına rağmen hiç kimse onun kadar sağlıklı olamaz.'

Çiçikov bu tür durumların yaygın olduğunu, çünkü doğanın en ince zekânın bile kavrayamayacağı pek çok şey içerdiğini söyledi.

'Ama size bir soru sormama izin verin,' diye devam etti, ses tonunda tuhaf -ya da her halükârda tuhaf sayılabilecek- bir ton vardı. Bilinmeyen bir nedenle omzunun üzerinden de baktı. Aynı derecede bilinmeyen bir nedenle Manilov da ona baktı.

'En son ne zaman nüfus sayımı yaptınız?' diye sordu konuk.

'Oh, çok uzun zaman oldu. Aslında ne zaman olduğunu hatırlayamıyorum.'

'Peki o zamandan beri çok sayıda köleleriniz öldü mü?'

'Bilmiyorum. Bunu öğrenmek için icra memuruma sormam gerekir. Uşak, git ve icra memurunu çağır. Sanırım bugün evde olacak.'

Çok geçmeden icra memuru ortaya çıktı. Kırk yaşlarında, temiz traşlı, önlük giymiş, sakin bir yaşam sürdüğü her halinden belli olan bir adamdı. Yüzü şişkin bir dolgunluğa sahipti ve yarık gibi gözlerini çevreleyen deri, bu yüz hatlarına sahip kişinin kuş tüyü yatağı iyi tanıdığını gösteren solgun bir renkteydi. Bir çırpıda, hayattaki rolünü bütün kâhyaların yaptığı gibi oynadığı, başlangıçta ilkokul mezunu genç bir serfken, bir kâhyanın Agaşka'sıyla ya da bir hanımın gözdesiyle evlendiği, sonra kendisinin kâhya, ardından da kâhya olduğu anlaşılıyordu; Daha sonra da kabilesinin kurallarına göre hareket etmiş, yani malikânedeki varlıklı serflerle dostluk kurup onlarla birlikte olmuş, daha yoksul olanları da zorla obrok ödeyenler listesine eklemiş, kendisi de sabah saat dokuzda yatağından kalkıp semaver getirildiğinde boş zamanlarında çayını içmişti.

'Buraya bak, iyi adam,' dedi Manilov. 'Son nüfus sayımı revizyonundan bu yana kaç serfimiz öldü?'

'Kaç tanesi öldü? Neden, çok fazla.' Mübaşir hıçkırdı ve bunu yaptıktan sonra hafifçe ağzını tokatladı.

'Evet, öyle olduğunu tahmin etmiştim,' diye onayladı Manilov. 'Aslında çok fazla serf öldü.' Çiçikov'a döndü ve sözleri tekrarladı.

'Mesela kaç kişi?' diye sordu Çiçikov.

'Evet, kaç tane?' diye tekrarladı Manilov.

'Kaç kişi?' diye tekrarladı mübaşir. 'Kimse tam sayıyı bilmiyor, çünkü kimse hesap tutmadı.'

'Kesinlikle öyle,' dedi Manilov. 'Ölüm oranının yüksek olduğunu tahmin ediyordum ama tam olarak ne kadar olduğunu bilmiyordum.'

Çiçikov, 'O halde benim için bunu hesaplama nezaketini gösterir misiniz?' dedi. 'Ve ayrıca ölümlerin ayrıntılı bir listesini çıkarır mısınız?'

Manilov, 'Evet, ayrıntılı bir liste hazırlatacağım,' diye kabul etti.

'Pekâlâ.'

İcra memuru ayrıldı.

'Bunu ne amaçla istiyorsunuz?' diye sordu Manilov, icra memuru gittiğinde.

Bu soru konuğu utandırmış gibiydi, çünkü Çiçikov'un yüzünde gergin bir ifade belirdi ve sanki sahibi kelimelere dökmesi kolay olmayan bir şeyi ifade etmeye çalışıyormuş gibi kızardı. Gerçekten de Manilov'un kaderinde şimdi, daha önce insan kulağına hiç gelmemiş tuhaf ve beklenmedik şeyler duymak vardı.

'Bana,' dedi Çiçikov, 'listeyi hangi amaçla istediğimi soruyorsunuz. Onu istemekteki amacım şu: Birkaç köylü satın almak istiyorum.' Ve bir yutkunmayla sözünü kesti.

'Ama bu köylüleri NASIL satın almak istediğinizi sorabilir miyim?' diye sordu Manilov. 'Toprakla birlikte mi, yoksa sadece transfer edilecek ruhlar olarak mı, yani kendi başlarına ve topraksız olarak mı?'

Çiçikov, 'Ben sadece köylülerin kendilerini istiyorum,' diye cevap verdi. 'Ve ölü olanları istiyorum.'

'Ne? Affedersiniz ama biraz sağır gibiyim. Gerçekten, sözleriniz çok tuhaf geliyor!'

'Yapmak istediğim tek şey,' diye cevap verdi Çiçikov, 'son nüfus sayımında sizin canlı olarak gösterdiğiniz ölü köylüleri satın almak.'

Manilov piposunu yere bıraktı ve ağzı açık oturdu. Evet, az önce yoldaşlığın zevklerini tartışan iki arkadaş, eskiden bir aynanın karşı tarafına asılan portreler gibi birbirlerine bakıyorlardı. Sonunda Manilov piposunu eline aldı ve bunu yaparken dudaklarında bir gülümseme izi olup olmadığını, kısacası şaka yapıp yapmadığını anlamak için gizlice Çiçikov'a baktı. Ama böyle bir şey fark edilemedi. Tam tersine, Çiçikov'un yüzü her zamankinden daha ciddi görünüyordu. Sonra Manilov, bilinmeyen bir nedenle konuğunun aklını yitirip yitirmediğini merak etti; bu nedenle bir süre endişeli bir dikkatle ona baktı. Ama konuğunun gözleri berrak görünüyordu; delilerin gözlerinde dolaşmaya eğilimli olan o vahşi, huzursuz ateşten hiçbir kıvılcım içermiyorlardı. Her şey olması gerektiği gibiydi. Sonuç olarak, Manilov'un düşüncelerine rağmen, ağzından tütün dumanının çıkmasına izin vererek oturmaktan başka yapacak daha iyi bir şey düşünemedi.

'Öyleyse,' diye devam etti Çiçikov, 'bilmek istediğim şey, bu aslında yaşamayan, ama yasal olarak yaşayan köylüleri bana teslim etmeye -istifa etmeye- istekli olup olmadığınız; yoksa yapacak daha iyi bir teklifiniz var mı?'

Manilov, muhatabına bakmaya devam etmekten başka bir şey yapamayacak kadar kafası karışmış ve şaşkın hissediyordu.

Çiçikov'un bir sonraki sözü, 'Bence kendinizi gereksiz yere rahatsız ediyorsunuz,' oldu.

'I? Hayır! Hiç de değil!' diye kekeledi Manilov. 'Sadece -affedersiniz- sizi tam olarak anlayamıyorum. Gördüğünüz gibi, tabiri caizse her hareketinizde kendini gösteren o parlak cilayı kazanmak hiçbir zaman bana nasip olmadı. Kendimi iyi ifade etme sanatına da hiçbir zaman erişemedim. Sonuç olarak, az önce dudaklarınızdan dökülen ifadelerde başka bir şey gizlenmiş olma ihtimali olsa da, bu ifadenin şekillendiği terimlerin güzelliği uğruna kendinizi böyle ifade etmekten memnun olmuş olabilirsiniz?'

Çiçikov, 'Hayır,' diye itiraz etti. 'Söylediklerimde ciddiyim, daha fazlasını değil. Sizin hoş ruhlarınızdan ölmüş olanlara yaptığım gönderme kelimesi kelimesine anlaşılmak içindi.'

Manilov hâlâ ne yapacağını bilemiyordu, ama bir şeyler yapması, bir soru ortaya atması gerektiğinin de farkındaydı. Ama hangi soruyu? Bunu yalnızca şeytan biliyordu! Sonunda, bu kez ağzından olduğu kadar burun deliklerinden de biraz daha tütün dumanı çıkarmakla yetindi.

'Öyleyse,' diye devam ettiÇiçikov, 'eğer önümüzde bir engel yoksa, satın alma işlemini tamamlayabiliriz.'

'Ne? Ölü ruhların satın alınması mı?'

''Ölü' ruhların mı? Aman Tanrım, hayır! Onları YAŞAYANLAR olarak yazalım, nüfus sayımlarında bu şekilde göründüklerine göre. Kariyerim boyunca bu kuralın bana verdiği zarar ne kadar büyük olursa olsun, medeni hukukun dışına çıkmama asla izin vermem. Benim gözümde yükümlülük kutsal bir şeydir. Yasanın huzurunda dilsizim.'

Bu son sözler Manilov'u biraz olsun rahatlatmıştı: ama yine de olayın anlamı onun için bir sır olarak kalmıştı. Cevap olarak, piposunu öyle bir şiddetle emmeye başladı ki, sonunda pipo bir fagot gibi gürlemeye başladı. Sanki bu duyulmamış anda ondan ilham almak istiyordu. Ama kaval sadece gürledi, et praeterea nihil.

Çiçikov, 'Belki de bu tekliften kuşku duyuyorsunuz?' dedi.

'Hiç de değil,' diye cevap verdi Manilov. 'Ama şunu söylersem beni bağışlarsınız, biliyorum (ve bunu hiçbir önyargı ruhuyla ya da kendinizi hiçbir şekilde eleştirmek için söylemiyorum) - bu-er-bu, er, ŞEMA'nızın, bu-er-TRANSACTION'ınızın, Krallığın Sivil Tüzükleri ve Hükümleriyle tamamen uyuşmayabileceğini söylersem beni bağışlarsınız, biliyorum?'

Manilov hafif bir baş hareketiyle anlamlı bir şekilde Çiçikov'un yüzüne baktı ve sıkıca bastırılmış dudakları da dahil olmak üzere her özelliğinde, daha önce hiçbir insanın yüzünde görülmemiş bir derinlik ifadesi sergiledi - özellikle soyut bir sorunu tartışan özellikle zeki bir Devlet Bakanınınki hariç.

Yine de Çiçikov, bahsettiği türden bir plan ya da işlemin Rusya'nın Medeni Kanunları ve Hükümleriyle hiçbir şekilde çatışmadığını tekrarladı; buna, Hazine'nin bu girişimden YARARLANACAĞINI bile ekledi, çünkü oradan olağan yasal yüzdeyi alacaktı.

'O halde ne öneriyorsunuz?' diye sordu Manilov.

'Ben sadece yasal olanı öneriyorum, başka bir şey değil.'

'Öyleyse, bu başka bir mesele ve buna karşı çıkmamı gerektirecek bir şey yok,' dedi Manilov, görünüşe göre tamamen rahatlamıştı.

'Çok iyi,' dedi Çiçikov. 'O zaman sadece fiyat konusunda anlaşmamız gerekiyor.'

'Fiyat konusunda mı?' diye söze başladı Manilov ve sonra durdu. Sonra devam etti: 'En azından bir anlamda varlığını tamamlamış ruhlar için para alabileceğimi düşünemezsiniz herhalde? Bu fantastik hevesinizin (öyle diyebilir miyim?) sizi bu ölçüde ele geçirdiğini görünce, kendi adıma, bu ruhları size KOŞULSUZ olarak teslim etmeye ve satışın tüm masraflarını kendime yüklemeye hazırım.'

Manilov bu sözleri söyler söylemez, konuğunun yüzünün memnuniyetle dolduğunu atlarsam büyük bir hata yapmış olurum. Gerçekten de, Çiçikov ne kadar ağırbaşlı ve sağduyulu bir adam olsa da, bir keçinin (hepimizin bildiği gibi, ancak en coşkulu anlarda bu tür çabalara girişen bir hayvandır) yapabileceği bir sıçramayı yapmaktan kaçınmak için çok uğraştı. Yine de konuk en azından öyle bir sarsıntı geçirdi ki, sandalyenin minderlerinin kaplandığı malzeme parçalandı ve Manilov ona biraz endişeyle baktı. Sonunda Çiçikov'un minnettarlığı, ev sahibinin kafasının karışmasına, yüzünün kızarmasına, küçümseyerek başını sallamasına neden olan bir şiddetle teşekkür etmesine yol açtı ve imtiyazın hiçbir şey olmadığını ve tek arzusunun kalbinin emirlerini ve arkadaşının uyguladığı psişik manyetizmayı göstermek olduğunu, kısacası ölü ruhlara çok değersiz çöpler
olarak baktığını ilan ederek sona erdi.

'Hiç de değil,' diye cevap verdi Çiçikov, elini sıkarak; ardından derin bir iç çekti. Gerçekten de, yüreğinden geçenleri dökmek için uygun bir ruh halinde görünüyordu, çünkü devam etti - ses tonunda bir duygu çınlaması olmadan değil: 'Hem aileden hem de akrabadan yoksun, görünüşte önemsiz bir kişiye yaptığınız hizmeti bir bilseniz! Çünkü ben, hayatın fırtınalı dalgaları arasında sürüklenen bir kayık olarak zamanımda neler çekmedim ki? Ne eziyetler, ne işkenceler görmedim? Ne kederler tatmadım ki? Peki neden? Sadece gerçeği her zaman göz önünde tuttuğum için, lekesiz bir vicdanı her zaman koruduğum için, savunmasız dula ve bahtsız yetime her zaman yardım eli uzattığım için!' Bu sözlerin ardından Çiçikov mendilini çıkardı ve gözyaşlarını sildi.

Manilov'un kalbi derinden etkilendi. İki dost, birbirlerinin gözyaşlarıyla dolu gözlerine bakarken, tekrar tekrar sessizce ellerini sıktılar. Gerçekten de Manilov kahramanımızın elini bir türlü bırakmıyor, öylesine içtenlikle sıkıyordu ki, kahramanımız elini nasıl kurtaracağını bilemez hale gelmişti: Ta ki, sessizce elini geri çekip, satın alma işleminin bir an önce tamamlanmasının hiç de fena olmayacağını, bu nedenle de kendisinin hemen kasabaya dönüp işleri yoluna koyacağını söyleyene kadar. Bu nedenle şapkasını alarak vedalaşmak üzere ayağa kalktı.

'Ne? Hemen yola mı çıkıyorsunuz?' dedi Manilov, birden kendini toparladı ve bir kuşku duygusuna kapıldı. O anda karısı odaya girdi.

'Paul Ivanovitch bizi bu kadar çabuk mu terk ediyor, sevgili Lizanka?' dedi üzgün bir tavırla.

'Evet. Herhalde onu çok yorduk?' diye cevap verdi eşi.

Çiçikov elini kalbine bastırarak, 'Kesinlikle hayır,' dedi. 'Bu göğüste, madam, sizinle geçirdiğim zamanın hoş anısı sonsuza dek kalacak. İnanın bana, sizinle aynı çatı altında olmasa bile, en azından yakın çevrenizde ikamet etmekten daha büyük bir nimet düşünemiyorum.'

'Gerçekten mi?' diye haykırdı Manilov, bu fikirden büyük bir memnuniyet duyarak. 'Eğer gelip bizim çatımız altında ikamet etseydiniz, birlikte bir karaağacın altına uzanıp felsefe konuşabilseydik ve her şeyin köküne inebilseydik ne kadar muhteşem olurdu!'

Çiçikov iç çekerek, 'Evet, cennet gibi bir varoluş olurdu!' diye kabul etti. Yine de Madam'la el sıkıştı. 'Elveda, Sudarina,' dedi. 'Ve size de elveda, saygıdeğer ev sahibim. Sizden yapmanızı istediğim şeyi unutmayın.'

'Unutmayacağımdan emin olabilirsiniz,' diye karşılık verdi Manilov. 'Sadece birkaç günlüğüne sen ve ben birbirimizden ayrılacağız.'

Bu sözlerle birlikte misafir odasına geçildi.

'Elveda sevgili çocuklar,' diye devam etti Çiçikov, burnu ve bir kolu olmayan tahta bir süvariyle oynayan Alkid ve Themistokleus'u görünce. 'Elveda, sevgili evcil hayvanlarım. Size hediye getirmediğim için beni bağışlayın ama doğrusunu söylemek gerekirse, ziyaretimden önce varlığınızdan haberdar değildim. Ancak, artık tekrar geleceğime göre, size hediyeler getirmeyi ihmal etmeyeceğim. Themistocleus, sana bir kılıç getireceğim. Bu hoşuna giderdi, değil mi?'

'İsterim,' diye yanıtladı Themistokleus.

'Ve sana, Alkid, bir davul getireceğim. Bu sana yakışır, değil mi?' Ve Alkid'e doğru eğildi.

'Zeth-a drum,' diye peltek peltek konuştu çocuk, başını eğerek.

'Güzel! O zaman bir davul olacak-ÇOK güzel bir davul! Ne tur-r-r-ru-ing'ler ve tra-ta-ta-ta-ing'ler çıkarabileceksin! Elveda, sevgilim.' Ve çocuğun başını öperek Manilov'a ve Madam'a döndü, ebeveynlerin çocuklarının kurnazca erdemlerinden emin olmadan önce takındıkları o hafif gülümsemeyle.

Üçlü verandaya çıkarken babası, 'Ama kalsanız iyi olur, Paul Ivanovitch,' dedi. 'Bakın bulutlar nasıl toplanıyor!'

'Onlar sadece küçük bulutlar,' diye cevap verdi Çiçikov.

'Sobakevitch'in evine giden yolu biliyor musun?'

'Hayır, bilmiyorum ve beni yönlendirirseniz memnun olurum.'

'İsterseniz arabacınıza söyleyeyim.' Manilov çok nazik bir şekilde bunu yaptı, hatta adama ikinci çoğul şahıs olarak hitap edecek kadar ileri gitti. Selifan, iki dönüşten sonra üçüncü bir dönüş yapacağını duyunca, 'Oraya varacağız, efendim,' dedi ve Çiçikov, coşkudan parmak uçlarına kalkmış olan ev sahibi ve ev sahibesinin derin bir selamlama ve mendil sallama salvoları arasında oradan ayrıldı.

Manilv uzun bir süre gözleriyle giden Britchka'yı izledi. Aslında, gözden kaybolduğunda bile piposunu içmeye ve aracın ardından bakmaya devam etti. Sonra tekrar salona girdi, bir sandalyeye oturdu ve zihnini, konuğuna mükemmel bir eğlence sunduğu düşüncesine teslim etti. Sonra, zihni belli belirsiz başka konulara kaydı ve sonunda kim bilir nerede kayboldu. Bir yaşamın, dostluğun olanaklarını ve bir yoldaşla birlikte, örneğin bir nehrin kıyısında yaşamanın, nehri kendi köprüsüyle aşmanın ve Moskova'yı bile görebilecek kadar yüksek bir cephesi olan muazzam bir malikane inşa etmenin ne kadar güzel olacağını düşündü. Bu köşkte karısı ve arkadaşıyla birlikte açık havada ikindi çayı içip ilginç konuları tartışacaklardı; sonra da güzel bir arabayla bir toplantıya gidecekler, orada hoş tavırlarıyla topluluğu öylesine etkileyeceklerdi ki, İmparatorluk Hükümeti onların meziyetlerini öğrenince bu çifti Generalliğe ya da kim bilir hangi rütbeye yükseltecekti; yani Manilov'un kendisinin bile aklına gelmeyecek yüksekliklere. Sonra birden Çiçikov'un olağanüstü isteği hayalperestin düşüncelerini böldü ve konuyu istediği kadar evirip çevirsin, ne anlama geldiğini tam olarak açıklayamadığını görerek beyninin bunu sindirecek gücü olmadığını fark etti. Piposunu tüttürerek, akşam yemeği saatine kadar olduğu yerde oturdu.