BÖLÜM 14

'Eğer Albay Koşkarev de öncekiler kadar deli çıkarsa, bu kötü bir ihtimal,' dedi Çiçikov gözlerini tarlalar ve açık araziler arasında açtığında -gök kubbesi ve birkaç alçak bulut dışında her şey kaybolmuştu- kendi kendine.

'Selifan,' diye devam etti, 'Albay Koşkarev'in evine nasıl gidebileceğimizi sordun mu?'

'Evet, Paul Ivanovitch. En azından koliaska'nın etrafında öyle bir gürültü vardı ki, soramadım; ama Petruşka arabacıya sordu.'

'Seni aptal! Petruşka'ya güvenmemen gerektiğini sana kaç kez söyledim? Petruşka bir mankafa, bir aptal. Üstelik şu anda onun sarhoş olduğuna inanıyorum.'

'Hayır, yanılıyorsun, Barin,' dedi sözünü ettiği kişi, başını çevirip yan gözle bakarak. 'Bir sonraki tepeden aşağı indikten sonra etrafından dolanmaya devam etmemiz gerekecek. Hepsi bu.'

'Evet, sanırım bana dudaklarınızdan geçen tek şeyin sivnkha olduğunu söyleyeceksiniz? En azından manzara çok güzel. Aslında insan burayı gördüğünde Avrupa'nın güzellik noktalarından birini gördüğünü söyleyebilir.' Çiçikov bunu söyledikten sonra çenesini düzelterek ekledi: 'Uygar bir dünya insanının yüz hatları ile sıradan bir lakenin yüz hatları arasında ne büyük bir fark var!'

Bu arada koliaska hızını artırdı ve Çiçikov bir kez daha Tientietnikov'un kavak ağaçlarıyla kaplı çayırlarını gördü. Elastik yaylar üzerinde hafifçe dalgalanan araç, dik yokuşu dikkatle indi, sonra su değirmenlerinin yanından geçti, bir iki köprünün üzerinden gümbürdeyerek geçti ve düzlükleri kat eden engebeli yol boyunca kolayca sarsıldı. Ne bir köstebek yuvası ne de bir tümsek omurgayı sarsıyordu. Araç rahatlığın ta kendisiydi.

Hızla, dalları Selifan'la Petruşka'ya sürtünen ve arada bir uşağın şapkasını elinden alan sedir ağaçları, ince yaşlı ağaçlar ve gümüş yapraklı kavak kümeleri geçiyordu. Bu olay her gerçekleştiğinde, asık suratlı uşak hem olaydan sorumlu olan ağaca hem de ağacın varlığından sorumlu olan toprak sahibine küfretmeye başladı; ancak bundan sonra hiçbir şey onu ne kasketini bağlamaya ne de eliyle sabitlemeye ikna edemezdi, çünkü bu kazanın asla tekrarlanmayacağına dair güveni tamdı. Kısa süre sonra yukarıdaki ağaçlara arada bir huş ya da ladin köknarı eklenirken, köklerinin etrafındaki sık çalılıklarda mavi iris ve sarı ağaç lalesi görülebiliyordu. Orman yavaş yavaş karanlığa büründü, sanki eninde sonunda belirsizlik tamamen ortadan kalkacaktı. Sonra gövdelerin ve dalların arasından ışıltılı aynalar gibi ışık noktaları parlamaya başladı ve ağaçların sayısı azaldıkça bu noktalar büyüdü, ta ki gezginler çevresi dört verst kadar olan ve ilerisinde bir köylü köyünün gri, dağınık kütük kulübelerinin bulunduğu bir gölün kıyısına inene kadar. Suyun içinde büyük bir kargaşa yaşanıyordu. İlk olarak, dizlerine, göğüslerine ya da boyunlarına kadar suya batmış yirmi kadar adam büyük bir balık ağını kıyıya doğru sürüklüyordu; ikinci olarak, birkaç balığın yanı sıra, aynı ağa tam olarak kavun ya da domuz kafası biçiminde iri yarı bir adam dolanmıştı. Büyük bir heyecanla avazı çıktığı kadar bağırıyordu: 'Bırak Kosma halletsin, seni Denis'in hödüğü! Kosma, Denis'in elinden ipin ucunu al! Bu kadar sert davranma, Thoma Bolşoy 41! Thoma Menshov 42'nin olduğu yere git! Lanet olsun, ağı karaya getir, olur mu!' Bu sözlerden, şişman adamın endişelenmesinin kendi hesabına olmadığı anlaşılıyordu. Aslında buna hiç gerek yoktu, çünkü şişmanlığı her halükarda batmasını engelleyecekti. Evet, dalmak için baş aşağı dönmüş olsa bile, su onu ısrarla yukarı çekecekti; ve diyelim ki, sırtına birkaç adam atlamış olsaydı da aynı şey olacaktı - tek sonuç, biraz daha derine batması ve burnundan kabarcıklar çıkararak nefes almak zorunda kalması olacaktı. Hayır, telaşının nedeni ağın kopması ve balıkların kaçmasıydı: bu nedenle kıyıda duran birkaç köylüyü daha bir ya da iki ipi daha tutmaya ve çekmeye çağırıyordu.

Selifan, 'Bu Barin-Albay Koşkarev olmalı,' dedi.

'Neden?' diye sordu Çiçikov.

'Çünkü onun teni diğerlerinden daha beyaz ve bir beyefendinin saygın göbeğine sahip.'

Bu arada barinin çekilmesinde iyi bir ilerleme kaydediliyordu; ayaklarıyla zemini hissederek dik bir pozisyona yükseldi ve aynı anda Çiçikov'un içinde oturduğu koliaska'nın eğimden aşağı indiğini gördü.

'Yemek yemedin mi daha?' diye bağırdı barin, hâlâ ağa dolanmış, sırtında kocaman bir balıkla kıyıya yaklaşırken. Bir eliyle gözlerini güneşten korurken diğer elini arkaya doğru atmış, duruşu itibariyle banyosundan çıkan Medici Venüs'üne benziyordu.

Çiçikov şapkasını kaldırıp bir dizi selam vererek, 'Hayır,' diye cevap verdi.

'O halde bunun için Tanrı'ya şükürler olsun,' diye karşılık verdi beyefendi.

'Neden?' diye sordu Çiçikov merakla ve kasketini hâlâ başının üzerinde tutuyordu.

'Bunun yüzünden. Ağı at Thoma Menshov ve beyefendinin görmesi için o mersin balığını al. Git ve ona yardım et, Telepen Kuzma.'

Köylüler bu sözlerle gerçek bir canavar olan balığı başından tutup kaldırdılar.

'Çok güzel değil mi, nehirden yeni çıkmış bir mersin balığı?' diye haykırdı iri yarı barin. 'Ve şimdi eve gidelim. Arabacı, mutfak bahçesinden geçen alt yoldan gidebilirsin. Koş, Thoma Bolşoy denen hödük, ona kapıyı aç. O sana eve kadar rehberlik edecek, ben de birazdan geleceğim.'

Bunun üzerine, üzerinde bir gömlekten başka bir şey olmayan çıplak bacaklı Thoma Bolşoy, koliaska'nın önünden köye doğru koştu; köyde yaşayan herkes balıkçı olduğu için her kulübenin önünde çeşitli ağlar asılıydı. Daha sonra, büyük bir sebze bahçesine açılan bir kapıyı açtı ve koliaska buradan ahşap bir kilisenin yakınındaki bir meydana çıktı, kilisenin ötesinde de malikânenin çatıları görünüyordu.

'Şu Koşkarev ne tuhaf bir adam!' dedi Çiçikov kendi kendine.

'Ne olursam olayım, en azından buradayım,' dedi yanından bir ses. Çiçikov etrafına bakındı ve bu arada barinin giyinip arabaya yetiştiğini fark etti. Sarı bir pantolonun üzerine çimen yeşili bir ceket giymişti ve boynunda Eros'unki kadar suçsuz bir yaka vardı. Ayrıca, drozhki'sinde yanlamasına oturduğu için, cüssesi aracı tamamen dolduracak şekildeydi. Çiçikov tam bir şeyler söyleyecekti ki, şişman beyefendi gözden kayboldu; az sonra drozhki'si balıkların karaya çekildiği noktada yeniden belirdi ve sesinin kölelerine öğütlerini yinelediği duyuldu. Ancak Çiçikov evin verandasına ulaştığında, büyük bir şaşkınlıkla, ziyaretçisini karşılamak için bekleyen iri yarı beyefendiyi buldu. Kendisini oraya nasıl getirebildiğini Çiçikov anlayamamıştı. Ev sahibi ve misafir, Rusya'nın geçmişteki bir geleneğine göre üç kez kucaklaştı. Belli ki barin eski ekolden biriydi.

'Size Ekselanslarının selamını getirdim,' dedi Çiçikov.

'Kimden?'

'Akrabanız General Alexander Dmitrievitch'ten.'

'Alexander Dmitrievitch kim?'

'Ne? General Aleksandr Dimitriyeviç Betrişev'i tanımıyor musunuz?' diye hayretle haykırdı Çiçikov.

'Hayır, tanımıyorum,' diye cevap verdi beyefendi.

Çiçikov'un şaşkınlığı mutlak bir hayrete dönüştü.

'Bu da nereden çıktı?' diye sordu. 'Umarım Albay Koşkarev'e hitap etme şerefine nail olmuşumdur?'

'Umutlarınız boşuna. Onun evine değil, benim evime geldiniz; ben de Peter Petrovitch Pietukh'um, evet, Peter Petrovitch Pietukh.'

Çiçikov şaşkınlıkla Selifan ve Petruşka'ya döndü.

'Ne demek istiyorsunuz?' diye haykırdı. 'Size Albay Koşkarev'in evine gitmenizi söylemiştim, oysa siz beni Peter Petrovitch Pietukh'un evine getirdiniz.'

'Yine de arkadaşların çok doğru yapmışlar,' diye ekledi sözünü ettiği beyefendi. 'Siz' (Selifan ve Petruşka'ya hitaben) 'mutfağa gidin, orada size birer bardak votka verirler. onra atları hazırlayın ve hizmetkârların odasına gidin.'

'Bu hatadan son derece pişmanım,' dedi Çiçikov.

'Ama bu bir hata değil. Sizin için hazırladığım akşam yemeğinin tadına baktıktan sonra, bunun bir hata olduğunu düşünüp düşünmediğinize bir bakın. Girin, yalvarırım.' Ve ev sahibi Çiçikov'u kolundan tutarak içeri götürdü, orada onları birkaç genç karşıladı.

'Size Gymnasium 43'ten tatil için gelen iki oğlumu tanıştırayım,' dedi Pietukh. 'Nikolasha, gel ve iyi misafirimizi ağırla, sen de Aleksasha, beni takip et.' Ve böylece ev sahibi ortadan kayboldu.

Çiçikov, Nikolaşa'ya döndü, Nikolaşa'nın şehirde yeni yetişen bir adam olduğunu fark etti, çünkü ilk başta, bir taşra enstitüsünde okumaktan hiçbir fayda elde edilemeyeceği için, kendisinin ve erkek kardeşinin, taşranın yaşamaya değmeyeceğini,
daha ziyade St.

Çiçikov kendi kendine, 'Çok iyi anlıyorum,' diye düşündü. 'Bu bölümün sonunda şekerlemecilerin yardımcıları ve bulvarlar olacak.'

'Söyleyin bana,' diye ekledi yüksek sesle, 'babanızın mal varlığı şu anda ne durumda?'

'Hepsi ipotekli,' diye söze girdi babası odaya yeniden girerken. 'Evet, hepsi ipotekli, her parçası.'

'Ne yazık!' diye düşündü Çiçikov. 'Böyle giderse çok geçmeden bu adamın hiç malı mülkü kalmayacak. Acele etmeliyim.' Yüksek sesle ve sempati dolu bir tavırla: 'Mülkü ipotek ettirmiş olmanız bana üzüntü verici bir durum gibi geliyor,' dedi.

'Hayır, hiç de değil,' diye cevap verdi Pietukh. 'Aslında bana bunun iyi bir şey olduğunu ve herkesin bunu yaptığını söylüyorlar. Neden komşularımdan farklı davranayım ki? Üstelik burada yaşamaktan bıktım ve Moskova'yı denemek istiyorum - özellikle de oğullarım onlara bir metropol eğitimi vermem için bana sürekli yalvardıkları için.'

'Ah, budala, budala!' diye düşündü Çiçikov. 'Her şeyi bir kenara atıp oğullarını savurganlaştırmaktan yana. Oysa burası güzel bir mülk ve köylülerin durumunun iyi olduğu, ailenin de rahat ettiği açık. Öte yandan, bu çocuklar restoranlarda ve tiyatrolarda eğitim görmeye başlar başlamaz, şeytan mallarının her bir parçasını alıp götürecektir. Kendi adıma, taşradaki bu sakin hayattan daha iyi bir şey istemem.'

'Aklından ne geçtiğini tahmin edeyim,' dedi Pietukh.

'Ne o zaman?' diye sordu Çiçikof, oldukça şaşırmış bir halde.

'Kendi kendine, 'Pietuh denen budala beni yemeğe davet etti, ama bir lokma bile yemek yemedim,' diye düşünüyorsun. Ama biraz bekleyin. Birazdan hazır olur, çünkü saçları kesilmiş bir genç kızın kendine yeni saçlar örmesi kadar hızlı pişiyor.'

'İşte Platon Mikhalitch geliyor baba!' diye bağırdı pencereden dışarı bakan Aleksaşa.

'Evet, hem de gri bir atın üzerinde,' diye ekledi kardeşi.

'Platon Mikhalitch kim?' diye sordu Çiçikov.

'Komşumuz ve mükemmel bir adam.'

Az sonra Platon Mikhalitch, Yarb adında bir spor köpeği eşliğinde odaya girdi. Uzun boylu, yakışıklı ve son derece kızıl saçlı bir adamdı. Arkadaşına gelince, o da atıcılıkta kullanılan keskin burunlu türdendi.

'Yemek yediniz mi?' diye sordu ev sahibi.

'Evet,' diye yanıtladı Platon.

'Gerçekten mi? Buraya gelip hepimize gülmekle ne demek istiyorsun? Akşam yemeğinden sonra hiç senin evine gider miyim?'

Yeni gelen gülümsedi. 'Eğer seni rahatlatacaksa, yemekte hiçbir şey yemediğimi söyleyeyim, çünkü iştahım yoktu.'

'Ama bir de ne yakaladığımı görmelisin, kader karşıma nasıl bir mersin balığı çıkardı! Evet, ne havuz balıkları ve sazanlar!'

'Seni dinlemek insanı gerçekten yoruyor. Nasıl oluyor da her zaman bu kadar neşeli olabiliyorsun?'

'Peki sen nasıl oluyor da hep böyle kasvetli oluyorsun?' diye karşılık verdi ev sahibi.

'Nasıl diye soruyorsunuz? Çünkü ben öyleyim.'

'Gerçek şu ki yeterince yemiyorsun. İyi bir akşam yemeği hazırlama planını deneyin. Her şeyden bıkmak modern bir icattır. Bir zamanlar böyle bir şey hiç duyulmamıştı.'

'Peki, övünün bakalım, ama siz hiç bir şeyden bıkmadınız mı?'

'Hayatım boyunca hiç. Yorulacak zaman bulup bulamayacağımı bile bilmiyorum. Sabah uyandığında aşçı bekliyordur ve akşam yemeğinin sipariş edilmesi gerekir. Sonra sabah çayı içilir, sonra icra memuru gelir, sonra balık tutulur, sonra yemek yenir. Daha sonra, kişi horlamaya bile fırsat bulamadan, bir kez daha aşçı gelir ve kişi akşam yemeği sipariş etmek zorunda kalır; ve aşçı gittiğinde, bir de bakarsınız ki, ertesi günün akşam yemeği için bir taleple geri gelir! İnsanın bir şeylerden bıkması için ne kadar zaman kalıyor?'

Bu konuşma boyunca Çiçikov, yakışıklılığı, dik, pitoresk figürü, taze, harcanmamış gençlik görünümü ve yüz hatlarının çocuksu saflığı, masumiyeti ve berraklığıyla kendisini şaşırtan yeni gelen kişiyi değerlendiriyordu. Ne tutku, ne kaygı, ne de heyecan ya da zihinsel endişe niteliğindeki hiçbir şey onun lekesiz yüzüne dokunmaya ya da üzerinde tek bir kırışıklık bırakmaya cesaret edememişti. Yine de bu duyguların verebileceği yaşam dokunuşu eksikti. Zaman zaman alaycı bir gülümseme onu rahatsız etse de, yüz sanki rüya görüyordu.

'Ben de anlayamıyorum,' dedi Çiçikov, 'sizin görünüşünüzdeki bir adam nasıl oluyor da işleri sıkıcı bulabiliyor. Elbette, eğer bir adam para sıkıntısı çekiyorsa, ya da (benim tanıdığım bazı insanların yaptığı gibi) canını almak için pusuya yatmış düşmanları varsa, o zaman-'

'Đnanın bana,' diye araya girdi yakışıklı konuk, 'bir oyalanma uğruna, her türlü kaygıdan memnun olurum. Keşke bir düşman bana karşı kin beslese! Ama kimse böyle bir şey yapmıyor. Her şey sonsuza dek donuk kalıyor.'

'Ama belki de yeterli toprağınız ya da ruhunuz yoktur?'

'Hiç de değil. Ben ve kardeşimin on bin desiatin 44 toprağımız ve binden fazla ruhumuz var.'

'İlginç! Bunu anlayamıyorum. Ama belki de hasat başarısız oldu ya da hastalık baş gösterdi ve erkek köylülerinizin çoğu bu hastalıktan öldü?'

'Tam tersine, kardeşim en iyi yönetici olduğu için her şey mükemmel bir düzen içinde.'

Çiçikov, 'Öyleyse her şeyi bıktırıcı bulmak!' diye haykırdı. 'Anlayamıyorum.' Ve omuzlarını silkti.

Ev sahibi, 'Neyse, yakında bıkkınlığı atacağız,' diye araya girdi. 'Aleksaşa, hemen mutfağa koş ve aşçıya balık böreklerini servis etmesini söyle. Evet, Emelyan'ın o bön bakışıyla Antoşka'nın o hırsızı nereye gittiler? Neden zakuski'yi vermediler?'

Tam bu sırada kapı açıldı ve söz konusu 'gafil' ile 'hırsız' ellerinde peçeteler ve bir tepsiyle ortaya çıktılar; tepside altı sürahi dolusu çeşitli renklerde içecek vardı. Bunları masanın üzerine yerleştirdiler ve ardından etraflarını kadehler ve akla gelebilecek her türlü mezeden oluşan tabaklarla çevirdiler. Bu iş bittikten sonra hizmetkârlar, sıcak kızarmış yiyeceklerin tıslamalarını duyabilecekleri örtüler altında çeşitli yiyecekler getirmeye koyuldular. Özellikle 'aval' ve 'hırsız' görevlerinde çok çalışıyordu. Aslına bakılırsa, bu unvanlar onlara sadece daha fazla faaliyet göstermeleri için verilmişti, çünkü genel olarak, barin kötü muameleyi sevmezdi, aksine, çoğu Rus gibi, sert bir iki kelime olmadan geçinemeyen iyi kalpli bir adamdı. Yani, sindirim için bir bardak votkaya ihtiyaç duyduğu gibi, dili için de onlara ihtiyacı vardı. Başka ne beklenebilirdi ki? Hafif olan hiçbir şeyi umursamamak onun doğasında vardı.

Zakuski'nin ardından yemeğin kendisi gelirdi ve ev sahibi misafirleri adına mükemmel bir obur haline gelirdi. Bir konuğun bir lokmadan sadece bir parça aldığını fark ederse, ona bir tane daha ekler ve şöyle derdi: 'Bir eş olmadan bu dünyada ne insan ne de kuş yaşayabilir.' Eğer biri iki parça alırsa, ona bir üçüncüsünü ekler ve şöyle derdi: 'İki sayısının ne yararı var? Tanrı üçlüyü sever.' Biri üç parça alırsa, şöyl derdi: 'Üç tekerlekli bir arabayı nerede görüyorsunuz? Kim üç köşeli bir kulübe inşa eder?' Son olarak, herhangi biri dört parça alırsa, beşinciyle kapatır ve buna 'Na piat opiat 45' esprisini eklerdi. En az on iki mersin balığı bifteği yedikten sonra, Çiçikov kendi kendine, 'Ev sahibim bunlara bir şey ekleyemez,' diye düşünmeye cesaret etti, ama yanıldığını anladı, çünkü Pietukh tek kelime etmeden tabağına kocaman bir porsiyon şişte kızartılmış dana eti ve biraz da böbrek yığdı. Hem de ne dana etiydi!

'Bu buzağı iki yıl sütle beslendi,' diye açıkladı. 'Ona kendi oğlum gibi baktım.'

'Yine de daha fazla yiyemem,' dedi Çiçikov.

'Daha fazla yiyemeyeceğini söylemeden önce dana etini dene.'

'Ama boğazımdan aşağı indiremedim. Hiç yer kalmadı.'

'Bir kilisede yeni gelen biri için yer yoksa, başrahip çağrılır ve çok geçmeden yer açılır - evet, daha önce insanların arasına bir elma bile düşemeyecek kadar kalabalık olmasına rağmen. Dana etini deneyin derim. Bu parça her şeyin en iyisi.'

Bunun üzerine Çiçikov denemeyi yaptı; gerçekten de dana eti her türlü övgünün ötesindeydi ve bu başarının imkânsız olduğu düşünülse bile ona yer bulundu.

Konuk kendi kendine, 'Bu iyi adamın Petersburg ya da Moskova'ya gittiğini düşünsene!' dedi. 'Böyle bir yaşam ölçeğiyle üç yıl içinde mahvolur.' Aslında Pietukh çoktan mahvolmuş olabilirdi, çünkü misafirperverlik bir serveti üç ayda da üç yılda olduğu kadar kolay harcayabilir.

Ev sahibi şarabı da cömertçe dağıtır, konukların içmediklerini oğullarına verir, onlar da kadeh kadeh yutarlardı. Gerçekten de, sofraya oturmadan önce bile, insan başarısının hangi bölümüne yöneldiklerini anlamak mümkündü. Ancak yemek bittiğinde konukların daha fazla içki içmeye niyetleri kalmamıştı. Gerçekten de tek yapabildikleri kendilerini balkona sürüklemek ve orada rahat koltuklara gömülmek oldu. Gerçekten de, ev sahibi koltuğuna oturur oturmaz -dört kişi için yeterince genişti- uykuya daldı ve iri cüssesi bir tür demirci körüğüne dönüşerek, açık ağzı ve şişmiş burun delikleriyle, okuyucunun kulağına ancak nadiren gelebilecek sesler çıkarmaya başladı - bir flütün ıslığı ve bir köpeğin sert ulumasıyla birlikte çalınan bir davul gibi sesler.

'Onu dinleyin!' dedi Platon.

Çiçikov gülümsedi.

'Doğal olarak, böyle akşam yemeklerinde,' diye devam etti diğeri, 'ev sahibimiz zamanı sıkıcı bulmaz. Yemek biter bitmez de uyku bastırır.'

'Evet, ama kusura bakmayın, hayatı neden yorucu bulduğunuzu hâlâ anlayamıyorum. Bıkkınlığa karşı o kadar çok kaynak var ki!'

'Mesela?'

'Genç bir adam için dans etmek, şu ya da bu müzik aletini çalmak ve evet, evlilik.'

'Kiminle evlilik?'

'Hem çekici hem de zengin bir genç kızla. Buralarda hiç yok mu?'

'Yok.'

'O zaman, ben senin yerinde olsam, seyahat eder ve başka bir yerde bir kız arardım.' Çiçikov'un aklına parlak bir fikir geldi. 'Bu son kaynak,' diye ekledi, 'bıkkınlığa karşı bütün kaynakların en iyisidir.'

'Hangi kaynaktan bahsediyorsun?'

'Seyahat.'

'Ama nereye?'

'Şey, eğer sizi memnun edecekse, yol arkadaşım olarak bana katılabilirsiniz.' Konuşmacı Platon'a bakarken kendi kendine ekledi: 'Evet, bu tam bana göre, çünkü o zaman masraflarımın yarısını ödemiş olurum ve koliaska'yı onarma masrafını da ona yükleyebilirim.'

'Peki
nereye gitmeliyiz?'

'Bu konuda tamamen kendi kendimin efendisi değilim, çünkü kendim için olduğu kadar başkaları için de yapmam gereken işler var. Örneğin, General Betristchev -samimi bir dostum ve ekleyebilirim ki cömert bir hayırseverim- bazı akrabalarına komisyon vermekle beni görevlendirdi. Ancak, akrabalar akraba olsa da, dünyayı ve insanlığın girdabını görmek istediğim için ben de kendi hesabıma seyahat ediyorum - ki bu, insanlar ne derse desin, canlı bir kitap ya da ikinci bir eğitim kadar iyidir.' Aslında Çiçikov şöyle düşünüyordu: 'Evet, plan mükemmel bir plan. Hatta tüm masraflarımızı onun karşılamasını ve benim atlarım onun çiftliğinde otlarken onun atlarının kullanılmasını bile sağlayabilirim.'

'Peki, bu öneriyi neden kabul etmeyeyim?' diye düşündü Platon. 'Evde benim yapabileceğim bir şey yok, çünkü malikânenin yönetimi ağabeyimin elinde ve benim gitmem ona hiçbir rahatsızlık vermeyecek. Evet, neden Çiçikov'un önerdiği gibi yapmayayım?'

Sonra yüksek sesle ekledi:

'Gelip birkaç gün kardeşimin yanında kalır mısın? Aksi takdirde bana izin vermeyebilir.'

'Büyük bir zevkle,' dedi Çiçikov. 'Hatta üç günlüğüne.'

'O zaman işte elim burada. Hemen yola çıkalım.' Platon birdenbire yeniden canlanmış gibiydi.

'Nereye gidiyorsunuz?' diye sordu ev sahibi beklenmedik bir şekilde, kendine gelip şaşkınlıkla ikiliye bakarken. 'Hayır, hayır, beyler. Koliaskanızın tekerleklerini söktürdüm Mösyö Çiçikov ve atınız Platon Mikhalitch'i on beş verst uzaklıktaki bir otlağa gönderdim. Bu nedenle geceyi burada geçirmeli ve yarın sabah kahvaltıdan sonra yola çıkmalısınız.'

Pietukh gibi bir adamla ne yapılabilirdi? Kalmaktan başka çare yoktu. Buna karşılık konuklar güzel bir bahar akşamıyla ödüllendirildiler, çünkü ev sahibi zamanı geçirmek için nehirde bir kayık gezisi düzenledi ve bir düzine kürekçi, bir düzine çift kürekle, partiyi (şarkılar eşliğinde) gölün pürüzsüz yüzeyinden ve yüksek kıyılara sahip büyük bir nehirden geçirdi. Kayık zaman zaman balık tutmak için gerilmiş halatların altından geçiyor ve dalgalanan akıntının her dönüşünde yeni manzaralar ortaya çıkıyor, katman katman ormanlık alan ahşap ve yeşillik çeşitliliğiyle göze hitap ediyordu. Kürekçiler hep bir ağızdan küreklerini çekiyorlardı, ama kayık suyun cam gibi yüzeyinde kuş gibi ileriye doğru fırlıyordu; bu arada pruvanın üçüncü sırasında oturan geniş omuzlu genç kürekçi, bir bülbülün gırtlağından çıkar gibi, bir kayık şarkısının başlangıç mısralarını yükseltiyor, sonra beş altı kişi daha ona katılıyor, melodi Rusya'nın kendisi kadar özgür ve sınırsız bir sesle dökülmeye başlıyordu. Pietukh da kendini sallıyor ve koroyu desteklemek için canla başla yardım ediyordu; Çiçikov bile onun bir Rus olduğunun bilincine varmıştı. Sadece Platon düşündü: 'Bu melankolik şarkılarda bu kadar görkemli olan ne var? İnsanın ruhsal bunalımını artırmaktan başka bir işe yaramıyorlar.'

Eve dönüş yolculuğu alacakaranlıkta başladı. Kürekler artık gökyüzünü yansıtmayan bir yüzeye ritmik bir şekilde vuruyordu ve balıkçıların çorba için canlı yılanbalığı kaynattıkları yerde ışıkların parıldadığı kıyıya vardıklarında karanlık çökmüştü. Artık her şey geceyi geçirmek üzere evlerinin yolunu tutmuştu; sığırlar ve kümes hayvanları barındırılmıştı ve çobanlar, köyün ağıllarının kapısında, hayvanlarının son zamanlarda kaldırdığı tozların arasında durmuş, süt kovalarını ve yılan balığı çorbasını içmek için bir çağrı bekliyorlardı. Alacakaranlıktan insanoğlunun uğultusu ve diğer ve daha uzak köylerdeki köpeklerin havlamaları geliyordu; her şeyin üzerinde ay yükseliyor ve karanlık kırlar onun ışıkları altında yeniden parıldamaya başlıyordu. Ne muhteşem bir tablo! Yine de kimse bu manzarayı hayranlıkla izlemeyi düşünmedi. Nikolaşa ve Aleksaşa, kırlarda dörtnala koşmak yerine, şekerci dükkânları ve başkentten yeni gelmiş bir Harbiyelinin onlara anlattığı tiyatrolarıyla Moskova'yı hayal etmekle meşguldüler; babalarının aklı misafirlerini nasıl daha fazla yiyecekle dolduracağıyla doluydu ve Platon esnemeye başlamıştı. Sadece Çiçikov'da biraz canlılık görülüyordu. 'Evet,' diye düşündü, 'bir gün ben de böyle bir kır evinin efendisi olacağım.' Ve gözünün önünde bir yardımcı ve birkaç küçük Çiçikov belirdi.

Akşam yeeği bittiğinde parti yine aşırı yemek yemişti ve Çiçikov gece için kendisine ayrılan odaya girdiğinde yatağa uzandı ve midesini yokladı. 'Bir davul kadar sıkı,' dedi kendi kendine. 'Artık içine bir parça dana eti bile giremez.' Ayrıca, koşullar öyle bir hale getirmişti ki, hemen bitişiğinde ev sahibinin dairesi vardı ve aradaki duvar ince olduğu için, Çiçikov orada söylenen her sözü duyabiliyordu. Şu anda evin efendisi aşçıya, erken bir kahvaltı kisvesi altında, gerçek bir akşam yemeği vaat eden şeyin emirlerini vermekle meşguldü. Pietukh'un emirlerini duymalıydınız! Bir cesedin bile iştahını kabartabilirdi.

'Evet,' dedi, dudaklarını emerek ve derin bir nefes alarak, 'ilk olarak, dört bölmeli bir börek yap. Bir bölüme mersin balığının yanaklarını ve biraz viaziga 46 koyun, diğer bölüme de biraz karabuğday lapası, taze mantar ve soğan, tatlı süt, dana beyni ve uygun bulabileceğiniz başka herhangi bir şey - elinizin altında olan herhangi bir şey. Ayrıca, böreğin bir tarafını güzelce kızartın, diğer tarafını ise hafifçe kızartın. Evet, alt tarafına gelince, öyle bir pişirin ki, sulu ve lapa lapa olsun, parçalara ayrılmasın, ama ağızda duyduğunuz en yumuşak kar gibi erisin.' Ve bunu söylerken Pietukh dudaklarını şapırdattı.

Çiçikov, daha fazlasını duymamak için başını yatak örtüsünün altına sokarak, 'Şeytan alsın onu!' diye mırıldandı. 'Bu adam insana uyumak için fırsat vermiyor.'

Yine de battaniyelerin arasından duydu:

'Ve mersin balığını pancar, iskorpit, biberli mantar, turp, havuç, fasulye ve istediğiniz her şeyle süsleyin, böylece bol miktarda süsleme olsun. Evet, bir de domuzun mesanesine bir parça buz koyun ki şişsin.'

Pietukh daha pek çok yemek sipariş etti ve haşlama, kavurma ve buğulama konuşmalarından başka bir şey duyulmadı. Sonunda, tam bir hindi horozundan söz edilirken, Çiçikov uykuya daldı.

Ertesi sabah misafirin tokluk hali Platon'un atına binemeyeceği noktaya ulaşmıştı; bu nedenle Platon, Pietukh'un seyislerinden biriyle eve gönderildi ve iki misafir Çiçikov'un koliaskasına girdi. Köpek bile arkada tembel tembel yürüyordu; çünkü o da fazla yemişti.

Araç avludan çıkarken Çiçikov, 'İyi bir şeyin fazlası oldu,' dedi.

Platon, 'Evet ve adamın bundan hiç bıkmadığını görmek canımı sıkıyor,' diye cevap verdi.

'Ah,' diye düşündü Çiçikov kendi kendine, 'eğer benim de sizin gibi yetmiş bin ruble gelirim olsaydı, çok geçmeden yorgunluğu gözüme sokardım! Vergi memuru Murazov'u ele alalım, o da on milyon değerinde olmalı. Ne büyük bir servet!'

'Nereye gittiğimizin bir sakıncası var mı?' diye sordu Platon. 'Önce gidip kız kardeşimle eniştemden helallik almak istiyorum.'

'Memnuniyetle,' dedi Çiçikov.

'Kayınbiraderim buraların önde gelen toprak sahibidir. Sekiz yıl önce sadece yirmi bin ruble gelir getiren bir mülkten şu anda iki yüz bin ruble gelir elde ediyor.'

'Gerçekten de son derece saygıya layık bir adam! Onunla tanışmak çok ilgimi çekecek. Düşünsenize! Peki soyadı ne olabilir?'

'Kostanzhoglo.'

'Peki ya Hıristiyan adı ve soyadı?'

'Constantine Thedorovitch.'

'Constantine Thedorovitch Kostanzhoglo. Evet, onunla tanışmak çok ilginç bir olay olacak. Böyle bir adamı tanımak tam bir eğitim olmalı.'

Platon burada Selifan'a yol tarif etmeye koyuldu; Selifan'ın kutunun üzerindeki yerini zorlukla koruyabildiği gerçeği göz önüne alındığında gerekli bir işlemdi bu. Petruşka da iki kez baş aşağı düşmüş ve bu yüzden bir iple tüneğine bağlanmak zorunda kalmıştı. Çiçikov'un tek yorumu, 'Ne palyaço ama!' olmuştu.

Platon, 'Burası kayınbiraderimin arazisinin başladığı yer,' dedi.

'İnsana farklı bir bakış açısı kazandırıyor.'

Gerçekten de bu noktadan itibaren kırlar ağaçlarla kaplanmaya başlamıştı; ağaç sıraları tabanca kurşunları gibi dümdüz uzanıyor, bunların ötesinde ve daha yüksek bir yerde, ilki gibi yeni dikilmiş ikinci bir ormanlık alan bulunuyordu; onun ötesinde ise yine yaşlı ağaçlardan oluşan üçüncü bir ağaçlık yükseliyordu. Daha sonra aynı nitelikte düz bir parça geliyordu.

'Bütün bu kereste,' dedi Platon, 'en fazla sekiz ya da on yıl içinde büyüdü; oysa başka bir adamın arazisinde aynı büyümeye ulaşmak için yirmi yıl gerekirdi.'

'Peki kayınbiraderiniz bunu nasıl başardı?'

'Ona kendiniz sormalısınız. O kadar mükemmel bir çiftçidir ki, hiçbir şey onda başarısız olmaz. Toprağı tanıyor, neyin yanına ne ekilmesi gerektiğini ve hangi tür kerestenin tahıl için en iyi komşu olduğunu da biliyor. Yine, arazisindeki her şey en az üç ya da dört farklı işlevi yerine getirecek şekilde yapılmıştır. Örneğin, kerestesini sadece kereste olarak değil, aynı zamanda belirli bir arazi parçasına nem ve gölge sağlayıcı olarak ve ardından dökülen yapraklarıyla gübre olarak hizmet etmesini sağlar. Sonuç olarak, başka her yerde kuraklık varken, onun hala suyu vardır ve başka her yerde hasat başarısız olduğunda, onun topraklarında hasat başarılı olacaktır. Ama ne yazık ki bu konuda o kadar az şey biliyorum ki, size onun birçok yöntemini açıklayamıyorum. Çok şey ürettiği için halk ona büyücü diyor. Yine de şahsen ben onun yaptıklarını ilginç bulmuyorum.'

'Gerçekten de şaşırtıcı bir adam!' diye düşündü Çiçikov arkadaşına bir bakış atarak. 'Bu tür konuları açıklayamayacak kadar yüzeysel bir adam görmek gerçekten üzücü.'

Sonunda malikâne göründü; üç kat halinde dizilmiş, üç kiliseyle taçlandırılmış, devasa ahır ve ambarlarla çevrili kulübeler o kadar çoktu ki, neredeyse bir kasaba görünümündeydi. 'Evet,' diye düşündü Çiçikov kendi kendine, 'burada ne kadar mücevher gibi bir toprak sahibinin yaşadığı anlaşılıyor.' Söz konusu kulübeler sağlam bir şekilde inşa edilmişti ve aradaki sokaklar iyi düzenlenmişti; nerede bir yük arabası görünse, kullanışlı ve az çok yeni görünüyordu. Ayrıca, yerel köylülerin
yüzlerinde zeki bir ifade vardı, sığırlar mümkün olan en iyi cinstendi ve köylülerin domuzları bile domuz aristokrasisine aitti. Belli ki burada, şarkıda söylendiği gibi, 'kürek kürek gümüş toplamaya' alışkın köylüler yaşıyordu. İngiliz usulü bahçeler, çiçeklikler ve başka kibirler de yoktu; tam tersine, malikâneden çiftlik binalarına ve işçi karyolalarına kadar açık bir manzara vardı, böylece eski Rus modasına uygun olarak barin çevresinde olup biten her şeyi izleyebiliyordu. Aynı amaçla, konağın tepesine uzun bir fener ve bir üst yapı yerleştirilmişti; süs için ya da manzarayı seyretmek için değil, uzaktaki tarlalarda çalışan işçileri denetlemek için tasarlanmış bir aygıttı bu. Son olarak, ziyaretçileri verandada karşılayan canlı, aktif hizmetkârlar, kırlangıç kuyruklu paltolar değil, sadece mavi ev dokuması Kazak tchekmenu 47 giysileri giyseler de, sarhoş Petrushka'dan çok farklı hizmetkârlardı.

Evin hanımı da verandaya çıktı. 'Kan ve süt' tazeliğinde ve Tanrı'nın gün ışığının parlaklığındaki yüzüyle Platon'a bir bezelyenin diğerine benzediği kadar benziyordu, ancak Platon durgunken o neşeli ve konuşkandı.

'İyi günler, kardeşim!' diye bağırdı. 'Seni gördüğüme ne kadar sevindim! Konstantin evde değil, ama birazdan döner.'

'Nerede o?'

Misafirlerini salona götürürken, 'Köyde bir grup müteahhitle iş yapıyor,' diye cevap verdi kadın.

Çiçikof, yıllık geliri iki yüz bin ruble olan bu adamın oturduğu malikânenin içini merakla seyretti; çünkü bir deniz kabuğundan, onun kiracısı olan ve orada iz bırakan istiridye ya da salyangoz türünün çıkarılabileceği gibi, oradan da malikânenin sahibinin doğasını anlamayı düşünüyordu. Ama böyle bir sonuca varmak mümkün değildi. Odalar sade ve hatta çıplaktı. Ne bir fresk, ne bir resim, ne bir bronz, ne bir çiçek, ne bir porselen eşya,ne de bir kitap vardı. Kısacası, her şey bu evin sahibinin zamanının büyük bölümünü dört duvar arasında değil, arazide geçirdiğini ve planlarını şömine başında ya da sobanın yanındaki rahat bir sandalyede değil, işin fiilen devam ettiği yerde düşündüğünü, tek kelimeyle, bu planların nerede tasarlandığını, orada uygulamaya konulduğunu gösteriyordu. Çiçikov bu odalarda, bazı masa ve sandalyelerin üzerine çiçek yaprakları serpiştirilmiş kurutma tahtaları taşımasının ötesinde, en ufak bir kadın eli izine rastlayamadı.

'Bütün bu çöpler ne için?' diye sordu Platon.

'Çöp değil,' diye cevap verdi evin hanımı. 'Tam tersine, humma için mümkün olan en iyi ilaçtır. Geçen yıl hasta köylülerimizin hepsini bununla iyileştirdik. Yapraklarının bir kısmını merhem, bir kısmını da infüzyon haline getireceğim. Saksı yapmama ve saklamama istediğiniz kadar gülebilirsiniz, ancak seyahatlerinize çıktığınızda bu tür şeylerden siz de memnun kalacaksınız.'

Platon piyanoya doğru ilerledi ve bir iki nota seçmeye başladı.

'Yüce Tanrım, ne kadar eski bir enstrüman!' diye haykırdı. 'Bundan utanmıyor musun, kardeşim?'

'Gerçek şu ki, müzik pratiği yapacak zamanım olmuyor. Görüyorsun ya,' diye ekledi Çiçikov'a, 'eğitmem gereken sekiz yaşında bir kızım var; piyano çalmaya vakit ayırabilmek için onu yabancı bir mürebbiyeye teslim etmek, işte bu asla yapamayacağım bir şey.'

Platon, 'Bıktırıcı bir insan olmuşsun,' dedi ve pencereye doğru yürüdü. 'Ah, işte Konstantin geliyor,' diye ekledi az sonra.

Çiçikov da pencereden dışarı baktı ve kırk yaşlarında, kaba kumaştan bir ceket ve kadife bir kasket giymiş, canlı, esmer, tombul bir adamın verandaya yaklaştığını gördü. Belli ki giyim kuşamın inceliklerine pek önem vermeyenlerden biriydi. Onunla birlikte, başları açık, hayattaki mevkileri biraz daha düşük birkaç adam daha vardı ve üçü de hararetli bir tartışmaya dalmışlardı. Barin'in iki arkadaşından biri sade bir köylü, diğeri ise (mavi bir Sibirya önlüğü giymiş) gezgin bir fabrikatördü. Partinin giriş merdivenlerinde bir süre durmuş olması, konuşmalarının bir kısmının içeriden duyulmasını mümkün kıldı.

Barin, 'Siz köylüler şöyle yapsanız iyi olur,' diyordu. 'Şimdiki efendinizden özgürlüğünüzü satın alın. Size gerekli parayı borç vereceğim ve sonrasında benim için çalışabilirsiniz.'

Köylü, 'Hayır, Konstantin Thedorovitch,' diye cevap verdi. 'Bunu neden yapalım ki? Bizi olduğumuz gibi götürün. Siz bunu nasıl ayarlayacağınızı bilirsiniz, çünkü sizden daha zeki bir beyefendi hiçbir yerde bulunmaz. Biz muzhiklerin talihsizliği kendimizi doğru dürüst koruyamamamız. Meyhaneciler bize öyle içkiler satıyorlar ki, insan nerede olduğunu anlayamadan bir bardak dolusu içki midesinde bir delik açıyor ve sanki bir kova su içebilirmiş gibi hissetmesine neden oluyor. Evet, insan daha etrafına bakamadan onu devirir. Köylüyü her yerde ayartıcı şeyler beklemektedir ve eğer bu dünyadan kurtulmak istiyorsa kurnaz olması gerekir. Aslında her şey biz köylülerin aklını kaybetmesinden başka bir şey için tasarlanmamış gibi görünüyor, hatta bize sattıkları tütün için bile. Bizim gibi insanlar ne yapmalı, Constantine Thedorovitch? Size söylüyorum, bir muzhik için kendi başının çaresine bakmak çok zor.'

'Beni dinleyin. Burada işler böyle yürür. Bir serf aldığımda, ona bir inek ve bir at veririm. Öte yandan, ondan başka bir yerde bir köylüden talep edilenden daha fazlasını talep ederim. Yani her şeyden önce onu çalıştırıyorum. Bir köylü ister kendisi için ister benim için çalışsın, asla zaman kaybetmesine izin vermem. Ben kendim bir öküz gibi çalışırım ve köylülerimi de aynı şeyi yapmaya zorlarım, çünkü deneyimlerim bana hayatın üstesinden gelmenin tek yolunun bu olduğunu öğretti. Dünyadaki tüm kötülükler işsizlikten kaynaklanır. Şimdi gidip bu konuyu düşünün ve mir 48'inizle konuşun.'

'Bunu zaten yaptık Konstantin Thedorovitch ve büyüklerimizin görüşü şu: 'Daha fazla konuşmaya gerek yok. Konstantin Thedorovitch'e ait her köylünün durumu iyi ve boşuna çalışmak zorunda değil. Onun köyündeki rahipler de iyi kalpli insanlar, oysa bizimkiler götürüldü ve bizi gömecek kimse yok.'

'Yine de gidip bu konuyu tekrar konuşun.'

'Konuşacağız, Barin.'

Bu sırada barinin diğer tarafında yürüyen adam söze girdi.

'Konstantin Thedorovitch,' dedi, 'sizden rica ediyorum, istediğimi yapın.'

Barin, 'Size daha önce de söyledim,' diye karşılık verdi, 'üçkâğıtçılık yapmak umurumda değil. Ben sizin gibi adamların ipotek faizinin ödeneceği gün ziyaret ettikleri o toprak sahiplerinden değilim. Ah, kardeşliğinizi çok iyi biliyorum ve ödemesi gereken ipotekleri olan herkesin listesini tuttuğunuzu da biliyorum. Ama bunda bu kadar zekice olan ne var? Yeterince sıkıştırırsanız, herhangi bir adam size yarı fiyatına bir ipotek verecektir - yani, paranızı hiç umursamayan ben hariç herhangi bir adam. Verdiğim borç üç yıl boyunca ödenmezse, bir kuruş bile faiz istemem.'

'Kesinlikle öyle, Konstantin Thedorovitch,' diye cevap verdi fabrikatör. 'Ama sizden bunu, sizin iyiliğinizi kazanmak istediğimden çok, aramızdaki ticari ilişkiyi düzeltmek için istiyorum. Bu nedenle, üç bin ruble tutarındaki bu teminat parasını kabul edin.' Adam göğüs cebinden kirli bir banknot rulosu çıkardı ve Kostanzhoglo bu parayı dikkatsizce alarak saymadan paltosunun arka cebine soktu.

'Hımm!' diye düşündü Çiçikov. 'Onun umurunda bile değil, banknotlar bir mendil de olabilirdi.'

Kostanzhoglo daha yakından, yani salonun kapısında göründüğünde, teninin esmerliği, siyah, hafif kırlaşmış saçlarının dağınıklığı, gözlerinin uyanıklığı ve tüm kişiliğinin yaydığı ateşli güneyli izlenimi Çiçikov'u her zamankinden daha çok etkiledi. Çünkü tam olarak Rus değildi ve atalarının kim olduğunu da tam olarak söyleyemiyordu. Yine de, soy araştırmasını mülk yönetimi biliminin bir parçası değil, sadece bir gereksizliği olarak gördüğü için, kendisini her anlamda Rusya'nın yerlisi olarak görüyordu ve bildiği tek dil Rus dili olduğu için daha da fazla.

Platon, Çiçikov'u takdim etti ve ikili selamlaştı.

'Depresyonumdan kurtulmak için, Konstantin,' diye devam etti Platon, 'misafirimize birkaç eyalette bir turda eşlik etmeyi düşünüyorum.'

'Mükemmel bir fikir,' dedi Kostanzhoglo. 'Ama tam olarak nereye?' diye ekledi misafirperver bir tavırla Çiçikov'a dönerek.

'Doğrusunu söylemek gerekirse,' diye cevap verdi Çiçikov, sandalyesinin kolunu eliyle düzeltirken başını nazikçe eğerek, 'kendi işlerimden çok başkalarının işleri için seyahat ediyorum. Şöyle ki, General Betristchev, samimi bir dostum ve ekleyebilirim ki cömert bir hayırsever, beni bazı akrabalarına komisyon vermekle görevlendirdi. Bununla birlikte, akrabalar akraba olsa da, kendi hesabıma da seyahat ettiğimi söyleyebilirim, çünkü sağlığım için olası faydaların yanı sıra, dünyayı ve insanlığın girdabını görmek istiyorum, ki bu da tabiri caizse canlı bir kitap, ikinci bir eğitim kursu oluşturuyor.'

'Evet, insanın kendi köşesi dışında dünyanın başka köşelerine de bakmasında bir sakınca yok.'

'Doğru söylüyorsunuz. Böyle bir işlemin hiçbir zararı yoktur. Böylece insan daha önce karşılaşmadığı şeyleri görebilir, daha önce temas etmediği insanlarla tanışabilir. Ve bu türden bazı adamlarla sohbet etmek, bu vesileyle bana bahşedilen kadar değerli bir faydadır. Size geldim, çok değerli Konstantin Thedorovitch, eğitim için ve yine eğitim için ve susuzluğumu gerçeğin olduğu gibi açıklanmasıyla gidermeniz için size yalvarıyorum. Sözlerinizin lütfuna kudret helvası gibi açım.'

'Ama nasıl? Size ne öğretebilirim ki?' diye haykırdı Kostanzhoglo şaşkınlıkla. 'Ben de en bast eğitimleri aldım.'

'Hayır, çok değerli efendim, siz bilgeliğe ve yine bilgeliğe sahipsiniz. Yalnızca bilgelik, büyük bir mülkün yönetimini yönlendirebilir, ondan sağlam bir gelir elde edebilir, bir vatandaşın görevlerini yerine getirirken ve böylece Rus halkının saygısını kazanırken, hayali değil gerçek bir servet elde edebilir. Bütün bunları bana öğretmeniz için size yalvarıyorum.'

Kostanzhoglo düşünceli düşünceli konuğuna bakarak, 'Bak ne diyeceğim,' dedi. 'Birkaç gün benimle kalsan iyi olur, bu süre zarfında sana burada işlerin nasıl yürüdüğünü gösterir ve her şeyi açıklarım.
O zaman bu amaç için büyük bir bilgeliğe gerek olmadığını kendin de göreceksin.'

Evin hanımı, 'Evet, kesinlikle burada kalmalısınız,' diye söze girdi. Sonra kardeşine dönerek ekledi: 'Ve sen de kalmalısın. Neden bu kadar acele ediyorsun?'

'Pekâlâ,' diye cevap verdi. 'Ama siz ne diyorsunuz, Paul Ivanovitch?'

Çiçikov, 'Ben de sizin gibi düşünüyorum, hem de büyük bir zevkle,' diye cevap verdi. 'Ama şunu da söylemeliyim: General Betristchev'in bir akrabası var, Albay Koshkarev-'

'Evet, onu tanıyoruz; ama oldukça deli.'

'Dediğiniz gibi, o deli ve General Betristchev benim samimi bir dostum ve ekleyebileceğim gibi, en cömert hayırseverim olmasaydı, onu ziyaret etmek niyetinde olmazdım.'

'O zaman,' dedi Kostanzhoglo, 'gidip Albay Koshkarev'i görüyorsunuz artık. Kendisi buradan on verstten daha az bir mesafede oturuyor ve benim de zaten bir arabam var. Hemen ona git ve çay içmek için buraya dön.'

'Mükemmel bir fikir!' diye bağırdı Çiçikov ve şapkasını kaptı.

Yarım saatlik bir yolculuk onu Albay'ın evine götürmeye yetti. Malikâneye bağlı köy tam bir karmaşa içindeydi, çünkü her yönde inşaat ve onarım çalışmaları devam ediyordu ve sokaklar kireç, tuğla ve tahta yığınlarıyla doluydu. Ayrıca, bazı kulübeler ofislere benzeyecek şekilde düzenlenmiş ve üzerlerine yaldızlı harflerle 'Tarım Aletleri Deposu', 'Muhasebe Şefliği', 'Emlak İşleri Komitesi', 'Sömürgecilerin Eğitimi için Normal Okul' ve benzeri şeyler yazılmıştı.

Çiçikov, Albay'ı bir masanın arkasında oturmuş ve dişlerinin arasında bir kalem tutarken buldu. Nazik, cana yakın bir adam gibi görünen ve ziyaretçisine son derece nazik bir karşılama yapan kuruluşun yöneticisi, bir an bile gecikmeden, mülkü bugünkü refah durumuna getirmek için harcadığı emeği anlatmaya başladı. Sonra da bilim ve sanatın sağladığı zenginliklerin emeği teşvik ettiğini köylülerine anlatamadığından yakınmaya başladı; örneğin kadın serflerine korse giydirmeyi başaramamıştı, oysa on dört yıldır yaşadığı Almanya'da her mütevazı değirmencinin kızı piyano çalabiliyordu. Yine de, dedi, arazideki her köylü sabanın arkasında yürürken Franklin'in Elektrik Üzerine Notlar'ını, Virgil'in Georgics'ini ya da toprağın kimyasal özellikleriyle ilgili bir eseri düzenli olarak okuyana kadar uğraşmak niyetindeydi.

'Aman Tanrım!' diye haykırdı Çiçikov. 'Ben bile Duchesse de la Valliere'in o kitabını bitirecek zaman bulamadım!'

Albay daha pek çok şey söyledi. Özellikle Rus köylüsünün Alman kıyafetine bürünmesi sağlanabilirse, bilimin ilerleyeceğini, ticaretin artacağını ve Rusya'da Altın Çağ'ın başlayacağını söyledi.

Çiçikov bir süre şişmiş gözlerle dinledi. Sonra, bütün bunlarla hiçbir ilgisi olmadığını, işinin sadece birkaç ruh edinmek ve sonra da bu satın almayı onaylatmak olduğunu belirtmek zorunda hissetti kendini.

'Eğer sizi doğru anladıysam,' dedi Albay, 'bir Savunma Beyanı sunmak istiyorsunuz?'

'Evet, öyle.'

'O halde lütfen bunu yazılı hale getirin ve Rapor ve İadelerin Alınması Bürosuna iletilsin. Daha sonra o Ofis bunu değerlendirecek ve bana geri gönderecek, o da Emlak İşleri Komitesi'ne gönderecek, o da gözden geçirecek ve Sekreter ile birlikte Yönetici'ye sunacak-'

Çiçikov, 'Kusura bakmayın,' diye itiraz etti, 'ama bu prosedür çok zaman alacak. Konuyu neden yazılı hale getireyim ki? Mesele basitçe şu. Tabiri caizse ölmüş olan birkaç ruh istiyorum.'

'Çok iyi,' diye yorumladı Albay. 'İstediğin ruhların 'deyim yerindeyse, ölü' olduğunu dilekçene yazıyor musun?'

'Ama bunu yapmamın ne faydası olacak? Ruhlar ölü olsa da, amacım onların canlı olarak temsil edilmelerini gerektiriyor.'

'Çok iyi,' diye tekrar yorumladı Albay. 'İfadenizde 'ruhların canlı olarak temsil edilmesinin gerekli olduğunu' (ya da alternatif bir ifade tercih ederseniz, 'talep edildiğini' veya 'arzu edildiğini' veya 'dua edildiğini') yazıyor musunuz? Her halükarda, bu tür bir belgesel süreç olmaksızın, konunun yürütülmesi mümkün değildir. Ayrıca, çeşitli Bürolarda size rehberlik etmesi için bir Komiser atayacağım.'

Ve bir zil çaldı; bunun üzerine Albay, 'Sekreter' diye hitap ederek 'Komiseri' çağırmasını söylediği bir adam geldi. Adam ortaya çıktığında, yarı köylü yarı memur havasında olduğu görüldü.

'Bu adam,' dedi Albay Çiçikov'a, 'size eşlik edecek.'

Koshkarev gibi bir deliyle ne yapılabilirdi ki? Sonunda merak Çiçikov'u Komiser'e eşlik etmeye itti. Raporların ve İadelerin Alınması Komitesi'nin kepenklerini indirdiği ve kapılarını kilitlediği anlaşıldı, çünkü Komite Müdürü yeni kurulan Emlak Yönetimi Komitesi'ne transfer edilmiş ve halefi de aynı Komite tarafından ilhak edilmişti. Ardından, Çiçikov ve refakatçisi Emlak İşleri Dairesi'nin kapısını çaldı; ancak dairenin odaları tamirat halindeydi ve tek kelime anlam ifade etmeyen sarhoş bir köylüden başka kimse çağrılara cevap veremedi. Sonunda refakatçi kendini bir şeyler söylemek zorunda hissetti:

'Burada bir sürü aptallık dönüyor. Bu ayyaş gibi adamlar barın burnundan tutup götürüyorlar ve her şey Yönetim Komitesi tarafından yönetiliyor, bu komite de adamları asıl işlerinden alıp istediği başka işleri yaptırıyor. Aslında, sadece Komite aracılığıyla HER ŞEY yapılabiliyor.'

Bu sırada Çiçikov yeterince şey gördüğünü hissetti; bu nedenle Albay'a döndü ve ona Rapor ve İade Alma Ofisi'nin varlığının sona erdiğini bildirdi. Albay hemen asil bir öfkeyle alevlendi. Çiçikov'un elini, konuğunun verdiği bilgiler için minnettarlığının bir göstergesi olarak sıkarak, kağıt ve kalem aldı ve üç ayrı başlık altında sekiz araştırma sorusu not etti: (1) 'Yönetim Komitesi neden kendi yetkisi altında olmayan memurlara emir vermeye cüret etti?' (2) 'Başmüdür neden selefinin, hala görevde olmasına rağmen, başka bir Departmana geçmesine izin verdi?' ve (3) 'Emlak İşleri Komitesi neden Rapor ve İadelerin Alınması Bürosunun atıl kalmasına izin verdi?'

Çiçikov kendi kendine 'Şimdi kavga zamanı!' diye düşündü ve ayrılmak için döndü; ancak ev sahibi onu durdurarak şöyle dedi:

'Gitmene izin veremem, çünkü onurumun söz konusu olmasının yanı sıra, halkıma bir mülkün düzenli, organize bir şekilde nasıl idare edilebileceğini göstermek bana düşer. Bu vesileyle, işinizin idaresini, tüm personelin toplamına bedel olan ve üniversite eğitimi almış bir adama devredeceğim. Ayrıca, zaman kaybetmemek için, sizden naçizane kütüphaneme girmenizi rica ediyorum; burada defterler, kağıtlar, kalemler ve ihtiyaç duyabileceğiniz diğer her şeyi bulacaksınız. Bu malzemelerden sonuna kadar yararlanın, çünkü siz bir edebiyat beyefendisisiniz ve herkese aydınlanma getirmek sizin ve benim ortak görevimizdir.'

Bu sözlerle misafirini yerden tavana kadar kitaplar ve doldurulmuş örneklerle kaplı geniş bir odaya soktu. Söz konusu kitaplar bölümlere ayrılmıştı: ormancılık bölümü, sığır yetiştiriciliği bölümü, domuz yetiştiriciliği bölümü ve bahçecilik bölümü ile birlikte genel okuma için değil, yalnızca başvuru amacıyla dağıtılan türden özel dergiler. Çiçikov, bu eserlerin boş bir saati geçirmeye pek uygun olmadığını düşünerek iinci bir kitaplığa yöneldi. Ancak bunu yapmak tavadan ateşe düşmek demekti, çünkü ikinci kitaplığın içindekilerin felsefe üzerine eserler olduğu ortaya çıktı, özellikle de 'Toplumsal Üretkenliğin Karşılıklı Bölüşümünün Organik İlkelerinin Doğru Anlaşılmasına Uygulanması Bakımından Çaba, İşbirliği ve Geçim Topluluğu Teorisi ile Düşünce Alanına Hazırlık Kursu' yazılı bir etiket altında altı büyük cilt karşısına çıktı. Gerçekten de Çiçikov nereye baksa, her sayfada 'olgu', 'gelişme', 'özet', 'içerik' ve 'özet' gibi sözcükler görüyordu. 'Bu bana göre bir şey değil,' diye mırıldandı ve dikkatini Sanat üzerine kitapların bulunduğu üçüncü bir kitaplığa çevirdi. İçinde mitolojik resimlerin yer aldığı kocaman bir kitap çıkararak bu resimleri incelemeye koyuldu. Bu resimler daha çok orta yaşlı bekarları ve bale ve benzeri eğlencelerde azalan tutkularına yeni bir teşvik aramaya alışmış yaşlı erkekleri memnun edecek türdendi. Çiçikov incelemesini tamamladıktan sonra aynı türden bir cilt daha çıkarmıştı ki Albay Koşkarev elinde bir tür belge ve parlak bir yüz ifadesiyle geri döndü.

'Her şey usulüne uygun olarak yerine getirilmiş!' diye bağırdı. 'Bahsettiğim adam gerçekten bir dahi ve onu sadece diğerlerinin üzerine çıkarmak değil, aynı zamanda onun için özel bir Departman oluşturmak niyetindeyim. Onun ne kadar muhteşem bir zekâya sahip olduğunu ve birkaç dakika içinde her şeyi nasıl düzene soktuğunu duyacaksınız.'

'Bunun için Tanrı'ya şükürler olsun!' diye düşündü Çiçikov. Sonra Albay yüksek sesle okurken o da yerine oturdu:

''Ekselanslarının bana emanet ettiği Referans'ı tam olarak değerlendirdikten sonra, aşağıdaki şekilde rapor vermekten onur duyarım:

''(1) Paul Ivanovitch Chichikov, Gentleman, Chevalier ve Collegiate Councillor tarafından sunulan Savunma Beyanında, bir hata gizlidir, çünkü bir dikkatsizlik, Dilekçe Sahibinin Revizyon Ruhlarına 'Ölü' terimini uygulamasına neden olmuştur. Şimdi, bağlamdan, Dilekçe Sahibinin bu terimle Gerçekte Ölen Ruhlardan ziyade Ölüme Yaklaşan Ruhları ifade etmek istediği anlaşılmaktadır: bu nedenle, kullanılan terim, şüphesiz, Köy Okuluyla sınırlı olması gereken harflerle ilgili ampirik bir eğitime ihanet etmektedir, çünkü gerçekte Ruh Ölümsüzdür.

'Alçak herif!' Koshkarev sevinçle haykırdı. 'Sizi orada yakaladı, Mösyö Çiçikov. Yeterince keskin bir kalemi olduğunu kabul ediyor musunuz?

''(2) Bu Mülkte, Ölüme Yaklaşan ya da Yaklaşmayan, hiçbir şekilde İpoteksiz Ruh yoktur; Çünkü buradaki tüm Ruhlar sadece Birinci İpotek Senedi altında değil, aynı zamanda (Ruh başına Yüz Elli Ruble tutarında) İkinci bir İpotek Senedi altında da rehin edilmiştir - sadece Gurmailovka köyü hariç, çünkü Toprak Sahibi Priadistchev'e karşı bir Dava açılmış ve Toprak Mahkemesi tarafından bir ihtarname ilan edilmiş ve bu ihtarname Moskova Gazetesi'nin 42. sayısında yayınlanmıştır. 42 sayılı Moskova Gazetesi'nde yayınlanmış olması nedeniyle, söz konusu Köy yukarıda bahsi geçen Mahkemenin yetki alanına
girmiştir.'

'Bütün bunları bana neden daha önce söylemediniz?' diye öfkeyle bağırdı Çiçikov. 'Neden beni boş yere oyaladınız?'

'Çünkü meseleyi belgesel süreçler aracılığıyla görmeniz kesinlikle gerekliydi. Bu benim açımdan bir şaka değil. Deneyimsiz biri olayları bilinçsizce görebilir, ama aynı zamanda BİLİNÇLİ olarak görmesi de zorunludur.'

Ama Çiçikov'un sabrının sonu gelmişti. Şapkasını kaptığı gibi, bütün törenleri bir yana bırakarak evden kaçtı ve avluya doğru koşmaya başladı. Ne var ki, onu oraya götüren adam, tecrübeyle uyarıldığı için, atları dışarı çıkarma zahmetine bile girmemişti, çünkü böyle bir işlemin sadece yem için bir Savunma Beyanı sunmayı değil, aynı zamanda bunu onaylayan Kararın alınmasına kadar yirmi dört saatlik bir gecikmeyi de gerektireceğini biliyordu. Yine de Albay konuğunu kapıya kadar takip etti ve kendisine (Albay'a) bir mülkün doğru yönetimini uygulamalı olarak gösterme fırsatı verdiği için teşekkür ederken elini sıcak bir şekilde sıktı. Ayrıca, bu koşullar altında, işlerin hareket etmesini ve sirkülasyonunu sağlamanın kesinlikle gerekli olduğunu, aksi takdirde gevşekliğin baş göstereceğini ve makinenin çalışmasının paslanıp zayıflayacağını belirtmek için yalvardı; ancak, her şeye rağmen, mevcut durumun kendisine mutlu bir fikir ilham ettiğini - yani, 'Yönetim Komitesini Denetleme Komitesi' olarak adlandırılması gereken ve işlevi ilk bahsedilen organ arasında kaytaranları tespit etmek olan bir Komite kurma fikri.

Çiçikov yorgun ve memnuniyetsiz bir halde Kostanzhoglo'nun malikanesine geri döndüğünde saat geç olmuştu. Gerçekten de mumlar çoktan yakılmıştı.

Çiçikov salona girdiğinde evin efendisi, 'Sizi geciktiren nedir?' diye sordu.

Platon, 'Evet, Albay'la sizi bu kadar uzun süre baş başa bırakan neydi?' diye ekledi.

Çiçikov, 'Hayatımda hiç bu kadar embesil biriyle karşılaşmamıştım,' diye cevap verdi.

'Boş ver,' dedi Kostanzhoglo. 'Koşkarev çok güven verici bir fenomen. Onunla, entelektüellerimizin -kendi ülkelerini tanıma zahmetine katlanmadan, saçmalıkları dışarıdan ödünç alan entelektüellerin- tüm ağlamaklı budalalıklarının karikatürize edilmiş halini gördüğümüz için gerekli. Bazı toprak sahiplerimiz şu anda böyle davranıyor. 'Ofisler', fabrikalar, okullar, 'komisyonlar' ve daha neler neler kurdular. Ne kadar da akıllılar! 1812'deki Fransız Savaşı'ndan sonra işlerini yeniden yapılandırmak zorunda kaldılar: ve bakın bunu nasıl yaptılar! Bir Fransız'ın yapabileceğinden çok daha kötüsünü yaptılar ve şimdi Peter Petrovitch Pietukh gibi bir aptal bile iyi bir toprak sahibi sayılıyor!'

Çiçikov, 'Ama bütün mülkünü ipotek ettirmiş, öyle mi?' diye sordu.

'Evet, bugünlerde her şey ipotek ediliyor ya da edilecek.' Bu sözler üzerine Kostanzhoglo'nun öfkesi daha da arttı. 'Şapka ve mum fabrikalarınızdan çıkın!' diye bağırdı. 'Londra'dan mumcu getirip toprak sahiplerini üçkâğıtçılara çevirmekten vazgeçin! Bir Rus pomiestchik 49'un, en soylu mesleklerin bir üyesinin, atölyeler ve pamuk fabrikaları işlettiğini düşünmek! Kasabalarda muslin ve dantel dokuma tezgâhlarını kadınlar kullanır.'

'Ama siz kendiniz atölyeler işletiyorsunuz?' dedi Platon.

'Var; ama onları kim kurdu? Kendileri kurdular. Örneğin, yün birikmişti ve depolayacak yerim olmadığından, onu kumaş olarak dokumaya başladım - ama dikkatinizi çekerim, yalnızca yerel pazarlarda ucuza satabileceğim ve benimki de dahil köylülerin ihtiyaç duyduğu iyi, düz kumaş olarak. Yine altı yıl boyunca balık fabrikaları sakatatlarını nehrin benim kıyıma dökmeye devam etti; bu yüzden, sonunda, onunla yapılacak hiçbir şey olmadığı için, kaynatarak tutkal haline getirdim ve bu işlemle kırk bin ruble temizledim.'

'Şeytan!' diye düşündü Çiçikov ev sahibine bakarken. 'Bu adamın para kazanmak için nasıl bir yumruğu var!'

'Bu fabrikaları kurmamın bir başka nedeni de,' diye devam etti Kostanzhoglo, 'aksi takdirde açlıktan ölecek olan birçok köylüye iş verebilmeleriydi. Gördüğünüz gibi, aynı endüstri tüccarı toprak sahipleri sayesinde, ekinlerini ekmeyi ihmal ettikleri için bu yıl zayıf bir yıl oldu; ve şimdi fabrikalarım yılda bir fabrika hızında büyümeye devam ediyor, çünkü o kadar çok miktarda artık ve kesilmiş parça birikiyor ki, eğer bir adam yönetimine dikkatlice bakarsa, her türlü çöpün bir getiri sağlayabileceğini görecektir - evet, ihtiyacı olmadığı gerekçesiyle parayı reddetmek zorunda kalacağı noktaya kadar. Yine de tüm bunları yapmak için cepheleri ve sütunları olan bir konak inşa etmem gerektiğini düşünmüyorum!'

'Olağanüstü!' diye haykırdı Çiçikov. 'Çöplerin bu şekilde değerlendirlebilmesi beni her şeyden çok şaşırtıyor.'

'Evet, bu da BASİT yöntemlerle yapılabilecek bir şey. Ama bugünlerde herkes bir tamirci ve o para sandığını basitçe değil de bir aletle açmak istiyor. Bu amaçla onu İngiltere'ye götürüyor. Evet, yapılması gereken bu. Ne aptallık!' Kostanzhoglo tükürdü ve ekledi: 'Yine de yurtdışından döndüğünde, gittiğinden yüz kat daha cahil oluyor.'

'Ah, Konstantin,' dedi karısı endişeyle, 'böyle konuşmanın senin için ne kadar kötü olduğunu biliyorsun.'

'Evet, ama öfkeme nasıl engel olabilirim? Bu olay beni çok yakından ilgilendiriyor, Rus karakterinin yozlaştığını düşünmek beni çok derinden üzüyor. Çünkü bu karakterde eskiden hiç olmayan bir tür Quixotizm ortaya çıktı. Evet, bir adam kafasına biraz eğitim koyar koymaz Don Kişotlaşıyor ve arazisinde bir delinin bile hayal edemeyeceği okullar kuruyor. Ve o okuldan, ister kırda ister kentte olsun, hiçbir işe yaramayan bir işçi çıkar; içki içen ve her zaman haysiyetinin üzerinde duran bir adam. Yine de toprak sahiplerimiz hayırseverlik yapmaya, kendilerini hayırsever şövalyelere dönüştürmeye, anlamsız hastaneler ve kurumlar için milyonlar harcamaya ve böylece kendilerini mahvetmeye ve ailelerini başıboş bırakmaya devam ediyor. Evet, hayırseverliğin getirdiği tek şey bu.'

Çiçikov'un işinin aydınlanmanın yayılmasıyla hiçbir ilgisi yoktu, o sadece çöplerin kârlı kullanımlara dönüştürülmesiyle ilgili daha fazla bilgi edinmek için bir fırsat arıyordu; ancak Kostanzhoglo, konuşmacının dudaklarından karşı konulmaz bir şekilde alaycı yorum akışı akarken, bir kelime bile etmesine izin vermedi.

'Evet,' diye devam etti Kostanzhoglo, 'halk her zaman köylüyü eğitmek için planlar yapıyor. Ama önce onu varlıklı ve iyi bir çiftçi yapın. O zaman kendini yeterince hızlı eğitecektir. Şu anda olduğu gibi, dünya inanılmayacak derecede aptallaştı. Günümüz yazarlarının yazdıklarına bir bakın! Herhangi bir kitap yayınlansın, hemen herkesin ona hücum ettiğini göreceksiniz. Benzer şekilde halkın şöyle dediğini göreceksiniz: 'Köylü aşırı basit bir yaşam sürüyor. Lüksle tanıştırılmalı ve böylece kendi konumunun üzerindeki şeylere özlem duyması sağlanmalıdır. Ve bu tür lükslerin sonucu, köylünün bir adamdan ziyade bir paçavraya dönüşmesi ve kim bilir hangi hastalıklardan muzdarip olması olacaktır; ta ki on sekiz yaşında olup da bu hastalıkların tümünü tecrübe etmemiş ve çenesinde tek bir diş ya da göğsünde tek bir kıl kalmamış bir çocuk kalmayana kadar. Evet, köylüye bu tür saçmalıklar bulaştırılırsa olacağı budur. Ama Tanrı'ya şükür, bize hala sağlıklı bir sınıf kaldı - sözünü ettiğim 'avantajlara' asla kapılmayan bir sınıf. Bunun için minnettar olmalıyız. Ve Rus ziraatçı henüz ülkedeki en saygıdeğer insan olmaya devam ettiğine göre, neden ona dokunulsun ki? Keşke herkes bir tarımcı olsaydı!'

Çiçikov, 'O halde tarımın en kârlı meslek olduğuna inanıyorsunuz?' dedi.

'En kârlısı değilse bile en iyisi. 'Toprağı alnının teriyle işleyeceksin. Bunu alıntılamak büyük bir bilgelik gerektirmez, çünkü çağların deneyimi bize tarımsal uğraşta insanın her zaman diğerlerinden daha ahlaklı, daha saf, daha asil kaldığını göstermiştir. Elbette başka hiçbir mesleğin icra edilmemesi gerektiğini ima etmek istemiyorum: sadece söz konusu mesleğin diğer tüm mesleklerin temelinde yattığını söylemek istiyorum. Özel ya da kanuni olarak ne kadar çok fabrika kurulursa kurulsun, insanın ihtiyacı olan her şey yine de elinin altında hazır olacaktır - günümüz insanının canlılığını tüketen o kolaylıkların hiçbirine ya da sonunda talihsiz kitlelerimizi ahlaksızlaştırmaya ve yozlaştırmaya mahkum olan aptalca önlemlerin alınmasına neden olarak kar elde eden ve kendilerini ayakta tutan o sanayi kuruluşlarının hiçbirine ihtiyacı olmayacaktır. Ben kendim, ne kadar karlı olursa olsun, şeker ve tütün gibi 'daha yüksek şeylere' talep yaratacak hiçbir üretim kurmamaya kararlıyım - bunu yapmayı reddederek bir milyon kaybetsem bile hayır. Eğer MIR'i yozlaşma ele geçirecekse, bu benim elimden olmayacaktır. Ve sanırım Tanrı bu kararımda beni haklı çıkaracaktır. Yirmi yıldır halk arasında yaşıyorum ve bu tür şeylerin kaçınılmaz olarak nelere yol açacağını biliyorum.'

'Ama beni en çok şaşırtan şey,' diye ısrar etti Çiçikov, 'iyi bir yönetimle çöpten bu kadar büyük bir kâr elde etmenin mümkün olması.'

'Politik ekonomiye gelince,' diye devam etti Kostanzhoglo, onu fark etmeden ve yüzünde alaycı bir ifadeyle, 'politik ekonomiye gelince, bu gerçekten güzel bir şey. Bir aptal, bir başka aptalın sırtına oturur ve atlı kendi burnundan ötesini göremese bile onu kırbaçlar! Yine de o aptal eyere tırmanacak - gözlükler ve hepsi! Ah, ahmaklık, böyle şeylerin ahmaklığı!' Ve konuşmacı alaycı bir şekilde tükürdü.

'Bu doğru olabilir,' dedi karısı. 'Yine de bu konuda kızmamalısın. İnsan böyle konularda kendini kaybetmeden de konuşabilir.'

'Sizi dinledikçe, saygıdeğer Konstantin Thedorovitch,' diye söze girdi Çiçikov, 'hayatın anlamına nüfuz ettiğinizi ve meselenin temeline parmak bastığınızı açıkça görüyorum. Bir an için insanlığın genel meselelerini bırakıp dikkatimizi tamamen bireysel bir meseleye çevirdiğimizi varsayarsak, size bir adamın toprak sahibi olması ve mümkün olduğunca çabuk zenginleşmek istemesi durumunda (bir vatandaş olarak yükümlülüklerini yerine getirebilmesi için) bunu en iyi nasıl yapabileceğini sorabilir miyim?'

Kostanzhoglo, 'Zenginleşmeyi en
iyi nasıl başarabilir?' diye tekrarladı. 'Neden?'

'Yemeğe gidelim,' diye sözünü kesti evin hanımı, sandalyesinden kalkıp odanın ortasına doğru ilerledi ve titreyen genç bedenini bir şala sardı. Çiçikov bir asker çevikliğiyle ayağa fırladı, ona kolunu uzattı ve geçit törenindeymiş gibi yemek odasına kadar eşlik etti. Çorbanın kapağı henüz kaldırılmıştı ve odayı ilkbahar köklerinin ve otlarının mis gibi kokusu sarmıştı. Misafirler yerlerine oturdular ve hizmetkârlar hemen kalan tabakları (örtüler altında) masanın üzerine yerleştirip geri çekildiler, çünkü Kostanzhoglo hizmetkârların işverenlerinin konuşmalarını dinlemelerinden nefret ediyordu ve yemek yerken kendisine bakmalarına daha da çok itiraz ediyordu.

Çorba içildikten ve Macar şarabına benzeyen mükemmel bir şaraptan kadehler doldurulduktan sonra Çiçikov ev sahibine şöyle dedi

'Saygıdeğer efendim, izninizle bir kez daha dikkatinizi konuşmamızın kesildiği noktada konuştuğumuz konuya çekmek istiyorum. Hatırlayacaksınız, size bir insanın büyüme konusuna en iyi nasıl başlayabileceğini, bu konuda nasıl ilerleyebileceğini soruyordum...'

[Burada orijinalinden iki sayfa eksik.]

... 'Öyle bir mülk ki, kırk bin isteseydi, yine de indirim talep ederdim.'

'Hımm!' diye düşündü Çiçikov; sonra yüksek sesle ekledi: 'Ama neden kendiniz satın almıyorsunuz?'

'Çünkü her şeyin bir sınırı olmalı. Zaten mal varlığım bana yeterince iş sağlıyor. Dahası, yerel dvoriane'ımızın koro halinde, değerinin altında toprak elde etmek için onların uç noktalarını, yıkık durumlarını sömürdüğümü haykırmaya başlamasına neden olurum. Bundan bıktım usandım.'

Çiçikov, 'Halk ne kadar da kolay kötü konuşuyor!' diye haykırdı.

'Evet, ilimizde kötü konuşanların sayısı inanılmayacak kadar çok. Bana cimri ve olabilecek en kötü türden bir tefeci denmeden adımın geçtiğini asla duyamazsınız; oysa beni suçlayanlar her konuda kendilerini haklı çıkarıyor ve 'paramızı israf etmiş olsak da, yaşamın daha yüksek olanaklarına bir talep başlattık ve bu nedenle savurganlığımızla sanayiyi teşvik ettik, bir domuz gibi yaşayan Kostanzhoglo'nun uyguladığından çok daha iyi bir yol' diyorlar.'

Çiçikv, 'Keşke ben de sizin gibi 'domuz gibi' yaşayabilseydim!' diye söylendi.

'Ve bunun gibi, ve bunun gibi. Yine de 'yaşamın daha yüksek kolaylıkları' nedir? Bunların kime ne yararı olabilir ki? Günümüzün bir toprak sahibi bir kütüphane kursa bile, içindeki tek bir kitaba bile bakmaz, ama kısa süre sonra her zamanki uğraşı olan kağıt oynamaya geri döner. Yine de insanlar bana sırf imkanlarımı yemek vermek için harcamadığım için hakaret ediyor! Bu tür yemekler vermememin bir nedeni beni yormaları; bir diğer nedeni de bunlara alışık olmamam. Ama şansınızı denemek için evime gelirseniz sizi görmekten mutluluk duyarım. Ayrıca, halk aptalca benim faizle borç para verdiğimi söylüyor; oysa gerçek şu ki, gerçekten ihtiyaç duyduğunuzda bana gelseniz ve paramı nasıl kullanmayı düşündüğünüzü bana açıkça anlatsanız ve ben de bu parayı akıllıca kullanmayı amaçladığınızı ve bundan gerçekten kâr edeceğinizi anlasam, bu durumda beni faizsiz olarak istediğiniz her şeyi size borç vermeye hazır bulursunuz.'

Çiçikov, 'Bunu bilmekte yarar var,' diye düşündü.

'Evet,' diye tekrarladı Kostanzhoglo, 'bu koşullar altında size yardımımı asla reddetmem. Ama paramı rüzgârlara savurmaya itirazım var. Kendimi bu kadar açık ifade ettiğim için beni bağışlayın. Sadece metresi için bir akşam yemeği tasarlayan ya da evini bir deli gibi döşemeyi planlayan ya da sevgilisini maskeli bir baloya ya da hiç doğmamış olması daha iyi olan birinin onuruna bir jübileye götürmeyi düşünen bir adama borç para vermeyi düşünmek!'

Ve tükürerek, karısının yanında pek de yakışık almayacak bir ifade takındı. Yüzüne hastalık hastalığının karanlık gölgesi düşmüş, alnında ve şakaklarında çatlaklar oluşmuş, her hareketinde sıcak ve gergin bir öfkenin etkisi görülüyordu.

Çiçikov bir kadeh mükemmel ahududu şarabını yudumlarken, 'Ama bir kez daha dikkatinizi kısa süre önce yarıda kesilen sohbetimizin konusuna yöneltmeme izin verin,' diye ısrar etti. 'Yani, sizin bana gösterme nezaketinde bulunduğunuz mülkü edindiğimi varsayarsak, zengin olmam ne kadar sürer?'

'Bu size bağlı,' diye cevap verdi Kostanzhoglo acımasız bir acelecilik ve bariz bir mizahla. 'Ya çabucak zengin olursun ya da hiç zengin olamazsın. Eğer zengin olmaya karar verdiysen, er ya da geç kendini zengin bir adam olarak bulacaksın.'

'Gerçekten mi?' diye atıldı Çiçikov.

Kostanzhoglo, sanki Çiçikov'a kızmış gibi sert bir sesle, 'Evet,' diye cevap verdi. 'Yalnızca çalışmayı sevmeniz gerekir: aksi takdirde hiçbir şey yapamazsınız. Asıl önemli olan, malınıza bakmayı sevmektir. İnanın bana, bunu yapmaktan asla bıkmazsınız. İnsanlar taşrada yaşamın sıkıcı olduğunu düşünürler; oysa ben bazı insanların aptal kulüplerinde, restoranlarında ve tiyatrolarında geçirdikleri gibi tek bir gün geçirecek olsam, can sıkıntısından ölürüm. Aptallar, geri zekalılar, nesiller boyu kör ahmaklar! Ama bir toprak sahibi günlerini asla yorucu bulmaz, zamanı yoktur. Hayatında bir an bile boş kalmaz; ağzına kadar doludur. Ve tüm bunlarla birlikte sonsuz çeşitlilikte meşguliyetler de vardır. Ve ne meşguliyetler! Ruhu gerçekten yücelten uğraşlar; çünkü toprak sahibi doğayla ve yılın mevsimleriyle birlikte yürür ve yaradılıştan gelen her şeye katılır ve onlarla içli dışlıdır. Yıl boyunca yapılan işlere bir göz atalım. Bahar gelmeden önce bile genel bir gözetleme ve bekleme, ekim için hazırlık, ekinlerin paylaştırılması, tohumluk tahılların ölçülmesi, tohumların kurutulması ve işçilerin ekiplere ayrılması başlamış olacaktır. Çünkü her şeyin önceden incelenmesi ve hesapların en baştan yapılması gerekir. Buzlar erir erimez, nehirler akar akmaz ve toprak işlenebilecek kadar kurur kurumaz, kürek mutfakta ve çiçek bahçesinde, saban ve tırmık da tarlada görevlerine başlayacaktır; ta ki her yerde toprak sürülüp ekim ve dikim yapılana dek. Ve bu emeğin toplamının ne anlama geleceğini anlıyor musunuz? Hasadın ekildiği, dünyanın refahının ekildiği, milyonlarca insanın yiyeceğinin toprağa ekildiği anlamına gelecek. Ve ardından yaz gelecek, biçme mevsimi, sonsuz biçme; çünkü aniden ekinler olgunlaşacak ve çavdar yaprağı çavdar yaprağı üzerine yığılacak, başka yerlerde arpa, yulaf ve buğday stokları olacak. Ve her şey yaşamla dolup taşacak ve yirmi gözünüz bile olsa, hepsine ihtiyaç duyacağınızı görerek bir an bile kaybetmenize gerek kalmayacak. Hasat şenliklerinden sonra, tahıllar ambara taşınacak ya da kamyonlara istiflenecek, kış için depolar hazırlanacak, ambarlar, fırınlar ve ahırlar aynı amaçla temizlenecek, kadınlara görevler verilecek ve yapılanların değerini görebilmek için her şeyin toplamı hesaplanacak. Ve son olarak kış gelecek, her harman yerinde döven çalışacak ve harmanlanan tahılın ambarlardan ambarlara taşınması gerekecek, değirmenlerin görülmesi ve emlak fabrikalarının denetlenmesi gerekecek, ve müziğin nasıl gittiğini anlamak için ziyaret edilecek işçi kulübeleri (çünkü, aletleriyle zeki bir marangozun yanında bir iki saat geçirmekten çok memnun olurum, emek beni çok neşelendirir). Buna ek olarak, her şeyin nasıl bir sona doğru ilerlediğini ve yeryüzündeki şeylerin her yerde nasıl çoğaldığını, çoğaldığını ve insanın yararına daha fazla meyve verdiğini fark edersek, insanın ruhunda neler olup bittiğini yeterince ifade edemem. Ve bu, servetindeki artıştan dolayı değil - para paradır ve daha fazlası değildir - ama her şeyin kendi ellerinin eseri olduğunu, her şeyin nedeni ve yaratıcısı olduğunu ve bir sihirbazdan olduğu gibi kendisinden herkes için bereket ve iyilik aktığını hissedecektir. Başka hangi meslekte böylesine zevkler bulabilirsin?' Konuşurken Kostanzhoglo yüzünü kaldırdı ve yüzündeki kırışıklıkların kaybolduğu, taç giydiği o ciddi gündeki Çar gibi Kostanzhoglo'nun da tüm formunun ışık saçtığı ve yüz hatlarında yumuşak bir parlaklık olduğu anlaşıldı. 'Bütün dünyada,' diye tekrarladı, 'bunun gibi bir sevinç bulamazsınız, çünkü burada insan, yaratmayı en yüce mutluluk olarak öngören ve şimdi insandan da refahın yaratıcısı olarak hareket etmesini talep eden Tanrı'yı taklit ediyor. Yine de bu tür işlevleri sıkıcı bulan insanlar var!'

Kostanzhoglo'nun ahenkli sözleri Çiçikov'un kulağına bir cennet kuşunun notaları gibi geliyordu. Zaman zaman yutkundu ve yumuşamış gözleri onu dinlemekten duyduğu zevki ifade etti.

Evin hanımı oturduğu yerden kalkarak, 'Konstantin, masadan kalkma vakti geldi,' dedi. Herkes onu izledi ve Çiçikov bir kez daha ev sahibesinin refakatçisi oldu; ancak bu kez düşünceleri daha önemli prosedür meseleleriyle meşgul olduğu için öncekinden daha az becerikli bir tavırla.

Platon çiftin arkasında yürürken, 'Söylediklerinize rağmen,' dedi, 'ben kendi adıma bu tür şeyleri sıkıcı buluyorum.'

Ama evin efendisi onun bu sözlerine aldırış etmedi, çünkü konuğunun aptal olmadığını, ciddi düşünen ve konuşan, işleri hafife almayan bir adam olduğunu düşünüyordu. Bu düşünceyle Kostanzhoglo'nun ruhu hafifledi, sanki kendi sözleriyle içini ısıtmış ve iyi öğütleri dinleyebilecek birini bulmuş olmanın sevincini yaşıyordu.

Balkonu ve bahçeye açılan cam kapısı olan, mum ışığıyla aydınlatılmış rahat salona yerleştiklerinde - ağaçların uykuya dalmış tepeleri arasında parıldayan yıldızların görülebildiği bir kapı- Çiçikov kendini günlerdir hiç olmadığı kadar rahat hissetti. Sanki uzun bir yolculuktan sonra, kendi çatı ağacı onu bir kez daha kabul etmişti; arayışı tamamlandığında, istediği her şey elde edildiğinde, seyahat asası 'Bitti' sözleriyle bir kenara bırakıldığında onu kabul etmişti. Ve bu baştan çıkarıcı ruh halinin gerçek kaynağı, misafirperver ev sahibinin etkili kouşmalarıydı. Evet, her insan için öyle şeyler vardır ki, söylendikleri anda onu daha önce hiçbir şeyin etkilemediği kadar yakından, içten etkilerler. En beklenmedik şekilde ve en inzivaya çekildiği yerde, insanın birdenbire öyle bir adamla yüz yüze gelmesi de alışılmadık
bir durum değildir; bu adamın yakıcı dönemleri insana kendini, yolun izsizliğini, gece mola yerlerinin rahatsızlığını, çılgınlıkların beyhudeliğini ve bir insanın diğerini kandırdığı hilelerin sahteliğini unutturur. Ve bir anda kişinin hafızasına kazınacaktır - canlı bir şekilde ve her zaman için - bu şekilde geçirilen akşam. Ve o akşam kimin orada olduğu, kimin nerede oturduğu, ne giydiği, duvarların, sobanın ve odanın diğer önemsiz özelliklerinin neye benzediği de hatırlanacaktır.

Aynı şekilde Çiçikov da o akşam her ayrıntıyı not etmişti; hem hoş, ama lüks olmayan bir şekilde döşenmiş odanın düzenini, hem düşünceli ev sahibinin yüzüne hakim olan güler yüzlü ifadeyi, hem perdelerin tasarımını, hem Platon'un içtiği kehribar rengi pipoyu, hem Yarb köpeğinin şişko gıdısına doğru duman üfleme şeklini, hem de Yarb'ın her seferinde çıkardığı hapşırığı, Hoş yüzlü ev sahibesinin kahkahaları (gerçi bunu her zaman 'Lütfen onu daha fazla kızdırmayın' sözleri izliyordu), neşeli mum ışığı, bir köşede cırcır böceğinin cıvıltısı, cam kapı ve dirseklerini ağaçların tepelerine dayamış, yıldızlarla süslenmiş ve yeşilliklerin girintilerinden ötüşlü nağmeler çıkaran bülbüllerle seslenen bahar gecesi, kapıdan içeri bakıyor ve içeridekileri süzüyordu.

Çiçikov, 'Sözlerinizi duymak beni ne kadar sevindirdi, sevgili Konstantin Thedorovitch!' dedi. 'Gerçekten de Rusya'nın hiçbir yerinde sizin kadar zeki bir adamla karşılaşmadım.'

Kostanzhoglo bu iltifatı pek de hak etmediğini fark ederek gülümsedi.

'Eğer GERÇEK zekâda bir adam istiyorsanız,' dedi, 'size bir tanesini söyleyebilirim. Çizmelerinin tabanı benim bütün vücudumdan daha değerli olan bir adam.'

'Kim olabilir?' diye sordu Çiçikov şaşkınlıkla.

'Murazov, yerel Vergi Komiserimiz.'

'Ah! Adını daha önce duymuştum,' dedi Çiçikov.

'Bir malikanenin yöneticisi olmasaydı, pekala İmparatorluğun yöneticisi olabilecek bir adam. Ve İmparatorluk benim yönetimimde olsaydı, onu hemen Maliye Bakanım olarak atardım.'

'Onunla ilgili inanılması güç hikâyeler duydum; örneğin on milyon rubleye sahip olduğu gibi.'

'On mu? Kırktan fazla. Yakında Rusya'nın yarısı onun eline geçecek.'

'Öyle mi diyorsunuz?' diye hayretle bağırdı Çiçikov.

'Evet, kesinlikle. Elinde sadece yüz bin rublesi olan adam yavaş yavaş zenginleşir, oysa emrinde milyonları olan adam daha geniş bir alanda faaliyet gösterebilir ve böylece üstlendiği her şeyi kendisine karşı getirilebilecek paranın iki ya da üç katıyla geri alabilir. Sonuç olarak alanı o kadar genişler ki, sonunda hiçbir rakibi kalmaz. Evet, hiç kimse onunla rekabet edemez ve belirli bir mal için hangi fiyatı belirlerse belirlesin, o fiyatta kalmak zorunda kalacak ve hiç kimse onu geçemeyecektir.'

'Tanrım!' diye mırıldandı Çiçikov, haç çıkararak ve nefesi boğazında düğümlenerek Kostanzhoglo'ya baktı. 'Akıl bunu kavrayamaz - insanın düşüncelerini huşu ile taşlaştırır. İnsanların, bilimin börtü böceğin alışkanlıklarını araştırmak konusunda başardıklarına hayret ettiklerini görüyorsunuz, ama benim için tek bir ölümlünün elinde böylesine devasa miktarlarda para birikmesi çok daha hayret verici bir şey. Ama sözünü ettiğiniz büyük servetin dürüst yollardan elde edilip edilmediğini sorabilir miyim?'

'Evet; en kusursuz türden yollarla, en onurlu yöntemlerle.'

'Yine de o kadar olanaksız görünüyor ki, buna inanmakta güçlük çekiyorum. Binleri anlayabilirim, ama milyonlar-!'

'Tam tersine, dürüstçe binler kazanmak milyonlar kazanmaktan çok daha zor bir meseledir. Milyonlar kolayca elde edilir, çünkü bir milyonerin dolambaçlı yollara başvurmasına gerek yoktur; yol onun önünde dümdüz uzanır ve karşısına çıkan her şeyi ilhak etmesi yeterlidir. Hiçbir rakip ona karşı çıkmayacaktır, çünkü hiçbir rakip yeterince güçlü olmayacaktır ve milyoner geniş bir alanda faaliyet gösterebileceğinden, (söylediğim gibi) herhangi birinin bir rublesine iki ya da üç ruble getirebilir. Sonuç olarak, bin rubleden ne kadar faiz elde edecektir? En azından yüzde on ya da yirmi.'

'Ve bütün bunların tek bir kopekten başlamış olması olağanüstü bir şey.'

'Başka türlü başlasaydı, bu iş asla yapılamazdı. Normal seyir böyledir. Binlerce kuruşla doğan ve binlerce kuruşa ulaşan kişi, asla tek bir kuruş daha elde edemez, çünkü yaşamın olanaklarıyla önceden donatılmış olur ve böylece hiçbir şeye ihtiyaç duymaz. Ortadan değil, baştan başlamak gerekir; bir rubleden değil, bir kopekten; en üstten değil, en alttan başlamak gerekir. Çünkü insan ancak bu şekilde, kariyerinin içinde şekilleneceği insanları ve koşulları tanıyabilir. Diğer bir deyişle, hayatın zorluklarıyla karşılaşarak ve her bir kopeğin üç kopeklik bir çiviyle dövülmesi gerektiğini öğrenerek ve enayilik üstüne enayilik yaparak, öyle bir basiret ve ihtiyat derecesi kazanacaktır ki, üstesinden gelebileceği hiçbir şeyde hata yapmayacak ve asla mahvolmayacaktır. İnanın bana, öyle. Doğru başlangıç noktası ortası değil, başlangıcıdır. Bana gelip de, 'Bana yüz bin ruble verin, kısa sürede zengin olurum' diyen hiç kimseye inanmıyorum, çünkü o kişi büyük olasılıkla başarıdan çok başarısızlıkla karşılaşacaktır. Bir insan bir kuruşla, sadece bir kuruşla başlamalıdır.'

'Eğer öyleyse, ben zengin olacağım,' dedi Çiçikov, istemeden de olsa ölü ruhları hatırlayarak. 'Çünkü hiçbir şeyle başlamadığım kesin.'

Evin hanımı, 'Konstantin, Paul İvanoviç'in dinlenmesine izin ver lütfen,' dedi. 'Vakit geldi ve eminim yeterince konuştunuz.'

Kostanzhoglo karısına aldırmadan, 'Evet, şüphesiz zengin olacaksın,' diye devam etti. 'Çünkü sana doğru nehirler dolusu altın akacak, ta ki kazandıklarınla ne yapacağını bilemeyene kadar.'

Çiçikov büyülenmiş gibi, sürekli büyüyen hayallerin ve fantezilerin masmavi dünyasında oturuyordu. Tüm düşünceleri bir girdap içindeydi ve gelecekteki zenginliğin halısı üzerinde çalkantılı hayal gücü altın desenleri dokurken, kulaklarında sürekli şu sözler çınlıyordu: 'Sana doğru nehirler ve altın nehirleri akacak.'

'Gerçekten Konstantin, Paul Ivanovitch'in yatmasına izin ver.'

Evin efendisi, 'Sorun nedir?' diye karşılık verdi. 'İstiyorsan kendin git.' Sonra durdu, çünkü Platon'un horultusu bütün odayı dolduruyordu, üstelik köpek Yarb'ınki de ondan daha fazlaydı. Bu durum Kostanzhoglo'nun yatma vaktinin gerçekten geldiğini anlamasına neden oldu; bu nedenle Platon'u uykusundan uyandırdıktan ve Çiçikov'a iyi geceler diledikten sonra herkes kendi odasına dağıldı ve uykuya daldı.

Düşünceleri uyanık kalan ve hayali değil, gerçek bir mülkün en iyi nasıl sahibi olabileceğini merak edip duran Çiçikov dışında herkes. Ev sahibiyle yaptığı konuşma her şeyi açıklığa kavuşturmuş, zengin olma olasılığını ortaya çıkarmış, zor bir sanat olan emlak yönetimini hem kolay hem de anlaşılır hale getirmişti; ta ki söz konusu sanatta ustalaşmak için doğasının özellikle uygun olduğu görülene kadar. Yapması gereken tek şey ölü ruhları ipotek ettirmek ve sonra da gerçek bir işletme kurmaktı. Daha şimdiden Kostanzhoglo'nun ona öğütlediği gibi hareket ettiğini ve yönettiğini görüyordu - enerjik bir şekilde ve kişisel gözetim yoluyla ve eskiyi iyice öğrenene kadar yeni hiçbir şey yapmadan ve her şeyi kendi gözleriyle görerek ve köylülerinin her bir üyesini yakından tanıyarak ve tüm fazlalıklardan kaçınarak ve kendini sıkı çalışmaya ve hyvancılığa vererek. Evet, tam bir sanayi örgütlenmesi kurduğunda ve sanayi makinesinin yayları güçlü bir şekilde çalıştığında ve her biri diğerini takviye edebilecek hale geldiğinde alacağı zevki şimdiden tadabiliyordu. Ġşgücü aktif olarak çalıştırılmalı ve bir değirmende tahıldan un aktığı gibi, her zerre çöpten ve artıktan da para ve daha fazla para akmalıydı. Ve bütün bu süre boyunca, Rusya'nın önde gelen adamlarından biri olan ve kendisine sınırsız bir saygı beslediği toprak sahibini karşısında görüyordu. Şimdiye kadar Çiçikov bir adama sadece rütbesi ya da zenginliği için saygı duymuştu, asla entelektüel gücü için değil; ama şimdi Kostanzhoglo'nun lehine bir ilk istisna yaptı, ev sahibinin üstlendiği hiçbir şeyin muhtemelen boşa çıkamayacağını hissetti. Çiçikov'un zihnini meşgul eden bir başka proje de Khlobuev adında bir toprak sahibinin mülkünü satın alma projesiydi. Çiçikov'un elinde şimdiden on bin ruble vardı ve Kostanzhoglo'dan on beş bin ruble daha borç almaya çalışacaktı (çünkü Kostanzhoglo, gerçekten zengin olmak isteyen herkese yardım etmeye hazır olduğunu söylemişti); geri kalana gelince, ya mülkü ipotek ederek bu meblağı toplayacak ya da Khlobuev'i beklemeye zorlayacaktı - sadece eğer isterse mahkemeye başvurmasını söyleyecekti.

Kahramanımız bu planı uzun uzun düşündü; ta ki dört saattir ev halkının geri kalanını kucaklayan uyku Çiçikov'u da sarıp sarmalayıncaya ve o da unutkanlığa gömülünceye kadar.