BÖLÜM 10

Belirtilen konutta toplanan tchinovnikler, tüm bu kaygılar ve heyecanlar nedeniyle her birinin zayıfladığını belirtme fırsatı buldular. Evet, yeni bir Genel Vali'nin atanması, anlatılan söylentiler ve yukarıda bahsedilen iki ciddi belgenin alınmasıyla birleşince, orada bulunan herkesin yüz hatlarında belirgin izler bırakmıştı. Birden fazla frak giyene büyük gelmeye başlamış, Konsey Başkanı, Sağlık Dairesi Müdürü ve Savcınınkiler de dahil olmak üzere birden fazla çerçeve düşmüştü. Şu ya da bu nedenle hiçbir zaman soyadıyla anılmayan, ama işaret parmağına taktığı yüzükle hanım arkadaşlarının gözlerini kamaştırmaya alışkın olan Semen İvanoviç'in bile çerçevesi küçülmüştü. Yine de, bu tür kavşaklarda her zaman olduğu gibi, azınlıkta olsalar da akıl sağlığını kaybetmemeyi başarmış birkaç yüzsüz de vardı. Bunlardan biri de Posta Müdürü'ydü, çünkü her zaman şunu söyleyebilen dengeli bir mizaca sahip bir adamdı: 'Biz sizi tanıyoruz, Sayın Valiler! Üç ya da dördünüzün gelip gittiğini gördük, oysa BİZ otuz yıldır aynı taburelerde oturuyoruz.' Yine de toplantının öne çıkan bir özelliği, halk arasında 'sağduyu' olarak bilinen şeyin tamamen yokluğuydu. Genel olarak, biz Ruslar temsili toplantılarda iyi bir gösteri yapmayız, çünkü otoritede diğerlerini kontrol edecek lider bir ruh olmadıkça, olay her zaman karışıklığa dönüşür. Bunun neden böyle olduğunu söylemek zor, ancak her halükarda sadece amacı yemek ve şenlik olan toplantılar, yani kulüplerde ya da Almanların işlettiği restoranlarda yapılan toplantılar başarılı oluyor. Ancak, mevcut olayda, toplantı bu türden bir toplantı değildi; zorunluluktan ve muhtemelen bölgedeki her tchinovnik'i etkileyecek olan felaket tehdidi göz önüne alındığında çağrılan bir toplantıydı. Ayrıca, orada ifade edilen görüşlerin büyük farklılığına ek olarak, tüm konuşmacılarda, bir anda iddialarda bulunmalarına ve bir sonraki adımda aynı iddialarla çelişmelerine neden olan yenilmez bir kararsızlık eğilimi görülüyordu. Ama en azından bir noktada herkes hemfikir gibiydi: Çiçikov'un görünüşü ve konuşması bir kalpazan ya da kılık değiştirmiş bir haydut olamayacak kadar saygındı. Yani, herkes bu konuda hemfikir görünüyordu; ta ki bir süredir düşüncelere dalmış bir halde oturan Posta Müdürü'nün yanından ani bir bağırış yükselene kadar.

'Size Çiçikov'un kim olduğunu söyleyebilirim!' diye bağırdı.

'Kim o zaman?'
diye sordu kalabalık büyük bir heyecanla.

'Yüzbaşı Kopeikin'den başkası değil.'

'Peki Yüzbaşı Kopeikin kim olabilir?'

Posta müdürü bir tutam enfiye alarak (ki bunu enfiye kutusunun kapağı yarı açıkken yapıyordu, yabancı biri parmağını enfiyeye sokmasın diye) aşağıdaki hikayeyi anlattı35.

'1812 seferinde savaştıktan sonra, yaralı olarak eve gönderilen Yüzbaşı Kopeikin adında inatçı, canlı bir bıçak vardı; görevdeyken de tutukluyken de herkese hayat veriyordu. Krasni'de ya da Leipzig'de (hangisi olduğu önemli değil) bir kolunu ve bir bacağını kaybettiğinden ve o günlerde yaralı askerler için herhangi bir hazırlık yapılmadığından ve sadece sol koluyla çalışamadığından, babasını görmek için yola çıktı. Ne yazık ki babası ancak geçinebiliyordu ve oğluna bunu söylemek zorunda kaldı; bu nedenle Yüzbaşı, ülkesi için hayatını tehlikeye attığını ve hizmetinde çok kan kaybettiğini görerek St. Petersburg'a gidip yardım için başvurmaya karar verdi. Bir yük arabasının üzerinde başkente vardığını hayal edebilirsiniz - dünyanın başka hiçbir şehrine benzemeyen başkente! Önünde bir tür Binbir Gece Masalları gibi tüm yaşam alanı uzanıyordu - Nevski Prospekt, Gorokhovaia Caddesi, sayısız sivrilen kuleler ve görünüşe göre hiçbir şeye dayanmayan bir dizi köprüden oluşan bir resim - aslında, düzenli bir ikinci Ninova. Bir lojman kiralamak için kolları sıvadı, ancak her yeri panjurlar, İran halıları ve benzeri şeylerle o kadar harika döşenmiş buldu ki, bunun çok para harcamak anlamına geleceğini gördü. Doğru, Petersburg sokaklarında yürürken insan binlerce ruble paranın kokusunu alır gibi oluyor, ama dostumuz Kopeikin'in bankası birkaç bakır ve biraz gümüşle sınırlıydı - bir köy satın almaya yetecek kadar değil! Sonunda, günde bir ruble karşılığında, günlük istihkakının bir tas lahana çorbası ve bir ekmek kabuğu olduğu bir tür meyhanede kalacak bir yer buldu; ve bu tür bir ücretle çok uzun süre yaşayamayacağını hissettiğinden, halka ne yapmasının daha iyi olacağını sordu. 'Ne yapsan iyi olur?' demişler. 'Hükümet burada değil, Paris'te ve askerler henüz savaştan dönmedi; ama geçici bir komisyon var ve gidip senin için ne yapabileceklerine baksan iyi olur. 'Pekala!' dedi. 'Gidip Komisyon'a ülkem için kanımı döktüğümü ve hayatımı feda ettiğimi söyleyeceğim. Bir sabah erkenden kalktı, sol eliyle tıraş oldu (berber masrafına değmeyeceği için) ve tahta bacağı ve her şeyiyle Komisyon Başkanını görmeye gitti. Ama önce Başkan'ın nerede oturduğunu sormuş ve kendisine evinin Naberezhnaia Sokağı'nda olduğu söylenmiş. Camlı pencereleri, büyük aynaları, heykelleri, cilaları ve pirinç kapı kollarıyla buranın bir köylü kulübesi olmadığından emin olabilirsiniz! Daha ziyade, ancak ucuz bir sabun keki aldıktan ve iki saat yıkandıktan sonra girebileceğiniz türden bir yerdi. Ayrıca, girişte elinde sopası ve işlemeli tasmasıyla büyük bir İsviçreli uşak duruyordu; şişman, aşırı beslenmiş bir pug köpeğine benzeyen bir adam. Ancak dostum Kopeikin tahta bacağıyla birlikte kabul salonuna girmeyi başardı ve dirseğiyle yaldızlı porselenleri devirmekten korktuğu için kendini bir köşeye sıkıştırdı. Başkan daha yatağından kalkmadan ve gümüş lavabosuyla servis yapılmadan önce gelmiş olmaktan büyük bir memnuniyet duyarak beklemeye başladı. Yine de, Kopeikin ancak dört saat bekledikten sonra bir kahvaltı garsonu içeri girerek, 'Başkan birazdan burada olur,' dedi. Artık oda bir tabak fasulye kadar insanla doluydu ve Başkan kahvaltı salonundan ayrılırken yanında öyle bir asalet ve zarafet, öyle bir metropol havası getirmişti ki! Önce bir kişiye, sonra bir başkasına doğru yürüdü ve şöyle dedi: 'Ne istiyorsunuz? Siz ne istiyorsunuz? Sizin için ne yapabilirim? Senin işin ne? Sonunda Kopeikin'in önünde durdu ve Kopeikin ona şöyle dedi: 'Ülkem için kanımı döktüm, bir kolumu ve bir bacağımı kaybettim ve çalışamıyorum. Bu nedenle sizden biraz yardım istemeye cesaret edebilir miyim, eğer yönetmelikler izin verirse, ya da bir armağan, emekli maaşı ya da buna benzer bir şey? Sonra Başkan ona baktı ve bir bacağının gerçekten de tahta olduğunu ve üniformasına boş bir sağ kol iğnesi takıldığını gördü. 'Pekâlâ,' dedi. 'Birkaç gün sonra bana tekrar gel. Arkadaşının bu sözleri üzerine Kopeikin çok sevindi. 'Þimdi iþimi yaptým!' diye düþündü kendi kendine; ve kaldýrým boyunca nasýl neþeyle yürüdüðünü, bir bardak votka içmek için bir meyhaneye nasýl uðradýðýný, öðle yemeði için bir pirzola, biraz kapari sosu ve baþka þeyler sipariþ ettiðini, bir þiþe þarap istediðini ve akþam tiyatroya nasýl gittiðini tahmin edebilirsiniz! Kısacası, kendine çok iyi davranmıştı. Sonra, sokakta bir kuğu kadar zarif genç bir İngiliz hanımefendi gördü ve tahta bacağının üzerinde onun peşinden yola koyuldu. 'Ama hayır,' diye düşündü kendi kendine. 'Şu anda böyle bir şeyle şeytana! Emekli maaşımı çekene kadar bekleyeceğim. Şimdilik yeterince harcadım.' (Ve size şu ana kadar parasının yarısını tamamen bitirdiğini söyleyebilirim.) İki ya da üç gün sonra tekrar Komisyon Başkanını görmeye gitti. 'Şu ana kadar askerlik hizmetim sırasında kanımı akıtmış, hastalık ve yaralara maruz kalmış olmamı karşılığında benim için bir şey yapıp yapamayacağınızı bilmek isterim,' dedi. 'Her şeyden önce,' dedi Başkan, 'size şunu söylemeliyim ki, Yüce Hükümet'in yetkisi olmadan sizin durumunuzla ilgili hiçbir karar alınamaz. Bu yaptırım olmadan bu konuda hareket edemeyiz. Ordu savaştan dönene kadar durumun nasıl olacağını görüyorsunuzdur. Size yapabileceğiniz tek şey Bakanın dönmesini beklemek ve bu arada sabırlı olmanızı tavsiye etmektir. Emin olun ki o zaman göz ardı edilmeyeceksiniz. Ve eğer şu an için geçinecek bir şeyiniz yoksa, sizin için yapabileceğim en iyi şey bu. Bu sözlerle Kopeikin'e, davası sonuçlanıncaya kadar bir miktar para verdi. Ancak Kopeikin'in istediği bu değildi. Kendisine hemen bin ruble bahşiş verileceğini sanmıştı; oysa 'İç ve neşelen' yerine 'Bekle, çünkü henüz zamanı gelmedi' denmişti. Böylece, kafası çorba tabakları, pirzolalar ve İngiliz kızlarıyla dolu olmasına rağmen, şimdi merdivenlerden kulakları ve kuyruğu aşağıda iniyordu, aslında aşçının üzerine bir kova dolusu su döktüğü bir fino köpeği gibi görünüyordu. Gördüğünüz gibi, Petersburg hayatı ilk tadına vardığından beri onu hiç de az değiştirmemişti ve artık nasıl yaşayacağını sadece şeytan bildiğine göre, dört gözle beklediği tatlıların artık olmaması ona daha da zor geliyordu. Yaşının baharında bir adamın kurt gibi iştahlı olduğunu hatırlayın; ve bir lokantanın önünden geçerken, yuvarlak yüzlü, holland gömlekli, bembeyaz önlüklü bir Fransız aşçının, dönüp kendi kendini yemesine neden olacak kadar lezzetli bir yemek hazırladığını görebiliyordu; yine bir meyve dükkanının önünden geçerken, pencereden dışarıya bakıp aptalların gelip tanesi yüz rubleden satın almasını bekleyen lezzetleri görebiliyordu. Dolayısıyla içinde bulunduğu durumu bir düşünün! Bir yanda, deyim yerindeyse, somon ve karpuz vardı, diğer yanda ise öğle yemeği için bir meyhanede geçen acı yemekler. Kendi kendine, 'Komisyon'da bana ne yaparlarsa yapsınlar, ama ben gidip her yeri ayağa kaldırmaya ve oradaki her mübarek görevliye istediğimi yapmaya kararlı olduğumu söylemeye niyetliyim,' diye düşündü. Ve gerçekten de bu cesur küstah adam Komisyon'a dönme cesaretini gösterdi. 'Ne istiyorsun?' dedi Başkan. 'Neden üçüncü kez buradasınız? Size verilen emirleri yerine getirdiniz. 'Aldım diyebilirim,' diye karşılık verdi, 'ama bunlarla oyalanacak değilim. Yiyecek pirzola, bir şişe Fransız şarabı ve tiyatroya gidip kendimi eğlendirmek için bir fırsat istiyorum. 'Affedersiniz,' dedi Başkan. 'Gerçekten ihtiyacınız olan şey (eğer söylemeye cüret edebilirsem) biraz sabır. Askeri Komite toplanana kadar size yiyecek bir şeyler verildi ve şüphesiz o zaman uygun ödülünüzü alacaksınız, çünkü ülkesine hizmet eden bir adamın yoksul bırakılması uygun olmaz. Öte yandan, bu arada pirzola yemek ve tiyatroya gitmek isterseniz, lütfen size yardımcı olamayacağımızı anlayın, ancak kendi kaynaklarınızı yaratmalı ve elinizden geldiğince kendinize yardımcı olmaya çalışmalısınız. Bu sözlerin Kopeikin'in bir kulağından girip öbür kulağından çıktığını tahmin edebilirsiniz; bu, taş duvara bezelye atmaya benziyordu. Bunun üzerine Kopeikin bir kargaşa çıkararak asaları havaya uçurdu. Sekreter ve kâtiplerden oluşan kalabalığa teker teker iyi bir dayak attı. 'Siz, siz ve siz,' dedi, 'görevlerinizi bile bilmiyorsunuz. Siz kanunları çiğniyorsunuz. Evet, her birini ayaklarının altına aldı. Sonunda General'in kendisi başka bir bürodan geldi ve alarm verdi. Kopeikin gibi bir adamla ne yapılacaktı? Başkan güçlü önlemler alınmasının zorunlu olduğunu gördü. 'Pekâlâ,' dedi. 'Size verilenle yetinmeyi reddettiğinize ve davanızın St. Petersburg'da karara bağlanmasını sessizce beklediğinize göre, size kalacak bir yer bulmalıyım. İşte, memur bey, adamı hapishaneye götürün. Sonra kapıya çağrılan bir polis memuru -üç karış boyunda ve bir karabina ile silahlanmış bir polis memuru- bir bankayı korumak için iyi donatılmış bir adam arkadaşımızı bir polis arabasına yerleştirdi. 'Eh,' diye düşündü Kopeikin, 'en azından bu yolculuk için ücret ödemek zorunda kalmayacağım. Bu da bir rahatlık. Yine biraz yol aldıktan sonra kendi kendine şöyle dedi: 'Komisyon'da bana gitmemi ve eğlenmek için kendi imkanlarımı yaratmamı söylediler. Çok iyi. Öyle yapacağım. Ancak Kopeikin'e ne olduğu ve nereye gittiği kimse tarafından bilinmiyor. Şairin deyimiyle Lethe'nin sularına gömüldü ve yaptıkları artık unutuldu. Ama izin verin beyler, hikayenin diğer parçalarını bir araya getireyim. İki ay kadar sonra Riazan ormanlarında bir soyguncu çetesi ortaya çıktı: ve bu çetenin reisi-'

'İzninizle,' diye söze girdi Emniyet Müdürü. 'Kopeikin'in bir kolunu ve bir bacağını kaybettiğini söylemiştiniz; oysa Çiçikov-'

Daha fazla bir şey söylemek gereksizdi. Posta müdürü elini alnına götürdü ve alenen kendini aptal ilan etti, ancak daha sonra, İngiltere'de mekanik biliminin
öyle bir noktaya ulaştığını söyleyerek hatasını mazur göstermeye çalıştı ki, giyen kişinin bir yaya dokunduğunda anında gözden kaybolmasını sağlayan tahta bacaklar üretildi.

Daha sonra aralarında Çiçikov'un Napolyon olduğu, Aziz Helena'dan kaçtığı ve kılık değiştirerek dünyayı dolaştığı teorisinin de bulunduğu başka teoriler de ortaya atıldı. Eğer böyle bir fikrin ortaya atılamayacağı düşünülüyorsa, okuyucunun bu olayların Fransızların Rusya'dan sürülmesinden birkaç yıl sonra gerçekleştiğini ve o zamandan beri çeşitli peygamberlerin Napolyon'un Deccal olduğunu ve bir gün adadaki hapishanesinden kaçarak yeryüzünde evrensel bir egemenlik kuracağını ilan ettiklerini hatırlamasına izin verin. Hatta bazı iyi insanlar Napolyon'un adındaki harflerin kıyamet şifresini oluşturduğunu bile ilan etmişlerdi!

Son çare olarak, tchinovnikler Nozdrev'i sorgulamaya karar verdiler, çünkü ölü ruhlardan ilk bahseden Nozdrev olmakla kalmıyor, aynı zamanda Çiçikov'la yakınlık içinde olduğu düşünülüyordu. Bu doğrultuda Emniyet Müdürü bir komiser eliyle bir not gönderdi. O sırada Nozdrev çok önemli bir işle meşguldü, öyle ki dört gündür odasından çıkmıyor, yemeklerini pencereden yiyor ve hiç ziyaretçi kabul etmiyordu. Söz konusu iş, seçilmiş birkaç düzine kartın, onlara en yakın arkadaşı gibi güvenmesine izin verecek şekilde işaretlenmesinden ibaretti. Doğal olarak emekliliğine müdahale edilmesinden hoşlanmamış ve başta komisyoncuyu şeytana havale etmişti; ama nottan, o akşam Polis Müdürü'nün konuğunun acemi bir iskambil kâğıdı oyuncusu olacağını, bu yüzden de evine yapılacak bir ziyaretin pek de kârlı olmayacağını öğrenir öğrenmez rahatlamış, odasının kapısını açmış, eline geçen ilk giysiyi giymiş ve yola koyulmuştu. Tchinovnikler tarafından kendisine yöneltilen her soruya kesin ve kendinden emin bir şekilde cevap verdi. Çiçikov'un gerçekten de ölü ruhları satın aldığını, hem de birkaç bin ruble karşılığında. Aslında kendisi (Nozdrev) de ona bir miktar satmıştı ve hâlâ bunu yapmaması için hiçbir neden görmüyordu. Sonra, Çiçikov'un casus olduğunu düşünüp düşünmediği sorusuna olumlu yanıt verdi ve Çiçikov'la ortak okul günlerinden beri Çiçikov'un 'Muhbir' olarak tanındığını ve bu nedenle arkadaşları tarafından defalarca dövüldüğünü ekledi. Yine, Çiçikov'un sahte para basıp basmadığı sorusuna, daha önce olduğu gibi, olumlu yanıt verdi ve Çiçikov'un olağanüstü el becerisini gösteren bir anekdot ekledi - yani, bir zamanlar, Çiçikov'un evinde iki milyon ruble değerinde sahte banknot bulunduğunu öğrenen yetkililerin binayı mühürledikleri ve her tarafını silahlı bir muhafızla çevirdikleri bir anekdot; Bunun üzerine Çiçikov gece boyunca bu mühülerin her birini yenileriyle değiştirmiş ve işleri öyle ayarlamıştı ki, ev arandığında sahte banknotların gerçek olduğu anlaşıldı!

Yine, Çiçikov'un Vali'nin kızını kaçırmayı planlayıp planlamadığı ve Nozdrev'in ona yardım ve yataklık etmeyi üstlendiğinin doğru olup olmadığı sorusuna tanık, bunu üstlenmemiş olsaydı, olayın asla gerçekleşmeyeceğini söyledi. Bu noktada tanık, başını belaya sokabilecek bir yalan söylediğini fark ederek kendini toparladı; Ama dili inkar edilecek gibi değildi - ucunda titreyen ayrıntılar çok çekiciydi ve hatta çiftin evlenmek için anlaştıkları köy kilisesinin adını, töreni gerçekleştiren rahibin adını ve bunun için ödenen ücretin miktarını (yetmiş beş ruble) söylemeye devam etti, ve (1) rahibin, Çiçikov onu (rahibi) yerel bir mısır tüccarı olan Mikhail'i sevgilisiyle evlendirdiği gerçeğini ifşa etmekle tehdit ederek korkutana kadar nikahı kıymayı reddettiğini ve (2) Çiçikov'un hem çiftin taşınması için bir koliaska hem de yol üzerindeki postanelerden at röleleri sipariş ettiğini ifade etti. Hayır, Nozdrev tarafından detaylandırılan anlatı, bazı postacılardan ismen bahsetme noktasına bile ulaştı! Daha sonra, tchinovnikler Çiçikov'un Napolyon'la olası özdeşliği konusunda onu dinlediler; ama çok geçmeden bu adımdan pişmanlık duymak için nedenleri vardı, çünkü Nozdrev akla gelebilecek hiçbir şeye benzemeyen saçma sapan bir saçmalıkla yanıt verdi. Sonunda dinleyicilerin büyük çoğunluğu salonu terk etti ve sadece Polis Şefi (daha fazla şey öğrenebilme umuduyla) dinlemeye devam etti; ama sonunda o bile konuşmacıyı bir el hareketiyle reddetmek zorunda kaldı: 'Adamın neden bahsettiğini ancak şeytan bilir!' diyen bir hareketle konuşmacıyı reddetmek zorunda kaldı ve böylece devedikenlerinden incir toplamaya çalışmanın faydasız olduğu yönündeki genel görüşü dile getirdi.

Bu arada Çiçikov'un bu olaylardan haberi yoktu; çünkü hafif bir üşütme ve boğaz ağrısıyla birlikte üç gün boyunca odasında kalmaya karar vermişti; bu süre zarfında boğazını süt ve incir suyuyla gargara yaptı, suyunu çıkardığı meyveyi tüketti ve boynuna papatya ve kafurdan oluşan bir lapa taktı. Ayrıca saatlerini geçirmek için satın aldığı ruhların yeni ve daha ayrıntılı listelerini yapıyor, Duchesse de la Valliere 36'nın bir eserini inceliyor, portmantosunu karıştırıyor, posta kutusunda bulduğu çeşitli makale ve kağıtlara bakıyor ve bu uğraşların her birini sıkıcı buluyordu. Kısa bir süre önce Posta Müdürü, Savcı ve Konsey Başkanı'nın drozhkileri hanın önünde dururken, neden hiçbir resmi dostunun kendisini görmeye ve halini hatırını sormaya gelmediğini de anlayamıyordu. Merak etti, merak etti ve sonra omuzlarını silkerek odada volta atmaya başladı. Sonunda kendini daha iyi hissetti ve bir kez daha temiz havaya çıkma umuduyla morali yükseldi; bu nedenle, yüzündeki bol miktarda saçı tıraş ettikten sonra, neredeyse pantolonunun yırtılmasına neden olacak kadar aceleyle giyindi, üzerine kolonya serpti ve sıcak giysilere sarınarak ve paltosunun yakasını kaldırarak sokağa çıktı. İlk gideceği yer Vali'nin konağıydı ve yürürken Vali'nin kızıyla ilgili bazı düşünceler kafasında dönüp duruyordu, öyle ki neredeyse nerede olduğunu unutup kendi kendine gülümsemeye ve şakalar yapmaya başladı.

Valinin girişine vardığında, tam atkısını çıkarmak üzereydi ki, İsviçreli bir uşak onu, 'Sizi içeri almam yasak,' diyerek karşıladı.

'Ne?' diye haykırdı. 'Beni tanımıyor musunuz? Bana bir daha bakın, bakalım beni tanıyabilecek misiniz?'

'Elbette sizi tanıyorum,' diye cevap verdi uşak. 'Sizi daha önce de gördüm, ama Mösyö Çiçikov'dan başkasını kabul etmemem emredildi.'

'Gerçekten mi? Peki neden?'

'Bunlar benim emirlerim ve bunlara uymak zorundayım,' dedi uşak, daha önceki durumlarda kahramanımızın giysilerini çıkarmak için acele ettiği nezaketten hiçbir şey göstermeden Çiçikov'un karşısına dikilerek. Belli ki, soylular ziyaretçiyi kabul etmeyi reddettiğine göre, ikincisinin kesinlikle bir haydut olması gerektiğini düşünüyordu.

Çiçikov kendi kendine, 'Bunu anlayamıyorum,' dedi. Sonra oradan ayrıldı ve Konsey Başkanı'nın evine doğru yola çıktı. Ama Çiçikov'un gelişi o kadar canını sıkmıştı ki, arka arkaya iki kelime bile söyleyemedi; sadece hem ziyaretçisini hem de kendisini çileden çıkaran bir şeyler mırıldanabildi. Çiçikov evden çıkarken Başkan'ın mırıldandığı sözlerin ne anlama gelebileceğini merak etti, ama bir anlam çıkaramadı. Daha sonra sırayla Emniyet Müdürü'nü, Vali Yardımcısı'nı, Posta Müdürü'nü ve diğerlerini ziyaret etti; ama her seferinde ya içeri alınmadı ya da o kadar garip bir şekilde ve o kadar kısıtlama, konuşma beceriksizliği, akıl yoksunluğu ve utançla karşılandı ki, ev sahiplerinin akıl sağlığından endişe etmeye başladı. Defalarca bunun nedenini anlamaya çalıştıysa da başaramadı; bu yüzden şehirde amaçsızca dolaşmaya başladı ama kendisinin mi yoksa memurların mı delirdiğine karar veremedi. Sonunda, şaşkınlık sınırında bir durumda, hana, her öğleden sonra böyle coşkulu bir şekilde yola çıktığı tesise döndü. Bir şeyler yapma ihtiyacı hissederek çay söyledi ve hâlâ içinde bulunduğu durumun tuhaflığına hayret ederek tam içeceği doldurmak üzereydi ki kapı açıldı ve Nozdrev göründü.

'Atasözü ne diyor?' diye söze başladı. ''Bir dostu görmek için yedi verst çok uzun bir tur değildir. Evin önünden geçiyordum, pencerenizde bir ışık gördüm ve kendi kendime düşündüm: 'Şimdi, koşup onu ziyaret edeceğimi varsayalım mı? Uyuyor olması pek mümkün değil. Ah, ha! Masanızda çay görüyorum! Güzel! O zaman seninle bir fincan içerim, çünkü akşam yemeğinde berbat şeyler yedim ve mideme ağır gelmeye başladı. Ayrıca, adamına söyle bana bir pipo doldursun. Kendi pipon nerede?'

'Ben hiç sigara içmem,' diye karşılık verdi Çiçikov sertçe.

'Saçmalık! Sanki senin nasıl bir baca tenceresi olduğunu bilmiyormuşum gibi! Adamının adı ne? Selam, Vakhramei! Buraya gel!'

'Onun adı Petrushka, Vakhramei değil.'

'Gerçekten mi? Ama eskiden Vakhramei adında bir adamınız vardı, değil mi?'

'Hayır, hiç olmadı.'

'Oh, peki. O zaman benim düşündüğüm Derebin'in adamı olmalı. Derebin ne şanslı bir adam! Teyzesinin biri gitmiş, oğluyla serf bir kadınla evlendiği için kavga etmiş ve bütün malını mülkünü ona, Derebin'e bırakmış. Keşke benim de öyle bir halam olsaydı da, gelecekteki ihtimallere karşı bir güvencem olsaydı! Ama neden kendini saklıyordun? Sanırım bunun nedeni, anlaşılması güç konulara ilgi duymanız ve okumaya düşkün olmanızdır.' (Nozdrev'in bu sonuçlara neden vardığını kimse, hele Çiçikov'un kendisi söyleyemezdi). 'Bu arada, size hiciv damarınızı harekete geçirecek bir şey söyleyebilirim' (Çiçikov'un 'hiciv damarına' ilişkin sonuç, daha önce olduğu gibi, Nozdrev açısından tamamen yersizdi). 'Yani, tüccar Likhachev'in oyunda bir yığın para kaybettiğini görürdünüz. Vallahi, gülerdiniz! Yanımdaki Perependev adında biri şöyle dedi: 'Keşke Çiçikov burada olsaydı! Bu onun için çok iyi olurdu!' (Aslında Nozdrev doğduğu günden beri Perependev adında biriyle hiç karşılaşmamıştı). 'Bununla birlikte dostum, satranç oynadığımız gün bana oldukça kötü davrandığını kabul etmelisin; ama oyunu ben kazandığım için sana kin gütmüyorum. Az önce Başkan'ın yanından geliyorum ve size şunu söylemeliyim ki kasabada size karşı çok güçlü bir his var, çünkü herkes sizin sahte para bastığınıza
inanıyor. Ben de çağrıldım ve sizin hakkınızda sorgulandım, ama iyi günde kötü günde sizi savundum ve tchinovniklere sizinle aynı okulda okuduğumu ve babanızı tanıdığımı söyledim. Aslında, adamlara kendleri için bir iki vuruş yaptım.'

'Benim bir kalpazan olduğuma inanıldığını mı söylüyorsunuz?' dedi Çiçikov oturduğu yerden kalkarak.

'Evet,' dedi Nozdrev. 'Neden gidip herkesi böyle korkuttunuz? Halkımızdan bazıları bu konuda neredeyse aklını kaçırmak üzere ve sizin ya kılık değiştirmiş bir haydut ya da casus olduğunuzu söylüyorlar. Dün Cumhuriyet Savcısı bile bu yüzden öldü ve yarın gömülecek.' (Bu, bir önceki gün söz konusu memurun ölümcül bir felç geçirdiği ölçüde doğruydu - muhtemelen halk toplantısının heyecanından kaynaklanıyordu). 'Elbette sizin böyle bir şey yapacağınızı sanmıyorum, ama görüyorsunuz, bu adamlar yeni Genel Vali'den çok korkuyorlar, çünkü sizin meseleniz yüzünden başlarına dert açacağını düşünüyorlar. A propos, onun havalara giren ve her şeye burun kıvıran bir adam olduğuna inanılıyor; ve eğer öyleyse, dvoriane ile kötü geçinecek, çünkü bu tür adamların biraz şakaya ihtiyacı var. Evet, aman Tanrım! Yeni Genel Vali çalışma odasına kapanıp hiç balo vermezse, bunun bedelini çok ağır öder! Bu arada Çiçikov, bu çok riskli bir plan.'

'Nasıl bir plan?' Çiçikov tedirginlikle sordu.

'Valinin kızını kaçırma planını kastediyorum. Ama doğruyu söylemek gerekirse ben de böyle bir şey bekliyordum. Baloda sizi ve onu birlikte görür görmez kendi kendime şöyle dedim: 'Ah, ha! Çiçikov buraya boşuna gelmemiş! Kendi adıma, kötü bir seçim yaptığınızı düşünüyorum, çünkü onda hiçbir şey göremiyorum. Öte yandan, Bikusov adında bir arkadaşımın yeğeni - o bir kız ve hata yok! Sizin deyiminizle 'muslin içinde bir mucize!'

'Sen neden bahsediyorsun?' diye sordu Çiçikov gözleri faltaşı gibi açılarak. 'Valinin kızını nasıl kaçırabilirim? Ne demek istiyorsunuz?'

'Gel, gel! Ne ketum bir adamsın sen! Sizi görmeye gelmekteki tek amacım, bu konuda size yardım eli uzatmak. Şuraya bak. Bana üç bin ruble borç vermeniz koşuluyla, düğün, koliaska ve atların masraflarını karşılayacağım. Bu uğurda ölsem bile parayı almalıyım.'

Nozdrev'in mırıldanmaları boyunca Çiçikov rüya görüp görmediğini anlamak için gözlerini ovuşturuyordu. Kalpazanlıkla suçlanması, bir adam kaçırma planı yapmakla itham edilmesi, Savcının ölümü (nedeni ne olursa olsun) ve yeni bir Genel Vali'nin gelişi onu tamamen dehşete düşürmüştü.

'İşler bu noktaya geldikten sonra,' diye düşündü, 'burada oyalanmasam iyi olur, bir an önce gitsem iyi olur.'

Nozdrev'den bir an önce kurtulmak için Selifan'ı çağırttı ve britchka'yı temizlemek ve saat altıda yola çıkmak için her şeyi hazır etmek üzere şafakta kalkmasını emretti. Selifan, 'Pekâlâ, Paul Ivanovitch,' diye cevap verdiyse de, kapının yanında bir süre duraksadı. Sonra Çiçikov, Petruşka'ya yatağın altındaki tozlu portmantoyu çıkarmasını söyledi, sonra da çorapları, gömlekleri, yakaları (hem temiz hem de kirli), çizme ağaçlarını, bir takvimi ve diğer çeşitli eşyaları içine tıkıştırmak için işe koyuldu. Tek amacı sabah yola çıkarken olası bir gecikmeyi önlemek olduğundan, her şey elinin altında olduğu gibi kabın içine girdi. Bu arada isteksiz Selifan yavaşça, çok yavaşça odadan çıktı, her basamağında çamurlu bir ayak izi bıraktığı merdivenden yavaşça indi ve sonunda başını kaşımak için durdu. Bu kaşımanın ne anlama geldiğini kimse söyleyemezdi; çünkü Rus halkı için böyle bir kaşıma yüzlerce şeyden herhangi biri anlamına gelebilirdi.