BÖLÜM 11

Yine de olaylar Çiçikov'un planladığı gibi gelişmedi. İlk olarak, kendisi uyuyakalmıştı. Bu bir numaralı kontroldü. İkinci olarak, ayağa kalkıp britchka'nın koşumlanıp koşumlanmadığını ve her şeyin hazır olup olmadığını sorduğunda, bu iki şeyin de yapılmadığını öğrendi. Bu iki numaralı kontroldü. Öfkeden deliye dönmüK, Selifan'a hayatının dayağını atmaya hazırlanmıK ve bu arada suçlunun kendisini savunmak için ne söyleyeceğini sabırsızlıkla beklemeye baKlamıKtı. Selifan kapıda belirdiğinde elinde sadece her zamanki mazeretler vardı; genellikle aceleyle gitmek zorunlu hale geldiğinde hizmetçiler tarafından sunulan türden mazeretler.

'Paul Ivanovitch,' dedi, 'atların nallanması gerekiyor.'

'Mankafa!' diye haykırdı Çiçikov. 'Bunu bana neden daha önce söylemedin, seni lanet olası aptal? Nallanmaları için yeterince zaman yok muydu?'

'Evet, sanırım vardı,' diye kabul etti Selifan. 'Ayrıca tekerleklerden birinin yeni bir lastiğe ihtiyacı var, çünkü yollar o kadar bozuk ki eski lastik aşınmış. Ayrıca, britchka'nın gövdesi o kadar çürük ki, muhtemelen birkaç etaptan fazla dayanamayacak.'

'Alçak!' diye bağırdı Çiçikov, yumruklarını sıkarak ve Selifan'a öyle bir yaklaştı ki, adam bir darbe almaktan korkarak geri çekildi ve yana kaçtı. 'Beni mahvetmek ve yolda hepimizin kemiklerini kırmak mı istiyorsun, seni lanetli aptal? Üç haftadır hiçbir şey yapmıyorsun; ama şimdi, son anda, kekeleyerek ve aptalı oynayarak buraya geliyorsun! Seni sadece yemek yemen ve kendini gezdirmen için mi tuttuğumu sanıyorsun? Bunu daha önce biliyor olmalıydınız? Biliyor muydun, bilmiyor muydun? Hemen cevap ver bana.'

'Evet, biliyordum,' diye cevap verdi Selifan, başını öne eğerek.

'O zaman neden bana söylemedin?'

Selifan'ın hemen verecek bir cevabı yoktu, bu yüzden sessizce kendi kendine söylenirken başını sallamaya devam etti: 'Bak ne kadar iyi idare ettim! Sorunun ne olduğunu biliyordum ama yine de söylemedim.'

'Ve şimdi,' diye devam etti Çiçikov, 'hemen git ve bir demirci getir. Ona her şeyin en geç iki saat içinde düzeltilmesi gerektiğini söyle. Duydun mu? Eğer bu yapılmazsa, ben, ben, ben sana hayatında yediğin en iyi kırbacı atarım.' Gerçekten de Çiçikov öfkeden neredeyse kendinden geçmişti.

Sanki gidip emirlerini yerine getirecekmiş gibi kapıya doğru dönen Selifan durdu ve ekledi:

'Şu serseriden başka bir şey olmadığına göre, onu satmayı düşünebilir misin barin? Böyle bir at yardımdan çok köstek olur.'

'Ne? ŞİMDİ pazar yerine gidip onu satmamı mı bekliyorsunuz?'

'Evet, Paul Ivanovitch, o gösterişten başka bir işe yaramaz, çünkü doğası gereği çok kurnaz bir hayvandır. Hayatımda hiç böyle bir at görmedim.'

'Aptal! Onu ne zaman satmak istersem o zaman satarım. Bu arada, seni ilgilendirmeyen şeyler için kafanı yorma, git bir demirci getir ve iki saat içinde her şeyin yoluna girmesini sağla. Yoksa saçının telini koparır, yüzün kalmayana kadar döverim seni. Defol! Acele et!'

Selifan gitti ve Çiçikov, kötü mizacını dışa vurarak, her zaman yanında taşıdığı ve kime olursa olsun saygı aşılamak için kullandığı poignard'ı yere attı ve sonraki çeyrek saati bir çift demirciyle tartışarak geçirdi; bu adamlar, her zamanki gibi, aceleyle bir şey istendiğini anlayınca hemen onu sağlamak için şartlarını çoğaltan türden serserilerdi. Gerçekten de, Çiçikov'un bütün hiddetine ve öfkesine rağmen, adamları soyguncu, gaspçı ve hırsız olarak adlandırmasına rağmen, karakterlerine sadık kalarak fiyatlarını düşürmeyi reddettikleri ve işlerine başladıklarında bile iki saat değil, beş buçuk saat harcadıkları için çift üzerinde hiçbir etki bırakamadı. Bu arada, tüm gezginlerin aşina olduğu o keyifli zamanı -yani, bir çöp ipi, atık kağıt ve benzeri şeyler dışında her şeyin paketlendiği bir odada oturulan zamanı- deneyimlemenin mutluluğunu yaşadı. Ama her şeyin bir sonu vardır ve britchka'nın bavulları teslim aldığı, arızalı tekerleğe yeni bir lastik takıldığı, atların yeniden nallandığı ve yırtıcı nalbantların kazançlarıyla birlikte ayrıldığı o uzun zamandır beklenen an da gelmiştir. 'Tanrı'ya şükür!' diye düşündü Çiçikov, Britchka hanın kapısından çıkarken ve araç kaldırım taşlarının üzerinde sarsılmaya başlarken. Yine de, bir daha asla göremeyeceği evlere, sokaklara ve bahçe duvarlarına bakarken göğsünü tam olarak tanımlayamadığı bir duygu doldurdu. Bir köşeyi döndükten sonra, cadde boyunca bitmek tükenmek bilmeyen bir cenaze alayının ilerlemekte olduğu gerçeğiyle britchka durdu. Britchka'sında öne doğru eğilen Çiçikov, Petruşka'ya bu cenaze alayının kimin cenazesini temsil ettiğini sordu ve kendisine Cumhuriyet Savcısı'nın cenazesini temsil ettiği söylendi. Şoke olan kahramanımız aceleyle aracın kaputunu kaldırdı, pencerelerdeki perdeleri çekti ve bir köşeye yaslandı. Britchka bu şekilde dururken, Selifan ve Petrushka, tanıyabilecekleri hiçbir hizmetkâra selam vermemeleri konusunda kesin talimat aldıktan sonra, şapkalarını çıkarmış, oturmuş kortejin ilerleyişini izliyorlardı. Cenaze arabasının arkasında bütün tchinovnikler yürüyordu, başları açıktı; Çiçikov bir iki an için aralarından bazılarının kendisini britchka'sıyla fark edebileceğinden korktuysa da, dikkatleri başka yerde olduğu için rahatsız olmasına gerek yoktu. Aslında, bu tür alayların üyeleri arasında alışılagelmiş küçük konuşmaları bile yapmıyorlardı; yalnızca kendi işlerini, yeni Genel Vali'nin gelişini ve yönetimin dizginlerini nasıl ele alacağını düşünüyorlardı. Ardından, pencerelerinden yas tuvaletleri içindeki hanımların baktığı bir dizi araba geldi. Yine de ellerinin ve dudaklarının hareketlerinden, muhtemelen Genel Vali, vermesi beklenen balolar ve kendi ebedi süsleri ve takıları hakkında hararetli bir sohbete dalmış oldukları anlaşılıyordu. Son olarak birkaç boş drozhki geldi. Sonuncular da geçer geçmez kahramanımız yoluna devam edebildi. Britchka'nın kapüşonunu geriye atarak kendi kendine şöyle dedi:

'Ah, iyi dostum, hayatını yaşadın ve şimdi bitti! Gazetelerde senin için, sadece astların tarafından değil, tüm insanlık tarafından üzülerek öldüğün ve saygın bir vatandaş, iyi bir baba ve sitemin ötesinde bir koca olarak dul eşinin ve yetimlerinin gözyaşları arasında mezara gittiğin yazacak. Yine de, bu günlükler sizin hakkınızdaki bu övgüyü haklı çıkaracak herhangi bir özel durumu belirtmek zorunda kalırlarsa, bir çift olağanüstü kalın kaşınız olduğu gerçeğine geri dönmek zorunda kalacaklar!'

Çiçikov Selifan'a adımlarını hızlandırmasını söyledi ve sözlerini bitirdi: 'Ne de olsa cenaze alayına rastladığım iyi oldu, çünkü bir cenazeye rastlamak şans getirir derler.'

Az sonra britchka daha az kullanılan sokaklara saptı, bir kasabanın dış mahallelerini işaretleyen türden ahşap çitlerin sıraları geçmeye başladı, parke taşlar sona erdi, anayolun makadamları onların yerini aldı ve bir kez daha anayolun her iki tarafında verst taşları, yol tamircileri ve gri köylerden oluşan bir alay başladı; Semaverleriyle hanlar, köylü kadınlar ve avlularından beşer yulafla koşarak çıkan toprak ağaları; sekiz yüz verst kat etmiş olabilecek yıpranmış ayakkabılarıyla yayalar; fıçılarda un, çizme, küçük somunlar ve diğer önemsiz şeylerin satıldığı stantlarla ışıl ışıl küçük kasabalar; cüruf yığınları; onarılmış köprüler; sağda ve solda geniş tarlalar; şişman toprak sahipleri; üzerinde yeşil, demir kenetli bir kutu taşıyan atlı bir asker: '3. Topçu Bataryası'; kırların yüzünde yeşil, sarı ve siyah renklerde parıldayan, yeni sürülmüş uzun toprak şeritleri. Uzun uzun söylenen şarkılar, sisler arasında karaağaç tepeleri, uzaklardan gelen çan sesleri, uçsuz bucksız kaya bulutları ve ufkun sınırsız çizgisi birbirine karışıyordu.

Ah, Rusya, Rusya, yabancı bir ülkedeki güzel evimden seni hala görebiliyorum! Sende her şey yoksul, düzensiz ve evsizdir; sende göz, daha korkunç bir sanatın fethettiği doğanın cilveleriyle ne neşelenir ne de dehşete düşer; Sizde kayalıklar kadar yüce, çok pencereli konakları olan şehirler, pitoresk ağaçlar, sarmaşık kaplı harabeler, sonsuz püskürme ve kükremeleriyle şelaleler, taşlı uçsuz bucaksızlığıyla beyni karıştıran böcekli uçurumlar, asmalar ve sarmaşıklardan oluşan manzaralar ve milyonlarca yabani gül ve gökyüzünün berrak, gümüşi arka planında neredeyse gerçek dışı görünen mavi tepelerin eskimeyen çizgileri yoktur. Sizde her şey dümdüz ve açık; kentleriniz düz ovadan noktalar ya da işaretler gibi çıkıntı yapıyor ve gözü büyüleyen ya da yanıltan hiçbir şey yok. Yine de hangi sır, hangi yenilmez güç beni sana çekiyor? Sınırlarınızın uzunluğu ve genişliği boyunca dolaşan hüzünlü şarkı neden kulaklarımda durmadan yankılanıyor ve yeniden yankılanıyor? Bu şarkının yükü nedir? Neden feryat ediyor, hıçkırıyor ve kalbimi yakalıyor? Ruhumu acıyla okşayıp kucaklayan ve ağıtlarını söyleyerek etrafımda uçuşan notalar ne diyor? Ne arıyorsun benden, ey Rusya? Aramızda var olan gizli bağ nedir? Neden bana böyle bakıyorsun? Neden içindeki her şey özlem dolu gözlerini bana çeviriyor? Şu anda bile, aptalca, sabit, şaşkın bir şekilde senin enginliğini düşünürken, yağmur yüklü tehditkar bir bulut başımı gölgeliyor gibi görünüyor. Sınırsız genişliğiniz neyin habercisi? Bir gün sizde de kendiniz gibi sınırsız fikirlerin ortaya çıkacağını haber vermiyorlar mı? Bir gün senin de sınır tanımayacağının habercisi değiller mi? Bir gün yeniden kahramanlıkları için yeriniz olduğunda, eski kahramanların canlanacağını müjdelemiyorlar mı? Senin enginliğinin gücü beni nasıl da sarıyor, tüm varlığımda vahşi, garip bir büyüyle yankılanıyor ve gözlerimde neredeyse doğaüstü bir parıltıyla parlıyor! Evet, gerçekten de garip, parlak, doğaüstü bir manzara sergiliyorsun, ey Rusya, ülkem!

'Dur, dur, seni aptal!' diye bağırdı Çiçikov Selifan'a. O daha konuşurken, hükümet işleriyle uğraşan bir troyka gevezelik ederek geldi ve bir toz bulutu içinde gözden kayboldu. Çiçikov'un, Selifan'a, yoldan daha çabuk çekilmediği için ettiği küfürlere, bıyıkları bir arşın uzunluğunda olan bir köy polisi de katıldı.

'Otoyol' terimi
ne kadar ilginç ve çekici, ama aynı zamanda ne kadar gerçek dışı bir cazibe çağrıştırıyor! Ve bir otoyol kendi adına ne kadar ilginçtir! Sonbaharın yumuşadığı bir günde (soğuk da olsa) güzel bir günse, yolculuk pelerininizi daha sıkı giyin, kasketinizi kulaklarınızın üzerine çekin ve son bir ürperti uzuvlarınızdan geçmeden önce britchka'nın bir köşesine rahatça sokulun ve ardından gelen sıcaklık sonbahar soğuğunu ve rutubetini ortadan kaldıracaktır. Atlar dörtnala yollarına devam ederken, uyuşukluk nasıl da hoş bir şekilde üzerinize çökecek ve göz kapaklarınızı sarkıtacak! Bir süre için, uyuklamanıza rağmen, ekibin sert nefes alışını ve tekerleklerin gürültüsünü duymaya devam edeceksiniz; ama sonunda, köşenize geri çökerek, horlama aşamasına geri döneceksiniz. Ve uyandığınızda, beş aşamanın geçip gittiğini, ayın parladığını ve kiliseler, eski ahşap kubbeler, kararmış kuleler ve beyaz, yarı ahşap evlerden oluşan garip bir kasabaya ulaştığınızı göreceksiniz! Ay ışığı bir oraya bir buraya parıldarken, neredeyse duvarların, sokakların ve kaldırımların çarşaflarla kaplı olduğuna inanacaksınız; kömür karası gölgelerle kaplı çarşaflar, soluk ışığın eğik huzmeleri altında ahşap çatıların daha da parlak görünmesini sağlıyor. Hiçbir yerde bir ruh görünmüyor, çünkü herkes uykuya dalmış. Ama hayır. Yalnız bir pencerede, iyi bir kasabalının çizmelerini tamir ettiği ya da bir fırıncının hamur yoğurduğu yerde bir ışık titriyor. Ey gece ve cennetin güçleri, sonsuz mahzeninizin karanlığı ne kadar mükemmeldir - ne kadar yüce, erişilemez derinlikleri ne kadar uzaktır, burada elle tutulamaz, ancak duyulabilir bir sessizlik içinde yayılır! Bir kez daha horlayarak uykuya dalana ve zavallı komşunuz ağırlığınızın farkına varmaya başladığında köşesinde öfkeyle dönene kadar gecenin sakinleştirici nefesi yüzünüze üfler. Sonra tekrar uyanırsınız, ama bu sefer kendinizi sadece tarlalar ve bozkırlarla karşı karşıya bulursunuz. Yükselen her yer uzayın ıssızlığıdır. Ama aniden bir taşın üzerindeki şifreler gözünüze çarpar! Sabah yükseliyor ve ufkun soğuk, giderek solan çizgisinde soluk bir altın çizginin parıldadığını görebiliyorsunuz. Rüzgâr tazelenip keskinleşiyor ve pelerininize daha sıkı sarılıyorsunuz; yine de bu tazelik ne kadar görkemli ve bir kez daha sarmalandığınız uyku ne kadar muhteşem! Bir sarsıntı!-ve son kez bilincine dönüyorsun. Artık güneş göklerde yükseliyor ve bir çiftlik arabası yan yoldan çıkarken bir sesin 'yavaşça, yavaşça!' diye bağırdığını duyuyorsunuz. Aşağıda, geniş bir setin içinde, güneş ışığında bakır gibi parlayan bir su tabakası uzanıyor. Ötede, bir yamacın kenarında, dağınık birkaç köylü kulübesi, bir malikane ve ikincisinin yanında, haçı bir yıldız gibi parlayan bir köy kilisesi uzanır. Kulağınıza köylülerin kahkaha sesleri de gelirken, içinizde dayanılmaz bir iştahın farkına varıyorsunuz.

Ah uzun çizilmiş otoyol, ne kadar mükemmelsin! Ne çok kez yorgunluk ve umutsuzluk içinde senin uzun yoluna çıktım ve sende kurtuluş ve huzur buldum! Senin yol göstericiliğini takip ederken, ne kadar sık harika düşünceler, şiirsel rüyalar ve tuhaf, vahşi izlenimlerle ziyaret edildim!

Şu anda dostumuz Çiçikov da tamamen yavan olmayan bir doğaya sahip vizyonlar yaşıyordu. Onun ruhuna göz atalım ve bunları paylaşalım. İlk başta hiçbir şeyin farkında değildi, çünkü kasabadan gerçekten uzak olduğundan emin olmak için çok fazla uğraşıyordu; ama değirmenleri, fabrikaları ve diğer kentsel donatılarıyla tamamen ortadan kaybolduğunu ve beyaz taş kiliselerin çan kulelerinin bile ufkun altına battığını görür görmez, dikkatini yola çevirdi ve N. kasabası sanki çocukluğundan beri görmemiş gibi düşüncelerinden tamamen kayboldu. Yine aynı şekilde, yol ilgisini çekmemeye başladı ve gözlerini kapatıp başını minderlere yaslamaya başladı. Yazar, kahramanı hakkında uzun uzun konuşmak için bundan yararlansın; çünkü şimdiye kadar Nozdrev, balolar, hanımlar ve yerel entrikalar -sadece bir kitaba girdiklerinde önemsiz görünen, ancak hayatta önemli meseleler olarak ortaya çıkan o binlerce önemsiz şey- onu (yazarı) bundan alıkoydu. Bunları bir kenara bırakalım ve kendimizi işimize verelim.

Kahramanım olarak seçtiğim karakterin okuyucularımı memnun edip etmediği elbette son derece şüphelidir. Her halükarda bayanlar onu onaylamakta başarısız olacaklardır çünkü adil seks bir kahramanda mükemmellik ister ve eğer onda en ufak bir zihinsel veya fiziksel leke varsa, vay haline! Evet, yazar kahramanın ruhunu ne kadar derinlemesine araştırırsa araştırsın, onun suretini bir aynadaki gibi ne kadar net tasvir ederse etsin, bu başarısından dolayı ona itibar edilmeyecektir. Aslında, Çiçikov'un şişmanlığı ve yılların çokluğu onun aleyhine olmuş olabilir, çünkü hiçbir kahraman birincisi için affedilmez ve böyle bir durumda kadınların çoğu yüz çevirir ve kendi kendilerine mırıldanırlar: 'Vay canına! Ne canavar ama!' Evet, yazar bunun çok iyi farkındadır. Yine de, hayatını kurtarmak için ana karakteri olarak erdemli bir insanı alamamış olsa da, bu hikayenin daha önce hiç seçilmemiş temaları içerdiği ve i�inde Rus psikolojisinin tüm sınırsız zenginliğini yansıttığı; Çiçikov'un yanı sıra, Tanrı'nın kendisine gönderdiği erdemlerle donatılmış köylüyü ve kökleri asil özlemlere ve sınırsız özveriye gömülü olan güzel kadınsı maneviyatı için tüm dünyada benzeri olmayan Rusya'nın muhteşem kızını tasvir ettiği söylenebilir. Aslında, bu tiplerle kıyaslandığında, diğer ırkların erdemlileri cansız görünür, tıpkı canlı bir kelimeyle kıyaslandığında cansız bir cildin göründüğü gibi. Evet, Rusya'da ne zaman bir düşünce hareketi ortaya çıksa, bu hareketin Slav doğasının derinliklerine indiği ve diğer uluslarda ancak yüzeyde sıyrılabileceği anlaşılır. Nereye yöneliyorum? Uzun zaman önce insanlık mertebesine ulaşmış, ciddi bir iç gözlem ve ağırbaşlı, yalnız başına kendini aydınlatma süreciyle yetişmiş bir yazarın böylesine acemi bir şekilde konudan uzaklaşması gerçekten utanç verici. Her şeyin yeri, zamanı ve sırası vardır. Söylediğim gibi, kahramanım olarak erdemli bir karakteri seçmek bana göre değil: ve size nedenini söyleyeceğim. Çünkü 'zavallı ama erdemli' bireyin dinlenmesinin tam zamanıdır; çünkü 'değerli bir adam' deyimi artık sıradan bir sözcük haline gelmiştir; çünkü 'değerli adam' bir ata dönüşmüştür ve hiçbir yazar yoktur ki, mevsiminde ve mevsim dışında ona binip onu kırbaçlamasın; Çünkü 'değerli adam', erdeminden tek bir parça kalmayana kadar aç bırakılmıştır ve vücudundan geriye kalan tek şey kaburgaları ve derisidir; çünkü 'değerli adam' sürekli olarak sahneye kaçırılmaktadır; çünkü 'değerli adam' sonunda herkesin saygısını kaybetmiştir. Bu nedenlerden dolayı, bir serseriyi boyunduruk altına almanın tam zamanı olduğunu bir kez daha teyit ediyorum. O serseriyi boyunduruk altına alalım.

Kahramanımızın başlangıcı hem mütevazı hem de silikti. Doğru, ailesi dvoriane'dı, ama o hiçbir şekilde onlara benzemiyordu. Doğumunda hazır bulunan kısa boylu, bodur bir kadın akrabası, bebeği kucağına aldığında şöyle haykırmıştı 'Olmasını beklediğimden tamamen farklı. Anneannesine benzemesi gerekirdi, oysa atasözünün dediği gibi, 'ne annesine ne de babasına benziyor, tesadüfen yoldan geçen birine benziyor'.' Böylece hayat, küçük Çiçikov'a ilk andan itibaren, loş, buz tutmuş bir pencereden bakar gibi, buruk bir tiksintiyle baktı. Yaz kış hiç açılmayan küçücük kanatları olan küçücük bir oda; kuzu derisiyle kaplı bir sabahlık giymiş, hasta ayakları sargılar içinde yatalak bir baba; durmadan derin derin soluk alıp veren, odada bir aşağı bir yukarı yürüyen ve kum havuzuna tüküren bir adam; Elinde kalem, dudaklarında ve parmaklarında mürekkeple sürekli bir bankta oturduğu bir dönem; 'Asla yalan söyleme, ama üstlerine itaat et ve kalbinde erdemi besle' şeklindeki kopya kitap özdeyişiyle sonsuza dek yüzleştiği bir dönem; terliklerin odada bir aşağı bir yukarı durmaksızın sürtünmesi ve karıştırılması; sürekli olarak iyi bilinen, sert bir sesin haykırdığını duyduğu bir dönem: 'Demek yine aptalı oynuyorsun! ' diye haykıran bir ses duyma dönemi; görevinin ölümcül monotonluğundan bıkan çocuğun kopyasına gereksiz bir süsleme eklediği zamanlar; bu sözlerin ardından çocuğun kulağı, uçlarından geriye doğru bükülmüş iki uzun parmak arasında acı verici bir şekilde bükülürken ortaya çıkan, her zaman tanıdık ama her zaman nahoş hissi deneyimleme dönemi - Çiçikov'un daha sonraki yaşamında ancak en zayıf anılarını koruduğu o gençliğin sefil resmi işte böyle! Ama bu dünyada her şey hızla ve aniden değişebilir; ve ilkbaharın başlarında, nehirlerin eridiği bir gün, baba küçük oğluyla birlikte, atlı halk arasında soroka olarak bilinen türden doru bir küheylanın çektiği bir teliezshka 37 ile yola çıktı ve arabacı olarak, yaşlı Çiçikov'a ait tek serf ailesinin babası olan ve Çiçikov'un kuruluşunda genel factotum olarak hizmet eden küçücük kambur vardı. Bir buçuk gün boyunca soroka onları yollarına devam ettirdi; bu süre zarfında geceyi yol kenarındaki bir handa geçirdiler, bir nehri geçtiler, soğuk börek ve kızarmış koyun eti yediler ve sonunda ilçe kasabasına vardılar. Delikanlıya sokaklar hiç görmediği bir parlaklıkta göründü ve şaşkınlıktan ağzı açık kaldı. Çamurun, hem sorokanın en yorucu çabalarını hem de şoför ve barinin en şiddetli azarlamalarını gerektirdiği bir ara sokağa dönen araba, sonunda, çeşitli çalılar içeren küçük bir meyve bahçesi, çiçek açmış birkaç elma ağacı ve kötü, kirli küçük bir baraka ile birlikte, eski görünümlü bir villaya bağlı binaları oluşturan bir avlunun kapılarına ulaştı. Burada Çiçikovların akrabası olan, pazara bizzat giden ve çoraplarını semaverde kurutan yaşlı bir kadın yaşıyordu. Çocuğu görünce yanağını okşadı ve fiziğinden duyduğu memnuniyeti dile getirdi; bunun üzerine çocuğun yerel bir okula devam etmek amacıyla bir süre burada kalacağı gerçeği ortaya çıktı. Bir gece dinlendikten sonra babası tekrar eve dönmeye hazırlandı; ama oğluyla ayrılırken gözyaşı dökmedi, sadece delikanlıya
bir iki bakır verdi ve (çok daha önemli bir şey) aşağıdaki öğütleri verdi. 'Buraya bak, oğlum. Derslerini iyi çalış, boş durma ya da aptallık etme ve her şeyden önce öğretmenlerini memnun etmeye bak. Bu kurallara uyduğun sürece, Tanrı sana akıl vermese ve derslerinde başarısız olsan bile, ilerleme kaydedecek ve arkadaşlarını geçeceksin. Ayrıca, yoldaşlarınızla fazla arkadaşlık etmeyin, çünkü size hiçbir yararları dokunmayacaktır; ama böyle yaparsanız, içlerinden daha zengin olanlarla arkadaş olun, çünkü bir gün size yararlı olabilirler. Ayrıca, hiç kimseyi eğlendirmeyin ya da ikramda bulunmayın, ama herkesin SİZİ eğlendirdiğine ve ikramda bulunduğuna dikkat edin. Son olarak ve her şeyden önemlisi, her kuruşunuzu saklayın ve biriktirin. Para biriktirmek hayattaki en önemli şeydir. Her zaman bir arkadaşınız ya da yoldaşınız sizi yüzüstü bırakabilir ve zor zamanlarınızda sizi ilk terk eden olabilir; ama durumunuz ne olursa olsun bir KOPEK sizi asla yüzüstü bırakmayacaktır. Dünyada paranın yardımıyla yapılamayacak, elde edilemeyecek hiçbir şey yoktur.' Bu öğütleri alan baba, oğlunu kucakladı ve dönüş yoluna koyuldu; oğlu bir daha ailesini görmese de, babasının sözleri ve öğütleri küçük Çiçikov'un ruhunun derinliklerine işledi.

Ertesi gün genç Pavlushka okula ilk kez gitti. Ama öğrenmenin hiçbir dalında özel bir yetenek göstermedi. Aksine, ayırt edici özellikleri çalışkanlık ve düzenlilikti. Öte yandan, hayatın PRATİK yönüyle ilgili olarak büyük bir zekâ geliştirmişti. İşlerin nasıl yürütülmesi gerektiğini kısa sürede kavradı ve o andan itibaren okul arkadaşlarına karşı öyle bir tavır takındı ki, kendisine sık sık hediyeler vermelerine rağmen, iltifatlarına karşılık vermemekle kalmadı, hatta bazı durumlarda hediyeleri sırf tekrar satmak amacıyla cebine attı. Ayrıca, çocuk olmasına rağmen, kendini inkar etme sanatını da edinmişti. Babasının ayrılırken kendisine verdiği üç kuruştan bir kuruş bile harcamadı, ama aynı yıl balmumundan bir şakrak kuşu yaparak, onu boyayarak ve iyi bir kârla satarak küçük mağazasına katkıda bulundu. Daha sonra, zaman geçtikçe, başka spekülasyonlara girişti - özellikle, yiyecek satın alma planında, sınıfta bol miktarda harçlığı olan çocukların yanında yerini aldı ve bu zengin bireyler dikkatlerini kaybetme (ve dolayısıyla iştahlarının artma) belirtileri gösterir göstermez, sıranın altından onlara bir rulo puding veya bir parça zencefilli çörek teklif etti ve iştah derecesine ve porsiyon büyüklüğüne göre ücret aldı. Ayrıca birkaç ayını, yatak odasında küçük bir tahta kafese hapsettiği br fareyi eğitmekle geçirdi. Sonunda, eğitim birkaç komutla farenin arka ayakları üzerinde duracağı, yere yatacağı ve tekrar kalkacağı noktaya ulaştığında, yaratığı hatırı sayılır bir meblağ karşılığında sattı. Böylece, zamanla kazancı beş rubleye ulaştı; bunun üzerine kendine bir kese yaptı ve ardından bu türden ikinci bir kabı doldurmaya başladı. Yetkililere karşı tutumu daha da özenliydi. Hiç kimse kürsüdeki yerinde ondan daha sessiz oturamazdı. Aynı bağlamda, öğretmeninin her şeyden önce huzuru ve iyi davranışı seven bir adam olduğunu ve kendisine güldüklerinden şüphelendiği için zeki, esprili çocuklara tahammül edemediğini de belirtmek gerekir. Bu nedenle, bir kez olsun zekâsını göstererek öğretmenin dikkatini çekmiş olan bir çocuğun yerinde kıpırdaması ya da istemeden bir kaşını oynatması, öğretmenin hemen öfkelenmesine, sözde suçluyu odadan dışarı çıkarmasına ve ona acımasız bir ceza vermesine yetiyordu. 'Ah, benim iyi dostum,' derdi, 'seni bu küstahlığından ve saygı eksikliğinden kurtaracağım! Seni senden çok daha iyi tanıyorum ve dizlerinin üzerine çöküp iştahını kesmene çok dikkat edeceğim.' Bunun üzerine zavallı delikanlı, bildiği hiçbir neden yokken, pantolonunu yerde eskitmek ve günlerce aç kalmak zorunda kalacaktı. 'Yetenekler ve armağanlar,' derdi okul müdürü, 'çok saçma. Ben sadece iyi davranışlara saygı duyarım ve alfabenin tek bir harfini bile öğrenememiş olsalar bile, düzgün davrananlara tam not veririm; oysa şakacılığa eğilimi olduğunu sezdiğim kişilere, Solon'u bile geçseler, hiçbir şey vermem.' Aynı nedenle yazar Krylov'u da pek sevmezdi, çünkü Krylov Fabl'larından birinde şöyle der 'Bana göre, insan ne kadar çok şarkı söylerse o kadar iyi çalışır.' Pedagog sık sık, eski bir okulunda sessizliğin nasıl bir sineğin kanat vızıltısını duyabilecek kadar olduğunu ve bütün bir yıl boyunca tek bir öğrencinin bile sınıfta hapşırmadığını veya öksürmediğini ve tüm seslerin yokluğunun o kadar eksiksiz olduğunu anlatırdı ki, hiç kimse orada bir ruh olduğunu söyleyemezdi. Genç Çiçikov bu akıl hocasının zihniyetini çabucak kavradı; bu nedenle davranışlarını da buna göre şekillendirdi. Okul saatleri boyunca, arkasından ne kadar çimdik yerse yesin, ne bir göz kapağı, ne de bir kaşı kıpırdamayacaktı; ve sadece zil çaldığında, arkadaşlarından önce davranıp, öğretmene, o saygın kişinin geleneksel olarak taktığı üç köşeli şapkayı uzatacak, sonra sınıftan ilk çıkan olacak ve öğretmen eve doğru yürürken, her seferinde şapkasını çıkarabilmesi için, onunla en az iki ya da üç kez karşılaşmayı planlayacaktı. Ve bu plan tamamen başarılı oldu. Okula devam ettiği süre boyunca büyük takdir gördü ve okuldan ayrılırken her dersten tam not aldı, ayrıca bir diploma ve üzerinde yaldızlı harflerle 'Örnek Çalışkanlık ve İyi Davranış Mükemmelliği İçin' yazılı bir kitap aldı. O zamana kadar çenesinin ilk kez usturaya ihtiyaç duyduğu yaşlarda oldukça yakışıklı bir genç olmuştu; ve yaklaşık aynı dönemde babası öldü ve geride miras olarak tamamen yıpranmış dört yelek, iki eski frak ve küçük bir miktar para bıraktı. Anlaşılan o ki, bu sanatı GERÇEKTEN UYGULAMAKTA değil, yalnızca kopek biriktirmeyi TAVSİYE ETMEKTE yetenekliydi. Bunun üzerine Çiçikov eski evini ve küçük arsasını bin rubleye sattı ve bir serfi ve serfin ailesiyle birlikte başkente taşındı, orada yeni bir kuruluş kurmaya ve Kamu Hizmeti'ne girmeye başladı. Bunu yapmasıyla eşzamanlı olarak, eski okul müdürü (aptallık ya da başka bir nedenle) şimdiye kadar başkanlık ettiği ve sessizlik ve iyi davranışa çok önem verdiği kurumu kaybetti. Keder onu içkiye sürükledi ve bu amaç için bile hiçbir şey kalmadığında, hasta, çaresiz ve aç bir şekilde, yıkık dökük, neşesiz bir kulübeye çekildi. Ama eski öğrencilerinden bazıları -bir zamanlar terbiyesizlikle ve genel olarak kötü davranışlarla suçlamayı alışkanlık haline getirdiği aynı zeki, esprili çocuklar- onun acınacak halini duydular ve kendi ihtiyaçlarını satmaya varıncaya kadar ellerinden gelen parayı onun için topladılar. Yalnızca Çiçikov, kendisine başvurulduğunda, yetersizliğini ileri sürerek tek bir piatak 38'lik bir bağışla yetindi: eski okul arkadaşları bu parayı hemen yüzüne vurarak ve 'Ah, seni dangalak!' diye bağırarak geri verdiler. Zavallı okul müdürü ise eski öğrencilerinin yaptıklarını duyunca yüzünü ellerinin arasına gömdü ve aciz bir bebeğinki gibi yaşlar akmaya başladı. 'Tanrı sizi ancak ölüm döşeğimde ağlamanız için getirdi,' diye mırıldandı güçsüzce; ve Çiçikov'un davranışını duyunca derin bir iç çekişle ekledi: 'Ah, Pavlushka, bir insan nasıl da değişebilir! Bir zamanlar iyi bir delikanlıydın ve bana hiç sıkıntı vermezdin; ama şimdi gerçekten gururlu oldun!'

Yine de bundan, kahramanımızın karakterinin bir parça sempati ya da merhamet duymasını engelleyecek kadar duygusuz ve katı, vicdanının da köreldiği sonucu çıkarılmasın. Aslına bakılırsa, hem birini hem de diğerini yapabilecek durumdaydı ve büyük bir meblağa ihtiyaç duyulmasaydı ya da sağlam kalmasına karar verdiği fona dokunması istenmeseydi, eski öğretmenine yardım etmekten memnuniyet duyardı. Başka bir deyişle, babasının 'Her kuruşunu koru ve sakla' emri oğlunun katı ve kesin bir kuralı haline gelmişti. Yine de gencin paraya para için özel bir bağlılığı yoktu; gerçek bir istifçilik ve cimrilik içgüdüsüne sahip değildi. Aksine, gözlerinin önünde hep bir yaşam hayali, onun kolaylıkları ve avantajları vardı; at arabaları, şık döşenmiş bir ev ve seçkin akşam yemekleri hayali; ve bir gün bunlara ulaşabileceği umuduyla her kuruşunu biriktiriyor ve bu arada hem kendini hem de başkalarını cimrileştiriyordu. Ne zaman zengin bir adam, hızlı ve yakışıklı atların çektiği görkemli bir drozhki ile yanından geçse, derin düşüncelere dalmış gibi durur ve uzun bir uykudan uyanan bir adam gibi kendi kendine şöyle derdi 'Bu beyefendi bir finansçı olmalı, alnında çok az kıl var.' Kısacası, zenginlik ve bollukla ilgili her şey onun üzerinde silinmez bir etki bırakmıştı. Okuldan ayrıldığında bile hiç tatil yapmadı, içinde işe koyulma ve Kamu Hizmeti'ne girme arzusu o kadar güçlüydü ki. Yine de, diplomasında yer alan tüm övgülere rağmen, bir Devlet Dairesine aday gösterilmesini sağlamak için çok uğraştı; ve ancak uzun bir süre sonra, yılda otuz ya da kırk ruble maaşla kendisine küçük bir görev bulundu. Yine de, bu atama sefil olsa da, işine sıkı sıkıya bağlı kalarak tüm engelleri aşmaya ve başarı kazanmaya kararlıydı. Ve gerçekten de, gösterdiği özveri, sabır ve tasarruf dikkate değerdi. Sabahın erken saatlerinden gecenin geç saatlerine kadar, yorulmak bilmez bir beden ve zihin gayretiyle, resmi belgeleri kopyalamak gibi iğrenç bir işe dalmış, hiç eve gitmemiş, binadaki masalarda uyuyabildiği kadar uyumuş ve nöbetçi bekçiyle birlikte yemek yemişti. Yine de tüm bu süre boyunca temiz ve düzenli kalmayı, neşeli bir yüz ifadesini korumayı ve hatta belirli bir hareket zarafetini geliştirmeyi başardı. Geçerken, tchinovnik arkadaşlarının son derece sade ve çirkin bir grup olduğunu, bazılarının yüzlerinin kötü pişmiş ekmek gibi olduğunu, yanaklarının şiş, çenelerinin çökük, üst dudaklarının çatlak ve kabarcıklı olduğunu belirtmek gerekir. Gerçekten de hiçbiri yakışıklı değildi. Ayrıca, ses tonlarında her zaman birilerinin kafasına vurmak istercesine bir somurtkanlık vardı; ve Bacchus'a sık sık sundukları kurbanlarla Slav doğasında hala belli bir paganizm unsurunun var olduğunu gösteriyorlardı.
Hayır, Müdür'ün odasına dudaklarını yalayarak girerlerdi ve nefesleri fazla aromatik olmadığı için danın atmosferi de fazla hoş olmazdı. Doğal olarak, böyle bir resmi personel arasında Çiçikov gibi bir adam dikkat çekmeyi ve dikkat çekmeyi başaramazdı, çünkü her şeyde - tavırlarının neşesi, sesinin yumuşaklığı ve güçlü iksirlerin kullanımını tamamen ihmal etmesi - arkadaşlarının mutlak antiteziydi. Yine de yürüdüğü yol kolay bir yol değildi, çünkü başına yaşlı duyarsızlığı ve ataletinin bir örneği olan bir Başkatip getirme talihsizliğine sahipti. Her zaman aynı, her zaman ulaşılmaz olan bu memur, hayatı boyunca hiçbir zaman gülümsememiş ya da bir tanıdığının halini hatırını sormamıştı. Hiç kimse onu sokakta ya da evinde ofistekinden farklı görmemiK, herhangi bir Keyle en ufak bir ilgi göstermemiK, içki kadehlerinde sarhoK olup yeniden coKkuya kapılmamıK ya da sarhoKken bir hırsızın bile yapabileceği türden çılgınca bir eğlenceye dalmamıKtı. Hayır, bunların hiçbiri onda yoktu. Hatta iyi ya da kötü herhangi bir şeyin zerresi bile yoktu onda: karakterinin tamamen olumsuz olması garip bir etki yaratıyordu. Aynı şekilde, pörsümüş, mermeri andıran yüz hatları da insana hiçbir şey hatırlatmıyordu, öyle orantılıydılar ki. Sadece yüzündeki sayısız çukur ve gamze onu, popüler bir deyişle, 'Şeytan bezelye öğütmek için geceleri yürür,' diyenlerin arasına sokuyordu. Kısacası, hiçbir insan böyle bir adama yaklaşamaz ve onun iyi niyetini kazanamazdı. Yine de Çiçikov çaba gösterdi. İlk adım olarak, her türlü önemsiz konuda diğerinin rahatını düşünmeye başladı; kalemlerini dikkatle temizledi ve tam da Baş Kâtip'in istediği gibi hazırladıktan sonra dirseğinin dibine koydu; masasındaki gereksiz kum ve tütün küllerinin tozunu alıp süpürdü; Hokkası için yeni bir paspas tedarik etmek; şapkasını aramak -dünyanın gördüğü en kötü görünümlü şapka- ve tam iş bittiği anda onu hazır bulundurmak; duvardan badana bulaşmışsa sırtını fırçalamak. Yine de bütün bunlar sanki hiç yapılmamış gibi fark edilmeden geçti. Sonunda Çiçikov, amirinin ailesini ve ev hayatını kokladı ve yüzünde geceleri şeytani bir bezelye öğütme olayı olan yetişkin bir kızı olduğunu öğrendi. İşte yeni bir saldırının gelebileceği bir mahalle! Kahramanımız, kızının Pazar günleri hangi kiliseye gittiğini öğrendikten sonra, onu düzgün bir takım elbise ve iyi nişanlanmış bir sikkeyle karşılamayı tasarlamaya başladı: ve kısa süre sonra plan işe yaramaya başladı. Asık suratlı Başkatip bir süre tereddüt etti; sonra Çiçikov'u çaya davet ederek işi bitirdi. Bürodaki hiç kimse, Çiçikov'un çok geçmeden Başkatip'in evine taşındığını ve ev halkı için gerekli, hatta vazgeçilmez bir kişi haline geldiğini, unu ve şekeri satın aldığını, kızına nişanlısı gibi davrandığını, Başkatip'e 'Papenka' dediğini ve ara sıra 'Papenka'nın' elini öptüğünü size anlatamazdı. Aslında bürodaki herkes Şubat sonunda (yani Büyük Perhiz başlamadan önce) bir düğün yapılacağını sanıyordu. Hatta huysuz baba, Çiçikov'un lehine yetkilileri kışkırtmaya başladı ve böylece kahramanımızın, boş bir pozisyon oluştuğunda, Başkatiplik koltuğuna oturmasını sağladı. Görünüşe göre bu, Çiçikov'un ev sahibiyle ilişkilerinin sona erdiği anlamına geliyordu, çünkü gizlice bavulunu topladı ve ertesi gün yeni bir lojman buldu. Ayrıca, Başkatip'e 'Papenka' demeyi ya da elini öpmeyi bıraktı; düğün meselesi de sanki hiç konuşulmamış gibi aniden sona erdi. Öte yandan, tüm hareketsizliğine ve kuru kayıtsızlığına rağmen, BaKkâtip, 'Ah, benim iyi dostum, çok gururlandın, çok gururlandın,' diye mırıldanarak baKını sallamaktan da geri kalmadı.

Yukarıda bahsedilenler, kahramanımızın müzakere etmek zorunda kaldığı en zor adımı oluşturuyordu. Bundan sonra işler daha kolay ve daha hızlı ilerledi. Her yerde dikkat çekiyordu, çünkü bu dünya için gerekli olan her şeyi kendi içinde geliştirmişti - yani, tavır ve duruşun cazibesi ve iş konularında büyük titizlik. Bu kaynaklarla donandıktan sonra, 'şişman bir görev' olarak bilinen yere terfi etti ve bunu en iyi şekilde kullandı; ve o dönemde rüşvet konusuyla ilgili sıkı bir soruşturma başlatılmış olsa da, bu soruşturma onu korkutmadı -hatta, aslında bunu hesaba kattı ve böylece gasp söz konusu olduğunda zirveye ulaşmakta asla başarısız olmayan Rus becerikliliğini gösterdi. Çalışma yöntemi şu şekildeydi. Bir dilekçe sahibi ya da talip, imza için gerekli tavsiye mektuplarını almak üzere elini cebine attığı anda, Çiçikov muhatabının elini tutarken gülümseyerek haykırırdı: 'Hayır, hayır! Herhalde benim-? Ama hayır, hayır! Bu bizim görevimiz, bu bizim yükümlülüğümüz ve işimizi düzgün yaptığımız için ödüle ihtiyacımız yok. SİZİN meselenizle ilgili olarak içiniz rahat olsun. Yarın her şey halledilecek. Ama adresinizi alabilir miyim? Belgeler ikamet ettiğiniz yere kolayca getirilebileceğinden, kendinizi zahmete sokmanıza gerek yok.' Bunun üzerine sevinen talip coşku içinde evine döner ve şöyle düşünür: 'İşte, sonunda, çok ihtiyaç duyulan türden bir adam. Bu tür bir adam paha biçilemez bir mücevherdir.' Yine de bir gün, iki gün, hatta üç gün boyunca talip, ellerinde belge olan ulaklar söz konusu olduğunda boşuna beklerdi. Sonra büroya gider ve işinin daha başlamadığını görür! Son olarak, 'paha biçilemez mücevher 'le yüzleşecekti. 'Ah, pardon, pardon!' Çiçikov, ziyaretçinin ellerini tutup kavrarken en kibar ses tonuyla haykıracaktı. 'Gerçek şu ki, elimizde çok büyük miktarda iş var! Ama bu konu yarın halledilecek ve bu arada ben de çok üzgünüm.' Ve bununla birlikte en büyüleyici jestleri de yapardı. Yine de ne yarın, ne ertesi gün, ne de üçüncü gün belgeler talibin evine varacaktı. Bunun üzerine, daha fazla bir şey yapılması gerekip gerekmediğini düşünmeye başladı; ve elbette, soruşturma yaptığında, 'kopyacılara bir şeyler verilmesi gerektiği' kendisine bildirilecekti. 'Eh, bunda bir sakınca yok,' diye cevap verir. 'Aslına bakarsanız, hazırda bir ya da iki tchetvertak 39 var.' 'Oh, hayır, hayır,' diye cevap gelirdi. 'Kopyacı başına bir tchetvertak değil, bir ruble ücret.' 'Ne? Fotokopici başına bir ruble mi?' 'Elbette. Bunda homurdanacak ne var? Paranın bir kısmını kopyacılar alacak, geri kalanı da hükümete gidecek.' Bunun üzerine hayal kırıklığına uğrayan talip, yasadışı ücretlerle ilgili soruşturmanın getirdiği yeni düzen üzerine uçacak ve hem tchinovniklere hem de onların küstah, küstah davranışlarına lanet okuyacaktı. 'Bir zamanlar,' diye yakınırdı talip, 'insan ne yapacağını bilirdi. Müdür'e bir banknot bahşiş verdikten sonra, deyim yerindeyse, işiniz şapkanın içindeydi. Ama şimdi bir hafta bekledikten sonra kopyacı başına bir ruble ödemek gerekiyor çünkü aksi takdirde rüzgarın nasıl eseceğini tahmin etmek imkansızdı! Şeytan tüm 'ilgisiz' ve 'güvenilir' tchinovniklerle birlikte uçup gitti!' Rüşvet alanların ortadan kalktığı, müdürlerin onurlu ve dürüst insanlar haline geldiği günümüzde, sekreterlerin ve kâtiplerin hırsızlığa devam etmelerinin cezasız kalmaması gerektiğini düşünen mağdur talibin homurdanmakta haklı olduğu kesindi. Zamanla Çiçikov'a daha da geniş bir alan açıldı, çünkü bir Hükümet binasının inşasını denetlemek üzere bir Komisyon atandı ve bu organa aday gösterildiğinde, kendisini en aktif üyelerden biri olarak kanıtladı. Komisyon gecikmeden çalışmaya başladı, ancak altı yıl boyunca söz konusu binayla ilgili bazı sorunlar yaşandı. Ya iklim çalışmaları engelledi ya da kullanılan malzemeler, resmi yapıların bodrum katından daha yükseğe çıkmasını engelleyen türdendi. Ancak bu arada, şehrin DİĞER mahallelerinde, Komisyon'un her bir üyesi için, resmi olmayan mimari tarzda güzel bir ev ortayaçıktı. Belli ki bu bölgelerin toprağının sağladığı temel, Hükümet binasının hala ateşle uğraştığı yerlerden daha iyiydi! Aynı şekilde, Komisyon üyeleri de son derece müreffeh görünmeye ve aile hayatına adım atmaya başladılar; ve Çiçikov bile varoluşunda ilk kez, kendi kendine koyduğu kısıtlama ve amansız kendini inkarın demir yasalarından ayrıldı ve gençliği boyunca feragat edebileceği bu zevklerden kaçınmayan bir adam olduğunu gösterecek kadar şimdiye kadarki çileciliğini hafifletti. Bir başka deyişle, işyerinde bazı fazlalıklar ortaya çıkmaya başladı. İyi bir aşçı tuttu, keten gömlekler giymeye başladı, kendisi için eyalette başka kimsenin giymediği desende kumaşlar satın aldı, en parlak kırmızılar ve kahverengilerle çekilmiş ekoseler giydi, iki görkemli atla donattı (bunları tek bir çift dizginle sürüyordu, iz atı için bir halka eklenmişti), kolonya suyuna batırılmış bir süngerle yıkanma alışkanlığı geliştirdi ve cildine daha zarif bir cila vermek için en pahalı kalitede sabunlara yatırım yaptı.

Ama birdenbire sahneye yeni bir Müdür çıktı; asker bir adamdı ve rüşvet alanlara ve usulsüz denebilecek her şeye düşmanlık besliyordu. Gelişinin hemen ertesi günü hesapları isteyerek, bir sürü açık ve eksik meblağ keşfederek ve dikkatini yukarıda bahsedilen sivil mimarinin güzel evlerine yönelterek herkesin göğsüne korku saldı. Bunun üzerine tam bir görev değişikliği yaşandı. Tchinovnikler toptan emekliye sevk edildi ve evler Hükümete tahsis edildi ya da asker çocukları için çeşitli dini kurumlara ve okullara dönüştürüldü. Böylece başta Çiçikov olmak üzere tüm yapı yerle bir oldu. Özellikle kahramanımızın hoş yüzü yeni müdürün hoşuna gitmedi. Bunun neden böyle olduğunu söylemek mümkün değil, ancak bu tür durumlarda genellikle hiçbir neden bulunmaz. Bununla birlikte, Müdür ona karşı ölümcül bir nefret besledi ve bu düşmanlığı Çiçikov'un tüm meslektaşlarına da yaydı. Ancak söz konusu Müdür asker olduğu için, sivil zihnin sayısız inceliklerini tam olarak bilmiyordu; Bu nedenle çok geçmeden, herkesi ve her kesimi eğlendirme yeteneğine bir de ihtiyatlı bir dış görünüş ekleyerek, yeni bir tchinovnik çetesi onu yumuşaklığa kavuşturmayı başardı ve General kendini eskisinden daha büyük hırsızların elinde buldu, ama bu hırsızlardan şüphelenmedi bile, çünkü uygun ve uygun adamları seçtiğine inanıyordu ve hatta keskin bir yetenek
gözüne sahip olmakla övünmeye cesaret ediyordu. İlgili tchinovnikler bir anda onun ruhunu ve karakterini değerlendirdiler; sonuçta yönettiği tüm alan usulsüzlüklerin tespit edildiği bir ajans haline geldi. Bu usulsüzlükler her yerde ve her durumda, bir balıkçının semiz bir mersin balığını zıpkınla kovaladığı gibi kovalanıyordu; ve bu spor öylesine başarılı oldu ki, ava katılanların her birinin neredeyse hiç vakit kaybetmeden birkaç bin ruble sermayeye sahip olduğu görüldü. Bunun üzerine, eski tchinovnik çetesinin büyük bir kısmı da dürüstlük yollarına döndüler ve Hizmet'e yeniden girmelerine izin verildi; ancak Çiçikov, General'in birinci sekreteri ve baş ayı lideri kahramanımız adına elinden geleni yapmasına rağmen, çeşitli kağıt para kalemleriyle teşvik edilmesine rağmen, ne kancayla ne de sahtekarlıkla geri dönemedi. Görünüşe bakılırsa General öyle bir adamdı ki, her ne kadar kolayca burnundan tutulsa da (eğer bilgisi dışında yapılmışsa) bir fikir kafasına girer girmez çivi gibi oraya saplanıyor ve bir daha da çıkarılamıyordu; Kurnaz sekreterin elde edebildiği tek şey, kirli bir kâğıt parçasının yırtılıp atılmasıydı; bu bile, aksi takdirde Çiçikov'un karısının ve çocuklarının (neyse ki gerçekte varlıkları yoktu) başına gelecek mutsuz kader nedeniyle General'in merhametine başvurulmasıyla sağlanmıştı.

'Eh,' dedi Çiçikov kendi kendine, 'elimden geleni yaptım ve şimdi her şey başarısız oldu. Talihsizliğime ağıt yakmak bana yardımcı olmaz, sadece harekete geçebilirim.' Ve bununla birlikte kariyerine yeniden başlamaya ve bir kez daha sabır ve kendini inkar silahlarıyla silahlanmaya karar verdi. Bunu gerçekleştirebilmek için elbette başka bir kasabaya taşınması gerekiyordu. Yine de bir şekilde, bir süre için işler ters gitti. Birden fazla kez kendini bir görevden diğerine geçmek zorunda buldu, hem de en kısa sürede; ve hepsi de en adi, en sefil görevlerdi. Yine de, son derece ince duygulara sahip bir adam olarak, kendisini iyi arkadaşlardan başka her şeyle omuzlarını ovuştururken bulduğu gerçeği, doğuştan gelen terbiyeli ve görünüşlü olana olan sevgisini sağlam bir şekilde korumasına ya da onu her yerde temizlik ve düzen ile lake ahşap ofis mobilyalarına özlem duymasına neden olan içgüdüyü beslemesine engel olmadı. Hiçbir zaman konuşmasına kötü bir kelimenin girmesine izin vermedi ve başkalarının konuşmasında rütbe ve haysiyetle ilgili herhangi bir şeye küçümseyici bir atıfta bulunulduğunda bile incinirdi. Ayrıca okuyucu, kahramanımızın çamaşırlarını gün aşırı, yazın havalar çok sıcak olduğunda ise her gün değiştirdiğini, en ufak bir kötü koku şüphesinin bile onun titizliğini rahatsız ettiğini bilmekten memnuniyet duyacaktır. Aynı nedenle, Petrushka tarafından uşaklığa alınmadan önce, burun deliklerini her zaman birkaç karanfille tıkamak âdetiydi. Kısacası, sinirlerinin genç bir kızınki kadar acımasızca gerildiği birçok durum vardı ve bu da bir kez daha hayatın ahlakına önem vermeyen erkeklerle birlikte olmak zorunda kalmaktan duyduğu tiksintiyi artırmaya yardımcı oluyordu. Yine de, kendini göreve hazırlasa da, bu sıkıntılı dönem sağlığını etkiledi ve hatta biraz perişan oldu. Birden fazla kez, aynada kendini gördüğünde, haykırmaktan kendini alamadı: 'Aman Tanrım, ne kadar çirkin bir hayvana dönüşmüşüm!' diye haykırmaktan kendini alamadı ve daha sonra uzun bir süre aynadaki yansımasını keyifle seyredemedi. Yine de her şeye rağmen metanetle ve sabırla dayandı ve sonunda Gümrük Departmanına transfer edildi. Bu departmanın uzun zamandır hırsının gizli hedefini oluşturduğu söylenebilir, çünkü memurların her zaman kendilerine sağlamayı başardıkları yabancı zarafeti fark etmişti ve ayrıca her zaman kız kardeşlerine ve teyzelerine, yani genel olarak bayan arkadaşlarına porselen ve kambrik hediyeler gönderebildiklerini gözlemlemişti. Evet, birden fazla kez kendi kendine iç çekerek şöyle demişti: 'İşte benim ait olmam gereken departman bu, çünkü sınıra yakın bir kasaba ve mantıklı bir takım iş arkadaşlarım olsa, kendime mükemmel keten gömlekler dikebilirdim.' Ayrıca, düşüncelerinin en çok, cilde kendine özgü bir beyazlık ve yanaklara eşsiz bir tazelik veren belirli bir Fransız sabununa yöneldiği söylenebilir. Bu sabunun adını yalnızca Tanrı bilirdi, ama en azından yalnızca sınırın yakın çevresinde bulunabiliyordu. Dediğim gibi, Çiçikov uzun zamandan beri Gümrük'e karşı bir eğilim duyuyordu, ama bir süredir İnşaat Komisyonu'nun çeşitli güncel avantajları nedeniyle aynı şeye başvurmaktan alıkonmuştu; çünkü haklı olarak ikincisinin eldeki bir kuş, birincisinin ise sadece çalılıktaki bir kuş olduğuna karar vermişti. Ama şimdi, ne olursa olsun, Gümrüğe girmesi gerektiğine karar verdi. Ve bu yolu açtı, sonra da talihin onu Gümrük memurluğu için özel olarak işaretlediğini fark etmesinden doğan bir gayretle yeni görevlerine kendini adadı. Gerçekten de onunki kadar aktif, zeki ve her yerde bulunabilen biri ne görülmüş ne de düşünülmüştü. En fazla dört hafta içinde Gümrük prosedürünü en ince ayrıntısına kadar öğrenmişti. Sadece tartmak ve ölçmekle kalmıyor, aynı zamanda bir faturadan, belirli bir parçanın kaç arşın kumaş veya başka bir malzeme içerdiğini anlaybiliyor ve sonra eline bir rulo alarak, terazinin kaç kiloya denk geleceğini hemen belirleyebiliyordu. Aramalara gelince, meslektaşları bile onun gerçek bir tazı burnuna sahip olduğunu kabul etmek zorundaydı ve şüphelendiği kişinin her düğmesini sabırla iliklemesine, buna rağmen ölümcül kibarlığını ve buz gibi soğukkanlılığını korumasına hayret etmemek mümkün değildi. Ve arananlar öfkeden köpürürken, ağzından köpükler saçarken ve gülümseyen dış görünüşünü iyi, yankılanan bir tokatla değiştirmek için dünyaları vereceklerini hissederken, yüzünün bir kasını bile hareket ettirmez ve mırıldanırken tavrının kibarlığını bir zerre bile azaltmazdı, 'Ayağa kalkacak kadar kendinizi rahatsız eder misiniz? ' ya da 'Lütfen yan odaya geçin hanımefendi, orada çalışanlarımızdan birinin eşi sizinle ilgilenecek,' ya da 'Lütfen şu çakımı ceketinizin astarına sokmama izin verin,' diye mırıldanırken (daha sonra kendi seyahat sandığından çıkaracağı şalları ve havluları büyük bir soğukkanlılıkla çıkarırdı) yüzündeki kibarlık zerre kadar azalmazdı. Üstleri bile onun bu işte bir insandan çok bir şeytan olduğunu kabul ediyordu, çünkü araba tekerleklerine, araba direklerine, atların kulaklarına ve bir yazarın düşünürken bile girmemesi gereken yerlere -sadece bir Gümrük memurunun girmesine izin verilen yerlere- bakma içgüdüsü o kadar mükemmeldi ki. Sonuç olarak, sınırı henüz geçmiş olan zavallı yolcu birkaç dakika içinde kendini tamamen denizde bulur, terini silerken vücudunun kızardığını hisseder ve haç çıkararak, 'Vay, vay, vay!' diye mırıldanmaya başlardı. Aslında böyle bir yolcu kendini, görünüşte bir emir almak için müdürün huzuruna çağrılan, ancak bunun yerine sağlam bir kırbaç yediğini fark eden bir okul çocuğu gibi hissedecektir. Kısacası, Çiçikov bir süre için kaçakçıların hayatlarını kazanmalarını imkansız hale getirdi. Özellikle, Polonya Yahudilerini neredeyse umutsuzluğa düşürdü, o kadar yenilmez, o kadar neredeyse doğal olmayan bir dürüstlük ve dürüstlüktü ki, 'aşırı memur emeğinden tasarruf etmek için' Hükümete teslim edilmemiş olan el konulmuş mal ve eşyaların yardımıyla kendisini küçük bir kapitaliste dönüştürmekten kaçınmasına neden oldu. Ayrıca, bu olağanüstü gayretli ve ilgisiz hizmetin genel bir şaşkınlık yarattığını ve nihayetinde yetkililerin dikkatini çektiğini söylemeye gerek yok; bunun üzerine terfi aldı ve bunu, kaçakçıların hatasız bir şekilde tespit edilmesi için bir plan tartışarak takip etti, ancak bunu gerçekleştirmek için gerekli yetkiyle donatılabilirdi. Bu yetki kendisine hemen verildi, ayrıca her türlü arama ve soruşturmayı yürütmek için sınırsız yetkiye sahip oldu. Tek istediği de buydu. Daha önce, düzenli ve dikkatli bir şekilde hazırlanmış hatlar üzerinde kaçakçılık yapmak için iyi kurulmuş bir dernek kurulmuştu ve bu cüretkar plan birkaç milyon paraya kadar kar vaat ediyor gibi görünüyordu: yine de, uzun zamandır bilgisi olmasına rağmen, Çiçikov onu satın almak için gönderilen derneğin temsilcilerine 'Henüz zamanı değil' demişti. Ama şimdi tüm dizginleri eline geçirdiğine göre, çeteye gerçeği ve onunla birlikte 'ŞİMDİ zamanı' sözünü gönderdi. Hesaplarında da yanılmamıştı, çünkü bir yıl içinde, yirmi yıl boyunca dolandırıcılık yapmadan elde edemeyeceği bir kazanç elde etmişti. Benzer bir zekâyla, departmandaki ilk günlerinde dernekle ilişkiye girmeyi tamamen reddetmişti, çünkü o zamanlar sadece bir şifreydi ve büyük bir kazanç elde edemeyecekti; ama şimdi, bu tamamen başka bir konuydu ve istediği şartları dikte edebilirdi. Dahası, iKin daha sorunsuz ilerleyebilmesi için, ak saçlarına rağmen günaha karKı güçsüz kalan türden bir tchinovnik arkadaKını da ikna etti; sözleKme imzalandı ve dernek usulüne uygun olarak iKe baKladı. İşler kesinlikle parlak başladı. Ama muhtemelen okuyucularımın çoğu, İspanyol koyunlarının, dış katmanları ile iç katmanları arasında milyonlarca ruble satmaya yetecek kadar Brabant danteli taşıyan çifte yapağılarla sınırdan geçişine dair sık sık tekrarlanan hikayeyi bilirler; bu nedenle, bu yolculukların tam da Çiçikov Gümrüklerin başına geçtiğinde gerçekleştiğini ve onun bu girişimde bir parmağı olmasaydı, dünyadaki tüm Yahudilerin bunu başarıya ulaştıramayacağını söylemenin ötesinde hikayeyi tekrar anlatmayacağım. Bu küçükbaş hayvan istilalarının üç ya da dördü gerçekleştiğinde, Çiçikov ve suç ortağı her biri dört yüz bin rublenin sahibi olmuşlardı; hatta bazılarına göre, Çiçikov'un bu konuda gösterdiği büyük gayret sayesinde, Çiçikov'un kazancı yarım milyonu bulmuştu. Tanrı'dan başka hiç kimse, garip bir anlaşmazlık anlaşmalarını tam olarak kesmeseydi, çiftin servetlerinin sonunda hangi rakama ulaşamayacağını söyleyemez. Şöyle ki, şeytan bu tchinovnik komplocuları şu ya da bu nedenle birbirlerine laf sokacak ve sonra da kavgaya tutuşturacak kadar
akıldan yoksun bırakmıştır. Hararetli bir tartıKma ile baKlayan bu tartıKma, muhtemelen biraz çakırkeyif olan Çiçikov'un meslektaKına bir rahibin oğlu demesine kadar varmıKtı; ve böyle hitap edilen kiKinin bu tanımı tamamen doğru olmasına rağmen, Çiçikov gücenmeyi seçti ve (yüksek sesle ve keskin bir ifadeyle) 'Babası rahip olan sensin' sözleriyle Çiçikov'a cevap verdi ve buna (arkadaKını daha da kızdırmak için) 'Evet, dikkat et! İşte böyle.' Yine de, Çiçikov'u bir tu quoque ile ters köşeye yatırmış ve ardından bu istismarı son alıntılanan sözlerle tamamlamış olmasına rağmen, kırgın tchinovnik memnun kalamadı ve yetkililere isimsiz bir belge göndermeye devam etti. Öte yandan, bazıları ikilinin bir kadın yüzünden -o zamanlar Gümrük Dairesi personeli arasında geçerli olan deyimle, 'bir şalgamın posası kadar taze ve güçlü' bir kadın yüzünden- anlaşmazlığa düştüğünü ileri sürmektedir, ' ve kahramanımıza karanlık bir sokakta saldırmak için gece kuşlarının kiralandığını, planın başarısız olduğunu ve her halükarda hem Çiçikov'un hem de arkadaşının kandırıldığını, hanımefendinin gerçekten iyiliklerini kabul ettiği kişinin Şemşarev adında bir kurmay yüzbaşı olduğunu gördü. Ancak işin aslını sadece Tanrı bilir. Bırakalım meraklı okuyucu kendisi araştırsın. Gerçek şu ki, kaçakçılarla yapılan anlaşmalar tamamen açığa çıkarıldı ve iki tchinovnik sorguya çekildi, mallarından mahrum bırakıldı ve yaptıkları her şeyi yazılı olarak formüle etmeleri istendi. Talihin bu yıldırımına karşı Devlet Konsolosu hiçbir ilerleme kaydedemedi ve bir köşeye çekilip unutulmaya yüz tuttu; ama Çiçikov meseleye cesur bir yüzle yaklaştı, çünkü yetkililerin kazancını ortaya çıkarmak için gösterdikleri tüm çabalara rağmen, bunların bir kısmını gizlemeyi başarmış ve ayrıca dostları hakkında geniş bilgiye sahip deneyimli bir dünya adamının kullanabileceği her türlü ince zeka hilesine başvurmuştu. Hoş bir tavırla, etkileyici bir hitabetle, dalkavukluk bulutlarıyla ve ara sıra avuç içine bir madeni para sokmakla yapılabilecek hiçbir şeyi yapmadı; sonuç olarak, arkadaşından daha az rezil bir şekilde emekli oldu ve bir suç isnadıyla fiilen yargılanmaktan kurtuldu. Yine de tüm sermayesi elinden alındı, ithal eşyaları elinden alındı, her şeyi elinden alındı. Yani ona kalan tek şey, yağmurlu bir güne karşı biriktirdiği on bin ruble, iki düzine keten gömlek, bekârların kullandığı türden küçük bir britchka ve Selifan ve Petrushka adında iki hizmetçiden ibaretti. Evet, Gümrük'teki tchinovnikler de bir nezaket dürtüsüyle, yanakların tazeliği için mükemmel bulduğu sabundan birkaç keki onun için bir kenara ayırmışlardı. Böylece kahramanımız kendini bir kez daha mahsr kalmış buldu. Başına ne talihsizlikler gelmişti! Gerçi o bunları 'Hakikat uğruna çekilen çileler' olarak adlandırıyordu. Kuşkusuz insan, bu sarsıntılardan, denemelerden ve talih değişikliklerinden sonra -hayatın acılarını bu kadar tattıktan sonra- değerli on bin rublesiyle birlikte bir taşra kasabasının huzurlu bir köşesine çekileceğini düşünebilirdi, Giyinik bir elbiseyle oturup bayram günlerinde kavga eden köylüleri dinleyebilir ya da (temiz hava almak için) bizzat tavukçuya gidip çorba için tavukları parmaklayabilir ve böylece sessiz ama tamamen yararsız olmayan bir yaşam sürebilirdi; Ama böyle bir şey olmadı ve bu noktada onun karakterinin gücünün hakkını vermeliyiz. Başka bir deyişle, insanların çoğu için yıkım, cesaret kırıklığı ve ideallerin paramparça olması anlamına gelecek şeyler yaşamış olmasına rağmen, enerjisini hala koruyordu. Doğru, üzgün ve kızgındı ve genel olarak dünyaya karşı hınç doluydu, kaderin adaletsizliğine öfke duyuyor ve insanların davranışlarından memnun olmuyordu; yine de yeni deneyimler yaşamaya cesaret edemiyordu. Kısacası, gösterdiği sabır, Alman'ın tahta inadını -sadece Cermen'in kanının yavaş, uyuşuk dolaşımından kaynaklanan bir inat- hiç de önemsiz gösterecek türdendi, çünkü Çiçikov'un kanı doğası gereği güçlü akıyordu ve içinde patlayıp özgürlüğün tadını çıkarmak isteyen unsurları dizginlemek için büyük bir irade gücü kullanması gerekiyordu. Olaylar üzerinde düşündü ve bunu yaparken düşüncelerinde belli bir mantık kırıntısı belirdi.

'Nasıl oldu da bu hale geldim?' diye sordu kendi kendine. 'Neden talihsizlik beni bu şekilde yakaladı? Hiçbir zaman bir yoksula haksızlık etmedim, bir dulu soymadım ya da kimseyi kapı dışarı etmedim: Her zaman sadece kendi payından fazlasına sahip olanlardan yararlanmaya dikkat ettim. Dahası, herkesin topladığı yerden başka bir yerde asla toplamadım; ve eğer ben bunu yapmasaydım, başkaları benim yerime toplayacaktı. O halde neden diğerleri refah içindeyken ben bir solucan kadar alçalayım? Ben neyim? Ne işe yarıyorum? Gelecekte dürüst bir aile babasının yüzüne bakmayı nasıl umabilirim? Yerin dibine battığım düşüncesiyle işkence çekmekten nasıl kurtulacağım? Gelecek yıllarda çocuklarım, 'babamız bir hayvandı, çünkü bize geçinecek bir şey bırakmadı' demekten başka ne diyecekler?'

Burada Çiçikov'un gelecekteki torunlarını ne kadar çok düşündüğünü gördüğümüzü belirtmeliyim. Gerçekten de, 'Çocuklarım ne diyecek?' sorusu sürekli aklına gelmeseydi, bu meseleye bu kadar derinlemesine dalmayabilirdi. Yine de, pençesine ilk düşen şeyi (tereyağı, yağ, domuz yağı, ördek ya da başka bir şey) almadan önce sahibinin gelip gelmediğini görmek için bir oraya bir buraya bakan dikkatli bir kedi gibi, gelecekteki aile kurucumuz da ağlasa ve kaderine ağlasa da, gözünden tek bir ayrıntının bile kaçmasına izin vermedi. Diğer bir deyişle, aklını her zaman faaliyet halinde tuttu ve beynini sürekli çalıştırdı. İhtiyacı olan tek şey bir plandı. Bir kez daha kendini toparladı, bir kez daha zahmetli bir hayata atıldı, bir kez daha her şeyde kendini zorladı, bir kez daha kirli ve adi bir varoluş için temiz ve iyi bir çevreyi terk etti. Başka bir deyişle, daha iyi bir şey bulunana kadar, sıradan bir avukatlık mesleğini benimsedi - o zamanlar sivil bir statüye sahip olmayan, her taraftan itilip kakılan, küçük hukukçuların (ya da aslında kendisinin) ellerinde çok az saygı gören ve zorunlu olarak evrensel hakaret ve kabalıkla karşılaşan bir meslek. Ancak salt zorunluluk Çiçikov'u bunlarla yüzleşmeye zorladı. Kendisine verilen görevler arasında, harap bir mülke ait olan birkaç yüz köylüyü Kamu Mütevellisi'nin ellerine teslim etmek de vardı. Malikâne, sığır hastalıkları, alçak icra memurları, hasat başarısızlıkları, en iyi işçileri öldüren salgın hastalıklar ve son olarak, Moskova'da en son tarzda bir ev döşeyen ve ardından her kuruşunu israf eden mal sahibinin anlamsız davranışları nedeniyle bu duruma gelmişti, böylece daha fazla bakımı için hiçbir şey kalmadı ve köylüler de dahil olmak üzere malikânenin kalıntılarını ipotek etmek gerekli hale geldi. O günlerde Hazine'ye ipotek etmek ihtiyatla karşılanan bir yenilikti ve Çiçikov'un bu konuda avukat olarak öncelikle ilgili her memuru 'ağırlaması' (biliyoruz ki, bu önceden yapılmadıkça, her memurun boğazından aşağı bir şişe madeira boşaltılmadıkça, en küçük bir yasal iş bile yürütülemez) ve gelecekteki hacizlerin engellenmesi için köylülerin yarısının öldüğünü açıklaması gerekiyordu.

'Peki bunlar revizyon listelerine kaydedildi mi?' diye sordu sekreter. 'Evet,' diye yanıtladı Çiçikov. 'O zaman neye kafa yoruyorsunuz?' diye devam etti sekreter. 'Bir ruh ölürse, bir başkası doğacak ve zamanla büyüyerek ilkinin yerini alacaktır.' Bunun üzerine kahramanımızın kafasında insan beynine girmiş en ilham verici fikirlerden biri belirdi. 'Ben ne kadar ahmağım!' diye düşündü kendi kendine. 'Her zaman kemerime soktuğum eldivenlerimi burada arıyorum. Eğer ben de ölmüş birkaç ruhu satın alsaydım -yeni bir gözden geçirme listesi yapılmadan önce satın alsaydım, Kamu Güveni Konseyi bana her biri için iki yüz ruble ödeyebilirdi ve ben de kendimi iki yüz bin ruble sermayeyle bulabilirdim! Şu an özellikle uygun bir zaman, çünkü ülkenin çeşitli yerlerinde bir salgın hastalık var ve Tanrı'ya şükürler olsun ki çok sayıda insan bu hastalıktan öldü. Bugünlerde toprak sahipleri iskambil oynamayı, serserilik yapmayı, paralarını çarçur etmeyi ya da Petersburg'da memuriyete girmeyi seçtiler; sonuç olarak mülkleri harap olup gidiyor, her türlü şekilde yönetiliyor ve aidatlarını her yıl daha büyük zorluklarla ödemeyi başarıyorlar. Hal böyleyken, anket vergisini ödemeye devam etmektense ölü ruhlarını bana seve seve teslim edecek tek bir adam bile yok; ve bu şekilde birkaç kopek bile kazanabilirim. Elbette zorluklar var ve bir skandal yaratmamak için çok fazla incelik kullanmam gerekecek; ama insana beyni kullanması için verildi, ihmal etmesi için değil. Bu planla ilgili iyi bir nokta da, bir kaza olması durumunda dünyadaki hiç kimsenin buna inanmayacağı kadar olanaksız görünecek olmasıdır. Doğru, toprağı olmayan köylüleri satın almak ya da ipotek etmek yasadışıdır, ancak onları yalnızca başka bir yere transfer etmek için satın alıyormuş gibi kolayca davranabilirim. Taurida ve Kherson eyaletlerinde topraklar neredeyse bedavaya satın alınabilir, yeter ki sonradan kolonileştirme taahhüdünde bulunulsun; bu yüzden onları Kherson'a 'transfer' edeceğim ve orada uzun süre yaşasınlar! Ve ölü ruhlarımın taşınması en katı yasal biçimde gerçekleştirilecektir; ve eğer yetkililer tanıklık yoluyla teyit isterlerse, Herson kırsal polisinin kendi müfettişi tarafından, yani kendim tarafından imzalanmış bir mektup sunacağım. Son olarak, Herson'daki sözde köyün adı Çiçikovoe olacak, daha doğrusu Hıristiyan ismime uygun olarak Pavlovskoe olacak.'

Bu şekilde kahramanımızın beyninde, okuyucunun minnettar olabileceği ya da olmayabileceği, ancak yazarın kesinlikle minnettar olduğu o garip plan filizlendi, çünkü Çiçikov'un aklına hiç gelmemiş olsaydı, bu hikaye asla ışığı görmeyecekti.

Rus geleneklerine göre haç çıkardıktan sonra, Çiçikov girişimini gerçekleştirmeye koyuldu. Yerleşeceği yeri seçme bahanesiyle, Rus İmparatorluğu'nun çeşitli köşelerini, ama özellikle de hasat başarısızlığı,
yüksek ölüm oranı ya da mümkün olan en düşük fiyattan ruh satın almasını sağlayabilecek başka herhangi bir şey gibi talihsiz kazalardan muzdarip olanları incelemeye başladı. Ama toprak sahiplerini gelişigüzel seçmiyordu: daha ziyade, kendi zevkine daha uygun görünen ya da mümkün olan n az zahmetle aynı anlaşmaları yapabileceği kişileri seçiyordu; yine de, ilk etapta, her zaman, onlarla tanışıklık -daha da iyisi, dostluk- kurarak, ruhları bedavaya elde etmeye ve böylece satın almaktan kaçınmaya çalıştı. Geçerken, okuyucularım bu sayfalarda karşılaştıkları karakterler tamamen hoşlarına gitmediyse beni suçlamasınlar. Hata benden ziyade Çiçikov'un, çünkü o bir usta ve o nereye götürürse biz de onu takip etmeliyiz. Ayrıca, okuyucularım başlıca karakterlerimde ve aktörlerimde belli bir donukluk ve netlik eksikliği olduğu için bana kızarlarsa, bu, bir eserin geniş eğiliminin ve genel kapsamının hiçbir zaman hemen ortaya çıkmadığını söylemekle eşdeğer olacaktır. Aynı şekilde her şehre giriş - hatta Başkent'in kendisine giriş - yolcuya öyle bir belirsizlik izlenimi verir ki, ilk başta her şey gri ve monoton görünür ve dumanlı fabrikaların ve atölyelerin sıraları hiç bitmeyecekmiş gibi gelir; Ama zamanla altı katlı konakların, dükkânların, balkonların, geniş perspektifli caddelerin, çan kulelerinin, sütunların, heykellerin ve kulelerin ana hatları da belirmeye başlar; bunların tümü, insan elinin ve beyninin tasarladığı sonsuz harikalar ve gürültüyle çerçevelenmiştir. Okuyucu, Çiçikov'un ilk satın alımlarının nasıl yapıldığının farkındadır. Daha sonra işin nasıl ilerlediğini, kahramanımızın hangi başarı ya da başarısızlıklarla karşılaştığını, Çiçikov'un yukarıdakilerden çok daha zor sorunlara nasıl karar vermek ve üstesinden gelmek zorunda kaldığını, uzaklara uzanan hikâyesinin kollarının hangi devasa güçler tarafından hareket ettirildiğini ve sonunda her şey görkemli ve lirik bir eğilim kazanana kadar ufkun nasıl genişlediğini de görecektir. Evet, yaşlı bir beyefendi, bekârların etkilendiği türden bir britchka, Petrushka adında bir uşak, Selifan adında bir arabacı ve Assessor'den skewbald'a kadar tek tek isimleriyle tanıdığımız üç attan oluşan bir grup tarafından kat edilmesi gereken birçok yol var. Yine, kahramanımızın dış görünüşünün (olduğu gibi) tam bir tanımını vermiş olsam da, benden ahlaki kişiliğinin de kapsayıcı bir tanımı istenebilir. Onun erdemler ve mükemmelliklerden oluşan bir kahraman olmadığı zaten açık olmalıdır. O zaman nedir? Bir kötü adam mı? Ona neden kötü adam diyelim ki? Neden bir insana bu kadar sert davranalım? Bu günlerde kötü adamlarımız artık yok. Aksine ona bir TALİP demek daha adil olur. Kazanma aşkı, kazanç sevgisi, pek çok kişide ortak olan bir hatadır ve genellikle 'kesinlikle onurlu olmayan' olarak bilinen türden pek çok işlemin ortaya çıkmasına neden olur. Doğru, böyle bir karakter bir çirkinlik unsuru içerir ve hayat yolculuğunda bu tür bir karakterin tahtasına oturup onunla çok hoş vakit geçiren aynı okuyucu, bir roman ya da oyun kahramanı kılığında ortaya çıkarsa ona ilk şüpheyle bakacaktır. Ancak böyle bir karakterle karşılaştığında onu dikkatle inceleyen ve ondan tiksintiyle kaçmak yerine varlığının kaynaklarına kadar araştıran okur akıllıdır. İnsan kişiliğinde, göz açıp kapayıncaya kadar tamamen değişmeyecek hiçbir şey yoktur; siz daha etrafınıza bakamadan, içinde, öz suyunu emmeye yazgılı bir kurtçuğun doğmayacağı hiçbir şey yoktur. Evet, daha iyi şeyler için doğmuş bir insanda yalnızca aşırı bir tutkunun değil, aynı zamanda en önemsiz düzeyde bir tutkunun da ortaya çıktığını ve onu hem en büyük ve en kutsal yükümlülüklerini unutmaya hem de yalnızca en önemsiz şeylerde Yüce ve Kutsal olanı görmeye yönelttiğini görmek olağan bir şeydir. Çünkü insan tutkuları deniz kıyısındaki kumlar kadar sayısızdır ve onun en ısrarcı efendileri olmaya devam ederler. Bu nedenle, insan tutkuları arasından asil olanı seçebilen insana ne mutlu! Bu içgüdü saatten saate büyüyecek ve ölçüsüz iyiliğiyle çoğalacaktır; saatten saate ruhunun sonsuz cennetinde daha da derine batacaktır. Ancak insanın kendisinden kurtulamayacağı tutkular vardır, çünkü bunlar doğuştan onunla birlikte doğmuştur ve onları terk etme gücü yoktur. Bu tutkuları daha yüksek güçler yönetir ve içlerinde onu çağıracak ve hayatının sonuna kadar susturulmayı reddedecek bir şey vardır. Evet, ister karanlık bir kılıkta olsunlar, ister dünyayı aydınlatacak bir ışığa dönüşecek bir kılıkta olsunlar, yaşam alanında sonlarına ulaşacaklardır ve ulaşmalıdırlar: ve her iki durumda da insanın iyiliği için uyandırılmışlardır. Aynı şekilde, Çiçikov'umuzu ileriye doğru çeken tutku, kendisinden bağımsız bir tutku olabilir; aynı şekilde, soğuk özünde bile, bir gün insanların Tanrı'nın sonsuz bilgeliği önünde kendilerini toz içinde alçaltmalarına neden olacak bir şey gizlenmiş olabilir.

Yine de halkın benim kahramanımdan memnun olmamasının hiçbir önemi yok. Önemli olan, farklı koşullar altında, onların onayının kesin bir sonuç olarak kabul edilebileceği gerçeğidir. Yani yazar, Çiçikov'un ruhunu derinlemesine araştırmasaydı, onun derinliklerinde ışıktan kaçan ve saklanan şeyleri uyandırmasaydı, kahramanının en yakın arkadaşına bile açıklamayacağı düşüncelerini açığa vurmasaydı; yazar, gerçekten de Çiçikov'u, kendisini N.'nin, Manilov'un ve diğerlerinin hemşerilerine sergilediği gibi sergilemiş olsaydı; o zaman her okuyucunun ondan hoşlanacağından ve onu en ilginç kişi olarak seçeceğinden emin olabiliriz. Çünkü Çiçikov'un, okuyucunun gözünün önünde, sanki biçimi ve kişiliği gerçekten varmış gibi canlanması o kadar da gerekli değildir, çünkü okuyucu bu çalışmayı bitirdikten sonra, ruhunda hiçbir yara almadan, bütün iyi Rusların tesellisi ve zevki olan o iskambil masası kültüne geri dönebilmelidir. Evet, bu kitabın okurları, hiçbiriniz insanlığın tüm çıplaklığıyla ortaya çıkmasını gerçekten umursamıyorsunuz. 'Neden bunu yapalım ki?' diyorsunuz. 'Bunun ne faydası olacak? İnsan yaşamının iğrenç ve aşağılık pek çok şey içerdiğini kendimiz bilmiyor muyuz? Rahatlatıcı olmayan pek çok şeye kendi gözlerimizle bakmak zorunda değil miyiz? Kendimizi biraz olsun unutabilmemiz için önümüze güzel ve çekici olanı koysan çok daha iyi olurdu.' Aynı şekilde bir toprak sahibi de icra memuruna şöyle der: 'Neden gelip bana mülkümün işlerinin kötü gittiğini söylüyorsun? Bunu senin yardımın olmadan da biliyorum. Bana söyleyecek başka bir şeyiniz yok mu? Lütfen bu gerçeği unutmama ya da cahil kalmama izin verin, size çok minnettar kalacağım.' Bundan sonra söz konusu toprak sahibi muhtemelen işlerini düzeltmek için harcaması gereken parayı kendi eğlencesi için harcamaya devam eder.

Muhtemelen yazar, köşelerinde sessizce oturan ve başkalarının sırtından servet edinerek kapitalist olan sözde 'vatanseverlerin' de kınamalarına maruz kalabilir. Evet, ülkelerini küçük düşüreceğini düşündükleri bir şey olsun, örneğin acı gerçekleri dile getiren bir kitap yayınlansın, ağına bir sineğin takıldığını fark eden örümcek gibi saklandıkları yerden fırlayacaklardır. 'Bunu dünyaya duyurmak ve insanları bu konuda konuşturmak iyi bir şey mi?' diye haykıracaklardır. 'Anlattıklarınız BİZE dokunuyor, BİZİM meselemiz. Bu tür davranışlar doğru mu? Yabancılar ne diyecek? Kimse sakin bir şekilde oturup kendisinin aşağılanmasını dinlemek ister mi? Neden yabancıların bizim aramızın iyi olmadığını ve vatansever olmadığımızı düşünmelerine yol açıyorsunuz?' Bu bilgece sözlere, özellikle de yukarıdakilerin yabancı görüşlere atıfta bulunanlarına gerçekten cevap verilemez. Ama buraya bakın. Bir zamanlar Rusya'nın ücra bir köşesinde, belirtilen bölgenin iki yerlisi yaşarmış. Bu yerlilerden biri Kifa Mokievitch adında iyi bir adamdı ve iyi huylu bir adamdı; tüm varlığı spekülasyon iline odaklandığ� ve özellikle de genellikle kendisi tarafından şu şekilde ifade edilen felsefi bir problemle meşgul olduğu için hayatını bir sabahlık içinde geçiren ve ev halkına aldırış etmeyen bir adamdı: 'Bir hayvan,' derdi, 'çıplak doğar. Peki bu neden böyle? Bir hayvan neden bir kuşun doğduğu gibi, yani bir yumurtadan çıkma süreciyle doğmasın? İnsan onu ne kadar araştırırsa araştırsın, doğa anlayışın ötesindedir.' Kifa Mokievitch'in düşüncelerinin özü buydu. Ama asıl mesele bu değildi. Çiftin diğeri Mofi Kifovitch adında bir adamdı ve ilk adı geçenin oğluydu. Bizim Rusların 'kahraman' dediği biriydi ve babası hayvanların doğumunu düşünürken, oğlunun yirmi yaşındaki şehvetli mizacı gelişmek için şiddetle mücadele ediyordu. Yine de o oğul bir kaza olmadan hiçbir şeyin üstesinden gelemezdi. Bir an birinin parmaklarını ikiye böler, bir başka an birinin burnuna bir şişlik indirirdi; öyle ki hem evde hem de dışarıda hizmetçiden avlu köpeğine kadar herkes ve her şey onun yaklaşmasıyla kaçışır, yatak odasındaki yatak bile paramparça olurdu. Mofi Kifovitch böyleydi; ve tüm bunlarla birlikte nazik bir ruhu vardı. Ama asıl mesele bu değildi. Hizmetçiler ve komşular gelip babaya, 'İyi efendim, iyi Kifa Mokievitch,' derlerdi, 'Moki Kifovitch'iniz hakkında ne yapacaksınız? Ondan hiç huzur bulamıyoruz, kendini çok beğenmiş.' Baba, 'Bu sadece onun oyunu, bu sadece onun oyunu,' diye cevap verirdi. 'Başka ne bekleyebilirsin ki? Onunla kavga etmek için artık çok geç, üstelik herkes beni sertlikle suçlar. Doğru, biraz kibirli; ama onu herkesin içinde azarlarsam, her şey herkesin diline düşer ve halk ona köpek adını takmaya başlar. Ve eğer bunu yaparlarsa, onun babası olduğuma göre, düşünceleri bana da dokunmaz mı? Ayrıca ben felsefeyle meşgulüm ve böyle şeylere ayıracak vaktim yok. Son olarak, Moki Kifovitch benim oğlum ve kalbimde çok değerli bir yeri var.' Ve göğsünü döven Kifa Mokievitch, oğlu şakalarına devam etmeyi seçse bile, gerçeği ilan etmenin ya da yavrusuyla kavga etmenin kendisine, bir babaya düşmeyeceğini tekrarladı. Ve Kifa Mokievitch, babalık duygularının bu ifadesini dile getirdikten sonra, Moki Kifovitch'i kahramanlıklarıyla baş başa bıraktı
ve kendisi de çok sevdiği spekülasyon konusuna geri döndü; bu konu artık şu sorunu da içeriyordu: 'Fillerin yumurtadan çıktığını varsayarsak, bu yumurtaların kabuğu güllelere karşı dayanıklı bir kalınlıkta olmaz mı ve yeni bir tür ateşli silahın icat edilmesini gerektirmez mi?' Böylece bu küçük öykünün sonunda, Rusya'nın sakin bir köşesinin bu iki sakininin, bir pencereden bakar gibi, skandal bir şey yapmaktan çok, skandal bir şekilde davrandıklarının söylenmesinden korktuklarını görüyoruz. Evet, sözde 'vatanseverlerimizi' harekete geçiren duygu gerçek vatanseverlik değildir. Bunun altında başka bir şey yatmaktadır. Bir yazar değilse kim gerçeği yüksek sesle söyleyebilir? Sizin gibiler, benim sözde vatanseverlerim, ayırt edebilen gözden korkar, ama kendi gözünüzü kullanmaktan çekinir ve her şeye kayıtsızca bakmayı tercih edersiniz. Evet, Çiçikov'un talihsizliklerine içtenlikle güldükten ve hatta belki de yazarı gözlem becerisi ve güzel zekâsı için takdir ettikten sonra, kendinize iki kat gururla ve kendinden memnun bir gülümsemeyle bakacak ve ekleyeceksiniz: 'Eh, taşranın bazı bölgelerinde garip ve gülünç kişilerin yanı sıra vicdansız serserilerin de bulunduğunu kabul ediyoruz.'

Yine de hanginiz, sessiz, yalnız ve kendi kendinizle baş başa kaldığınızda, KENDİ ruhunuzu yoklamak ve KENDİNİZE şu ciddi soruyu sormakla iyi yapmazsınız: 'BENDE Çiçikov'un bir unsuru yok mu?' Nasıl olmasın ki? Hanginiz her an sokakta bir tanıdığınızın yanından geçerken, komşusunu dürterek, zorlukla bastırılmış bir alaycılıkla sizin için şöyle diyebilir 'Bak! İşte Çiçikov gidiyor! Az önce geçen Çiçikov!'

Ama kahramanımız britchka'sında uyuklarken biz burada avazımız çıktığı kadar konuşuyoruz! Gerçekten de, hayat hikâyesini anlatırken adı o kadar sık tekrarlandı ki, neredeyse bizi duyacaktı! Ve kendisinden saygısızca söz edildiğinde her zaman sinirli, asabi bir adamdır. Doğru, okuyucu için Çiçikov'un hoşnutsuzluğu zerre kadar önemli değildir; ama yazar için kahramanıyla tartışmak yıkım anlamına gelir, çünkü Çiçikov'la kol kola daha gidecek çok yolları vardır.

'Tut, tut, tut!' diye bağırdı Çiçikov. 'Selam, Selifan!'

'Ne oldu?' diye cevap geldi, ağır bir sesle.

'Ne oldu? Ne cüretle böyle sürüyorsun? Gel bakalım! Biraz keyfine bak!'

Gerçekten de Selifan uzun süredir yarı kapalı gözlerle ve dizginleri arada bir yanlarına vurmak dışında uyuşuk atlarına hiçbir cesaret vermeyen ellerle oturuyordu; Petruşka ise şapkasını kaybetmiş, başı Çiçikov'un dizlerine dayanana kadar arkaya doğru eğilmişti ki bu durum onun bir manşetle uyandırılmasını gerektiriyordu. Selifan da kendine geldi ve çarpık bacaklı atın sırtına, en azından hayvanı tırısa kaldıracak türden birkaç darbe indirdi; az sonra diğer iki at da arkadaşlarının örneğini izleyince, hafif britchka bir devedikeni parçası gibi ileri doğru hareket etti. Selifan kırbacını savurarak, 'Merhaba, merhaba!' diye bağırdı, yolun eşitsizlikleri onu koltuğunda dikey olarak sarsarken; ve bu arada, aracın iç kısmındaki deri minderlere yaslanan Çiçikov, hızlı sürmenin verdiği hisle memnuniyetle gülümsedi. Hangi Rus hızlı araba kullanmayı sevmez ki? Hangimiz zaman zaman atlarının başını verip onları serbest bırakmayı ve 'Dünyanın canı cehenneme!' diye bağırmayı arzulamayız? Böyle anlarda büyük bir güç insanı kanatlandırır gibi olur; insan uçar ve diğer her şey uçar, ama tam tersine; hem verst taşları, hem arabalarının şaftları üzerinde giden tüccarlar, hem de aralarında oduncunun baltasının ve kuzgunun vıraklamasının duyulabildiği ladin ve köknarın karanlık çizgileriyle orman. Evet, loş, uzak bir mesafeden yol insana doğru gelir ve gökyüzü ile ayın yolunu açtığı hafif bulutlar dışında hiçbir şey durmuş gibi görünmezken, insanın hiçbir şeyi net olarak seçemediği kısa bakışlar, içlerinde gizemli bir dokunuşa sahiptir. Ah, troika, troika, bir kuş kadar hızlı, seni ilk kim icat etti? Yalnızca dayanıklı bir halk arasında doğmuş olabilirsin; yoksul ve kaba olsa da dünyanın yarısına yayılmış ve sayarken insanın gözlerini yaşartacak kadar geniş bir alana yayılmış bir ülkede. Ne de yolun modaya uygun bir aracı, kelepçe ve demirden bir şeysin. Aksine, Yaroslav'ın becerikli bir köylüsünün baltası ya da keskisiyle şekillendirilmiş ve takılmış bir araçsın. Alman kıyafetleri giymiş bir arabacı tarafından da sürülmüyorsun, sakallı ve eldivenli bir adam tarafından sürülüyorsun. Atına binerken, kırbacını savururken ve uzun uzun şarkı söylerken onu görün! Atlar rüzgâr gibi uzaklaşıyor, tekerlekler jant telleriyle birlikte şeffaf dairelere dönüşüyor ve yol altlarında titriyor gibi görünüyor ve bir yaya şaşkınlık çığlığıyla durup aracın uçtuğunu, uçtuğunu, uçtuğunu izliyor, ta ki nihai ufukta kaybolana kadar; bir toz bulutunun ortasında bir leke!

Ve sen, benim Rusya'm, sen de kimsenin geçemeyeceği bir troyka gibi hızla gitmiyor musun? Tekerleklerinizin altında yol tütmüyor mu, siz geçerken köprüler gürlemiyor mu, her şey geride kalmıyor mu ve seyirciler, gökten fırlatılmış bir yıldırım olup olmadığınızı merak etmek için durmuyor mu? Bu hayranlık uyandıran ilerleyişiniz neyin habercisi? Gizemli atlarınızın içinde yatan bilinmeyen güç nedir? Rüzgârlar yelelerinde durmalı ve vücutlarındaki her damar, demir kuşaklı göğüsleri ve dörtnala koşarken toprağa zar zor değen toynaklarıyla Tanrı'nın göreviyle ileri uçmalarını emreden göksel mesajı yakalamak için gerilmiş bir ulak olmalı? Öyleyse nereye doğru gidiyorsun, ey Rusya'm? Nereye mi? Cevap ver bana! Ama cevap gelmiyor, sadece yaka çanlarının garip sesi geliyor. Binlerce parçaya bölünmüş, hava kükreyerek yanından geçiyor, çünkü tüm dünyayı solluyorsun ve bir gün tüm ulusları, tüm imparatorlukları bir kenara çekilmeye, sana yol vermeye zorlayacaksın!