BÖLÜM 1

Taşradaki N. kasabasında bir hanın kapısına şık bir britchka yanaştı; bekârların, emekli yarbayların, kurmay yüzbaşıların, yüz kadar nüfusu olan toprak sahiplerinin, kısacası orta sınıf beyefendilerin bindiği türden hafif bir yaylı araba. Britchka'da böyle bir beyefendi oturuyordu -yakışıklı olmasa da, kötü huylu olmayan, aşırı şişman ve aşırı zayıf olmayan bir adam. Ayrıca, fazla yaşlı olmasa da, fazla genç de değildi. Onun gelişi kasabada herhangi bir heyecan yaratmadı ve bir içki dükkânının kapısında duran birkaç köylünün, içinde oturan kişiden ziyade at arabasına atıfta bulunarak birkaç yorumda bulunmasının ötesinde özel bir olaya eşlik etmedi. 'Şu arabaya bak,' dedi biri diğerine. 'Sence Moskova'ya kadar gidecek mi?' 'Sanırım gidecek,' diye yanıtladı arkadaşı. 'Ama Kazan'a kadar değil, öyle mi?' 'Hayır, Kazan'a kadar değil.' Böylece konuşma sona erdi. Az sonra, Britchka hana yaklaşırken, çok kısa, çok dar beyaz bir pantolon, yarı modaya uygun bir frak ve tabanca şeklinde bronz bir kravat iğnesiyle tutturulmuş bir dickey giymiş genç bir adam tarafından karşılandı. Genç adam britchka'nın yanından geçerken başını çevirdi ve dikkatle onu süzdü; ardından elini rüzgârdan uçma tehlikesi olan kasketine götürdü ve yoluna devam etti. Araç hanın kapısına ulaştığında, yolcu kendisini karşılamak için orada duran, müessesenin polevoi'sini ya da garsonunu buldu - öyle çevik ve hızlı hareket eden biriydi ki, yüzünün karakterini ayırt etmek bile imkansızdı. Bir elinde peçetesi, neredeyse ensesine kadar uzanan bir frak giymiş sırık gibi haliyle koşarak dışarı çıktı, saçlarını geriye attı ve beyefendiye üst kata, ahşap bir galeriye, oradan da Tanrı'nın beyefendinin kabulü için hazırladığı yatak odasına kadar eşlik etti. Söz konusu yatak odası oldukça sıradan bir görünüme sahipti, çünkü han tüm taşra kasabalarında bulunan türdendi -günde iki ruble karşılığında yolcuların kara böceklerle kaynayan ve bitişikteki daireyle bir kapı aralığıyla iletişim kuran bir oda elde edebilecekleri türden. Doğru, kapı aralığı bir gardıropla kapatılmış olabilir; ancak büyük olasılıkla kapının arkasında, son gelenle ilgili mümkün olan her ayrıntıyı öğrenmek için kulakları yanan sessiz, hareketsiz bir komşu duracaktır. Hanın dışı da içiyle uyumluydu. Uzun ve sadece iki kattan oluşan binanın alt yarısında sıva yoktu; bunun sonucunda, başlangıçta az çok kirli olan koyu kırmızı tuğlalar, atmosferik değişikliklerin etkisiyle daha da kirli hale gelmişti. Binanın üst yarısı ise elbette her zamanki gibi solmayan sarıya boyanmıştı. İçeride, zemin katta, at yuları, ip ve koyun derileriyle yığılmış bir dizi bank vardı; pencere kenarında ise bir semaverle 5 yan yana duran bir sbitentshik 4 bulunuyordu; semaver görünüş olarak birincisine o kadar benziyordu ki, semaverin simsiyah bir dudağa sahip olması gerçeği dışında, semaver ve sbitentshik bir çiftin ikisi olabilirdi.

Yolcunun odasını teftişi sırasında bavulları daireye getirildi. Önce beyaz deriden bir portmanto geldi, yırtık pırtık olması kabın daha önce birkaç yolculuk yaptığını gösteriyordu. Bunu taşıyanlar, beyefendinin arabacısı Selifan (büyük bir palto giymiş küçük bir adam) ve beyefendinin uşağı Petruşka'ydı; Petruşka otuz yaşlarında, eskiden efendisinin omuzlarını süsleyen yıpranmış bir ceket giymiş, burnu ve bir çift dudağının kabalığı yüzüne asık suratlı bir ifade vermişti. Portmantonun arkasında huş ağacı kabuğuyla kaplı kızılağaçtan küçük bir sevkiyat kutusu, bir çizme çantası ve (mavi kağıda sarılı) kızarmış bir kümes hayvanı vardı; bunların hepsi bırakıldıktan sonra arabacı atlarına bakmak için ayrıldı ve uşak da daha önce bir pelerin, bir torba dolusu ciğer ve kendine özgü bir koku depoladığı küçük, karanlık antreye ya da kulübeye yerleşti. Dar karyolayı duvara yasladı ve üzerini küçük bir şilte kalıntısıyla örttü; bir gözleme kadar ince ve düz (belki de yağlı) bir şilte kalıntısıydı bu ve ev sahibinden rica etmeyi başarmıştı.

Görevliler bu şekilde işleri yoluna koyarken, beyefendi de ortak salona geçmişti. Bu tür genel salonların görünümü seyahat eden herkes tarafından bilinir. Her zaman, üst kısımları tütün dumanıyla kararmış, alt kısımları ise müşterilerin sırtlarının sürtünmesiyle -özellikle de pazar günleri bir bardak çay içmek için yerel pansiyona gitmeyi adet haline getiren yerel tüccarların sırtlarının sürtünmesiyle- pırıl pırıl parlayan vernikli duvarlara sahiptirler. Ayrıca, bu tür salonlarda her zaman müstehcen tavanlar, aynı derecede müstehcen bir avize, garson bir tepsi dolusu bardakla (bardaklar deniz kıyısında tüneyen bir kuş sürüsü gibi görünür) eski püskü muşamba üzerinde koşuşturduğunda zıplayan ve takırdayan bir dizi sarkık perde ve bir dizi yağlı boya tablo bulunur. Kısacası, her handa görülebilecek bazı nesneler vardır. Mevcut durumda odanın göze çarpan tek özelliği, resimlerden birinde bir su perisinin, okuyucunun hayatında asla göremeyeceği büyüklükte göğüslere sahip olarak tasvir edilmesiydi. Benzer bir doğa karikatürü, İtalya'dan -bazen sanat uzmanı olduklarını iddia eden Rus kodamanların aracılığıyla- bize ulaşan (kaynağı, dönemi ve yaratılışı bilinmeyen) tarihi resimlerde de görülmektedir; zira söz konusu kodamanlar bu tür alımları yalnızca kendilerine eşlik eden kuryelerin tavsiyeleri üzerine yapmışlardır.

Devam edecek olursak, gezginimiz şapkasını çıkardı ve boynundan, bir kadının kocası için kendi elleriyle yaptığı türden, yarı renkli yün bir eşarp çıkardı; bu hediyeye, böyle bir giysinin en iyi nasıl katlanması gerektiğine dair bitmez tükenmez öğütler eşlik ediyordu. Doğru, bekarlar da benzer giysiler giyiyor, ama onların durumunda, bu eşyaları kimin üretmiş olabileceğini yalnızca Tanrı biliyor! Kendi adıma, bunlara tahammül edemiyorum. Eşarbı açtıktan sonra beyefendi akşam yemeği sipariş etti ve çeşitli yemekler hazırlanırken -lahana çorbası, birkaç haftalık bir turta, bir tabak ilik ve bezelye, bir tabak sosis ve lahana, kızarmış bir tavuk, biraz tuzlanmış salatalık ve bu tür işletmelerde sürekli kullanıma hazır duran tatlı tart; Bu şeyler ısıtılırken ya da soğuk olarak getirilirken, beyefendi garsonu, pansiyonun eski sahibi, pansiyonun geliri ve şimdiki sahibinin karakteri hakkında birtakım dedikodular yapmaya teşvik etti. Son soruya garson, bu tür durumlarda her zaman verilen yanıtı verdi: 'Efendim çok sert bir adamdır, efendim.' Aydınlanmış Rusya'da bu kadar çok insanın bir handa yemek yerken bile görevliyle sohbet etmeden ve onunla bedava konuşmadan edememesi ne kadar ilginç! Yine de beyefendinin sorduğu soruların hepsi amaçsız sorular değildi, çünkü kasabanın valisinin, yerel meclis başkanının ve savcının kim olduğunu sordu. Kısacası, kayda değer tek bir yetkiliyi bile atlamadı ve aynı zamanda (her ne kadar tarafsız bir havayla da olsa) çevredeki toprak sahipleriyle ilgili en kesin ayrıntıları sordu. Hangilerinin serfleri olduğunu ve kaç tane olduklarını sordu. Bu toprak sahipleri kasabadan ne kadar uzakta oturuyorlardı? Her toprak sahibinin karakteri nasıldı ve kasabayı sık sık ziyaret etme alışkanlığı var mıydı? Beyefendi ayrıca kırsal kesimin hijyenik durumu hakkında da araştırma yaptı. Çok fazla hastalık var mıydı diye sordu - tek tük ateş, ölümcül ague türleri, çiçek hastalığı ya da başka bir şey? Yine de, bu konularla ilgili endişesi sıradan bir meraktan daha fazlasını gösterse de, duruşu ciddiyetini bozmadı ve zaman zaman burnunu uğursuz bir hararetle sümkürdü. Gerçekten de, bu sonuncusunu gerçekleKtirme biçimi son derece hayret vericiydi, çünkü bu uzvu bir trompetinkine eKit yoğnlukta sesler çıkarmasına rağmen, ona eKlik eden kurnaz olmayan ağırbaKlı havasıyla garsonun sonsuz saygısını uyandırabiliyordu, öyle ki, Burundan gelen sesler ne zaman o uşağın kulaklarına ulaşsa, saçlarını geriye doğru silkeliyor, belirgin bir kaygı duruşuna giriyor ve başını hafifçe eğerek beyefendinin başka bir şeye ihtiyacı olup olmadığını yeniden soruyordu. Yemekten sonra konuk bir fincan kahve içti ve arkasına Rus meyhanelerinde parke taşı ya da tuğladan başka bir şeye benzemeyen yün kaplı minderlerden birini koyarak kanepeye oturdu, horlamaya başladı; daha sonra kendine gelerek odasına götürülmesini emretti, kendini boylu boyunca yatağa attı ve bir kez daha birkaç saat boyunca mışıl mışıl uyudu. Sonunda garson tarafından uyandırıldı, garsonun isteği üzerine, üzerinde adı, soyadı ve rütbesinin yazılı olduğu bir kâğıt parçasını (yasalara uygun olarak polise iletilmek üzere) kağıda yazdı; garson da koridordan öne doğru eğilerek hece hece okudu: 'Paul Ivanovitch Chichikov, Üniversite Meclis Üyesi-Arazi Sahibi-Özel İşler İçin Seyahat Ediyor.' Paul Ivanovitch Chichikov şehri incelemeye başlamadan önce garsonun bu işi başarması için sadece zamanı vardı. Görünüşe göre burası onu tatmin etmeyi başarmıştı ve doğruyu söylemek gerekirse, en azından taşra başkentlerimizin olağan standartlarına uygundu. Taş yapıların göz alıcı sarılığının gözüne çarpmadığı yerlerde, kendisini ahşap yapıların daha mütevazı griliğiyle karşı karşıya buldu; çoğunlukla bir ya da iki kattan oluşan (taşralı mimarların çok sevdiği çatı katlarına ek olarak) bu yapılar, caddenin genişliği ve araya giren kırık ya da yarı bitmiş bölme duvarları arasında neredeyse kaybolmuş görünüyordu. Diğer noktalarda daha fazla yaşam ve hareketin izleri görülüyordu ve buralarda evler bir arada duruyordu ve üzerlerinde çizmelerin, keklerin ya da mavi pantolon çiftlerinin 'Terzi Arshavski' ve benzeri yazılarla tasvir edildiği harap, yağmurdan bulanıklaşmış tabelalar sergileniyordu. Şapka ve kasket satan bir dükkânın üzerinde 'Vassili Thedorov, Yabancı' yazıyordu; bir başka yerde ise bir tabelada bir bilardo masası ve iki oyuncu resmedilmişti; bu oyuncular, genellikle bir oyunun kapanış perdesinde sahneye çıkan oyuncuların giydiği türden fraklar giymişlerdi, her ne kadar kolları keskin bir şekilde bükülmüş ve bacakları hafifçe eğilmiş olsa da, söz konusu bilardo oyuncuları çok dikkatli bir şekilde nişan alıyor, ancak
sadece havada başarısız vuruşlar yapmayı başarıyorlardı. Bu türden her mağazanın üzerinde şöyle yazıyordu: 'Burası şehirdeki türünün en iyi örneğidir.' Ayrıca, sokaklarda açık havada fındık, sabun ve zencefilli çörekle dolu masalar vardı (ikincisi sabundan çok az ayırt edilebiliyordu) ve bir lokantada zıpkınla tutturulmuş tombul bir balık işareti sergileniyordu. Ancak en sık rastlanan işaret, Devlet'in nişanı olan çift başlı kartaldı (şimdi bu bağlamda, özlü 'Dramshop' yazısıyla değiştirildi). Kasabanın kaldırımlarına gelince, her şey aynı derecede kötüydü.

Beyefendi belediye bahçesine de baktı; burada da kötü seçilmiş, yağlı boyalı, üçgen yeşil desteklerle desteklenmesi gereken ve sıradan bir bastondan daha yüksek olmayan birkaç üzgün ağaç vardı. Oysa kısa bir süre önce yerel bir gazete (bir gala münasebetiyle) şöyle diyordu: 'Mülki amirimizin çabaları sayesinde kasaba, geniş dallı, görkemli ağaçlarla dolu bir pleasaunce ile zenginleşti. En boğucu günlerde bile hoş bir gölge sağlıyorlar ve Valilerinin kendileri için yaptıklarını takdir etmek için gözleri yaşarırken vatandaşlarımızın kalplerinin minnettarlık duygusuyla dolduğunu görmek gerçekten sevindiriciydi!'

Daha sonra, bir jandarmadan yerel meclisi, yerel mahkemeleri ve (Çiçikov'un) ihtiyaç duyması halinde yerel valiyi bulmanın en iyi yol ve yöntemlerini sorduktan sonra, beyefendi kasabanın içinden geçen nehri incelemeye devam etti. Yolda, hana döndükten sonra daha rahat okuyabilmek için bir direğe iliştirilmiş bir ilanı yırttı. Ayrıca, elinde bohça yüklü bir uşak eşliğinde tahta kaldırımdan geçmekte olan hoş görünümlü bir bayana uzun uzun baktı. Son olarak, etrafına kapsamlı bir bakış attı (sanki mekanın genel topografyasını zihninde sabitlemek istercesine) ve kendini eve attı. Orada, garsonun nazikçe yardımıyla merdivenlerden yatak odasına çıktı, bir bardak çay içti ve masaya oturarak bir mum çağırdı; kendisine getirilen mumu cebinden çıkardı, aleve yaklaştırdı ve sağ gözünü hafifçe büzerek onluğunu bağladı. Yine de bildiride dikkat çekecek pek az şey vardı. Tek söylenen, Kotzebue'nun altı oyunundan birinin kısa bir süre sonra sahneleneceği, oyundaki rollerden birini Mösyö Poplevin, diğerini Matmazel Ziablova'nın alacağı, geri kalan rolleri ise daha az önemli birkaç kişinin oynayacağıydı. Yine de beyefendi ilanı dikkatle inceledi ve hatta gösteri için koltuklar için istenecek fiyatları not aldı. Ayrıca, faturanın Eyalet Hükümeti'nin matbaasında basıldığını da belirtti. Daha sonra, arka yüzünde okunacak başka bir şey olup olmadığını görmek için kağıdı çevirdi; ancak orada hiçbir şey bulamayınca belgeyi yeniden katladı, kendisine ıvır zıvırları koyduğu kutuya yerleştirdi ve günü bir porsiyon soğuk dana eti, bir şişe turşu ve derin bir uykuyla tamamladı.

Ertesi günü çeşitli belediye yetkililerini ziyaret etmeye ayırdı; ilk ve çok saygılı ziyaretini Vali'ye yaptı. Bu şahsiyet ne şişman ne de zayıf olmasıyla Çiçikov'un kendisine benziyordu. Ayrıca boynunda Aziz Anna tarikatının nişanını taşıyordu ve yıldız için de tavsiye edildiği bildirildi. Geri kalan her şeyiyle iri yarı ve iyi huylu biriydi ve ara sıra örgü örerek kendini eğlendirme alışkanlığı vardı. Çiçikov daha sonra Vali Yardımcısı'nın evine, oradan da Cumhuriyet Savcısı'nın, Yerel Meclis Başkanı'nın, Polis Şefi'nin, Vergi Komiseri'nin ve Devlet Fabrikaları Müdürü'nün evine gitti. Doğru, dünyamızdaki her büyük adamı hatırlamak çok kolay bir iş değil; ama en azından ziyaretçimiz, Belediye Tıp Dairesi Müfettişine ve Şehir Mimarına da saygılarını sunacak kadar ileri gittiğini görerek, ziyaretlerini yerine getirme işinde en büyük etkinliği gösterdi. Daha sonra britchka'sında düşünceli bir şekilde oturarak başka kimleri ziyaret etmesinin iyi olabileceği konusunu düşünmeye daldı. Bununla birlikte, tek bir kodaman bile ihmal edilmemişti ve ev sahipleriyle sohbet ederken her birini ayrı ayrı pohpohlamayı başarmıştı. Örneğin Vali'ye, kendi vilayetine gelen bir yabancının cennete ulaştığını düşüneceğini, yolların çok kadifemsi olduğunu ima etmişti. 'Yetenekli astlar atayan valiler,' demişti Çiçikov, 'övgülerin en büyüğünü hak ederler.' Yine kahramanımız, Polis Şefi'ne yerel jandarma konusunda çok sevindirici bir yorumda bulunmuştu; Vali Yardımcısı ve Yerel Meclis Başkanı'yla (henüz ikisi de Devlet Müşaviri rütbesinin üzerine çıkmamıştı) yaptığı konuşmalarda iki kez muhataplarına 'Ekselansları' unvanıyla hitap etme gafletinde bulunmuştu ki bu onları memnun etmekten geri kalmamıştı. Sonuç olarak Vali onu aynı akşam bir resepsiyona davet etti ve diğer bazı yetkililer de onu takip ederek birini akşam yemeğine, diğerini çay partisine davet etti ve bu böyle devam etti.

Ne var ki, gezgin kendisinden pek az söz etmişti; ya da uzun uzun konuştuysa bile, bunu genel bir tarzda ve belirgin bir alçakgönüllülükle yapmıştı. Gerçekten de, böyle anlarda konuşması edebi bir havaya bürünüyordu; çünkü her zaman, dünyada hiçbir değeri olmayan bir solucan olarak, hemcinsleri tarafından dikkate alınmayı hak etmediğini; zamanında pek çok tuhaf deneyim yaşadığını; daha sonra Hakikat uğruna çok acı çektiğini; Hayat�nı isteyen pek çok düşmanı olduğunu; ve dinlenmeyi arzuladığı için, şu anda yaşayabileceği bir yer aramakla meşgul olduğunu; bu nedenle, şu anda kendini içinde bulduğu kasabaya rastladığında, buranın önde gelen yetkililerine saygı göstermeyi zorunlu bir görev olarak gördüğünü söyledi. Şimdilik kasabanın yeni gelen hakkında öğrenebildiği tek şey buydu, o kadar. Doğal olarak Vali'nin akşam partisine katılmak için hiç vakit kaybetmedi. Ancak öncelikle, bu görev için yaptığı hazırlıklar iki saatten fazla bir zaman aldı ve tuvaletine pek sık görülmeyen türden bir özen gösterilmesini gerektirdi. Yani, yemek sonrası kısa bir uykudan sonra sabun ve su istedi ve hatırı sayılır bir süreyi yanaklarını ovmakla (bu amaçla diliyle içeriden destekledi) ve ardından garsonun omzundan aldığı bir havluyla kulaklarından aşağıya doğru dolgun, yuvarlak yüzünü kurulamakla geçirdi. Bunu yaparken iki kez garsonun yüzüne doğru homurdandı ve sonra aynanın karşısına geçip sahte bir gömlek giydi, burnundan çıkan birkaç kılı kopardı ve yaban mersini renginde ekose bir frak giyerek göründü. Daha sonra fenerlerle seyrek olarak aydınlatılmış geniş caddelerden geçerek Vali'nin konutuna vardığında burayı bir balo için aydınlatılmış buldu. Pırıl pırıl lambaları olan baro arabaları, kapıların önüne yerleştirilmiş birkaç jandarma, postacıların çığlıkları - etkileyici olabilecek hiçbir şey eksik değildi; ve salona ulaştığında, ziyaretçi aslında kendisini bir an için gözlerini kapatmak zorunda buldu, lambaların, mumların ve kadın kıyafetlerinin karışık parlaklığı o kadar güçlüydü ki. Her şey ışığa boğulmuş gibiydi ve her yerde uçuşan ve yanıp sönen siyah paltolar görülüyordu - tıpkı sıcak bir yaz gününde yaşlı hizmetçinin açık pencerenin önünde küp küp doğradığı şeker somununun etrafında sineklerin dönmesi ve evin çocuklarının onun etrafına toplanıp tüten tokmakla uğraşan sert ellerinin hareketlerini izlemeleri gibi; Esen rüzgârla havalanan sinek sürüleri, sanki evden kurtulmuşçasına cesurca içeri girer ve güneş ışığının parıltısının yaşlı kadının gözlerini rahatsız etmesinden yararlanarak, yazın bereketinin ve her adımda karşılaşılan zengin yiyecek yağmurunun neden olduğu uyuşukluk onları yemekten çok kendilerini halka göstermek için içeri girmeye teşvik etmiş olsa da, kırık ve kırık olmayan parçaların üzerine dağılırlar, Şeker somununda bir aşağı bir yukarı geçit töreni yapmak, arka ve ön ayaklarını birbirine sürtmek, kanatlarının altında vücutlarını temizlemek, ön ayaklarını başlarının üzerine uzatıp kendilerini tımar etmek ve diğer yırtıcı filolarla birlikte geri dönmek için tekrar pencereden dışarı uçmak. Gerçekten de Çiçikov o kadar sersemlemişti ki, Vali'nin kendisini kolundan tutup hanımına takdim ettiğinin farkına bile varamadı. Yine de yeni gelen konuk, ne aşırı yüksek ne de aşırı düşük bir rütbeye sahip orta yaşlı bir kişiden gelebilecek uygun bir iltifat mırıldanmayı başaracak kadar başını korudu. Daha sonra, dans etmek için çiftler oluşturulduğunda ve topluluğun geri kalanı kendini duvarlara yaslanmış bulduğunda, Chichikov kollarını kavuşturdu ve dansçıları dikkatle inceledi. Kadınlardan bazıları iyi ve modaya uygun giyinmişlerdi, geri kalanlar ise Tanrı'nın genellikle bir taşra kasabasına bahşettiği türden giysiler içindeydiler. Başka yerlerde olduğu gibi burada da erkekler iki ayrı ve farklı kategoriye aitti; bunlardan biri, bayanların etrafında dolaşan, metropol sakinlerinden zorlukla ayırt edilebilen ince bireylerden oluşuyordu; bıyıkları o kadar dikkatli, o kadar sanatsal bir şekilde bakımlıydı ki, oval, temiz traşlı yüzleri o kadar gösterişliydi ki, kadın arkadaşlarına dans ederken eşlik etme tarzları o kadar kolaydı ki, kadın arkadaşlarını sorgularken Fransızca konuşmaları o kadar gevezeydi. Diğer kategoriye gelince, şişman ya da Çiçikov'la aynı yapıda olan (yani ne çok iri ne de çok zayıf), kadınlardan geri çekilip yanaşan ve Valinin uşaklarının whist için yeşil masalar kurup kurmadığını görmek için bir oraya bir buraya bakan kişilerden oluşuyordu. Yüz hatları dolgun ve dolgundu, bazılarının sakalları vardı ve hiçbirinin saçları kıvrılmamış, dalgalanmamış ya da Fransızların 'şeytana uyma' dediği tarzda düzenlenmemişti. Aksine, başları ya sık kırpılmış ya da çok düzgün taranmıştı ve yüzleri yuvarlak ve sertti. Bu kategori kentin daha saygın memurlarını temsil ediyordu. Geçerken, şişman adamların iş konularında her zaman zayıf kardeşlerinden daha üstün olduklarını söyleyebilirim; muhtemelen bu yüzden şişmanlar çoğunlukla Siyasi Polis'te bulunurlar ya da varlıkları tamamen umutsuz, havai ve önemsiz olan şifreler olarak hareket ederler. Yine, sağlam yapılı kişiler asla arka koltukta değil, her zaman ön koltukta otururlar ve nerede olursa olsun, sıkıca ve güvenle otururlar ve koltuk onların ağırlığıyla çatlayıp bükülse bile yerlerinden kıpırdamayı
reddederler. Dış görünüşün güzelliğine zerre kadar önem vermezler ve bu nedenle bir elbise ceketi, zayıf bireylere kıyasla vücutlarına daha az oturur. Yine de şişman erkekler her zaman daha fazla servet biriktirirler. Üç yıl içinde zayıf bir adamın rehin bıraktığı tek bir kölesi bile kalmayacaktır; oysa şişman bir adamın servetine bakın, ne göreceksiniz? Her şeyden önce bir banliyö villası, sonra daha büyük bir banliyö villası, sonra bir şehre yakın bir villa ve son olarak her türlü konforu içeren bir kır evi! Yani, hem Tanrı'ya hem de devlete hizmet etmiş olan bu yiğit kişi, evrensel bir saygı kazanmış ve iş hayatından çekilerek, yaşam tarzını yeniden düzenleyerek ve bir Rus toprak sahibi, yani misafirperverlik gösteren, konfor ve lüks içinde yaşayan ve mülkünü yabancı seyahatlerde çarçur etmeyi planlayan mirasçılarına bırakacak olan iyi bir beyefendi haline gelecektir.

Yukarıda anlatılanların, Çiçikov'un topluluğu izlerken düşündüklerinin özünü yansıttığını inkâr etmeye kalkışmayacağım. Ve bu düşüncelerin sonucu olarak, aralarında birkaç tanıdık yüz tanıdığı misafirlerin daha şişman kısmına katılmaya karar verdi - yani Cumhuriyet Savcısı'nınkilere (göz kırparak 'Yan odaya gelin' der gibi görünen gözlerinin üzerinde kirpik kaşları olan bir adam, 'Dostum, sana söyleyeceklerim var' -ama esasen sahibi ağırbaşlı ve suskun bir adamdı-, Posta Müdürü (önemsiz görünümlü biriydi, ama nüktedan ve filozof olmaya aday biriydi) ve Yerel Meclis Başkanı (çok cana yakın ve sağduyulu bir adamdı). Bu üç şahsiyet Çiçikov'u eski bir tanıdık olarak selamladılar ve Çiçikov da onların selamlarına yanlamasına ama yeterince medeni bir selamla karşılık verdi. Ayrıca, Manilov adında son derece kibar ve cana yakın bir toprak sahibiyle ve Sobakevitch adında daha kaba bir dış görünüşe sahip bir toprak sahibiyle tanıştı - ikincisi, Çiçikov'un ayak parmaklarına ağır bir şekilde basarak ve sonra affedilmesi için yalvararak tanışmaya başladı. Daha sonra Çiçikov, whistte bir 'pay' teklifi aldı ve bunu her zamanki nazik baş eğişiyle kabul etti. Yeşil bir masaya oturan grup akşam yemeği vaktine kadar masadan kalkmadı ve bu süre zarfında, insanlar kendilerini gerçekten ciddi bir işe verdiklerinde adet olduğu üzere, oyuncular arasındaki tüm konuşmalar sustu. Doğası gereği konuşkan bir adam olan Posta Müdürü bile kartları eline alır almaz derin düşüncelere dalmış, dudaklarını büzmüş ve bu tavrını oyun boyunca değiştirmemişti. Sadece bir kart oynarken masaya yumruğuyla vurmak ve (eğer kart kızsa) 'Şimdi, yaşlı Popadia 7!' ve (eğer kart papazsa) 'Şimdi, Tambov'un köylüsü!' diye bağırmak âdetiydi. Yerel Konsey Başkanı bu sözlere er zaman, 'Ah, onu kulaklarından yakaladım, onu kulaklarından yakaladım!' diye karşılık verirdi. Ve masanın etrafından, oyuna katılanların çeşitli takımların üyelerine takmaya eğilimli oldukları lakaplardan biri veya bir başkasıyla araya giren, oyunla ilgili başka güçlü boşalmalar ortaya çıkardı. Oyun bittikten sonra oyuncuların tartışmaya başladığını ve dostumuzun da bu tartışmaya katıldığını söylememe gerek yok sanırım; ama öyle ustaca davranıyordu ki, tartışıyor olmasına rağmen bunu mümkün olan en dostane biçimde yaptığını herkes anlıyordu. Hiçbir zaman açıkça, 'Falanca noktada yanlış kart oynadın,' demedi. Hayır, her zaman şöyle bir ifade kullanırdı: 'Bir hata yapmanıza izin verdiniz ve böylece bana ikilinizi örtme onurunu bahşettiniz.' Gerçekten de, hasımlarıyla uyum içinde olmak için, onlara gümüş mineli enfiye kutusunu (dibinde kokusu için oraya konmuş bir çift menekşe vardı) sunmaya devam etti. Yeni gelen kişi özellikle toprak sahipleri Manilov ve Sobakevitch'e ilgi gösterdi; öyle ki onlarla iyi geçinmek için acele etmesi, Başkan ve Posta Müdürünü gölgede bırakmasına neden oldu. Aynı zamanda, bu iki toprak sahibine yönelttiği bazı sorular sadece merak değil, aynı zamanda belli bir zekâ da gösteriyordu; çünkü her birinin kaç köylü ruhuna sahip olduğunu ve şu anda işlerinin nasıl olduğunu sorarak başladı ve ardından kendilerini konumları ve aileleri hakkında da aydınlatmaya devam etti. Gerçekten de yeni dostlarını büyülemeyi başarması uzun sürmedi. Özellikle Manilov -hâlâ gençliğinin baharında bir adamdı ve güldüğü zaman şeker gibi tatlı bir çift gözün kırpıştığı bir çift göze sahipti- kendisini büyüleyenden yeterince yararlanamadığını fark etti. Çiçikov'un elini uzun uzun ve hararetle sıkarak ondan, Manilov'dan, (şehrin sınırlarından on beş verstten fazla uzakta olmadığını söylediği) kır evini ziyaret etme onurunu bahşetmesini rica etti; Çiçikov da (son derece nazik bir selam ve içten bir tokalaşmayla) arkadaşının isteğini yerine getirmeye hazır olduğunu söylemekle kalmadı, aynı zamanda bunu yerine getirmeyi kutsal bir görev olarak gördüğünü de belirtti. Aynı şekilde Sobakevitch de ona nazikçe şöyle dedi: 'Sen de bana bir ziyarette bulun' dedi ve sonra öyle büyüklükte bir çift çizmeyi karıştırmaya başladı ki, onlara uygun bir çift bulmak gerçekten zor olurdu - özellikle de Rusya'da destan kahramanlarının soyunun tükenmeye başladığı günümüzde.

Ertesi gün Çiçikov Polis Şefi'nin evinde yemek yedi ve akşamı orada geçirdi; yemekten üç saat sonra herkes whist oynamaya oturur ve sabah saat ikiye kadar da oturmaya devam ederdi. Bu vesileyle Çiçikov, diğerlerinin yanı sıra, Nozdrev adında bir toprak sahibiyle tanıştı; otuz yaşlarında, dağınık, küçük bir adam olan bu adam, yeni tanıdığıyla üç dört kelime konuştuktan sonra ona ikinci tekil şahıs olarak hitap etmeye başladı. Polis Şefi ve Savcı'ya da aynı şeyi yapmasına rağmen, şirket kart masasına oturur oturmaz, bu görevlilerden biri ve diğeri Nozdrev'in numaralarına dikkatle bakmaya ve oynadığı her kartı izlemeye başladılar. Çiçikov ertesi akşamı Yerel Konsey Başkanı'yla geçirdi; o da konuklarını -içlerinde iki bayan olmasına rağmen- yağlı bir sabahlıkla karşıladı. Bunu Vali Yardımcısı'nın evinde bir akşam, Vergi Komiseri'nin evinde büyük bir akşam yemeği partisi, Cumhuriyet Savcısı'nın (çok zengin bir adam) evinde daha küçük bir akşam yemeği partisi ve ardından Belediye Başkanı tarafından verilen bir resepsiyon izledi. Kısacası, Çiçikov günün hiçbir saatini evde geçirmek zorunda kalmadı ve hana dönüşü sadece uyumak için gerekli oldu. Öyle ya da böyle kendi ayakları üzerinde durmuştu ve her yerde deneyimli bir dünya adamı olarak görülüyordu. Konuşulan konu ne olursa olsun, o her zaman kendi payına düşeni yapmayı başarıyordu. Konuşma at yetiştiriciliği üzerine mi dönüyordu, at yetiştiriciliği üzerine konuşmak için özel olarak iyi niteliklere sahipti. Topluluk iyi yetiştirilmiş köpekleri tartışmaya mı başladı, hemen sunabileceği en uygun türden açıklamaları vardı. Şirket, kısa bir süre önce Özel Tüketim Dairesi tarafından yürütülen bir kovuşturmaya değindi mi, hemen kendisinin de yasal meselelere tamamen yabancı olmadığını gösterdi. Bilardo ile ilgili bir görüş ifade etme şansı oldu mu, bu konuda da en azından bir gaf yapmaktan kaçınabiliyordu. Erdemden söz edildiğinde, erdem konusunda herkesin gözlerini yaşartacak bir şekilde kendini ifade etmekte acele etti. Söz konusu olan konyak damıtmaksa, bu konuda da en sağlam bilgiye sahipti. Birisi Gümrük memurları ve müfettişlerinden söz etse, o andan itibaren sanki kendisi de hem küçük bir memur hem de bir binbaşıymış gibi anlatmaya başlardı. Yine de dikkat çekici bir gerçek, her şeyi bilme yetisini her zaman belli bir yumuşaklıkla, kendini dizginleme becerisiyle yumuşatmayı başarmasıydı; öyle ki, sözleri hiçbir zaman çok yüksek ya da çok yumuşak olmadı ya da tam olarak uygun olanın ötesine geçmedi. Kısacası, her zaman mükemmel davranışları olan bir beyefendiydi ve buradaki her memur onu kapıdan girerken gördüğünde memnuniyet duyardı. Vali, Çiçikov'un iyi niyetli bir adam olduğunu; Savcı, iyi bir iş adamı olduğunu; Jandarma Şefi, eğitimli bir adam olduğunu; Yerel Meclis Başkanı, terbiyeli ve kibar bir adam olduğunu; Jandarma Şefi'nin karısı ise, davranışlarındaki nezaketin ancak duruşundaki nezaketle eşit olduğunu söylüyordu. Hatta, kural olarak hiç kimse hakkında iyi konuşmayan Sobakevitch bile, kentten geç saatlerde döndükten sonra soyunup yatağa onun yanına girdiğinde, sırık gibi karısına şöyle demişti: 'Hayatım, bu akşam Polis Şefi'yle yemek yedikten sonra Vali'nin evine gittim ve orada, diğerlerinin yanı sıra, Yüksek Meclis Üyesi ve çok hoş bir adam olan Paul Ivanovitch Chichikov'la tanıştım.' Eşi buna 'Hımm!' diye cevap verdi ve ardından kaburgalarına okkalı bir tekme indirdi.

Kasabaya yeni gelen bu adamın kazandığı gurur verici görüşler bunlardı; ve bu görüşler, onun belirli bir özelliğinin, belirli bir planının (okuyucu bunun ne olduğunu birazdan öğrenecek) kasaba halkının çoğunluğunu bir şaşkınlık denizine sürüklediği zamana kadar devam etti.