BÖLÜM 13

Tientietnikov'un iyi atları General'in evine giden on verstlik yolu yarım saatten biraz fazla bir sürede kat etti. Koliaska'dan inen Çiçikov, hürmete uygun yüz hatlarıyla evin sahibini sordu ve hemen huzuruna çıkarıldı. Başını saygıyla bir yana eğen ve ellerini bir tepsi dolusu çay fincanı taşıyan bir garsonun elleri gibi uzatan ziyaretçi, tüm vücudunu öne eğerek şöyle dedi

'Ekselanslarına kendimi takdim etmeyi bir görev saydım. Bunu görev bildim çünkü savaş meydanlarında ülkelerinin kurtarıcıları olduklarını kanıtlayan yiğit adamlara karşı kalbimde derin bir saygı besliyorum.'

Bu ön saldırının General'in hiç de hoşuna gitmediği, başını nezaketle eğerek karşılık vermesinden anlaşılıyordu:

'Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Lütfen oturacak kadar nazik olun. Siz hangi sıfatla ya da sıfatlarla hizmet gördünüz?'

'Benim hizmetim,' dedi Çiçikov, koltuğun tam ortasına değil de bir kenarına oturarak ve bir elini koltuğun kollarından birine dayayarak, 'benim hizmetim ilk olarak Hazine'de başladı; daha sonraki süreç beni sırasıyla Kamu Binaları Komisyonu'nda, Gümrük Kurulu'nda ve diğer Devlet Daireleri'nde çalışmaya götürdü. Ancak, hayatım boyunca, hain dalgaların tepesinde savrulan bir kayığı andırdım. Acı çekerken, adeta acının kişileşmiş hali haline gelene kadar sarıp sarmalandım; hayatımın düşmanlar tarafından ne ölçüde arandığı konusunda ise hiçbir kelime, hiçbir renklendirme, hiçbir ressamın fırçası (eğer böyle ifade edebilirsem?) size yeterli bir fikir veremez. Ve şimdi, nihayet, ilerleyen yaşlarımda, sefil varlığımın geri kalanını sürdürebileceğim bir köşe ararken, şu anda tanıdığınız bir komşumun misafirperverliğinin tadını çıkarıyorum.'

'Peki kimmiş o?'

'Komşunuz Tientietnikov, Ekselansları.'

Bunun üzerine General kaşlarını çattı.

'Çiçikov aceleyle söze girdi: 'Daha önce bir vesileyle kendisine gereken saygıyı göstermediği için çok üzgün olduğunu da eklememe izin verin.'

'Ne için?' diye sordu General.

'Ekselanslarının halka yaptığı hizmetler için. Gerçekten de üzüntüsünü ifade edecek kelime bulamıyor, ama kendi kendine tekrarlayıp duruyor: 'Keşke vatanımızı kurtaran bu adamların gerçek değerini bilseydim!'

'Peki neden böyle söylüyor?' diye sordu yumuşayan General. 'Ona kin beslemiyorum. Aslında ona karşı içten bir sevgi, samimi bir saygı beslemekten başka bir şey yapmadım ve zamanla topluma yararlı bir birey olacağından da kuşkum yok.'

'Çiçikov başını eğerek: 'Söyleme nezaketini gösterdiğiniz bu sözlerde büyük bir haklılık payı var,' dedi. Evet, Tientietnikov gerçekten de değerli bir adam. Yalnızca güzel konuşma yeteneğine sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda bir kalem ustası.'

'Ah, evet; bir tür saçmalık yazıyor, değil mi? Şiirler ya da o türden bir şeyler?'

'Saçma sapan değil, Ekselansları, pratik şeyler. Kısacası, bir tarih yazıyor.'

'TARIH MI? Ama neyin tarihi?'

'Bir tarihin-' Çiçikov bir iki dakika tereddüt etti. Sonra, karşısında oturan bir General olduğu için mi, yoksa icat etmek üzere olduğu konuya daha büyük bir önem kazandırmak istediği için mi, sözlerini tamamladı: 'Generallerin tarihi, Ekselansları.'

'Generallerin mi? Hangi generallerin?'

'Genel olarak generallerin -genel olarak generallerin. Yani, daha doğrusu, anavatanımızın generallerinin tarihi.'

Bu sırada Çiçikov fena halde bocalıyordu. Zihinsel olarak kendi yüzüne tükürdü ve şöyle düşündü: 'Aman Tanrım! Ne saçma sapan konuşuyorum!'

'Affedersiniz,' diye devam etti muhatabı, 'ama sizi tam olarak anlayamadım. Tientietnikov belirli bir dönemin tarihini mi yazıyor, yoksa sadece bir dizi biyografiden oluşan bir tarih mi? Ayrıca, TÜM Generallerimizi mi yoksa sadece 1812 seferine katılanları mı dahil ediyor?'

Çiçikov, 'İkincisi, Ekselansları, sadece 1812 Generalleri,' diye yanıtladı. Sonra bıyık altından ekledi: 'Eğer bu yüzden öldürülseydim, bunun ne anlama geldiğini söyleyemezdim.'

'O zaman neden gelip beni şahsen görmüyor?' diye devam etti ev sahibi. 'Belki de ona çok ilginç malzemeler sunabilirim?'

'Gelmeye korkuyor, Ekselansları.'

'Saçmalık! Sadece aceleyle söylenmiş bir iki söz yüzünden! Ben hiç de öyle bir adam değilim. Aslında onu ziyaret etmekten çok mutlu olurum.'

'Buna asla izin vermez, Ekselansları. Kendisine ilk yaklaşan kişi olmayı tercih eder.' Ve Çiçikov kendi kendine ekledi: 'Bu generaller ne büyük şans! Aksi takdirde, dilimin beni nereye götüreceğini Tanrı bilir!'

Tam bu sırada bitişik odanın kapısı açıldı ve içeride güneş ışını kadar güzel bir kız belirdi; o kadar güzeldi ki, Çiçikov ona hayretle baktı. Anlaşılan babasıyla konuşmak için gelmişti ama yanında birinin olduğunu fark edince durmuştu. Görünüşünde bulunabilecek tek kusur, çok zayıf ve kırılgan bir görünüme sahip olmasıydı.

General, Çiçikov'a, 'Sizi küçük evcil hayvanımla tanıştırabilir miyim?' dedi. 'Doğrusunu söylemek gerekirse, adınızı bilmiyorum.'

'Sizin övündüğünüz şekilde kendini hiçbir zaman gösterememiş birinin adını bilmemenize şaşmamak gerek.' Ve Çiçikov yanlamasına, saygılı selamlarından birini verdi.

'Bunu bilmekten memnun olurum.'

'Ben Paul Ivanovitch Chichikov, Ekselansları.' Bununla birlikte, bir askerin rahatça eğilmesi ve bir hindistancevizi kauçuk topunun çevikçe geriye doğru hareket etmesi gerçekleşti.

General kızına dönerek, 'Ulinka, bu Paul Ivanovitch,' dedi. 'Az önce bana bazı ilginç haberler verdi, yani komşumuz Tientietnikov'un ilk başta düşündüğümüz gibi tamamen aptal olmadığını söyledi. Tam tersine, çok önemli bir çalışmayla, 1812'deki Rus generallerinin tarihiyle uğraşıyormuş.'

'Ama onun aptal olduğunu kim düşündü ki?' diye sordu kız hemen. 'Ne olduysa Vishnepokromov'un sözüne inanmanızdan oldu; kendisi de hem aptal hem de hiçbir işe yaramayan bir adamın sözüne.'

Vishnepokromov konusunda iyi huylu bir tartışma daha yaşandıktan sonra baba, 'Peki, peki,' dedi. 'Şimdi kaçıyor musun, çünkü öğle yemeği için giyinmek istiyorum. Ve siz, efendim,' diye ekledi Çiçikov'a, 'masada bize katılmayacak mısınız?'

Çiçikov o kadar alçak sesle ve o kadar uzun süre eğildi ki, gözleri kendi çizmelerinden başka bir şey görmez hale geldiğinde, General'in kızı ortadan kaybolmuş, onun yerine elinde gümüş bir sabunluk ve bir el leğeniyle bıyıklı bir uşak dikilmişti.

'Huzurunuzda yıkanmamın bir sakıncası var mı?' diye sordu ev sahibi.

Çiçikov, 'Hiçbir sakıncası yok,' diye cevap verdi. 'Lütfen bu konuda ne isterseniz yapın.'

Bunun üzerine General kendini fırçalamaya verdi - tesadüfen sabun köpükleri her yöne uçuşuyordu. Bu arada o kadar iyi niyetli görünüyordu ki, Çiçikov, özellikle de uşak odadan ayrıldıktan sonra, ona seslenmeye karar verdi.

'Size bir sorun sorabilir miyim?' diye sordu.

'Elbette,' diye yanıtladı General. 'Nedir?'

'Konu şu, Ekselansları. Üç yüz ruhu ve iki bin ruble değerinde başka mülkü olan yaşlı bir amcam var. Ayrıca, benim dışımda tek bir varisi bile yok. Şimdi, sağlık durumu mallarını bizzat yönetmesine izin vermese de, benim de yönetmeme izin vermiyor. Ve bu davranışının nedenini -çok garip bir davranış- şöyle açıklıyor: 'Yeğenimi tanımıyorum ve büyük olasılıkla savurgan biridir. Eğer bana iyi biri olduğunu göstermek istiyorsa, gidip benim edindiğim kadar ruh edinsin; bunu yaptığında ben de kendi üç yüz ruhumu ona devredeceğim.'

'Bu adam tam bir aptal olmalı,' diye yorumladı General.

'Muhtemelen. Hepsi bu kadar olsaydı, işler bu kadar kötü olmazdı. Ama ne yazık ki amcam gidip hizmetçisini aldı ve ondan çocuk sahibi oldu. Dolayısıyla artık her şey onlara kalacak.'

General, 'Yaşlı adam aklını kaçırmış olmalı,' dedi. 'Yine de size nasıl yardım edebileceğimi anlayamıyorum.'

'Peki, bir plan düşündüm. ğer arazinizdeki tüm ölü ruhları bana teslim ederseniz - onları sanki hala yaşıyorlarmış ve satın alınabilir mallarmış gibi bana teslim ederseniz - onları yaşlı adama sunacağım ve o da bana servetini bırakacak.'

Bu noktada General çok az kişinin duyabileceği türden bir kahkaha patlattı. Yarı giyinik halde bir sandalyeye çöktü, başını geriye attı ve neredeyse boğulacak hale gelene kadar kahkahalar attı. Aslında, ev onun neşesiyle sarsıldı, o kadar ki uşak ve kızı telaşla odaya koştular.

Çiçikov'un ağzından tek bir kelime bile çıkmaması uzun zaman aldı; bunu yaptığında bile (kızını ve uşağı rahatlatmak için) anlık olarak, evin çınlamasına ve tekrar çınlamasına neden olan kıkırdamalara geri dönüyordu.

Çiçikov çok şaşırmıştı.

'Ah, şu amca!' diye bağırdı General sevinç çığlıkları atarak. 'Ah, şu mübarek amca! Ne kadar aptal görünecek! Ha, ha, ha! Ona canlılar yerine ölü ruhlar teklif edildi! Aman Tanrım!'

'Sanırım yine ayağımı soktum,' diye hayıflandı Çiçikov. 'Ama Tanrım, bu adam nasıl da gülüyor!
Tanrı'ya şükür ki patlamıyor!'

'Ha, ha, ha!' diye yeniden patladı General. 'Yaşlı adam ne kadar da eşek olmalı! Sana şöyle dediğini düşünsene: 'Sen git ve üç yüz ruhla kendini donat, ben de onları kendi payımla kapatayım'! Vay canına! Tam bir ahmak!'

'Ahmak mı, Ekselansları?'

'Evet, gerçekten! Bir de onu ölü ruhlarla baş başa bırakma şakasını düşünün! Ha, ha, ha! Tapuları ona verdiğini görmek için neler vermezdim? Kim bu adam? Nasıl biri? Çok mu yaşlı?'

'Seksen yaşında, Ekselansları.'

'Ama hala canlı ve hareket edebiliyor, ha? Hizmetçisiyle bu şekilde yaşamaya devam ettiğine göre oldukça güçlü olmalı?'

'Evet. Ama bu güç ne anlama geliyor? Kum kaçıyor, Ekselansları.'

'Yaşlı aptal! Ama gerçekten o kadar aptal mı?'

'Evet, Ekselansları.'

'Peki hiç dışarı çıkıyor mu? Arkadaş görüyor mu? Kendini hâlâ dik tutabiliyor mu?'

'Evet, ama büyük zorluklarla.'

'Peki hiç dişi kaldı mı?'

'En fazla iki tane.'

'Yaşlı ahmak! Bana kızmayın, ama şunu söylemeliyim ki, amcanız da olsa, o da bir eşek.'

'Kesinlikle öyle, Ekselansları. Onun benim amcam olduğunu itiraf etmek zorunda kalmak beni üzse de, onunla ne yapacağım?'

Yine de bu tamamen doğru değildi. Çiçikov için itiraf etmesi çok daha zor olan şey, hiç amcası olmadığı gerçeğiydi.

'Sizden rica ediyorum, Ekselansları,' diye devam etti, 'bana şu, şu-'

'Şu ölü ruhlar, ha? Bu şakanın karşılığında size biraz toprak da vereceğim. Evet, istersen bütün mezarlığı alabilirsin. Ha, ha, ha! Yaşlı adam! Ha, ha, ha! Ne kadar aptal görünecek! Ha, ha, ha!'

Ve bir kez daha General'in kahkahaları evin içinde çınladı.

[Bu noktada orijinal metinde uzun bir ara vardır.]