BÖLÜM 4

Meyhaneye vardıklarında Çiçikov mola verdi. Bunun iki nedeni vardı: atları dinlendirmek istemesi ve kendisinin de biraz ferahlamak istemesi. Bu bağlamda yazar, bu tür adamların iştahının ve kapasitesinin büyük ölçüde kıskanılması gerektiğini itiraf etmek zorunda hissediyor. Petersburg ve Moskova'da yaşayan, zamanlarını yarın ne yiyeceklerini düşünerek ve ertesi gün için bir akşam yemeği hazırlayarak geçiren ve Karlsbad'a ya da Kafkasya'ya doğru yola çıkarken önce bir hap enjekte etmeden, sonra da istiridye, yengeç ve bir dizi başka canavarı yutmadan asla yemeğe oturmayan varlıklı insanlar hakkında yazarın pek az fikri vardır. Evet, kıskançlık uyandıracak kişiler onlar değildir. Daha ziyade, orta sınıftan insanlar -bir postanede domuz pastırması, diğerinde domuz eti, üçüncüsünde mersin balığı bifteği ya da soğanlı fırında puding isteyen ve hayatlarında hiç yemek yememiş gibi her saatte sofraya oturabilen, her türden balığı yiyebilen ve daha fazla iştah uyandırmak amacıyla ağızlarına atıp çiğneyebilen insanlar- işte bunlar, diyorum, cennetin en sevilen armağanının tadını çıkaran insanlardır. Sözünü ettiğim büyük halk, böyle göksel bir duruma erişmek için, orta sınıfın sahip olduğu gibi bir mideye sahip olabilselerdi, serflerinin yarısını, ipotekli ve ipoteksiz mülklerinin yarısını, bunların üzerindeki yabancı ve yerli iyileştirmelerle birlikte feda ederlerdi. Ama ne yazık ki, ne para ne de gayrimenkul, ister iyileştirilmiş ister iyileştirilmemiş olsun, böyle bir mideyi satın alamaz.

Küçük ahşap meyhane, eski kilise şamdanları gibi kaba yontulmuş bir çift kapı direğinden sarkan dar ama misafirperver perdesiyle Çiçikov'u içeri davet ediyor gibiydi. Doğru, burası sıradan bir Rus kulübesiydi, ama normalden daha büyük boyutlarda bir kulübeydi ve pencerelerinin ve çatılarının etrafında, duvarların koyu renk tonunu kabartan ve panjurların üzerine boyanmış çiçekli ibriklerle iyi bir uyum sağlayan parlak renkli ahşaptan oymalı ve desenli kornişler vardı.

Dar ahşap merdivenden üst kata çıkan ve geniş bir sahanlığa ulaşan Çiçikov, gıcırdayan bir kapı ve çizgili desenli bir elbise giymiş iri yarı yaşlı bir kadınla karşılaştı. 'Bu taraftan lütfen,' dedi kadın. Çiçikov dairede, bu tür yol kenarı pansiyonlarında her zaman rastlanan eski dostlarla karşılaştı - ağır bir semaver, beyaz çamdan dört pürüzsüz, çizik duvar, fincan ve çaydanlıklarla dolu üç köşeli bir pres, mavi ve kırmızı şeritlerle asılı ikonların önünde duran yaldızlı porselenden yumurta fincanları, bir kedi, insana iki yerine dört göz ve yüz yerine bir krep veren bir ayna ve ikonların yanında, koklamaya kalkışan birinin hapşırmaya başlayacağı kadar soluk tozlu birkaç demet ot ve karanfil.

'Emici bir domuzunuz var mı?' Çiçikov, ev sahibesinin önünde umutla dikilen kadına sordu.

'Evet.'

'Biraz da turp ve ekşi krema?'

'Evet.'

'O zaman servis et.'

Ev sahibesi bu amaçla ayrıldı ve bir tabak, bir peçete (ikincisi kurumuş ağaç kabuğu kıvamında kolalanmıştı), kemik sapı sararmaya başlamış bir bıçak, gofret kadar ince iki uçlu bir çatal ve dik durması mümkün olmayan bir tuzlukla geri döndü.

Kahramanımız geleneklere uyarak kadınla konuşmaya başladı ve meyhaneyi kendisinin mi yoksa bir ev sahibinin mi işlettiğini; meyhanenin ne kadar gelir getirdiğini; oğullarının onunla yaşayıp yaşamadığını; en büyüğünün bekar mı yoksa evli mi olduğunu; en büyüğünün kimi eş olarak aldığını; çeyizin büyük olup olmadığını; kayınpederin memnun olup olmadığını ve söz konusu kayınpederin düğünde çok küçük bir hediye almaktan şikayetçi olup olmadığını sordu. Kısacası, Çiçikov akla gelebilecek her noktaya değindi. Aynı şekilde (elbette) çevredeki toprak sahiplerini de merak ediyordu. Adlarının Blochin, Potchitaev, Minoi, Cheprakov ve Sobakevitch olduğunu öğrendi.

'O halde Sobakevitch'i tanıyorsunuz?' diye sordu; bunun üzerine yaşlı kadın ona sadece Sobakevitch'i değil, Manilov'u da tanıdığını ve Manilov'un ikisi arasında daha hassas bir yiyici olduğunu, çünkü Manilov'un her zaman kızarmış bir kümes hayvanı, biraz dana ve koyun eti sipariş etmesine ve sonra her birinden sadece bir lokma tatmasına rağmen, Sobakevitch'in sadece bir yemek sipariş ettiğini, ancak hepsini tükettiğini ve sonra aynı fiyata daha fazlasını talep ettiğini söyledi.

Çiçikov bu şekilde sohbet ederken ve domuz etinden sadece bir parça kalana kadar yerken, yaklaşan bir aracın sesi duyuldu. Pencereden bakınca, üç güzel atın çektiği hafif bir britchka'nın meyhanenin kapısına yanaştığını gördü. Araçtan biri keten saçlı ve uzun boylu, diğeri siyah saçlı ve daha zayıf yapılı iki adam indi. Keten saçlı adam lacivert bir palto giymişken, diğeri çizgili desenli bir paltoya sarınmıştı. Britchka'nın arkasında, yırtık pırtık yakalı ve ip koşum takımlı dört uzun tüylü atın çektiği ikinci ama boş bir at arabası duruyordu. Keten saçlı adam hiç vakit kaybetmeden merdivenden çıkarken, esmer arkadaşı aşağıda kalıp britchka'da bir şeyler karıştırıyor, bunu yaparken de arkada bağlı duran aracın sürücüsüyle konuşuyordu. Her nasılsa, esmer adamın sesi Çiçikov'a tanıdık gelmişti; ve ona bir kez daha bakarken, keten saçlı beyefendi odaya girdi. Yeni gelen, uzun boylu, küçük kırmızı bıyıklı, zayıf, sert yüzlü bir adamdı; yüzündeki kırmızılık, barut dumanıyla olmasa bile tütün dumanıyla tanışıklığının samimi ve kapsamlı olduğunu gösteriyordu. Yine de Çiçikov'u kibarca selamladı ve Çiçikov da onun selamına karşılık verdi. Gerçekten de ikili sohbete dalmış ve birbirleriyle tanışmış olacaklardı ki (çünkü bir önceki gece yağan yağmurun yollardaki tozu kaldırması ve böylece sürüşü serin ve keyifli hale getirmesinden duydukları memnuniyeti aynı anda ifade etmeleriyle bir başlangıç yapmışlardı), beyefendinin daha koyu renkli arkadaşı da odaya girdi ve kasketini masanın üzerine atarak, dağınık siyah saçlarını alnından geriye doğru itti. Son gelen orta boylu, ama iyi toparlanmış bir adamdı ve bir çift kırmızı yanağa, kar gibi beyaz dişlere ve kömür karası bıyıklara sahipti. Gerçekten de teni o kadar tazeydi ki, kan ve sütten yapılmış gibi görünüyordu, sağlık ise her özelliğinde dans ediyordu.

'Ha, ha, ha!' diye bağırdı Çiçikov'u görünce şaşkınlık dolu bir hareketle. 'Seni buraya hangi şans getirdi?'

Bunun üzerine Çiçikov Nozdrev'i tanıdı: Savcının yemeğinde tanıştığı ve tanışma faslından sonraki bir iki dakika içinde, Çiçikov'un kendisine böyle bir fırsat vermemiş olmasına rağmen, konuk arkadaşına ikinci tekil şahıs olarak hitap edecek kadar samimi olduğu adam.

'Bugün neredeydiniz?' Nozdrev sordu ve cevap beklemeden devam etti: 'Kendi adıma, fuardan yeni geldim ve tamamen temizlenmiş durumdayım. Aslında dönüş yolculuğunu atlarla yapmak zorunda kaldım! Pencereden dışarı bakın ve onları
kendi gözlerinizle görün.' Ve Çiçikov'un başını istediği yöne o kadar sert çevirdi ki, neredeyse pencerenin çerçevesine çarpacaktı. 'Sen hiç böyle bir hile torbası gördün mü? Lanetli şeyler buraya gelmeyi daha yeni başardılar. Hatta yolda kendimi bu adamın britchka'sına transfer etmek zorunda kaldım.' Parmağıyla arkadaşını işaret etti. 'Bu arada, birbirinizi tanımıyor musunuz? O Mizhuev, benim kayınbiraderim. Daha bu sabah senin hakkında konuşuyorduk. 'Görüyorsun ya,' dedim ona, 'işimiz bitmeden Çiçikov'la düşüp kalkmazsak. Tanrım, ne kadar da temizlenmişim! Sadece dört iyi atımı değil, saatimi ve zincirimi de kaybettim.' Çiçikov aslında muhatabının söz konusu eşyaları kaybettiğini ve Nozdrev'in bıyıklarından birinin diğerine göre daha az gür olduğunu fark etti. 'Cebimde yirmi ruble daha olsaydı,' diy devam etti Nozdrev, 'kaybettiğim her şeyi geri kazanmış, otuz bin doları da cebe indirmiş olurdum. Evet, bu konuda size şeref sözü veriyorum.'

'Ama sizinle son görüştüğümüzde de aynı şeyi söylüyordunuz,' diye araya girdi keten saçlı adam. 'Yine de, sana elli ruble borç verdiğim halde, hepsini kaybettin.'

'Ama bu sefer kaybetmemeliydim. Beni aptal yerine koymaya çalışmayın. Sana söylüyorum, onları kaybetmemeliydim. Sadece doğru kartı oynasaydım, bankayı batırırdım.'

'Ama bankayı batırmadınız,' dedi keten saçlı adam.

'Hayır, çünkü kartlarımı doğru oynamadım. Peki ya değerli binbaşınızın oyunu? O iyi mi?'

'İyi ya da değil, en azından seni yendi.'

'Çok iyi! Yine de ben kendi hakkımı alacağım. Benimle çiftlerde oynasın, nasıl bir oyuncu olduğunu yakında göreceğiz! Dostum Çiçikov, ilk başta harika vakit geçirdik, çünkü panayır muazzam bir başarıydı. Gerçekten de, tüccarlar daha önce hiç böyle bir buluşma olmadığını söylediler. Ben de mülkümdeki her şeyi iyi bir fiyata satmayı başardım. Aslında, muhteşem bir zaman geçirdik. Bunu düşünmeden edemiyorum, şeytan beni alsın! Ama ne yazık ki sen orada değildin! Kasabadan üç kilometre ötede bir süvari alayı var ve ne kadar çok subayı olduğuna inanamazsınız. En az kırk subay var ve kasabayı dolaşıp içki içiyorlar. Özellikle Kurmay Yüzbaşı Potsieluev HARİKA bir adam! Bıyığını görmelisiniz! İyi bir bordoya 'çöp' diyor! 'Bana her zamanki çöplerden getirin' diye emir verir. Ve Teğmen Kuvshinnikov da! O da en az öteki adam kadar keyifli. Aslına bakarsanız, hepsinin birer tırmık olduğunu söyleyebilirim. Bütün zamanımı onlarla geçirdim ve şarap tüccarı Ponomarev'in gerçekten de iyi bir ticaret yaptığını tahmin edebilirsiniz! Yine de o bir serseri, biliyorsunuz ve onunla uğraşılmaması gerekiyor, çünkü içkisine her türlü çöpü koyuyor -Hint odunu, yanmış mantar ve mürver suyu, alçak herif! Yine de, 'özel mahzenim' dediği yerden bir şişe getirmesini sağlayın ve kendinizi yedinci cennette hayal edin. Ve ne kadar çok şampanya içtik! Onunla kıyaslandığında, taşralılarınki kvas 18. Sadece Clicquot değil, Clicquot ve Matradura-Clicquot'nun çift sertlikte bir tür karışımını hayal etmeye çalışın. Ayrıca Ponomarev 'Bonbon' adını verdiği bir şişe Fransız malı üretti. Bir kokusu var mıydı, sorabilir miyim? Bir gül bahçesinin ya da istediğiniz herhangi bir şeyin kokusu vardı. Ne günler geçirdik, emin olun! Biz Pnomarev'in yerinden ayrıldıktan hemen sonra, prensin biri ya da bir başkası kente geldi ve şampanya getirtti; ama subaylar hepsini içtiği için bir şişe bile kalmamıştı! Ben bile bir oturuşta on yedi şişe içtim.'

'Hadi, hadi! On yedi şişeyi bitirmiş olamazsın,' dedi keten saçlı adam.

'Ama içtim, şeref sözü veriyorum,' diye karşılık verdi Nozdrev.

'Ne istersen düşün, ama bir oturuşta ON şişe bile içmedin.'

'İçmediğime dair bahse girer misin?'

'Hayır; çünkü bu konuda bahse girmenin ne yararı olabilir ki?'

'O zaman en azından satın aldığın silah üzerine bahse gir.'

'Hayır, böyle bir şey yapmayacağım.'

'Sadece bir deneme olarak mı?'

'Hayır.'

'Yapmamanız sizin için iyi oldu, çünkü aksi takdirde kendinizi hem silahtan hem de kasketten yoksun bulacaktınız. Ancak dostum Çiçikov, orada olmamanız çok yazık. Orada olsaydınız, Teğmen Kuvshinnikov'dan ayrılamayacağınıza eminim. Siz ve o çok iyi anlaşırdınız. Biliyor musunuz, o Savcı'dan ve bizim diğer taşralı dalkavuklardan oldukça farklı bir tip - tek bir kuruş harcamadan önce ayakkabılarının içinde titreyen dostlar. Faro ya da başka bir şey oynar, hem de istediği zaman. Zamanınızı sığır yetiştiriciliği ya da benzeri bir şeyle harcamak yerine neden bizimle gelmediniz? Ama boş ver. Sarıl bana. Senden çok hoşlanıyorum. Mizhuev, bak işler ne kadar ilginç bir hal aldı. Çiçikov'un benimle, benim de onunla hiçbir ilgimiz yok, ama işte kim bilir nereden geldi ve tam da benim yaşadığım yere kondu! Size şunu söyleyebilirim ki, ne kadar çok arabam olursa olsun, hepsini kumarda kaybederim. Geçenlerde bilardo oynamaya gittim ve iki kavanoz pomat, bir porselen çaydanlık ve bir gitar kaybettim. Sonra başka şeylere de oynadım ve bir aptal gibi hepsini ve altı rubleyi kaybettim. Şu Kuvshinnikov ne köpek ama! O ve ben neredeyse oradaki her baloya katıldık. Özellikle de bir kadın dekolte vardı, hem de ne dekolte! Kendi kendime, 'Şeytan alsın onu!' diye düşünmüştüm, ama Kuvşinnikov o kadar şakacı ki, kadının yanına oturdu ve Fransızca iltifatlar yağdırmaya başladı. Bununla birlikte, genç kızları da ihmal etmedim - gerçi o bu tür şeylere 'çilek yemeye gitmek' diyor. Bu arada, yanımda muhteşem bir balık parçası ve biraz havyar var. Geri getirdiklerimin hepsi bu! Aslında şans eseri param bitmeden önce bunları satın alabildim. Nereye gidiyorsun?'

'Bir arkadaşımı ziyarete gidiyorum.'

'Hangi arkadaşını? Bırak şeytana uysun, onun yerine bana gelsin.'

'Gelemem, gelemem. Yapacak işlerim var.'

'Oh, yine mi iş! Ben de öyle düşünmüştüm!'

'Ama yapacak işim var, hem de acil bir iş.'

'Bahse girerim yalan söylüyorsun. Değilse, kimi arayacağını söyle bana.'

'Sobakevitch'i.'

Nozdrev anında, ancak kafasındaki bütün dişleri hâlâ şeker kadar beyaz olan sağlıklı bir adamın atabileceği bir kahkaha attı. Bununla yanakları titreyen bir kahkahayı kastediyorum, üç oda ötedeki çift kapının ardında uyuyan bir komşunun yatağından fırlayıp şişmiş gözlerle, 'Hullo! Bir şey onu üzmüş!'

'Gülünecek ne var?' diye sordu Çiçikov biraz sinirlenerek; ama Nozdrev her zamankinden daha sınırsız bir kahkaha atarak 'Ah, hepimizi bağışlayın! Bu olay o kadar eğlenceli ki, bundan öleceğim!'

Çiçikov, 'Gülünecek bir şey olmadığını söylüyorum,' diye tekrarladı. 'Verdiğim bir sözü yerine getirmek için Sobakevitch'e gidiyorum.'

'O zaman oraya vardığında hayatta olduğuna pek sevinmeyeceksin, çünkü o taşranın en cimrisi. Oh, seni tanıyorum. Ama orada faro ya da bir şişe 'Bonbon' bulacağını sanıyorsan yanılıyorsun. Buraya bak, iyi dostum. Sobakevitch'in şeytana gitmesine izin ver ve benim evime gel, orada en azından akşam yemeği için sana ikram edebileceğim bir parça mersin balığım olacak. Ponomarev ayrılırken bana şöyle dedi: 'Bu parça tam sana göre. Bütün pazarı arasanız bile daha iyisini bulamazsınız' dedi. Ama tabii ki o korkunç bir düzenbaz. Ona açıkça dedim ki: 'Sen ve Vergi Tahsildarı kasabadaki en büyük iki dangalaksınız. Ama o sadece sakalını sıvazladı ve gülümsedi. Her gün Kuvshinnikov'un restoranında onunla kahvaltı ederdim. Neredeyse unutuyordum: Nişandan vazgeçemeyeceğinin farkında olsam da, senden vazgeçmeyeceğim - hayır, on bin ruble para için değil. Bunu peşinen söyleyeyim.'

Burada sözünü keserek pencereye koştu ve (bir elinde bıçak, diğerinde ekmek kabuğu ve bir parça mersin balığı tutan - britchka'da başka bir şey ararken ikincisini aşırmayı başarmıştı) hizmetçisine bağırdı:

'Merhaba, Porphyri! Şu köpek yavrusunu buraya getir, seni alçak! Ne güzel bir köpek yavrusu! Ne yazık ki o hırsız ev sahibi ona yiyecek bir şey vermedi, oysa hatırlayacağın gibi Khvostirev'den takas ettiğim al kısrağı ona söz vermiştim.' Aslında Çiçikov hayatında ne Hvostirev'i ne de alaca kısrağı görmüştü.

'Barin, yiyecek bir şey ister misin?' diye sordu ev sahibesi içeri girerken.

'Hayır, hiçbir şey istemem. Ah, dostum Çiçikov, ne günler geçirdik! Evet, bana bir bardak votka ver, yaşlı kadın. Ne tür votka içersiniz?'

'Anason.'

'O zaman bana bir bardak getir,' diye tekrarladı Nozdrev.

'Bir tane de bana,' diye ekledi keten saçlı adam.

'Tiyatroda,' diye devam etti Nozdrev, 'kanarya gibi öten bir aktris vardı. O sırada yanımda oturan Kuvşinnikov, 'Oğlum, gidip şu çileği toplasan iyi olur,' dedi. Panyırdaki stantlara gelince, sayıları elli kadardı diyebilirim.' Bu noktada, ev sahibesinden votka bardağını almak için ara verdi, ev sahibi de bunu yaptığını onaylarcasına eğildi. Aynı anda, efendisi gibi giyinmiş (yani yağlı, paltolu) bir adam olan Porphyri köpek yavrusuyla içeri girdi.

'Hayvanı buraya bırak,' diye emretti Nozdrev, 'sonra da bağla.'

Porphyri hayvanı yere bıraktı; bunun üzerine köpekler gibi davranmaya başladı.

Nozdrev, 'İşte sana bir köpek yavrusu!' diye bağırarak onu sırtından yakaladı ve yukarı kaldırdı. Yavru köpek acıklı bir çığlık attı.

Hayvanın karnını kontrol ettikten sonra Porphyri'ye, 'Sana söylediğim şeyi yapmadığını görüyorum,' diye devam etti. 'Onu fırçalamayı tamamen unutmuşsun.'

'Onu fırçaladım,' diye itiraz etti Porphyri.

'O zaman bu pireler nereden geldi?'

'Düşünemiyorum. Belki de britchka'dan ceketinin içine sıçramışlardır.'

'Seni yalancı! Aslına bakarsan, onu fırçalamayı unutmuşsun. Yine de şu kulaklara bak Çiçikov. Sadece hisset onları.'

'Neden hissedeyim ki? Bunu yapmadan da onun iyi yetiştirilmiş olduğunu görebiliyorum.'

'Yine de kulaklarını tut ve hisset.'

Çiçikov adamla dalga geçmek için onun istediğini yaptı ve şöyle dedi: 'Evet, iyi yetişecek gibi görünüyor.'

'Ve burnunun soğukluğunu hisset! Elinize alın.'

Muhatabını kırmak istemeyen Çiçikov, yavru köpeğin burnuna dokunarak şöyle dedi: 'Bir gün mükemmel bir kokusu olacak.'

'Evet, öyle değil mi? Bunun için doğru türden bir ağızlık. Uzun zamandır böyle bir köpek yavrusu istediğimi söylemeliyim. Porphyri, onu tekrar
götür.'

Porfiri yavru köpeği kaldırdı ve aşağıya götürdü.

'Bana bak, Çiçikov,' diye devam etti Nozdrev. 'Benim evime gelmelisin. Sadece beş verst uzaklıkta ve oraya rüzgar gibi gidebiliriz, sonra da Sobakevitch'i ziyaret edebilirsin.'

'Nozdrev'e gideyim mi, gitmeyeyim mi?' diye düşündü Çiçikov. 'Diğerlerinden daha yararlı olma olasılığı var mı? Oyunda çok şey kaybetmiş olsa da en azından gelecek vaat ediyor. Ama omuzlarının üzerinde bir kafası var ve bu nedenle planımla ilgili olarak onunla mücadele edeceksem dikkatli davranmalıyım.'

Bununla birlikte yüksek sesle ekledi: 'Pekala, seninle geleceğim, ama fazla uzun sürmesin, çünkü zamanım çok değerli.'

'Doğru, doğru!' diye bağırdı Nozdrev. 'Muhteşem, muhteşem! Seni kucaklamama izin ver!' Ve Çiçikov'un boynuna sarıldı. 'Üçümüz de gideceğiz.'

'Hayır, hayır,' diye araya girdi keten saçlı adam. 'Beni mazur görün, çünkü eve gitmem gerekiyor.'

'Saçmalık, saçmalık! Seni mazur görmeyeceğim.'

'Ama karım bana çok kızacak. Siz ve Mösyö Çiçikov diğer britchkayı giymelisiniz.'

'Gel, gel! Böyle bir şey düşünülemez.'

Keten saçlı adam, karakterinde ilk bakıKta inatçı bir yan olduğu anlaKılan insanlardan biriydi; öyle ki, daha insan konuKmaya baKlamadan, sözlerine karKı çıkmaya ve kendine özgü düKüncelerine ters düKebilecek her şeye karKı çıkmaya hazırdı. Örneğin, aptallığın bilgelik olarak adlandırılmasını ya da kendilerininkinden başka bir ezgiyle dans edilmesini reddederler. Bununla birlikte, karakterlerinde her zaman yumuşak bir nokta ortaya çıkar ve sonunda şimdiye kadar reddettikleri şeyi kabul ederler ve aptalca olana mantıklı derler ve hatta dans ederler - evet, başka birinin ayarladığı bir melodiyle başkalarının yapacağından daha iyi. Kısacası, genellikle iyi başlarlar, ama her zaman kötü biterler.

'Saçmalık!' dedi Nozdrev, kayınbiraderinin bir itirazına daha cevap olarak. Nozdrev kasketini başına geçirir geçirmez, keten saçlı adam onu ve arkadaşını takip etmeye başladı.

'Ama beyefendi votkanın parasını ödemedi mi?' diye sordu yaşlı kadın.

'Pekâlâ, pekâlâ, iyi anne. Buraya bak, kayınbirader. Öde bakalım, çünkü bir kuruşum bile kalmadı.'

'Ne kadar?' diye sordu kayınbirader.

'Ne kadar efendim? Seksen kopek, lütfen,' diye yanıtladı yaşlı kadın.

'Yalan! Ona yarım ruble verin. Bu oldukça yeterli olacaktır.'

'Hayır, yetmez, Barin,' diye itiraz etti yaşlı kadın. Yine de parayı minnetle aldı ve hatta beyefendilere kapıyı açmak için kapıya koştu. Aslında bu alışverişten hiçbir şey kaybetmemişti, çünkü votkanın değerinden tam dörtte bir fazlasını talep etmişti.

Yolcular daha sonra yerlerine oturdular ve Çiçikov'un britchkası Nozdrev ve kayınbiraderinin oturduğu britchkanın yanında durduğu için, ilerlerken üç adamın birlikte sohbet etmesi mümkün oldu. Arkalarından Nozdrev'in daha küçük arabası, zayıf atları, Porphyri ve köpek yavrusuyla birlikte geliyordu. Ancak yolcuların sürdürdükleri sohbet okuyucunun ilgisini çekecek türden olmadığından, hikayemizde küçük bir rol oynamayacağı için Nozdrev'in kendisi hakkında bir şeyler söylemekten daha kötüsünü yapabilirim.

Nozdrev'in yüzü okuyucuya tanıdık gelecektir, zira herkes böyle birçok kişiyle karşılaşmıştır. Bu tür arkadaşlar 'neşeli genç kıvılcımlar' olarak bilinir ve çocukluklarında ve okul günlerinde bile, yüzlerinde kısa sürede arkadaş edinmelerini ve neredeyse etrafınıza bakmaya zamanınız olmadan size ikinci tekil şahısla hitap etmeye başlamalarını sağlayan bir açık sözlülük, açık sözlülük ve atılganlık unsuru olduğu için (hepsiyle birlikte bazı sert darbelere maruz kalsalar da) bons camarades olarak ün kazanırlar. Yine de, bu tür dostlukları sonsuza dek pekiştirirken, neredeyse her zaman aynı akşam tartışmaya başlarlar, çünkü baştan sona geveze, dağınık, yüksek ruhlu, aşırı gösterişli bir kabiledirler. Gerçekten de Nozdrev otuz beş yaşında, on sekizinde ve yirmisinde neyse oydu; tam bir hızlı yaşam aşığıydı. Evliliği de onu hiçbir şekilde değiştirmemişti, üstelik karısı kısa bir süre sonra öteki dünyaya göç etmiş, geride istemediği ve bu yüzden yakışıklı bir bakıcıya emanet ettiği iki çocuğunu bırakmıştı. Hiçbir zaman evde bir günden fazla kalamazdı, çünkü keskin kokusu onlarca ve onlarca verst boyunca uzanabilir ve balo ve kalabalık vaat eden herhangi bir fuarı tespit edebilirdi. Sonuç olarak, bir anda orada olur, kavga çıkarır ve oyun masasında kargaşa yaratırdı (kendi tipindeki tüm erkekler gibi, kâğıtlara karşı büyük bir tutkusu vardı), ancak ne kusursuz ne de aşırı temiz bir oyun oynardı, çünkü hem bir gafçı hem de çok sayıda yasadışı kesim ve diğer cihazlara düşkündü. Sonuç olarak oyun çoğu zaman bambaşka bir sporla sonuçlanıyordu. Yani, ya iyi bir tekme yer ya da kalın ve çok yakışıklı bıyıkları çekilirdi; sonuçta bazı durumlarda bu uzantılardan biri kesinlikle yırtık pırtık görünerek eve dönerdi. Yine de tombul, sağlıklı görünen yanakları o kadar sağlam yapılıydı ve o kadar bol miktarda yeniden yaratma gücü içeriyordu ki, yeni bir bıyık kısa sürede eskisinin yerine filizlendi ve hatta öncekini aştı. Yine (bu da Rusya'ya özgü bir olgudur) çok kısa bir süre sonra, kısa bir süre önce kendisini kelepçeleyen ahbaplarıyla tekrar bir araya gelecek ve sanki hiçbir şey olmamış gibi onlarla arkadaşlık edecekti; kendisi bu konuya hiç değinmeyecek, onlar da dillerini tutacaklardı.

Kısacası, Nozdrev tam bir olay adamıydı. Hiçbir toplantıya katılmazdı ki orada bir tür arbede çıkmasın. Ya jandarmalar tarafından odadan atılması gerekirdi ya da arkadaşları onu sokağa atmak zorunda kalırdı. Her halükarda, bu olayların hiçbiri gerçekleşmezse, en azından başka türlü tanık olunmayacak nitelikte bir şey yapmış olur. Yani, bir büfede herkesi gülümsetecek kadar aptalı oynamasa da, zaman zaman kendisini bile utandıracak derecede yalan söylediğinden emin olabilirsiniz. Üstelik adam sebepsiz yere yalan söylerdi. Örneğin, mavi ya da kırmızı kaplamalı bir ata sahip olduğuna dair bir hikâye anlatmaya başlardı; ta ki sonunda dinleyicileri onu 'Bize güzel şeyler anlatıyorsun htiyar!' diyerek terk etmek zorunda kalana kadar. Ayrıca Nozdrev gibi adamlar, en ufak bir mazeret göstermeden komşularına hakaret etme tutkusuna sahiptir. (Bu nedenle, iyi bir konuma ve saygın bir dış görünüşe sahip bir adam bile -göğsünde yıldız olan bir adam- bir gün beklenmedik bir şekilde elinizi tutabilir ve sizinle ciddi bir düşünce için yiyecek verecek nitelikte konular hakkında konuşmaya başlayabilir. Yine aynı şekilde beklenmedik bir şekilde bu adam yüzünüze karşı sizi aşağılamaya başlayabilir ve bunu göğsünde yıldız taşıyan ve üzerinde düşünülmesi gereken konularda sohbet etmeyi arzulayan bir adamdan ziyade bir üniversite kayıt memuruna yakışır bir şekilde yapabilir. Böyle bir durumda insanın yapabileceği tek şey şaşkınlık içinde omuz silkmektir). Nozdrev'in de böyle bir zaafı vardı. Bir adamla ne kadar yakınlaşırsa, ona o kadar çabuk hakaret eder ve şöhretine iftira atmaya hazır olurdu. Ama bu arada kendini hakarete uğrayanın dostu sayar, onunla yeniden karşılaşırsa, onu olabilecek en dostça biçimde selamlar ve 'Seni alçak, beni görmeye gelmekten neden vazgeçtin?' derdi. Böylece, bütünüyle ele alındığında, Nozdrev birçok yönü ve sayısız potansiyeli olan bir insandı. Sizinle birlikte istediğiniz yere gitmeyi (hatta isterseniz dünyanın öbür ucuna kadar gitmeyi), sizinle birlikte her türlü girişimde bulunmayı ya da herhangi bir malı, adını vermek isteyeceğiniz başka bir malla değiştirmeyi tek ve aynı nefeste teklif ederdi. Silahlar, atlar, köpekler, hepsi takas konusuydu - ama sizin için kâr amaçlı değildi. Bu tür özellikler çoğunlukla kabına sığmayan bir mizacın sonucudur; bir panayırda tesadüfen bir ahmağa rastlar ve onu kandırırsa, eline geçen ilk üründen -at tasmalarından- bir miktar satın almaya başlaması da bunun bir örneğidir, Puro çakmakları, dadısı için elbiseler, taylar, kuru üzümler, gümüş iğneler, hollanda uzunları, buğday unu, tütün, tabancalar, kurutulmuş ringa balıkları, resimler, biley taşları, çanak çömlekler, çizmeler ve daha neler neler, parasının her zerresi tükenene kadar. Ama bu eşyalar nadiren eve götürülürdü, çünkü genellikle aynı gün içinde piposunu, tütün kesesini, ağızlığını, dört atlı arabasını ve arabacısını daha becerikli bir kumarbaza kaptırırdı; sonuçta gömleğine kadar soyulduğu için bir arkadaşından ödünç araba istemek zorunda kalırdı.

Nozdrev böyleydi. Bazıları onun gibi karakterlerin soyunun tükendiğini, Nozdrev'lerin artık var olmadığını söyleyebilir. Ne yazık ki bunu söyleyenler yanılacaktır; çünkü Nozdrev'lerin gözümüzün önünden kaybolması için çok zaman geçmesi gerekecektir. Onlar her yerde aramızda görülebilirler - yeni ve eski arasındaki tek fark kıyafet farkıdır. Yüzeysel gözlem yapan kişiler, farklı bir palto giymiş bir adamın eskisinden oldukça farklı bir kişi olduğunu düşünmeye meyillidir.

Devam edelim. Üç araç Nozdrev'in evinin merdivenlerine yanaştı ve içindekiler indi. Ancak misafirin karşılanması için hiçbir hazırlık yapılmamıştı, çünkü yemek odasının ortasındaki tahta sehpaların üzerinde birkaç köylü tavanı badana etmekle meşguldü ve ellerindeki eşyaları yere sıçratırken bitmek bilmeyen bir şarkı söylüyorlardı. Nozdrev aceleyle köylülere ve sehpalara gitmelerini söyleyerek başka talimatlarla birlikte başka bir odaya geçti. Gerçekten de, yemek siparişi verirken sesi o kadar duyuluyordu ki, yeniden acıkmaya başlayan Çiçikov, herhangi bir yemeğin hazır olması için en az saat beşin geçmesi gerektiğini anladı. Nozdrev dönüşünde, saat iki gibi erken bir saatte daha fazla bir şey görülemeyeceğini duyurmak zorunda kalsa da, arkadaşlarını tesisini incelemeye davet etti.

Geziye ahırları görerek başladılar; burada iki kısrak (biri boz, diğeri alaca) ve bir tay gördüler; bu sonuncu hayvan gösterişli olmaktan uzak olsa da Nozdrev kendisine on bin rubleye mal olduğunu açıkladı.

Kayınbiraderi, 'Bu hayvana ASLA on bin ruble ödemedin!' diye haykırdı. 'Onun değeri bin ruble bile değil.'

Nozdrev, 'Vallahi on bin ruble
ödedim!' diye iddia etti.

'Buna istediğin kadar yemin edebilirsin,' diye karşılık verdi diğeri.

'Yapmadığıma dair bahse girer misin?' diye sordu Nozdrev, ama kayınbiraderi teklifi reddetti.

Daha sonra Nozdrev misafirlerine, daha önce (kendi iddiasına göre) aynı derecede iyi hayvanların durduğu bazı boş ahırları gösterdi. Ayrıca, eski bir inanışa göre hâlâ bu tür yerlerin vazgeçilmez bir tamamlayıcısı olarak görülen keçi de oradaydı, her ne kadar görünürdeki işlevi atların burnunun dibinde sanki yer ona aitmiş gibi bir aşağı bir yukarı dolaşmak olsa da. Daha sonra ev sahibi misafirlerini zincire bağladığı genç bir kurda bakmaya götürdü. 'Çiğ etten başka bir şeyle beslenmiyor,' diye açıkladı, 'çünkü mümkün olduğunca vahşi bir şekilde büyümesini istiyorum.' Daha sonra grup, içinde 'bir tanesini çıkarmak için iki adamın tüm zamanını harcayacağı büyüklükte balıkların' bulunduğu bir göleti inceledi.

Bu bilgi kayınbirader tarafından yeni bir kuşkuyla karşılandı.

'Şimdi, Çiçikov,' diye devam etti Nozdrev, 'sana gerçekten muhteşem bir köpek çiftliği göstereyim. Kaslarının sertliği sizi şaşırtacak ve gıdıları iğne gibi keskin.'

Böyle söyleyerek, her tarafı çitle çevrili, küçük ama özenle inşa edilmiş bir kulübeye götürdü. Ziyaretçiler bu koşuya girdiklerinde, her türden, boyuttan ve renkten bir dizi köpekle karşılaştılar. Nozdrev onların arasında, aile çevresine hükmeden bir baba gibi görünüyordu. Kuyruklarını -köpek meraklılarının deyimiyle 'saplarını'- kaldıran hayvanlar, partiyi selamlamak için koşarak geldiler ve birçoğu patilerini Çiçikov'un omuzlarına koydu. Hatta bir köpek öylesine cana yakın davrandı ki, arka ayakları üzerinde durarak Çiçikov'un dudaklarını yaladı ve onu tükürmeye zorladı. Ziyaretçiler daha önce bahsi geçen çifti usulünce incelediler ve kasları karşısında şaşkınlıklarını ifade ettiler. Gerçekten de çok iyi hayvanlardı. Daha sonra, iki yıl önce gerçekten muhteşem bir köpek olan Kırımlı bir dişi köpeğe baktılar. Nozdrev de böyle söylüyordu. Ardından yine kör olan bir başka dişi köpek geldi; sonra da üst taşının dönmesi gereken iğ yuvası olmayan su değirmeni incelendi - Rus köylüsünün tuhaf deyimiyle 'çırpınıyordu'. 'Ama boş ver,' dedi Nozdrev. 'Demirci dükkânına gidelim.' Böylece demircinin dükkânına doğru ilerlediler ve söz konusu dükkân görüldüğünde, Nozdrev bir tarlayı işaret ederek şöyle dedi

'Bu tarlada, toprağı görünmez kılacak kadar çok sayıda tavşan gördüm. Hatta bir keresinde kendi ellerimle bir tavşanı arka ayaklarından yakaladım.'

Kayınbirader, 'Sen hiç ellerinle bir tavşanı arka ayaklarından yakalamadın ki!' dedi.

'Ama ben yakaladım' diye tekrarladı Nozdrev. 'Yine de sana topraklarımın sona erdiği sınırı göstereyim.'

Bu sözlerin ardından misafirlerini, çoğu köstebek yuvasından oluşan ve partililerin sürülmüş ve tırmıklanmış toprak şeritleri arasında yollarını seçmek zorunda kaldıkları bir tarlada yürütmeye başladı. Çok geçmeden Çiçikov yorulmaya başladı, çünkü arazi o kadar alçaktı ki, birçok yerde ayakların altından su sesi duyuluyordu ve ziyaretçiler bir süre ayaklarını izleyip dikkatli adım atsalar da, kısa süre sonra böyle bir yolun kendilerine hiçbir fayda sağlamadığını anladılar ve bataklığın daha derin veya ters olduğu noktaları seçmeden veya bunlardan kaçınmadan burunlarını takip etmeye başladılar. Sonunda, hatırı sayılır bir mesafe kat ettikten sonra, bir sınır direği ve dar bir hendek gördüler.

'Sınır burası,' dedi Nozdrev. 'Direğin bu tarafında gördüğünüz her şey benim, diğer tarafındaki orman ve ormanın ötesinde kalan he şey de.'

'O orman ne zaman senin oldu?' diye sordu kayınbirader. 'Satın aldığınızdan bu yana uzun zaman geçmiş olamaz, çünkü hiçbir zaman sizin olmadı.'

'Evet, satın alalı çok olmadı,' dedi Nozdrev.

'Ne kadar oldu?'

'Ne kadar oldu? Üç gün önce satın aldım ve şeytanın da bildiği gibi oldukça iyi bir meblağ verdim!'

'Gerçekten mi? Üç gün önce panayırda mıydınız?'

'Çok bilmiş! Bir insan hem panayırda olup hem de arazi satın alamaz mı? Evet, panayırdaydım ve kâhyam ben yokken araziyi satın aldı.'

'Oh, kâhyan satın aldı.' Kayınbirader kuşkulu görünüyordu ve başını salladı.

Konuklar geldikleri yoldan geri döndüler; eve vardıklarında Nozdrev onları çalışma odasına götürdü; burada genellikle bu tür dairelerde bulunan kitap ve kâğıt gibi şeylerden eser yoktu. Aksine, görülebilen tek eşya bir kılıç ve bir çift silahtı; bunlardan biri 'üç yüz ruble değerinde', diğeri ise 'yaklaşık sekiz yüz ruble' değerindeydi. Kayınbirader söz konusu eşyaları inceledi ve daha önce olduğu gibi başını salladı. Daha sonra ziyaretçilere bazı 'gerçek Türk' hançerleri gösterildi, bunlardan birinin üzerinde yanlışlıkla 'Saveli Sibiriakov 19, Usta Kesici' yazıyordu. Ardından Nozdrev'in bir melodi çalmaya başladığı bir fıçı-organ geldi. Bir süre için sesler tamamen rahatsız edici değildi, ama aniden bir şeyler ters gider gibi oldu, çünkü bir mazurka başladı, onu 'Marlborough savaşa gitti' izledi ve buna yine eski bir vals geldi. Ayrıca, Nozdrev kolu çevirmeyi bıraktıktan çok sonra, başından beri diğerleriyle uyum sağlamayı reddeden özellikle tiz sesli bir boru, kendi hesabına uzun bir ıslık çalmaya devam etti. Ardından bir tütün piposu sergisi geldi - kilden, ahşaptan, lületaşından pipolar, içilmiş ve içilmemiş pipolar; güderi deriye sarılmış ve sarılmamış pipolar; Kehribarla süslü bir nargile (kâğıt oyunlarında kazanılan bir bahis) ve bir tütün kesesi (Nozdrev'e postanede aşık olan ve Nozdrev'in 'fazlalığın yüceliği 'ni oluşturduğunu söylediği bir kontes tarafından yapıldığı iddia ediliyordu - Nozdrev'in sözlüğünde mükemmelliğin zirvesini ifade ettiği iddia edilen bir terim).

Sonunda, mersin balığının sırtından yapılan ordövrlerden sonra masaya oturdular; saat neredeyse beşe geliyordu. Ama yemek hiçbir şekilde Çiçikov'un o güne kadar yediği en iyi yemek değildi, çünkü bazı yemekler fazla pişmiş, bazıları ise hiç pişmemişti. Belli ki bileştiricileri esas olarak ilhama güvenmişti; eline geçen ilk şeyi kullanmıştı. Örneğin, biber ulaşılabilecek en yakın madde olsaydı, toptan biber eklerdi. Şans eseri bir lahanayla karşılaşmış olsaydı, onu da hizmete sokardı. Aynı şey süt, domuz pastırması ve bezelye için de geçerliydi. Kısacası, onun kuralı 'Bir çeşit sıcak yemek yap ve bir çeşit tat ortaya çıksın' gibi görünüyordu. Geri kalanı için Nozdrev şaraba ağırlık verdi. Daha çorba servis edilmeden önce, her konuk için bir tampon Porto şarabı ve bir tane de 'haut' sauterne doldurmuştu. (Taşra şehirlerinde sıradan, bayağı sauterne bile bulunmaz.) Ardından bir şişe madeira istedi - 'bir marşalın içebileceği kadar iyi bir içki'; ama madeira sadece ağzı yakıyordu, çünkü toprak sahibi soylularımızın ('iyi' madeiraya bayılırlar) damak zevkini bilen satıcılar, Rus midelerinin bu şarabı kaldırabileceği umuduyla bu şaraba her zaman bol miktarda rom ve Ġmparatorluk votkası katarlar. Bu şişeden sonra Nozdrev başka ve 'çok özel' bir marka istedi - bordo ve şampanya karışımından oluştuğunu söylediği ve sağında ve solunda oturan Çiçikov ile kayınbiraderinin kadehlerine bolca doldurduğu bir marka. Ancak Çiçikov bunu yaptıktan sonra kendi bardağına karışımdan çok az bir miktar eklediğini fark edince, kahramanımız tedbirli olmaya karar verdi ve bu nedenle Nozdrev'in tekrar sohbete daldığı ve kayınbiraderinin bardağını üçüncü kez doldurmakla meşgul olduğu bir andan yararlanarak onun (Çiçikov'un) bardağını tabağının üzerine devirmeyi başardı. Bir süre sonra masaya, ev sahibinin tat olarak olgun eriklere denk olduğunu söylediği, ama ilginç bir şekilde daha çok mısır brendisi kokan bir dağ böğürtlenli tart da geldi. Daha sonra, tam adını hatırlayamadığım ama ev sahibinin ikinci kez bahsedildiğinde bile farklı bir şekilde yorumladığı bir tür hamur işi tüketildi. Yemek bittikten ve bütün şaraplar denendikten sonra konuklar hâlâ yerlerinde oturuyorlardı; bu durum Çiçikov'u utandırmıştı, çünkü kendisine tamamen yabancı olan Nozdrev'in kayınbiraderinin huzurunda kendi planını ortaya atmaya hiç niyeti yoktu. Hayır, bu konu dostça ve ÖZEL bir konuşmayı gerektiriyordu. Yine de, kayınbiraderi pek tehlike arz etmiyor gibi görünüyordu, çünkü gemiye dolu bir yük almıştı ve şu anda burnunu karıştırmaktan daha tehditkâr bir şey yapmıyordu. Sonunda kendisi de pek sorumlu bir durumda olmadığını fark etti; bu nedenle ayağa kalktı ve eve doğru yola çıkmak için bahaneler uydurmaya başladı, ama o kadar uykulu ve uyuşuk bir ses tonuyla konuşuyordu ki, bir Rus atasözünden alıntı yapacak olursak, neredeyse 'bir atın tasmasını tokalarından tutup çekiyor' olabilirdi.

'Hayır, hayır!' diye bağırdı Nozdrev. 'Gitmene izin vermeyeceğim.'

'Ama gitmek zorundayım,' diye yanıtladı kayınbiraderi. 'Bana engel olmaya çalışmayın. Beni çok rahatsız ediyorsun.'

'Saçmalık! Bir banker oyunu oynayacağız.'

'Hayır, hayır. Bensiz oynamalısın, dostum. Karım beni evde bekliyor ve gidip ona panayırla ilgili her şeyi anlatmalıyım. Evet, onu memnun etmek istiyorsam gitmeliyim. Beni alıkoymaya çalışmayın.'

'Karınız be-! Ama onunla gerçekten önemli bir işin mi var?'

'Hayır, hayır, dostum. Asıl neden onun iyi ve güvenilir bir kadın olması ve benim için çok şey yapması. Bunu düşündükçe gözlerim yaşarıyor. Beni oyalamayın. Onurlu bir adam olarak gitmem gerektiğini söylüyorum. Bu konuda sizi tüm samimiyetimle temin ederim.'

'Bırakın gitsin,' dedi Çiçikov nefesinin altından. 'Burada ne işe yarayacak ki?'

'Pekâlâ,' dedi Nozdrev, 'ama lanet olsun, aklını yitiren adamlardan hiç hoşlanmam.' Sonra kayınbiraderine ekledi: 'Pekâlâ, Thetuk 20. Karına ve kadın sohbetlerine git, şeytan da seninle gelsin!'

'Bana Tuk diyerek hakaret etme,' diye karşılık verdi kayınbiraderi. 'Hayatımı ona borçluyum ve o çok sevgili, iyi bir kadın ve bana çok şefkat gösterdi. Bunu düşününce bile ağlayabilirim. Görüyorsun ya, bana panayırda ne gördüğümü soracak ve ben de ona anlatmalıyım, çünkü o çok sevgili, iyi bir kadın.'

'O zaman bir sürü yalanla ona gidiyorsun. İşte şapkan.'

'Hayır,
iyi dostum, onun hakkında böyle konuşamazsın. Böyle yaparak beni çok gücendiriyorsun, onun çok iyi bir kadın olduğunu söylüyorum.'

'O zaman eve, onun yanına git.'

'Evet, ben de tam gidiyordum. Kalamadığım için özür dilerim. Memnuniyetle kalmak isterdim ama gerçekten kalamam.'

Kayınbirader, britchka'ya girdiğini, kapılardan geçtiğini ve şimdi açık arazide olduğunu fark etmeden mazeretlerini tekrar tekrar tekrarladı. Karısının ondan panayırla ilgili birkaç ayrıntı öğrenmeyi başardığını düşünebiliriz.

'Ne aptal!' dedi Nozdrev, pencerenin kenarında durup giden aracı izlerken. 'Yine de atı o kadar da kötü değil. Uzun zamandır onu ele geçirmek istiyordum. Böyle bir adam imkansız. Evet, o bir Thetuk, tam bir Thetuk.'

Bu sözlerle birlikte salona geçtiler; Porphyri mumları getirdiğinde Çiçikov ev sahibinin bir deste kâğıt getirdiğini fark etti.

'Bak sana ne diyeceğim,' dedi Nozdrev, destenin kenarlarını birbirine bastırıp hafifçe büktü, böylece deste çatladı ve bir kart dışarı fırladı. 'Zaman geçirmek için üç yüzlük bir banka yapsam nasıl olur?'

Çiçikov onu duymamış gibi davrandı ama unuttuğu bir noktayı hatırlamış gii bir tavırla ekledi

'Bu arada, sizden bir ricam olduğunu söylemeyi atlamışım.'

'Ne ricası?'

'Önce bunu yerine getireceğinize dair bana söz verin.'

'İstek nedir, dedim?'

'O zaman bana söz veriyorsun, değil mi?'

'Elbette.'

'Şeref sözü mü?'

'Şeref sözü veriyorum.'

'O halde isteğim bu. Sanırım, isimleri henüz revizyon listesinden çıkarılmamış çok sayıda ölü serfiniz var?'

'Var. Ama neden soruyorsunuz?'

'Çünkü onları bana teslim etmenizi istiyorum.'

'Ne işinize yarayacaklar ki?'

'Boş ver. Onları istememin bir amacı var.'

'Ne amacı?'

'Tamamen beni ilgilendiren bir amaç. Kısacası, onlara ihtiyacım var.'

'Çok iyi bir plan yapmışa benziyorsun. Çıkar ağzındaki baklayı! Rüzgarda ne var?'

'Söylediğiniz gibi bir planı nasıl kurmuş olabilirim? Kimse böyle önemsiz bir şeyden bir plan çıkaramaz.'

'O zaman serfleri ne amaçla istiyorsun?'

'Ah, adamın merakı! Her ayrıntıya parmaklarını sokmak ve koklamak istiyor!'

'Neden aklınızdan geçenleri söylemeyi reddediyorsunuz? Ne olursa olsun, siz söyleyene kadar bu konuda bir şey yapmayacağım.'

'Ama planlarımın ne olduğunu bilmenizin size ne yararı olacak? Bir heves beni ele geçirdi. Hepsi bu. Sen de adil davranmıyorsun. Bana şeref sözü verdiniz, ama şimdi sözünüzden dönmeye çalışıyorsunuz.'

'Benden ne yapmamı isterseniz isteyin, siz bana amacınızı söyleyene kadar bunu yapmayı reddediyorum.'

'Bu adama ne diyeceğim?' diye düşündü Çiçikov. Bir an düşündü ve sonra ölü ruhları toplumda daha iyi bir yer edinmek için istediğini, çünkü şu anda çok az toprak mülküne ve sadece bir avuç serfe sahip olduğunu açıkladı.

'Yalan söylüyorsun,' dedi Nozdrev sözünü bitirmesine bile izin vermeden. 'Evet, yalan söylüyorsun iyi dostum.'

Çiçikov, kurduğu tuzağın beceriksizce, bahanesinin de zayıf olduğunu anladı. Aklını başına toplarken kendi kendine, 'Ona doğrudan söylemeliyim,' dedi.

'Size gerçeği söylersem,' diye ekledi yüksek sesle, 'sizden bunu tekrar etmemenizi rica etmeliyim. Gerçek şu ki, evlenmeyi düşünüyorum. Ama ne yazık ki, nişanlımın babası ve annesi çok hırslı insanlar ve onunla evlenmemi istemiyorlar, çünkü damadın en az üç yüz ruha sahip olmasını istiyorlar, oysa benim sadece yüz elli ruhum var ve bu sayı yeterli değil.'

'Yine yalan söylüyorsun,' dedi Nozdrev.

'O zaman buraya bak; ben sadece bu kadar yalan söylüyorum.' Ve Çiçikov küçük parmağıyla küçük bir bölümü işaretledi.

'Yine de baştan sona yalan söylediğinize dair başım üzerine bahse girerim.'

'Hadi, hadi! Bu hiç de nazik bir davranış değil. Neden yalan söyleyecekmişim?'

'Çünkü seni tanıyorum ve senin tam bir dangalak olduğunu biliyorum. Bunu tüm dostluğumla söylüyorum. Eğer senin üzerinde herhangi bir gücüm olsaydı, seni en yakın ağaca asardım.'

Bu söz Çiçikov'u incitmişti, çünkü her zaman kaba ve terbiyeye aykırı ifadelerden hoşlanmazdı ve hiç kimsenin, hatta en yüksek rütbeli kişilerin bile kendisine karşı aşırı bir yakınlıkla davranmasına izin vermezdi. Dolayısıyla, bu olay karşısında duyduğu öfke sınırsızdı.

Nozdrev, 'Tanrı adına, seni asmak isterdim!' diye tekrarladı. 'Bunu açıkça söylüyorum, sizi kırmak için değil, sadece dostça düKüncelerimi size iletmek için.'

'Her şeyin bir sınırı vardır,' diye sertçe karşılık verdi Çiçikov. 'Eğer bu tür konuşmalar yapmak istiyorsanız kışlaya dönseniz iyi olur.'

Ancak bir süre durakladıktan sonra ekledi:

'Eğer serfleri bana vermek istemiyorsanız, neden onları SATMIYORSUNUZ?'

'Satmak mı? Seni tanıyorum, alçak herif! Onlar için bana fazla bir şey vermezsin, değil mi?'

'İyi bir adam! Buraya bak. Senin için ne ifade ediyorlar? Bir sürü elmas, ha?'

'Ben de öyle düşünmüştüm! Sizi tanıyorum!'

'Kusura bakmayın ama keşke Yahudi inancına mensup olsaydınız. O zaman onları bana yeterince hızlı verirdiniz.'

'Tam tersine, tefeci olmadığımı göstermek için, serfler için sizden tek bir kopek bile istemeyeceğim. Yapmanız gereken tek şey şu tayımı satın almak, sonra ben de serfleri ek olarak vereceğim.'

'Ama senin tayından ne isteyebilirim ki?' dedi Çiçikov, bu teklif karşısında gerçekten şaşırmıştı.

'Ondan ne isteyeceksin ki? Ben onu on bin rubleye satın aldım ve dört rubleye size vermeye hazırım.'

'Tekrar soruyorum: Bu tay benim ne işime yarayabilir ki? Ben bir damızlık işletmesinin sahibi değilim.'

'Ah! Beni anlamadığınızı görüyorum. Satın alma parasının üç bin rublesini hemen ödemenizi ve diğer bin rubleyi sonraya bırakmanızı önereyim.'

'Ama ben tayı satın almak istemiyorum, lanet olsun ona!'

'O zaman al kısrağı al.'

'Hayır, kısrağı da almayacağım.'

'O zaman hem kısrağı hem de ahırımda gördüğün kır atı iki bin rubleye alırsın.'

'Hiç ata ihtiyacım yok.'

'Ama onları tekrar satabilirsin. Düzenlenen ilk panayırda satın alma fiyatlarının üç katını elde edebilirsin.'

'O zaman onları o panayırda kendiniz satın, madem üç kat kâr edeceğinizden bu kadar eminsiniz.'

'Oh, bunu yeterince hızlı yaparım, sadece bu işlemden sizin de faydalanmanızı istiyorum.'

Çiçikov muhatabına usulünce teşekkür etti, ama ne boz atı ne de al kısrağı reddetmeye devam etti.

'O zaman birkaç köpek al,' dedi Nozdrev. 'Kulakları iyi dikilmiş, tüyleri tüy gibi, kaburgaları fıçı şeklinde, pençeleri koşarken yere neredeyse hiç basmayacak kadar kıvrık birkaç post satabilirim sana.'

'Bu köpekler benim ne işime yarayacak? Ben sporcu değilim.'

'Ama köpekleri almanı İSTİYORUM. Dinle. Eğer köpekleri almak istemiyorsan, o zaman benim fıçı-organımı satın al. Muhteşem bir enstrüman. Onurlu bir adam olarak söyleyebilirim ki, yeni olduğunda bana bin beş yüz rubleye mal oldu. Dokuz yüz rubleye alabilirsin.'

'Gel, gel! Bir fıçı orgdan ne isteyebilirim ki? Ben bir Alman değilim ki yollarda onu taşıyıp bakır dileneyim.'

'Ama bu Almanların yanlarında götürdüklerinden çok farklı bir org. Görüyorsunuz, bu gerçek bir org. Kendiniz bakın. En iyi ahşaptan yapılmış. Sizi bir kez daha görmeye götüreceğim.'

Nozdrev, Çiçikov'u elinden tutarak diğer odaya götürdü; Çiçikov ayaklarını yere sağlamca basarak ev sahibine org'un nasıl bir şey olduğunu tam olarak bildiğini tekrar tekrar söylediyse de, Marlborough'nun savaşa nasıl gittiğini bir kez daha dinlemek zorunda kaldı.

Nozdrev, 'O halde, mademki bana para vermeyi düşünmüyorsunuz,' diye ısrar etti, 'şu öneriyi dinleyin. Sana fıçı orgu ve sahip olduğum bütün ölü ruhları vereceğim, karşılığında sen de bana britchka'nı ve pazarlık için üç yüz ruble daha vereceksin.'

'Adamı dinleyin! Bu durumda, sürecek neyim kalır ki?'

'Oh, sana bir britchka daha vereceğim. Araba evine gel, sana kastettiğim arabayı göstereyim. Mükemmel bir britchka gibi görünmesi için sadece yeniden boyanması gerekiyor.'

Çiçikov kendi kendine, ne pahasına olursa olsun britchkalardan, orglardan ve ne kadar harika namlulu ve pençeli olursa olsun her tür köpekten kaçmaya kararlı olduğunu düşünerek, 'Rampacı, iflah olmaz şeytan!' diye düşündü.

Nozdrev, 'Karşılığında britchka, fıçı-organ ve ölü ruhları alacaksınız,' diye tekrarladı.

'Bu teklifi reddetmek zorundayım,' dedi Çiçikov.

'Peki neden?'

'Çünkü bunları İSTEMİYORUM, zaten karnım tok.'

'İyi dostlar ve yoldaşlar arasında işlerin nasıl yapılması gerektiğini bilmediğinizi görebiliyorum. Açıkça görülüyor ki iki yüzlü bir adamsın.'

'Ne demek istiyorsun, seni aptal? Kendin düşün. İstemediğim eşyaları neden edineyim ki?'

'Bu konuda daha fazla konuşmayın lütfen. Ben senin ölçünü aldım. Ama şuraya bakın. Bir banker oyunu oynamak ister misiniz? Ölü ruhları da, fıçı-organları da kağıt oyununa yatırmaya hazırım.'

Çiçikov, Nozdrev'in elindeki desteye gizlice bakarak, 'Hayır; bir meseleyi kâğıtlara bırakmak, kendini bilinmeze eslim etmek demektir,' dedi. Nedense arkadaşının paketi kesme şekli ona şüpheli gelmişti.

'Neden 'bilinmeyene'?' diye sordu Nozdrev. ''Bilinmeyen' diye bir şey yoktur. Şans senden yanaysa, kim bilir ne kadar büyük bir vurgun yapabilirsin. Ah, şans, şans!' diye devam etti, bir tartışma çıkarma umuduyla dağıtmaya başladı. 'İşte geçen gece her şeyimi kaybettiğim lanetli dokuzlu. Başından beri paramı kaybedeceğimi biliyordum. Kendi kendime dedim ki: 'Şeytan alsın seni, seni sahte, lanetli kart!'

Nozdrev tam bu sözleri söylerken Porfiri elinde yeni bir içki şişesiyle içeri girdi; ama Çiçikov ne oynamayı ne de içmeyi reddetti.

'Neden oynamayı reddediyorsun?' diye sordu Nozdrev.

'Çünkü kendimi buna uygun hissetmiyorum. Dahası, itiraf etmeliyim ki iskambilde pek iyi değilimdir.'

'NEDEN eliniz iyi değil?'

Çiçikov omuzlarını silkti. 'Çünkü değilim,' diye cevap verdi.

'Bence HİÇBİR ŞEYDE iyi değilsiniz.'

'Bunun ne önemi var? Tanrı beni öyle yarattı.'

'Gerçek şu ki sen bir Thetuk'sun, başka bir şey değil. Bir zamanlar senin iyi bir adam olduğuna inanırdım, ama şimdi görüyorum ki nezaketten anlamıyorsun. İnsan seninle bir yakınıyla konuşur gibi konuşamaz, çünkü sende açık sözlülük ya da samimiyet yok. Siz sıradan bir Sobakevitch'siniz,
tıpkı onun gibi.'

'Beni hangi nedenle kötülüyorsunuz? Kağıt oynamayı reddettiğim için herhangi bir şekilde hatalı mıyım? Eğer böyle saçmalıklar karşısında tereddüt edecek adamsan bana o ruhları sat.'

'İğrenç şeytan seni alsın! Onları sana bedavaya vermek üzereydim, ama şimdi onları hiç alamayacaksın, karşılığında bana üç krallık teklif edersen bile. Bundan böyle seninle hiçbir işim olmayacak, seni ayakkabıcı, seni pis demirci! Porphyri, git ve uşağa söyle, beyefendinin atlarına yulaf değil, sadece saman versin.'

Çiçikov bu gelişmeyi hiç beklemiyordu.

Nozdrev konuğuna, 'Ve sen,' diye ekledi, 'gözümün önünden kaybol.'

Buna rağmen, ev sahibi ve konuk birlikte yemek yediler; gerçi bu kez masada uydurma şaraplar yoktu, sadece bir sürahinin yanında tek başına duran ve genellikle vin ordinaire olarak bilinen bir şişe vardı. Yemek bittiğinde Nozdrev, Çiçikov'u bir yatağın hazırlandığı yan odaya götürürken ona şöyle dedi

'Burada uyuyacaksın. Size iyi geceler dileyemem.'

Nozdrev'in ayrılmasıyla kendi başına kalan Çiçikov, kendini çok kötü bir ruh hali içinde hissetti. Bu adamı görmeye geldiği ve değerli zamanını boşa harcadığı için içten içe kendini suçluyordu; ama planını ona anlattığı için, bir çocuk ya da deli kadar dikkatsiz davrandığı için kendini daha da çok suçluyordu. Bu planın Nozdrev gibi bir adama anlatılmaması gerektiği kesindi, çünkü Nozdrev bu konuda yalan söyleyebilecek, eklemeler yapabilecek ve kim bilir ne skandallara yol açacak hikâyeler yayabilecek değersiz bir adamdı. 'Bu gerçekten çok kötü!' Çiçikov kendi kendine söyleniyordu. 'Tam bir aptalmışım.' Sonuç olarak tedirgin bir gece geçirdi; bu tedirginlik, bir dizi küçük ama güçlü böceğin kendisine öyle bir ziyafet çekmesiyle daha da arttı ki, lekeleri kaşımaktan ve 'Şeytan seni de Nozdrev'i de alsın!' diye haykırmaktan başka bir şey yapamadı. Ancak sabah yaklaşırken uykuya daldı. Kalktığında ilk işi (sabahlığını ve terliklerini giydikten sonra) Selifan'a britchka'yı koşumlamasını emretmek için avluyu geçip ahıra gitmek oldu. Tam işinden dönerken, sabahlık giymiş ve dişlerinin arasında bir pipo tutan Nozdrev'le karşılaştı.

Ev sahibi ve misafir birbirlerini dostça selamladılar ve Nozdrev Çiçikov'un nasıl uyuduğunu sordu.

'Oldukça iyi,' diye yanıtladı Çiçikov, ama ses tonunda bir kuruluk vardı.

'Ben de öyle,' dedi Nozdrev. 'Gerçek şu ki, o kadar çok iğrenç hayvan üzerimde gezinip durdu ki, bundan söz etmek bile tüylerimi ürpertiyor. Aynı şekilde, dün geceki olayların etkisi olarak, bütün bir asker bölüğü göğsümde kamp kurmuş ve beni kırbaçlıyor gibiydi. Ugh! Peki rüyamda kimi gördüğümü sanıyorsunuz? Asla tahmin edemezsiniz. Kurmay Yüzbaşı Potsieluev ve Teğmen Kuvshinnikov'du!'

'Evet,' dedi Çiçikov kendi kendine, 'keşke onlar da seni halka açık bir şekilde dövselerdi!'

'Kendimi çok kötü hissettim!' diye devam etti Nozdrev. 'Uykuya daldıktan hemen sonra bir şey gelip beni soktu. Muhtemelen bir grup cadı piresiydi. Şimdi giyin, ben de birazdan yanına geleceğim. Her şeyden önce o alçak icra memuruna bir peruk vermeliyim.'

Çiçikov yıkanmak ve giyinmek için kendi odasına gitti; bu işlemi tamamladıktan sonra yemek odasına girdiğinde masanın çay ve bir şişe romla dolu olduğunu gördü. Belli ki ortalığa henüz süpürge değmemişti, çünkü yerde kırıntılar ve masa örtüsünde tütün külü şeklinde bir önceki gecenin akşam yemeğinin ve akşam yemeğinin izleri vardı. İçeri girdiğinde ev sahibinin üzerinde hâlâ kıllı göğsünü açıkta bırakan bir sabahlık vardı; elinde piposuyla oturmuş fincandan çay içerken, daha az kıvrımlı ve kokulu beyefendileri resmetmeyi tercih eden bir ressam için model oluşturabilirdi.

Kısa bir sessizlikten sonra Çiçikov'a, 'Ne düşünüyorsunuz?' diye sordu. 'Şimdi beni o ruhlar için oynamaya istekli misiniz?'

'Sana asla kâğıt oynamadığımı söylemiştim. Eğer ruhlar satılıksa, onları satın alacağım.'

'Onları satmayı reddediyorum. Arkadaşlar arasında böyle bir şey uygun olmaz. Ama bir banker oyunu tamamen başka bir konu olurdu. Kartları dağıtalım.'

'Oynamayı reddettiğimi söyledim.'

'Peki takas yapmayı kabul etmiyor musunuz?'

'Hayır.'

'O zaman buraya bakın. Bir satranç oyunu oynayalım. Eğer siz kazanırsanız, ruhlar sizin olacak. Gözden geçirme listesinden çıkarılmasını istediğim çok şey var. Merhaba, Porphyri! Bana satranç tahtasını getir.'

'Zamanını boşa harcıyorsun. Ne satranç ne de kart oynayacağım.'

'Ama satranç bankayla oynamaktan farklıdır. Satrançta ne şans ne de hile olabilir, çünkü her şey beceriye bağlıdır. Aslında sizi uyarıyorum, bana bir ya da iki hamle önceden izin vermezseniz sizinle oynamam mümkün değil.'

Çiçikov, 'Benim için de aynı şey geçerli,' diye düşündü. 'Bu adamla oynayayım mı, oynamayayım mı? Eskiden fena bir satranç oyuncusu değildim, ama bu öyle bir spor ki, bu oyunda hünerlerini sergilemek onun için daha zor olacaktır.'

'Pekâlâ,' diye ekledi yüksek sesle. 'Seninle satranç oynayacağım.'

Nozdrev, 'Ruhları yüz rubleye mi yatıracaksın?' diye sordu.

'Hayır. Neden yüz ruble? Elli rubleye bahse girmek yeterli olmaz mı?'

'Hayır. Elli ruble ne işe yarar ki? Yine de yüz ruble için orta yaşlı bir köpek yavrusu ya da altın bir mühür ve saat zinciri atacağım.'

'Pekâlâ,' diye onayladı Çiçikov.

'O halde kaç hamle yapmama izin vereceksiniz?'

'Bu da pazarlığın bir parçası mı? Neden, tabii ki hiç.'

'En azından iki hamleye izin ver.'

'Hayır, hiç. Ben sadece kötü bir oyuncuyum.'

'Seni ve kötü oyununu biliyorum,' dedi Nozdrev, bir satranç taşını oynatarak.

Çiçikov da bir taşı oynatarak, 'Aslında elime bir satranç taşı almayalı uzun zaman oldu,' diye cevap verdi.

'Ah! Sizi ve kötü oyununuzu biliyorum,' diye tekrarladı Nozdrev, ikinci bir satranç taşını oynatarak.

'Tekrar söylüyorum, en son elime bir satranç taşı almayalı uzun zaman oldu.' Ve Çiçikov da sırayla hamlesini yaptı.

Nozdrev üçüncü kez hamle yaparken, 'Ah! Seni ve kötü oyununu biliyorum,' diye tekrarladı. Aynı anda kollarından birinin manşeti başka bir satranç taşını yerinden oynattı.

Çiçikov, 'Yine söylüyorum,' dedi, 'en son oynadığımdan bu yana çok zaman geçti - ama merhaba! Buraya bakın! Şu taşı yerine koy!'

'Hangi taşı?'

'Bunu.' Neredeyse Çiçikov konuşurken vezirlerin arasında üçüncü bir satranç taşının belirdiğini gördü. Bu satranç adamının nereden çıktığını ancak Tanrı bilirdi.

'Hayır, hayır!' diy bağırdı Çiçikov masadan kalkarken. 'Senin gibi bir adamla oynamak imkânsız. İnsanlar aynı anda üç taşı birden hareket ettirmezler.'

'Nasıl 'üç taş'? Tek yaptığım bir hata yapmak, taşlarımdan birini yanlışlıkla hareket ettirmek. İstersen onu sana bırakabilirim.'

'Peki üçüncü taş nereden geldi?'

'Hangi üçüncü taş?'

'Şu anda vezirlerin arasında duran mı?'

'Senin taşlarından biri. Unutuyorsun herhalde?'

'Hayır, hayır, dostum. Her hamleyi saydım ve her birini hatırlayabiliyorum. O taş tahtaya daha yeni eklendi. Onu yerine koy diyorum.'

'Yerine mi? Hangisi onun yeri?' Ama Nozdrev iyice kızarmıştı. 'Seni oyunda bir stratejist olarak görüyorum.'

'Hayır, hayır, iyi dostum. Stratejist olan sensin, ama ne yazık ki başarısız bir stratejist.'

'O zaman benim ne yapabileceğimi düşünüyorsun? Seni kandırabileceğimi mi?'

'Senin hiçbir şey yapabileceğini düşünmüyorum. Tek söylediğim, artık seninle oynamayacağım.'

'Ama reddedemezsin,' dedi Nozdrev, giderek öfkelenerek. 'Görüyorsunuz, oyun başladı.'

'Yine de, dürüst bir adamın yapması gerektiği gibi oynamadığınızı görerek devam etmeme hakkım var.'

'Yalan söylüyorsun, bunu doğru söyleyemezsin.'

'Yalan söyleyen sizsiniz.'

'Ama ben hile yapmadım. Sonuç olarak oynamayı reddedemezsin, ama oyunu sonuna kadar sürdürmelisin.'

'Beni oynamaya zorlayamazsınız,' diye soğuk bir şekilde karşılık verdi Çiçikov, satranç tahtasına dönüp taşları karıştırırken.

Nozdrev, Çiçikov'a öyle tehditkâr bir tavırla yaklaştı ki, diğeri birkaç adım geri çekildi.

'Seni oynamaya zorlayacağım,' dedi Nozdrev. 'Satranç tahtasını karıştırmanın bir yararı yok, çünkü her hamleyi hatırlayabilirim. Satranç taşlarını aynen yerine koyacağız.'

'Hayır, hayır, dostum. Oyun bitti ve artık seninle oynamayacağım.'

'Oynamayacağını mı söylüyorsun?'

'Evet. Böyle bir şeyin imkânsız olduğunu kendin de görebiliyorsun değil mi?'

'O horoz dövüşmeyecek. Derhal benimle oynamayı reddettiğini söyle.' Nozdrev bir adım daha yaklaştı.

Çiçikov, 'Pekâlâ, bunu söyleyeceğim,' diye cevap verdi ve aynı anda ellerini yüzüne doğru kaldırdı, çünkü tartışma gittikçe kızışıyordu. Bu ihtiyatlı hareket tamamen yersiz de değildi, çünkü Nozdrev de yumruğunu kaldırdı ve (Çiçikov) darbeyi savuşturmasaydı ve Nozdrev'i dönen kollarından yakalayıp onları sıkıca tutmasaydı, kahramanımızın dolgun, hoş görünümlü yanaklarından biri silinmez bir hakarete maruz kalacaktı.

'Porphyri! Pavlushka!' diye bağırdı Nozdrev çılgınca kendini kurtarmaya çalışırken.

Bu sözleri duyan Çiçikov, hem hizmetkârları bu tatsız sahneye tanık etmek istemediği, hem de Nozdrev'i daha fazla tutmanın bir yararı olmayacağını düşündüğü için, Nozdrev'in kollarını bıraktı; ama aynı anda Porphyri ile Pavlushka odaya girdiler.

'Oyunu bitirmeye niyetli misiniz, değil misiniz?' dedi Nozdrev. 'Bana doğrudan bir cevap verin.'

'Hayır; oyunu bitirmek mümkün olmayacak,' diye yanıtladı Çiçikov, pencereden dışarı bakarak. Britchka'sının kendisini beklediğini görebiliyordu ve Selifan'ın giriş merdivenlerine çıkmak için emir beklediği belliydi. Ama odadan kaçmak mümkün değildi, çünkü kapının girişinde iri yapılı bir çift hizmetkâr duruyordu.

'Öyleyse dediğim gibi mi? Oyunu bitirmeyi mi reddediyorsunuz?' diye tekrarladı Nozdrev, yüzü ateş gibi kızarmıştı.

'Onurlu bir adam gibi oynasaydınız bitirirdim. Ama bu durumda bitiremem.'

'Yapamazsın, ha, seni alçak? Kazanamadığını anladığın anda yapamayacağını da mı anladın? Ezin onu, beyler!' Ve Nozdrev konuşurken piposunun kiraz ağacından sapını kavradı. Çiçikov bir çarşaf gibi bembeyaz kesildi. Bir şeyler söylemeye çalıştı ama titreyen dudaklarından ses çıkmadı. Nozdrev, zaptedilemez
bir kaleye saldıran bir savaşçıya yaraşır bir sıcaklık ve ter içinde ileri atılırken, 'Ezin onu!' diye bağırdı yine. 'Ezin onu!' diye bağırdı yine, umutsuz cesareti öylesine ün kazanmış yarı deli bir teğmeninkine benzer bir sesle ki, aşırı cüretkârlıklara kalkışmaması için ellerinin tutulması emredilmişti. Ancak askeri ruha kapılan teğmenin kafası dönmeye başlar ve gözünün önünden Suvorov 21'in görüntüsü geçer. Büyük karşılaşmaya doğru ilerler ve düşüncesizce, 'İleri, evlatlarım!' diye haykırır - genel saldırı planını bozuyor olabileceğini, milyonlarca tüfeğin namlularının kalenin zaptedilemez, yüksek duvarlarının mazgallarından dışarı çıkıyor olabileceğini, kendi iktidarsız saldırısının rüzgârın önündeki toz gibi dağılmaya mahkûm olabileceğini ve onun gürültülü boğazını sonsuza dek kapatacak olan kurşunun ıslık çalan kariyerine çoktan başlamış olabileceğini düşünmeden haykırır. Bununla birlikte, eğer Nozdrev az önce bir kaleye doğru ilerlerken resmettiğimiz inatçı, umutsuz teğmene benziyorsa, en azından kalenin kendisi hiçbir şekilde tarif ettiğim zaptedilemez kaleye benzemiyordu. Aslına bakarsanız, kale, ruhunu çizmelerine kadar sürükleyen bir paniğe kapıldı. İlk olarak, Çiçikov'un (söz konusu kale) kendini savunmaya çalıştığı sandalye, serfler tarafından elinden alındı ve ardından -ne canlı ne de ölü olan- gözlerini kırpıştırarak, ev sahibinin Çerkes pipo sapını savuşturmaya yöneldi. Aslında, kader bir mucize eseri Çiçikov'un zarif sırtını ve omuzlarını bu saldırıdan kurtarmasaydı ne olurdu, Tanrı bilir. Birdenbire ve sanki ses bulutlardan geliyormuş gibi beklenmedik bir şekilde, bir yaka çanının tıngırtısı duyuldu, ardından giriş basamaklarına yaklaşan tekerleklerin gürültüsü ve son olarak, bir araç dururken bir at takımının homurdanması ve sert nefes alması duyuldu. Orada bulunan herkes istemsizce pencereden baktı ve yarı askeri bir palto giymiş bir adamın arabadan atladığını gördü. Salonda bir iki soru sorduktan sonra, tam da Çiçikov'un korkudan bayılmak üzere olduğu ve kendisini bir ölümlünün başına gelebilecek en garip durumda bulduğu anda yemek odasına girdi.

'Lütfen bana hanginizin Mösyö Nozdrev olduğunu söyler misiniz?' dedi meçhul kişi, hem (hâlâ pipo sapını havaya kaldırmış duran) adı geçen kişiye hem de (içinde bulunduğu tatsız durumdan yeni yeni kurtulmaya başlayan) Çiçikov'a şaşkınlıkla bakarak.

Nozdrev memura yaklaşırken, 'Kime hitap etme şerefine nail olduğumu söyler misiniz?' diye karşılık verdi.

'Ben Kırsal Polis Müfettişiyim.'

'Peki ne istiyorsunuz?'

'Bana verilen bir görevi yerine getirmek için geldim. Yani, davanız karara bağlanana kadar sizi tutuklamaya geldim.'

'Saçmalık! Ne davası?'

'Sarhoş bir haldeyken ve bir baston aracılığıyla Toprak Sahibi Maksimov'un şahsına ağır bir hakarette bulunduğunuzda kendinizi dahil ettiğiniz dava.'

'Yalan söylüyorsun! Yüzünüze karşı söylüyorum ki, hayatımda hiçbir zaman Toprak Sahibi Maksimov'u görmedim.'

'Sayın bayım, size bir hükümet memuru olduğumu belirtmeme izin verin. Bu tür konuşmaları hizmetçilerinize yapabilirsiniz ama bana yapamazsınız.'

Bunun üzerine Çiçikov, Nozdrev'in cevabını beklemeden kasketini kaptı, Başkomiser'in arkasına geçti, verandaya fırladı, britchka'sına atladı ve Selifan'a rüzgâr gibi sürmesini emretti.