BÖLÜM 3

Bu arada Çiçikov, britchka'sına oturmuş, otoyolda ilerlerken, kendinden çok hoşnuttu. Önceki bölümden okuyucu onun eğilimlerinin ve eğilimlerinin ana konusunu anlamış olacaktır: bu nedenle bedeninin ve ruhunun tamamen buna dalmış olması şaşırtıcı değildir. Görünüşe göre, şimdi yüzüne yansıyan düşünceler, hesaplar ve projeler hoş bir doğaya sahipti, çünkü anlık olarak arkalarında memnun bir gülümseme bırakıyorlardı. Gerçekten de kendini öylesine kaptırmıştı ki, Manilov'un hizmetkârlarının konukseverliğinden hoşnut olan arabacısının, troykanın 11 numaralı atı olan çarpık bacaklıya didaktik nitelikte sözler söylediğini hiç fark etmedi. Bu çarpık bacaklı çok bilmiş bir hayvandı ve sadece çekiyormuş gibi yapıyordu; oysa yoldaşları olan ortadaki at (doru bir attı ve o rütbedeki bir beyefendiden satın alındığı için Assessor olarak biliniyordu) ve yakındaki at (bir kır) işlerini cesurca yapıyorlardı ve hatta gözlerinden çabalarından duydukları zevk okunuyordu.

'Ah, seni alçak, seni alçak! Senin hakkından geleceğim!' diye bağırdı Selifan, ayağa kalkıp tembel olana kırbacıyla bir darbe indirirken. 'Sen işini iyi biliyorsun, seni Alman pantalonu! Bu doru iyi bir adamdır, görevini yapar ve saygı duyulacak bir at olduğu için ona yeminden biraz fazla vereceğim; ve Tahsildar da iyi bir attır. Ama sen neden kulaklarını sallıyorsun? Sen bir aptalsın, bu yüzden seninle konuşulurken dikkat et. Sana iyi bir tavsiye veriyorum, seni mankafa. Ah! İstediğin zaman seyahat edebilirsin.' Hayvana bir kesik daha attı ve sonra üçlüye, 'Haydi bakalım güzellerim!' diye bağırdı ve kırbacını çarpıkbalığın yoldaşlarının sırtına hafifçe indirdi - bir ceza olarak değil, onayının bir işareti olarak. Bunu yaptıktan sonra tekrar şişköpeğe döndü.

'Ne yaptığını görmediğimi mi sanıyorsun?' diye bağırdı. Đstediğin zaman oldukça terbiyeli davranabilir ve bir erkeğin sana saygı duymasını sağlayabilirsin.'

Bununla birlikte bazı anılarını hatırlamaya başladı.

'Yandaki beyefendinin evindekiler çok iyi insanlardı,' diye düşündü. 'Bir adam iyi biriyse onunla sohbet etmeyi çok severim. Böyle bir adamla her zaman selamlaşırım ve onunla bir bardak çay içmekten ya da bir bisküvi yemekten memnun olurum. İnsan iyi bir adama saygı duymadan edemiyor. Örneğin benim bu beyefendiye herkes saygı duyar, çünkü Hükümet'in hizmetinde bulunmuştur ve Kolej Meclis Üyesidir.'

Böylece, daha uzak soyutlamalara geçti; Çiçikov dinliyor olsaydı, kendisiyle ilgili bir dizi ilginç ayrıntı öğrenebilirdi. Ancak düşünceleri tamamen kendi konusuyla meşguldü, o kadar ki, gürültülü bir gök gürültüsü onu hayalinden uyandırana kadar etrafına bakmadı. Gökyüzü tamamen bulutlarla kaplıydı ve tozlu otoyol yağmur damlalarıyla serpilmeye başlamıştı. Sonunda ikinci, daha yakın ve daha yüksek bir gök gürültüsü yankılandı ve yağmur bir kovadan iner gibi indi. Eğik bir şekilde yağan yağmur, arabanın sepetinin bir tarafına çarparak yüzüne sıçrayıncaya kadar devam etti ve arabacı (yol kenarındaki manzarayı görebilmek için dairesel açıklıklarla donatılmış) perdeleri çekmek ve Selifan'a adımlarını hızlandırması için bağırmak zorunda kaldı. Bunun üzerine arabacı, konuşmasını yarıda keserek, zaman kaybedilmemesi gerektiğini düşündü; bu nedenle, koltuğun altından eski bir battaniye parçası çıkararak kollarını örttü, dizginleri yeniden ele aldı ve üç kişilik ekibini (Selifan'ın konuşmasının neden olduğu hoş halsizliğin etkisine o kadar tamamen yenik düşmüştü ki, bir bacağını diğerinin önüne zorlukla koymaya başlamıştı) neşelendirdi. Ne yazık ki, Selifan iki tur mu yoksa üç tur mu geçtiğini tam olarak hatırlayamıyordu. Gerçekten de, aklını başına toplayıp yolun durumunu hayal meyal hatırlayınca, ÇOK SAYIDA dönemecin geçilmiş olduğuna dair kurnazca bir kuşkuya kapıldı. Ama bir Rus, acele karar verilmesi gereken anlarda, izlenecek en iyi yolun ne olabileceğini keşfetmekte gecikmediğinden, arabacımız bütün art niyetli düşünceleri bir kenara bıraktı ve bir sonraki kavşakta sağa dönerek, 'Merhaba güzellerim!' diye bağırdı ve dörtnala yola koyuldu. Bir an bile durup yolun onu nereye götürebileceğini düşünmedi!

Bulutların yüklerini boşaltması uzun sürmüştü ve bu arada yoldaki tozlar çamura dönüşmüş, atların britchka'yı çekme görevi gittikçe ağırlaşmıştı. Ayrıca Çiçikov, Sobakeviç'in kır evini bir türlü göremeyince telaşa kapılmıştı. Hesaplarına göre çoktan ulaşmış olması gerekiyordu.
Etrafına bakındı, ama karanlık gözün delip geçemeyeceği kadar yoğundu.

'Selifan!' diye bağırdı, britchka'sında öne doğru eğilerek.

'Ne oldu, Barin?' diye yanıtladı arabacı.

'Kır evini görebiliyor musun?'

'Hayır, barin.' Ardından adam kırbacını savurarak bitmek bilmeyen bir şarkıya başladı. Bu şarkıda her şeyin bir yeri vardı. 'Her şey' derken, hem Rus halkının atlarını teşvik ve tahrik eden çeşitli nidalarını, hem de rastgele, önceden tasarlanmamış bir sıfat seçimini kastediyorum.

Bu arada Çiçikov, britchka'nın şiddetle sallandığını ve ara sıra ona çarpmaya başladığını fark etmeye başladı. Sonuç olarak, arabanın yoldan ayrıldığından ve sürülmüş bir tarlada sürüklendiğinden şüphelendi. Selifan'ın zihninde de benzer bir sezgi doğmuş gibiydi, çünkü konuşmayı kesmişti.

'Seni alçak, hangi yolu izliyorsun?' diye sordu Çiçikov.

'Bilmiyorum,' diye karşılık verdi arabacı. 'Karanlığın kırbacını bile görmesine izin vermediği bir gece vakti insan ne yapabilir ki?' Selifan konuşurken araç, Çiçikov'a elleri ve dişleriyle tutunmaktan başka seçenek bırakmayan bir açıya doğru eğildi. Sonunda Selifan'ın sarhoş olduğu gerçeğini fark etti.

'Dur, dur, yoksa bizi üzeceksin!' diye bağırdı adama.

'Hayır, hayır, barin,' diye cevap verdi Selifan. 'Sizi nasıl üzebilirim ki? İnsanları üzmek yanlıştır. Bunu çok iyi biliyorum ve böyle bir davranışı asla aklımdan bile geçirmem.'

Burada aracı biraz döndürmeye başladı ve britchka yan yatana ve Çiçikov elleri ve dizleri üzerinde çamura düşene kadar bunu yapmaya devam etti. Neyse ki Selifan atları durdurmayı başardı, gerçi onlar da kendiliklerinden duracaklardı, çünkü tamamen bitkin düşmüşlerdi. Bu beklenmedik felaket belli ki sürücülerini şaşırtmıştı. Çiçikov çamurda yuvarlanıp debelenirken, Çiçikov boşuna bir çabayla eşyadan kurtulmaya çalışıyordu.

'Ah, sen!' dedi Selifan düşünceli bir şekilde britchka'ya. 'Bizi böyle üzmeyi düşünmek!'

'Bir lord kadar sarhoşsun!' diye haykırdı Çiçikov.

'Hayır, hayır, barin. Gerçekten sarhoş musun? Ben terbiyemi çok iyi bilirim. Arkadaşımla bir iki kelime konuştum, hepsi bu. Herkes karşılaştığı terbiyeli bir adamla konuşabilir. Bunda yanlış bir şey yok. Ayrıca, birlikte bir şeyler atıştırdık. Bir şeyler atıştırmanın, özellikle de düzgün bir adamla bir şeyler atıştırmanın yanlış bir tarafı yoktur.'

'En son sarhoş olduğunda sana ne demiştim?' diye sordu Çiçikov. 'O zaman ne dediğimi unuttun mu?'

'Hayır, hayır, Barin. Nasıl unutabilirim ki? Neyin ne olduğunu biliyorum ve sarhoş olmanın doğru olmadığını da biliyorum. Sadece terbiyeli bir adamla bir iki kelime konuştum, o kadar...'

'Eh, eğer seni kırbaçlarsam, o zaman düzgün bir adamla nasıl konuşulacağını öğrenirsin, garanti ederim!'

'Nasıl isterseniz, barin,' diye cevap verdi kayıtsız Selifan. 'Beni kırbaçlarsanız, kırbaçlarsınız ve benim de yakınacak bir şeyim olmaz. Eğer hak ediyorsam beni neden kırbaçlamayasınız? Nasıl istersen öyle yaparsın. Kırbaç bazen gereklidir, çünkü bir köylü sık sık aptalı oynar ve disiplin korunmalıdır. Eğer hak ettiysem, dövün beni. Neden dövmeyesiniz ki?'

Bu mantık o anda reddedileme gibi görünüyordu ve Çiçikov başka bir şey söylemedi. Neyse ki kader ikiliye acımaya karar vermişti, çünkü kulakları uzaktan bir köpeğin havlamasına takıldı. Cesaretini toplayan Çiçikov, britchka'nın düzeltilmesi ve atların ileri itilmesi için emir verdi; Bir Rus sürücünün en azından şu meziyeti vardır: keskin bir koku alma duyusu görme duyusunun yerini alabildiği için, gerekirse rastgele yol alabilir ve yine de bir tür hedefe ulaşabilir, Selifan, tek bir nesneyi ayırt edemese de, atlarını yakınlardaki bir kır evine yönlendirmeyi başardı ve bunu öylesine kesin bir içgüdüyle yaptı ki, miller bir bahçe duvarına çarpana ve böylece başka bir hızda ilerlemenin imkansız olduğunu açıkça ortaya koyana kadar durmadı. Çiçikov'un sağanak yağmurun kalın perdesi arasından seçebildiği tek şey, verandaya benzeyen bir şeydi. Bu yüzden Selifan'ı giriş kapısını araması için gönderdi ve Rusya'da İsviçreli uşakların yerini sık sık bekçi köpeklerinin alması durumu bu süreci kısaltmasaydı, bu süreç sonsuza dek sürebilirdi; bu hayvanların bir kısmı şimdi yolcuların varlığını o kadar yüksek sesle ilan ediyordu ki, Çiçikov kulaklarını tıkamak zorunda kaldı. Sonra, pencerelerden birinde bir ışık parladı ve ince bir dere halinde bahçe duvarına süzüldü - böylece giriş kapılarının nerede olduğu ortaya çıktı; bunun üzerine Selifan, evin kapısının sürgüleri çekilinceye ve oradan kaba bir pelerin giymiş bir figür çıkıncaya kadar kapılara vurmaya başladı.

'Kapıyı çalan kim? Ne için geldiniz?' diye bağırdı yaşlı bir kadının boğuk sesi.

'Biz yolcuyuz, iyi kalpli anne,' dedi Çiçikov. 'Lütfen geceyi burada geçirmemize izin verin.'

Yaşlı kadın, 'Bir çift avare için mi?' diye karşılık verdi. 'Gelmek için gecenin ne güzel bir vakti! Biz otel tutmuyoruz. Burası bir hanımefendinin evi.'

'Ama ne yapacağız anne? Yolumuzu kaybettik ve böyle bir havada geceyi dışarıda geçiremeyiz.'

'Hayır, geçiremeyiz. Gece karanlık ve soğuk,' diye ekledi Selifan.

'Dilini tut, seni aptal!' diye bağırdı Çiçikov.

'Sen kimsin peki?' diye sordu yaşlı kadın.

'Bir dvorianin 12, iyi kalpli anne.'

Her nasılsa dvorianin kelimesi yaşlı kadının aklına bir şeyler getirmiş gibiydi.

'Biraz bekleyin,' dedi, 'hanımefendiye söyleyeceğim.'

İki dakika sonra elinde bir fenerle döndü, kapılar açıldı ve ikinci bir pencerede ışık parladı. Avluya giren Britchka orta büyüklükte bir konağın önünde durdu. Karanlık çok net bir gözlem yapılmasına izin vermiyordu, ama görünüşe göre binanın sadece yarısının pencereleri aydınlanmıştı, kapının önündeki bir bataklık da diğerinden gelen ışınları yansıtıyordu. Bu arada yağmur ahşap çatıya gürültüyle vurmaya devam etti ve bir su birikintisine damladığı duyulabiliyordu; köpekler de bir an bile ciğerlerinin tüm gücüyle havlamayı bırakmadı. İçlerinden biri başını havaya kaldırarak öyle bir enerji ve süreyle ulumaya devam ediyordu ki, hayvan iyi bir bahis için uluyor gibiydi; bir diğeri ise ilk hayvanın havlamalarının arasına girerek, bir postacının zili gibi, çok genç bir köpek yavrusunun notalarını huzursuzca tekrarlıyordu. Son olarak, kendine özgü güçlü bir mizaca sahip olduğu anlaşılan yaşlı bir tazı, kontrabasso rolünü üstlenmeye devam etti, öyle ki hırıltıları, bir koro tam haykırış halindeyken ve tenorlar özellikle yüksek bir notaya ulaşmak için parmak uçlarında yükselirken bir bas şarkıcının gürlemesini andırıyordu, Bütün koro üyeleri doruğa yaklaşmadan önce başlarını sallarken, sadece bu kontrabasso sakallı çenesini yakasının içine sokuyor ve pencerelerin titremesine ve camlarının çatlamasına neden olacak bir nota çıkarmak için neredeyse yere çömelecek bir pozisyona geliyor. Doğal olarak, böyle bir köpek korosundan, işletmenin son derece saygın bir yer olduğu sonucu çıkarılabilir. Ancak nemli ve soğuk kahramanımız bunu hiç düşünmedi, çünkü tüm aklı yatağındaydı. Gerçekten de, britchka kapının eşiğine sıçramadan önce neredeyse durma noktasına gelmişti, ayağını kaçırdı ve düşmesine ramak kalmıştı. Onu ilkinden daha genç ama ona çok benzeyen bir kadın karşıladı ve salona götürüldüğünde, birkaç bakış ona odanın eski çizgili perdelerle asıldığını ve kuş resimleri ve küçük, antika aynalarla süslendiğini gösterdi - ikincisi, yaprak parşömenlerini andıracak şekilde oyulmuş koyu renkli çerçevelere yerleştirilmişti. Her aynanın arkasına ya bir mektup ya da eski bir iskambil kâğıdı ya da bir çorap iliştirilmişti; duvarda ise çiçekli kadranı olan bir saat asılıydı. Ancak Çiçikov daha fazlasını fark edemedi, çünkü göz kapakları pekmez sürülmüş gibi ağırlaşmıştı. Az sonra evin hanımı içeri girdi; alelacele takılmış bir tür gecelik ve pazen bir boyunluk giymiş yaşlı bir kadındı. Bu kadın, hasat başarısızlıklarına ve bu yüzden uğradıkları kayıplara sürekli ağıt yakan toprak sahibi kadınlar sınıfına mensuptu; başlarını umutsuzca öne eğmiş, bir yandan da dolapların çekmecelerinde istifledikleri çizgili keselere para dolduruyorlardı. Bir keseye ruble, diğerine yarım ruble, bir üçüncüsüne de tchetvertachki 13 doldururlar; hallerinden dolabın içinde sadece keten ve gecelikler, yün çileleri ve eski elbisenin bayram pastası ve diğer tatlıların pişirilmesi sırasında yanması ya da parçalara ayrılması halinde yeni bir elbiseye dönüştürülecek olan eski püskü bir kumaş parçası olduğunu sanırsınız. Ancak hanımefendi çok dikkatli olduğu için elbise hiçbir zaman yanmaz ya da yıpranmaz; bu nedenle eski püskü kumaş parçası, rahip dul kalmış bir kız kardeşin yeğenine, bu türden başka bir sürü çöple birlikte verilmesini tavsiye edene kadar eski püskü haliyle durur.

Çiçikov beklenmedik gelişiyle ev halkını rahatsız ettiği için özür diledi.

'Hiç de değil, hiç de değil,' diye cevap verdi hanımefendi. 'Ama Tanrı sizi buraya ne korkunç bir havada getirdi! Ne rüzgâr, ne yağmur! Yolunuzu kaybetmekten kendinizi alamadınız. Gecenin bu saatinde sizin için daha iyi bir hazırlık yapamadığımız için bizi mazur görün.'

Ev sahibesinin sözleri üzerine aniden garip bir tıslama sesi duyuldu; bu ses o kadar yüksekti ki konuk telaşla irkildi ve sesin oda yılanlarla dolmuş gibi görünene kadar arttığını görünce daha da arttı. Ancak yukarıya doğru baktığında, sesin saatten geldiğini ve saatin çalmaya hazırlandığını fark edince kendini toparladı. Tıslama sesini hırıltılı bir ses izledi, ta ki saat elinden gelenin en iyisini yaparak, sanki biri demir bir tencereye sopayla vuruyormuş gibi büyük bir gürültüyle ikiye vurana kadar. Böylece sarkaç sağa-sola, sağa-sola salınımına geri döndü.

Çiçikov ev sahibesine nazikçe teşekkür etti ve hiçbir şeye ihtiyacı olmadığını, kendisini yormaması gerektiğini söyledi: sadece dinlenmeyi arzuluyordu - ama nereye vardığını ve toprak sahibi Sobakevitch'in kır evine olan mesafenin çok büyük bir şey olup olmadığını da bilmek istiyordu. Bu soruya hanımefendi, bu ismi daha önce hiç duymadığını, çünkü o yörede bu isimde bir beyefendinin oturmadığını
söyledi.

'Ama en azından toprak sahibi Manilov'u tanıyorsunuz, değil mi?' diye devam etti Çiçikov.

'Hayır. Kim o?'

'Başka bir toprak sahibi, madam.'

'Ben de onun adını duymadım. Buralarda öyle bir toprak sahibi yaşamıyor.'

'O zaman yerel toprak sahipleriniz kimler?'

'Bobrov, Svinin, Kanapatiev, Khapakin, Trepakin ve Plieshakov.'

'Zengin adamlar mı?'

'Hayır, hiçbiri. Birinin yirmi, ötekinin otuz canı olabilir, ama yüz canı olan eşraftan hiç kimse yoktur.'

Çiçikov gerçekten de aristokrat bir çölün içine düştüğünü düşündü!

'Her neyse, kasaba uzakta mı?' diye sordu.

'Yaklaşık altmış verst. Size yedirecek bir şeyim olmad�ğı için ne kadar üzgünüm! Biraz çay içmek ister misin?'

'Teşekkür ederim, iyi kalpli anne, ama yataktan başka bir şeye ihtiyacım yok.'

'Eh, böyle bir yolculuktan sonra gerçekten de dinlenmeye ihtiyacın olmalı, bu yüzden bu kanepeye uzanacaksın. Fetinia, bir yorgan, birkaç yastık ve çarşaf getir. Tanrı bize nasıl bir hava gönderdi! Ve ne korkunç bir gök gürültüsü! Gün batımından beri odamdaki ikonun önünde bir mum yanıyor. Tanrım! Sırtın ve yanların bir domuzunki kadar çamurlu! Nasıl oldu da böyle bir duruma düştün?'

'Çamurdan daha kötü bir şey olmamam gerçekten büyük şans, çünkü Tanrı olmasaydı kaburgalarım kırılmış olacaktı.'

'Canım, canım! Başına gelenleri bir düşünsene. Sırtınızı silsem daha iyi olmaz mı?'

'Teşekkür ederim, teşekkür ederim, ama zahmet etmenize gerek yok. Sadece hizmetçinize elbiselerimi kurutmasını söyleme nezaketini gösterin.'

'Duydun mu Fetinia?' dedi ev sahibesi, kuş tüyü bir yatağı sürükleyerek odayı tüylerle doldurmakla meşgul olan bir kadına dönerek. 'Bu paltoyu ve bu yeleği al ve ateşin önünde kuruttuktan sonra -tıpkı rahmetli efendin için yaptığımız gibi- iyice ovala ve düzgünce katla.'

'Pekâlâ, hanımefendi,' dedi Fetinia, yatağın üzerine birkaç çarşaf serdi ve yastıkları düzenledi.

Ev sahibesi Çiçikov'a, 'Artık yatağınız sizin için hazır,' dedi. 'İyi geceler, sevgili bayım. Size iyi geceler dilerim. İstediğiniz başka bir şey var mı? Belki de dinlenmeye çekilmeden önce topuklarınızın gıdıklanmasını istersiniz? Rahmetli kocam bu yapılmadan asla uyuyamazdı.'

Ama konuk önerilen topuk gıdıklamasını reddetti ve ev sahibesi ayrılırken aceleyle üstündeki ve altındaki giysileri çıkarıp Fetinia'ya verdi. Fetinia ona iyi geceler diledi ve ıslak giysilerini çıkardı; daha sonra kendini yalnız buldu. Neredeyse tavana kadar uzanan yatağına memnuniyetle baktı. Belli ki Fetinia böyle bir kanepeyi dövme sanatında ustaydı ve sonuç olarak, bir sandalyenin yardımıyla üzerine çıkar çıkmaz, neredeyse yere kadar çöktü ve tüyler uygun sınırlarından sıkılarak dairenin her köşesine uçtu. Yine de mumu söndürdü, basma yorganı üzerine örttü, yorganın altına sokuldu ve hemen uykuya daldı. Ertesi gün uyandığında sabahın geç saatleriydi. Pencereden güneş gözlerinin içine parlıyordu ve gece boyunca duvarlarda ve tavanda sessizce tünemiş olan sinekler şimdi dikkatlerini ziyaretçiye yöneltmişlerdi. Biri dudağına, diğeri kulağına konmuş, üçüncüsü gözüne konmak istercesine havada asılı kalmış, dördüncüsü ise burun deliklerinin hemen altına konma cüretini göstermişti. Uykulu haliyle son böceği içine çekti, şiddetle hapşırdı ve böylece kendine geldi. Odaya şöyle bir göz attı ve resimlerin hepsinin kuşları temsil etmediğini fark etti, çünkü aralarında Kutuzov'un 14 bir portresi ve İmparator Paul 15 günlerinde giyildiği gibi kırmızı önlüklü üniformalı yaşlı bir adamın yağlı boya tablosu da asılıydı. Tam o sırada saat her zamanki tıslama sesini çıkarıp onu vurdu, kapıdan bir kadın yüzü içeri baktı, ama hemen geri çekildi, çünkü Çiçikov mümkün olduğunca iyi uyumak amacıyla giysilerinin her dikişini çıkarmıştı. Yüz ona bir şekilde tanıdık geldi ve kimin olabileceğini hatırlamaya koyuldu. Sonunda bunun ev sahibesinin yüzü olduğunu hatırladı. Giysileri temiz ve kuru bir şekilde yanında duruyordu; giyindi ve aynaya yaklaştı, bu arada yine öyle şiddetli hapşırdı ki, o sırada pencerenin yakınında bulunan (yerden çok uzakta olmayan) bir horoz kısa, keskin bir cümle kıkırdadı. Muhtemelen kuşun yabancı dilinde 'Günaydın!' anlamına geliyordu. Çiçikov kuşa aptal diyerek karşılık verdi ve sonra kendisi de manzaraya bakmak için pencereye yaklaştı. Görünüşe bakılırsa manzara bir kümes hayvanı yetiştiricisine aitti. Pencerenin önündeki dar avlu kümes hayvanları ve diğer evcil yaratıklarla doluydu - av kuşları ve ahır kapısı kuşları, bunların arasında ölçülü bir yürüyüşle çalımlı çalımlı yürüyen, tarağını sallayıp duran ve sanki bir şeyler dinlemeye çalışıyormuş gibi başını eğen bir horoz vardı. Ayrıca bir dişi domuz ve ailesi de sahneyi süslemeye yardımcı oluyordu. Önce bir çöp yığınının arasında dolaştı; sonra, geçerken, genç bir yarka yedi; son olarak, dikkatsizce birkaç kavun kabuğu parçasını çiğnemeye devam etti. Bu küçük avlunun ya da kümes hayvanlarının barınağının önünde çit görevi gören bir kalas vardı, ötesinde ise lahana, soğan, patates, pancar ve diğer ev sebzelerinin bulunduğu bir mutfak bahçesi uzanıyordu. Ayrıca bahçede, saksağanlardan ve serçelerden korunmak için ağlarla örtülmüş birkaç başıboş meyve ağacı vardı; bu ağaçlar o sırada bile bir noktadan diğerine gidip gelen sürüler halindeydi. Aynı nedenle, kollarını açmış bir dizi korkuluk uzun sırıkların üzerinde duruyordu ve figürlerden birinin tepesinde ev sahibesinin atılmış bir şapkası vardı. Bahçenin ötesinde yine birkaç köylü kulübesi vardı. Bunlar düzenli sıralar halinde değil de dağınık bir şekilde dizilmiş olsalar da, Çiçikov'un gözüne hali vakti yerinde insanlarmış gibi görünüyordu, çünkü çatılarındaki çürümüş tahtaların hepsi yenileriyle değiştirilmişti ve hiçbirinin kapısı çarpık değildi ve ona bakan eğimli ahırlarında yedek bir arabanın -bazı durumlarda neredeyse yeni bir arabanın- varlığına dair kanıtlar vardı.

Çiçikov kendi kendine, 'Bu hanımefendi hiç de yoksul bir köye sahip değil,' dedi; bu nedenle o anda ev sahibesiyle konuşmaya ve onu daha yakından tanımaya karar verdi. Buna göre, kısa bir süre önce başını uzattığı kapının aralığından içeri baktı ve onu çay masasında otururken görünce içeri girip neşeli ve nazik bir gülümsemeyle selamladı.

'Günaydın, sevgili efendim,' diye karşılık verdi kadın ayağa kalkarken. 'Nasıl uyudunuz?' Önceki akşam olduğundan daha iyi giyinmişti. Yani şimdi koyu renk bir elbise giymişti, geceliği yoktu ve boynunu sert bir şeyle sarmıştı.

Çiçikov bir sandalyeye oturarak, 'Son derece iyi uyudum,' diye cevap verdi. 'Peki siz nasılsınız hanımefendi?'

'Ama kötü, sevgili efendim.'

'Peki neden?'

'Çünkü uyuyamıyorum. Orta yerimde bir ağrı var ve bacaklarım, ayak bileklerimden yukarı doğru, sanki kırılmış gibi ağrıyor.'

'Geçecek, geçecek, iyi anne. Buna aldırmamalısın.'

'Tanrı geçmesini nasip etsin. Yine de kendimi domuz yağı ve terebentinle ovuyorum. Ne tür bir çay içeceksin? Bu kavanozda kokulu olanlardan var.'

'Mükemmel, iyi kalpli anne! O zaman onu alacağım.'

Herhalde okuyucu, Çiçikov'un ev sahibesine karşı takındığı tavrın, Madam Manilov'a karşı takındığı tavırdan daha serbest, daha kaba olduğunu fark etmiştir. Burada şunu da belirtmek isterim ki, biz Ruslar bazı bakımlardan yabancılardan ne kadar üstün olursak olalım, en azından tavırlarımızdaki ustalıkta onları geride bırakırız. Aslında sosyal ilişkilerimizin çeşitli tonları ve incelikleri saymakla bitmez. Bir Fransız ya da Alman, bu ilişkinin tüm özelliklerini ve farklılıklarını kavrayamaz; çünkü bir milyonerle konuşurken kullandığı ses tonu, küçük bir tütüncüyle konuşurken kullandığı ses tonundan çok az farklıdır; üstelik bu farklılık, birincisinin önünde eğilmeye alışkın olmasına rağmen. Ancak bizde işler farklıdır. Rus toplumunda, iki yüz köylüye sahip bir toprak sahibiyle başka, üç yüz köylüye sahip bir toprak sahibiyle başka, beş yüz köylüye sahip bir toprak sahibiyle başka şekilde konuşabilen zeki insanlar vardır. Kısacası, bir milyon ruha kadar Rus, her toprak sahibi için uygun bir hitap tarzına sahip olacaktır. Örneğin, bir yerde bir devlet dairesi olduğunu ve bu dairede bir müdür bulunduğunu varsayalım. Sizden ricam, onu askerlerinin arsında otururken düşünmenizdir. Yüzündeki gurur ve üstünlük ifadesi o kadar büyüktür ki, tam bir gerginlik onun huzurunda tek kelime etmenizi engelleyecektir. Ayrıca, onun resmini çizecek olsanız, gerçek bir Prometheus'un resmini çizmiş olursunuz, çünkü bakışları bir kartalınki gibidir ve ölçülü, görkemli adımlarla yürür. Yine de kartal, amirinin çalışma odasına gitmek için odadan çıkar çıkmaz, keklik gibi (burnuna yakın tuttuğu kağıtlarla) koşuşturmaya başlar. Ama toplum içinde ve akşam partisinde (eğer orada bulunanların geri kalanı kendisinden daha düşük rütbeli ise) Prometheus bir kez daha Prometheus olacak ve ondan bir adım aşağıda duran adam ona Ovid'in hayal bile edemeyeceği bir şekilde davranacaktır, her sineğin kendinden daha üstün olan sinekten daha az önemli olduğunu ve ikincisinin huzurunda bir kum tanesi gibi olduğunu görecektir. 'Herhalde bu İvan Petroviç değildir?' diyeceksiniz falanca adam için, onu gördüğünüzde. 'İvan Petroviç uzun boylu, oysa bu adam ufak tefek ve çelimsiz. İvan Petroviç'in gür ve derin bir sesi var ve hiç gülümsemiyor, oysa bu adam (her kim olursa olsun) bir serçe gibi cıvıldıyor ve her zaman gülümsüyor.' Yine de yaklaşın ve adama iyice bakın, İvan Petroviç olduğunu göreceksiniz. 'Eyvah, eyvah!' diyebileceğiniz tek söz bu olacaktır.

Gerçek hayattaki karakterlerimize dönelim. Bu vesileyle Çiçikov'un törenden vazgeçmeye karar verdiğini gördük; bu nedenle çaydanlığı eline alarak şöyle devam etti:

'Burada küçük, güzel bir köyünüz var, madam. Kaç kişi yaşıyor?'

'Seksenden biraz daha az, sevgili efendim. Ama zor zamanlar geçiriyoruz ve geçen yılki hasat başarısız olduğu için çok şey kaybettim.'

'Ama köylüleriniz iyi ve güçlü adamlara benziyor. Adınızı öğrenebilir miyim? Gecenin bu saatinde geldiğim için aklım başımdan gitti.'

'Korobotchka, bir üniversite sekreterinin
dul eşiyim.'

'Alçakgönüllülükle teşekkür ederim. Peki ya Hıristiyan adınız ve soyadınız?'

'Nastasia Petrovna.'

'Nastasia Petrovna! Bunlar harika isimler. Benim de sizin gibi bir teyzem var.'

'Peki ya sizin adınız?' diye sordu hanımefendi. 'Sanırım siz bir hükümet müfettişisiniz?'

Çiçikov gülümseyerek, 'Hayır hanımefendi,' diye cevap verdi. 'Ben tahsildar değilim, özel iş için seyahat eden biriyim.'

'O halde ürün alıcısı olmalısınız? Balımı diğer alıcılara bu kadar ucuza sattığım için ne kadar üzgünüm! Aksi takdirde siz de satın alabilirdiniz, sevgili bayım.'

'Ben asla bal satın almam.'

'O zaman ne satın alıyorsunuz? Kenevir mi? Yanımda biraz var, ama yarım puddan fazla değil.'

'Hayır, madam. Ben başka mallar satıyorum. Söyler misiniz, son yıllarda köylülerinizin çoğunu ölümle mi kaybettiniz?'

'Evet; on sekizden az değil,' diye cevap verdi yaşlı kadın iç çekerek. 'Ne kadar da iyi bir gruptu, hepsi de iyi işçilerdi! Doğru, o zamandan beri başkaları da büyüdü, ama onlar ne işe yarıyor? Sadece soyguncular. Tahsildar en son beni çağırdığında ağlayabilirdim; çünkü o işçilerim öldüğü halde, sanki hâlâ yaşıyorlarmış gibi onlara para ödemeye devam etmek zorundayım! Ve daha geçen hafta demircim yanarak öldü! Ne kadar da zeki bir ustaydı!'

'Ne? Evinizde yangın mı çıktı?'

'Hayır, hayır, Tanrı hepimizi korusun! O kadar da kötü değildi. Demircinin KENDİSİNİ YAKTIĞINI anlamalısınız - aşırı içki yüzünden bağırsakları tutuştu. Evet, birdenbire içinden mavi bir alev fışkırdı ve bir kömür parçası gibi simsiyah olana kadar için için yandı! Yine de ne zeki bir demirciydi! Ve şimdi birlikte yola çıkacağım atlarım yok, çünkü onları nallayacak kimse yok.'

Çiçikov içini çekerek, 'Her şeyde Tanrı'nın iradesi vardır, madam,' dedi. 'İlahi hikmete karşı isyan etmek bize düşmez. Lütfen onları bana teslim edin, Nastasya Petrovna.'

'Kimi teslim edeyim?'

'Ölen köylüleri.'

'Ama bunu nasıl yapabilirim?'

'Çok basit. Onları bana sat, ben de karşılığında sana biraz para vereyim.'

'Ama onları sana nasıl satacağım? Ne demek istediğinizi pek anlayamadım. Onları tekrar topraktan mı çıkaracağım?'

Çiçikov yaşlı kadının ne diyeceğini bilemediğini ve konuyu açıklaması gerektiğini anladı; bunun üzerine birkaç kelimeyle söz konusu ruhların transferinin ya da satın alınmasının sadece kâğıt üzerinde gerçekleşeceğini, söz konusu ruhların hâlâ yaşıyor olarak listeleneceğini söyledi.

Ev sahibi kadın gözlerini dikmiş ona bakarken, 'Peki bu ruhların size ne faydası olacak?' diye sordu.

'Bu benim meselem.'

'Ama onlar ÖLÜ ruhlar.'

'Öyle olmadıklarını kim söyledi? Sadece ölü olmaları bile size ruhlar kadar ölü bir kayıp getirir, çünkü onlar için vergi ödemeye devam etmek zorundasınız, oysa BENİM planım sizi hem vergiden hem de ortaya çıkan sıkıntıdan kurtarmak. Şimdi anladınız mı? Ve ben sadece dediğimi yapmakla kalmayacağım, aynı zamanda ruh başına on beş ruble vereceğim. Yeterince açık mı?'

'Evet ama bilmiyorum,' dedi ev sahibi kadın çekingen bir tavırla. 'Görüyorsunuz, daha önce hiç ölü ruh satmadım.'

'Kesinlikle öyle. Satmış olsaydınız bu şaşırtıcı bir şey olurdu. Ama bu ölü ruhların saklanmaya değer olduğunu düşünmüyorsunuz herhalde?'

'Oh, hayır, gerçekten! Neden saklamaya değer olsunlar ki? Öyle olmadıklarına eminim. Beni rahatsız eden tek şey onların ÖLÜ oldukları gerçeği.'

Çiçikov'un içinden, 'Gerçekten inatçı bir ihtiyara benziyor!' diye geçirdi. 'Buraya bakın, madam,' diye ekledi yüksek sesle. 'İyi mantık yürütüyorsunuz, ama ölü ruhların vergisini hâlâ hayattaymışlar gibi ödemeye devam ederek kendinizi mahvediyorsunuz.'

'Ah, efendim, bundan bahsetmeyin!' diye haykırdı kadın. 'Üç hafta önce o tahsildara yüz elli ruble götürdüm ve ona yağ çektim ve-'

'O zaman nasıl olduğunu görüyorsunuz, değil mi? Unutmayın ki, benim planıma göre, bir daha asla Maliyeciye yağ çekmek zorunda kalmayacaksınız, çünkü o köylülerin parasını ödeyecek olan ben olacağım, SİZ değil, çünkü onların aidatlarını üstlenmiş ve onları iyi niyetli serfler gibi kendime devretmiş olacağım. SONUNDA anladınız mı?'

Ancak yaşlı kadın hâlâ kendi kendisiyle konuşuyordu. Bu işlemin kendi yararına olacağını görebiliyordu, ancak bu o kadar yeni ve eşi benzeri görülmemiş bir işlemdi ki, bu ruh alıcısının kendisini kandırmaya niyetli olmasından korkmaya başlamıştı. Nereden geldiğini Tanrı bilirdi, hem de gecenin köründe!

'Ama efendim, ben hayatımda hiç ölü satmadım, sadece yaşayanları sattım. Üç yıl önce Protopopov'a tanesi yüz rubleye iki cadı transfer ettim ve bana nazikçe teşekkür etti, çünkü harika işçiler oldular - peçete ya da başka bir şey yapabiliyorlardı.

'Evet, ama yaşayanlarla yapacak bir şeyimiz yok, lanet olsun! Ben size sadece ÖLÜ insanları soruyorum.'

'Evet, evet, elbette. Ama ilk bakışta bir zarara uğramaktan korktum - ya siz beni alt etmek isterseniz diye, bayım. Gördüğünüz gibi, ölü ruhlar sizin teklif ettiğinizden çok daha değerli.'

'Buraya bakın, madam. (Ne kadın ama!) Nasıl daha değerli olabilirler ki? Kendiniz düşünün. Onlar sizin için çok büyük bir kayıp, çok büyük bir kayıp, anlıyor musunuz? Ġstediğiniz değersiz, değersiz bir eşyayı alın, örneğin eski bir paçavra parçasını. Bu paçavra yine de para edecektir, çünkü kağıt yapımı için satın alınabilir. Ama bu ölü ruhlar HİÇBİR ŞEYE yaramıyor. İyi oldukları bir şey söyleyebilir misiniz?'

'Doğru, doğru - hiçbir işe yaramıyorlar. Ama beni rahatsız eden şey ölü oldukları gerçeği.'

Çiçikov kendi kendine, 'Ne mankafa bir yaratık!' dedi, çünkü sabrı tükenmeye başlamıştı. 'Allah rahmet eylesin, ben de gideyim bari. Beni kan ter içinde bıraktı, lanet olası yaşlı cadaloz!'

Cebinden bir mendil çıkardı ve alnındaki teri sildi. Yne de böyle bir tutkuya kapılmasına gerek yoktu. Birden fazla saygın devlet adamı, bir iş meselesiyle karşı karşıya kaldığında, Madam Korobotchka gibi olduğunu ortaya koyar; kafasına bir fikir girdiğinde, onu ondan çıkarmak mümkün değildir - ona gün ışığında net argümanlar sunabilirsiniz, ancak bunlar beyninden bir Hindistan kauçuk topunun bir kaldırım taşından geri tepmesi gibi geri tepecektir. Yine de terini silen Çiçikov, onu başka bir yoldan yola geri getirip getiremeyeceğini denemeye karar verdi.

'Madam,' dedi, 'ya söylediklerimi anlamıyorsunuz ya da sırf konuşmuş olmak için konuşuyorsunuz. Eğer size biraz para verirsem -her bir ruh için on beş ruble, anlıyor musunuz- bu PARA, sokaktan gelişigüzel alınabilecek bir şey değil. Örneğin, balınızı kaça sattığınızı söyler misiniz?'

'Tanesi on iki rubleye.'

'Ah! O zaman bu sözlerinizle ruhunuza önemsiz bir günah yüklediniz, madam; çünkü balı on iki rubleye satmadınız.'

'Tanrı şahidim olsun ki sattım!'

'Peki, peki! Boş verin. Bal sadece baldır. O balı bir yıl boyunca, belki de sonsuz bir özen ve emekle topladın. Peşinden koştunuz, sağa sola koşuşturdunuz, arıları usulüne uygun olarak dondurdunuz ve kış boyunca onları mahzende beslediniz. Ama sözünü ettiğim bu ölü ruhlar bambaşka bir konudur, çünkü bu durumda hiçbir çaba göstermediniz - onların dünyadan ayrılması ve böylece işletmenizin personelinin azalması yalnızca Tanrı'nın isteğiydi. Önceki durumda (iddia ettiğiniz gibi) emeğiniz karşılığında pud başına on iki ruble aldınız; ama bu durumda hiçbir şey yapmadığınız halde para alacaksınız. Ürün başına on iki ruble de değil, ON BEŞ ruble alacaksınız ve bu ruble gümüş değil, iyi bir kağıt para olacak.'

Bu güçlü teşviklerin yaşlı kadının kesinlikle teslim olmasına neden olacağından Çiçikov'un hiç şüphesi yoktu.

'Doğru,' diye cevap verdi ev sahibesi. 'Ama dul bir kadın olarak işler bana ne kadar garip geliyor! Belki de biraz daha beklesem iyi olacak, çünkü başka alıcılar da çıkabilir ve fiyatları karşılaştırabilirim.'

'Utanç verici, madam! Yazıklar olsun! Ne dediğinizi bir düşünün. Sorarım size, bu ruhları başka kim satın almak ister? Kimin işine yarayabilirler ki?'

Yaşlı kadın yüksek sesle, 'Eğer öyleyse, benim işime yarayabilirler,' diye düşündükten sonra ağzı açık, gergin bir yüz ifadesiyle Çiçikov'a baktı ve onun olası cevabını bekledi.

'Bir evde işe yarayan ölüler!' diye haykırdı. 'Neden, onlarla ne yapabilirsin ki? Bahçenizdeki serçeleri korkutup kaçırmak için onları direklere mi asarsınız?'

'Tanrı bizi korusun, ama ne diyorsun sen!' diye söylendi kadın, haç çıkararak.

'Peki, onlarla ne yapabilirsin? Bu saatten sonra kemik ve topraktan ibaretler. Onlardan geriye kalan tek şey bu. Bana devredilmeleri sadece KAĞIT ÜZERİNDE olur. Gel, gel! En azından bana bir cevap ver.'

Yaşlı kadın yine kendi kendine konuştu.

'Ne düşünüyorsunuz, Nastasya Petrovna?' diye sordu Çiçikov.

'Ne yapacağımı bilemediğimi düşünüyorum. Belki de size biraz kenevir satsam daha iyi olur?'

'Kendirle ne işim olabilir ki? Kusura bakmayın ama ben size bambaşka bir teklifte bulunmuşken siz kenevirle ilgili yaygara koparmaya başladınız! Kenevir kenevirdir ve her ne kadar sizi ziyaret ettiğimde biraz isteyecek olsam da, tartışılan öneriye ne diyeceğinizi bilmek isterim.'

'Bence çok tuhaf bir pazarlık. Daha önce hiç böyle bir şey duymamıştım.'

Bunun üzerine Çiçikov'un sabrı tükendi, sandalyesini devirdi ve ona şeytana gitmesini söyledi; bu kişiden söz etmek bile onu son derece korkutuyordu.

'Ondan söz etmeyin, yalvarırım!' diye bağırdı, beti benzi atmıştı. 'Tanrı onu kutsasın! Dün gece bana rüyamda göründüğü üçüncü geceydi. Görüyorsunuz ya, dualarımı ettikten sonra aklıma kartlarla fal bakmak geldi; Tanrı onu bir ceza olarak göndermiş olmalı. Çok korkunç görünüyordu ve bir boğanınkinden daha uzun boynuzları vardı!'

'Rüyalarında bir sürü şeytan görmediğine şaşıyorum! Sadece Hıristiyan hayırseverliği yüzünden sana gelip, 'Zavallı bir dulun harap ve bitap düştüğünü ve yakında yoksulluk tehlikesiyle karşı karşıya kalacağını görüyorum' demişti. Evet, sen ve bütün köyün birlikte mahvoldunuz!'

'Hakaretler!' diye haykırdı yaşlı kadın, dehşet içinde ziyaretçisine bakarak.

'Sanırım öyle!' diye devam etti Çiçikov. 'Gerçekten de sizi tarif edecek kelime bulamıyorum. Daha
fazla söze gerek yok, yemlikteki bir köpek gibisiniz. Samanları kendin yemek istemiyorsun ama kimsenin dokunmasına da izin vermiyorsun. Yapmak istediğim tek şey, yerine getirmem gereken bazı Hükümet sözleşmelerim olduğu için bazı yerli ürünlerinizi satın almak.' Bu son cümleyi, aklına mutlu bir düşünce olarak gelmesi dışında, herhangi bir art niyeti olmaksızın, geçerken eklemişti. Yine de hükümet sözleKmelerinden söz edilmesi Nastasya Petrovna üzerinde güçlü bir etki yaratmıKtı ve neredeyse yalvaran bir ses tonuyla

'Bana neden bu kadar kızıyorsunuz? Böyle öfkeleneceğinizi bilseydim, bu konuyu hiç açmazdım.'

'Sinirlenmeme şaşmamalı! Bir yumurtanın fazla olması büyük bir mesele değil, yine de fazlasıyla can sıkıcı olabilir.'

'Peki, peki, her biri on beş rubleye ruhları almanıza izin vereceğim. Ayrıca, bu sözleşmelerle ilgili olarak, herhangi bir zamanda çavdar ununa, karabuğdaya, kabuğa ya da ölü etine ihtiyacın olursa beni unutma.'

'Hayır, sizi ASLA unutmayacağım madam!' dedi adam, yüzünden üç ayrı ter damlasının aktığı alnını silerken. Sonra ona, şehirde serflerin naklini tamamlamak ve gerekli olabilecek diğer işleri yapmak için yetkilendirebileceği bir tanıdığı ya da temsilcisi olup olmadığını sordu.

'Elbette,' diye yanıtladı Madam Korobotçka. 'Başpiskoposumuzun oğlu Peder Cyril'in kendisi bir avukattır.'

Bunun üzerine Çiçikov, söz konusu beyefendiye bir vekâletname vermesini, bu arada fazladan zahmete girmemek için gerekli mektubu kendisinin yazmasını rica etti.

Madam kendi kendine, 'Hükümet için bütün yiyecek ve stoklarımı satın alırsa çok iyi olur,' diye düşündü. 'Onu biraz cesaretlendirmeliyim. Dün geceden beri hazırda biraz hamur var, gidip Fetinia'ya birkaç krep denemesini söyleyeceğim. Ayrıca, onu bir de yumurtalı turta ile denemek iyi olabilir. Biz burada çok güzel yaparız ve yapımı da uzun sürmez.'

Böylece kadın düşüncelerini eyleme dönüştürmek ve turtayı ev mutfağının diğer ürünleriyle tamamlamak üzere oradan ayrıldı; Çiçikov ise, posta kutusundan gerekli yazı kâğıtlarını almak üzere geceyi geçirdiği misafir odasına döndü. Oda artık düzene girmiş, görkemli kuştüyü yatak kaldırılmış ve kanepenin önüne bir masa konmuştu. Posta kutusunu masanın üzerine bırakırken, terden sırılsıklam olduğunu, neredeyse bir nehre batırılmış olabileceğini fark edince hafif bir iç çekti. Gömleğinden çoraplarına kadar her yeri sırılsıklamdı. Bir an dinlendikten sonra, 'Açlıktan ölsün, lanetli yaşlı cadaloz!' diye söylendi. Sonra posta kutusunu açtı. Geçerken, okuyucularımdan en azından BAZILARININ bu kutunun içindekileri ve iç düzenini merak edeceğinden emin olduğumu söyleyebilirim. Neden onların merakını gidermeyeyim? Öncelikle, kutunun ortasında bir sabunluk ve etrafında jiletler için altı ya da yedi bölme bulunuyordu. Daha sonra bir kum kutusu 17 ve bir hokka için kare bölmeler, ayrıca (ortalarına oyulmuş) kalemler, mühür mumu ve daha fazla yer gerektiren herhangi bir şey için bir oyuk geldi. Son olarak, ziyaret kartları, anma kartları, tiyatro biletleri ve Çiçikov'un hatıra olarak koyduğu şeyler gibi daha küçük nitelikteki eşyalar için hem kapaklı hem de kapaksız her türlü küçük bölme vardı. Kutunun bu kısmı dışarı çıkarılabiliyordu ve altında hem el yazmaları için bir alan hem de gizli bir para kutuu vardı - ikincisi, haznenin yanından dışarı çekilecek şekilde yapılmıştı.

Çiçikov önce bir kalemi temizlemeye, sonra da yazmaya koyuldu. Az sonra ev sahibesi odaya girdi.

'Ne kadar güzel bir kutunuz var, sevgili bayım!' diye haykırdı Çiçikov'un yanına otururken. 'Herhalde Moskova'dan aldınız?'

Çiçikov yazmaya ara vermeden, 'Evet, Moskova'dan,' diye cevap verdi.

'Ben de öyle düşünmüştüm. İnsan orada iyi şeyler bulabilir. Üç yıl önce kız kardeşim oğullarım için bana birkaç çift sıcak ayakkabı getirmişti ve o kadar mükemmel ürünlerdi ki! Oğullarım bugün bile onları giyiyor. Ve ne güzel damgalı kağıtlarınız var!' (Sevkiyat kutusuna baktı, orada söz konusu kâğıttan bir miktar daha vardı). 'Bana da bir yaprak verir misiniz? Hiç kâğıdım yok, yakında mahkemeye bir savunma sunmam gerekecek ve bunu yazacak bir parça kâğıdım bile yok.'

Bunun üzerine Çiçikov, kâğıdın bu amaca uygun olmadığını, savunma yazmak için değil, serf iğnelemek için kullanıldığını açıkladı. Yine de onu sakinleştirmek için bir ruble değerinde damgalanmış bir kâğıt verdi. Ardından, imzalaması için mektubu uzattı ve karşılığında köylülerinin bir listesini istedi. Ne yazık ki böyle bir liste, kopyası bir yana, hiç hazırlanmamıştı ve köylülerin isimlerini ezbere bilmesinin tek yolu buydu. Yine de ona isimleri dikte etmesini söyledi. Bazı isimler kahramanımızı çok şaşırttı, soyadları da öyle. Gerçekten de, sık sık, sonuncuları duyduğunda, onları yazmadan önce duraklamak zorunda kaldı. Özellikle de 'Peter Saveliev Neuvazhai Korito' karşısında durakladı. 'Ne kadar çok unvan var!' diye düşündü istemeden. Bir başka serfin Hıristiyan adına 'Korovi Kirpitch', bir üçüncüsününkine de 'Koleso Ivan' eklenmişti. Ancak sonunda liste tamamlandı ve derin bir nefes aldı; bu son işlem, yağda kızartılmış bir şeyin çekici kokusunu da almasına neden oldu.

'Bir lokma almanızı rica ediyorum,' diye mırıldandı ev sahibesi. Çiçikov başını kaldırdı ve masanın mantar, turta ve diğer yiyeceklerle dolu olduğunu gördü.

'Bu taze yapılmış turtayı ve yumurtayı deneyin,' diye devam etti Madam.

Çiçikov bunu yaptı ve kendisine ikram edilenin yarısından fazlasını yedikten sonra turtayı çok övdü. Gerçekten de dişe dokunur bir yemekti ve ev sahibesiyle yaşadığı zorluklardan ve sarf ettiği çabalardan sonra tadı normalde olduğundan daha da güzeldi.

'Birkaç da krep?' diye sordu Madam.

Çiçikov cevap olarak üç tanesini birbirine katladı ve eritilmiş tereyağına batırdıktan sonra ağzına attı, sonra da peçeteyle ağzını sildi. Bu işlem iki kez daha tekrarlandı ve sonra ev sahibesinden britchka'nın hazırlanmasını emretmesini istedi. Fetinia'ya gerekli talimatları verirken, ikinci bir parti sıcak gözleme ile dönmesini emretti.

Çiçikov, 'Krepleriniz gerçekten de muhteşem,' dedi, ikinci parti kızarmış tatlılar geldiğinde onlarla ilgilenirken.

'Evet, onları burada çok iyi yapıyoruz,' diye cevap verdi Madam. 'Ama ne yazık ki hasat o kadar kötü oldu ki, kendi kazancımdan bir şey elde edemedim... Ama neden ayrılmak için bu kadar acele ediyorsunuz, bayım?' Çiçikov'un şapkasına uzandığını görünce sözünü kesti. 'Britchka henüz hazır değil.'

'O halde hazırlanıyor, madam, hazırlanıyor ve eşyalarımı toplamak için bir iki dakikaya ihtiyacım var.'

'Nasıl isterseniz, sevgili efendim; ama şu Hükümet sözleşmeleriyle ilgili olarak beni unutmayın.'

Çiçikov aceleyle salona girerken, 'Hayır, sizi asla unutmayacağımı söyledim,' diye cevap verdi.

'Peki biraz domuz yağı almak ister misiniz?' diye devam etti ev sahibesi onu takip ederek.

'Domuz yağı mı? Elbette. Neden olmasın? Yalnız, yalnız, bunu başka zaman yapacağım.'

'Noel'e doğru biraz hazırlarım.'

'Aynen öyle, madam. O zaman her şeyi satın alacağım, domuz yağı da dahil.'

'Belki biraz da tüy istersiniz? Aziz Philip Günü'nde satışa çıkaracağım.'

'Çok iyi, çok iyi, madam.'

'İşte görüyorsunuz!' dedi kadın, verandaya çıktıklarında. 'Britchka henüz hazır değil.'

'Ama yakında hazır olacak, yakında hazır olacak. Sadece beni ana yola yönlendir.'

'Bunu nasıl yapacağım?' dedi Madam. 'Bunu yapmak akıllı bir adamın işi, çünkü buralarda çok fazla dönemeç var. Yine de size rehberlik etmesi için bir kız göndereceğim. Koltuğun üzerinde ona yer bulabilirsin, değil mi?'

'Evet, elbette.'

'O zaman onu göndereceğim. Yolu çok iyi biliyor. Yalnızca onu sonsuza dek götürmeyin. Şimdiden bazı tüccarlar beni kızlarımdan birinden mahrum bıraktı.'

Çiçikov ev sahibesine bu konuda güvence verdi ve Madam cesaretini toplayarak önce elinde bir kâse balla ambardan çıkmakta olan kâhyayı, sonra da kapıda duran genç bir köylüyü taradı; bu sırada kendini tamamen ev işlerine verdi. Ama neden ona bu kadar ilgi gösteriyordu? Dul Korobotçka, Madam Manilov, ev hayatı, ev dışı hayat, hepsi bir yana! Her şey ne kadar garip bir şekilde bir araya geliyor! İnsan üzerinde yeterince durursa, sevinç bir anda kedere dönüşebilir: Bir anda insanın aklına hangi fikirlerin geleceğini yalnızca Tanrı söyleyebilir. Düşünmeye bile başlayabilirsiniz: 'Sonuçta, Madam Korobotchka insan mükemmelliği ölçeğinde bu kadar düşük mü duruyordu? Onunla Madam Manilov arasında gerçekten bu kadar büyük bir uçurum var mıydı - içinde işlenmiş metalden güzel bir merdiven ve bir dizi zengin halı bulunan kibar bir malikanenin duvarları ardına yerleşmiş olarak gördüğümüz Madam Manilov ile arasında; Zamanının çoğunu yarım yamalak okuduğu kitapların arkasında esnemekle ve zekâsını ve dikkatle prova edilmiş düşüncelerini -bir haftadır kasabada moda olan ama yine de atıfta bulunulan düşünceler- sergileyebilmek için sosyal açıdan seçkin birinin ziyaretini beklemekle geçiren Madam Manilov, Evinde ya da malikanesinde olup bitenlerle değil -ki her iki mülk de, onları yönetme sanatındaki cehaleti yüzünden birbirine girmiş durumdaydı- Fransa'da yaklaşmakta olan siyasi devrimle ve moda Katolikliğin gittiği varsayılan yönle mi? Ama böyle şeylerden uzak durun! Neden onlardan bahsetmemiz gerekiyor? Yine de nasıl oluyor da dikkatsiz, anlamsız, düşüncesiz anlarımızın ortasına aniden başka ve çok farklı bir eğilim girebiliyor? Gülümseme, sahibi doğasını (çevresini olmasa da) kökten değiştirmeden önce bir insan yüzünü terk etmeyebilir ve bunun sonucunda yüz aniden daha önce orada hiç görülmemiş bir ışıltıyla aydınlanabilir....

'İşte britchka, işte britchka!' diye haykırdı Chichikov, aracın yavaşça ilerlediğini fark edince. 'Ah, seni mankafa!' diye devam etti Selifan'a. 'Neden ortalıkta dolanıp duruyorsun? Sanırım dün gecenin dumanı henüz beynini terk etmedi?'

Selifan buna cevap vermedi.

'Güle güle hanımefendi,' diye ekledi konuşmacı. 'Ama bana söz verdiğiniz kız nerede?'

'İşte, Pelagea!' diye seslendi ev sahibesi, on bir yaşlarında, ev boyalı giysiler
giymiş ve uzaktan bakıldığında neredeyse çizme sanılabilecek bir çift çıplak ayağıyla övünen bir genç kıza, o kadar taze çamurla kaplanmıştı ki. 'İşte, Pelagea! Gel ve bu beyefendiye yolu göster.'

Selifan kızın locaya çıkmasına yardım etti. Bir ayağını kibarların bindiği basamağın üzerine koyarak, basamağı çamurla kapladı ve sonra daha yükseğe çıkarak arabacının yanında istediği konuma geldi. Çiçikov da onu izledi (bunu yaparken ağırlığıyla britchka'nın devrilmesine neden oldu) ve sonra bir 'Pekâlâ! Güle güle hanımefendi!' diyerek yerine yerleşti.

Selifan arabayı sürerken kasvetli görünüyordu ama aynı zamanda işine de çok dikkat ediyordu. Sarhoş olmak gibi bir hata işlediğinde bu her zaman yaptığı bir şeydi. Ayrıca atlar da alışılmadık derecede bakımlı görünüyordu. Özellikle de içlerinden birinin yakası özenle onarılmıştı, oysa o zamana kadarki harap hali, ç dolgunun deriden dışarı taşmasına neden oluyordu. Korunan sessizlik neredeyse tamdı. Sadece kırbacını sallayan Selifan, ekibe herhangi bir talimat vermiyordu, ancak skewbald didaktik nitelikteki konuşmaları dinlemeye her zamanki gibi hazırdı, çünkü böyle zamanlarda dizginler geveze sürücünün elinde gevşekçe sallanır ve kırbaç sadece bir şekil meselesi olarak troykanın sırtında dolaşırdı. Ancak bu kez, Selifan'ın asık suratlı dudaklarından sadece tekdüze ve nahoş bir ünlem duyuldu: 'Haydi bakalım, haydutlar! Devam edin, devam edin!' Defne ve Değerlendirici de kendilerine 'evcil hayvanlarım' ya da 'iyi çocuklar' dendiğini duymadıkları için sinirlenmişlerdi; ayrıca, çarpık bacaklı da zarif ve geniş bölgelerinde bazı kötü kesiklere maruz kalmıştı. Hayvan başını sallarken, 'Sahibini bu hale getiren ne?' diye düşündü. 'Tanrı bilir beni neremden dövüp duruyor, sırtımın neresinden, hatta neremden daha yumuşak. Evet, kırbacı sürekli kulaklarımdan yakalıyor ve karnımın altından kırbaçlıyor.'

'Sağa doğru, ha?' diye tersledi Selifan yanındaki kıza, taze yeşil tarlaların arasından uzayıp giden yağmurla ıslanmış bir yolu işaret ederken.

'Hayır, hayır,' diye cevap verdi kız. 'Zamanı geldiğinde sana yolu göstereceğim.'

'Ne taraftan peki?' diye tekrar sordu adam, biraz daha ilerledikten sonra.

'Bu taraftan.' Ve kadın az önce bahsedilen yolu işaret etti.

'Hadi oradan!' diye karşılık verdi arabacı. 'Bu yol sağa gidiyor. Sağ elinle sol elini ayırt edemiyorsun.'

Hava güzeldi, ama zemin o kadar çamurluydu ki, britchka'nın tekerlekleri bir keçe tabakasıyla kaplanana kadar çamur topladı, bu durum aracın ağırlığını büyük ölçüde artırdı ve öğleden önce komşu mahalleleri geçmesini engelledi. Ayrıca, kızın yardımı olmasaydı yolu bulmak imkânsız olurdu, çünkü yollar ağdan kurtulmuş yengeçler gibi her yöne doğru kıvrılıyordu ve söz konusu yardım olmasaydı, Selifan kendini kendi haline bırakılmış bulacaktı. Az sonra ilerideki bir binayı işaret ederek, 'İşte ana yol,' dedi.

'Peki bu bina ne?' diye sordu Selifan.

'Bir meyhane,' dedi kadın.

'O zaman kendi başımıza gidebiliriz,' diye gözlemledi. 'Sen in ve eve git.'

Adam durdu ve kadının inmesine yardım etti, bunu yaparken de mırıldanıyordu: 'Ah, seni kara ayaklı yaratık!'

Çiçikov bir bakır groat ekledi ve kadın beyefendinin arabasına bindiği için memnun bir şekilde ayrıldı.