BÖLÜM 15

Ertesi gün Çiçikov, Platon ve Konstantin'le birlikte, Konstantin'in faizsiz ve taahhütsüz on bin ruble borç vererek Çiçikov'un satın almasına yardım etmeyi kabul ettiği arazinin sahibi Khlobuev'le görüşmek üzere yola çıktı. Doğal olarak kahramanımızın keyfi yerindeydi. Yolun ilk on beş kilometresi Platon'a ve kayınbiraderine ait ormanlık araziden ve tarlalardan geçiyordu; ama bu arazilerin sınırına ulaşıldığında ormanlık arazinin yerini bataklık, tarlaların yerini de çöpler almaya başladı. Ayrıca, Khlobuev'in arazisindeki köyün terk edilmiş bir havası vardı ve mal sahibinin kendisine gelince, yatağından çıkalı çok olmamış, uyku sersemi bir halde bulundu. Kırk yaşlarında bir adamdı, kravatı yamuktu, frakında büyük bir leke vardı ve çizmelerinden biri yıpranmıştı. Yine de ziyaretçilerini gördüğüne sevinmiş görünüyordu.

'Ne?' diye bağırdı. 'Konstantin Thedorovitch ve Platon Mikhalitch mi? Gerçekten gözlerimi ovuşturmalıyım! Bu dünyada bir daha hiç ziyaretçilerin geldiğini görmek için bakmadım. Kural olarak, halk benden şeytan gibi kaçıyor, çünkü onlardan borç isteyeceğim düşüncesini akıllarından çıkaramıyorlar. Evet, bu benim hatam, biliyorum, ama siz olsanız ne yapardınız? Sonuna kadar domuzlar domuzları aldatacak.
Kılığımı mazur görün. Botlarımın delik olduğunu göreceksiniz. Ama onları tamir ettirmeye nasıl gücüm yeter?'

'Boş ver,' dedi Constantine. 'Biz sadece iş için geldik. Size Paul Ivanovitch Chichikov'un şahsında mülkünüzün olası bir alıcısını takdim edebilir miyim?'

Khlobuev'in yanıtı, 'Sizinle tanıştığıma gerçekten memnun oldum!' oldu. 'Lütfen benimle el sıkışın, Paul Ivanovitch.'

Çiçikov bir elini uzattı ama ikisini birden uzatmadı.

'Size ilginizi çekecek bir mülk gösterebilirim,' diye devam etti malikânenin sahibi. 'Yemek yediniz mi diye sorabilir miyim?'

'Evet, yedik,' diye söze girdi Konstantin, bir an önce kaçmak istiyordu. 'Sizi daha fazla zahmetten kurtarmak için hemen gidip malikâneyi görelim.'

'Pekâlâ,' diye cevap verdi Khlobuev. 'Lütfen gelin ve benim usulsüzlüklerimi ve boşuna yaptıklarımı inceleyin. Önceden yemek yemekle iyi ettiniz, çünkü evde bir kümes hayvanı bile kalmadı, o kadar korkunç bir duruma düştüm ki.'

Derin bir iç çekerek Platon'u kolundan tuttu (Konstantin'den herhangi bir sempati beklemediği açıktı) ve Konstantin ve Çiçikov onu takip ederken önden yürüdü.

'İşler benim için zor gidiyor Platon Mikhalitch,' diye devam etti Khlobuev. 'Ne kadar zor olduğunu hayal bile edemezsin. Param yok, yiyeceğim yok, çizmelerim yok. Hâlâ genç ve bekâr olsaydım, ekmek ve peynirle geçinmek bana kolay gelirdi; ama bir adam yaşlanmaya başladığında, bir karısı ve beş çocuğu olduğunda, bu tür sınavlar ona ağır gelir ve kendine rağmen morali bozulur.'

Platon, 'Ama mülkü satmayı başarırsanız, bu sizi düzeltmeye yardımcı olur, değil mi?' dedi.

Khlobuev umutsuz bir hareketle, 'Nasıl olabilir ki?' diye cevap verdi. 'Mülk için alabileceğim para borçlarımı ödemeye gidecek ve elimde bin rubleden daha az bir para kalacak.'

'O zaman ne yapmayı düşünüyorsun?'

'Tanrı bilir.'

'Ama bu zorluklardan kurtulmak için elinizi atabileceğiniz HİÇBİR ŞEY yok mu?'

'Nasıl olabilir ki?'

'Şey, bir hükümet görevini kabul edebilirsin.'

'İl sekreteri olmak mı demek istiyorsunuz? Böyle bir görevi nasıl elde edebilirim? Bana mümkün olan en adi türden bir görev teklif etmezler. Varsayalım ki teklif ettiler, beş yüz ruble maaşla nasıl yaşayabilirim ki, bir karım ve beş çocuğum var?'

'O zaman bir icra memurluğu bulmaya çalış.'

'Kendi malını mülkünü çarçur eden bir adama kim malını mülkünü emanet eder ki?'

'Yine de, ölüm ve yoksulluk tehdit ettiğinde, bir adam ya bir şeyler yapmalı ya da açlıktan ölmelidir. Kardeşimden sana bir görev ayarlaması için nüfuzunu kullanmasını isteyeyim mi?'

'Hayır, hayır, Platon Mikhalitch,' diye içini çekti Khlobuev, diğerinin elini tutarak. 'Artık işe yarar biri değilim, zamanımdan önce yaşlandım ve gençliğimin günahlarının bedelini karaciğerim ve romatizmalarım ödüyor. Neden Hükümet benim yüzümden zarara uğrasın ki?' 'Her maaşlı görev için sayısız aday olduğu gerçeğinden bahsetmiyorum bile. Tanrı korusun, bana bir geçim kaynağı sağlamak için yoksullaştırılmış bir halkın sırtına daha fazla yük bindirilmeli!'

Platon kendi kendine, 'Beceriksiz yönetimin sonuçları işte böyle olur!' diye düşündü. 'Hastalık benim tembelliğimden bile daha kötü.'

Bu sırada Çiçikov'un yanında yürüyen Kostanzhoglo neredeyse aklını kaçıracaktı.

'Şuna bak!' diye bağırdı elini sallayarak. 'Köylünün ne kadar sefil bir duruma düştüğünü görün! Sığır hastalığı ortaya çıkarsa, Khlobuev'in sırtını dayayacağı hiçbir şeyi kalmayacak, her şeyini satmak zorunda kalacak; böylece köylü atsız ve dolayısıyla çalışacak araçtan yoksun kalacak, bir günlük iş kaybının telafisi yıllarca sürecek olsa bile. Bu arada, yerel köylünün sadece ahlaksız, tembel bir ayyaş haline geldiği açıktır. Bir muzhik'e on iki ay boyunca çalışmadan yaşamasına yetecek kadar para verirseniz, onu sonsuza dek yozlaştırırsınız, böylece paçavralara ve serseriliğe alışır. Şu kulübelerin ilerisindeki mera parçasının ne yararı var? Sadece su basmış bir arazi. Benim olsaydı, keten ekerdim ve beş bin ruble kazanırdım ya da şalgam ekerdim ve belki de dört bin ruble kazanırdım. Çavdarın nasıl sarktığına ve neredeyse yattığına bakın. Buğdaya gelince, hiç ekmediğinden eminim. Şu vadilere de bakın! Benim olsalardı, bir kalenin bile üstesinden gelemeyeceği kerestelerin altında kalırlardı. Bu kadar çok toprağı ziyan etmeyi düşünmek! Mısır ekilmeyen yerleri kazıp sebze ekmeliyim. Yapılması gereken, Khlobuev'in eline küreği alması, karısını, çocuklarını ve hizmetçilerini de aynı işe koşmasıdır; zahmetten ölseler bile, en azından görevlerini yaparken ölmüş olurlar, yemek masasında tıkınarak değil.'

Kostanzhoglo bunu söyledikten sonra tükürdü ve alnı sert bir öfkeyle kızardı.

Bir süre sonra, taşkın suları ve yan dereleriyle bir nehrin uzaktan parıltısının göze çarptığı bir yüksekliğe ulaştılar; daha uzakta, General Betristçev'in evinin bir kısmı ağaçların arasında seçilebiliyordu ve onun üzerinde, Çiçikov'un Tientietnikov'un konağının bulunduğu yer olduğunu tahmin ettiği mavi, sık ağaçlı bir tepe vardı.

'Burası kereste dikmem gereken yer,' dedi Çiçikov. 'Ve bir malikâne için uygun bir yer olarak düşünüldüğünde, manzaranın güzelliği açısından burası neredeyse aşılamaz.'

Kostanzhoglo ses tonunda bir sitemle, 'Manzaraya ve güzelliğe çok önem veriyorsunuz galiba,' dedi. 'Bunlara çok fazla önem verirsen, kendini ekinsiz ve manzarasız bulabilirsin. Güzellik değil, fayda ön planda tutulmalıdır. Güzellik kendiliğinden gelecektir. Örneğin kasabaları ele alalım. En güzel ve en güzel kentler kendi kendilerini inşa etmiş olanlardır -her insanın kendi özel koşullarına ve ihtiyaçlarına uygun olarak inşa ettiği kentler; oysa insanların düzenli, sıralı hatlar üzerinde inşa ettiği kentler baraka koleksiyonlarından daha iyi değildir. Güzelliği bir kenara bırakın ve yalnızca GEREKLİ olana bakın.'

'Evet, ama beklemek zorunda kalmak benim için her zaman can sıkıcı olurdu. Bunu yaptığım süre boyunca önümde tercih ettiğim türden bir manzara görmek için can atıyor olmalıyım.'

'Gel, gel! Petersburg'da tchinovnik olarak hizmet etmiş yirmi beş yaşında bir adam mısın? Sabırlı ol, sabırlı ol. Altı yıl boyunca çalış, hem de çok çalış. Bir an bile dinlenmeden toprağı ekin, dikin ve kazın. Zor olacak, biliyorum - evet, gerçekten zor; ama bu sürenin sonunda, eğer toprağı iyice karıştırdıysanız, toprak size başka hiçbir şeyin yapamaycağı kadar yardım etmeye başlayacaktır. Yani, sizin yetmiş ya da daha fazla çift elinizin ötesinde, göremediğiniz yedi yüz çift el de işinize yardımcı olmaya başlayacaktır. Böylece her şey on katına çıkacaktır. Ben kendim parmağımı bile kıpırdatmaya gerek duymuyorum, çünkü yapılması gereken her şey kendiliğinden yapılıyor. Doğa sabrı sever: bunu her zaman hatırlayın. Bu ona bizzat Tanrı tarafından verilmiş bir yasadır; Tanrı, dayanma gücü olan herkesi kutsamıştır.'

Çiçikov, 'Sözlerinizi duymak hem cesaretlendirmek hem de güçlendirmek içindir,' dedi. Kostanzhoglo buna cevap vermedi, ama hemen devam etti:

'Ve şu toprak parçasının nasıl sürüldüğüne bakın! Burada daha fazla kalmak benim yapabileceğimden çok daha fazla. Böyle bir düzen ve öngörü yoksunluğuna bakmak zorunda kalmak benim için ölüm demek. Khlobuev'le olan işinizi bensiz bitirin ve ne yaparsanız yapın, bu hazineyi o aptalın elinden mümkün olduğunca çabuk alın, çünkü Tanrı'nın armağanlarına leke sürüyor.'

Ve Kostanzhoglo, heyecanlı ruhunda kaynayan öfkeyle yüzü kararmış bir halde Çiçikov'un yanından ayrıldı ve işyeri sahibini yakaladı.

Khlobuev şaşkınlık içinde, 'Ne, Konstantin Thedorovitch mi?' diye bağırdı. 'Daha yeni geldin, şimdiden gidiyor musun?'

'Evet, elimde değil; acil bir iş için evde olmam gerekiyor.' Ve arabasına binen Kostanzhoglo hızla uzaklaştı. Khlobuev nedense onun bu ani gidişinin nedenini anlamış gibiydi.

'Bu onun için çok fazlaydı,' dedi. 'O türden bir tarımcı benimki gibi beceriksiz bir yönetimin sonuçlarına bakmak zorunda kalmaktan hoşlanmaz. İnanır mısınız, Paul Ivanovitch, ama bu yıl hiç buğday ekemedim! Ben iyi bir çiftçi değil miyim? Bunun için ne tohum vardı, ne de toprağı hazırlayacak bir şey. Hayır, ben Konstantin Thedorovitch gibi değilim, duyduğuma göre o kendi alanında mükemmel bir Napolyon'muş. Tekrar tekrar aklıma şu düşünce geliyor: 'Neden o kafaya bu kadar çok zekâ kondu da benim donuk kafama sadece bir iki damla kondu? O su birikintisine dikkat edin beyler. Köylülerime bahar için kalas döşemelerini söyledim, ama bunu yapmadılar. Yine de zavallılar için yüreğim sızlıyor, çünkü iyi bir örneğe ihtiyaçları var ve ben nasıl bir örneğim? Onlara nasıl emir verebilirim? Lütfen onları kendi sorumluluğunuz altına alın, Paul Ivanovitch, çünkü ben kendimde her ikisi de yokken onlara düzen ve yöntem öğretemem. Aslına bakarsanız, bunu yapmamın bir yararı olsaydı, onlara özgürlüklerini çoktan vermem gerekirdi; çünkü ben bile köylülerin yaşayabilmeleri için önce geçimlerini sağlayacak araçlara sahip olmaları gerektiğini görebiliyorum. İhtiyaç duydukları şey, her gün onlarla birlikte yaşayacak ve onlara yorulmak bilmeyen bir enerji örneği sunacak sert ama adil bir efendidir. Günümüz Rus'u -ben de biliyorum- şoförü olmadan çaresizdir. Biri olmadan uykuya dalar ve küf onun üzerinde büyür.'

'Yine de NEDEN uykuya daldığını ve bu şekilde küflendiğini anlayamıyorum,' dedi Platon. 'Neden bir ayyaşa ve işe yaramaza dönüşmesini engellemek için sürekli gözetime ihtiyaç duysun ki?'

'Bunun nedeni aydınlanma eksikliğidir,' dedi Çiçikov.

'Muhtemelen, bunu yalnızca Tanrı bilir. Yine de aydınlanma bize yeterince ulaştı. Üniversite derslerine ve uygun olan diğer her şeye katılmıyor muyuz? Kendi eğitimimi ele alalım. Sadece olağan şeyleri değil, aynı zamanda en son inceliklere, en son konfora para harcama sanatını da öğrendim - paranın satın alabileceği her şeye aşina olma sanatını. O halde nasıl olur da aptalca eğitildiğim söylenebilir? Yoldaşlarımın eğitimi de aynıydı. İçlerinden birkaçı, bunu yapabilecek zekaya sahip oldukları için her şeyin kaymağını yemeyi başardı ve geri kalanlar zamanlarını sağlıklarını mahvetmek
ve paralarını çarçur etmek için ellerinden geleni yaparak geçirdi. Çoğu zaman günümüz Rusları için hiç umut olmadığını düşünüyorum. Her şeyi yapmak isterken hiçbir şey başaramıyor. Bir gün yeni bir varoluş biçimine, yeni bir diyete başlamayı planlayacak; ancak akşama kadar kendini o kadar fazla yemiş olacak ki, baykuş gibi bakakalmaktan başka bir şey yapamayacak ya da konuşamayacak. Herkes için aynı şey geçerli.'

Çiçikov gülümseyerek, 'Aynen öyle,' dedi. 'Her yerde aynı hikâye.'

'Doğruyu söylemek gerekirse, biz sağduyu için doğmadık. Rusya'nın gerçekten mantıklı bir adam yetiştirdiğinden şüpheliyim. Kendi adıma, komşumun düzenli bir yaşam sürdüğünü, para kazandığını ve biriktirdiğini gördüğümde ona güvenmemeye başlıyorum ve daha önce olmasa bile yaşlılıkta onun da şeytan tarafından bir anda yoldan çıkarılacağından emin oluyorum. Evet, eğitimli olalım ya da olmayalım, bizde eksik olan bir şey var. Ama bu şeyin ne olduğunu ben anlayamıyorum.'

Dönüş yolculuğunda da manzara öncekiyle aynıydı. Her yerde aynı pasaklılık, aynı düzensizlik, süslenmeden kendini gösteriyordu: tek fark, köy sokağının ortasında yeni bir su birikintisinin oluşmuş olmasıydı. Bu yoksulluk ve bakımsızlık köylülerin mahallelerinde de barinlerin mahallelerinde olduğu gibi göze çarpıyordu. Köyde yağlı çullar giymiş öfkeli bir kadın, zavallı bir genç kızı can havliyle dövüyor ve aynı zamanda üçüncü bir kişiyi cehennemdeki tüm şeytanların bakımına adıyordu; daha uzakta bir çift köylü metanetle viragoyu düşünüyordu - biri bunu yaparken kıçını kaşıyor, diğeri esniyordu. Aynı esneme binalarda da görülüyordu, çünkü hiçbir çatı yoktu ki üzerinde bir delik açılmamış olsun. Bu manzarayı seyrederken Platon'un kendisi de esnedi. Yama üzerine yama eklenmişti ve bir kulübede çatı yerine bir tahta çit parçası vardı, ufalanan pencere çerçeveleri ise barınağın ahırından aşırılan sopalarla tutturulmuştu. Belli ki moda olan bakım sistemi, Trishkin'in paltosunda uygulanan sistemdi; kol ağızlarını ve yakayı kesip dirseklere yama yapma sistemi.

'Hayır, bu tarzınızı hiç beğenmedim,' dedi Çiçikov, teftiş bitip de eve yeniden girildiğinde. Ziyaretçiler evin her yerinde yoksulluğun ışıltılı ve modaya uygun bir bollukla nasıl bir arada gittiğine şaşırmışlardı. Bir yazı masasının üzerinde Shakespeare'in bir cildi ve ara sıra kullanılan bir masanın üzerinde de fildişinden oyulmuş bir sırt kaşıyıcı duruyordu. Ev sahibesi de şık ve modaya uygun giyinmişti ve tüm sohbetini kasabaya ve yerel tiyatroya ayırmıştı. Son olarak, çocuklar -parlak, neşeli küçük şeyler- hem erkekler hem de kızlar açısından iyi giyinmişlerdi. Yine de düz çizgili önlükler giyseler ve köylü çocukları gibi avluda koştursalar onlar için çok daha iyi olurdu. Az sonra geveze, dedikoducu bir kadın şeklinde bir ziyaretçi geldi; bunun üzerine ev sahibi onu evin kendi bölümüne götürdü ve çocuklar onları takip ederken, erkekler kendilerini yalnız buldular.

Çiçikov, Khlobuev'e, 'Bu mülk için ne kadar istiyorsunuz?' diye sordu. 'Korkarım sizden mümkün olan en düşük miktarı söylemenizi rica edeceğim, çünkü mülkü beklediğimden çok daha kötü bir durumda buldum.'

'Evet, korkunç bir durumda,' diye kabul etti Khlobuev. 'Hikâyenin tamamı da bu değil. Yani, son revizyonda kayıtlı yüz kişiden sadece ellisinin hayatta kaldığı gerçeğini sizden gizlemeyeceğim, kolera o kadar korkunç ki. Bunlardan da bazıları kaçtı; bu nedenle onlar da ölü sayılmalı, zira haklarında işlem yapılmaya kalkışılırsa, masraflar mülkün topluca yasal makamlara geçmesiyle sonuçlanacaktır. Bu nedenlerden dolayı mülk için sadece otuz beş bin ruble istiyorum.'

Çiçikov (bunu söylemeye bile gerek yok) pazarlığa başladı.

'Otuz beş bin mi?' diye bağırdı. 'Gel, gel! Yirmi beş bini kabul edeceğinize emin misiniz?'

Bu Platon'un vicdanı için çok fazlaydı.

'Şimdi, şimdi, Paul Ivanovitch!' diye bağırdı. 'M�lkü belirtilen fiyattan alın ve bu işi bitirin. Mülk en azından bu kadar eder, o kadar eder ki, eğer vermek istemezseniz, kayınbiraderimle birlikte satın almak için bir araya geliriz.'

'Öyleyse,' dedi Çiçikov, şaşırmış bir halde, 'söz konusu fiyatı kabul etmek için yalvarıyorum. Aynı zamanda, satın alma parasının yarısını ödemeyi bir yıl sonraya ertelememe izin vermenizi rica ediyorum.'

'Hayır, hayır, Paul Ivanovitch. Hiçbir koşul altında bunu yapamam. Yarısını şimdi, kalanını da bir yıl sonra ödeyin. 50 Görüyorsunuz, ipoteğin fekki için paraya ihtiyacım var.'

'Bu beni zor durumda bırakıyor,' dedi Çiçikov. 'Şu anda elimde sadece on bin ruble var.' Aslında bu doğru değildi, çünkü Kostanzhoglo'dan ödünç aldığı parayı da sayarsak, elinde yirmi bin ruble vardı. Tereddüt etmesinin asıl nedeni, bu kadar büyük bir ödemeyi tek seferde yapma fikrinden hoşlanmamasıydı.

Khlobuev, 'İsteğimi yinelemek zorundayım, Paul Ivanovitch,' dedi, 'yani bana hemen en az on beş bin ödemenizi.'

Platon, Çiçikov'a, 'Size beş bin dolar borç vereceğim,' diye ekledi.

'Gerçekten mi?' diye haykırdı Çiçikov düşünürken: 'Demek o da borç para veriyor!'

Sonunda Çiçikov'un posta kutusu koliaskadan getirildi ve Khlobuev oradan on bin ruble ile birlikte geri kalan beş bin rublenin yarın getirileceğine dair bir söz aldı; ancak bu söz, Çiçikov'un ilk olarak ÜÇ bin rublenin belirtilen günde getirilmesini ve geri kalanının iki ya da üç gün daha, hatta daha uzun bir süre için bırakılmasını önermesinden sonra verilmişti. Gerçek şu ki, Paul Ivanovitch paradan ayrılmaktan nefret ederdi. Durum ne kadar acil olursa olsun, yine de bir meblağı bugün ödemek yerine yarın ödemeyi tercih ederdi. Başka bir deyişle, hepimizin yaptığı gibi davranıyordu, çünkü hepimiz bir ricacıyı bekletmekten hoşlanırız. 'Bırakalım da bir süre salonda sırtını ovuştursun,' deriz. 'Eminim biraz daha bekleyebilir?' Oysa zavallı için her saatin değerli olabileceğini ve işinin gecikmeden zarar görebileceğini hiç hesaba katmayız. 'Sayın bayım,' diyoruz, 'lütfen yarın tekrar gelin. Bugün size ayıracak zamanım yok.'

'Bundan sonra nerede yaşamayı düşünüyorsunuz?' diye sordu Platon. 'Emekli olabileceğiniz başka bir mülkünüz var mı?'

'Hayır,' diye yanıtladı Khlobuev. 'Küçük bir villamın bulunduğu kente taşınacağım. Çocukların iyiliği için bu her halükarda gerekli olacaktı. Gördüğünüz gibi, Tanrı'nın sözünü öğrenmeleri, müzik ve dans dersleri almaları gerekiyor; ve bu şeyler taşrada ne aşk ne de para için temin edilebilir.

'Yiyecek bir şey yok ama çocukları için dans dersleri!' diye düşündü Çiçikov.

'Olağanüstü bir adam!' Platon'un söze dökülmeyen yorumuydu bu.

Khlobuev, 'Yine de pazarlığımızı bir şekilde ıslatmayı başarmalıyız,' diye devam etti. 'Merhaba, Kirushka! Şu şampanya şişesini getir.'

'Yiyecek bir şey yok ama içilecek şampanya var!' diye düşündü Çiçikov. Platon'a gelince, o ne düşüneceğini bilemiyordu.

Khlobuev'in gözünde, bir konuğa şampanya ikram etmek son derece önemliydi; ama kasabaya şampanya getirtmesine rağmen, veresiye bir şişe kvas bile göndermeyi reddetmişlerdi. Sadece, kısa bir süre önce işlerini Petersburg'dan transfer eden ve genel kredi sistemiyle bağlantı kuran bir Fransız tüccarın keşfi, Khlobuev'i ona patronluk yapma yükümlülüğü altına sokarak durumu kurtardı.

Şirket her biri üç kadeh içti ve böylece daha neşeli hale geldi. Özellikle Khlobuev genişledi, nezaket ve samimiyetle doldu ve sağa sola nükteler ve anekdotlar saçtı. İnsanlar ve dünya hakkında ne kadar bilgili olduğunu gösteriyordu! Olayları ne kadar iyi ve doğru bir şekilde tahmin edebiliyordu! Komşu toprak sahiplerini ne kadar da güzel tasvir ederdi! Onların hatalarını ve başarısızlıklarını ne kadar açık bir şekilde ortaya koyuyordu! Bazı yıkık dökük eşrafın hikâyesini, nasıl, neden ve hangi sebeple kötü günlere düştüklerini ne kadar iyi biliyordu! Onların küçük alışkanlıklarını ve adetlerini ne kadar komik bir özgünlükle anlatabiliyordu!

Kısacası, konukları onun konuşmalarından çok etkilendiler ve onu birinci sınıf zekâya sahip bir adam olarak görme eğilimine girdiler.

'Beni en çok şaşırtan şey,' dedi Çiçikov, 'yeteneğinize bakılırsa, nasıl olup da bu kadar yoksulluk içinde olduğunuzdur.'

Khlobuev, 'Ama bende her ikisi de bol miktarda var,' dedi ve bu sözlerle kendini mükemmel bir çığ gibi büyüyen projelere teslim etti. Ancak bu projeler o kadar görgüsüz, o kadar beceriksiz, o kadar az insan ve eşya bilgisinin ürünü çıktı ki, onu dinleyenler sadece omuzlarını silkip zihinsel olarak şöyle haykırabildiler: 'Yüce Tanrım! Dünyevi bilgelik ile onu kullanma kapasitesi arasında ne kadar büyük bir fark var!' Her durumda söz konusu projeler, bir an önce bir yerlerden iki yüz ya da en azından yüz bin ruble temin etme zorunluluğuna dayanıyordu. Bu yapıldığında (Khlobuev öyle diyordu), her şey yerli yerine oturacak, cebindeki delikler kapanacak, geliri dört katına çıkacak ve borçlarını tamamen tasfiye edebilecek duruma gelecekti. Yine de sözlerini şöyle bitirdi: 'Bana ne yapmamı tavsiye edersiniz? Korkarım ki bana iki yüz bin ruble, hatta yüz bin ruble borç verecek bir hayırsever yok. Tanrı'nın isteği de bu değil.'

'Aman Tanrım!' diye içinden geçirdi Çiçikov. 'Tanrı'nın böyle bir aptala iki yüz bin ruble göndereceğini düşünmek!'

'Ama,' diye devam etti Khlobuev, 'benim üç milyon değerinde bir teyzem var; kiliselere ve manastırlara karşılıksız bağışta bulunan, ama komşusuna yardım etmekte zorlanan dindar, yaşlı bir kadın. Aynı zamanda eski kafalı bir hanımefendi ve görülmeye değer. Yalnızca kanaryaları dört yüz tanedir ve bunlara ek olarak, bir pug-köpekleri, askıları ve hizmetçileri ordusu vardır. Hizmetçilerin en genci bile altmış yaşında, ama o hepsine 'delikanlılar' diyor ve yemek sırasında bir konuk onu rahatsız ederse, tabakları dağıtırken onu dışarıda bırakmalarını emrediyor. İŞTE size göre bir kadın!'

Platon güldü.

'Peki soyadı ne olabilir?' diye sordu Çiçikov. 'Ve nerede yaşıyor?'

'Kasabada yaşıyor ve adı Alexandra Ivanovna Khanasarov.'

'O zaman neden ona başvurmuyorsunuz?' diye sordu Platon ciddiyetle. 'Bana öyle geliyor ki, ailenizin
konumunu anladıktan sonra sizi reddetmesi mümkün değil.'

Khlobuev, 'Ne yazık ki, o çevreden bir şey beklenemez,' diye cevap verdi. 'Teyzem çok inatçı bir mizaca sahiptir, taş gibi bir kadındır. Üstelik çevresinde zaten yeterince gözdesi var. Özellikle de valiliği hedefleyen ve bu amaçla teyzemin yakın çevresine girmeyi başaran bir adam var. Bu arada,' diye ekledi konuşmacı Platon'a dönerek, 'bana bir iyilik yapar mısınız? Önümüzdeki hafta şehrin ilgili loncalarına bir yemek vereceğim.'

Platon bakakaldı. Hem başkentlerimizde hem de taşra kentlerimizde, yaşamları bir muamma olan bir sınıf insanın varlığından habersizdi - mal varlıklarını tüketmiş ve borç batağına saplanmış görünmelerine rağmen, aniden paraları olduğu ve bir akşam yemeği vermek üzere oldukları bildirilen insanlar! Ve bu yemekte konuklar, festivalin ev sahibinin son kaçamağı olduğunu ve yarın hapse atılacağının kesin olduğunu ilan edecek olsalar da, aradan on yıl ya da daha fazla zaman geçecek ve bu arada borçları artmış olsa bile, serseri hala özgür olacak!

Aynı şekilde Khlobuev'in menajerinin davranışları da ilginç bir fenomen oluşturuyordu, çünkü ev bir gün cüppeli bir rahip tarafından icra edilen ciddi bir Te Deum'a sahne olurken, ertesi gün tiyatro kostümü giymiş bir Fransız oyuncu topluluğu tarafından sahnelenen bir tiyatro oyununa sahne oluyordu. Yine bir gün evde bir lokma ekmek bulunmazken, ertesi gün bir grup ressam ve heykeltıraşa ziyafet verilir ve cömertçe ikramlarda bulunulurdu. Bu kıtlık döemlerinde (Khlobuev dışında herhangi birinin asılarak ya da vurularak intihar etmesine yol açacak kadar şiddetli), evin efendisi, düzensiz yaşam tarzına tuhaf bir şekilde uymaya çalışarak, azizlerin, münzevilerin ve talihsizliklerinden daha üstün olan türden diğerlerinin hayatlarını okumaya geri dönmesini sağlayan güçlü dini eğilimi sayesinde aceleci eylemlerden korunurdu. Böyle zamanlarda ruhu yumuşar, düşünceleri nezaketle dolar ve gözleri yaşlarla ıslanırdı; dua etmeye başlardı ve her zaman garip bir tesadüf beklenmedik bir yardım şeklinde bir cevap getirirdi. Yani, eski bir arkadaşı onu hatırlar ve ona küçük bir miktar para gönderirdi; ya da bir kadın ziyaretçi onun hikayesinden etkilenir ve fevri, cömert kalbinin ona güzel bir hediye teklif etmesine izin verirdi; ya da haberi bile kulağına ulaşmamış bir dava onun lehine sonuçlanırdı. Ve bu gerçekleştiğinde, takdiri ilahinin merhametinin büyüklüğünü saygıyla kabul edecek, bunun için minnettarlıkla şükranlarını sunacak ve kendini tekrar düzensiz varoluş tarzına bırakacaktı.

Platon, Çiçikov'la birlikte ev sahibinden ayrılıp evden çıktıklarında, 'Nedense bu adama acıyorum,' dedi.

'Belki de öyle, ama o umutsuz bir mirasyedi,' diye cevap verdi diğeri. 'Şahsen ben böyle adamlara merhamet etmeyi imkânsız buluyorum.'

Ve böylece ikili Khlobuev'i bir kez daha düşünmekten vazgeçtiler. Platon'a gelince, bunun nedeni arkadaşlarının talihini, dünyanın geri kalanına çevirdiği uyuşuk, yarı uyuşuk gözlerle düşünmesiydi; çünkü başkalarının sıkıntısını görmek kalbinin kasılmasına ve sempati dolu hissetmesine neden olsa da, bu şekilde oluşan izlenim asla varlığının derinliklerine inmezdi. Bu nedenle, daha dakikalar geçmeden merhum ev sahibini düşünmekten vazgeçmişti. Ancak Çiçikov'la işler farklıydı. Platon'un Khlobuev'i düşünmekten vazgeçmesi, onun kendisini düşünmekten vazgeçmesinden daha fazla değildi; Çiçikov'un aklı başka bir yere gitmişti, çünkü az önce yapılan satın alma konusu üzerinde ciddi bir şekilde düşünmeye başlamıştı. Birdenbire kendisini artık hayali bir mal sahibi değil, gerçek, gerçekten var olan bir mülkün sahibi olarak bulunca, düşüncelere daldı ve planları ve fikirleri, yüz hatlarına farkında olmadan önemli bir hava katacak kadar ciddi bir hal aldı.

'Sabır ve sıkı çalışma!' diye mırıldandı kendi kendine. 'Bu iş zor olmayacak, çünkü bu iki gerekliliğe kundakta olduğum günlerden beri aşinayım. Evet, benim için bir yenilik olmayacaklar. Yine de, gençliğimde gösterebildiğim sabrı orta yaşımda gösterebilecek miyim?'

Bununla birlikte, geleceğe nasıl bakarsa baksın ve yeni kazancını hangi açıdan değerlendirirse değerlendirsin, bu pazarlıktan elde edeceği avantajdan başka bir şey göremiyordu. Bir kere, önce arazinin tamamının ipotek edilmesi, sonra da arazinin daha iyi kısımlarının satılması gibi bir yol izleyebilirdi. Ya da bir süreliğine mülkü yönetmek (ve böylece komşusu ve hayırsever olarak tavsiyelerine her zaman uymayı düşündüğü Kostanzhoglo gibi bir toprak sahibi olmak) ve daha sonra mülkü özel bir anlaşma ile elden çıkarmak (mülkiyetini sürdürmek istemiyorsa) ve yine de ölü ve terk edilmiş ruhları elinde tutmak için meseleleri halledebilirdi. Ve aklına bir başka olası darbe daha geldi. Yani Kostanzhoglo'ya hiç ödeme yapmadan bölgeden çekilmeyi planlayabilirdi! Gerçekten muhteşem bir fikir! Yine de bu fikrin Çiçikov'un kendi düşüncesi olmadığını söylemek doğru olur. Aksine, alay ederek, gülerek ve göz kırparak kendini göstermişti. Yine de küstah, ahlaksız şey! Birdenbire doğan bu tür fikirleri kim doğurur? Artık hayali değil, gerçek bir mülk sahibi olduğu düKüncesi -artık gerçek toprakların, gerçek kereste ve mera haklarının ve sadece hayalde değil, gerçekte de var olan gerçek serflerin sahibi olduğu düKüncesi- kahramanımızı çok sevindirdi. Bu yüzden oturduğu yerde bir aşağı bir yukarı dans etmeye, ellerini birbirine sürtmeye, kendi kendine göz kırpmaya, yumruğunu trompet gibi ağzına götürmeye (marş söylediğine inanırken) ve hatta yüksek sesle 'bulldog' ve 'little fat capon' gibi cesaret verici lakaplar ve ifadeler söylemeye başladı. Sonra birdenbire yalnız olmadığını hatırlayarak davranışlarını yumuşatmaya ve neşesinin bitmek tükenmek bilmeyen akışını bastırmaya çalıştı; sonuçta Platon, bazı sesleri kendisine yöneltilmiş sözler sanarak arkadaşının ne söylediğini sorduğunda, Çiçikov 'Hiçbir şey' diye cevap verecek kadar soğukkanlılığını korudu.

Bir süre sonra Çiçikov etrafına bakındığında, kolyanın bir süredir güzel bir ormanın kenarından geçtiğini ve yolun her iki tarafının da huş ağaçlarıyla çevrili olduğunu gördü. Huş ağaçlarının yeni açmış, yumuşak yeşil yaprakları uzun, ince gövdelerinin bir kar yığını beyazlığında görünmesine neden oluyordu. Aynı şekilde bülbüller de yeşilliklerin arasından ötüyordu ve bazı ağaç laleleri çimenlerin arasında sarı sarı parlıyordu. Daha sonra (ve Çiçikov bir dakika önce sadece açık tarlalar görünürken nasıl olup da böylesine güzel bir yerde olduğunu anlamadan önce) ağaçların arasında bir kilisenin taşlı beyazlığı parlıyordu, kilisenin ilerisinde ise bir çitin aralıklı, yapraklarla örtülü çizgisi vardı; köy sokağının üst ucundan, başında kasketi, elinde düğümlü bir sopası ve yanında ince bacaklı bir İngiliz köpeği olan bir beyefendi aracı karşılamak için ilerliyordu.

'Bu benim kardeşim,' dedi Platon. 'Dur, arabacı.' Çiçikov onu takip ederken o da koliaskadan indi. Yarb ve yabancı köpek birbirlerini selamladılar ve sonra hareketli, ince bacaklı, ince dilli Azor, Yarb'ın kör gıdığını yalamaktan vazgeçti, onun yerine Platon'un ellerini yaladı ve Çiçikov'un üzerine atlayarak kulağına doğru salyalarını akıttı.

İki kardeş kucaklaştı.

'Gerçekten mi Platon,' dedi beyefendi (adı Vasili'ydi), 'bana böyle davranarak ne demek istiyorsun?'

'Nasıl yani?' dedi Platon kayıtsızca.

'Ne? Üç gündür sizi ne gördüm ne de duydum! Pietukh'un seyisi koçanınızı eve getirdi ve bana bir barinle sefere çıktığınızı söyledi. En azından gideceğiniz yeri ve yokluğunuzun muhtemel süresini bana bildirebilirdiniz. Neden böyle davrandın? Neyi merak etmediğimi Tanrı bilir!'

'Fark eder mi?' diye karşılık verdi Platon. 'Size haber göndermeyi unuttum ve Konstantin'den öteye gidemedik (o da kız kardeşimizle birlikte size selamlarını gönderdi). Bu arada Paul Ivanovitch Chichikov'u tanıştırabilir miyim?'

Çift birbiriyle el sıkıştı. Sonra şapkalarını çıkararak kucaklaştılar.

'Bu Çiçikov nasıl bir adam?' diye düşündü Vassili. 'Kardeşim Platon genelde tanıdıklarını seçerken fazla nazik davranmaz.' Ve kahramanımıza nezaketin izin verdiği ölçüde dikkatle baktığında, görünüşünün son derece saygın bir insan olduğunu gördü.

Çiçikov da Vassili'nin bakışlarına benzer bir nezaketle karşılık verdi ve onun Platon'dan daha kısa boylu olduğunu, saçlarının daha koyu bir tonda olduğunu ve yüz hatlarının daha az yakışıklı olmasına rağmen kardeşininkinden çok daha fazla hayat, canlılık ve nezaket içerdiğini fark etti. Belli ki daha az hayal kuruyordu, ama bu Çiçikov'un pek önemsemediği bir özellikti.

Platon, 'Kutsal Rusya'mızı Paul Ivanovitch'le birlikte gezmeye karar verdim,' dedi. 'Belki bu beni melankolimden kurtarır.'

Şaşkın Vassili, 'Neden böyle ani bir karar verdin?' diye sordu (neredeyse ekleyecekti: 'Daha yeni tanıştığın ve belki de bir serseri ya da şeytan olduğunu bildiğin bir adamla seyahate çıkmaya ne dersin!' Ama güvensizliğine rağmen, Çiçikov'u bir kez daha gizlice incelemekle yetindi ve bu kez dış görünüşünde bir kusur bulunmadığı sonucuna vardı).

Parti sağa döndü ve artık inşa edilmeyen türdn eski moda bir eve bağlı eski bir avlunun kapılarına girdi - yüksek eğimli bir çatıyı destekleyen büyük kalkanları olan türden. Avlunun ortasında iki büyük ıhlamur ağacı etrafı gölgelendiriyor, ağaçların altında bir dizi ahşap bank sıralanıyor ve bütün avlu, boncuklu bir gerdanlık gibi ahşap çiti güçlendiren ve neredeyse yaprak ve çiçek kümelerinin altına gömen çiçek açmış leylak ve kiraz ağaçlarından oluşan bir halkayla çevreleniyordu. Ev de bu yeşillikler tarafından neredeyse gizlenmişti, ancak ön kapı ve pencereler yeşilliklerin arasından hoş bir şekilde görünüyordu ve ağaçların gövdeleri arasında mutfak bölgeleri, depolar ve kiler görülebiliyordu. Son olarak, bütünün etrafında, girintilerinden bülbüllerin yankılanan şarkılarının geldiği bir koru duruyordu.

Burası insanın ruhuna ister istemez bir tür sessizlik ve huzur duygusu veriyordu; herkesin komşusuyla iyi ilişkiler içinde yaşadığı, her
şeyin sade ve basit olduğu o kaygısız dönemi o kadar güzel anlatıyordu ki. Vassili, Çiçikov'u oturmaya davet etti ve bu amaçla ıhlamur ağaçlarının altındaki banklara yaklaştılar; ardından on yedi yaşlarında, kırmızı gömlekli bir genç, içinde çeşitli kvaslar bulunan sürahiler getirdi (bazıları şurup kadar yoğun, bazıları ise havalandırılmış limonata gibi tıslıyordu), bunları masanın üzerine bıraktı ve bir ağaca yaslanmış olarak bıraktığı bir küreği alarak bahçeye doğru uzaklaştı. Bunun nedeni, Kostanzhoglo'nun evinde olduğu gibi kardeşlerin evinde de hizmetçi tutulmamasıydı, çünkü tüm personel bahçıvan olarak sınıflandırılmıştı ve bu görevi dönüşümlü olarak yerine getiriyorlardı - Vasili, ev hizmetlerinin özel bir görev olmadığını, herkesin katkıda bulunabileceği ve bu nedenle bu amaç için özel hizmetliler tutulmasını gerektirmeyen bir görev olduğunu düşünüyordu. Dahası, ortalama bir Rus köylüsünün sadece bir gömlek ve bir köylü önlüğü giydiği sürece aktif ve istekli (tembel değil) kaldığını; ancak kendini bir Alman kuyruklu ceketinin içinde bulur bulmaz, beceriksiz, halsiz, tembel, yeleğini değiştirmeye veya banyo yapmaya isteksiz, kıyafetleriyle uyumaya düşkün ve Alman kıyafetlerinin altında pire ve böcek üretmeye kesin olduğunu düşünüyordu. Ve belki de Vassili haklıydı. Ne olursa olsun, kardeşlerin köylüleri son derece iyi giyinmişlerdi; özellikle de kadınların başörtüleri altınla süslenmiş, bluzlarının kolları Türk şalları gibi işlenmişti.

Vassili, Çiçikov'a, 'Burada evimizin uzun zamandır meşhur olduğu kvas türünü görüyorsun,' dedi. Çiçikov gözüne kestirdiği ilk sürahiden bir bardak doldurdu ve içindekinin Polonya'da bile hiç tatmadığı türden bir ıhlamur balı olduğunu gördü; şampanya gibi bir parıltısı ve ağızdan buruna hoş bir püskürme gönderen bir efervesansı vardı.

'Nektar!' diye ilan etti. Sonra ikinci bir sürahiden biraz aldı. İlkinden bile daha iyi olduğu kanıtlandı. 'İçeceklerin içeceği!' diye haykırdı. 'Saygıdeğer kayınbiraderinizin evinde şimdiye kadar tattığım en iyi şurubu tattım, ama burada en iyi kvası tattım.'

'Şurubun tarifi de buradan geldi,' dedi Vassili, 'kız kardeşim onu yanında götürdü. Bu arada, ülkenin hangi bölgesine ve hangi yerlere seyahat etmeyi düşünüyorsunuz?'

'Doğrusunu söylemek gerekirse,' diye yanıtladı Çiçikov, bankta bir sağa bir sola sallanarak, eliyle dizini düzelterek ve başını hafifçe eğerek, 'kendi işlerimden çok başkalarının işleri için seyahat ediyorum. Şöyle ki, General Betristchev, yakın bir dostum ve ekleyebilirim ki, cömert bir hayırseverim, beni bazı akrabalarına komisyon vermekle görevlendirdi. Bununla birlikte, akrabalar akraba olsa da, kendi hesabıma da seyahat ettiğimi söyleyebilirim, çünkü sağlığım için olası faydaların yanı sıra, dünyayı ve insanlığın girdabını görmek istiyorum, ki bu da tabiri caizse canlı bir kitap, ikinci bir eğitim kursu oluşturuyor.'

Vassili düşüncelere daldı. 'Adam süslü püslü konuşuyor,' diye düşündü, 'yine de sözlerinde belli bir gerçeklik payı var.' Bir anlık sessizlikten sonra Platon'a ekledi: 'Bu gezinin kendini geliştirmene yardımcı olabileceğini düşünmeye başlıyorum. Şu anda zihinsel bir uyku halindesin. Yorgunluktan ya da doygunluktan çok, canlı algı ve izlenimlerin eksikliğinden dolayı uykuya dalmışsın. Kendi adıma, ben sizin tam antitezinizim. Daha az şiddetli hissedebilseydim, olayları daha az ciddiye alabilseydim çok memnun olurdum.'

'Duygu sizde bir hastalık haline gelmiş,' dedi Platon. 'Kendi dertlerini arıyor, kendi kaygılarını yaratıyorsun.'

'Her adımda hazır kaygılar insanı karşılarken bunu nasıl söyleyebilirsin?' diye haykırdı Vasili. 'Örneğin, Lienitsin'in bize oynadığı oyunu duydunuz mu -köylülerimizin spor yapmak için gittikleri boş araziyi ele geçirdiğini? O toprak parçasını dünyanın parasını verseler satmam. Orası uzun zamandır köylülerimizin oyun alanı ve köyümüzün tüm gelenekleri oraya bağlı. Üstelik benim için eski gelenekler, uğruna her şeyi seve seve feda edebileceğim kutsal şeylerdir.'

'Lienitsin bunu biliyor olamaz, yoksa araziye el koymazdı,' dedi Platon. 'Kendisi Petersburg'dan yeni geldi. Birkaç kelimelik bir açıklama durumu açıklığa kavuşturacaktır.'

'Ama söylediklerimden haberi var; bunu biliyor. Bilerek ona bu yönde bir mesaj gönderdim ama bana en kaba cevapları verdi.'

'O zaman kendin git ve durumu ona açıkla.'

'Hayır, bunu yapmayacağım; işleri çok yüksek bir el ile yürütmeye çalıştı. Ama istersen sen gidebilirsin.'

'Karışmaktan pek hoşlanmasaydım kesinlikle giderdim. Ayrıca ben onun kolayca kandırıp alt edebileceği bir adamım.'

Çiçikov, 'Gitmemin size bir yararı olur mu?' diye sordu. 'Lütfen beni bu konuda aydınlatın.'

Vassili konuşmacıya baktı ve kendi kendine düşündü: 'Bu adam seyahat etmek için ne kadar da tutkulu!'

Çiçikov, 'Evet, lütfen bana nasıl bir adam olduğu hakkında bir fikir verin,' diye tekrarladı, 've ayrıca bana olayı özetleyin.'

'Sizi böyle tatsız bir görevle rahatsız etmekten utanırım,' diye cevap verdi Vasili. 'Tam bir serseri olduğunu düşündüğüm bir adam. Aslen bu eyaletteki sade bir dvoriane ailesine mensup, St Petersburg'da devlet memurluğuna girmiş, sonra bu şehirde birinin öz kızıyla evlenmiş, sonra da geri dönüp bu şehrin efendisi olmuş. Takındığı tavra katlanamıyorum. Halkımız hiçbir şekilde aptal değildir. Petersburg'u Kilise olarak gördükleri kadar, modayı Çar'ın ukaz'ı olarak görmüyorlar.'

'Doğal olarak,' dedi Çiçikov. 'Ama bana tartışmanın ayrıntılarını anlatın.'

'İşte bunlar. Ek araziye ihtiyacı var ve eğer böyle davranmasaydı, ona başka bir yerde bedavaya biraz arazi verirdim; ama olduğu gibi, baş belası herif kafasına koymuş-'

'Sanırım gidip onunla konuşsam iyi olacak. Bu meseleyi çözebilir. Birçok kez insanlar beni benzer komisyonlarla suçladı ve hiçbir zaman bundan pişman olmadılar. General Betristchev buna bir örnektir.'

'Yine de böyle bir adamla sohbet etme zahmetine katlanmak zorunda kalmanızdan utanıyorum.'

[Bu noktada uzun bir ara verilir.]

Çiçikov, 'Ve her şeyden önce, böyle bir işlemin gizlilik içinde yürütülmesi gerekir,' dedi. 'Doğru, yasalar böyle şeyleri yasaklamıyor ama her zaman bir skandal riski var.'

Lienitsin başını öne eğerek, 'Kesinlikle öyle, kesinlikle öyle,' dedi.

'O halde anlaştık!' diye haykırdı Çiçikov. 'Ne kadar hoş! Dediğim gibi, benim işim hem yasal hem de yasadışı. Bir ipoteğe ihtiyacım olsa da, kimseyi yaşayan her bir ruh için iki ruble ödeme riskine sokmak istemiyorum; bu nedenle, revizyon listesinden kaybolmayı başaramayan ölü ve kaçmış ruhları satın alarak toprak sahiplerini bu tatsız yükümlülükten kurtarma fikrini düşündüm. Bu sayede hem Hıristiyan hayırseverliğinin bir gereğni yerine getirmiş hem de daha yoksul olan mülk sahiplerimizin omuzlarından, belirtilen türden ruhlar için vergi ödeme yükünü kaldırmış oluyorum. Eğer siz de benimle iş yapmak isterseniz, söz konusu ruhlar hâlâ hayattaymış gibi resmi bir satın alma anlaşması yaparız.'

'Ama bu çok tuhaf bir anlaşma olur,' diye mırıldandı Lienitsin, sandalyesini ve kendisini biraz daha uzaklaştırarak. 'Bu öyle bir anlaşma olur ki, er-er-'

'İlişkinin gizlilik içinde yürütüleceğini düşünürsek, bu sizi hiçbir skandala sürüklemez. Üstelik, birbirlerine karşı iyi niyetli olan arkadaşlar arasında-'

'Yine de-'

Çiçikov daha sert ve kararlı bir ton benimsedi. 'Skandal olmayacağını tekrar ediyorum,' dedi. 'Bu işlem iyi arkadaşlar arasında, olgun yaştaki arkadaşlar arasında, iyi statüdeki arkadaşlar arasında ve kendi öğütlerini nasıl tutacaklarını bilen arkadaşlar arasında gerçekleşecek.' Bunu söylerken de muhatabının gözlerinin içine içtenlikle ve cömertçe bakıyordu.

Yine de Lienitsin'in becerikliliği ve iş meselelerindeki zekâsı, zihnini belli bir tedirginlikten kurtaramamıştı; üstelik kendi ağına düşmeyi başardığı için daha da az tedirgindi. Yine de, genel olarak, el altından iş çevirmeyi ne seviyor ne de buna yeteneği vardı ve eğer kader ve koşullar Lienitsin'in karısının o anda odaya girmesine neden olarak Çiçikov'un lehine olmasaydı, işler olduğundan çok farklı sonuçlanabilirdi. Madam solgun, zayıf, önemsiz görünümlü genç bir hanımdı, ama Petersburg'a özgü giysiler giyen ve kusursuz bir şekilde comme il faut olan insanlarla arkadaşlık eden bir hanımdı. Arkasında, bir hemşirenin kucağında, karı kocanın aşkının ilk meyveleri geliyordu. Çiçikov, en etkileyici yaklaşma yöntemini (başını yana eğerek ve bir tür zıplayarak) benimseyerek önce metropolden gelen kadını, sonra da bebeği selamlamak için acele etti. İlk başta bebek onaylamadığını haykırmaya başladı, ama 'Agoo, agoo, evcil hayvanım!' sözleri, parmakların biraz çatırdamasına ve saat zincirindeki güzel bir mührün görüntüsüne eklendiğinde, Çiçikov'un bebeği kollarına almasını sağladı; daha sonra yüzünde bir gülümseme yaratmayı başarana kadar onu aşağı yukarı sallamaya başladı - bu durum ebeveynleri çok memnun etti ve sonunda babayı ziyaretçisinin lehine eğdi. Ancak aniden -ister zevkten ister başka bir nedenden olsun- bebek yaramazlık yapmaya başladı!

'Tanrım!' diye bağırdı Madam. 'Gitti ve frakınızı mahvetti!'

Gerçekten de Çiçikov aşağıya bakınca, yepyeni giysisinin kolunun gerçekten de yara aldığını gördü. 'Seni yalnız yakalayabilseydim, seni küçük şeytan,' diye mırıldandı kendi kendine, 'seni vururdum!'

Ev sahibi, ev sahibesi ve hemşire kolonyaya koştular ve üç taraftan da yarayı ovmaya başladılar.

Çiçikov yüz hatlarına olabildiğince neşeli bir ifade vermeye çalışırken, 'Boş ver, boş ver; önemli değil,' dedi. 'Bir çocuğun bebekliğinin altın çağında neyi bozduğunun ne önemi var?'

Kendi kendine şöyle dedi: 'Küçük hayvan! Keşke kurtlar tarafından yenebilseydi. Çok iyi bir atış yaptı, lanet olası genç paçavra!'

Bundan sonra -misafir küçüğe böylesine masum bir sevgi gösterdikten ve bunun karşılığını yepyeni bir takım elbiseyle cömertçe ödedikten sonra- baba nasıl inatçı kalabilirdi? Yine de, taşraya kötü örnek olmamak için, Çiçikov'la birlikte, aksi takdirde bir skandal çıkmasın diye, alışverişi GİZLİ
yapmaya karar verdiler.

'Buna karşılık,' dedi Çiçikov, 'bana şu iyiliği yapar mısınız? Platonov kardeşlerle aranızdaki anlaşmazlık konusunda arabuluculuk yapmak istiyorum. Sanırım biraz daha arazi almak istiyorsunuz? Öyle değil mi?'

[Burada orijinal metinde bir kesinti var.]

Hayatta her şey işlevini yerine getirir ve Çiçikov'un servet arayışı turu o kadar başarılı bir şekilde gerçekleştirildi ki cebine az para girmedi. Uyguladığı sistem iyi bir sistemdi: çalmadı, sadece kullandı. Her birimiz zaman zaman aynı şeyi yaparız: biri devletin kerestesi için, diğeri işverenine ait bir meblağ için, üçüncüsü bir aktris uğruna çocuklarını dolandırır, dördüncüsü şık bir mobilya ya da bir araba uğruna köylülerini soyar. İnsanın dört bir yanı dolandırıcılıkla çevriliyken, her yerde çılgınca pahalı lokantalar, maskeli balolar ve çingene bandolarının müziğiyle danslar varken insan ne yapabilir? Herkes bu şeylere düşkünken ve moda emrederken uzak durmak gerçekten zor!

Çiçikof tekrar yola koyulacaktı, ama yollar artık kötü bir hal almıştı, üstelik ikinci bir panayır hazırlığı vardı, sadece dvoriane'lar için. Önceki panayır at, sığır, peynir ve diğer köylü ürünlerinin satışı için düzenlenmişti ve alıcılar sadece sığır tüccarları ve Kulaklardı; ama bu seferki işlev, Nizhni Novgorod'daki toptancılar tarafından satın alınan ve daha sonra buraya aktarılan malikanenin ürünlerinin satışı için olacaktı. Panayıra elbette, pomadlı Fransızlar ve şapkalı Fransız kadınlar şeklinde, kan ve emekle kazanılan parayı alıp götüren ve Mısır'ın çekirgeleri gibi (Kostanzhoglo'nun terimini kullanırsak) sadece avlarını yutmakla kalmayıp, aynı zamanda yerde delikler açıp arkalarında yumurtalarını bırakan Rus cüzdanının yağmacıları da geldi.

Ne yazık ki, kötü bir hasadın ortaya çıkması birçok toprak sahibini kır evlerinde tutsa da, yerel tchinovnikler (hasadın başarısızlığının dokunmadığı) kendilerini bırakmaya devam ettiler - aynı şekilde eşleri de kendilerini mahvetti. Bu modern günlerde, insanlığa yeni ve üstün yaşam olanaklarına duyulan özlemi aşılamak için yayılan türden kitapların okunması, herkeste en son lüksü deneme tutkusu yaratmıştı; ve Fransız şarap tüccarı bu isteği karşılamak için, eyalette daha önce hiç duyulmamış bir restoran şeklinde yeni bir işletme açtı - akşam yemeğinin yarısı için veresiye, diğer yarısı içinse görülmemiş derecede düşük bir meblağa temin edilebildiği bir restoran. Bu durum hem kurul başkanlarının hem de bir gün taliplerinden rüşvet almaya devam edebilme umuduyla yaşayan memurların işine geliyordu. Atlar ve uşaklar konusunda da bir rekabet eğilimi ortaya çıktı; sonuçta nemli ve karlı havaya rağmen son derece şık kafileler bir ileri bir geri geçit töreni yapmaya başladı. Bu kafilelerin nereden geldiğini Tanrı bilir ama en azından Petersburg'u rezil etmezlerdi. İçlerinden tüccarlar ve avukatlar kadınlara şapka çıkarıyor ve sağlıklarını soruyorlardı; aynı şekilde kaba bir kürk şapka giymiş sakallı bir adam görmek de nadir bir manzara haline gelmişti, çünkü artık herkes Avrupa modasına uygun olarak temiz traşlı ve kirli dişlerle dolaşıyordu.

Çiçikov işyerinin önünden geçerken bir tüccar, 'Efendim, mallarımı incelemenizi rica ediyorum,' dedi. 'Kapımın içinde çok çeşitli giysiler bulacaksınız.'

'Yabanmersini renginde kareli bir kumaşınız var mı?' diye sordu muhatabı.

Tüccar bir eliyle kasketini kaldırıp diğer eliyle dükkânını işaret ederek, 'En iyi türden giysilerim var,' diye cevap verdi. Çiçikov içeri girdi ve kısa bir süre içinde dükkân sahibi tezgâhın altına daldı ve sırtı mallarına, yüzü müşteriye dönük bir şekilde tezgâhın diğer tarafında belirdi. Parmaklarının ucunda öne doğru eğildi ve sadece bir baş sallama şüphesiyle malını göstererek, beyefendiden tam olarak ne tür bir kumaş istediğini belirtmesini istedi.

Çiçikov, 'Deseninde zeytin rengi ya da şişe rengi bir leke olan bir kumaş, yabanmersini türünden herhangi bir şey,' diye açıkladı.

'Öyleyse efendim, size ünlü başkentlerimizin bile geçemeyeceği kalitede giysiler göstermek üzere olduğumu söyleyebilirim. Merhaba, evlat! Şuradaki ruloyu indir, 34 numara. Hayır, o değil, aptal! Senin gibi adamlar her zaman işlerini iyi yaparlar. Şunu bna ver. Bu gerçekten güzel bir kalıp!'

Tüccar giysiyi açarak Çiçikov'un burnuna yaklaştırdı, böylece sadece eline almakla kalmayıp koklayabilecekti de.

Çiçikov, 'Mükemmel, ama istediğim bu değil,' dedi. 'Eskiden Gümrük Dairesi'ndeydim ve bu nedenle en son moda kumaşlardan başka bir şey giymedim. Benim istediğim bundan daha kırmızı bir desen -tam olarak şişe rengi değil ama yabanmersini rengine yakın bir şey.'

'Anlıyorum efendim. Tabii ki sadece en yenisini istiyorsunuz. Elimde bu tür bir kumaş var, efendim ve fiyatı çok yüksek olsa da kalitesi buna uygun.'

Ruloyu ışığa doğru taşıyan -hatta bu amaçla sokağa adım atan- dükkân sahibi ödülünü şu sözlerle açtı: 'Gerçekten güzel bir gölge! Alev rengine bürünmüş füme gri bir kumaş!'

Malzeme müşterinin beğenisini kazandı, fiyatta anlaşıldı ve satıcı inanılmaz bir hızla satın aldığı kumaşı kahverengi kâğıttan bir koliye doldurup Çiçikov'un kolyesine yerleştirdi.

Tam bu sırada bir ses siyah bir frak gösterilmesini istedi.

Kahramanımız yeni gelene sırtını dönerek, 'Bu Khlobuev değilse beni şeytan alsın!' diye mırıldandı. Ne yazık ki diğeri onu görmüştü.

'Gel, gel, Paul Ivanovitch!' diye çıkıştı. 'Beni gözden kaçırmak niyetinde değilsiniz herhalde? Her yerde sizi arıyordum, çünkü size söylemem gereken önemli bir şey var.'

Çiçikov, Khlobuev'in elini sıkarken, 'Sevgili bayım, çok sevgili bayım,' dedi, 'sizi temin ederim ki, gerekli boş zamanım olsaydı, sizinle sohbet etmekten her zaman zevk duyardım.' Zihinsel olarak da ekledi: 'Keşke Şeytan da seninle birlikte uçup gitse!'

Hemen hemen aynı anda büyük toprak sahibi Murazov dükkâna girdi. O içeri girdiğinde kahramanımız aceleyle haykırdı: 'Athanasi Vasilieviç! Nasılsınız, sevgili bayım?'

'Gayet iyiyim,' diye cevap verdi Murazov, kasketini çıkararak (Khlobuev ve dükkân sahibi de aynısını yapmıştı). 'Siz nasılsınız, sorabilir miyim?'

Çiçikov, 'Çok kötü,' diye cevap verdi, 'son zamanlarda hazımsızlık çekiyorum ve uykum da kötü. Yeterince egzersiz yapmıyorum.'

Ancak Murazov, Çiçikov'un rahatsızlıkları konusunu daha derinlemesine araştırmak yerine Khlobuev'e döndü.

'Dükkâna girdiğinizi gördüm,' dedi, 'bu nedenle sizi takip ettim, çünkü kulağınıza önemli bir şey söyleyeceğim. Bana bir iki dakikanızı ayırabilir misiniz?'

'Elbette, elbette,' dedi Khlobuev ve ikili birlikte dükkânı terk etti.

Çiçikov kendi kendine, 'Acaba aralarında ne var?' diye düşündü.

'Akıllı ve asil bir beyefendi, Athanasi Vassilievitch!' dedi tüccar. Çiçikov bir el hareketi dışında cevap vermedi.

'Paul Ivanovitch, her yerde sizi arıyordum,' dedi Lienitsin'in sesi arkasından, tüccar yine kasketini çıkarmak için acele ederken. 'Lütfen benimle eve gel, çünkü sana söyleyeceklerim var.'

Çiçikov konuşmacının yüzünü taradı ama hiçbir şey anlayamadı. Tüccara kumaşın parasını ödeyerek dükkândan ayrıldı.

Bu arada Murazov, Khlobuev'i odasına götürmüştü.

Konuğuna, 'Anlat bakalım,' dedi, 'işlerin tam olarak nasıl gidiyor? Anladığım kadarıyla teyzeniz size bir şeyler bırakmış?'

'İşlerimin düzelip düzelmediğini söylemek zor,' diye yanıtladı Khlobuev. 'Doğru, Madam Khanasarova'dan bana elli ruh ve otuz bin ruble geldi, ama borçlarımı ödemek için bunları ödemek zorunda kaldım. Dolayısıyla bir kez daha yoksul düştüm. Ama önemli olan nokta şu ki, mirasla ilgili bir hile vardı, hem de utanç verici bir hile. Evet, sizi şaşırtacak olsa da, şu Çiçikov denen adamın-'

'Evet, Semen Semenovitch, ama Çiçikov'dan söz etmeden önce, lütfen bana kendinizden söz edin ve sizce ne kadarı sizi zorluklardan kurtarmaya yeter?'

Khlobuev, 'Zorluklarım çok büyük,' diye cevap verdi. 'Hem onlardan kurtulmak, hem de hayatımı devam ettirecek kadar paraya sahip olmak için en az yüz bin rubleye ihtiyacım var. Kısacası, işler benim için imkânsız hale geliyor.'

'Peki, paranız olsaydı, onunla ne yapardınız?'

'Bir ev kiralar ve kendimi çocuklarımın eğitimine adardım. Kendimi düşünmemeliyim, çünkü kariyerim sona erdi, Kamu Hizmeti'ne yeniden girmem imkansız ve başka hiçbir şey için iyi değilim.'

'Yine de, bir adam boş bir hayat sürerken, daha iyi çalışan kardeşinden kaçınan cazibelere kapılma eğilimindedir.'

'Evet, ama sağlığım o kadar bozuk ki ve hazımsızlıktan o kadar muzdaribim ki, hiçbir işe yaramıyorum.'

'Ama çalışmadan nasıl yaşamayı düşünüyorsun? Senin gibi bir adam herhangi bir görev ya da mevki olmadan nasıl var olabilir? Etrafınızdaki Tanrı'nın eserlerine bir bakın. Her şeyin kendine uygun bir işlevi var ve kendine uygun bir yol izliyor. Bir taş bile şu ya da bu amaç için kullanılabilir. O halde, düşünen bir varlık olan bir insanın bir asalak olarak kalması nasıl doğru olabilir?'

'Ama ben bir asalak olmamalıyım, çünkü kendimi çocuklarımın eğitimiyle meşgul etmeliyim.'

'Hayır, Semen Semenovitch-hayır: En zor görevin bu olduğunu göreceksiniz. Çünkü kendini bile eğitmemiş bir adam çocuklarını nasıl eğitebilir? Çocuklara eğitim ancak örnek yoluyla verilebilir; sizinki gibi bir hayat onlara yararlı bir örnek verebilir mi - aylaklık ve iskambil oyunlarıyla geçen bir hayat? Hayır, Semen Semenovitch. Çocuklarınızı bana teslim etseniz çok daha iyi olur. Yoksa mahvolurlar. Şaka yaptığımı sanmayın. Tembellik hayatınızı mahvetti ve ondan kaçmalısınız. Bir insan kendisini yerinde tutacak hiçbir şey olmadan yaşayabilir mi? Üç kuruş kazanan bir kalfa bile mesleğiyle ilgilenebilir.'

'Athanasi Vassilievitch, kendimi aşmaya çalıştım, ama önümde başka hangi kaynak var? Yaşlı ve aciz olan ben, yeniden Kamu Hizmeti'ne girip, kariyerlerine yeni başlayan gençlerle birlikte masa başında yıllarca çalışabilir miyim? Üstelik rüşvet alma hünerimi de kaybettim; hem kendimi hem de başkalarını engellemiş olurum; oysa bildiğiniz gibi, bu departman kendi içinde yerleşik bir kastı olan bir departman. Bu nedenle, akla gelebilecek
her görevi düşünmeme ve hatta elde etmeye çalışmama rağmen, kendimi hepsi için yetersiz buluyorum. Sadece bir manastırda-'

'Hayır, hayır. Manastırlar, yine, sadece çalışmış olanlar içindir. Gençliğini sefahat içinde geçirenlere bu tür sığınaklar karıncanın yusufçuğa söylediğini söyler: 'Git ve dansına geri dön. Evet, bir manastırda bile halk çalışıp didinir, oturup iskambil oynamaz.' Murazov Khlobuev'e baktı ve ekledi: 'Semen Semenovitch, hem kendini hem de beni kandırıyorsun.'

Zavallı Khlobuev cevap olarak tek kelime bile söyleyemedi ve Murazov onun için üzülmeye başladı.

'Dinle, Semen Semenovitch,' diye devam etti. 'Dualarınızı ettiğinizi, kiliseye gittiğinizi, Matins ve Vespers ayinlerine katıldığınızı, erken kalkmaktan hoşlanmasanız da sabahın dördünde, daha evdeki ateşler yanmadan yatağınızdan çıktığınızı biliyorum.'

'Ah, Athanasi Vassilievitch,' dedi Khlobuev, 'bu tamamen başka bir konu. Ben bunu insanlar için değil, yeryüzündeki her şeyi düzenleyen O'nun hatırı için yapıyorum. Evet, en azından O'nun bana merhamet duyabileceğine inanıyorum, en azından, bütün insanlar beni dışlamışken, en iyi arkadaşım bana ihanet etmişken ve bunu iyi bir amaç için yaptığıyla övünürken, kötü ve alçak olsam da beni affedeceğine ve kabul edeceğine inanıyorum.'

Khlobuev'in yüzü duygusallıkla parlıyordu ve yaşlı adamın gözlerinden de bir damla yaş akmaya başlamıştı.

'Merhametli Olan'a kulak vermekle iyi edersin,' dedi. 'Ama şunu da unutma ki, Merhametli Olan'ın gözünde, dürüst bir çalışma dua ile eşit değerdedir. Bu nedenle, hangi görevi üstlenirseniz üstlenin, sanki onu insanlara değil de Tanrı'ya yapıyormuşsunuz gibi yapın. Size düşen yalnızca bir yeri temizlemek olsa bile, o yeri sanki yalnızca O'nun için temizleniyormuş gibi temizleyin. Ve böylece en azından şu iyiliği eld edeceksiniz: kötü olan şeylere -kumar oynamaya, ziyafete, bu neşeli dünyanın tüm yaşamına- ayıracak vaktiniz kalmayacak. Ivan Potapitch'i tanıyor musunuz?'

'Evet, sadece tanımakla kalmam, ona büyük saygı da duyarım.'

'Bir zamanlar İvan Potapiç yarım milyon ruble değerinde bir tüccardı. Her şeyde kazançtan başka bir şey aramazdı ve işleri fazlasıyla gelişti, öyle ki oğlunu Fransa'ya eğitime gönderebildi ve kızını bir generalle evlendirebildi. İster bürosunda ister borsada olsun, karşılaştığı her dostunu durdurur, içki içmek için bir meyhaneye götürür ve bütün gününü böyle geçirirdi. Ama sonunda iflas etti ve Tanrı ona başka talihsizlikler de gönderdi. Oğlu! Ah, pekala! Ivan Potapitch şimdi benim kâhyam, çünkü hayata yeniden başlamak zorunda kaldı. Yine de işleri düzene girdi ve isteseydi yarım milyon rublelik bir sermayeyle işine yeniden başlayabilirdi. 'Ama hayır,' dedi. 'Ben bir kâhyayım ve sonuna kadar da kâhya olarak kalacağım; çünkü karın ağrısı ve ağır damla hastalığından güçlü ve iyi bir hale geldim. Dudaklarından bir damla bile içki geçmez, sadece lahana çorbası ve yulaf lapası içer. Hiçbirimizin dua etmediği kadar dua ediyor ve hiçbirimizin yardım etmediği kadar yoksullara yardım ediyor; ve eğer imkânları elverseydi buna daha fazla hayırseverlik eklerdi.'

Zavallı Khlobuev daha önce olduğu gibi sessiz kaldı.

Yaşlı adam iki elini onun ellerinin arasına aldı.

'Semen Semenovitch,' dedi, 'sana ne kadar acıdığımı, seni ne kadar düşündüğümü bilemezsin. Beni dinle. Manastırda insan yüzüne hiç bakmayan bir münzevi var. Tanıdığım insanlar arasında en geniş zihne sahip olan odur ve öğüt vermek dışında sessizliğini bozmaz. Ona gittim ve büyük bir ruhsal sıkıntı içinde olan bir arkadaşım olduğunu söyledim (aslında sizin adınızı söylemedim). Münzevi aniden şu sözlerle sözümü kesti: 'Önce Tanrı'nın işi, bizimki en son. Bir kilise inşa edilmesine ihtiyaç var, ama onu inşa edecek para yok. Bunun için para toplanmalı. Sonra kapıyı kapattı. Kendi kendime bunun ne anlama gelebileceğini merak ettim ve münzevinin bana öğüt vermek istemediği sonucuna vardım. Daha sonra Başimandrit'e gittim ve kapısına varmamıştım ki, bana bir kilise için sadaka toplamakla görevlendirilebilecek bir adamı kendisine tavsiye edip edemeyeceğimi sordu - dvoriane ya da daha üst düzey tüccarlara ait olması gereken, ancak ruhunun kurtuluşunu koruduğu gibi emaneti de koruyacak bir adam. O anda kendi kendime şöyle düşündüm: 'Kutsal Babamız neden dostum Semen Semenovitch'i atamasın? Çünkü acı çekmenin ona büyük yararı olur; defteriyle birlikte toprak sahibinden köylüye, köylüden kentliye geçerken halkın nerede oturduğunu, kimin neye muhtaç olduğunu öğrenir ve böylece kırları kentlerde yaşayanlardan daha iyi tanır. Ve bu şekilde, hizmetlerinin her zaman talep edildiğini görecektir. Daha geçenlerde Genel Vali bana, işini sadece kitaptan değil, aynı zamanda deneyimden de bilen bir sekreterin adı kendisine verilse, ona büyük bir meblağ vereceğini, çünkü eski yöntemlerle hiçbir şey öğrenilemeyeceğini ve bu yüzden çok fazla karışıklık çıktığını söyledi.'

Khlobuev, gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde arkadaşına bakarak, 'Beni şaşırtıyorsunuz, beni bunaltıyorsunuz!' dedi. 'Sözlerinizin doğruluğuna inanmakta güçlük çekiyorum, çünkü böyle bir emanet için aktif, yorulmak bilmez bir adama ihtiyaç var. Üstelik karımı ve çocuklarımı nasıl yardımsız bırakabilirim?'

'Korkmayın,' dedi Murazov, 'onları ben himayeme alacağım ve çocuklar için bir öğretmen temin edeceğim. Bir cüzdanla seyahat etmek ve Tanrı adına sadaka istemek, burada kalıp sadece kendin için sadaka istemekten çok daha iyi ve asildir. Aynı şekilde, yolculuğun bazı zorluklarından kurtulman ve böylece sağlığını koruman için sana bir yük arabası vereceğim. Ayrıca sana yolculuk için bir miktar para vereceğim ki, yolda geçerken, diğerlerinden daha fazla ihtiyacı olanlara bağışta bulunabilesin. Böylece, sadaka vermeden önce, sadakayı alanın buna layık olduğundan emin olursanız, çok iyilik yapmış olursunuz; seyahat ederken herkesle tanışırsınız ve size korkulacak bir tchinovnik olarak değil, Kilise adına dilekçe veren biri olarak, tehlikesiz bir şekilde dillerini açabilecekleri biri olarak davranırlar.'

'Bu planın muhteşem bir plan olduğunu hissediyorum ve eğer gücümü aşmasaydı seve seve bu planın bir parçası olurdum.'

'Gücünüzü aşmayan ne var ki?' dedi Murazov. 'Hiçbir şey gücümle orantılı değil, her şey gücümü aşıyor. Yukarıdan yardım gereklidir: aksi takdirde hepimiz güçsüz kalırız. Güç duadan ve yalnızca duadan gelir. Bir adam kendini karşıya attığında ve 'Tanrım, bana merhamet et!' diye haykırdığında, kısa sürede akıntıyı durdurur ve kıyıya ulaşır. Bu konuda uzun uzun düşünmenize de gerek yoktur. Yapmanız gereken tek şey bunu Tanrı'nın gönderdiği bir görev olarak kabul etmektir. Yük arabası sizin için hemen hazırlanabilir; sonra da hesap defterinizi ve kutsamasını almak için Başimandrit'e gider gitmez yolculuğunuza başlamakta özgür olacaksınız.'

'Kendimi size teslim ediyorum ve bu görevi ilahi bir emanet olarak kabul ediyorum.'

Khlobuev konuşurken bile ruhunda yenilenmiş bir canlılık ve güven duygusunun uyandığını ve zihninde, sonunda sıkıntılarını ortadan kaldırabileceğine dair bir umut duygusunun uyanmaya başladığını hissetti. Ve bu haldeyken bile dünya gözünde kararıyor gibiydi....

Bu arada, yasal makamlara savunma üstüne savunma sunuluyor ve her gün daha önce kimsenin adını duymadığı akrabalar ortaya çıkıyordu. Evet, bu iyi insanlar bir cesede üşüşen akbabalar gibi Madam Khanasarov'un ardında bıraktığı muazzam mülke akın ediyorlardı. Her yerde Çiçikov aleyhinde söylentiler, ikinci vasiyetnamenin geçerliliğiyle ilgili söylentiler, bir numaralı vasiyetnameyle ilgili söylentiler, hırsızlık ve para gizleme söylentileri duyuluyordu. Ayrıca, Çiçikov'un hem ölü ruhları satın aldığına hem de Gümrük Dairesi'ndeki görevi sırasında kaçak mallara göz yumduğuna dair bilgiler ele geçirildi. Kısacası, mümkün olan her türlü kanıt ortaya çıkarılmış ve Çiçikov'un tüm geçmişi araştırılmıştı. Yetkililerin tüm bunlardan nasıl şüphelendiklerini ve bunları nasıl tespit ettiklerini sadece Tanrı bilir, ancak gerçek şu ki, Çiçikov'un sadece kendisinin ve dört duvarın bildiğine inandığı konularla ilgili bilgiler bu yetkililerin eline geçmişti. Doğru, bu konular bir süre için ilgili görevlilerden başka kimsenin bilgisi dahilinde kalmadı ve Çiçikov'un kulağına gitmedi; ancak sonunda gizli bir arkadaşından gelen bir mektup, ona yağın ateşe düşmek üzere olduğunu düşünmesi için neden verdi. Mektupta kısaca şöyle deniyordu: 'Sayın bayım, size muhtemelen yasal bir sorunun beklemede olduğunu, ancak her şeyin sizin tarafınızdan halledileceğini görerek tedirgin olmanız için bir neden olmadığını bildirmek isterim.' Mektup, üslubuna rağmen alıcısına güven veriyordu. Çiçikov kendi kendine, 'Bu adam ne büyük bir dahi!' diye düşündü. Ardından, memnuniyetini tamamlamak için terzisi sipariş ettiği yeni takım elbiseyle geldi. Kahramanımız alev rengine boyanmış füme grisi frakı inceledi ve her açıdan baktı, ardından pantolonu denedi; pantolon ona bir resim gibi uyuyordu ve uylukları ile baldırları konusundaki eksiklikleri tamamen gizliyordu (ancak arkadan bağlandığında karnını bir davul gibi çıkıntılı bırakıyordu). Doğru, müşteri sağ koltuk altında hafif bir sıkılık olduğunu belirtti, ama gülümseyen terzi bunun belin daha iyi oturmasına neden olacağını söylemekle yetindi. 'Efendim,' dedi muzaffer bir edayla, 'bu işin tam da olması gerektiği gibi yapıldığından emin olabilirsiniz. Petersbur dışında hiç kimse daha iyisini yapamazdı.' Aslında terzinin kendisi de Petersburg'dan geliyordu ama tabelasında 'Londra ve Paris'ten Yabancı Kostümcü' diye yazıyordu - gerçek şu ki, 'Karlsruhe' ve 'Kopenhag 'dan daha üstün şehirlerin çift namlulu bir süslemesini kullanarak iş almayı ve yerel rakiplerini saf dışı bırakmayı tasarlıyordu.

Çiçikov nezaketle adamın hesabını kapattı ve o gider gitmez, boş zamanlarında ve estetik zevk sahibi bir sanatçı edasıyla aynanın karşısına geçti. Nedense takım elbisenin içinde her zamankinden daha iyi görünüyordu, çünkü yanakları şimdi daha da ilginç
bir havaya bürünmüş, çenesine baştan çıkarıcılık katılmıştı, beyaz yakası boynuna ton verirken, mavi saten kravat yakanın etkisini artırıyor, modaya uygun dickey kravatı tamamlıyor, zengin saten yelek dickey'i vurguluyor ve ipek gibi parlayan füme-gri-ateş rengi frak bütünü görkemli bir şekilde tamamlıyordu. Sağa döndüğünde iyi görünüyordu; sola döndüğünde daha da iyi görünüyordu. Kısacası, bir Lord Chamberlain'e ya da Rus dilinde küfür etmekten çekinen ama Fransız dilinde duygularını rahatlatan bir züppe türüne yakışır bir kostümdü. Daha sonra, başını hafifçe yana eğen kahramanımız, orta yaşlı, zarif bir hanımefendiye hitap ediyormuş gibi poz vermeye çalıştı; ve bu çabaların sonucu, herhangi bir ressamın resmetmek için can atabileceği bir tablo ortaya çıktı. Ardından, duyduğu zevk onu zarif bir şekilde bale tarzında zıplamaya yöneltti, öyle ki gardırop titredi ve bir şişe kolonya yere düştü. Ama bu olay bile onu üzmedi; sadece şişeye aptal demekle yetindi ve sonra bu çekici kılığıyla ilk kimi ziyaret etmesi gerektiğini düşündü.

Birden salonda mahmuzlu topukların şakırtısı yankılandı ve ardından bir jandarmanın sesi duyuldu: 'Genel Vali'nin huzuruna çıkmanız emredildi!' Çiçikov arkasını döndüğünde gördüğü manzara karşısında dehşet içinde kalakaldı; çünkü kapının girişinde kocaman bıyıklı, at kılından bir tüyle süslenmiş miğferli, çapraz omuz kemerli ve devasa bir kılıç taşıyan bir hayalet duruyordu! Bütün bir ordu tek bir kişide birleşmiş olabilirdi! Çiçikov konuşmak için ağzını açtığında hayalet, 'Genel Vali'nin huzuruna çıkmanız emredildi,' diye tekrarladı ve aynı anda kahramanımız hem kapının dışında ikinci bir hayaleti hem de pencerenin altında bekleyen bir arabayı gördü. Ne yapılması gerekiyordu? Hiçbir şey mümkün değildi. Aynen durduğu gibi, füme grisi, alev rengi takım elbisesiyle, hemen o anda araca binmeli, her uzvu titreyerek ve yanında bir jandarma otururken, Genel Vali'nin konutuna doğru yola çıkmalıydı.

Ve bu kurumun salonunda bile kendini toparlaması için ona zaman verilmedi, çünkü hemen bir yaver dedi ki: 'Hemen içeri girin, Prens sizi bekliyor.' Ve kahramanımız bir rüyadaymış gibi, kuryelere sevkiyatların verildiği bir antre ve ardından 'Sanırım yargılanmama izin verilmeyecek, doğrudan Sibirya'ya gönderileceğim!' düşüncesiyle geçtiği bir salon gördü. Ve bu düşünceyle kalbi, en kıskanç aşıkların bile rakip olamayacağı bir şekilde çarpmaya başladı. Sonunda bir kapı açıldı ve önünde portföyler, defterler ve irsaliye kutularıyla dolu bir çalışma odası ile bunların arkasında duran Prens'in ciddi ve tehditkâr figürünü gördü.

Çiçikov kendi kendine, 'İşte celladım orada duruyor,' diye düşündü. 'Bir kurdun kuzuyu parçaladığı gibi beni parçalara ayırmak üzere.'

Gerçekten de Prens'in dudakları öfkeden titriyordu.

'Daha önce de seni bağışlamıştım,' dedi, 'hapiste olman gerekirken kentte kalmana izin vermiştim; ama senin benim merhametime karşılık verdiğin tek şey dolandırıcılık kariyerine geri dönmek oldu, hem de bir insanın yapabileceği en onursuz dolandırıcılığa.'

Çiçikov tepeden tırnağa titreyerek, 'Hangi onursuz sahtekârlıktan söz ediyorsunuz, Majesteleri?' diye sordu.

Prens yaklaştı ve onun gözlerinin içine baktı.

'Size şunu söyleyeyim,' dedi, 'belli bir vasiyetnameye tanıklık etmesi için ikna ettiğiniz kadın tutuklandı ve onunla yüzleşeceksiniz.'

Çiçikov'un gözlerinin önünde dünya aniden kararmış gibiydi.

'Majesteleri,' dedi soluk soluğa, 'size tüm gerçeği, sadece gerçeği söyleyeceğim. Suçluyum, evet, suçluyum; ama sandığınız kadar suçlu değilim, çünkü beni alçaklar götürdü.'

Prens, 'Sizi herhangi birinin götürmüş olması imkânsız,' diye karşılık verdi. 'Adınızın karşısında en azılı yalancının bile uyduramayacağı kadar çok suç var. Hayatınızda hiçbir zaman doğuştan onursuz olmayan bir iş yapmadığınıza inanıyorum - cezası Sibirya ve knut olan utanç verici hile ve hırsızlık yöntemlerinden başka bir şeyle bir kuruş bile elde etmediniz. Ama bu kadar yeter! Bu odadan hapishaneye götürüleceksiniz ve orada diğer haydutlar ve hırsızlarla birlikte yargılanıncaya kadar hapsedileceksiniz. Ve bu benim açımdan hoşgörülü bir muamele, çünkü siz arkadaşlarınız olacak suçlulardan daha kötüsünüz, çok daha kötüsünüz. Onlar önlük ve koyun postu giymiş zavallı adamlar, oysa siz-' Prens sözlerini bitirmeden Çiçikov'un füme grisi, alev rengi kıyafetine bir bakış fırlattı.

Sonra bir zile dokundu.

'Majesteleri,' diye bağırdı Çiçikov, 'bana merhamet edin! Siz bir aile babasısınız! Yaşlı annemin hatırı için beni bağışlayın!'

'Saçmalık!' diye haykırdı Prens. 'Daha önce sahip bile olmadığınız bir eş ve çocuklar için bana yalvardığınız gibi, şimdi de yaşlı bir anne için bana yalvarıyorsunuz!'

'Majesteleri,' diye itiraz etti Çiçikov, 'her ne kadar bir sefil ve alçakların en alçağı olsam da ve size bir karım ve çocuklarım olduğunu söylerken yalan söylediğim doğru olsa da, Tanrı şahidim olsun ki, bir karım olmasını, bir erkeğin ve bir vatandaşın tüm görevlerini yerine getirmeyi ve hemcinslerimin ve yetkililerin saygısını kazanmayı her zaman arzulamışımdır. Ama koşulların zorlamasına karşı ne yapılabilirdi ki? Her adımda hile ve ayartmalarla, hain düşmanlar ve yağmacılarla karşı karşıya kalsam da, kanca ya da sahtekarlıkla hayatımı kazanmaya zorlandım. Öyle ki, hayatım boyunca fırtınalı dalgaların savurduğu, rüzgârların insafına terk edilmiş bir tekneyi andırdım. Ah, ben sadece bir insanım, Majesteleri!'

Ve bir anda gözlerinden yaşlar sel gibi akmaya başladı ve Prens'in ayaklarının dibine yığıldı; füme grisi, ateş rengi frağı, kadife yeleği, saten kravatı ve zarif pantolonuyla olduğu gibi yığıldı; elini tekrar tekrar alnına vurduğunda, özenle fırçalanmış poposundan en iyi kalite kolonya kokusu geliyordu.

'Götürün onu!' diye bağırdı Prens içeri yeni girmiş olan jandarmaya. 'Onu götürmeleri için muhafızları çağırın.'

'Majesteleri!' Çiçikov, Prens'in dizlerine sarılırken tekrar bağırdı; ama her tarafı titreyen ve kendini kurtarmak için çırpınan Prens, mahkûmun götürülmesi emrini tekrarladı.

'Majesteleri, bana merhamet edene kadar bu odadan çıkmayacağımı söylüyorum!' diye bağırdı Çiçikov, Prens'in bacağına öyle bir inatla yapıştı ki, frakı ve her şeyiyle yerde sürüklenmeye başladı.

Prens bir kez daha, insanın tiksindirici bir böcek gördüğünde hissettiği ve çizmesiyle ezmek için cesaretini toplayamadığı türden tanımlanamaz bir tiksintiyle, 'Götürün onu diyorum!' diye haykırdı. Prens öylesine sarsıldı ki, bacağına yapışan Çiçikov burnuna bir tekme yedi. Yine de tutsak kendini tutmayı sürdürdü; sonunda iri yarı bir çift jandarma onu kollarından tutup sürükleyerek götürdüler -solgun, üstü başı perişan ve insanın, karşısında yalnızca ölümün karanlık, korkunç suretini, tüm doğamızın tiksindiği o hayaleti gördüğünde içine düştüğü o garip, yarı bilinçli durumdaydı- binadan çıkardılar. Ama eşikte Murazov'la yüzyüze geldiler ve bu durum Çiçikov'un kalbinde bir umut ışığını canlandırdı. Kendisine eşlik eden jandarmaların elinden neredeyse doğaüstü bir güçle kurtularak, dehşete kapılmış yaşlı adamın ayaklarına kapandı.

'Paul Ivanovitch,' diye haykırdı Murazov, 'size ne oldu?'

'Kurtarın beni!' diye soluk soluğa kaldı Çiçikov. 'Beni hapse ve ölüme götürüyorlar!'

Daha o konuşurken jandarmalar onu tekrar yakaladılar ve öyle hızlı götürdüler ki Murazov'un cevabı kulaklarından kaçtı.

Asker postalları ve tozlukları kokan rutubetli, küflü bir hücre, cilasız bir masa, iki üzgün sandalye, ızgarayla kapatılmış bir pencere, çatlaklarından duman çıkmasına izin verirken hiç ısı vermeyen çılgın bir soba - hayatın tatlılarını tatmaya ve yeni füme grisi-ateşli-renkli takım elbisesiyle arkadaşlarının dikkatini çekmeye yeni başlamış olan adamın şimdi kendini mahkûm edilmiş bulduğu in işte böyleydi. Yanında ne gerekli eşyalarını ne de tüm ganimetlerini içeren posta kutusunu götürmesine izin verilmişti. Hayır, ölü ruhların senetleriyle birlikte, bir tchinovnik'in ellerine teslim edilmişti; ve Çiçikov bunları düşündükçe yerde yuvarlanıyor, vicdan azabının kemirici kurdunun kalbini ele geçirip kemirdiğini ve tahribatına karşı savunmasız olan o kalbi gittikçe daha fazla ısırdığını hissediyordu, ta ki bu sefalete yirmi dört saat daha katlanmak zorunda kalırsa, artık dünyada bir Çiçikov olmayacağına karar verene kadar. Yine de, herkesin üzerinde olduğu gibi, onun üzerinde de her şeyi kurtaran bir el vardı; hapishaneye varışından bir saat sonra, hapishanenin kapıları Murazov'u içeri almak için açıldı.

Yaşlı adam hücresine girdiğinde zavallı Çiçikov'un hissettiği rahatlama duygusuyla karşılaştırıldığında, susamış, tozlu bir yolcunun kuru, kavrulmuş boğazını serinletmek için berrak bir kaynak suyu içtiğinde yaşadığı zevk bile önemsiz kalır.

'Ah, kurtarıcım!' diye haykırdı, kederden yürek parçalayıcı bir şekilde süründüğü yerden kalkarken. Yaşlı adamın elini tutarak öptü ve göğsüne bastırdı. Sonra gözyaşlarına boğularak ekledi: 'Talihsiz bir zavallıyı ziyarete geldiğiniz için Tanrı sizi ödüllendirecektir!'

Murazov üzüntüyle ona baktı ve 'Ah, Paul Ivanovitch, Paul Ivanovitch! Ne oldu?'

'Ne oldu?' diye bağırdı Çiçikov. 'Lanetli bir kadın tarafından mahvedildim. Her şeyi ölçülü yapamadığım için, kendimi zamanında durduramadığım için, Şeytan beni ayarttı, aklımı başımdan aldı ve beni insani sağduyudan yoksun bıraktı. Evet, gerçekten günah işledim, günah işledim! Ama nasıl oldu da böyle bir günah işledim? Bir dvorianin'in -evet, bir dvorianin'in- yargılanmadan hapse atılabileceğini düşünmek! Tekrar ediyorum, bir dvorianin! Neden eve gidip eşyalarımı toplamam için bana zaman verilmedi? Oysa şimdi onlara bakacak kimse yok! Posta kutum, posta kutum! İçinde tüm mal varlığım vardı, kalbimin kanı ve yıllarca çalışıp çabalayarak elde ettiğim her şey. Ve şimdi her şey çalınacak, Athanasi Vassilievitch-her şey benden alınacak! Tanrım!'

Ve yüreğini bir kez daha kaplayan keder seline karşı duramayarak, hapishane duvarlarının kalınlığını bile delip geçen ve arkalarında
donuk yankılar uyandıran seslerle yüksek sesle hıçkırdı. Sonra saten kravatını yırttı ve yakasından tuttuğu füme grisi, alev rengi frakını omuzlarından sıyırdı.

'Ah, Paul Ivanovitch,' dedi yaşlı adam, 'edindiğiniz mal mülk şu anda bile gözlerinizi nasıl kör ediyor ve korkunç durumunuzun farkına varamamanıza neden oluyor!'

'Evet, benim iyi dostum ve velinimetim,' diye feryat etti zavallı Çiçikov umutsuzca ve Murazov'un dizlerine sarıldı. 'Yine de kurtarabilirsen kurtar beni! Prens seni çok seviyor ve senin için her şeyi yapar.'

'Hayır, Paul Ivanovitch; sizi kurtarmayı ne kadar istesem ve bunu ne kadar yapmaya çalışsam da, size istediğiniz gibi yardım edemem; çünkü kendinizi herhangi bir kişinin otoritesine değil, amansız bir yasanın gücüne tabi kıldınız.'

'Şeytan beni ayarttı ve sonunda beni insan ırkından dışladı!' Çiçikov başını duvara vurdu ve elinden kan fışkırıncaya kadar yumruğuyla masaya vurdu. Yine de ne başı ne de eli en ufak bir acı hissediyor gibiydi.

'Sakin olun, Paul Ivanovitch,' dedi Murazov. 'Sakin ol ve Tanrı'yla en iyi nasıl barışabileceğini düşün. İnsanların yargısını değil, sefil ruhunu düşün.'

'Yapacağım, Athanasi Vassilievitch, yapacağım. Ama benim kaderim ne! Bir insanın başına hiç böyle bir kader gelmiş midir? Kopeklerimi topladığım onca sabrı, katlandığım onca zahmeti ve sıkıntıyı düşününce! Yine de yaptıklarımı ne kimseyi soymak ne de hazineyi dolandırmak amacıyla yaptım. Öyleyse neden o kopekleri topladım? Onları, bir gün bolluk içinde yaşayabilmek ve ülkemin yararı ve refahı için sonunda kazanmayı ve sürdürmeyi umduğum karıma ve çocuklarıma bırakacak bir şeyim olsun diye topladım. İşte bu yüzden o kopekleri topladım. Doğru, dolambaçlı yöntemlerle çalıştım - bunu tamamen kabul ediyorum; ama başka ne yapabilirdim ki? Ve dolambaçlı yöntemleri bile ancak düz yolun amacıma eğri bir yol kadar iyi hizmet etmeyeceğini gördüğümde kullandım. Dahası, çalıştıkça bu yöntemlere olan iştahım arttı. Yine de ne aldıysam sadece zenginlerden aldım; oysa Hazine'den yılda binlerce dolar çekerken, fakirleri yağmalayan ve hiçbir şeyi olmayan adamın elindekini bile alan kötü adamlar var. Bu nedenle, tam da emeğimin hasadını toplamaya başladığım -deyim yerindeyse, bir parmağımın ucuyla dokunduğum- sırada, aniden çıkan bir fırtınanın teknemi bir kayanın üzerinde paramparça etmesi kaderin acımasızlığı değil midir? Sermayem neredeyse üç yüz bin rubleye ulaşmıştı ve üç katlı bir ev benimki kadar iyiydi ve iki kat daha fazla bir kır evi satın alabilirdim. Öyleyse neden böyle bir fırtına üzerime çökmüştü? Neden böyle bir darbeye maruz kalmalıydım? Hayatım zaten dalgalar tarafından sağa sola savrulan bir tekne gibi değil miydi? Cennetin adaleti nerede - tüm sabrımın, sınırsız azmimin ödülü nerede? Üç kez hayata yeniden başlamak zorunda kaldım ve her seferinde her şeyimi kaybettiğimde, başka insanların kendilerini umutsuzluğa ve içkiye teslim edecekleri bir anda tek bir kuruşla başladım. Ne kadar çok şeyin üstesinden gelmem gerekmedi. Ne kadar çok şeye katlanmak zorunda kalmadım! Kazandığım her kuruş için tüm gücümü harcadım; çünkü başkalarına zenginlik kolay gelse de, benim her kuruşum atasözünde söylendiği gibi 'üç kuruş değerinde bir çiviyle' dövülmek zorundaydı. Böyle bir çiviyle -demirden bir çiviyle, yorulmak bilmeyen bir azimle- kopeklerimi dövdüm.'

Bastıramadığı bir kederle hıçkıra hıçkıra ağlayan Çiçikov bir sandalyeye çöktü, omuzlarından frakının son yırtık pırtık kalıntılarını yırttı ve üzerinden attı. Sonra parmaklarını bir zamanlar korumaya o kadar özen gösterdiği saçlarına sokarak, sanki çektiği fiziksel acıyla ruhsal ıstırabını dindirmeyi umuyormuş gibi, her seferinde bir avuç dolusu saçını çekip çıkardı.

Bu arada Murazov sessizce oturmuş, son zamanlarda bir dünyalı ya da askeri bir züppenin yürüyüşüyle yürüyen bir adamın, şimdi insan zekâsının sık sık kendisini alt ettiği düşman güçlere bir küfür seli yağdırırken hayal kırıklığı ve umutsuzluk içinde kıvranışının alışılmadık görüntüsünü izliyordu.

'Paul Ivanovitch, Paul Ivanovitch,' dedi sonunda Murazov, 'değersiz nesnelere verdiğimiz enerji ve sabrın aynısını iyi amaçlar için harcasaydık her birimiz ne kadar yükselemezdik! Siz kendiniz ne kadar çok iyilik yapmış olmaz mıydınız! Yine de arkadaşınıza karşı günah işlediğiniz için değil, kendinize ve size emanet edilen zengin armağan ve fırsat deposuna karşı günahişlediğiniz için üzülüyorum. Aslında kaderinde yükselmek olmasına rağmen, yolundan saptın ve düştün.'

'Ah, Athanasi Vassilievitch,' diye bağırdı zavallı Çiçikov, arkadaşının ellerini sıkarak, 'sana yemin ederim ki, eğer bana özgürlüğümü geri verirsen ve kaybettiğim malımı mülkümü geri alırsan, bu andan itibaren farklı bir hayat süreceğim. Kurtar beni, kurtuluşumu sağlayabilecek tek kişi sensin! Kurtar beni!'

'Bunu nasıl yapabilirim? Bunun için bir yasanın iptal edilmesini sağlamam gerekir. Ayrıca, böyle bir girişimde bulunsam bile, Prens katı bir idarecidir ve sizi serbest bırakmayı hiçbir şekilde kabul etmeyecektir.'

'Evet, ama sizin için her şey mümkün. Beni rahatsız eden yasa değil: onunla başa çıkmanın bir yolunu bulabilirim. Hiçbir suçum yokken hapse atılmam, bir köpek gibi muamele görmem, evraklarımdan, posta kutumdan ve tüm mal varlığımdan mahrum bırakılmam. Kurtarabilirseniz kurtarın beni.'

Tekrar yaşlı adamın dizlerine sarıldı ve gözyaşlarıyla onları ıslattı.

'Paul Ivanovitch,' dedi Murazov başını sallayarak, 'o malın mülkün gözlerini ve kulaklarını nasıl da mühürlemiş, öyle ki kendi ruhunun sesini bile dinleyemiyorsun!'

'Ah, eğer beni kurtarırsanız ben de ruhumu düşüneceğim.'

'Paul Ivanovitch,' diye tekrar başladı yaşlı adam ve sonra durdu. Kısa bir süre için bir duraklama oldu.

'Paul Ivanovitch,' diye devam etti sonunda, 'sizi kurtarmak benim gücüm dahilinde değil. Bunu siz de görüyorsunuz, değil mi? Ama elimden geldiğince, her halükârda kaderinizi hafifletmeye ve sonunda serbest kalmanızı sağlamaya çalışacağım. Başarılı olup olamayacağımı bilmiyorum; ama girişimde bulunacağım. Ve beklentilerimin aksine başarılı olursam, bu çabalarıma karşılık olarak, edindiğiniz mülkten her türlü yararlanma düşüncesinden vazgeçmenizi rica ediyorum. Sizi içtenlikle temin ederim ki, eğer ben de mülkümden mahrum bırakılsaydım (ki benim mülkümün büyüklüğü sizinkinden çok daha fazladır), tek bir damla gözyaşı dökmezdim. Önemli olan insanların bizi mahrum bırakabileceği mülkler değil, yeryüzünde hiç kimsenin bizi mahrum bırakamayacağı ya da yok edemeyeceği mülklerdir. Siz hayattan bir şeyler görmüş bir adamsınız - kendi deyiminizle, fırtınalı dalgalarla bir oraya bir buraya savrulan bir kayıktınız: yine de size yaşayacak bir şeyler kalacaktır ve bu nedenle size bir kilisenin olduğu ve sade, iyi kalpli insanlardan başka kimsenin yaşamadığı sakin bir köşeye yerleşmenizi rica ediyorum. Ya da arkanızda bir nesil bırakma arzusu duyuyorsanız, size para değil ama sade, mütevazı bir ev yaşamına yatkınlık getirecek iyi bir kadınla evlenin. Ama bu yaşamı, özlemleri ve ayartmalarıyla çalkantılı yaşamı unutun ve bırakın o da sizi unutsun; çünkü onda huzur yoktur. Her adımda nasıl nefret, ihanet ve hileden başka bir şey getirmediğini kendin gör.'

Tövbe eden Çiçikov, 'Gerçekten de, evet!' dedi. 'İstediğinizi seve seve yapacağım, çünkü günlerdir hayatımı düzeltmek, hayvancılıkla uğraşmak ve işlerimi yeniden düzenlemek için can atıyorum. Bir şeytan, baştan çıkarıcı Şeytan'ın kendisi, beni kandırdı ve doğru yoldan saptırdı.'

Birdenbire Çiçikov'un içinde uzun zamandır bilmediği, tanımadığı duygular canlandı. İçinde bir şeyler yeniden canlanmaya çabalıyor gibiydi; gençlik günlerinin kasvetli, ölüleştirici eğitimi, ıssız evi, daha sonra aile bağlarından yoksun kalması, ilk izlenimlerinin yoksulluğu ve cimriliği, kaderin acımasız gözü tarafından çocukluğundan çıkarılan bir şey -bu göz ona her zaman puslu, kederli, buzla kaplı bir pencere camından bakıyor ve özgürlük için verdiği mücadelelerle alay ediyor gibi görünüyordu. Ve bu duygular tövbekara geri döndüğünde dudaklarından bir inilti koptu ve elleriyle yüzünü kapatarak inledi: 'Hepsi doğru, hepsi doğru!'

Murazov, 'Sağlam bir temele dayanmadıkça dünya bilgisi ve insan deneyimi pek işe yaramaz,' diye gözlemledi. 'Düşmüş olsanız da, Paul Ivanovitch, daha iyi şeyler için uyanın, çünkü henüz zaman var.'

'Hayır, hayır!' diye inledi Çiçikov, Murazov'un yüreğini sızlatan bir sesle. 'Artık çok geç, çok geç. Güçsüz olduğuma, bana söylediklerinizi yapamayacak kadar yoldan çıktığıma dair inancım giderek artıyor. Çünkü babam bana ahlak dersleri vermesine, beni dövmesine ve beni bir kitaba özdeyişler kopyalamaya zorlamasına rağmen, kendisi komşularından toprak çaldı ve beni ona yardım etmeye zorladı. Haksız bir dava açtığını ve vasisi olduğu yetimi dolandırdığını bile biliyorum! Sonuç olarak, hayatım onunkinden farklı olsa da, dolandırıcılıktan nefret etmem gerektiği gibi nefret etmediğimi, doğamın kaba olduğunu ve içimde iyi olana karşı gerçek bir sevgi, ikinci bir doğa, yerleşik bir alışkanlık haline gelen o güzel iyilik içgüdüsünün gerçek bir kıvılcımı olmadığını biliyor ve hissediyorum. Ayrıca, hiçbir zaman mal mülk edinmek için can attığım kadar doğru olan için çabalamayı arzulamıyorum. Bu gerçeklerden daha fazlası değil. Bunu itiraf etmekten başka ne yapabilirim ki?'

Yaşlı adam içini çekti.

'Paul Ivanovitch,' dedi, 'irade gücüne sahip olduğunuzu ve aynı zamanda azimli olduğunuzu biliyorum. Bir ilaç acı olabilir, ama hasta sadece onun sayesinde iyileşebileceğinden emin olduğunda onu memnuniyetle alır. Bu nedenle, eğer gerçekten iyilik yapmak için gerçek bir sevginiz yoksa, kendinizi bunu yapmaya ZORLAYARAK iyilik yapın. Böylece, uğruna iyilik yaptığınız kişiye sağlayacağınız faydadan daha fazlasını kendinize sağlamış olursunuz. Kendinizi sadece bir kez ve tekrar iyilik yapmaya zorlayın ve bakın, birdenbire iyilik yapmaya yönelik GERÇEK sevgiyi kavrayacaksınız. Bu böyledir, inanın bana. Bir atasözü, 'Bir krallık
ancak çabalayarak kazanılır' der. Yani, bir şeyler ancak kişinin tüm gücünü ortaya koymasıyla elde edilebilir, çünkü kişinin tüm gücünden başka hiçbir şey kişiyi arzulanan hedefe ulaştıramaz. Paul Ivanovitch, içinizde başka pek çok insandan esirgenen bir güç kaynağı var. Demir gibi bir azmin gücünden söz ediyorum. Bu size üstesinden gelmeniz için yardımcı olamaz mı? Çoğu erkek zayıftır ve irade gücünden yoksundur, oysa ben sizin bir kahramanın rolünü oynayabilecek güce sahip olduğunuza inanıyorum.'

Çiçikov'un yüreğinin derinliklerine işleyen bu sözler, içinde belli belirsiz bir hırs uyandırmışa benziyordu; öyle ki, gözlerinde parlayan şey metanet değilse bile, her halükârda erkeksi ve hemen hemen aynı nitelikte bir şeydi.

'Athanasi Vassilievitch,' dedi kararlı bir tavırla, 'eğer serbest bırakılmam ve mallarımın bir kısmıyla birlikte buradan ayrılmam için izin verirseniz, size şerefim üzerine yemin ederim ki yeni bir hayata başlayacağım ve bir kır evi satın alacağım, Bir evin reisi olmak, kendim için değil ama başkaları için para biriktirmek, her yerde ve elimden geldiğince iyilik yapmak, hem kendimi hem de şehir hayatının ziyafet ve sefahatini unutmak ve bunun yerine sade, ağırbaşlı bir yaşam sürmek. '

'Bu kararında Tanrı seni güçlendirsin!' diye bağırdı yaşlı adam sınırsız bir sevinçle. 'Ben de kendi adıma, serbest bırakılmanız için elimden geleni yapacağım. Çabalarımın başarılı olup olmayacağını yalnızca Tanrı bilse de, her halükarda cezanızın hafifletilmesini sağlamayı umuyorum. Gelin, sizi kucaklayayım! Kalbimi nasıl da sevinçle doldurdunuz! Tanrı'nın yardımıyla şimdi Prens'e gideceğim.'

Ve ertesi an Çiçikov kendini yalnız buldu. Bütün tabiatı sarsılmış ve yumuşamıştı; tıpkı körüğün fırını yeterince ısıttığı zaman, en sert ve ateşe en dayanıklı metalden yapılmış bir levhanın bile eriyip parlaması ve sıvılaşması gibi.

'Ben kendim çok az şey hissedebiliyorum,' diye düşündü, 'ama tüm gücümü başalarının hissetmesine yardımcı olmak için kullanmaya niyetliyim. Ben kendim kötü ve değersiz biriyim, ama başkalarını doğru yola sokmak için elimden geleni yapmaya niyetliyim. Kendim kayıtsız bir Hıristiyan'ım, ama günaha asla boyun eğmemeye, çok çalışmaya, toprağımı alnımın teriyle işlemeye, yalnızca onurlu işlerle uğraşmaya ve arkadaşlarımı da aynı yönde etkilemeye niyetliyim. Sonuçta, çok mu işe yaramazım? En azından bir ev geçindirebilirim, çünkü tutumlu, aktif, zeki ve kararlıyım. Tek yapmam gereken buna karar vermek.'

Çiçikov böyle düşündü; düşünürken de ruhunun yarı uyanmış enerjileri bir şeye dokundu. Yani, içgüdüsü belli belirsiz, her insanın yerine getirmesi gereken bir görevi olduğunu ve bu görevin burada, orada ve her yerde, koşullar, duygular ve insanı çevreleyen zorluklar ne olursa olsun yerine getirilebileceğini sezdi. Ve Çiçikov, şehirlerin gürültüsünden ve çalışma zorunluluğunu unutan insanın bir saat boş durmak için icat ettiği baştan çıkarıcı şeylerden uzak, minnettar bir çalışma hayatını zihninde öylesine net bir şekilde canlandırdı ki, kahramanımız neredeyse tatsız konumunu unuttu ve hatta serbest bırakılması ve mallarının bir kısmını geri almasıyla sonuçlanması koşuluyla, başına gelen felaket için Tanrı'ya şükretmeye hazır hissetti.

Az sonra hücrenin devasa kapısı açıldı ve içeriye Samosvitov adında, yoldaşları tarafından çapkınlığıyla tanınan, gürbüz, şehvetli bir tchinovnik girdi. Orduda görev alsaydı, ne kadar tehlikeli ve ulaşılmaz olursa olsun her noktaya saldırıp düşmanın burnunun dibindeki topları ele geçireceği için harikalar yaratabilirdi; ama hal böyle olunca, enerjisini harcayabileceği daha savaşçı bir alanın olmaması, enerjisini esas olarak sefahate harcamasına neden oldu. Yine de büyük bir popülariteye sahipti, çünkü bir kez söz verdiğinde hiçbir şeyin onu sözünden döndüremeyeceği kadar sadıktı. Aynı zamanda, şu ya da bu nedenle, üstlerini, ne olursa olsun, bu amaç için kullanılabilecek herhangi bir zayıf ya da korunmasız noktadan ya da boşluktan geçmesi gereken düşman bir batarya gibi görmesine yol açıyordu.

Kapı arkasından güvenli bir şekilde kapanır kapanmaz, 'Hepimiz durumunuzu duyduk,' diye söze başladı. 'Evet, herkes duydu. Ama boş verin. Her şey yoluna girecek. Sizin için elimizden geleni yapacağız ve her konuda mütevazı bir hizmetkârınız gibi davranacağız. Fiyatımız otuz bin ruble, daha fazla değil.'

'Gerçekten mi?' dedi Çiçikov. 'Peki, bunun için beni tamamen temize çıkaracak mısınız?'

'Evet, tamamen ve ayrıca zaman kaybınız için de bir miktar tazminat verilecek.'

'Karşılığında ne kadar ödeyeceğimi söylüyorsunuz?'

'Otuz bin ruble, kendimiz, Genel Vali'nin personeli ve Genel Vali'nin sekreteri arasında paylaştırılacak.'

'Ama bu bile nasıl karşılanacak, çünkü posta kutum da dahil olmak üzere tüm eşyalarım mühürlenmiş ve incelenmek üzere götürülmüş olacak?'

Samosvitov, 'Bir saat içinde tekrar elinizin altında olacaklar,' dedi. 'Pazarlık için el sıkışalım mı?'

Çiçikov bunu yüreği çarparak yaptı, çünkü kulaklarına inanamıyordu.

Samosvitov, 'O halde şimdilik elveda,' diye sözlerini tamamladı. 'Ortak bir dostumuza önemli noktaların sessizlik ve akıl sağlığı olduğunu söyledim.'

'Hımm!' diye düşündü Çiçikov. 'Avukatıma atıfta bulunuyor.'

Samosvitov ayrıldıktan sonra bile mahkûm bütün söylenenlere inanmakta güçlük çekiyordu. Ancak aradan bir saat bile geçmeden bir ulak geldi ve Samosvitov'un posta kutusunu, içindeki kâğıtları ve parayı neredeyse hiç bozulmadan getirdi! Daha sonra Samosvitov'un bu konuda tam bir otorite sahibi olduğu ortaya çıktı. Önce Çiçikov'un eşyalarını koruyan jandarmaları uyanık olmadıkları için azarlamış, sonra da Başkomiser'e bu iş için ek adamlara ihtiyaç olduğunu bildirmişti; daha sonra da posta kutusunu kendi sorumluluğuna almış, Çiçikov'u tehlikeye atabilecek her türlü kâğıdı içinden çıkarmış, geri kalanları bir pakete koyup mühürlemiş ve bir jandarmaya, gece için gerekli birkaç giysiyi gönderme bahanesiyle hepsini sahibine ulaştırmasını emretmişti. Sonuç olarak Çiçikov sadece evraklarını değil, aynı zamanda aşırı hassas uzuvları için sıcak tutacak giysiler de aldı. Hazinelerine bu kadar çabuk kavuşması onu anlatılamayacak kadar sevindirdi ve yeni umutlar edinerek bir kez daha tiyatroya gitmek ve bir süredir peşinden koştuğu balet kız gibi cazip şeylerin hayalini kurmaya başladı. Yavaş yavaş kır evi ve sade yaşam uzaklara doğru çekilmeye başladı: yavaş yavaş şehir evi ve eğlence hayatı ön planda daha büyük ve daha büyük görünmeye başladı. Ah, hayat, hayat!

Bu arada devlet dairelerinde ve bakanlıklarda sınırsız bir iş hacmi oluşmaya başlamıştı. Kâtip kalemleri köle gibi çalışıyor, hukuki davalarda uzmanlaşmış beyinler didinip duruyordu; çünkü her memur düz çizgiden ziyade eğri çizgiden hoşlanan bir sanatçıya sahipti. Ve tüm bunlar olurken, Çiçikov'un avukatı gizli bir sihirbaz gibi, insanı daha etrafına bakamadan mekanizmasının içine çeken bu makineye itici güç veriyordu. Samosvitov'un önemi ve cüreti kendini aştığı için işin karmaşıklığı arttıkça arttı. Tutuklanan kadının hapsedildiği yeri öğrendikten sonra kapıya çıktı ve genç, zeki bir jandarma subayına o kadar benziyordu ki nöbetçi selam verip hazır ola geçti.

'Uzun zamandır mı görevdesiniz?' diye sordu Samosvitov.

'Bu sabahtan beri, Ekselansları.'

'Peki yakında görevden alınacak mısınız?'

'Şu andan itibaren üç saat içinde, Ekselansları.'

'Birazdan sizi isteyeceğim, bu yüzden subayınıza sizi derhal görevden almasını söyleyeceğim.'

'Çok iyi, Ekselansları.'

Samosvitov bundan sonra son sürat eve döndü, jandarma üniforması giydi, takma bıyık taktı, şeytanın bile tanıyamayacağı bir kıyafet giydi, Çiçikov'un kapatıldığı hapishaneye doğru yola çıktı, yolda karşılaştığı ilk sokak kadınını hizmetine aldı ve onu kendisi gibi iki gence teslim etti. Bir sonraki adım, aceleyle ilk kadının kapatıldığı hapishaneye geri dönmek ve orada nöbetçiye Samosvitov'un (bıyıkları ve tüfeği tamamlanmış olarak) söz konusu nöbetçiyi görevinden almak üzere gönderildiğini bildirmek oldu; bu işlem elbette yeni gelen yardımın sağlanmasını mümkün kıldı, Kendi kendine üstlendiği görevi yerine getirirken, tutuklu bulunan kadının yerine kısa süre önce komploya dahil edilen kadının ikame edilmesini ve bu kadının daha sonra fark edilme ihtimalinin çok düşük olduğu bir yere götürülmesini söyledi.

Bu arada Samosvitov'un askeri alandaki başarıları, Çiçikov'un avukatının sivil alanda yarattığı harikalarla yarışıyordu. İlk adım olarak avukat, Cumhuriyet Savcısı'nın kendisinin, yani yerel valinin aleyhine bir rapor hazırlamakla meşgul olduğunu yerel valiye bildirmesini sağladı; ardından avukat, gizli bir görevlinin de aynı şeyi kendisi tarafından yapmakla meşgul olduğunu Jandarma Genel Komutanı'na bildirmesini sağladı; Daha sonra yine avukat, söz konusu gizli görevliye, ilkinden daha gizli nitelikteki bir görevlinin belgesel çabaları sayesinde, kendisinin (ilk bahsedilen gizli görevli) kendisini hem yerel Vali hem de Jandarma Şefi ile aynı gemide bulmak için adil bir yolda olduğunu söyledi: Sonuç olarak tüm üçlü, tavsiye için ona (Samosvitov'a) başvurmaktan memnuniyet duyacakları bir ruh haline büründü. Nihai ve gülünç sonuç, raporların raporlar üzerine yığılması ve güneşin daha önce hiç görmediği türden iddia edilen eylemlerin gün ışığına çıkarılmasıydı. Aslında söz konusu belgeler, filanca kişinin gayrimeşru bir oğlu olduğunu, filanca kişinin ücretli bir metres tuttuğunu ve filanca üçüncü kişinin de serseri bir eşle başı dertte olduğunu duyumaya kadar her şeyi malzeme olarak kullanıyordu; Böylece Çiçikov'un geçmişi ve ölü ruhların öyküsü öyle bir skandallar ve imalarla örülüp kaynaştı ki, hiçbir ölümlü bu saçma sapan romanslardan hangisine avuç içi verileceğine karar veremezdi, çünkü hepsi bu onur için eşit hak iddia ediyordu. Doğal olarak, dosya en sonunda Genel Vali'nin kendisine ulaştığında, zavallı adam şaşkına döndü; ve aynı şeyin bir özetini çıkarmakla görevlendirdiği son derece zeki ve enerjik sekreter bile, çileğin
karışık ucunu tutmaya çalışmanın zorluğuyla neredeyse aklını kaybediyordu. Tam o sırada Prens'in elinde başka önemli işler de vardı ve bu işler hiç de hoş olmayan nitelikteydi. Şöyle ki, eyaletin bir bölümünde kıtlık baş göstermiş ve halka yiyecek dağıtmak için gönderilen tchinovnikler işlerini kötü yapmışlardı; Eyaletin bir başka bölgesinde ise bazı Raskolniki'ler, ölüleri bile rahat bırakmayıp toptan satın alan bir Deccal'in ortaya çıktığına dair bir haberin yayılması nedeniyle kargaşa içindeydiler; bu nedenle söz konusu Raskolniki'ler halkı dua etmeye ve tövbe etmeye çağırıyor ve söz konusu Deccal'i yakalama bahanesiyle Deccal olmayanları gruplar halinde sopalıyorlardı; Son olarak, eyaletin üçüncü bir kısmındaki köylüler yerel toprak sahiplerine ve polis amirlerine karşı ayaklanmışlardı, çünkü bazı alçaklar, köylülerin kendilerinin toprak sahibi olacakları ve frak giyecekleri, toprak sahiplerinin ise köylü durumuna geri dönecekleri ve pazara kendi mallarını götürecekleri zamanın geldiğine dair bir söylenti başlatmışlardı; Bu nedenle, bu tür bir düzenin hem toprak sahiplerinin hem de polis müfettişlerinin fazlalığına yol açacağından habersiz olan yerel volostlardan52 biri vergilerini ödemeyi reddetti ve zorlayıcı önlemlere başvurmak zorunda kaldı. Bu nedenle, Çiçikov'un kefaletini ödemeye giden yaşlı adamın kendisini görmek için beklediği haberi geldiğinde zavallı Prens mümkün olan en büyük umutsuzluk içinde oturuyordu.

Prens, 'İçeri buyurun,' dedi ve yaşlı adam içeri girdi.

Prens öfkeyle, 'Çiçikov iyi bir adammış!' diye söze başladı. 'Onu savundunuz ve en aşağılık hırsızın bile elini sürmeyeceği bir işe kalkışmış olmasına rağmen kefaletini ödediniz!'

'Affedersiniz, Majesteleri; neyi kastettiğinizi anlamadım.'

'Sahte vasiyet meselesinden bahsediyorum. Adam bunun için halka açık bir kırbaç cezasına çarptırılmalıydı.'

'Amacım Çiçikov'u aklamak olmasa da, davanın kanıtlanmamış olduğunu düşünüp düşünmediğinizi sorabilir miyim? Her halükarda, ona karşı yeterli kanıt hala yok.'

'Ne? Baş tanık olarak maktulü canlandıran kadın var ve onu sizin huzurunuzda sorgulayacağım.'

Prens bir zile dokunarak kadının çağrılmasını emretti.

'Bu çok utanç verici bir olay,' diye devam etti; 've bunu söylemek zorunda kaldığım için utanç duysam da, yerel Valinin kendisi de dahil olmak üzere önde gelen tchinovniklerimizden bazıları bu konuya karıştı. Yine de siz bana bu Çiçikov'un hırsızlar ve alçaklar arasında hapsedilmemesi gerektiğini söylüyorsunuz!' Belli ki Genel Vali'nin öfkesi gerçekten de çok büyüktü.

'Ekselansları,' dedi Murazov, 'şehrin valisi vasiyetnameye göre mirasçılardan biridir: bu nedenle müdahale etme hakkı vardır. Ayrıca, yabancı kişilerin meseleye karışmış olması, insan doğasından beklenen bir şeydir. Zengin bir kadın ölür ve malları üzerinde kesin ve düzenli bir tasarrufta bulunulmaz. Dolayısıyla her taraftan bir servet avcıları bulutu akın eder. Başka ne beklenebilir ki? İnsan doğası böyledir.'

'Evet ama neden böyle insanlar gidip dolandırıcılık yapsınlar ki?' diye sordu Prens sinirli bir şekilde. 'Sanki tek bir dürüst tchinovnik bile yokmuş gibi hissediyorum, sanki her biri sahtekârmış gibi.'

'Majesteleri, hangimiz tamamen suçlanamaz durumdayız? Kasabamızdaki tchinovnikler insandır, daha fazlası değil. Bazıları değerli insanlardır ve neredeyse hepsi de iş konusunda yetenekli insanlardır, ama ne yazık ki büyük ölçüde birbirleriyle bağlantılıdırlar.'

'Şimdi söyleyin bana Athanasi Vassilievitch,' dedi Prens, 'çünkü tanıdığım tek dürüst adam sizsiniz. Alçakları savunmak gibi bir eğilimi size ne ilham etti?'

'Bu,' diye yanıtladı Murazov. 'Alçak diye nitelendirdiğiniz insanlardan istediğinizi alın. O adam yine de bir insan olarak kalır. Hal böyleyken, insan hatalarının yarısının cehalet ve aptallık yüzünden işlendiğini bildiği halde onu savunmayı nasıl reddedebilir? Her birimiz attığımız her adımda hatalar işliyoruz; her birimiz aldığımız her nefeste başkalarını mutsuzluğa sürüklüyoruz ve aklımızda hiçbir kötü niyet olmasa da bunu yapıyoruz. Majesteleri'nin kendisi de şu ana kadar çok büyük bir haksızlık yapmıştır.'

'Öyle mi?' diye bağırdı Prens, konuşmanın bu beklenmedik dönüşü karşısında şaşkına dönmüştü.

Murazov bir an sessiz kaldı, sanki düşüncelerinde bir şeyi tartışıyormuş gibiydi. Sonra şöyle dedi:

'Yine de dediğim gibi. Delikanlı Dierpiennikov'un davasında haksızlık yaptınız.'

'Ne, Athanasi Vassilievitch? Adam Temel Kanunlardan birini ihlal etmişti! Vatana ihanetten suçlu bulunmuştu!'

'Onu aklamaya çalıKmıyorum; sadece baKkaları tarafından ayartılmıK ve yönlendirilmiK deneyimsiz bir gencin, olayda baKrolü oynayan adamla aynı cezaya çarptırılmasını doğru bulup bulmadığınızı soruyorum. Yani Dierpiennikov ve Voron-Drianni eşit ölçüde ceza almış olsalar da SUÇLULUKLARI eşit değildi.'

'Prens heyecanla, 'Eğer olayla ilgili başka bir şey biliyorsanız, Tanrı aşkına hemen bana söyleyin,' diye haykırdı. Daha geçen gün Petersburg'a cezanın bir kısmının ertelenmesini önerdim.'

'Ekselansları,' diye yanıtladı Murazov, 'sizin de bilginiz dahilinde olmayan bir şey bildiğimi kastetmiyorum, gerçi bir başkası zarar görmesin diye kabul etmeyi reddetmeseydi, delikanlının lehine olabilecek bir durum vardı. Aklımda olan tek şey şu. Bu olayda bir sonuca varırken biraz fazla aceleci davranmadınız mı? Elbette anlayacaksınız ki, sadece kendi zayıf ışıklarıma göre ve birden fazla kez beni açık sözlü olmaya teşvik ettiğiniz için yargılıyorum. Kendim de jandarma komutanlığı yaptığım günlerde çok sayıda sanıkla karşılaştım -bazıları kötü, bazıları iyiydi; ve her durumda bir adamın geçmiş kariyerini de göz önünde bulundurmanın iyi olacağını düşündüm, çünkü insan olaylara sakince bakmazsa, bir adamı hemen suçlamak yerine, telaşa kapılabilir ve daha sonra ondan gerçek bir itiraf almayı imkansız hale getirebilir. Öte yandan, bir adamı arkadaşın arkadaşı sorgulayabileceği gibi sorgularsanız, sonuçta size hemen her şeyi anlatacak, cezasının hafifletilmesini istemeyecek ya da size en ufak bir kötülük yapmayacaktır, çünkü onu cezalandıranın siz değil, yasa olduğunu anlayacaktır.'

Prens düşüncelere daldı; ta ki az sonra genç bir tchinovnik içeri girene kadar. Elinde portföyü olan bu memur saygıyla bekliyordu. Genç ve taze yüzüne özen ve sıkı çalışma damgasını çoktan vurmuştu; belli ki Hizmet'te boşuna bulunmamıştı. Aslına bakılırsa, en büyük zevki karmakarışık bir dosyayla uğraşmak ve onu başarıyla çözmekti.

[Bu noktada orijinal metinde uzun bir boşluk oluşuyor.]

'Kıtlığın en kötü olduğu yerlere mısır göndereceğim,' dedi Murazov, 'çünkü bu tür işlerden tchinovniklerden daha iyi anlıyorum ve her bir kişinin ihtiyaçlarını bizzat karşılayacağım. Ayrıca, eğer izin verirseniz, Majesteleri, gidip Raskolniki ile konuşacağım. Bir memurdan ziyade sıradan bir adamı dinleme olasılıkları daha yüksektir. Onları sakinleştirmeyi başarıp başaramayacağımı Tanrı bilir, ama en azından hiçbir tchinovnik bunu yapamaz, çünkü bu tür memurlar sadece rapor hazırlar ve kendi belgeleri arasındayollarını kaybederler - sonuçta hiçbir şey çıkmaz. Sizden bu amaçlar için para da kabul etmeyeceğim, çünkü insanların açlıktan öldüğü bir zamanda kendi cebimi düşünmekten bile utanıyorum. Ambarlarımda büyük bir tahıl stokum var; buna ek olarak, Sibirya'ya önümüzdeki yazdan önce bana yeni bir sevkiyat gönderilmesi için emir gönderdim.'

'Hizmetlerin için Tanrı'nın seni ödüllendireceğine eminim, Athanasi Vassilievitch! Size bu konuda başka bir şey söylemeyeceğim, çünkü siz de benim söyleyeceğim herhangi bir sözün yetersiz kalacağını hissediyorsunuz. Yine de bana bir şey söyleyin: Bildiğiniz davadan bahsediyorum. Bu davayı es geçmeye hakkım var mı? Ayrıca, suç işleyen tchinovniklerin cezasız kalmasına izin vermek benim açımdan adil ve onurlu bir davranış olur mu?'

'Ekselansları, bu iki soruya kesin bir yanıt vermek mümkün değil: ve dahası, birçok alçak özünde dürüst insanlar olduğu için. İnsan sorunları çözülmesi zor şeylerdir. Bazen insan bir kısır döngünün içine çekilebilir, öyle ki bir kez girdikten sonra kendisi olmaktan çıkar.'

'Ama davanın geçiştirilmesine izin verirsem tchinovnikler ne der? Bazıları bana burun kıvırıp, gözdağı vermemi sağladıklarını ilan etmezler mi? Yaptıklarımdan dolayı dünyada bana saygı duyacak en son kişiler onlar olurdu herhalde?'

'Majesteleri, bence en iyisi onları bir araya toplayıp her şeyi bildiğinizi söylemek, kişisel tavrınızı (aynen bana açıkladığınız gibi) onlara açıklamak ve hemen ardından onlardan tavsiye isteyerek ve her birinin benzer koşullarda olsaydı ne yapacağını sorarak bitirmek olacaktır.'

'Ne yani, o tchinovniklerin yüce güdülere o kadar açık olacaklarını ve bundan sonra da hain ve titiz olmaktan vazgeçeceklerini mi sanıyorsunuz? Acılarım için bana gülüyor olmalılar.'

'Sanmıyorum, Majesteleri. İnsanlığın en aşağılık kesimi bile belli bir hakkaniyet duygusuna sahiptir. En akıllıca planınız, Majesteleri, hiçbir şey gizlememek ve onlarla az önce benimle konuştuğunuz gibi konuşmak olacaktır. Eğer şu anda sizi hırslı, gururlu, ulaşılmaz ve kendinden emin biri olarak görüyorlarsa, bu hareketiniz onlara durumun gerçekte nasıl olduğunu görme fırsatı verecektir. Neden tereddüt edesiniz ki? Şüphesiz hakkınızı kullanmış olursunuz. Onlara kendi mesajınızı değil, Tanrı'nın mesajını iletiyormuş gibi konuşun.'

Prens düşünceli bir ifadeyle, 'Bunu düşüneceğim,' dedi, 'bu arada iyi tavsiyeniz için size yürekten teşekkür ediyorum.'

'Ayrıca Çiçikov'a şehri terk etmesini emretmeliyim,' diye önerdi Murazov.

'Evet, öyle yapacağım. Ona benden mümkün olduğunca çabuk buradan ayrılmasını ve ne kadar uzağa giderse kendisi için o kadar iyi olacağını söyleyin. Ayrıca ona, benim elimden affedilmesinin sadece sizin çabalarınız sayesinde olduğunu söyleyin.'

Murazov başıyla selam verdi ve Prens'in yanından ayrılıp Çiçikov'un yanına gitti. Mahkûmu, sıcak örtüler altında, son derece mükemmel bir mutfaktan kendisine getirilen doyurucu bir akşam yemeğinin
tadını çıkarırken buldu. Ama neredeyse ağzından çıkan ilk sözler Murazov'a, mahkûmun rüşvetçiler ordusuyla iş yaptığını ve bu işlerde avukatının başrolü oynadığını gösteriyordu.

'Dinle, Paul Ivanovitch,' dedi yaşlı adam. 'Size özgürlüğünüzü getirdim, ama sadece şu şartla; derhal kenti terk etmeniz şartıyla. Bu nedenle eşyalarınızı toplayın ve başınıza daha kötü bir şey gelmemesi için bir an bile kaybetmeyin. Ayrıca, belirli bir kişinin sizin adınıza yaptığı her şeyden haberdarım; bu nedenle, aramızda kalsın, komplo ortaya çıkarsa, yeryüzünde hiçbir şeyin onu kurtaramayacağını ve düşüşünde başkalarını da dahil edeceğini söyleyeyim, o zaman tek başına zor durumda kalacak ve suçun paylaşıldığını görmeyecek. Geçenlerde yanınızdan ayrıldığımda nasıl oldu da şu anda olduğunuzdan daha iyi bir ruh halindeydiniz? Bu konuyu önemsememenizi rica ediyorum. Ah ben! İnsanların uğruna tartıştıkları ve birbirlerinin boğazını kestikleri bu servet de neyin nesi? Gelecek dünyayı düşünmeden bu dünyada refah içinde yaşamanın mümkün olduğunu mu sanıyorlar? İnanın bana, bir insan ruhani zenginliğin düzenini düşünmeden insanlığı çekişmeye iten her şeyden vazgeçmedikçe, geçici mallarını da asla tatmin edici bir temele oturtamayacaktır. Evet, yokluk ve kıtlık dönemleri ulusların başına gelebileceği gibi, bireylerin de başına gelebilir. Aksine ne söylenirse söylensin, beden asla ruhtan vazgeçemez. O halde neden doğru yolda yürümeye çalışmıyor ve artık ölü ruhları değil, yalnızca yaşayan tek ruhunuzu düşünerek, Tanrı'nın yardımıyla daha iyi bir yola kavuşmuyorsunuz? Ben de yarın şehirden ayrılıyorum. Bu nedenle acele edin ki, benim yardımımdan yoksun kalarak korkunç bir talihsizlikle karşılaşmayasınız.'

Ve yaşlı adam, Çiçikov'u düşüncelere dalmış bir halde bırakarak oradan ayrıldı. Hayatın ciddiyeti bir kez daha gözünün önünde canlanmaya başlamıştı.

'Evet, Murazov haklıydı,' dedi kendi kendine. 'Artık harekete geçme vaktim geldi.'

Hapishaneden çıkarken -ardından eşyalarını taşıyan bir gardiyan- Selifan ve Petruşka'yı, efendilerini bir kez daha özgürlüğe kavuşmuş görmenin sevinci içinde buldu.

'Evet, iyi dostlar?' dedi nazikçe. 'Şimdi eşyalarımızı toplayıp gitmeliyiz.'

'Doğru, doğru, Paul Ivanovitch,' diye onayladı Selifan. 'Ve bu zamana kadar yollar daha da sağlamlaşmış olacak, çünkü çok kar yağdı. Evet, kasabadan uzaklaşmamızın tam zamanı. O kadar yoruldum ki, görmek bile gözlerimi acıtıyor.'

'Arabacıya git,' diye emretti Çiçikov, 've koliaska'ya kızak taktır.'

Çiçikov daha sonra kente doğru yola koyuldu -ama veda ziyareti amacıyla değil (son olaylar göz önüne alındığında, bu bazı garipliklere yol açabilirdi), son giysisi için kumaş aldığı dükkâna göze batmadan bir uğramak amacıyla. Orada, daha önceki kıyafetini diken terziye diktirmek niyetiyle, daha önce sahip olduğu aynı füme-gri-ateşli-ateş rengi malzemeden dört arşın daha satın aldı; ve çifte ücret vaat ederek, söz konusu terziyi giysilerin kesimini o kadar hızlandırmaya ikna etti ki, adam bütün gece işin üzerinde oturarak, gün doğmadan hepsini hazır edebilirdi. Doğru, mallar belirlenen saatten biraz sonra teslim edildi, ancak ertesi sabah ceket ve pantolonun tamamlandığını gördü; ve atlar koşulurken, Çiçikov kıyafetleri denedi ve onları bir önceki yaratıma eşit buldu, ancak bu süreç sırasında kafasında kel bir yama gördü ve kederli bir şekilde düşünmeye yönlendirildi: 'Eyvah! Neden böyle bir umutsuzluğa kapıldım? Saçlarımı bu kadar özgürce koparmamam gerekirdi.'

Terzinin parası ödendikten sonra kahramanımız kasabayı terk etti. Ama o artık eski Çiçikov değildi, eskiden olduğu gibi sadece bir harabeydi ve ruh hali, yeni bir binaya yer açmak için kısa süre önce yıkılan bir binaya benzetilebilirdi, ancak yeni bina, mimardan planların alınmaması nedeniyle henüz inşa edilmemişti. Murazov da yola çıkmıştı, ama daha erken bir saatte ve Ivan Potapitch'le birlikte bir tenteli arabada.

Bir saat sonra Genel Vali, Petersburg'a gitmek üzere yola çıkması vesilesiyle, tchinovnik kolordusunu özel bir toplantıda görmekten memnuniyet duyacağını tüm memurlara bildirdi. Buna uygun olarak, tüm rütbe ve derecelerdeki memurlar onun konutuna gittiler ve orada Genel Vali'nin girişini beklediler -belli bir ölçüde korku ve kalp arayışı olmadan değil-. Bu gerçekleştiğinde ne net ne de donuk görünüyordu. Yine de duruşu gururluydu ve adımları güven vericiydi. Tchinovnikler eğildi -bazıları bellerine kadar eğildi- ve o da başını hafifçe eğerek selamlarına karşılık verdi. Sonra şöyle konuştu:

'Petersburg'u ziyaret etmek üzere olduğumdan, sizinle tanışmayı ve bunu yapma neenlerimi size özel olarak açıklamayı doğru buldum. Aramızda skandal niteliğinde bir olay meydana geldi. Hangi olaydan bahsettiğimi sanırım burada bulunanların çoğu tahmin edecektir. Şimdi, otomatik bir süreç bu olayın başka meselelerin ortaya çıkmasına yol açmasına neden oldu. Bu meseleler de birincisinden daha az onur kırıcı değildir; ve üzülerek eklemek zorundayım ki, bu meselelerin içinde şimdiye kadar onurlu olduğuna inandığım bazı kişiler de yer almaktadır. Meseleleri olağan yöntemlerle çözülmesini neredeyse imkansız hale getirecek kadar karmaşık hale getirenlerin hedeflediği amacın farkındayım; aynı şekilde, skandaldaki payını gizlemeye çalıştığı becerisine rağmen elebaşının kimliğinin de farkındayım. Ancak asıl mesele şu ki, bu meseleleri resmi belge süreciyle değil, daha özet bir süreç olan askeri mahkemeyle karara bağlamayı öneriyorum ve koşullar Majestelerinin önüne konduğunda, ondan bahsettiğim yöntemi benimseme yetkisi almayı umuyorum. Çünkü bir davayı sivil yollarla çözmek imkansız hale geldiğinde, gerekli belgelerin bir kısmı yakıldığında ve zaten yeterince karanlık olan bir soruşturmayı daha da karmaşık hale getirmek için (hem çok sayıda sahte ve yabancı kanıt ileri sürülerek hem de hayali raporlar düzenlenerek) girişimlerde bulunulduğunda -tüm bu koşullar ortaya çıktığında-, bunlarla ilgilenecek tek olası mahkemenin askeri bir mahkeme olduğunu düşünüyorum. Ama bu konuda sizin de fikrinizi almak isterim.'

Prens bir cevap bekliyormuş gibi bir iki dakika durakladı; ama cevap gelmedi, çünkü herkesin gözleri yere dikilmişti ve dinleyicilerin çoğunun yüzü bembeyaz olmuştu.

'O zaman,' diye devam etti, 'şunu da söyleyebilirim ki, bunu gerçekleştirenlerin sadece kendilerinin bildiğine inandıkları bir meseleden de haberdarım. Bu konunun ayrıntıları belgeye dayalı olarak değil, sadece benim davacı ve dilekçe sahibi olarak hareket etmem ve gözle görülür kanıtlardan başka bir şey sunmam yoluyla ortaya konacaktır.'

Tchinovnik kalabalığı arasında biri irkildi ve böylece daha endişeli olan diğerlerinin ayakkabılarının içinde titremesine neden oldu.

'Baş komplocuların rütbelerinden ve mallarından yoksun bırakılmaları ve geri kalanların görevlerinden alınmaları gerektiğini söylemeye gerek yok; çünkü bu yol, masumların belirli bir kısmının suçlularla birlikte acı çekmesine neden olacak olsa da, olayın en utanç verici nitelikte olduğu ve adaleti yüksek sesle çağırdığı göz önüne alındığında, başka bir yol yok gibi görünüyor. Bu nedenle, bazılarının görevden alınan memurların yerine geçmelerine yol açacağı için eylemimin bir ders olarak hizmet edemeyeceğini, şimdiye kadar onurlu kabul edilen diğerlerinin itibarlarını kaybedeceğini ve yeni sorumluluklar verilen diğerlerinin hile yapmaya ve güvene ihanet etmeye devam edeceğini bilmeme rağmen, tüm bunlar benim tarafımdan bilinmesine rağmen, sert önlemler almaya devam ederek adaletin taleplerini yerine getirmekten başka seçeneğim yok. Aşırı sertlikle suçlanacağımın da farkındayım; ama son olarak, tüm kişisel duyguları bir kenara bırakmanın ve adaletin gerektirdiği cezanın bilinçsiz aracı olarak hareket etmenin benim görevim olduğunun da farkındayım.'

Yüzünden bir ürperti geçti. Yine de Prens sakince konuşmuştu ve yüz hatlarında en ufak bir öfke ya da başka bir duygu izi görünmüyordu.

'Yine de,' diye devam etti, 'şu anda pek çok kişinin kaderi ellerinde olan adam, merhamet için hiçbir duanın etkileyemeyeceği adam, kendisi sizden bir istekte bulunmak istiyor. Bu isteği kabul ederseniz, her şey unutulacak, silinecek ve affedilecek, çünkü ben sizin adınıza Taht'a aracılık edeceğim. Bu istek şudur. Hiçbir yöntemle, hiçbir önleyici tedbirle ve hiçbir cezayla sahtekârlığın içimizden tamamen sökülüp atılamayacağını biliyorum, çünkü kökleri çok derinlere inmiş ve rüşvet ticareti doğuştan kötü niyetli olmayan bazı kişiler için bir zorunluluk, hatta dayanak noktası haline gelmiştir. Ayrıca, birçok insan için akıntıya karşı yüzmenin imkansız olduğunu da biliyorum. Yine de şimdi, bu ciddi ve kritik noktada, ülke kurtarıcıları yüksek sesle çağırırken ve her vatandaşın katkıda bulunma ve her şeyini feda etme görevi varken, içinde bir Rus kalbi ve 'asalet' kelimesinden anladığımız şeyin bir kıvılcımı olan her erkeğe bir çağrıda bulunmaktan başka bir şey yapamayacağımı hissediyorum. Çünkü sonuçta hangimiz diğerinden daha suçluyuz? Belki de en büyük suç bana ait olmalı, çünkü başlangıçta size karşı çok çekingen bir tavır takınmış olabilirim, aslında hizmetlerine ihtiyacım olmadığı halde bana hizmet etmekten başka bir şey istemeyenleri geri püskürtmekte aşırı aceleci davranmış olabilirim. Yine de, adaleti ve ülkelerinin iyiliğini gerçekten sevmiş olsalardı, tutumumun soğukluğu karşısında alınmaya daha az eğilimli olacaklarını, duygularını ve kişiliklerini üstün inançlarına feda edeceklerini düşünüyorum. Çünkü onların tekliflerini ve güdülerinin yüceliğini fark etmemiş olmam ya da önerilen akıllıca ve yararlı tavsiyeleri kabul etmemem mümkün değildir. Aynı zamanda, bir üstün kendisini astının üslubuna uydurmasından ziyade, bir astın kendisini üstünün üslubuna uydurması gerekir. Böyle bir yol hem daha düzenli hem de daha düzgün çalışır, çünkü bir astlar birliğinin tek bir yöneticisi vardır, oysa bir yöneticinin yüzlerce astı olabilir. Ancak karşılaştırmalı suçluluk meselesini bir kenara bırakalım. Önemli olan nokta,
hepimizin önünde anavatanımızı kurtarma görevinin yatıyor olmasıdır. Anavatanımız, bir dizi yabancı dilin istilasından değil, kendi eylemlerimizden dolayı acı çekmektedir, çünkü yasal yönetimin yanı sıra, yasayla kurulan sistemden çok daha büyük yetkilere sahip ikinci bir yönetim ortaya çıkmıştır. Ve bu ikinci yönetim kendi koşullarını oluşturdu, fiyat tarifesini belirledi ve bu tarifeyi yurtdışında yayınladı; ne de herhangi bir yönetici, yasa koyucuların ve yöneticilerin en bilgesi olsa bile, kötülüğü düzeltmek için, daha zalim tchinovniklerinin davranışlarını, onların başına daha üstün dürüstlükte adamlar koyarak sınırlamaktan daha fazlasını yapabilir. Hayır, her birimiz, ulusların ayaklandığı dönemde nasıl silaha sarıldıysak, şimdi de her birimizin sahtekarlığa karşı durması gerektiğini hissetmedikçe, tüm çareler başarısızlıkla sonuçlanacaktır. Bu nedenle bir Rus olarak, size akrabalık ve kan bağı ile bağlı biri olarak, size çağrıda bulunuyorum. Bunu, düşüncenin asaletinin nerede yattığını anlayanlarınıza yapıyorum. Bu kişileri, konumlarımız ne olursa olsun bizi bekleyen görevi hatırlamaya davet ediyorum; onları görevlerini daha yakından izlemeye ve ülkelerine sadık kalma yükümlülüklerini daha sürekli akıllarında tutmaya davet ediyorum; çünkü önümüzde karanlık bir gelecek beliriyor ve biz....'