BÖLÜM 5

Evet, olağanüstü meditasyon yapıyordu. Yine de masadan kalkar kalkmaz yürüyüşe çıkarken kendisine eşlik etmemi emretti. Çocukları yanımıza aldık ve parktaki çeşmeye doğru yola çıktık.

O kadar sinirli bir ruh hali içindeydim ki, kaba ve ani bir tavırla, 'Marki de Griers'in neden günlerdir ona gezintilerde eşlik etmekten ya da onunla konuşmaktan vazgeçtiğini' sordum.

'Çünkü o bir vahşi,' diye cevap verdi oldukça tuhaf bir şekilde. De Griers hakkında böyle konuştuğunu ilk kez duyuyordum; dolayısıyla bu kızgınlık ifadesi karşısında bir an sessizliğe gömüldüm.

'Bugün General'le arasının hiç de iyi olmadığını siz de fark ettiniz mi?' Devam ettim.

'Evet -ve sanırım nedenini bilmek istiyorsunuz,' diye cevap verdi kuru bir tedirginlikle. 'General'in tüm mal varlığıyla birlikte Marki'ye ipotekli olduğunu biliyorsunuz, değil mi? Sonuç olarak, eğer General'in annesi ölmezse, Fransız şu anda sadece rehin olarak elinde tuttuğu her şeyin mutlak sahibi olacak.'

'Yani gerçekten de her şey ipotekli mi? Bu yönde söylentiler duymuştum ama ne kadar doğru olduklarını bilmiyordum.'

'Evet, doğru. O zaman ne olacak?'

''Elveda Matmazel Blanche' diyeceğiz,' dedim; 'çünkü böyle bir durumda asla Madam General olamaz. Biliyor musunuz, sanırım ihtiyar ona o kadar aşık ki, eğer onu bir kenara atarsa kendini vurur. Onun yaşında aşık olmak tehlikeli bir şey.'

Polina düşünceli bir tavırla, 'Evet, başına bir şey geleceğine inanıyorum,' diye onayladı.

'Ve bütün bunlar ne güzel şeyler!' Devam ettim. 'Yalnızca para için evlenmeyi kabul etmesinden daha iğrenç bir şey olabilir mi? Terbiye kurallarının hiçbirine uyulmadı; bütün olay en küçük bir tören yapılmadan gerçekleşti. Ve büyükanneye gelince, ölüp ölmediğini öğrenmek için telgraf üstüne telgraf göndermekten daha komik ama daha alçakça ne olabilir? Siz bu konuda ne düşünüyorsunuz, Polina Aleksandrovna?'

'Evet, çok korkunç,' diye sözünü kesti kadın ürpererek. 'Dolayısıyla, bu kadar neşeli olmanıza daha da çok şaşırdım. Neden bu kadar mutlusunuz? Gidip paramı kaybettiğin için mi?'

'Ne? Bana kaybetmem için verdiğin para mı? Sana asla başkaları için kazanmamam gerektiğini söylemiştim, hele de senin için. Bana emrettiğin için sana itaat ettim; ama sonuç için beni suçlamamalısın. Bundan iyi bir şey çıkmayacağı konusunda seni uyarmıştım. Paranızı kaybettiğiniz için çok üzgün görünüyorsunuz. Paraya neden bu kadar çok ihtiyacınız var?'

'Neden bana bu soruları soruyorsunuz?'

'Çünkü bana meseleleri açıklayacağına söz vermiştin. Dinleyin. Eminim ki, 'kendim için oynamaya başladığım' anda (ve hala 120 güldenim var), kazanacağım. O zaman benden istediğinizi alabilirsiniz.'

Küçümseyen bir yüz ifadesi takındı.

'Böyle bir teklifte bulunduğum için bana kızmamalısınız,' diye devam ettim. Sizin gözünüzde bir hiç olduğumun o kadar farkındayım ki, benden para kabul etmekten çekinmenize gerek yok. Benden alacağınız bir hediyenin sizi gücendirmesi mümkün değil. Üstelik güldenizi kaybeden bendim.'

Bana baktı, ama sinirli ve alaycı bir ruh hali içinde olduğumu görünce konuyu değiştirdi.

'Benim işlerimin sizi ilgilendirmesi mümkün değil,' dedi. 'Yine de bilmek istersen, borç içindeyim. Biraz borç aldım ve geri ödemek zorundayım. Oyun masalarında kazanmak zorunda olduğuma dair tuhaf, anlamsız bir fikrim var. Neden böyle düşündüğümü söyleyemem, ama öyle düşünüyorum ve bundan eminim. Belki de şimdi kendimi başka bir kaynaktan yoksun bulmamın nedeni bu güvencedir.'

'Ya da belki de kazanmanız çok gerekli olduğu içindir. Bu, boğulmakta olan bir adamın saman çöpüne tutunması gibi bir şey. Siz de kabul edersiniz ki, boğuluyor olmasaydı bir saman çöpünü ağaç gövdesi sanmazdı.'

Polina şaşırmış görünüyordu.

'Ne?' dedi. 'Siz de bundan bir şey ummuyor musunuz? İki hafta önce bana burada oynarsan rulette kazanacağından emin olduğunu tekrar tekrar söylemedin mi? Ve bunu yaptığın için seni aptal olarak görmememi istemedin mi? Şaka mı yapıyordunuz? Şaka yapıyor olamazsınız, çünkü şaka yaptığınızı düşünmeyi yasaklayan bir ciddiyetle konuştuğunuzu hatırlıyorum.'

'Doğru,' diye hüzünle cevap verdim. 'Kazanacağımdan her zaman emindim. Gerçekten de söyledikleriniz kendi kendime sormama neden oluyor -Bugünkü saçma sapan, anlamsız kayıplarım neden aklımda bir şüphe uyandırdı? Yine de kendim için oynamaya başlar başlamaz mutlaka kazanacağımdan eminim.'

'Peki neden bu kadar eminsiniz?'

'Doğruyu söylemek gerekirse, bilmiyorum. Sadece kazanmak zorunda olduğumu biliyorum - elimde kalan tek kaynak bu. Evet, neden bu konuda kendimi bu kadar emin hissediyorum?'

'Belki de insan fanatik bir şekilde eminse kazanmaktan kendini alamaz da ondan.'

'Yine de bu konuda ciddi duygular besleyebileceğimi düşünmediğinize bahse girerim?'

'Öyle olup olmamanız umurumda değil,' diye cevap verdi Polina sakin bir kayıtsızlıkla. 'Madem bana soruyorsunuz, ben de sizin herhangi bir şeyi ciddiye alma yeteneğinizden şüphe ediyorum. Endişelenme yeteneğiniz var ama derinlemesine değil. Bunun için fazla düzensiz ve huzursuz bir insansınız. Peki neden para istiyorsunuz? Gösterdiğiniz nedenlerden hiçbiri ciddi olarak değerlendirilemez.'

'Bu arada,' diye araya girdim, 'bir borcu ödemek istediğinizi söylüyorsunuz. Büyük bir borç olmalı. Fransız'a mı?'

'Bütün bu soruları sorarak ne demek istiyorsun? Bugün çok zekisiniz. Sarhoş değilsiniz herhalde?'

'Seninle aramızda hiçbir tören olmadığını ve bazen sana çok açık sorular yönelttiğimi biliyorsun. Tekrar ediyorum, ben sizin kölenizim ve köleler utandırılamaz ya da gücendirilemez.'

'Bir çocuk gibi konuşuyorsun. Her zaman ağırbaşlı davranmak mümkündür. İnsanın bir tartışması varsa, bu onu alçaltmak yerine yüceltmelidir.'

'Doğrudan kitaplardan alınmış bir özdeyiş! Diyelim ki ben ağırbaşlı davranamıyorum. Bununla şunu kastediyorum: Kendine saygısı olan bir adam olmama rağmen, bir durumu düzgün bir şekilde idare edemiyorum. Sebebini biliyor musunuz? Çünkü biz Ruslar uygun ifade tarzını hemen bulamayacak kadar zengin ve çok yönlü yeteneklere sahibiz. Her şey bir tarz meselesi. Çoğumuz, doğru davranış biçimini seçmek için bir deha kırıntısına ihtiyaç duyacak kadar cömertçe zeka ile donatılmışız. Deha bizde eksiktir, çünkü çok az deha vardır. Deha sadece Fransızlara aittir - gerçi diğer bazı Avrupalılar biçimlerini o kadar iyi geliştirmişlerdir ki, son derece ağırbaşlı görünmelerine rağmen tamamen onursuz kişiler olabilmektedirler. İşte bu yüzden bizde üslup çok önemlidir. Bir Fransız hakarete uğrayabilir -gerçek, zehirli bir hakarete: yine de kaşlarını çatmaz. Ama burnunun kırılmasına tahammül edemez, çünkü böyle bir hareket kabul edilmiş, zamanın kutsanmış edep düzeninin ihlali anlamına gelir. İşte bu yüzden bizim hanımlar Fransızlara bu kadar düşkündür - Fransızların görgü kurallarının mükemmel olduğunu söylerler! Ama bana göre Fransız görgüsü diye bir şey yoktur. Fransız sadece bir kuştur - coq gaulois. Aynı zamanda, ben bir kadın olmadığım için, bu soruyu tam olarak anlayamıyorum. Horoz mükemmel bir kuş olabilir. Eğer yanılıyorsam beni durdurmalısınız. Sizinle konuşurken beni daha sık durdurmalı ve düzeltmelisiniz, çünkü aklıma gelen her şeyi söylemeye çok yatkınım.

'Görüyorsunuz, terbiyemi kaybettim. Hiç görgüm olmadığına katılıyorum, ne de asaletim. Nedenini söyleyeyim. Böyle şeylere hiç önem vermem. İçimdeki her şey yanak değiştirdi. Sebebini biliyorsunuz. Kafamda tek bir insani düşünce yok. Uzun zamandır dünyada -burada ya da Rusya'da- neler olup bittiğinden bihaberim. Dresden'e gittim ama Dresden'in nasıl bir yer olduğu konusunda tamamen karanlıktayım. Saplantımın nedenini biliyorsunuz. Artık umudum yok senin gözünde sadece bir şifreyim; bu yüzden sana açıkça söylüyorum, nereye gidersem gideyim sadece seni görüyorum - geri kalan her şey bir kayıtsızlık meselesi.

'Seni neden ya da nasıl sevdiğimi bilmiyorum. Belki de sana bakmak hiç de adil değil. Biliyor musun, yüzünün neye benzediğini bile bilmiyorum. Büyük bir olasılıkla yüreğiniz de güzel değil ve aklınızın tamamen aşağılık olması da mümkün.'

'Ruhumun asaletine inanmadığınız için mi beni parayla satın almayı düşünüyorsunuz?' dedi.

'Ne zaman böyle bir şey düşündüm ki?' diye cevap verdim.

'Tartışmanın özünü kaçırıyorsunuz. Eğer beni satın almak istemiyorsanız, en azından saygımı satın almak istersiniz.'

'Hiç de değil. Size kendimi açıklamakta zorlandığımı söyledim. Bana çok sert davranıyorsunuz. Gevezeliğime kızmayın. Bana neden kızmamanız gerektiğini biliyorsunuz -ben sadece bir embesilim. Yine de kızgın olmanız umurumda değil. Odamda otururken sizi düşünmem, elbisenizin hışırtısını hayal etmem yetiyor, hemen ellerimi ısıracak hale geliyorum. Bana neden kızgın olasın ki? Kendime kölenim dediğim için mi? Eğlenin, yalvarırım, köleliğimin tadını çıkarın. Bazen seni öldürebileceğimi biliyor musun?-Seni sevmediğimden ya da kıskandığımdan değil, seni yiyip bitirebilecekmişim gibi hissettiğim için... Gülüyorsun!'

'Hayır, gülmüyorum,' diye karşılık verdi. 'Ama yine de sana sessiz olmanı emrediyorum.'

Kadın durdu, öfkeden neredeyse nefesi kesilmişti. Tanrı biliyor ya, güzel bir kadın olmayabilirdi, ama onun böyle durduğunu görmek hoşuma gidiyordu ve bu nedenle öfkesini uyandırmayı daha çok seviyordum. Belki de bunu fark etti ve bu nedenle öfkeye kapıldı. Ben de ona aynı şeyi söyledim.

'Ne saçmalık!' diye bağırdı ürpererek.

'Umurumda değil,' diye devam ettim. 'Ayrıca, birlikte yürüyüşe çıkmamızın güvenli olmadığını biliyor musun? Çoğu zaman sana vurmak, şeklini bozmak, seni boğmak istediğimi hissediyorum. İşin o noktaya gelmeyeceğinden emin misin? Beni çılgına çeviriyorsun. Skandaldan mı korkuyorum, yoksa öfkenden mi? Öfkenden neden korkayım ki? Umutsuzca seviyorum ve bundan sonra seni bin kat daha fazla seveceğimi biliyorum. Eğer seni öldürecek olursam, kendimi de öldürmem gerekir. Ama bunu mümkün olduğunca erteleyeceğim, çünkü soğukluğunuzun bana verdiği dayanılmaz acının tadını çıkarmaya devam etmek istiyorum. Çok garip bir şey biliyor musun? Her geçen gün sana olan sevgim artıyor - bu neredeyse imkânsız gibi görünse de. Neden kaderci olmayayım ki? Shlangenberg'e çıktığımızın üçüncü günü kulağına şöyle fısıldadığımı hatırla: 'Tek bir kelime söyle, uçuruma atlayacağım'. Söylemiş olsaydınız, atlardım. Bana inanmıyor musun?'

'Ne aptalca bir saçmalık!' diye bağırdı.

'Akıllıca ya da aptalca olması umurumda değil,' diye karşılık verdim. 'Tek bildiğim, senin huzurunda konuşmam, konuşmam, konuşmam gerektiği. Bu yüzden konuşuyorum. Senin yanındayken tüm kibrimi kaybediyorum ve her şey önemini yitiriyor.'

'Neden Shlangenberg'den atlamanı isteyeyim ki?' dedi sertçe ve (sanırım) kasıtlı bir kırgınlıkla. 'Bunun bana hiçbir yararı olmazdı.'

'Muhteşem!' Bağırdım. 'Beni ezmek için 'işime yaramaz' sözünü kullandığını çok iyi biliyorum. Senin içini görebiliyorum. 'İşe yaramaz' mı dediniz? Zevk vermek her zaman işe yarar; ve barbarca, sınırsız güce gelince -sadece bir sinek üzerinde olsa bile- bu bir tür lükstür. İnsan doğası gereği bir despottur ve işkence etmeyi sever. Özellikle de siz bunu yapmayı seviyorsunuz.'

O anda bana tuhaf bir şekilde baktığını hatırlıyorum. Gerçek şu ki, yüzüm içimde kaynayan anlamsız, kaba duyguların tüm labirentini ifade ediyor olmalıydı. Bugün bile konuşmayı kelimesi kelimesine hatırlayabiliyorum. Gözlerim kan çanağına dönmüştü ve dudaklarımdan köpükler akıyordu. Ayrıca, şerefim üzerine yemin ederim ki, eğer bana kendimi Shlangenberg'in zirvesinden atmamı emretseydi, bunu yapardım. Evet, bana şakayla ya da sadece küçümseyerek ve yüzüme tükürerek emretseydi, kendimi aşağı atardım.

'Hayır! Neden? Sana inanıyorum,' dedi, ama öyle bir tavırla -zaman zaman bir metres edasıyla- ve ses tonunda öyle bir küçümseme ve engerek kibri vardı ki, Tanrı bilir onu öldürebilirdim.

Evet, o anda tehlikedeydi. Bu konuda ona yalan söylememiştim.

'Korkak olmadığına emin misin?' diye sordu aniden.

'Bilmiyorum,' diye yanıtladım. 'Belki de öyleyim, ama bilmiyorum. Böyle şeyleri düşünmeyi çoktan bıraktım.'

'Sana 'Şu adamı öldür' desem, onu öldürür müsün?'

'Kimi?'

'Kimi istersem mi?'

'Fransız'ı mı?'

'Bana soru sorma; cevap ver. Tekrar ediyorum, kimi istersem mi? Az önce ciddi ciddi konuşup konuşmadığınızı görmek istiyorum.'

Cevabımı öyle bir ciddiyet ve sabırsızlıkla bekliyordu ki, bu durum hiç hoşuma gitmedi.

'Bana söyler misiniz,' dedim, 'burada neler oluyor? Neden benden yarı korkuyor gibisiniz? Sorunun ne olduğunu kendim de görebiliyorum. Sen bu Blanche denen şeytana aşık olmuş, mahvolmuş ve duyarsız bir adamın üvey kızısın. Bir de şu Fransız var, senin üzerinde gizemli bir etkisi olan. Yine de bana böyle bir soru soruyorsunuz! İşlerin nasıl gittiğini söylemezsen, elimi taşın altına koyup bir şeyler yapmak zorunda kalacağım. Bana karşı dürüst olmaktan utanıyor musun? Benden utanıyor musunuz?'

'Sizinle bu konuda konuşmayacağım. Sana bir soru sordum ve cevabını bekliyorum.'

'Peki o zaman, kimi istersen öldürürüm,' dedim. 'Ama bana gerçekten böyle bir şey yaptıracak mısınız?'

'Seni bırakacağımı nereden çıkardın? Ya bunu yapmanı ya da benden vazgeçmeni isteyeceğim. İkincisini yapabilir misin? Hayır, yapamayacağını biliyorsun. Önce sana söylediğim kişiyi öldürürsün, sonra da seni göndermeye cüret ettiğim için beni öldürürsün!'

Bu sözleri duyduğumda beynime bir şeyler çarpmış gibiydi. Elbette o anda bu sözleri yarı şaka yarı meydan okuma olarak algılamıştım; ama o bunları büyük bir ciddiyetle söylemişti. Kendini böyle ifade etmesi, üzerimde böyle bir hak iddia etmesi, böyle bir otoriteye sahip olması ve açıkça 'Ya sana söylediğim kişiyi öldürürsün ya da seninle bir daha işim olmaz' demesi beni dehşete düşürmüştü. Gerçekten de söylediklerinde her türlü sınırı aşacak kadar alaycı ve açık bir yan vardı. Öldürme işi bittikten sonra beni nasıl eskisi gibi görebilirdi ki? Bu kölelik ve zilletten de öte bir şeydi; bir adamın aklını başına getirmeye yeterdi. Yine de, konuşmamızın çirkin olasılıksızlığına rağmen, kalbim içimde titredi.

Birden bir kahkaha patlattı. Çocukların oyun oynadığı yere yakın bir bankta oturuyorduk - Gazino'nun önündeki ara yolda arabaların yolcularını indirmek için durduğu noktanın tam karşısındaydık.

'Şu şişman Barones'i görüyor musun?' diye bağırdı. 'O Barones Burmergelm. Üç gün önce geldi. Kocasına bir bakın -şuradaki uzun boylu, eli sopalı Prusyalı. Geçen gün bize nasıl baktığını hatırlıyor musun? Barones'e git, ona şapkanı çıkar ve Fransızca bir şeyler söyle.'

'Neden?'

'Çünkü benim için Shlangenberg'den atlayacağına ve sana öldürmeni söyleyebileceğim herkesi öldüreceğine yemin ettin. Bu tür cinayetler ve trajediler yerine, sadece iyi bir kahkaha diliyorum. Bana cevap vermeden git ve Baron'un sana sopasıyla sağlam bir dayak attığını göreyim.'

'Yani bana meydan mı okuyorsun?-Bunu yapmayacağımı mı sanıyorsun?'

'Evet, sana meydan okuyorum. Git, çünkü benim isteğim bu.'

'O zaman gideceğim, ne kadar çılgınca olursa olsun. Yalnız, buraya bakın: General'e ve onun aracılığıyla kendinize büyük bir kötülük yapmıyor musunuz? Endişelendiğim kendim değil, siz ve General. Neden sadece bir hayal uğruna gidip bir kadına hakaret edeyim ki?'

'Ah! O zaman senin saee önemsiz biri olduğunu görebiliyorum,' dedi küçümseyerek. 'Gözleriniz kan çanağına dönmüş ama bunun tek nedeni öğle yemeğinde biraz fazla içmiş olmanız. Senden yapmanı istediğim şeyin aptalca ve yanlış olduğunu ve General'in buna kızacağını bilmiyor muyum? Ama ben yine de gülmek istiyorum. Bunu istiyorum, başka bir şey değil. Neden bir kadına hakaret ediyorsun ki? Böyle yaptığın için sağlam bir dayak yiyeceksin.'

Arkamı döndüm ve sessizce onun emrini yerine getirmeye gittim. Elbette yaptığım aptalcaydı, ama bundan kurtulamadım. Barones'e yaklaşırken kendimi bir okul çocuğu kadar heyecanlı hissettiğimi hatırlıyorum. Sanki sarhoşmuşum gibi bir çılgınlık içindeydim.