BÖLÜM 14

Şok oldum ve haykırdım.

'Sorun nedir? Sorun ne?' diye garip bir sesle sordu. Solgun görünüyordu ve gözleri kararmıştı.

'Sorun nedir?' Tekrarladım. 'Neden, burada olduğun gerçeği!'

'Eğer buradaysam, getirmem gereken her şeyle birlikte geldim,' dedi. 'Birazdan göreceğiniz gibi, benim yolum hep böyle olmuştur. Lütfen bir mum yak.'

Öyle yaptım; bunun üzerine ayağa kalktı, masaya yaklaştı ve üzerine açık bir mektup koydu.

'Oku bunu,' diye ekledi.

'De Griers'in el yazısı!' Belgeyi elime aldığımda bağırdım. Ellerim öylesine titriyordu ki, sayfalardaki satırlar gözlerimin önünde dans ediyordu. Bu kadar zaman geçmesine rağmen, mektubun tam ifadesini unutmuş olsam da, kesin kelimeleri olmasa da genel anlamını ekliyorum.

'Matmazel,' diye devam ediyordu belge, 'bazı istenmeyen durumlar beni aceleyle ayrılmaya zorluyor. Bugüne kadar sizinle son bir açıklama yapmaktan hep kaçındığımı, çünkü tüm koşulları iyi ifade edemediğimi kendiniz de belirtmişsinizdir; ve şimdi yaşlı Büyükanne'nin gelişi, onun sonraki işlemleriyle birlikte, zorluklarıma son noktayı koydu. Ayrıca, işlerimin içinde bulunduğu durum, uzun bir süre boyunca kendimi beslememe izin verdiğim nihai mutluluk umutları hakkında herhangi bir kesinlik ile yazmamı yasaklıyor. Geçmişe üzülüyorum, ama aynı zamanda davranışlarımda bir beyefendiye ve onurlu bir adama yakışmayan hiçbir şey bulamadığınızı umuyorum. Bununla birlikte, paramın neredeyse tamamını üvey babanızın yaptığı borçlar yüzünden kaybetmiş olduğumdan, kendimi geri kalanı kurtarma zorunluluğu içinde buluyorum; bu nedenle, Petersburg'daki bazı arkadaşlarıma, üzerime ipotekli olan tüm mülklerin satışını ayarlamaları talimatını verdim. Aynı zamanda, anlamsız üvey babanızın sadece size ait olan parayı çarçur ettiğini bildiğimden, yasal yollardan dava açarak kaybettiklerinizi ondan geri alabilecek durumda olabilmeniz için, malları üzerindeki ipoteklerin belirli bir kısmından onu kurtarmaya karar verdim. Bu nedenle, şu anda olduğu gibi, bu davamın size bazı avantajlar sağlayacağına inanıyorum. Aynı zamanda bu eylemimin beni, onurlu ve kibar bir adamın üzerine düşen her türlü yükümlülüğü yerine getirmiş bir konumda bırakacağına da inanıyorum. Hatıranızın sonsuza dek kalbimde yer edeceğinden emin olabilirsiniz.'

'Bütün bunlar yeterince açık,' diye yorumladım. 'Herhalde ondan başka bir şey beklemiyordunuz?' Nedense sinirlendiğimi hissediyordum.

'Ondan hiçbir şey beklemiyordum,' diye cevap verdi - dışarıdan bakıldığında yeterince sakin görünse de ses tonunda bir kızgınlık vardı. 'Uzun zaman önce bu konuda kararımı verdim, çünkü onun düşüncelerini okuyabiliyordum ve ne düşündüğünü biliyordum. Onu dava edebileceğimi, bir gün başıma bela olabileceğimi düşünüyordu.' Polina burada bir an durdu ve dudaklarını ısırarak durdu. 'Bu yüzden ona karşı aşağılayıcı davranışlarımı iki katına çıkardım ve ne yapacağını görmek için bekledim. Petersburg'dan mirasçı olduğumuzu bildiren bir telgraf gelseydi, aptal üvey babamın borçları için ona bir miktar para fırlatır, sonra da onu kovardım. Uzun zamandır ondan nefret ediyordum. Daha önceki günlerde bile bir adam değildi; ve şimdi!-Ah, o elli bin rubleyi yüzüne fırlatıp içine tükürmek, sonra da tükürüğü yüzüne sürmek isterdim!'

'Ama elli bin rublelik ipoteği iade eden belge General'in elinde mi? Eğer öyleyse, ona sahip olun ve De Griers'e gönderin.'

'Hayır, hayır; General'in elinde değil.'

'Tam beklediğim gibi! Peki, General ne yapacak?' Sonra birden aklıma bir fikir geldi. 'Büyükanneye ne olacak?' diye sordum.

Polina bana sabırsızlık ve şaşkınlıkla baktı.

'Neden ondan bahsediyorsun?' diye sinirli bir şekilde sordu. 'Gidip onunla yaşayamam. 'Kimsenin önünde diz çökmeyeceğim' diye ekledi öfkeyle.

'Neden yapasın ki?' diye bağırdım. 'Yine de De Griers'i sevmiş olman gerektiğini düşünmek! Alçak, alçak! Ama onu bir düelloda öldüreceğim. Şimdi nerede o?'

'Frankfort'ta, önümüzdeki üç gün boyunca orada kalacak.'

'Peki, öyle olsun, yarın ilk trenle ona gideceğim,' diye coşkuyla haykırdım.

Gülümsedi.

'Eğer bunu yaparsan,' dedi, 'sana sadece önce elli bin frankı iade etme nezaketini göstermeni söyleyecektir. O zaman onunla kavga etmenin ne yararı olur? Saçma sapan konuşuyorsun.'

Dişlerimi sıktım.

'Asıl mesele,' diye devam ettim, 'elli bin frankı nasıl bulacağımız. Onları yerde yatarken bulmayı bekleyemeyiz. Dinleyin. Bay Astley'den ne haber?' Ben konuşurken bile beynimde yeni ve garip bir fikir oluşmuştu.

Gözleri alev alev parlıyordu.

'Ne? Onun için seni terk etmemi mi istiyorsun?' diye haykırdı küçümseyen bir bakış ve gururlu bir gülümsemeyle. Daha önce bana hiç böyle hitap etmemişti.

Sonra duygularından başı dönmüş olmalıydı ki, sanki artık ayakta duracak gücü kalmamış gibi aniden koltuğa oturdu.

Orada dururken bir şimşek çaktı sanki. Ne gözlerime ne de kulaklarıma inanabildim. Demek beni seviyordu! Bay Astley'e değil, bana dönmüştü! Korunmasız bir kız olarak benim odama -bir otel odasına- gelmiş ve muhtemelen kendini tehlikeye atmış olmasına rağmen anlamamıştım!

Sonra aklıma ikinci bir çılgın fikir geldi.

'Polina,' dedim, 'bana bir saat ver. Ben dönene kadar burada sadece bir saat bekle. Evet, öyle yapmalısın. Ne demek istediğimi anlamıyor musun? Sadece o süre boyunca burada kal.'

Ve onun soran bakışlarına cevap bile vermeden hızla odadan çıktım. Arkamdan bir şeyler seslendi ama geri dönmedim.

Bazen en çılgınca düşünce, en imkânsız tasavvur insanın kafasında öylesine yer eder ki, sonunda kişi bu düşünce ya da tasavvurun gerçek olduğuna inanır. Dahası, eğer düşünce ya da tasavvurla birlikte güçlü, tutkulu bir arzu da varsa, kişi söz konusu düşünce ya da tasavvuru kadere bağlı, kaçınılmaz ve önceden belirlenmiş bir şey olarak görmeye başlar. Bununla, duyguların birleşimi ya da büyük bir irade çabası ya da kişinin gerçek beklentilerinin kendini tatmin etmesi gibi bir şey mi kastediliyor, bilmiyorum; ama her halükarda o gece başıma mucizevi bir şey geldi (asla unutamayacağım bir gece). Bu olay aritmetikle kolayca açıklanabilse de, ben yine de bunun bir mucize olduğuna inanıyorum. Ancak bu inanç neden o zaman beni bu kadar etkisi altına aldı ve o zamandan beri benimle birlikte kaldı? Daha önce bu fikri, gerçekleşmesi muhtemel bir olay olarak değil, asla gerçekleşemeyecek bir şey olarak düşünmüştüm.

Kumarhaneye girdiğimde saat on biri çeyrek geçiyordu ve daha önce hiç yaşamadığım bir umut (aynı zamanda tedirginlik) içindeydim. Oyun salonlarında hâlâ çok sayıda insan vardı ama sabahkinin yarısı kadar bile değillerdi.

Saat on birde genellikle geride sadece gerçek, umutsuz kumarbazlar kalırdı - kaplıcalarda ruletten başka bir şey olmayan ve oraya sadece bunun için giden insanlar. Bu kumarbazlar etraflarında olup bitenlere pek aldırmaz, mevsimin getirdiklerinin hiçbiriyle ilgilenmez, sabahtan akşama kadar oynarlardı ve eğer mümkün olsaydı gece boyunca, şafak sökene kadar oynamaya hazır olurlardı. Hal böyle olunca, gece yarısı rulet sona erdiğinde istemeyerek de olsa dağılırlardı. Aynı şekilde, rulet sona erdiğinde ve baş krupiye 'Les trois derniers coups' dediğinde, çoğu ceplerinde ne varsa son üç tura yatırmaya hazırdı - ve çoğunlukla kaybettiler. Kendi payıma, Büyükanne'nin son zamanlarda oturduğu masaya doğru ilerledim; ve etrafındaki kalabalık çok büyük olmadığından, kısa sürede kumarbazların halkası arasında ayakta yer buldum, tam önümde, yeşil kumaşın üzerinde 'Passe' kelimesinin işaretlendiğini gördüm.

'Passe' 19'dan 36'ya kadar olan sayılardan oluşan bir sıraydı; 1'den 18'e kadar olan sayılardan oluşan bir sıra ise 'Manque' olarak biliniyordu. Ama bunun benimle ne ilgisi vardı? Fak etmemştim - bir önceki darbenin hangi sayılara düştüğünü duymamıştım bile ve bu yüzden, benim yerimde sistematik bir kumarbazın yapacağı gibi, oynamaya başladığımda hiçbir dayanak noktası almadım. Hayır, sadece elimdeki yirmi on güldenlik parayı uzattım ve karşıma çıkan 'Passe' boşluğuna attım.

'Vingt-deux!' diye seslendi krupiye.

Kazanmıştım! Hem ilk bahisim hem de kazancım üzerine tekrar bahis oynadım.

'Trente-et-un!' dedi krupiye.

Yine kazanmıştım ve şimdi seksen on-gülden taşa sahiptim. Sonra, seksenin tamamını on iki orta sayıya taşıdım (eğer başarılı olursam bana üç kat kâr getirecek bir bahis, ama aynı zamanda bire iki şans riski de içeriyordu). Çark döndü ve yirmi dörtte durdu. Bunun üzerine, yanımda toplam iki bin gülden olana kadar bana banknotlar ve altınlar ödendi.

Sanki bir humma içindeymişim gibi yığını blok halinde kırmızıya doğru hareket ettirdim. Sonra birden kendime geldim (gerçi akşamki oyun sırasında korkunun üzerime soğuk büyüsünü yaptığı ve ellerin ve dizlerin titremesiyle kendini gösterdiği tek an buydu). Çünkü kazanmam gerektiğini ve tüm hayatımın bu kazığa bağlı olduğunu dehşetle fark etmiştim.

'Rouge!' diye seslendi krupiye. Uzun bir nefes aldım ve vücudumu sıcak bir ürperti kapladı. Kazancım banknotlar halinde ödendi - tabii ki toplam dört bin florin, sekiz yüz gülden (miktarları hala hesaplayabiliyordum).

Ondan sonra, hatırlıyorum, yine on iki orta sayıya iki bin florin yatırdım ve kaybettim. Yine altınlarımın tamamını, sekiz yüz güldenle birlikte banknotlara yatırdım ve kaybettim. Sonra çıldıracak gibi oldum ve son iki bin florinimi de alarak ilk sayılardan on ikisine yatırdım - tamamen tesadüfen, rastgele ve hiçbir hesap yapmadan. Bunu yaptıktan sonra, Madam Blanchard'ın Paris'te balondan yeryüzüne inerken yaşadığı gerilim anına benzer bir gerilim anı yaşadım.

'Quatre!' diye seslendi krupiye.

Bir kez daha, ilk yatırdığım parayla birlikte altı bin florine sahip olmuştum! Bir kez daha etrafıma bir fatih gibi baktım - bir kez daha bu florinlerin dört binini siyahın üzerine atarken hiçbir şeyden korkmadım. Krupiyeler etraflarına baktılar ve birkaç kelime konuştular; seyirciler beklentiyle mırıldandılar.

Siyah ortaya çıktı. Bundan sonra ne hesaplamalarımı ne de bahislerimin sırasını tam olarak hatırlamıyorum. Sadece, bir rüyadaymışım gibi, bir turda on altı bin florin kazandığımı; sonraki üç turda on iki bin kaybettiğimi; geri kalanı (dört bin) 'Passe 'ye aktardığımı (ne yaptığımın tamamen farkında olmasam da - sadece mekanik olarak ve düşünmeden bir şey bekliyordum) ve kazandığımı; ve son olarak, art arda dört kez kaybettiğimi hatırlıyorum. Evet, binlerce para kazandığımı hatırlayabiliyorum - ama en çok, sürekli olarak bağlı kaldığım ve bir tür düzenli sırayla ortaya çıkan on iki, orta sayılarda - önce üç ya da dört kez koşarak ve sonra birkaç turluk bir aradan sonra, üç ya da dört kez ortaya çıkan başka bir molada. Bazen bu şaşırtıcı düzenlilik kendini yamalar halinde gösterirdi; ellerinde bir kalem ve bir not defteriyle oynayan kumarbazların tüm hesaplarını altüst edecek bir şey. Talih rulette korkunç şakalar yapıyor!

Oyuna girdiğimden beri yarım saatten fazla zaman geçmemişti. Birden bir krupiye bana otuz bin florin kazandığımı ve bu miktar bankanın herhangi bir zamanda kendisini sorumlu tutabileceği limit olduğundan, o masadaki ruletin gece için kapanması gerektiğini bildirdi. Buna göre, altın yığınımı aldım, cebime doldurdum ve banknot demetimi kavrayarak, ikinci bir rulet oyununun devam ettiği bitişik salondaki masaya doğru ilerledim. Kalabalık bir grup halinde beni takip etti ve masada benim için bir yer açtılar; ardından, daha önce olduğu gibi - yani rastgele ve hesaplamadan - bahis oynamaya devam ettim. Beni mahvolmaktan ne kurtardı bilmiyorum.

Elbette beynime bölük pörçük hesapların geldiği zamanlar oldu. Örneğin, kendimi bir süreliğine bazı figürlere ve darbelere bağladığım zamanlar oldu - ama her zaman çok geçmeden, ne yaptığımı bilmeden onları terk ettim.

Aslında, tüm yeteneklerime sahip olamazdım, çünkü krupiyelerin oyunumu birden fazla kez düzelttiklerini hatırlayabiliyorum, çünkü çok ciddi hatalar yapmıştım. Kaşlarım terden ıslanmıştı ve ellerim titriyordu. Ayrıca Polonyalılar etrafımda dolaşarak yardım teklifinde bulundular ama hiçbirine kulak asmadım. Şansım şimdi de yaver gitmedi. Birden etrafımda yüksek sesli bir konuşma ve kahkaha gürültüsü yükseldi. 'Bravo, bravo!' diye bağırılıyordu ve hatta bazıları ellerini çırpıyordu. Otuz bin florin kazanmıştım ve banka yine geceyi kapatmak zorunda kalmıştı!

'Şimdi git, şimdi git,' diye fısıldadı sağımdan bir ses. Benimle konuşan kişi Frankfurtlu bir Yahudi'ydi; bütün bu süre boyunca yanımda duran ve ara sıra oyunumda bana yardım eden bir adam.

'Evet, Tanrı aşkına git,' diye fısıldadı sol kulağıma ikinci bir ses. Etrafıma baktığımda, ikinci sesin otuz yaşının altında, mütevazı ve sade giyimli bir bayandan geldiğini fark ettim; yüzü solgun ve hastalıklı görünse de eski güzelliğinin izlerini taşıyan bir kadındı. O sırada buruşmuş banknotları ceplerime dolduruyor ve masanın üzerinde kalan altınları topluyordum. Beş yüz güldenlik son banknotu da kaptığım gibi, fark ettirmeden solgun kadının eline tutuşturmayı başardım. Çok güçlü bir dürtü beni bunu yapmaya itmişti ve onun ince parmaklarının minnettarlığının bir göstergesi olarak benimkileri nasıl sıktığını hatırlıyorum. Bütün bu olay bir anlık bir işti.

Sonra eşyalarımı toplayarak trente-et-quarante oynanan yere geçtim - daha aristokrat bir kitleye sahip olan ve çark yerine kartlarla oynanan bir oyun. Bu oyunda banka kendini yüz bin talerlik bir limitten sorumlu tutuyordu, ama rulette olduğu gibi en yüksek bahis miktarı dört bin florindi. Oyun hakkında hiçbir şey bilmediğim halde - ve siyah ve kırmızı bahisler dışında bahis miktarlarını neredeyse hiç bilmiyordum - kalabalığın geri kalanı etrafımda toplanırken ben de oyuncuların arasına katıldım. Bu kadar zaman geçtikten sonra Polina'yı hiç düşünüp düşünmediğimi hatırlamıyorum; sadece önümde yığın halinde duran banknotları yakalamaktan ve yuvarlamaktan belli belirsiz bir zevk duyuyor gibiydim.

Ama, her zamanki gibi, talih arkamdaymış gibi görünüyordu. Sanki belirli bir amaca yönelikmiş gibi, oyunlarda sık sık tekrarlanan bir durum yardımıma koştu. Bu durum, nadiren de olsa şansın, örneğin kırmızıya bağlanması ve arka arkaya on, hatta on beş tur boyunca onu terk etmemesidir. Üç gün önce, bir önceki hafta boyunca kırmızıda yirmi iki darbe olduğunu duydum - rulette daha önce hiç bilinmeyen bir olay - öyle ki insanlar bundan hayretle söz ettiler. Doğal olarak, bir düzine turdan sonra pek çok kişi kırmızıyı terk etti ve artık neredeyse ona bahis oynayacak kimse bulunamıyordu. Ancak kırmızının zıttı olan siyaha da hiçbir deneyimli kumarbaz bahis oynamazdı, çünkü her deneyimli oyuncu 'kaprisli talih 'in anlamını bilirdi. Yani, kırmızının on altıncı (ya da daha fazla) başarısından sonra, on yedinci darbenin kaçınılmaz olarak siyaha düşeceği düşünülür; bu nedenle, acemiler on yedinci turda ikincisini destekleme ve hatta bahislerini ikiye ya da üçe katlama eğiliminde olurlar - ancak sonunda kaybederler.

Yine de bir heves ya da başka bir şey, kırmızının yedi kez art arda geldiğini fark ettiğimde, kendimi bu renge bağlamama neden oldu. Muhtemelen bu daha çok kendimi beğenmişlikten kaynaklanıyordu, çünkü seyircileri oyunumun riskliliğiyle şaşırtmak istiyordum. Ayrıca şunu da hatırlıyorum -ah, garip bir his!-Birdenbire ve kendi küstahlığımdan kaynaklanan herhangi bir meydan okuma olmaksızın, risk alma arzusuna kapıldım. Eğer uh pk çok duyumdan geçtiyse, muhtemelen artık bunlarla doymaz, daha da heyecanlanır ve sonunda tükenene kadar daha fazla, daha güçlü ve daha güçlü duyumlar talep eder. Eğer oyunun kuralları bir seferde elli bin florin yatırmama bile izin verseydi, kesinlikle yatırırdım. Birdenbire, kırmızı on dördüncü kez ortaya çıktığı için her şeyin bir mucize olduğuna dair haykırışlar duydum!

'Mösyö cent mille florin kazandı,' diye bağırdı yanımdan bir ses.

Kendime geldim. Ne? Yüz bin florin mi kazanmıştım? Eğer öyleyse, daha ne kazanmam gerekiyordu? Banknotları kavradım, ceplerime doldurdum, saymadan altınları topladım ve Casino'dan çıkmaya başladım. Salonlardan geçerken insanlar şişkin ceplerimi ve dengesiz yürüyüşümü görüp gülümsediler, çünkü taşıdığım ağırlık yarım pud olmalıydı! Birkaç elin bana doğru uzandığını gördüm ve geçerken onları kendi elimle kavrayabildiğim tüm parayla doldurdum. Sonunda iki Yahudi beni çıkışa yakın bir yerde durdurdu.

'Cesur bir gençsin,' dedi biri, 'ama yarın erkenden yola çıkmayı unutma - mümkün olduğunca erken - çünkü eğer yapmazsan kazandığın her şeyi kaybedeceksin.'

Ama ben onlara kulak asmadım. Cadde öylesine karanlıktı ki, insanın elini yüzünden zorlukla ayırması mümkündü, otele olan mesafe ise yarım verst kadardı; ama ne yankesicilerden ne de haydutlardan korktum. Gerçekten de çocukluğumdan beri hiç böyle bir şey yapmamıştım. Ayrıca yolda ne düşündüğümü de hatırlamıyorum. Sadece bir tür korku dolu zevk hissettim - başarının, fethin, gücün zevki (bunu en iyi nasıl ifade edebilirim?). Aynı şekilde, önümde Polina'nın görüntüsü uçuşuyordu; ve ben sürekli ona gittiğimi, yakında onun huzurunda duracağımı, yakında her şeyi anlatabileceğim ve gösterebileceğim kişinin o olduğunu hatırlıyor ve kendime hatırlatıyordum. Son zamanlarda bana ne söylediğini, onu neden terk ettiğimi ya da bir buçuk saat önce yaşadığım tüm o çeşitli hisleri neredeyse bir kez bile hatırlamadım. Hayır, bu hisler geçmişte kalmış, kendilerini düzeltmiş ve yaşlanmış şeyler gibi görünüyordu, bizim için hayat yeniden başlamak üzere olduğu için artık kendimizi rahatsız etmemize gerek olmayan şeylerdi. Yine de Cadde'nin sonuna henüz varmıştım ki, içime bir soyulma ya da öldürülme korkusu düştü. Her adımda korkum daha da artıyordu, ta ki dehşet içinde neredeyse kaçmaya başlayana kadar. Birdenbire, caddeden çıkarken, otelin sayısız lambayla parıldayan ışıkları üzerime düştü! Evet, Tanrı'ya şükürler olsun, eve varmıştım!

Koşarak odama çıktım ve kapıyı açtım. Polina hâlâ kanepede oturuyordu, önünde yanan bir mum vardı ve ellerini kavuşturmuştu. İçeri girdiğimde bana hayretle baktı (çünkü o anda tuhaf bir görüntü sergiliyor olmalıydım). Ancak tek yaptığım önünde durmak ve servet yükümü masanın üzerine fırlatmak oldu.